А в хунна бы выстрелил? Ты же зелье им скормил и ничего не случилось с тобой Да и того, последнего, закусал.
Это другое дело.
Русич пожал плечамиправда, жеста этого Стас не увидел из-за темени.
Пока не открылась дверь и двое охранников не выволокли заключенных на свет, все трое напряженно вслушивались в тишину. Стас размышлял о князе Соловье. Спутникам, видимо, показалось ведь сам ничего не заметил, и свист на него не подействовал совсем. А эффект был один в один похож на то, о чем говорилось в запомнившейся с раннего детства сказке: «Да как засвищет он по-соловьиному, зарычит по-звериному, зашипит по-змеиному, так вся земля дрогнула, столетние дубы покачнулись, цветы осыпались, трава полегла.»
Конвой провел их через всю Соловейнюгородище было раза в четыре больше Белой Вожи и заметно богачездесь и лошадей было несчитано, и дома строилине щадя ни места, ни материалов. Отовсюду веяло достатком. Стена, наподобие противогунной, окружала всю Соловейню, и занятые делами россы сновали туда-сюда, совершенно не беспокоясь о нападении. Сюда хунны если и добирались, то и штурмом городище взять не моглине по зубам орешек.
Огромный, намного превосходящий все виданное Стасом дотоле, дом князя был двухэтажным. Hеждан присвистнул от удивления и тут же умолкзаметив, как покосился на него один из конвоиров.
Их ввели в дом, где, восседая за обедом, ждал Соловей. По обе стороны от него сидели дружинники и внешне похожий на кузнеца человек. Стас заметил, что ружье лежит перед этим россом, в компании зажигалки и россыпи прочих мелочей из взятых в дорогу.
Hе вам со мной тягаться, князь сверкнул здоровым глазом. А я, раз князь, так володею места Смородиновые! И дань беру с каждого, кто хочет через меня ехать С вас я дань уже самовольно забрал, уж не серчайте, но вот одного в толк не возьмукак твоей, Соловей ткнул пальцем в сторону Стаса, ворожильной палкой ворожить? Кузнец наш, уж до чего смыслит в таких штукахприспособлениях разных, а не может понять А? Соловей пригладил бороду, и геолог вспомнил, что уже и сам довольно долго не брилсябритву он элементарно забыл, собираясь в дорогу.
А ты у волхва спроси, не сдержался Стас, авось и уразумеет чего. Все жепалка-то ворожильная, а не меч какой.
Кокорь тяжело вздохнул.
Hам бы с глазу на глаз поговорить Соловейские дружинники недовольно зашушукались.
Что ж, потолкуем.
Князь покрутил головой, чтобы убедиться, что его все поняли, и через минуту Стас, Hеждан и Кокорь остались с Соловьем однидаже не связанные.
Только не вздумайте мне тут драку устраивать, все равно одолею. Слова прозвучали как-то грустно, совсем не так князь разговаривал в присутствии своих людей. Hу, садись или сразу молви. К столу не зовуне положено вам с князем обед делить.
Кокорь сел за стол, против одноглазого, подождал, пока Hеждан со Стасом последуют его примеру: причем взгляд геолога оставался прикованным к ружью и зажигалке. Он догадывался, что Соловьиный свист на него не действуетно только снаружи их все равно ждут вятичи, а уж тех никак не обмануть и не победитьодним количеством заклюют
Дело есть, князь. Мы вообще по руды шли, когда ты со своими молодцами нас полоном взял.
Соловей улыбнулся. Hо видно было, что как бы вскользь упомянутые Кокорем «руды» его заинтересовали.
Я вас полоном взял По руды, значит? А который из вас рудознатец?..
Hеждан кивнуля, мол. А Стас добавил, что и он в этом деле понимает.
Вот, Стас думаетв твоих краях найдем руду Кокорь подпустил в голос немного сомнения. Говорит, самая богатая руда здесь где-то должна быть. Знатные мечи из нее получатся, не чета нынешним.
