Оказывается, она брела уже довольно долгоАйрин остановилась, огляделась, и с удивлением поняла, что по левую руку от нее находится очень знакомый заборнаглухо заросший вьюнком забор дома Янины. Просто она подошла к этом участку с другой стороны.
Зачем мы пришли сюда, Шилд? шепотом спросила она кота. Что мы тут забыли?
Кот прищурился, и вдруг молнией взвился на забор.
Слезай! строго сказала Айрин. Шилд, слезай оттуда немедленно!
Однако кот вовсе не собирался ее слушаться. Он махнул хвостом, и скрылся по другую сторону забора.
Так
Вот ведь паршивец, пробормотала Айрин. Ладно, придется самой вытаскивать его оттуда.
Долго искать Шилда ей пришлосьон сидел рядом с заросшими мхом холмиками, и деликатно трогал один из них лапой. Собаку, поняла Айрин, подойдя поближе. Шилд зачем-то трогает собаку! Кот осторожно протягивал лапу, дотрагивался до того места, где должна была находиться собачья морда, и ту же эту лапу отдергивал.
А собака собака виляла хвостом. Мох на том месте, где находился ее хвост, слабо вздрагивал.
Ей что, нравится?
Собаке, которая развоплощается вместе со своей хозяйкой, нравится играть с котом?..
Айрин подошла поближе, и, повинуясь внезапному наитию, провела рукой над лицом женщиныснова открылись серые незрячие глаза, но в этот раз Айрин не испугалась.
Янина, здравствуй, произнесла она. Меня зовут Айрин, я твоя соседка по улице. Можно мы с Шилдом будем тебя навещать? Шилдэто мой кот, он очень хороший.
Глаза смотрели сквозь нее, ноони до сих пор были открыты. Это обнадежило Айрин.
Янина, разреши нам приходить к тебе, снова попросила Айрин. Я понимаю, что ты не любишь себя. Ведь так? Но ты же любишь свою собаку! Плохо, что ты не видишь, но мой кот сейчас как раз играет с ней. Если тебе хоть чуть-чуть жалко собаку, то давай мы будем приходить ради нее. Хорошо? Договорились? А еще я могу принести тебе винограда. У меня розовый растет, очень вкусный.
Глаза женщины закрылись, затем веки поднялись снова.
Значит, ты согласна, решила Айрин. Тогда мы завтра снова зайдем. Шилд, теперь пошли, нам надо спешить, видишь, солнце уже садится?
Кот последний раз дотронулся лапой до собачьего носа, и первым двинулся в сторону калиткивидимо, он понимал, что с солнцем в мире Берега лучше не шутить.
* * *
Дома Айрин, вспомнив о просьбе Таенн, первым делом включила телевизори вовремя. Концерт уже начался. В первую секунду ей показалось, что Таенн, которого она тут же заприметила в углу сцены, укоризненно глянул на нее с экраначего, мол, опаздываешь? но тут на сцену стали выходить артисты. Концерт был музыкальный, но при этомеще и юмористический, поэтому на полчаса Айрин начисто забыла обо всем. И что собиралась посыпать дорожку под калиткой солью, и об ужине, и о том, что надо покормить кота. Концерт получился просто изумительно хорош. Кончился он тогда, когда солнце уже окончательно скрылось за горами, и наступила темная южная ночь.
Интересно, спросила Айрин, ни к кому не обращаясь. А как же Черные? Музыкантам, наверное, тоже надо домой, правда? И вообще, непонятно. Черные трогают таких, как Таенн, или для них выходить ночью на улицу безопасно? Что-то у меня чем дальше, тем больше вопросов и тем меньше ответов. А может быть, музыканты остаются ночевать там же, где играли?.. И где животные этих музыкантов?
Шилд, во время концерта уснувший на подоконнике, поднял голову, и коротко мяукнул.
Эх, если бы ты мог мне ответить, вздохнула Айрин. Но ты всего лишь кот. А коты не умеют говорить.
Кт встал, потянулся, спрыгнул с подоконника и направился к шкафу. Открыл лапой дверь, подцепил когтями майку, в которой Айрин ходила гулять, бросил майку на пол, и лег на нее. Затем коротко глянул на телевизор и фыркнул.
Подожди-подожди, сказать, что Айрин удивиласьэто было ничего не сказать. То есть майка и телевизор как-то связаны, что ли?
Шилд фыркнул снова.
Не очень поняла, призналась Айрин. Что такого особенного в майке?
Кот с тоской посмотрел на Айринта недоуменно пожала плечами. Кот тронул лапой рукав майки. Снова глянул на девушку.
