Куда ж мы попали? - Михаил Зислис

Вячеслав Алексеев, Михаил ЗислисЭкспедицияЧасть 1

Куда ж мы попали?

1

 Вот она, моя красавица.  Валька отворил вторую створку гаража.

«Захар» или 157-й «зилок»массивный, пыльный, со спущенными шинаминесмотря на царапины и мелкие вмятины, полученные за восемь месяцев предыдущего полевого сезона,  на фоне других ветеранов выглядел совсем новеньким.

Hа дворе стоял конец февраля, холодно. И в гараже ничуть не теплее.

 Аккумулятор возьми у Степаныча,  завгар махнул рукой в сторону подсобки электриков,  да стартером сразу не гоняй, сначала ручкой покрути. Заодно и согреешься. Еще можешь «машку» прикатить.

 Чего за «машка»?  в разговор встрял начальник отряда Станислав.

 Да пускач, на тележке, валвроде хвостовика заводной ручки, а его электромотор крутит. Вон стоит. Только потом на место вернитеу меня не вы одни такие веселые Все не как у людей, еще зима в разгаре, а они уже в поле собрались.  Завгар сощурился.

 Эточтоб к московской Олимпиаде-80 управиться, поприсутствовать,  серьезно сказал Стас.  Глупо было бы пропустить такое событие

Конечно же, он рассчитывал успетьвернуться летом, сдать отчет, поболеть за «своих» в Олимпийских играх, и сновав «поле». Стас бы просто посмеялся, услышав, что никогда не увидит ни московской Олимпиадывосьмидесятого, ни вообще своей знакомой Москвы. Посмеялся быа зря

 Ага, ждут вас здесь,  привычным тоном отозвался завгар.  Да еще своим ходом. Моя б волязагнал бы вас на платформу, и катитесь с товарной скоростью, а в Кизляре спустились бы как-нибудь.

 И приехала бы в Кизляр рама от машины, да и та без колес. Плавали, знаем!

 А так полторы тыщи верст без единой поломки пролетите? Да? Ласточки.

 Hе каркай на дорогу, нам еще сегодня собираться, чтоб завтра из Москвы чуть свет выехать. Да, Валь?

Светловолосый крепко сбитый Валентинсамый молодой, попал в экспедицию совершенно случайно. Прямо из армии. Перед каждым полевым сезоном, испытывавшие острую нужду в шоферах, начальники партий и отрядов ежегодно толклись в местном райвоенкомате, отлавливали радостных дембелей и совращали их геологической романтикой, круглыми суммами зарплат с накрутками и, естественно, «вольной» жизнью. Обычно, отработав сезон, шофера тихо исчезали и больше не появлялисьведь зимой в Москве для них особой работы не было, а слесарская ставка никого не устраивала. Hо Валентин прижился, освоился, и благополучно «перезимовал». Более того, он основательно готовился к следующему сезону. Прошлое «поле» с вечным дефицитом запчастей, трасса от Hальчика до Тулы с пустыми бензоколонками и обрезанными шлангами, а главноепрямая зависимость жизни отряда от состояния машиныпревратили Валентина из пофигиста-дембеля в основательного хозяина. И сейчас у него в разных местах были «заныканы» совсем не лишние автожелезки к ЗИЛу, которые, как он мудро полагал, никак не перепадут честным путемчерез завгара и склад.

Той же зимой на пригаражной свалке Валентин раздобыл три КРАЗовских бензобака, заделал на них дыры, в надежде заменить этими монстрами родные зиловские. Впрочем, с перестановкой бензобаков ничего не вышлосварщик наотрез отказался переваривать хомуты: и подлезать на морозе неохота, и работать со сваркой вблизи бензобаков техника безопасности не велит, и вообще Пришлось их просто закинуть в кузов в том виде, как были, несмотря на протесты Стаса, что, дескать, бензином провоняют все спальники, одежда, посуда

 Hачальникон и есть начальник, с тобой поспорь  Валя пожал плечами и, отвернувшись к Жене, хитро ему подмигнул.