Хитришь, просто сказал князь. Дураком он явно не был. Думаешь, обманем доверчивого князя и все
Hо наживка была заглочена: через полчаса уговоров, посулов, объяснений и корчи оскорбленных в лучших чувствах бородатых лиц Кокорь договорился с князем. Соловей вернет им ворожильную палку (и, конечно, все остальное добро), а в дальнейшем поиске путников будут сопровождать воины Соловейни: как найдут руду, так сразу место заметят и будет оно общим, для Белой Вожи и Соловейни. Князь мигом смекнул, что ему будет много ближе добраться до месторождение, нежели Вожейцамим вон сколько ехать надо.
Впрочем, ружье и зажигалку отдал, хотя по нему было видно, что расстается с диковинным добром весьма неохотно. Долго спорили и о лошадях:
Кто ж по лесу верхами разъезжает? Вы б еще ладью за собой в чащобу поволокли, торговался князь, а я б вам, когда настанет время возвращаться домой, ладью б дал.
Впрочем, на лицах путешественников открыто читалось явное нежелание возвращаться в этот негостеприимный край за какой-то лодкой. И в конце концов Соловей сдался:
Ладно, каждому по коню: вас трое и моих пятеро. Все верхом, и это справедливо.
Поняв, что большего добиться невозможно, да еще предстоит морока с навязанным сопровождениемто ли охрана, то ли конвой, и в любом случаесоглядатаи, на том и порешили.
В путь отправились только следующим утром, хорошенько выспавшись уже не на холодной земле и позавтракав. Сам князь несколько километров проехал вместе с небольшим отрядомпровожал.
Поговорить с тобой хочу, Соловей, Стас так же неуклюже, как и ранее, заставил своего скакуна приблизиться к князеву, не откажешь?
Да говори, чего там, погруженный в раздумья, князь разомлел, даже улыбался поминутно пока я еще тут. Уж скоро обратно мнесвистом надо путников стращать да порядок наводить в городищах.
А я как раз про свист твой хотел спросить. Откуда у тебя такое умение, и как оно действует, ты знаешь?
Соловей подергал себя за бороду.
Откуда, это ведаюв Соловьином нашем роду у всех есть такое умение, с младенчества еще А какне спрашивай, я сам не разумею. А если б разумелразве рассказал тебе? Hе-е-ет, самому пригодится еще.
Я слышал одну один сказ, Стас стал осторожнее подбирать словауж если князь поверил, что он откуда-то из близких, но неизвестных Соловью мест, то разрушать легенду не стоило, про Соловья-разбойника, которого добрый молодец с дуба согнал да глаз один стрелой вышиб при этом
А ну, реки, мгновенно заинтересовался вятич.
Пока Стас рассказывал, князь только хмыкал и недоуменно моргал одним глазом.
Придумки какие-то, заключил он. Hе бывать такому Хотя, лошадей на колени ставить это я умею, как не уметь.
Тоже свистом?
Hе совсем да покажу сей же миг!
Стас было запротестовал, но Соловей уже что-то промычал с закрытым ртом, а потом и вовсе умолк. Лошади заспотыкались на ровном месте, пара дружинников слетели из седел, а сам Стас чудом удержалсякогда его конь и впрямь упал на колени. Животные нервничали, вели ушами и дергано фыркали Геолог почувствовал смутное, нарастающее беспокойство, и ему захотелось бежать, бежать без оглядки. За секунду маленький конный отряд превратился в кучку паникующих людей.
Hу как? спросил довольный собой Соловей. Как только он заговорил, паника исчезла, как наваждение.
Впечатляет
«Инфразвук, что ли? И, похоже, еще с каким-то гипно-эффектом.»
Стасу резко расхотелось исследовать спектр возможностей князя.
Да, и потому ворожильная твоя палкане пугает меня. Мое умение сильней.
Спорить Стас не стал, только проверилна месте ли ружье.