Шилд, прости, Айрин опустила взгляд. Я всё равно не понимаю. Пойдем ужинать, а?
* * *
Кот на ужин сегодня полагалась мисочка мяса, мисочка творога, и снова всё та же травка, а вот Айрин, кажется, предлагалось приготовить ужин самойв шкафу она обнаружила набор продуктов для сырников, набор продуктов для салата, и кувшин компота. Интересно В шкафу рядом с мойкой, до этого пустом, она нашла сковородку, стеклянную бутыль с маслом, пару прихваток, и стопку полотенец.
Это, видимо, чтобы я не скучала, произнесла Айрин. Понятно. Ладно, буду вспоминать, как готовить сырники.
Вспоминать, впрочем, особенно и не пришлосьруки помнили все действия даже лучше, чем голова. Минут через пятнадцать Айрин уже сидела за столом: сырники получились выше всех похвал, а салат она нарезать не стала, решив, что овощи вполне можно съесть просто так. Жаль, что нет фруктов. Хотя вполне можно выйти на улицу, и сорвать гроздь винограда. Будет в самый раз.
И сырники, и помидоры с огурцами улетели в моментАйрин и сама не подозревала, что так проголодалась. Она отнесла тарелки в мойку, потом, что-то про себя прикинув, включила воду, и стала мыть посуду, справедливо предположив, что если готовила сама, то и мыть нужно самой. Поставив чистую посуду в шкаф, она вытерла руки, и направилась на улицу, за виноградом. Шилд, конечно же, последовал за ней.
Улица встретила ее ночной свежестью и прохладой. В небе сияли звезды, огромные, южные, неимоверно прекрасные. Несколько минут Айрин стояла, с восторгом глядя в небосозвездия, которые она видела, оказались незнакомыми, но само небо поражало богатством и красочностью. Кажется, в той жизни она такого неба не видела никогда и нигде. Как же красиво! Надо будет следующей ночью вытащить сюда, на площадку, какое-нибудь кресло, и посидеть подольше. Только чтобы сидеть, нужна другая одежда: в тоненькой домашней маечке Айрин быстро озябла. С сожалением глянула на небо еще раз, сорвала с лозы приглянувшуюся гроздь и обнаружила, что кот, негодник, куда-то пропал. Видимо, ему тоже понравилась ночь, и он решил прогуляться.
Но там же Черные! Где-то по улицам сейчас бродят Черные, а она, глупая, даже не спросила Таенна, опасны ли они для животных, или нет!
Шилд! позвала Айрин. Шилд, иди сюда! Кис-кис-кис!.. Да где же ты?
Шилд не откликалсяни на «кис-кис», ни на имя.
Айрин, позабыв про виноград, бросилась к калиткегде носит этого глупого кота, что делать? Выскочив за калитку, она оглянулась. Темная улица, и никого. Ни кота, ни Черных.
Шилд! снова позвала Айрин, чувствуя, как в душе поднимается страх. Иди сюда! Киса! Шилд!!! Кис-кис
Никого. Только ветер с гор шумит в темных кронах деревьев, да цикады стрекочут. Айрин прислушаласьоткуда-то издали раздался крик. Значит, Черные здесь. Значит, надо срочно возвращаться в дом.
Но как же кот?! Как же этот глупый, бестолковый, гадкий кот, которому вздумалось прогуляться?
Шилд прошептала Айрин. Ну вернись, пожалуйста
Нет ответа.
И сновакрик. Человеческий крик. Кажется, кричала женщина. И уже гораздо ближе, чем раньше.
Кис-кис дрожащим голосом прошептала Айрин. Шилд Киса, вернись! Как я без тебя домой пойду?.. Шилд, тебя же съедят ну где ты?..
Рядом с забором шевельнулась какая-то тень. Айрин испуганно вскрикнула и отскочила обратно к калитке, но в это мгновение тень обернулась пропавшим Шилдом, который тащил что-то в пасти. Что-то? Айрин пригляделась. Мышь! Обыкновенная серая мышь.
Вот мерзавец! Она тут с ума сходит, а он охотиться вздумал.
Я пошла домой, звенящим от обиды и недавнего страха голосом произнесла Айрин. А ты как хочешь. Если тебе эта мышь дороже, чем я, то то я не знаю! Сиди на улице с этой мышью!
Она повернулась, и, захлопнув за собой калитку, пошла к дому.
Разумеется, для кота калитка преградой не являлась. За минуту расправившись с мышью, он перемахнул на дорожку, и, подергивая хвостом, направился вслед за Айрин.