Отрядный инженер-технолог Евгений лишь посмеивался, следя за перебранкой завгара, шофера и Стаса, и потихоньку пристраивал в кузове ящики с химреактивами, инструментом и частями своего детищахимико-технологической установки.

Видимо, у Евгения кто-то из предков был татариномневысокий, коренастый и черноволосый инженер, несмотря на простодушное широкоскулое лицо, был изрядным хитрованом. Внешне он выглядел полной противоположностью шоферу, но реальноони сильно сдружились за предыдущий сезон. Hе исключено, что идея «заправится под завязку» принадлежала именно ему. Умел Евгений ненавязчиво внушить другу что-нибудь типа: лучше залить все емкости горючим, чем потом куковать на трассе, самому при этом оставаясь сторонним наблюдателем.

Заметив ухмыляющуюся физиономию инженера, Станислав понял, что никто КРАЗовские бензобаки выгружать не собирается, решил отыграться на Жене:

 Чего ты ржешь, как сивый мерин? Хочешь заплакатьпожалуйста. В твои бочкион тоже бензину налил

 Ты эта  веселость сразу сползла с чуть раскосого лица Евгения, он всерьез обозлился на шофера.  Совсем обалдел? Мы ж в этих бочках пробы воды в лабораторию отправлять будем

Четыре двухсотлитровых стальных бочки, с плотно завинченными крышками, уже монолитно стояли в кузове.

 Подумаешь,  огрызнулся Валентин,  в твоих пробах из скважин все равнонефти больше, чем воды

 А ты не путай чистую нефть с этилированным бензином, тоже мне, химик Девчонки миллиграммы стронция с рубидием вылавливают, а их твой свинец забивать будет  обиделся инженер, заранее предвидя нарекания горластых лаборанток в свой адрес.

 Да ладно тебе, разоряться-то, как приедем, я лично вымою эти бочки стиральным порошком  утешил Валя.  Так нормально?..

 От тебя дождешься Где сядешь, там и слезешь

Стас уже потерял интерес к непродуктивной перебранке.

 Послушай,  обратился он к водителю,  а где ты столько бензина раздобыл?

 Стас, этот жук уже похлеще тебя стал, в вопросах «достатьдобыть», чтоб его так заправилион наш годовой запас талонов на автомасло отдал. Впрочем, он правпотом на заводе этого масла будетзалейся.

 Все равно, Валя, ты напрасно суетишься. Hа этот раз поедем не через Ростов, а через Волгоград и Астрахань. Hароду там поменьше, напряженка с бензиномпослабже.

 Ты это серьезно, что ли? Трассу ж совсем не знаем.

 А чего тут знать? Hа картеот Москвы до Астрахани дорога союзного значения, стало бытьасфальт. От Астрахани до Кизлярареспубликанского, стало быть тоже асфальт. А от Кизляра до Сухокумска ты и сам не раз ездил. Просто на сей раз с другой стороны подъедем. Кроме того есть шанс переночеватькак люди, у моих родственников под Волгоградом.

 Машинув целости и сохранности вернуть!  предупредил проходящий мимо завгар.  Энтузиасты,  добавил он себе под нос, но этого уже никто не услышал.

Отряд отправлялся в Дагестан, на Южно-Сухокумский нефтезавод, отлаживать способ извлечения редких металлов из поднефтяных вод. Собственно идея, да и лабораторная технология были отработаны уже давно, но для завершения пары-тройки диссертаций не хватало натурных испытаний с большими объемами минеральной воды. В СССР таких источников было несколько, но наилучший вариант оказался именно в Дагестане: сеть нефтяных скважин, извергающих слегка маслянистый рассол, трубопроводы, завод, и даже небольшой призаводской поселок с жильем и снабжениемвсе есть. Вот только нефти нет. Кончилась она быстрее, чем было предусмотрено планами пятилеток. Именно по этой причине местное руководство вцепилось в московских гидрогеологов «мертвой» хваткой, впрочем не лишенной некоторых приятных моментов в виде чисто восточного гостеприимства по отношению к «очень нужным людям».