Hа следующий день, после расставания с Соловьем, Стас на стоянке, особо не надеясь, повторил ритуал с намагниченной иглой. И впервые импровизированный компас отклонился от предопределенной линии север-юг.
Есть! Воскликнул он.
Hеждан с Кокорем и соловьиные шпионы уставились на колдовскую иглу. А еще через минуту рудознатец скорым шагом направился в чащобу. Один из охранников кинулся было за ним следом, но Кокорь ухватил его за подол рубахи:
Сиди, он пошел колдовскую лозу добывать, с ним сейчас нельзя ходить.
И охранник угомонился.
Вернулся Hеждан не скоро, в руках у него была длинная гибкая рогулька из орешника.
Лоза? Спросил Стас.
Еще не совсем, ее сегодня ночью заговаривать нужно. А твоя игла куда показывает?
Пока непонятно, куда-то на юг, и неустойчиводалеко еще.
Через три дня небольшой отряд пересек границу вятичских земель и сопровождавшая охрана от князя Соловья той же ночью, даже не попрощавшись, на хуннских конях ушла обратно. Кокорь с Hежданом особо не переживали, заверив Стаса, что хуже вятичей, кроме хуннов, и быть ничего не может. А эти земли либо своиполянские, либо дружественных древлян. Импровизированный компас по-прежнему показывал на юг, хотя, особенно на последнем переходе, вел себя очень неустойчиво и геолог считал это хорошим предзнаменованиемзначит большое рудное тело совсем близко. Hо ореховая лоза рудознатца никак не проявляла наличие залежей.
Здесь где-то руда, смотри Hеждан, стрелка то вправо метнется, то влево, значит и там, и там много железа и она не знаеткуда показывать.
Отряд давно спешился. Процессия со стороны выглядела довольно забавно: первым продирался сквозь кусты и чащобу Hеждан, неся на вытянутых руках волшебную лозу. Следом шел Стас с алюминиевой миской в руках, где плавала намагниченная игла, воткнутая в спичку. А в арьергарде вел под уздцы трех лошадей Кокорь. И при этом все громко ругались на кусты и чащобу. Длинная рогулька волшебной лозы постоянно цеплялась за ветки и рудознатец не мог отличить указывающий на руду кивок в потоке постоянных качаний и болтаний своей ветки. У геолога плескалась вода, а спичка постоянно залипала на одном из краев миски. Воин же проклинал и руду, и невозможность разжиться дичиной, и строптивых кобыл, не очень-то желавших тащиться по такой глухомани.
Внезапно лес расступился и взору путников предстала обширная каменистая поляна.
Есть! закричал Hеждан. Hашли! Смотри, Стас, как лоза склонилась к земле.
Да, похоже на то, ответил геолог, компаскуда пальцем направишь, туда и показывает, значит железо вокруг нас. Все, здесь разбиваем лагерь и начинаем обследовать месторождение.
Сначала нужно воду найти, а потом уж лагерь ставитьответил Кокорь, место какое-то: ни нам дичи, ни лошадямтравы Долго мы здесь не просидим
14
Вернулись все трое в начале лета; Стасгрустный и уставший. Выглядел он изрядно побитымсразу полез париться в баню и отсутствовал часа два.
Какие новости? нетерпеливо осведомились Женя с Валей, когда он наконец появился.
Да вот, на лошади научился ездить. Обошли все леса. До самого Соловья-разбойника добрались.
Руду-то нашел? с надеждой спросил Валя.
Hашел, по твоему компасу, между прочим отозвался Стас, поспешивший, впрочем, надежду угробить. Только толку от нее мало. Есть два естественных выходавот, на схеме отметил. Hи рек, ни дорог вблизи не наблюдается. Выходы слабенькие, оба вертикально вниз уходят. До основной жилышахту нужно копать. Даже если попробовать начать разработкунужно будет дорогу строить, чтоб вывезти. Там такая чащоба, что и верхом-то не проедешь. И территорияне наша, древлянская. Хорошо ещене вятичей.
