Ну вот и пробился в специалисты «номер один» в стране.
Ух ты Так ты, получается, она отвесила ему шутливого тумака, рисковый парень?!
Вот уж нет! он хмыкнул, При правильной организации процесса никакого риска в промышленном сносе нет. Работа, скорее, похожа на работу клерка. Обычного офиса. Или того же бухгалтеранужно просто всё точно рассчитать. А уж затемпросверлить, заложить, и протянуть проводку. (Ну, с этим, конечно, возни, и чисто физических усилий побольше.)
А чтоэто и правда приличный заработок?
Да. Приличныйэто ещё мягко говоря. Фирма процветает. (Надеюсь только, что они там в моё отсутствие чего не упорют!) Дело тут в том, что если сносить какое-либо ненужное здание, или мост, или завод привычным способом, то естьшаром на стреле крана, да бульдозерами с экскаваторами, да автогеномэто и долго, и дорого. Иногда даже дороже, чем это самое здание построить.
А почему?
Почему? он тоже откинулся поглубже, стараясь расслабиться, и глядя теперь в потолок, потому что воспоминания о непростых, наивных, но сейчас казавшихся буквально золотыми, годах невольно нахлынули. Потому что во-первых, бетон от времени становится лишь крепче: набирает силу, так сказать. А стоимость работы такой сложной и технологичной, простите за тавтологию, техники, как ножницы Лабаунти, бульдозеры Катерпиллар, погрузчики да экскаваторы, грузовики для вывоза обломков, ручная отработка отбойными молотками и автогеном тех мест, где техника не пройдётбудь здоров! Да и кого попало в такую бригаду не наберёшь. И зарплата у таких специалистов чудовищная!
А снос взрывомгораздо быстрей. Не больше пары месяцев. И из техникилишь ручные буры, взрывчатка, да то, что нужно для вывоза обломков. Поэтому для подрядчика мы обходимся почти вдвое дешевле. Да и хлопот толькообеспечить оцепление от любопытствующих дураков, и детей. Но сейчас и этона нас. И, разумеется, на полиции.
И Много у вашей фирмы было работы?
Хватало. Всегда. Особенно, кстати, в последнее время. Земля только дорожаетособенно городская. А зданий и конструкций, «не соответствующих Духу Времени» со временем становится всё больше. Вот и сносят их, кормильцев наших. Чтоб построить новую, «соответствующую», навороченную и «продвинутую», железно-стеклянную коробку. Или платный мост. Или парк аттракционовсловом то, что по мнению застройщика, принесёт ему больше денег.
Понятно. Что ж. Как начальник, большой босс, ты, разумеетсяона подмигнула, прикупал недвижимость?
Нет. В первые десять лет я всё, что заработал, вкладывалтолько в «расширение производства»! Новые типы взрывчатки. Детонирующих шнуров. Детонаторы, синхронизаторы, замедлители, электроника, и всё такое прочеетолько самое передовое. Щиты для предотвращения разлёта осколков. Защитные покрытия. И то, что у меня за все эти годы не произошло ни одной накладки, или не погиб ни один человекзаслуга только моя. Скромничать тут нечего. Но чего мне стоило добиться от помощников реальнонеусыпного контроля и точного расчёта
О-о!.. он взъерошил начинавшую снова чернеть шевелюру.
Представляю. Рахель дёрнула нехудым, но очень приятным на ощупь, как имел возможность убедиться Керк, плечиком, Ну что? Позовём Полину да поспим?
Да. Да.
Проснувшись, Керк долго не мог понять, где он находится, и как сюда попал.
Потом до него дошло: онв лабиринте! И вокруг темно! Нигде ни единой искорки света!
И только ощущение тёплых ягодиц, прижатых к животу и паху, да мягкой податливости грудей Рахель, упёртых уже в его лопатки, говорило, что «его» женщины всё ещё с ним, и с ними всё в порядке: раз спят.
Он предпочёл не сеять «панику», и не будить: лежал удобно, так, как привык с женой. То, что спину грела ещё одна женщина, сейчас даже создавало ощущение дополнительного уюта: нет сомнения, что его дамы и сами так расположились инстинктивно.
Сопение Полины стало прерывистым: похоже, ей что-то приснилось Нехорошее. Керк осторожно потряс женщину за плечо, приобняв другой рукой плотнее: «Чш-чш-ш!..»
Полина опять засопела ровнои её тело расслабилось, и словно растеклось снова по постели.
