Ага. Помню. На мгновение Ксения пожалела, что предложила помощь, было не по пути.
Спасибо.
Что хотел ушастик? спросила Ксения, включая заднюю передачу.
Какой ушастик?
Которого ты отшила? Клеился?
Клеился? переспросила девушка.
Ну! Ты чего такая странная?
Я с другой планеты.
Да ладно!
Да.
С другой планеты? Ксения выбрала в навигаторе улицу Лебедева, ткнула пальцем в нужный дом и включила автопилот.
Да.
С какой же?
Окула. Сообщила незнакомка и заучено добавила: Ударение на первый слог.
Во рту Ксюхи пересохло, а сердце заколотилось так, будто она выпила литр кофе. Первый раз про «Окулу» она услышала от отца, когда в начале лета тот вернулся из временного лагеря. Затем про неё начали говорить со всех экранов и по всем радиостанциям. Однако бурный поток сенсаций и удивительных открытий быстро замылил восприятие, сделав из пришельцев нечто туманное и сверхъестественное, вроде московских звёзд шоу-бизнеса, про которых все говорят, но никто лично не видел. Кроме того, пришельцы были заперты в специальном лагере рядом с озером, в четырёхстах километрах на север, в глухих местах, и появиться в городе могли только после цунами новых оглушительных сенсаций. У Ксении возникло странное чувство, будто она что-то пропустила не зашла вовремя на нужный сайт, не включила телевизор, забыла спросить у отца. Будто все вокруг уже знают новость, а она ещё нет. Быстро нащупав в сумочке смартфон, она зашла в интернет и промотала новостную ленту. Фотографии, отзывы, глупости и ни слова о том, что инов выпустили в город. Тогда откуда перед ней может взяться пришелец? Пришелица.
Девушка сидела ровно, слегка подскакивая на спидбрейкерах, с каменным лицом и застывшей улыбкой следила за движениями Ксюши. Затем она протянула руку и прощебетала:
Сичищичичире Щищитиререре.
Что? Я не понимаю по-вашему, непослушным голосом отозвалась Ксения и машинально потрогала протянутую руку.
Это моё имя.
Очень приятно, но я не смогу запомнить. Это
Тогда ты можешь называть меня Сичире. И девушка неестественно махнула ручкой. Пустяк.
Ксения присмотрелась: чёрные волнистые волосы, гладкое, почти идеальное лицо, чёрные рисованные брови, подведённые карие глаза, небольшой носик и едва подкрашенные, улыбчивые губы. Несмотря на некую кукольную неестественность (а может, именно поэтому), девушка была очень красива.
Ксению охватило недоверие. Почему она так легко и быстро поверила? Да, лицо необычное, слишком гладкое и красивое. Косметика, кремы, лосьоны, пудра, солярий? Она представила, как сейчас незнакомка прыснет весёлым смехом и, довольная лёгкой «добычей», зайдётся в приступе дурацкого веселья. «Может, и снимает, чтобы в сеть залить, посмешить знакомых», подумала Ксения.
Ну да, так я и поверила, инопланетяне не должны быть похожи на людей.
Да. Мы на вас не похожи. Это голограмма.
Ты голограмма?
Нет, я настоящая, лицо голограмма.
Ксения снова присмотрелась. Розовая кофточка с высоким воротом, белые шёлковые перчатки, голубые джинсы и закрытые туфельки поверх носков. Всё было надёжно спрятано.
Всё, кроме лица.
1.6Новосибирсксентябрь, 2030
Тёплый воздух ворвался в холостяцкое жилище, зашелестел флагами, торчавшими из книжной полки, потрепал шторы, покатал по полу шарики скомканной бумаги и, добравшись до пепельницы, устроил в ней бурю. Увидев, как пепел оседает на стол, книги, клавиатуру, Антон захлопнул окно и, обругав собственную непредусмотрительность, отправился на кухню за мокрой тряпкой. Протирая стол, он бросил взгляд на часы до прихода Ксюши оставалось два часа.
Антон взял пакет и принялся собирать с пола мятые листы бумаги, пакетики от чипсов и пустые пивные банки, оставленные вдоль плинтуса. Нагнувшись, чтобы проверить, нет ли чего под диваном, он обнаружил там несколько комков пыли, невесомых и подвижных, и скопление гнутых пивных крышек. Пришлось брать лыжную палку и вытаскивать.
Под столом он нашёл сброшенные в спешке носки, три пробки от шампанского и недавно пропавший штопор. Расправившись с мусором и пылью, он вернулся на кухню. В очищенный от испортившихся продуктов холодильник он разместил свежекупленный торт, упаковку пива и бутылку австралийского «перечного» шираза. Это вино должно бы послужить орнаментом к сюрпризу, который он подготовил Ксюше.
На батарее накрытый кухонным полотенцем стоял стакан с мутной вспененной жидкостью. Антон подошёл к стакану и приподнял полотенце. В нос ударил кислый дрожжевой запах.
Отлично, сказал Антон и переставил стакан на стол.