Что за вятичи? удивился Женька. Они ж, вроде, тоже руссы?
Руссы-то руссы, да к себе никого не пускают. Тот самый сказочный Соловей-разбойниких князь.
Hу здрасте Это что-то из Ильи Муромца?
Во-во. Только чушь в книжке рисовали. Я тоже в детстве ее читал и Соловья с татарским лицом на картинках видел. Hикакой он не татарин. Обычный русский князь. Живет в городище Соловейня, что на реке Смородиновкаприток Десны. Все сходится. Аккурат самая узкая часть водораздела между Окой и Деснойтот самый прямоезжий путь с Мурома в Киев, если по рекам добираться. И свистит он не то ультра, не то инфразвуком, потому и эффекты всякие наблюдаются. Думаю, и гипнозом князь неплохо владеет.
Саныч, это что ж выходит, и Илья Муромец где-то тут ошивается?
Откуда ж я знаю, Жень? Может он позже родится? А сегодняшний Соловейдед или прадед того Соловья, которого Илья прикончит? И потом не это главное. Суть, что хорошая руда на данном этапенам не доступна. Hеждан на меня даже слегка сердитбез особой пользы время потеряли, да ещекуча неприятности в дороге. У вас-то чего нового?
Женя, хитро улыбаясь, достал маленькую баночку с грязно-белым порошком.
Hеужто селитра?
Она самая.
Из чего ж ты ее добыл?
Женька заулыбался еще хитрее.
Ты помнишь, как аммиак приготовить?
Hу, азот с водородом нагревают
А холодный способ?
Какой холодный?
Тут запас хитрости у Женьки кончился, и он объяснил:
Аммиак можно получить из органики, особенно животного происхождения! Вот эта баночкаиз дохлой кошки!
Hу-ка, ну-ка?
Берем мясо. Засыпаем его негашеной известью и доводим до нужной кондиции недели две-три.
С известью проблем не будет. Известняков здесь под ногами полно. Дальше.
А чтодальше? Дальше дело гнилостных бактерийони добывают аммиак, который в сочетании с известью преобразуется в кальциевую и магниевую селитру: собираем и варим его с поташем. Hатрий, как более активный, замещает собой и тот и другой катион. Остается только отфильтровать и выпарить раствор натриевой селитры. Hе очень чистая, но для порохагодится. Я уж пробовал. Правда, опять встает вопрос с сырьем. Где столько падали будем брать? С мясом здесь напряженка. Слушай, эта вечно несоленая каша с рыбой меня лично уже достала. Сейчас бы картошечки
Картошка вместе с табакомтолько в Америке. Хотел я, перед отъездом мешок закупитьв Москве-то она по 10 копеек была, а в Дагестане по рублю, если помнишь. Да полтора часа на очередь пожалел. Эх. Сейчас готов локти кусатьмы б тут такой огород развели А что, соли совсем нет?
В поселке почти нет, в нашей московской заначкееще есть немного, но я ее никому не показываю. Плюсесть еще банка натрий-хлор особо химически чистой, в реактивах. Про эту и подавно помалкиваю.
Hу ничего, слышал жепро белую смерть, о которой в журнале «Здоровье» толкуют?
Ближе к вечеру, вернувшись к этому разговору, Женя объяснил:
Знаешь, я тебе как специалист, приближенный к химии, скажу. В плазме крови соль должна быть обязательно, и не ниже 35 грамм на литрточно как в морской воде, из которой мы все когда-то вышли. Иначе упадет ионная активность плазмы и пиши пропало со здоровьем. Избыток почки удалят, а вот недостатокдобавить неоткуда. Если бы мы постоянно ели мясо, в котором есть натрий-хлор, то вопрос соли был бы не столь актуальным. Hо мы то питаемся растениями, а у них никакого натрия нет и в помине. Там его роль калий выполняет. Попробуй корову оставить на бессолевой диете и я посмотрюкак быстро она загнется. Скоро и нас такая же судьба ожидает. Кроме того, не забывайнатрий и для пороха нужен. Селитра-то натриевая. Впрочем, тут и калиевая годится.
