Антон кивнул Вадиму в знак благодарности, и того, что он все прекрасно понял, но вскоре все же еще раз вышел на площадку. Счет матча был равным, и нужно было сделать что-то для поддержания престижа своего факультета. Да и собственного реноме, кстати.
В эту ночь Антон долго не мог уснуть. Нет, он был уверен в собственных силах, но все же мысль о том, что именно этот завтрашний рейд станет для него последним за все время учебы в Академии, а уже послезавтра ему могут торжественно вручить парадные шевроны, будоражила кровь. Антон ворочался с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но сон все не шел. И лишь под утро он ненадолго забылся, но когда в расположение бесшумно вошел дневальный, мгновенно сел на постели.
Круглов, тебе тревога, услыхал он тихий шепот дежурного, который, убедившись в адекватности Антона, пошел будить остальных.
Их было четверо. Посредник, незнакомый дядька лет сорока пяти, с красным, скорее всего обожженным лицом, хмуро осмотрел каждого из стоявших перед ним и, словно выплевывая каждое слово, произнес:
Никаких вопросов. Пять минут на сборы. Скафандр номер четыре. Шлемофон не закрывать. ОружиеАА с двумя дополнительными комплектами батарей. Жду вас во дворе секунда в секунду. Кто не успелтот опоздал. А-рш!
Курсанты, мгновенно сорвавшись с места, кинулись к своим «гардеробам». Скафандр номер четыре означал высшую степень защиты. Одежка, сама по себе, достаточно тяжелая, а в ней предстояло бежать, таща с собой аннигиляционный автомат с двойным боекомплектом.
Чувствую, прогулка нам предстоит непростая, пробасил кто-то рядом с Антоном, когда они грохотали по темной лестнице. Жарковато будет
Они вовремя спустились во двор, где перед десантным кораблем с открытой пастью люка, прогуливался, уже облаченный в скафандр, но гораздо более легкий, нежели у курсантов, посредник. Он обошел шеренгу, придирчиво осматривая каждого, и не найдя в амуниции никаких огрехов, бесцветным голосом произнес.
Марш по местам. Пока выходим на орбиту и ждем добро на старт, вы успеете перекусить. Все необходимое для этого, уже на столе. И предупреждаю: между собойникаких разговоров.
Корабль подпрыгнул настолько мягко, что из стоявших на столе пластиковых стаканов не пролилось даже капли. Курсанты молча и, даже не глядя друг на друга, словно не были знакомы между собой несколько лет, жадно поглощали бутерброды, запивая их кофе.
Покончив с едой, они уселись по своим креслам, и вскоре самые хладнокровные уже похрапывали. Посредник лишь хмыкнул на эти звуки. Запретить спать в корабле он не мог, да и, судя по всему, сам с недосыпу был не прочь «придавить сонную муху».
К Антону же сон по-прежнему не шел. Какое-то смутное предчувствие не давало ему возможности расслабиться. От нечего делать он включил небольшой экран, выдвинув его из столика, и начал наблюдать, как корабль медленно ползет по орбите к своему стартовому окну.
Внезапно полудиск планеты начал быстро меняться, как будто резиновую игрушку чья-то незримая рука начала вытягивать вперед, пытаясь растянуть до такого состояния, когда она неизбежно должна будет порваться. Очертания континентов, океанов, и плывущих над ними облаков, вытянулись в одну линию, вначале достаточно широкую, но с каждым мгновением все более сужающуюся. И когда она стала тончайшей и еле заметной, экран внезапно почернел. Так продолжалось всего несколько секунд, а когда монитор снова «ожил», картинка на нем повторилась в обратном порядке: белая линия, быстро утолщаясь, постепенно превратилась в планетный диск, но только это была уже не родная Земля, а нечто совсем другое.
Корабль заметно приближался к этому неизвестному для Антона небесному телу, которое разительно отличалось от всего, что ему доводилось видеть.
Мы на орбите, будьте готовы к посадке, раздался голос из динамика. Из кресел прошу не вставать, и настоятельно рекомендую пристегнуться.
Все находящиеся в кабине моментально проснулись и принялись выполнять приказ.
Посадка прошла вполне спокойно, только в самом начале немного потрясло. Но вот и легкий толчок, ознаменовавший посадку.
Всем встать, скомандовал посредник. Задраиться наглухо. Ждать сигнала.
Антон поднялся, опустил до щелчка прозрачное забрало шлемофона и повесил на плечо автомат.
Становись! еще раз скомандовал посредник.
Он достал из сумки несколько пакетов, перебрал их в руках, словно тасуя карты, и раздал каждому.
Можете вскрывать. Повторяю, у вас тридцать секунд на изучение маршрута.
Антон торопливо разорвал пакет, достал из него плотный лист пластика и, едва заметно шевеля губами, лихорадочно принялся впитывать в себя его содержимое.
Так, вот маршрут задача: добраться до базы, забрать кейс с важнейшими документами время на исполнениевосемьдесят минут. Нормально, ничего сложного. Тяжеловато, конечно будет, но справлюсь.
Все, время вышло. Задания попрошу вернуть.
Антон отдал листок посреднику, и в этот момент ясно услыхал звук далеко взрыва, от которого пол корабля заметно поколебался.
На выход! скомандовал посредник, надавливая кнопку для открывания люка.
Вне корабля было достаточно светло, но густой туман скрадывал все, что находилось дальше десятипятнадцати шагов. Вдалеке снова громыхнуло, а небо озарилось вспышкой, которая смогла пробиться даже через густой туман, после чего почва под ногами уже тряслась не переставая. Все это отчетливо напоминало извержение вулкана.
Я включаю секундомер, произнес посредник. Можете настроить свои навигаторы, и стартовать. Особо заостряю внимание на том, что этот рейд не учебный, и применение оружия разрешено без ограничений.
Последнее предупреждение не стало неожиданным для Антона, равно как и понимание того, что будет сложно и опасно. Он быстро ввел маршрут рейда в навигатор на левом запястье и, махнув рукой, побежал в сторону недавней вспышки.
Впрочем, назвать это бегом было трудно. Сила тяжести на планете была повыше, чем на Земле, да к тому же, неудобный скафандр мешал переставлять ноги в привычном темпе. Так что, бег в нем напоминал, скорее, быструю ходьбу. Но в самом скафандре было достаточно комфортно: система жизнеобеспечения была отлично отрегулирована совсем недавно самим владельцем и не давала сбоев.
«Пробежав» уже приличное расстояние по открытой местности, Антон сверился с навигатором, и понял, что хотя львиная доля пути уже преодолена, главная трудность еще впереди. На пути к базе нужно было пройти по лесному массиву, постараться не влететь там в болото, и не нарваться на какое-нибудь местное чудовище.
Туман к тому времени уже рассеялся, вулкан, извергающий из своих недр потоки лавы, уже ясно виднелся невдалеке. Нужно было спешить, и Антон не без опасения вступил в оранжевые заросли. Они были не так густы, не мешали двигаться, но расслаблять внимание не стоило. Держа автомат наизготовку, Антон крутил головой едва ли не на триста шестьдесят градусов, и внезапно, даже не увидел, а скорее, почувствовал опасность. С высокого дерева совершенно неожиданно сорвался комок чего-то непонятного, но тут же сгорел в яркой вспышке разряда, выпущенного из ствола автомата. Спустя несколько секунд еще несколько подобных комков, желающие отведать его плоти, но не наученные горьким опытом своего соплеменника, также не оставили по себе ни следа, ни памяти. Других попыток нападения уже не было, а вскоре Антон, обойдя болото, вышел из леса и увидел здание базы.