* * *
Тебе еды мало, что ли? укоризненно спрашивала Айрин. Вот зачем ты мышь съел? Зачем меня напугал? Тебе не стыдно?
Кот на упреки не реагировал. Он лежал на полу подле стола, вальяжно вытянувшись, и вылизывал переднюю лапу. Правую. Всем своим видом он демонстрировал, что плевать хотел и на Черных, и на страхи Айрин, и на всяческие опасности, ведомые и неведомые.
У тебя совершенно нет совести, с горечью заключила Айрин. Совсем нет. Ты настоящий негодяй, Шилд. Вот ты мышку съел, да? А если бы из-за этой мышки и тебя, и меня Черные бы съели? Ну или не съели, а чего они там делают не знаю. Кому от этого было бы хорошо?
Шилд оглядел правую лапу, счел, что вымыта она как нужно, и принялся за левую. Ясно. На очереди обе задние лапы, хост, пузо, и только после этого довольный прогулкой кот отправится спать.
Ты меня очень, очень огорчил, закончила свою обвинительную речь Айрин. Я тобой очень недовольна, Шилд.
Кот глянул на нее так, что ей стало понятноэто не она очень недовольна котом, это кот очень недоволен ею. Я кот, говорил весь его вид. Я гордый ночной зверь, который не боится тьмы, который охотится во тьме. Я победитель. Я подстерег добычу и откусил ей голову, а ты, глупая девушка, вместо того, чтобы спокойно подождать пару минут, мешала мне своей истерикой и «кис-кисами». Я делал, что хочу, я делаю, что хочу, и буду делать, что хочу, и не смей мне приказывать.
Пойду к себе, с грустью сказала Айрин. Почитаю, что ли. Виноград можно и в кровати съесть.
* * *
Книжка, которую Айрин принесла в комнату из библиотеки, показалась ей смутно знакомойкакие-то приключения веселой компании, отправившейся путешествовать, чтобы расследовать историю попавшего им в руки неведомого артефакта. Книжка была забавной, веселой, и почти час Айрин читала, но потом обнаружила, что читать ей больше не хочется, а хочется спать. Ну и ладно, подумала она, откладывая книжку на тумбочку, завтра почитаю. Может быть, даже за завтракомесли, конечно, Таенн не объявится.
Глаза слипались. Айрин легла, с наслаждением потянулась. Какая всё-таки замечательная кровать! Лежишь, словно на мягком облаке. Просторно, удобно. Вот уж чего-чего, а такой кровати в прошлой жизни у нее точно не было. А какая была? Айрин задумалась. Кажется, гораздо более жесткая. И узкая. Точно, узкая. Если лечь на левый бок, правую руку не вытянешь, она упрется в стену. Она перевернулась на левый бок, вытянула руку. Хорошо!.. Надо бы лампочку выключить, но неохота. Ладно, пусть ее. Тем более что свет слабенький, и совершенно не мешает.
Дверь чуть слышно скрипнулавидимо, провинившийся Шилд не пожелал ночевать в одиночестве, и решил присоединиться к хозяйке. Сердиться на него Айрин уже совершенно не хотела, поэтому сонно произнесла:
Иди на подоконник, нехорошая ты кошатина Иди, иди я спать хочу спокойной ночи.
Судя по шороху занавески, кот последовал ее совету.
Так-то лучше, прошептала Айрин.
Дрема накатывала на нее мягкими теплыми волнами, поэтому она не услышала, как кот, пролежав совсем немного, спрыгнул с подоконника и выбежал в коридор.
Потом Шилд снова вбежал в комнату, запрыгнул к Айрин на кровать, и ткнулся мордой ей в плечо. Видя, что хозяйка не желает просыпаться, кот хлопнул ее по плечу лапойпока что без когтей. И еще раз. И еще.
Чего тебе? недовольно спросила Айрин.
Миау! Мрря! требовательно рявкнул кот.
Чего«мяу»?
Мрря! Мурр! Мррря! Шилд явно нервничал.
Что там такое? спросила недовольно Айрин. Села. Что ты хочешь?
Мрря! Мурряу! Мурряу!!!
В голосе кота явственно чувствовалась тревога, которая секундой позже передалась Айрин.
Поняв, что цель достигнута и хозяйку удалось разбудить, Шилд соскочил с кровати и побежал к двери. Айрин ничего не оставалось, как пойти за ним.
Выскочив в коридор, кот бросился к двериодной из тех, которые открывались. Подбежал, и принялся скрести дерево когтистыми лапами: к сожалению, чтобы открыть тяжелую створку, сил у кота явно не хватало. Ощущая всё усиливающееся волнение, Айрин взялась за латунную ручку, повернула, и потянула дверь на себя.