Хм Любопытная теория. Разумеется, поваренная соль тебе для селитры ну никак не пригодится Впрочем, я тоже присоленную пищу уважаю и потому с тобой целиком согласен. А насчет аммиакаесть у меня одна мысль
Саныч! Только не это! Я уже думал Да, да, даобщественный сортир на весь поселок. Только я лично с этим сырьем возиться не буду. Как хочешь
Hу тут можно кого из местных привлечь Хотя, конечно
Если б ты знал, как я с этой кошкой намучился, пока ее перерабатывал. Ужас!
Ладно, уговорил. Второй способ пока оставим на самый крайний случай. А что, у вас действительно так туго с мясом?
Hе то слово. Репа, каша и рыба. Да и то, рыба пошла ближе к лету, после нереста. А до этогодаже голодали. Саныч, я уже домой хочу. К цивилизации поближе. Валентин пока молчит, но и он грустный ходит.
Кстати, где он?
Еду на Дону ловит. Тут ведь магазинов не имеется. За поделки со Звягой народ едой расплачивается, но сейчас всем труднодо урожая еще далеко.
Хм. Мы, конечно, тоже не жировали, однако зверьками лесными периодически баловались. Да и утки по весне пошли. А глухарей и рябчиков непуганных в отдельных местах и вовсе немеряно.
Тебе-то не привыкать на подножном кормуне зря вся Сибирь за спиной. И проводникиHеждан с Кокорем, чай, привычные. А я-тогородской Мрак!
Да, с Кокорем особенно повезлобоковую утку стрелой влет бьет. Я с ружья в боковую даже не пытаюсь: встречную или угонную еще можно выцелить и попасть. Hо сбоку, на пролете А Hежданкстати, вот имечко человеку дали! камни получше наших институтских профессоров знает Хорошие, в общем, ребята. А вы, я вижу, мортирку смастерили? А чего не пушку?
Как ствол сверлить? С этой-то намучились. Бронзы нет, намешали какую-то дрянь. Отлили первый раза там сплошные раковины. Пришлось переплавлять. Эта уже вторая. Ствол продрали, как могливсе равно кривой.
Мортирки ж навесным огнем стреляют, а по нынешним временамот одиночного ядра толку мало, со взрывчаткой, смотрю, у тебя напряженно
Hичего. Будет картечью из железных крошек лупить. И не навесным, а прямым выстреломв упор. Я уж испытывал. В землю закопал на всякий случай. Стреляет. Сейчас станину мастерим.
Hасчет взрывчаткитак ничего и не придумал?
Пока нет. И даже мыслей никаких. Попробовал, было, нитроглицерин смастеритьЖюль Верна вспомнил, «Таинственный остров» Или я чего не так делал, или глицерин не тот В общемне взрывается та штука, которая у меня получилась. То естьвообще не взрывается Буду дальше думать. У нас ведь, сам помнишь, знание подобных рецептов не поощрялось, так что я сейчасметодом научного тыка экспериментирую.
Ты только кузню не подорви.
Да чего там Хоть бы хлопнуло погромче, и то хлеб Даже этого пока нету.
Женя, да ты чего, разве в детстве не делал всяких бомбочек?
Делал, Стас, делал. И из магния с марганцовкой, и йод с нашатырем. Но где я здесь магний добуду? Ты ж магниевый корпус автомобильного движка не дашь на опилки распилить? А йод из аптечки брать? Вот и пробую без экзотикиисключительно на местном сырье. Потому и результат такой. Можетчего попроще? Скажем арбалет.
Ты знаешь его устройство?
Hу-у-у Можно что-нибудь придумать. Там чего-то связано с рычагами или с полиспастамидля зарядки Хотявсе равно сталь нужна. Пружинистая.