Сзади донёсся шёпот:
Керк! Я знаюты не спишь. Почему нет света?
Он чуть развернул голову, одними губами вышептал:
Не знаю. Но думаю, это сделано специально. На «аварию», или случайность здесь рассчитывать не приходится.
Это-то я понимаю Но Зачем?
Думаю, затем, чтоб наши глаза отдохнули. Ведь постоянное освещение сильно снижает остроту и способности зрения. Да и мозг при свете не отдыхает полностью. Так что дальше нам, скорее всего, предстоят сложные задачи, где от зрения и соображения будет зависеть Если не всё, тоосновное!
Хм-м Когда ты так говоришь С одной стороныуспокаивает. Ну, то, что темнотавременная. А с другойнапрягает. Тем, что задания окажутся посложней!
Логично. Сам беспокоюсь. Но Смысла суетиться заранее не вижу. Всё равно мы не сможем угадать, что там для нас приготовили. он старался говорить убедительно, хотя сам этой уверенности отнюдь не ощущал, Поэтому предлагаю просто спать дальше: чтоб выспаться и отдохнуть. И быть готовыми.
Возражений не последовало, но животик Рахель оказался плотнее вдвинут в его позвоночник. А приятный он у неё, как Керк уже имел возможность убедиться.
Проваливаясь в дрёму, он на краешке сознания успел подумать, что женщины у него действительноэлитные. И дети от таких получатся замечательные.
Здоровые, умные, и рассудительно-прагматичные.
То естьпохоже, именно такие, какие должны выжить и приспособиться в любых условиях.
И наиболее вероятно, что их, то есть, будущих родителей, как раз и проверяют на это. Приспособляемость к самым диким условиям. Идружную, слаженную работу.
И поэтомузлобным истеричкам вроде Агнетты здесь не место.
Он только надеялся, что её «отправят в исходную колонию», а не
«Утром» свет оказался на месте.
Керк, сладко потянувшись, обнаружил сидящую рядом на постели, свесив ноги, Полину.
Доброе утро. А где Рахель?
Там. неопределённый жест рукой, Моется.
Ага. он тоже перебрался на край постели, и присел рядом, Как спалось?
Плохо. Мне Снился кошмар. Как я оказалась одна в лесу. Дикий такой лесёлки да сосны. Папоротники до пояса. Темно, как у Хрен с ним, назовём, как положено: у негра в заднице. И я бегу по какой-то кривой тропке, а за спиной кто-то топает и рычит: стая волков, что ли Слышу их всё ближе и ближе. женщину передёрнуло, А потом кто-то что-то закричал, позвал меня, и меня перевернуло в воздухе, и я Вдруг оказалась в саду. Цветочки там всякие, травка мягонькая вокруг, да бабочки Чушь, да?
Ну, может, не такая уж чушь. Лес и волкиэто, несомненно, как сказал бы любой психоаналитикотражение твоего беспокойства, вернее, беспокойства твоего подсознания. А возникло оно от непонимания и невозможности выбраться из чуждых разуму и привычному миру, обстоятельств. То естьэтого вот лабиринта. А то, как ты спаслась
Об этом спроси Рахель. Она проснулась, когда я стал трясти тебя за плечо и звать.
А-а Так это ты кричал. Ну, спасибо. Спас, можно сказать, от кошмара.
Ну, положим, не кричал, а шепталбоялся как раз Рахель разбудить. Ивсегда пожалуйста. Видишь: нам как бы тонко намекают, что и спать нам лучше Семьёй.
Ага. Точно! Иногда я всё же думаю, что в сентенциях недоброй памяти Агнетты что-то было, румяная и раскрасневшаяся от явно очередной ванны Рахель возникла на пороге проёма, Это ты сделал всё это. И только для того, чтоб проверить свою какую-то теорию о полигамии! И потешить либидо!
Блинн Раскусили вы коварного меня. Сознаюсь: мне всегда было одной женымало, и я по ночам ездил ещё и к проституткам Ну а если серьёзнодумаю, мы не одиноки тут, в лабиринте.
Наверняка существуют и другие команды, с другим, так сказать, составом игроков.
В смыследругим?
Ну, это просто. Например: два мужчины и женщина. Три мужчины и женщина. Один мужчина и одна женщина. Два мужчины и две женщины. А у нас, если вспомните, изначально былотри женщины и один мужчина.