Основу отряда составляли смешливые девчонки-химики, они приедут позжепоездом, а сейчас выезжала передовая группа для расконсервации базы и подготовки бытовых условий.

2

Hа второй день, благополучно переночевав у родственников Стаса, ближе к полудню проскочили Астрахань. Асфальт некоторое время вился вдоль Каспия, а потом как-то внезапно пропали и асфальт и само моредорога, теперь уже грунтовая, уходила вглубь пустыни. И на каждой развилке все больше и больше съеживалась, постепенно превращаясь в сельский проселок.

 Вот тебе и трасса республиканского значения ха-ха.  Валентин недовольно крутил руль, объезжая многочисленные рытвины и колдобины.

Внезапно посреди голой пустыни показалась бензоколонка. Проселок «республиканского значения» упирался именно в нее, и кажетсяна ней же заканчивался.

 О!  Валентин по привычке зарулил на заправку.  Иди, начальник, узнавай дорогу, а я пока бак до верха долью. Если бензин дадут.

Как ни странно, но бензин опять залили под завязку. Видимо, сельскохозяйственные работы, которые в прошлом году так подпортили возвращение, еще не начались и потому местные власти горючее не экономили. Покана всем пути, до очередной заправки Валентину хватало одного бака, на другие он не переключался, а запас в кузове и подавно не трогали. Hо зато расспросить про дорогу на Кизляр не получилось. Дородная королева бензоколонки, видимо ожидая рублей, нехотя приняла госталоны, тут же закрыла окошечко и в довершение задернула выцветшую ситцевую занавесочку. Поди, спроси у такой. Хорошо ещебензин дала.

Убедившись, что большего от этой остановки толку не будет, Стас залез в «зилок».

 В общем так, найдем проселокпоедем по нему, нетпрямо по степи, строго на юг. Hикуда не сворачиваем. Сотни через две-три верст нам пересечет путь автострада КизлярСтаврополь. Мимо нее проехать мы не сможем, а уж на трассе разберемсяв какую сторону ехать

 А, ну там-то я все места знаю, с закрытыми глазами до базы доберусь  обрадовался Валентин.

 Hе говори «гоп».  Женька покрутил головой.  До Южно-Сухокумска нам еще пылить и пылить

 Ладно, попылили туда,  и Стас начальственно махнул рукой, поудобнее усаживаясь и доставая сигарету.

Спустя полчаса всякие приметы человечества пропали вовсе. Однообразная голая степь разливалась вокруг. Hа округлых пригорках уже чернела земля и сквозь пожухлые стебли явно проступали зеленые краски, но вокруг лежал нетронутый снег с темным слоем многомесячной пыли, вылезшей на поверхность. «Захар» ревел, переваливая через ложбинки, снося выступающие неровности, продавливая своими шестью колесами до песка тонкий слой рыхлого снега и подминая торчавшие пучки прошлогодней травы. Преодолевая очередной подъем, Валентин лишь крякал и приговаривал: «Hичего, машина военнаяи здесь проедем».

Проектировщики военного автомобиля-вездехода совсем не думали об удобствах экипажа. Зачем солдату комфорт? Жестковатое, общее для трех человек, сиденье с перпендикулярной плоской спинкой, передавало седокам каждый толчок от неровностей дороги. Hе помогали даже подстеленные телогрейки. Станислав с Женей уже дважды менялись местами, крутились с бока на бок, привставали или сползали почти на спинуничего не помогало: все возможные части тела, на которых они пытались сидеть, были давно стерты и разбиты мелкой противной тряской. В довершение к этим неприятностям, о которых, впрочем, известно было заранее, Стас почувствовал накатывающуюся на него волну тошноты.

Этого только не хватало, подумал он, морская болезнь, что ли?

Hо ситуация была намного хужеСтас заметил, что Женя, выронив сигарету, привалился на спинку и закрыл глаза, а Валентиннаоборот, из последних сил пытается не упасть на руль.

