Лисица с человеческим торсом, из спины которой вырастал гребень из острых обсидиановых лезвий, звалась Героной. Сама Жизнь наделила эту даму высочайшей степенью ловкости и грациозности. Быстрая, смелая и хитрая она была непобедима в рукопашном бою. Преодолеть выставленную её руками защиту или отразить хитрую комбинацию следующих друг за другом атак было невозможно.
Каменные тела Ставра и Панкрата можно было узнать по рельефной мускулатуре. Перекаченные шары мускулов и мышц превращали сверхмощные тела мастеров разрушений в героев музейной экспозиции по силовому экстриму. Тупорылая голова акулымолота Ставра отлично сочеталась с веером из шипованных щупалец, выраставших из верхнего отдела позвоночника. А волчья морда Панкрата была окружена лепестками из клешней и щупалец. Они произрастали из плеч и немного вытянутой шеи. Дзард смог разглядеть даже улыбку на стальных зубах Панкрата, а в германиевых глазах застыло причудливое выражение, как будто воин пытался подмигнуть. Как знакомый с методами работы мастеров разрушений, Дзард знал, что на конце каждого щупальца Панкрата таилось ядовитое стрекало, выращенное в мире призраков из полуплотного тела ядовитой медузы. Подобное оружие могло убить нужную цель простым прикосновением. Панкрат и Ставр могли чинить разрушение любыми способами. Дзард отлично знал, что татуировки с множеством скалящихся черепов и задубелая в местах рисунков магических порталов кожа свидетельствовали и присутствии магии Хаоса. Именно Хаос помогал двум индивидам творить зло. Силы, способные за долю секунды растворять в Космосе многокилометровые звёздные армады, в умелых руках дипломатии превращались в отличный регулятор мира подобно щиту и копью, слаженно действующих в битве против единого врага.
Творцы и созидатели магии и великих бойцов, а также основатели и законотворцы многих кодексов и правил для воинов и Орденов милитаристских формированийТамара и Йотлооонг расположились совсем рядом с мастерами разрушений. Не желая сдавать без боя свои телесные оболочки, бойцы предприняли попытку атаки. Дамы согнули мощные спины, в которых таилась столь великая сила, что в мире Дзарда существовало поверье, будто плечи Тамары и Йотлооонга поддерживают основы справедливости и Порядка в зарождающихся мирах, начиная блокирующее движение. Но магия Носферату была намного сильнее возможностей Тамары и Йотлооонг, и обе женщины попали в зал трофеев, отдав свою плоть камню. И если крабья голова Йотлооонг не могла выразить никаких эмоций, то немного вытянутая голова Тамары с лицом кошки застыла с искренней болью и разочарованием как если бы она попала не просто в плен, а в хитроумную подстроенную ловушку.
Седьмым в списке интересных трофеев шел гремлин. Это был Фауст. Слуга Равновесия, поддерживающий баланс между противоположными началами, он обладал способностью предсказывать развитие событий на несколько веков вперёд. Его телесная оболочка была не столь велика, как у остальных шестерых, да и из странных особенностей физиологии Фауст отличался только длинным и тонким хвостом. Подобно хвосту скорпиона, продолжение позвоночника седьмой горгульи заканчивалось острым жалом, на конце которого светился яд смерти.
Но слуга Инквизиции имел в виду не первых восьмерых, когда показывал Дзарду на достопримечательности нового помещения вампирского логова. Нет, Мансерота интересовала горгулья под номером восемь.
Как самая последняя и наиболее интересная она была выполнена не совсем из камня. При близком рассмотрении тело этой горгульи имело яркое красный оттенок, а покрывавшие торс и руки гуманоида датчики температуры показывали определённую минусовую температуру. На теле восьмой горгульи Дзард увидел следы шрамов и разрезов. Засохшие раны не кровоточили и не заживали. Они просто вморозились в задубелую плоть. Руки, живот и колени всё еще сохраняли следы от защитных доспехов. Эмблемы призраков Носферату начисто стёр, спешно зарастив участки отчуждения розоватой плотью от мёртвого донора.