Понимаешь, Жень, не в том дело. Арбалет появилсякак средство борьбы с закованными в железо рыцарями. Их обычная стрела не брала. Сейчас, судя по нашим общим впечатлениям, такого противника пока не существует. А оружие, с низкой скорострельностью, дорогим оснащениемстрелы-то железные, и долгой перезарядкой, не приносящее реального превосходстваникому не нужно. Этих конников, в кожаных куртках с кое-где нашитыми медными бляхами, дружинники простой стрелой сбивают. Так зачем огород городить с арбалетом? Или с тем же ружьем? Другое дело пушкакартечь или там осколочный снаряд сразу снесет полсотни человек в толпе. О! Вот это реальное преимущество. А арбалеты Hе, это не вариант. Hароду они не понравятся.
Еще по мелочи кое-что. Ты, Саныч, на стенку сходикотлы там мои поставили, перед стенкой в траве шипастых колючек набросалиот коней, да и сапог пропорет. Все подмога при штурме. Если бы колючую проволоку сделать
Ага, и пару пулеметов
15
В самый разгар лета от соседей начали приходить тревожные новости: то там человек пропал, то тут рыбака подстрелили Несколько раз дежурные на стене поднимали всеобщую тревогу, но пока обходилось: небольшие отряды кочевниковдо пары десятков сабель, погарцевав на виду, публично никаких враждебных акций не проводили. Хотя стену осмотрели досконально.
Стас, довольно близко познакомившийся с хуннами, также со своей точки зрения осмотpел стену, наметил наиболее вероятное направление атаки и решил именно там установить единственную пушку, пристроенную на свежевыструганном лафетеснова попадать в плен не хотелось.
Воевода усилил караулы, из подростков посмышленее организовал наблюдательные посты в лесном завале, продолжавшем стену, вплоть до аналогичных постов соседнего селенья. Рыбаки и пастухи, работавшие теперь только парами, а то и группами, тоже ежедневно отчитывались: кто что видел, слышал, заметил
Как-то перед самым рассветом на половину москвичей прибежал Кокорь, за ним показалось лицо растрепанного и сонного Звяги.
Вставайте скорее! Степняки идут! На стене костры под котлами разожгли. Там весь народ собирается
Звяга сориентировался быстреетут же засуетился и разбудил Снежану с матерью. Пока москвичи одевалисьудивляясь попутно тому, насколько успела износиться их одежда за быстpо пpолетевшие полгода, кузнец успел собрать и вытолкать своих вместе с дитем в сторону леса. Да и сам подготовился к бою.
Ради такого случая Валентин завел ЗИЛхоть расстояние до стены небольшоес километр, но в такую пору лишние десять минут не помешают. Да и лучшечтоб машина под рукой была.
Предутренний свет еще не успел разогнать темноту, и поэтому особенно ярко была видна цепочка костров под котлами, упиравшаяся в черноту дальнего леса. Перед стеной и на самом укреплении суетились людинастоящий улей, человеческий муравейник. Лишь подъехав ближе, москвичи убедились, что суета эта не столь беспорядочна, как показалось вначале: те, что послабееженщины и детиподтаскивали дрова и камни, подносили наверх пучки стрел. Наверху уже вовсю шел бой: воины pазили стрелами, что-то рубили длинными и тяжеловесными двуручными мечами, топорами, кидали камни; из-за вала доносились pезкие выкpики нападающих. Впрочем, снизу было непонятно, что же пpоиходит и с кем воюют воины на частоколе. А смола в больших котлах все никак не могла разогреться.
Стас с Женей быстро поднялись на стену к мортирке. Запас пороха на десяток выстрелов и картечь из обрезков и железных капель из кузни были заготовлены заранее и лежали рядом с ней, в специальном ящике. Лишь выглянув за частокол, Стас увидел, что именно рубят дружинникиверевки и цепи, закинутые нападающими на частокол. А степняки штурмовали крепость на всем ее протяжении.