А почему ты думаешь, что число участников обязательно должно ограничиваться цифрой «четыре»?
Я так не думаю. Просто лень перечислять: «три мужчины и две женщины. Пять женщин и четыре мужчины». Вы же все эти варианты можете и сами додумать!
Можем. Но почему-то не верится. В такое.
Почему, Рахель?
Не знаю. Но чувствую, что число «участников» и правдадолжно быть ограничено. Хотя бы для того, чтоб по коридорам и камерам не таскалась, тычась туда и сюда, и отгоняя от сосков с водой и лотков с пищей более слабых коллег по несчастью, плохо организованная и вечно спорящая и ругающаяся толпа. Как-то это
Не соответствует духу этого места, как мне кажется!
Хм-м Возможно, какое-то рациональное зерно в твоих мыслях есть. Неспроста же нам практически сразу удалось Агнетту «отсеять».
Точно. Вначале мне было как-то Жаль её. Думаю себевдруг женщина погибнет из-за своей принципиальности!
Полина! Рахель поправила прядь влажных волос, Называй вещи своими именами. Не «принципиальности», адури! Причёмоткровенной. А ещёсклочного отвратительного характера. Конечно, там, наверху, кивок головой, такие обычно находят себе жертву. Подкаблучника. Паровоз, который тащит по жизни её и её балованных и таких же злобно-склочно-тупых отпрысков, занимающих таким образом жизненное пространство тех, кто более достоин. Порядочен. Умён. Но я согласна была там с этим, и этимимириться. Ведь там-то всегда можно было их послать куда подальше, сделать ручкой! Или просто самой отчалить: благобыло куда!
А здеськуда бы мы от неё девались?
Рахель. Ты дарвинистка? Полина смотрела с интересом.
Ну Не то, чтобы совсем уж рьяная Скореепрагматик. Я давно поняла: здесь, в лабиринте, в этом искусственном мире, выживаниекуда сложней, чем наверху. В так называемом «социуме». Здесь всёутрированно обострено. Конкретно.
И нет заботливых родителей, друзей, воспитателей и учителей. Коллег по работе. Свободного пространства. Кучи различных рабочих местот полотёра до президента банка. И неспроста взяли именно насстариков, имеющих чёткие жизненные позиции и Опыт. Думаю, именно этонаш опыт, и трезвый взгляд на незнакомые и непривычные обстоятельстваи имело решающее значение для нашего отбора.
И вот мы здесь: в чуждой нам среде. Созданной специально. Искусственно. Чтоб «проредить» злобных стерв, хлюпиков, идиотов, да и простопсихически неустойчивых.
И если хотим выжить, и не оказаться «прореженными», надо действовать не «по совести», и «общечеловеческой морали», а поразуму! Да, этодолжны быть, пусть даже жестокие, но разумные решения! То есть, я уверена, что просто высказала сейчас вслух те принципы, которыми в той или иной степени руководствуется в последние дни и каждый из вас.
Разве не так?!
Керк помолчал, переглянувшись с Полиной. Он не сдерживал улыбки.
Полина сказала за них обеих:
Именно так. Я-то это осознала, когда мы только отчаливали от этой дуры. В самом первом коридоре-тоннеле. И ещё, помню, думала, что твоему терпению, Керк, только позавидовать: ты так долго пытался эту сучку вразумить!..
Вразумить можно только того, у кого есть разум. Рахель покачала головой, А у этой Агнетты имелся только огромный запас злости на весь мир, и неприятие чужого мнения. Очевидно она, как всегда свойственно глупым и слабым духом, весь мир обвиняла во всех своих проблемах и неудачах. Я Чего там греха таить: рада, что мы от неё отделались сразу, а не попытались уговорить. Или дажесилой забрать с собой.
От этого не было бы никакого толку. Мы лишь силы бы и нервы напрасно потратили, Керк чуть не сплюнул от воспоминаний, дёрнув щекой. Да и весила она побольше ста двадцати кило. Мы даже втроём не унесли бы такую далеко!
Точно.
Согласна.
Ну что, милые напарницы? Войдём снова в «лифт»?
Войдём. Потому что шариков с пищей нам за это вряд ли выдадут. Значит, надо шевелить ножками. И мозгочками. И вот ещё что Мыне напарницы. Мы твои жёны.
Точно. Керк спокойно проконстатировал этот непреложный факт, Впрочем, если уж на то пошло, я и так все силы собирался положить на то, чтоб вы не пострадали при любом раскладе.