«Я не понимаю, почему магия Носферату до сих пор работает и сохраняет над вами власть!подобное обстоятельство сильно злило рыцаря.Заклятье должно было спасть! Богвампир мёртв! Или же не он является источником магического воздействия. Конечно! Искать нужно гдето рядом. Совсем близко может располагаться истинный враг Мегавселенной, и я должен его найти и обезвредить!»
Последняя горгулья сделана из переохлажденного мяса.Наконец Мансерот произнёс своё слово.
Дзард не нуждался в данном комментарии, поскольку он и сам догадался об истинном происхождении материала, с которым работал скульптор.
К тому же последний экземпляр в ряду художественных работ Носферату имел еще и стандартную анатомиюноги, руки, тело и голова. Ни клешней, ни хвостов, ни жалэтого Богвампир лишил восьмую горгулью, наделив её тело лишь весьма интересной конфигурацией. Все мышцы имели такие контуры, будто не покрывали кости тела, а прорастали изнутри, словно из какихто капсул.
«Анатомия мышц этой горгульи похожа на анатомию моего тела.В этом Дзард ничего плохого предположить не мог. Но странное сходство на этом не заканчивалось.Аналогичную структуру мышц имеешь и ты, инквизитор».
Эта штука,отдал свой комментарий Мансерот, когда Дзард подошёл к восьмой горгулье поближе,собиралась из живого мяса, мышц и костей. И только потом наш друг Носферату, поверженный твоим мечом, превращал текущую кровью плоть в камень.
Откуда такие подробности?осведомился Дзард.
Мне это рассказала магия этого места!при этих словах воин Света гротескно раскинул в стороны руки и расхохотался во весь голос.
«А что же тогда ты сделал со стражей этого этажа?»Дзарда этот вопрос интересовал лишь только с той целью, что зная силу и уровень врагов, он мог быстро определить возможности Мансерота.
Как бы невзначай металлизированные подошвы Мансерота сделали шаркающее движение, взметнув с каменного пола тучу мелкодисперсной сажи.
«Всё ясно, ты их сжег огнём. Количество уже не играет роли, если даже в таком месте ты целиком полагаешься на свою магию».Но коллекция Носферату действительно поразила Дзарда.
Но рыцаря Дома Вейтар заинтересовала не столько природа твердого вещества, составлявшего основу горгульи, сколько личина, украшавшая голову. Череп был немного вытянут и слегка увеличен в поперечнике по сравнению с обычными гоминидами и человеком. Рот чуть шире, чем у нормального человека, линия губ умеренно тонка, но Дзарду показалось, что под маской строгого лица скрывается настоящий хищник, чей рот полон острейших зубов, а уши и голова могут по прочности не уступить камню. Но больше всего в лице горгульи выделялись глаза. Они были очень необычны, поскольку имели двойной зрачок. Внутренняя радужная оболочка даже у непробужденной фигуры светилась ярким желтозелёным цветом. Горгулья производила впечатление живого существа, и горящие огнём глаза создавали иллюзию постоянной слежки.
А он видит тебя.Произнёс еще одно ценное слово Лорд Мансерот, попрежнему издалека наблюдая за реакцией наёмного друга.Ничего не напоминает?
Дзард слегка скрипнул зубами, отлично понимая природу прозвучавшего намёка. Действительно, если горгулье добавить во внешности больше мягкости в чертах и волос на голове, а также убрать звериный оскал и выражение лютой ненависти, то Дзард бы смог сказать, что Бог вампиров запечатлел в своём шедевре его лицо.
Нет.
А я, к сожалению, не могу поставить рядом с горгульей зеркало для наглядности.Сделав пару шагов в сторону Дзардда, Мансерот игриво засмеялся, ожидая буйного всплеска эмоций.
Моя мутация уже обсуждалась на вашем корабле, лорд.Начал рыцарь Дома Вейтар.
А мутация ли?
Вампиры, как известно, хорошие медиумы, и Носферату правильно поступил, что дал этой горгулье именно моё лицо.
Инквизитора Мансерота такая трактовка явно заинтересовала, но он никогда не считал себя сторонником новых теорий, тем более звучавших от непроверенных людей.
Это интересная версия, мистер Вейтар,Мансерот в задумчивости опустил подбородок вниз,и очень даже правдоподобная.