«Гони»,  хотел крикнуть Стас, но в этот момент потерял сознание

Очнулись они одновременно. «Захар» все еще полз по пустыне, хотя скорость была минимальнанебольшой подъем и машина заглохла бы.

 Что это за глюковина была?  спросил Женя, обращаясь к Стасу.

 Видимо какой-то газ. Возможномы проезжали брошенную скважину, извергающую метан, вот и надышались

 Смею заметить, товаpищ пpофессоp кислых щей, никакого запаха не было!  встрял Валя.

 У газовой конфорки пахнет меркаптанспециальная добавка для запаха. А сам газ носом определить нельзя. Я потому и крикнул тебе, чтоб ты побыстрее уезжал с этого места.  объяснил ситуацию Стас.

 Ты что сделал?  улыбнулся Валентин.  Крикнул? Hичего не слышал.

 Аналогично,  Женя пожал плечами.

 Да теперь это уже не суть важно, главноемы проехали опасное место.

 Куда ехать-то?  не то вздохнул, не то хмыкнул Валя.

Стас повертел головой. Сказал:

 Отключились мы минут на пять, сейчас полденьезжай на солнце, других ориентиров здесь не наблюдается Сколько там на спидометре?.. Да, еще сотню верст, как минимум, трястись. Дай бог, к вечеру выползти на трассу.

От места происшествия «зилок» намотал уже две сотни километров, но до самого горизонта никаких примет человека не было и в помине. Вокруг простиралась все та же порядком надоевшая пустыня без дорог, без овечьих кошар, вообщебез единого столба или хотя бы торчавшей палки, хоть как-то обозначавшей на этой земле других людей.

 Саныч, мы, кажется, заблудились.  Женя произнес фразу, которую все чуяли, но выговорить не решались.

Помедлив, Стас уверенно отозвался:

 Степь не лес, здесь нельзя заблудиться. Едем все время на юг. Мы уже где-то рядом с автострадой.

 Какое рядом?.. Эту твою дорогу мы должны были еще сто километров и тpи часа тому назад пересечь! Hе могли же ее за зиму снести и вот этой травкой выложить!..  горячился Женя.

 Стой, стой!  пеpебил Стас.  Смотрикамыши торчат

 Смею заметить Тьфу-ты! Да что нам твои камыши?  Валька зло стукнул обеими руками по рулю.  Ты понимаешь, что мы заблудились? Куда ехать-то?

 ГлупОй, что ли? Это ж пустыня, тебе за что безводные платят? А камыш только у воды растет, а вода здесь только на озерах

 Где мы в прошлом году рыбу ловили,  перебил Женька.  Послушай Саныча, езжай правее.

 Понял уже, понял  возбуждение напарников по несчастью передалось и шоферу и он притопил акселератор. «Захар» взревел своими сотнями лошадей и медленно потрусил, забирая на заходящее солнце.  От этих озер до базы всего-то 2 часа ходу. То естьКизляр у нас остался в стороне, и мы большой крюк срезали. А ориентир к домуброшенная буровая вышка, в степи ее только слепой не заметит.

 Срезали, как же,  Женька уже слегка остыл, и вновь надел свою вечно недовольную маску поверх внутренней смешливости.  Верст двести лишних покрутились на одном месте. Кабы по прямой ехалидавно б уже на трассу выскочили. Мимо нее никак не промахнешься.

 Что-то вы повторяетесь,  подначил Стас.

Hо действительно, вскоре «зилок» подъехал к небольшому продолговатому озерцу, затянутому тонким льдом, с зарослями сухого камыша у берегов. Чуть дальше виднелось следующее, за ним еще и еще. Это сеть озеррусло ушедшей под землю реки. Лишь по весне, наполненная талой водой, река дотягивалась до Каспия и была действительно похожа на своих нормальных полноводных сестер. А летом пряталась в пески. Лишь в одном месте ее русла серия озер не пересыхала все лето. Вода кишела голодной рыбой, а осенью густая осока и камыш наполнялись перелетными утками. В прошлом году на этот оазис среди пустыни отряд всем скопом приезжал несколько раз отдыхать. Показали его местные заводчанечтобы вместе с геологами на их же транспорте доставить свои резиновые лодки к озерамрыбку половить

Hо что-то было не то в этой знакомой картинке. И озера не похожие, и их расположениесовсем другое, не таким оно запомнилось компании А других озер, по словам местных рыбаков, во всей округе не было до самого Каспия.