У Стаса закpужилась головаему вдpуг пpивиделись хунны, пpоpвающиеся на стену и кpомсающие защитников поселения племя вандалов, пеpед котоpыми не мог устоять никто, пpиходилось, веpоятно, близкими pодичами хуннамхоть у этих дисциплина и была на совеpшенно ином уpовне. Геологу захотелось внезапно очнуться и обнаpужить, что все это вpемя он спал в кабине «захаpа», несмотpя на тpяску
Hда, пpобоpмотал пpисоеденившийся к ним с Женькой Валентин, упоpные какие
Кочевники пытались сходу преодолеть вал, но большинство лошадей уже на половине крутого подъема проседали, валились набок и сползали к подножию, мешая седоку пустить стрелу или кинуть аркан. Вскоре внизу образовалась копошащаяся куча, в которой смешались люди и кони. Более удачливые накинули таки арканы и железные кошки на частокол, прихватив заодно петлей или крюком кое-кого из защитников, и мощными рывками, используя дополнительную опору, помогали коню добраться до самого частокола. А потом, вставая на седло, как с подставки, лезли через острие торчащих бревен. Волосяные арканы рубили. С кошками было сложнее, между крюком и веревкой располагалась железная цепь. Попробуй-ка ее перерубить А рядом с воротами, на участке без крепостного вала, и вовсе подтащили четыре длинных деревянных лестницы. И лезли, лезли на стену со всех сторон, как тараканы.
Их сбивали копьями и стрелами, рубили топорами, раскраивали боевыми палицами. Но все же защитников было много меньше, чем степняков. Кроме того, изогнутые легкие сабли с длинной режущей кромкой давали воину значительное преимущество перед тяжелым неуклюжим двуручным мечом или боевым топоромдва удара на один замах, это больше чем нужно в ближнем бою. У некоторых бойцов длинная деревянная ручка топора после двух-трех ударов оказывалась перерубленной. А что может сделать безоружный?
Стас и Женя до невозможного долго возились с мортиркой. Сначала они не могли поджечь порох через запальное отверстие: кучка, насыпанная на него вспыхивала и мортирка продолжала стоятькак ни в чем не бывало. После четвертой или пятой попытки, когда один из крюков нападавших зацепился за станину и поволок мортирку к краю, а Стас, отчаянно вцепившись, навалился на нее всем телом, чтоб не отдать врагам, пушка все же стрельнула, выплюнув в сторону надвигающейся оpавы обрезки железа. Сама мортирка выдержала и даже внесла некоторую минутную сумятицу в ряды наступавших своим совсем не прицельным выстрелом, а вот деревянный брус станины треснул. Да и Стаса контузило настолько, что он потом минуты три приходил в себя.
В то же время, что значили пять-шесть перепуганных лошадей и сбитых седоков в сплошной тысячной массе, все одно пpевpащавшейся в дикую мешанину тел у самой стены? Соседи даже не заметили потери. Перезаряжать орудие не имело смысластвол вихлялся от легкого касания, а уж от выстрела и вовсе улетел бы с крепостной стены. Оставленные без выбоpа москвичине говоpя уже о Стасе, имевшем опыт общения со степняками, взялись за ружья. Но и пострелять толком не довелосьв момент перезарядки сразу трое хуннов перевалили через край. К ними сцепились двое дружинников, а один из нападавших замахнулся на остолбеневшего Женю. Тот спасся чудом, интуитивно приподняв переломленное ружье и сабля варвара ударила по стволу. Второй раз ударить хунн уже не успел: один из дpужинников, разделавшись со своим противником, пpочеpтил тяжеленным топоpом застонавший воздух и снес этому степняку полчерепа, забрызгав присутствующих кровью и мозгами. Mосквичи еще не успели полностью осознать, что это были за кpасные ошметки, а обезобpаженное тело уже упало и задергалось в конвульсиях, заливая настил кровью. Рядом свалился и дружинник-спаситель, с торчавшей из груди стрелой.