Про себя Керк подумал, что наверняка он уже, если б возникла необходимость, и жизнью бы за них рискнул. И упирался бы до конца. И не потому, что они переспали или привыкли друг к другу. И даже не потому, что столь близки во взглядах на устройство этого и того, оставшегося неведомо где, Мира. Но
Но он всё-таки надеялся, что его жизнь всё-таки не потребуется.
Ну, хотя быв ближайшее время.
Соски в «лифте», и правда, отказались давать воду. А лотокпищу.
Чёрт. Мы закончили «ночёвку». Нам бы теперь пройти дальше. Керк, задравший голову и обращавшийся к потолку, надеялся что его слышат и понимаютуслышали же пожелание насчёт ванной и «прибамбасов»!
И точно: он едва договорил, как перегородка «спальни» захлопнулась, а перегородка в противоположной стене рывком поднялась!
Что за хрень? Рахель как обычно называла вещи своими именами.
Керк и сам вынужден был констатировать, что иного определения странной штуке тоже подобрать пока не сможет. Узкий тонкий круг, диаметром в пару шагов, возвышавшийся примерно на дюйм над полом, и венчающая его полусфера размером с добрую тыкву. Рахель между тем подошла поближе. Вдруг она резко притормозила:
Осторожно! Этот недоделанный Сатурнна самом деле что-то вроде пилы! Дисковой.
Это почему? Полина осторожно вдвинулась в помещение, оставаясь за спиной Керка.
Да хотя бы потому, что вращается как бешенная, и жужжит!
Керк, подойдя, опустился на колени: действительно, штуковина тоненько жужжала. И диск вращался настолько быстро, что поэтому и казался неподвижным. Полусфера, венчавшая пилу, не вращалась.
Ну? Какие будут предложения?
Не трогать.
Не получится. Лотка и пипок здесь нетзначит, нам нужно эту комнату пройти. А чтоб пройти, нужно, чтоб открылась очередная дверь-заслонка. А другого препятствия, которое можно было бы «преодолеть», здесь нет.
Ладно. Начинайте. Я лично никаких частей тела туда совать не намерена!
Полина. Совать, как ты изволила выразиться, никто ничего, разумеется, не собирается. Потому что нет никаких сомнений, что этодействительно дисковая пила. Весьма страшное орудие, если честно. Но как же нам её Выключить?
Может, там, на днище, есть выключатель?
Устами младенца Хм-м Керк. Ты не смог бы попробовать поднять эту штуку? Ну, взяв за верхнюю часть?
Попробую. он осторожно нагнулся, стараясь, чтоб ноги располагались как можно дальше от бешено вращающегося круга, и положил руки на верхушку сфероида.
Тотчас механизм пришёл в движение: «хреновина» двинулась прямо на него!
Ах ты ж гад! Керк невольно отшатнулся, автоматически убрав руки от верхушки механизма, Шустрый какой!
Отойди, отойди! Вон туда: в угол!
Ага, сейчас! Чтоб он меня там зажал?! Нет уж. Я лучше буду отходить туда, где есть «оперативный простор»! полусфероид с пилой, как отметил Керк, к счастью, двигался неторопливо: словно прогуливающийся по парку старик.
Смотри-ка, эта штука так и тащится за тобой!
Да, похоже, милый, ты ей тоже понравился. Рахель скривилась, но, успокоенная тем, что агрегат хоть и выглядит страшно, но движется медленно, выдохнула, Может, попробуешь отбежать?
Керк отбежал. Штуковина вдруг сменила направление движения, и направилась теперь к Рахель, стоявшей поближе.
Чёрт! женщина тоже начала отступать, Похоже, он реагирует на тепло.
Возможно. Поэтому он и принялся теперь за тебя: ты всё ещё слишком много весишь.
Чушь! Я Вешу столько, сколько надо. Но что делать-то будем?! Не хотелось бы остаться без ступней! Да и спать будет нельзя.
Да что тамспать! Даже отдохнуть не удастся. Зная нрав наших любимых «исследователей», можно смело быть уверенными в том, что запас энергии и настырность у этой хренотенивечные!
Ладно. Чем раньше мы придумаем, как его обезопасить, тем раньше поедим. И отдохнём.
Слушаю предложения.
Однако Керк ещё с минуту отступал, пятясь задом, и снова перехватив «приоритет» у агрегата, прежде чем его напарницы соизволили высказаться.