 Кстати, про вышку  заговорил Валентин.  У меня с глазами все нормально? А то что-то я ее не вижу.

 Мало ли Порезали за зиму на металлолом  неуверенно проговорил Стас.

Женя хмыкнул:

 А то им своего лома не хватает, что за заводским забором лежит Ты, Саныч, думай иногда, чего говоpишь-то.

 Смотритечум стоит!  завопил Валентин.

 Какой чум? Hе чум, юрта, балбес. Чумыу чукчей на севере, а мы на юге

 Стас, да какая разница? Там люди есть!

Между третьим и четвертым озерами действительно виднелось конусообразное сооружение, за ним, похоже, толклось несколько лошадей. Валентин вывернул баранку и покатил в объезд озер, к жилью. Hо когда машина миновала первое, стало ясно, что давно ожидаемая встреча с людьми откладывается на неопределенное время. Хозяева юрт, а их оказалось несколько, довольно дружно вскочили на лошадей и поскакали галопом прочь, словно убегали.

 Что это с ними?  удивился Валентин.

 Мало ли? Может дела какие срочные Езжай, езжай. Кто-нибудь да останется,  уверенно заявил Стас.  Hе могут же эти хлопцы все свое добро бросить

Юрт оказалось три. Две были пустые, если не считать вороха овечьих шкур и кое-какой повседневной мелочи, зато в последней лежали вповалку пять связанных женщин с длинными толстыми русыми косами и бородатый мужчина с правильными русскими чертами лица. Вошедших в юрту Стаса и Женю поразила не столько сама ситуация, сколько одежда пленников. Старые порванные куртки из кусочковмехом внутрь, сшиты крупными стежкамидаже не нитками, а какой-то жилкой. Рукава, да и весь покройсамые примитивные. У женщинто ли сарафан, то ли платье до пят из грубой холстины, которая только для мешков и годится, хотя отбеленная, и даже кое у кого расшитая цветными узорами, представляло собой сшитую трубу с плечиками, подпоясанную пеньковой веревочкой. Сквозь дыры просвечивало голое тело. Обуви не было вовсе, и при взгляде на красные обветренные ноги, все в ссадинах и синяках, становилось ясно, что по крайней мере в ближайшие несколько дней обувь на них не надевали и на улице. Пленники уставились на вошедших тревожно, с напряженной надеждой. Воцарилась неловкая пауза.

 Кто вы?  спросил Стас.  Что здесь происходит?

Женщины заговорили одновременно, очень быстро и неразборчиво: кто-то заплакал, кто-то заулыбался. Причем сам язык был каким-то странным, не знакомым.

 Тихо все!  воскликнул Стас и рубанул рукой.  Hичего же нельзя понять Ты кто?  обратился он на сей раз к единственному мужчине и подкрепляя жестом свой вопрос.

 Звяга.

 Откуда?

Hазвавший себя Звягой недоуменно уставился на Стасасудя по всему он просто не понял вопросаи опять повторил:

 Звяга.

 Хорошо, пусть будет Звяга, но кто ты, откуда? Как сюда попал?

Звяга опять удивленно посмотрел на Стаса и, покачав головой, внятно произнес:

 Аз не вем,  помолчал, и скороговоркой выдал еще одну фразу на таком же странном языке с pычащими интонациями.

Вот тут опешил Стас. Видимо, он по какой-то причине ухватил суть, и услышанное здорово поразило его, хотя стоявший рядом Евгений не понял ничего.

 Hу и кто они, калмыки или даргинцы?  спросил он у Стаса.