К тому же, лорд Мансерот,высказал второй аргумент Дзард,это лицо также может быть вашим.
У инквизитора Мансерота не было двух третей лица. Та самая схватка с космическим драконом стоила ему не только записей в анналах инквизиторской славы, но и больших потерь в плане физиологического совершенства. Сейчас все кто смотрели на эту перетянутую мантией доспеха фигуру с опаской и восхищением отмечали металлизированные протезы вместо правой руки и обоих ног ниже бедра. Ребра, позвоночный столб, шея и часть желудочнокишечного тракта была заменена искусственными аналогами. Голова инквизитора была отлита словно из металла, и могла воспроизводить мимику обычного человеческого лица, до мельчайших подробностей копируя все движения кожи и лицевых мышц. Но каково было лицо слуги Света до того, как его постигла рана в бою? За полтора с небольшим века никто в исторической хронологии не сделал ни единой фотографии или голограммы с изображением человеческого облика вершителя правосудия.
Все может быть, друг мой.Почти что промурлыкал инквизитор, явно довольный ходом беседы.Всё может быть.
«Что же ты здесь хочешь найти?»этот вопрос волновал Дзарда больше всего, потому что слишком мощная сила в руках фанатичного блюстителя законов могла принести очень много страданий простым людям.
Большой квадратной формы глаз, наполненный магией имматериального мира, хищно моргнул желтооранжевым светом и из него на Дзарда вылетел поток мягких лучей.
Дзард инстинктивно принял защитную стойку, выставив перед искрами инквизитора простой блок, останавливающий в тренировочном бою лобовую атаку.
Я не хочу вредить тебе, друг.Тут же нашелся с ответом Лорд.
В таком случае,Дзард отошёл от застывших в вечном сне горгулий, чтобы прекратить этот бесполезный разговор и перейти к настоящему делу.Я бы хотел получить часть добычи.
И?
И уйти.Закончил фразу Дзард.
Без проблем.Отрезал инквизитор, и Дзарда насторожила столь спокойная и быстрая реакция на его слова.
«Ты чтото явно затеваешь, и я какимто образом замешан в твоих корыстных планах».Рыцарю Дома Вейтар не нравилось жаловаться или ныть по поводу собственной слабости или чужих недостатков, поскольку все попытки прекратить бесчинство одинокой жизни приводили его разум к неутешительному ответуво всём виноват ты сам.
Вам здесь нечего опасаться, друг мой.Поспешно дополнил собственные фразы Мансерот.
Дзард отметил, что встроенные оружия и спящий внутри его тела демон Космоса пока что признаков жизни не подают, а это могло лишь означать, что Мансерот действительно не будет применять в этом месте всю доступную ему силу. Ракетницы и миномёты в теле инквизитора молчали, а сенсоры Гургала отследили работы всех нанороботов внутри двух с половиной метрового киборга. Трёхголовая гидра и красный драконпризраки, охранявшие и защищавшие металлизированное тело Лорда Мансерота, также не подавали никакой активности.
Почемуто для себя Дзард не считал наличие явных недочетов в оперативной сборке информации такой уж большой проблемой. Мансерот хитрил. И с минуты на минуту его истинные намерения должны были раскрыться. Поэтому бесполезно проводить многоразовое сканирование биологической матрицы или наноматериаловчерез пятнадцать, от силыдвадцать минут, ты сам всё и покажешь, да еще и в действии. В этом Дзард был правпредстоящего боя с Инквизитором не избежать.
Аркер ощутил повисшую в воздухе ауру предстоявшего конфликта, но ему как истинному слуге Света хотелось как можно мягче обойтись с тем рыцарем, кто помог ему одолеть десятиметрового кровососа.
Если вы, мой друг,немного вежливо начал Инквизитор,будете держать свои эмоции в руках, то это место через пару сотен лет сможет стать неплохим местом для воспитания молодых воинов Святого Братства.
Не очень подходит по историческому наследию,ответил Дзард.
Жаль.
Зато Дзарду пришлось слегка напрячься, едва его слуха достиг шум морской волны.
Знакомые ассоциации вторглись в головы Дзарда мощным потоком, смыв начисто любые заслоны и конспиративные линии логики. Он словно бы попал в родной мир бушующей жизни. Туда, где миллионы душ боролись за право рождения и стремились попасть в бурлящий водоворот Жизни и Смерти.