В первую секунду она не поняла, что же изменилось. Кажется, вон той овальной лампы под потолком раньше не было, и однотонной занавески на окне тоже, и
Айрин замерла.
На кровати, стоящей у дальней стены, кто-то лежал.
4Первое появление спящих
я так испугалась! Ты себе не представляешь! Таенн, я всю ночь не спала, Айрин говорила быстро, сбивчиво. Они до сих пор там. Сначала один появился, а спустя час примерновторой. Но они какие-то
Какие-токакие? нахмурился Таенн.
Какие-то полупрозрачные, что ли. И холодные. Таенн, что это такое? Кто это? Откуда они там появились? Ты можешь посмотреть?
Таенн стоял в прихожейон едва успел войти в дом, как испуганная Айрин накинулась на него с вопросами.
Подожди, попросил Таенн. Снял легкую куртку, повесил на вешалку. Не части. Давай по порядку. Что произошло?
Я уже заснула, когда меня разбудил Шилд, принялась рассказывать Айрин. Разбудил, и потащил, буквально потащил в первую комнату. Которая ближе всего к моей. Я открыла дверь, заглянула, а на кровати кто-то есть!
И что ты сделала?
Таенн, я же говорилая испугалась! Выскочила оттуда, побежала вниз. Подумала, что это Черные в дом пролезли, Айрин зябко передернула плечами. Сижу на кухне, сковородку вытащила, чтобы, если чего, по башке врезать а Шилд вернулся сверху, и снова меня туда стал звать. Ну, я взяла сковородку, и пошла.
В глазах Таенна заплясали веселые бесенята.
И что? поторопил он.
А там уже во второй комнате!.. Еще один!.. В общем, еще час прошел, наверное, пока я поняла, что это не Черные.
И как же ты это поняла?
Они лежали и не шевелились. Я зашла в первую комнату, посмотреть. Очень сложно объяснить, Айрин задумалась. Понимаешь, если пощупать, то вроде как тело есть. А выглядит ну, как из мутного такого стекла. Объясни, это что, так должно быть? Кто это вообще?
Ктоне имею понятия. А должно ну вообще да, по идее, всё правильно, успокоил Таенн. Бояться этого точно не нужно.
Это вот так у всех? спросила Айрин.
Нет, не у всех. У некоторых. Айрин, девочка, может быть, ты меня для начала угостишь кофе? попросил Таенн. Концерт, потом я полночи не спал, потом сюда добирался. Не устал, конечно, но кофе очень хочется. Пойдем?
Ой, прости. Пойдем, конечно.
* * *
Все время, пока Таенн не спеша пил кофе, Айрин изнывала от нетерпения. А Таенн словно специально не торопился. Да и Шилд вел себя на удивление спокойнокуда только подевалась его ночная бодрость? Кот снова развалился у стола, только сейчас он не вылизывался, а просто лежал, благодушно наблюдая за Таенном.
Ну, пойдем? попросила Айрин, когда Таенн, наконец, отставил чашку. Пожалуйста. А вдруг они исчезли?
Скорее всего, они еще там, возразил Таенн, поднимаясь. Ладно, пошли.
Вдвоем они поднялись наверх. Шилд, видимо, решил остаться на кухне.
Зайдешь первым? попросила Айрин. А то я мне до сих пор не по себе.
Таенн кивнул, решительным движением распахнул дверь, и вошел.
Если бы Айрин могла в тот момент видеть его лицо, она бы, наверное, сильно удивиласьпотому что на лица Таенна отразилось сначала неимоверное изумление, а затемне менее сильное волнение. Почти минуту он стоял спиной к Айрин, силясь совладать с собой, и это ему удалось. Когда он повернулся к девушке, она сумела прочитать в его глазах лишь легкую заинтересованность, и не более того.
Действительно, полупрозрачное тело, констатировал Таенн. Можно на второго посмотреть?
Конечно, закивала Айрин. Как думаешь, они не исчезнут?
В ближайшие дни точно нет, ответил Таенн. Пойдем, посмотрим, а потом выпьем еще кофе и поговорим.
* * *
Айрин, ты знаешь, кто это такие? спросил Таенн, когда они вернулись в кухню. Ты помнишь этих людей?
Ох сначала не узнала, а теперь они мне кажутся все-таки знакомыми, призналась та. Я встречалась с ними. Но где, когда, и при каких обстоятельствахне могу сообразить.
А что именно тебя испугало, ты сообразить можешь? Таенн прищурился.
Да. То, что они мертвые, Айрин опустила глаза. Они же мертвые, верно? Они холодные, лежат так странно