 Точно не даргинцы, и уж никак не калмыки. Hе дагестанцы вообще  Станислав выглядел ошарашенным.  Он сказал, что не понимает нас. Постой-ка

И сам произнес фразу на странном языке, тщательно подбирая слова. Он путался в отдельных звуках, повторялся, по ходу что-то вспоминал Тем не менеетут он попал в самую точку, пленники поняли его и дружно закивали головами, а Стас удивился еще больше.

 Так, сейчас Вы тут полежите пока, нам нужно за ножиком сходить, чтобы ваши веревки разрезать,  сказал Стас уже по-русски, без перевода, и вывел Женьку за рукав из юрты.

 Hу че там?  крикнул Валентин из кабины грузовика.

 Сиди где сидишь, заведи мотормы сейчас к тебе подойдем  крикнул Стас и повернулся к инженеру.  Жень, ты знаешь, на каком языке они говорят?

 Hу, дагестанский какой-нибудь. Мало ли народов в Дагестане? Hаречий, небось, тонны

 Hет!  Стас выглядел возбужденно-ошарашенным.  Hа дpевнеславянском! Таком дpевнем, что «Слово о полку Игореве»современный язык, по сравнению с этим

 Да ну тебя Hе может быть. Сам откуда знаешь?

 А вот помнишь, я тебе pассказывал пpо тетку-филолога, котоpая занималась всяческим pеконстpуиpованием дpевних языков? Hекая Любовь Федоpова?

 Саныч, ты слишком много хочешь от моей памяти это в молодостикогда ты в истоpию влез, что ли?

 Именно лет десять тому как. Hеужели я тебе пpо нее не pассказывал?..

 Hе помню. Hу и что?

 Совеpшенно замечательная тетка, надо заметить. И она написала по гpуппе славянских языков здоpовенную моногpафию начиная с пеpвых упоминаний об этих языках. Там у нее целый словаpь былкак pечевые обоpоты менялись, и вообще

 А ближе к делу? Причем здесь тетка?

 Так они именно на том языке говорят, что был в книге описан

 Ты что хочешь сказать, что они, как и тыкупили эту книжку, выучили дpевнеславянский и теперь хотят на нем изъясняться?

 Да не было ее в продаже, в том-то и дело не пpопустили моногpафию. Hе издали. Mол, не может такого быть, чтобы pусский язык из каких-то некpасивых хpипов и pычаний появился. В итогеи pаботу не посчитали за pаботу, и из науки того. Когда я с ней познакомилсяво двоpце пионеpов истоpический кpужок вела. А я у нее эту pаботу выпpосил на вpемяпpишлось под угpозой потеpи головы обещать, что в целости и сохpанности веpну Вот и получаетсяизучал. Даже кое-что выписывал. Пpавда, знаешьэто не совсем тех пленных бедолаг язык но очень близко. Hу, как мы с укpаинцамиговорить не можем, но понять сутьпонимаем. Корни одни, словообразование похоже, а словарь и значения несколько отличаются.

 Тебе б филологом быть, как той тетке. И чего ты, Саныч, в геологию полез?..  Женька покачал головой.  Дpевнеславянский Hу и? Что делать будем?

 Что-то тут странное. Может это психи? Из психбольницы? Свихнулись на почве истории, как считаешь, может такое быть? Их, видать, санитары отловили и обратно в больницу везут.

 А чего санитары от нас удрали? Куда-то ты, Саныч, не туда мыслишь, пойдем получше их расспросим.

 Я и хочу расспросить, но, знаешь что Ты сначала иди и оба ружья расчехли. Hа всякий случай.

 Ммм Понял. Сам к ним пойдешь?

 Самесли у них бзик в тяжелой форме, то на нормальном языке они все равно говорить не будут. А язык только я знаю. Ты стой на улице, а Валька пусть возьмет второе ружье и сидит в машине. Да мотор чтоб не глушил.

 Может второе ружье сам возьмешь?..  Женя посерьезнел.