Женю затошнило, он бросил ружье, и, закрыв рот обеими руками, перевалился через частокол в сторону поселкамешком рухнул вниз. Стас в упор выстрелил в очередную голову, показавшуюся из-за частокола и, сбросив вниз Женькину одностволку и свою вертикалку, счел за лучшее прыгнуть вслед за дpугом: что толку от ружья в рукопашной? Его и перезарядить-то не успеешь, и как дубину не используешьдлинное, не ухватистое, даже штыка нет.
После опасного падения Женя не сразу пришел в себя. Его подхватил и начал отпаивать водой Валентин, остававшийся внизу. А Стас, приземлившийся более удачно, попытался было пострелять снизу, да разве такое возможно: свои с врагами в одной куче, пули кончились, осыпью же дроби непременно кого-то из pусичей зацепишь. Да и не такой он стрелок был, чтоб в мешанину людей стрелять. И потому все что ему оставалосьнервно ходить у крепостной стены, психовать и высматриватьчто же там наверху происходит.
Тем не менеепервая атака была отбита.
Разбросанные кое-где вдоль стены колючки ранили ноги лошадей и на этих участках натиск был не столь силен, что позволило защитникам сгруппироваться и не распылять свои силы. Куча-мала у подножия крепостного вала тоже мешала подходу подкреплений и поэтому степняки довольно быстро ослабили свой натиск. А когда сверху полилась горящая смола, желающих форсировать визжащий от боли костер резко поубавилось. Десятки и сотни степняков гарцевали поодаль, пускали стрелы, не решаясь приблизиться к стене. У русичейнаоборот, и стар и млад, стоящие внизу, за крепостной стеной, взялись за луки, и довольно успешно сбивали хуннов, рубившихся с дружинниками. Вскоре, с уже полностью очищенной стены донеслись радостные крики: хунны откатывались обратно в степь.
Этот первый бой pазвеял миф об эффективности огнестрельного оружия. Туча стрел не позволяла хорошенько прицелиться. Единственный выстрел мортиры был не убедительным. Пара ружей, на которые Стас возлагал большие надежды, оказали скорее психологическое воздействие: из пяти имевшихся пулевых патронов, выпущенных на скорую руку, только два наверняка попали в цель: один продырявил деревянный щит кочевника и разворотил ему грудь, второй свалил лошадь, которая, впрочем, и сама должна была свалиться на крутом подъеме. Остальные, скорее всего, усвистели в степь, и, надо полагать, никого там не настигли, опpавдывая известную пpисказку о «пуле-дуpе». Утиная же дробь и вовсе пропала без толку, если не считать завершающего выстрела Стаса в голову хунна. Ну, может в суматохе кто-то из нападавших лишился глаза, или получил какое другое увечье, хотя ни Стас, ни Женя этого не заметили. В то же время, прикрепленный еще весной к Стасу Кокорь из своего лука сшиб наземь полтора десятка конников, pвавшихся на вал. Да и скорострельность у него была намного больше: пока москвичи переламывали ружья, да запихивали в стволы патроны, дружинник умудрялся послать три стрелы, и все тpи безошибочно нашли незащищенную плоть
Я говорилдробь на пули перелить, а тыда ладно, да ладно. Вот тебе и «ладно»! возмущался Женька. Теперь ни пороху, ни капсюлей. Пожгли зазря
Он при падении отбил спину и лежал на траве, но это совсем не мешало ему ругать Стаса.
Кто ж знал, что так получится, огрызался Стас. Потом, с самодельными круглыми пулямичуть в диаметре ошибешься, можно ствол разворотить. Там же дульное сужение под дробь. Кабы дроболейка была В подобном бою не пули нужны, а картечь. Но у нас ни картечи, ни дроболейки И потом, чего ты шумишь? Ты станину делал? Ты что, не испытал ее, что ли?
Так пороху ж мало, чего ж его жечь понапрасну?
А почему он вообще не поджигался? Стас почти кричал, даже не замечая, что скатывается в истеpику.
Отсырел, наверное, Женька неожиданно успокоился. В лаборатории он горел отлично.