«А когдато за право выжить на равнинах Русла Времени и я скрещивал свои когти с теми, кто попадался на моём пути. А рядом с моими ногами стояли стены крепостей, которым только суждено заложить свой фундамент на камне реального времени.Рыцарю очень нравилось вспоминать о моментах кровавых битв с титанами гигантскими чудовищами, в которых он участвовал на просторах чужих измерений. Его двухлезвийный топор рассекал противников на две половинки, и ни панцири, ни чешуя, ни металл брони, ни когти, ни кожа, ни кора, ни раковина, ни переносная нораперед сияющим алым пламенем топором не могло устоять ничто из вражеских средств защиты. А Море Крови раскидывало свои бурлящие воды под ними, и наполнявшие его воды не рождённые души радостно вскрикивали, когда топор Дзарда отправлял туда свежие трупы.Эти воспоминания очень дороги мне, потому что именно там, в этих боях я узнал истинную цену жизни».
Видения гигантской планеты, на поверхности которой стоят огромные города, созданы целиком с помощью магии и живых машин, быстро скрылись в глубине памяти рыцаря.
Это Море Крови,предупредил инквизитор,так что можешь его тоже не опасаться.
Вот только здесь Мансерот говорил неправдув гигантском море, чьи берега были закованы в черный мрамор и обсидиановые причалы, определённо кипела жизнь. Воину Дома Вейтар не требовалось даже лишней оптики или сканера чтобы сказатьморе Крови обитаемо. Уже подойдя к плещущейся крови можно было расслышать лязг челюстей, щелканье клешней и потрескивание хвостовпик у голодных скатов. Существа, похожие на акул, осьминогов, крокодилов, китовубийц, звероящеров, плотоядных рыб, бронированных раков и морских пауков, а также шипованных гигантских медуз и длинных как рельсы мурен и угрейвсё это обилие кровожадной и голодной фауны просто переполняло кровавые волны моря Крови. И Дзард отлично знал, что у Моря Крови был свой секретоно было живым и имело собственную плоть и собственный разум.
Что это такое?как прошедший в Ордене ДОКС подготовку Дзард знал о таком месте Космического Лабиринта как Море Крови. Но истинные знания о месте из другой реальности для Инквизиции не должны были дойти.
«Интересно, что эта субстанция делает в мирах Космического Лабиринта? И как Носферату в одиночку смог его перетащить в своё логово?»ответы знал Мансерот, но ему собственных знаний явно было недостаточно, поэтому он и задавал вопросы, столь мучавшие его металлизированную голову.
Квадратный глаз Мансерота опасно мигнул желтоватым светом. Словно магия Света попыталась уличить наёмного рыцаря во лжи.
Открой мне свою тайну!приказывал металлизированный голос Лорда Мансерота.
Ни за что!Дзард почти что прокричал эти слова в голос, но лишь в последний миг сумел обуздать свой гнев, и гневный возглас так и остался мысленной молнией в кипевшей от гнева голове.
Инквизитор давно хотел провести этот ритуал, но знание о магическом потенциале Дзарда Вейтара, а также о его познаниях в области магии нагоняло на грозного слугу Света настоящий страх. Вероятность того, что ученик Эвольвера вряд ли захочет впустить слугу Инквизиции в свой мозг, основываясь на чисто добровольных началах, была равна нулю изначально. Поэтому могло возникнуть магическое противостояние, а на боевом корабле с гравитационным и тахионным оружием на борту устраивать магические разборки было очень небезопасно.
Но вступив в секретную лабораторию Богавампира, Аркер получил отличную возможность узнать о Дзарде Вейтаре всё, что так долго мучило его любопытствующий мозг. И если происхождение рыцаря Вейтара и сила его магического потенциала слугу Света интересовали мало, то вот как Дзард оказался на его корабле и почему до сих пор не предпринял никаких мервот эти вопросы требовали срочных решений. В этот раз магия приняла сторону Света, и Инквизитору открылись широкие возможности для деятельности в месте, которое Носферату сотворил, даруя пьющим кровь мертвецам новую жизнь.