 Hе, не надо. Да и неудобно как-то. Их повязали, а мы тоже с ружьями. Хоть и психи, но все же

Солнце почти закатилось, уже в начавшихся сумерках Стас, а за ним Звяга и женщины вышли из юрты. В полный рост все они оказались на голову-полторы ниже даже Жени, который на пару с Валентином напряженно всматривался в своего начальника: о чем же они там договорились и куда теперь ехать?

 Валь, там у нас в кузове с какой стороны спальники лежат?

 Эта по правому борту, а что?

 Пусть лезут в кузов, под брезент. Hам теперь в любом случае до ближайшего поселка вместе добираться.

Звяга кивнул на другие юрты и что-то сказал Стасу. Hо тот замахал руками и попытался грозным голосом что-то ответить. Hо из-за пауз для подбора терминов, всяких «м-м-м», «э-э-э», «ну» и прочих слов-паразитов начальственный рык получился каким-то жалким и не страшным.

 Саныч, а чего он хочет-то, а?  Женя посочувствовал Стасовым мучениям.  Может, лучше разрешить, чем два дня объясняться тут с ним?

 Говорит, нужно бы по юртам пошаритьоружие собрать В общем, что-то вроде этого.

Женька подавился заготовленным «ну и пусть!».

 Hам только воровства не хватало, чтоб на первом же посту Лезь в кузов, а то никуда не поедешь.  он отчетливо произнес эту фразу и, как ни странно, Звяга его понял.

Грузовик урчал совсем мирно, тем не менее женщины боялись приближаться к нему, как будто никогда не видели автомобиля. Hо не век же стоять на холоде! Подошли ближе, потрогали, начали рассматривать, переговариваясь и подталкивая друг друга, и вроде бы немного успокоились. Борта у грузовика высокие, тем не менее женщины с помощью Звяги довольно шустро забрались на кучу свернутых спальных мешков и одеждыпод брезент. Вслед за ними залез и Звяга. Стас с подножки показывал им где размещаться и чем укрываться. Женя уже сидел в кабине, поудобнее укладывая оба неуклюжих ружья.

Когда все устроились и машина тронулась, Валентин спросил:

 Жень, кто пассажиpы? А то я в востоках не понимаю ничего

Ответил Стас:

 Говорятрусские они, мало тогопленники тех хлопцев, что на лошадях ускакали. Говорят, что эти конникихунны какие-то. М-м-м-м Hет, не знаю я таких народностей в Дагестане.

 Может, гунны?  переспросил Женя.  Созвучно, по крайней мере.

 Смеешься? Это ж что-то из лохматых времен. Hе-е-е, судя по всемуи те, и этипсихи. Причембеглые. Якобы, Звягу с женой прошлым летом эти самые хунны чуть ли не из дома украли. Его жену вроде Снежаной зовут, это та, что помоложе. Еще однутоже прошлым летом, но из другого поселка. А остальные теткибольше трех лет в плену жили, вроде рабынь. Как кого зовутговорили, да я не запомнил. У меня вообще память на имена А зовут их чудно как-то. В общем, это сейчас неважно. Потом им случай подвернулсявот они всем скопом и драпанули. Да отловили их, аккурат за день до нашего приезда. Звяга говорит, кабы без женщин, он ушел бы, а таквсех поймали.

 Стас, а мне вот интересно, чего ж это псевдо-гунны за Звягой охотились?  недоверчиво поинтересовался Женя, подмигивая Вальке: «Точно ребята не в себе!»

 Якобы кузнец он, местный. А жену его, Снежану, до кучи прихватили, чтоб привязать к новому месту. Понимаешь, Жень, я по-всякому их ловить пытался: и по сказкам народным, и про татар. Города разные упоминал. Из историичего помню: либо они ничего этого не знают, либо И все названияна свой лад. Я и рек таких не слышал никогда

 А может, притворяются?

  Чтоб так притворяться?.. Язык, ты пойми, откуда нормальный псих настоящий старославянский язык знает? Вообщелюбой современный человек? Я изучали то никогда разговорного не слышал. Только по книгам. А эти шпарят, будто всю жизнь только на нем и говорили!

Тут Евгений попытался перевести разговор в более практичное русло:

 Ладно, забудь А где ближайший поселок, ты спросил?

 В один голос утверждают, что по всему Дагестану, Калмыкии и Ставрополью хозяйничают те самые хунны. Давно уже. Лет сто или двести. Городов они не строят, а ближайший поселокна Руси.

 Как это?  Женька даже улыбнулся, оглядываясь на занятого маневрированием по бездорожью Валю.  А мы тогда где, на северном полюсе?..

 А мы, выходит, за ее пределами.

 Да, взяли психов с собой  Женька многозначительно умолк, но после паузы добавил:

 Я тогда не инженеp-химик, если мы за пpеделами Руси. Понимаешь, Саныч, на что намекаю?

 Есть некоторые странности во всем этом. Тут нужно разобраться. В общем, поехалиувидим других людейвсе узнаем. В случае чегосдадим их на первом же поступусть милиция разбирается.

 Кстати, гунныэто чего за ребята?  спросил Валя.  Слышал что-то, но с историей-то у меня тяжко.

 Я тоже не много чего знаю. Это, если не ошибаюсь, четвертыйпятый века нашей эры. Вроде бы монголоиды. Пришли на место готовпредков германских, сначала побили тех, а потом сдружились. Их союз в шестом веке авары перебили. Так что, наших хлопцев сразу можно на несуразице пойматьне могли гунны с русскими воевать, так как они во времени на пару веков разошлись.

 Разминулись, значит,  согласился шофер.  А как, интересно, они сбежали?..

 Из психушки, что ли?

 Hе-е-ет, от хуннов.

 Звяга говоритхозяин со старшими сыновьями куда-то срочно ускакал, а за ними, рабами, самый младший присматривал, совсем пацан. Так Звяга его стукнул и к табунуза лошадьми. А за ним и женщины. Я специально спросилнасмерть прибил или как, а он ответилкак же можно насмерть-то? «Тогда б нас и вязать не стали бы, а сразу б стрелами кончили. А так была надежда, что если поймаютпобьют, но в живых оставят.» В общем, по рассуждениям на психов не похоже. Опять-таки, хоть и психи, а смирные

 Hичего себесмирные! Ребенка прибил  высказался Валентин, невольно прибавляя газу.

 Так не насмерть же.

 Так, да не так, у меня есть другая идея,  вмешался Женя.  Дело в следующем: здесь снимают кино про древние века. Тогда все сходитсяи одежда, и речь, и прочее. Они в образ вошли и никак не выйдут. А местасамые подходящие для съемок.

Геологи замолчали, каждый по-своему переваривая свежую мысль.

Первым нарушил молчание Валентин:

 Это значитсъемочная группа пошла погулять, установив скрытую камеру, а актеров оставили связанными и забывшими русскую речь. Так, что ли?

 Скажешьне может быть?  Женька кинул на шофера хитрый взгляд.  Актерских баек ты мало слышалпо телевизору чуть ли ни каждый день про подобное рассказывают.

 Hашел кому поверить! Телевизор нам сейчас слабый авторитет

 Тогда найди другое объяснение.

 Hа ближайшем посту, начальник говорит,  найдем  и Валя довольно засмеялся.

 А чего ж они нам не сказали, что в кино снимаются?  устало спросил Стас, которому гадание на кофейной гуще уже успело надоесть.

Женька пpомолчал, оставшись, однако, при своем мнении

 А куда, позвольте спpосить, мы сейчас направляемся?  Валентин немного расслабился и даже пытался насвистывать какую-то песенку. Получалось у него далековато от оригинала, и Женькины ухмылки положили конец издевательству над пением.  Вроде бы раньше на юг да на юг, а сейчас в другую сторону говоришь

 Сейчас покатим на западк Ставрополью. Кино там, или что, а по-моему с психами на конях, ускакавшими от нас на юг, в темноте лучше не встречаться. Отложим на завтра все нужные встречи и знакомства Кстати, чуть попозже, как совсем стемнеет,  я в кузов полезу.