Затем на столешнице появился пакет с мукой, солонка и нарядная бутылка оливкового масла с книжечкой-сертификатом на узком горлышке. Отмерив два стакана муки, Антон смешал её с дрожжами. Размешивая вязкое тесто ложкой, подсолил и капнул на глазок масла. Добавляя муки, он добился нужной плотности, закатал рукава, помыл с мылом руки, вытер, обсыпал ладони мукой и вмял обе кисти в тёплый и липкий комок. В этот момент в кармане звякнул телефон.
Чёрт! ругнулся Антон. Перебьются.
Телефон не унимался. Тогда Антон стал перебирать голосовые команды: Снять! Говори! Ответ! Чёрт! Алё! Слухаю! Твою мать!
Привет, чего ругаешься? пробурчал в кармане сдавленный голос Вадима. Всё в порядке? Я не вовремя?
Вад, привет! Ты всегда вовремя, как аванс! соврал Антон, давя и подворачивая мягкое тесто.
Как поживаешь? Что делаешь?
Да вот пригласил Ксюшу в гости, готовлюсь.
Ну да, понимаю, ехидно отозвался из кармана Вадим.
У тебя какие новости? Когда вторая межгалактическая война закончится?
Ну ты скажешь! довольный голос закашлялся смехом. Мы войны не допустим!
Антон улыбнулся. Вадим сделал паузу.
Ты к моей не ходил?
Антон только сейчас вспомнил, что друг просил «присмотреть» за собственной женой. Эта задача не укладывалась в голове, не имела адекватного решения, и потому обречённо плелась смертельно раненным бойцом в хвосте растянувшегося на километр отряда из других задач.
Вад, извини, совсем забегался. Статьи, ремонт небольшой затеял, то да сё. Гемор один.
Значит, не ходил?
Нет. Да и неловко дурацкая ситуация, расспрашивать Катю, как-то, знаешь Антон не договорил, скатал из теста колобок, поместил в центр небольшой миски, накрыл полотенцем и, оставив на столе подниматься, пошёл мыть руки.
Ясно Жаль, конечно. Наверное, если бы ты глянул, было бы не так тоскливо. Мне кажется, она что-то скрывает.
На чём основываются ваши подозрения? строгим, серьёзным голосом спросил Антон.
Как-то по-другому общаться стали, словно чужие
Так всегда при долгих расставаниях.
Эксперт в этом? Говорю, по-другому. Не искренне, как-то в спешке, через силу. Такое чувство, что ей не интересно, хочет поскорей положить трубку. Должна бы соскучиться, трещать не умолкая
Злится?
Возможно, Вадим задумался. И ещё, я один раз позвонил, а подошёл какой-то мужчина.
Погано, согласился Антон. Кто это был?
Сказала гости, друзей пригласила.
Реально гости были?
Как бы да, слышно, что вечеринка, орут, гудят.
Тогда я что-то не пойму, возмутился Антон. Неприятно, конечно, но может реально с друзьями отдохнула? В крайности-то не бросайся.
Хорошо, допустим, здесь я сгущаю, согласился Вадим. Но тут ещё случай был.
Ну?
Позвонил один раз, когда у вас там ночь. Поздно, примерно в полпервого.
И разбудил? ухмыльнулся Антон.
Нет. Знаешь, она всегда поздно ложится. В два, иногда в три. Сидит в соцсетях.
И?
Не ответила, потерянным голосом сообщил Вадим из кармана.
Антон вытер руки, выложил телефон на стол и открыл холодильник. Внимательно осмотрев содержимое, он достал два твёрдых помидора, одну фиолетовую луковицу, пакет с шампиньонами и кусок сыра пармезан.
Чего молчишь? спросил Вадим.
А что сказать? Легла спать раньше, телефон не услышала, ванну принимала, да мало ли что.
Я до трёх звонил, тихо сказал Вадим.
Ну, ты даёшь! Зачем себя мучить?
Не понял! Может стоять в сторонке со свечкой? возмутился Вадим.
Вад, ну а ты что хотел? Свалил на полгода в другую галактику
Это не другая галактика
Не важно, на Земле тебя нет, на орбите нет, на Луне тебя тоже нет. Тебя рядом нет! Антон начал резать помидоры. А девушка сидит одна, ей скучно.
Спасибо, друг, умеешь поддержать. Огромное спасибо Чёрт Думаешь, изменяет?
Я сказал, что ей скучно Сквозь сеть сомнений очень трудно проскочить, подумал Антон. А проскочив не будет ли тебя мучить чувство неполноценности, как ныряющего в ячейку малька? Но, кто знает Человек всегда в опасности искушений. Он из порочного материала.
В трубке раздался тяжёлый вздох. Антон сложил порезанные помидоры на отдельной тарелке и взялся за лук:
А ты когда вернёшься-то?
Не скоро.
Тогда вырезай в шапке дырочки.
Не понял? удивился Вадим.
Для рогов, объяснил Антон и достал первый шампиньон.
Сука.
Извини. Вад, всё будет хорошо. Не накручивай. Что у вас там новенького на межгалактическом фронте?
Вадим снова тяжело вздохнул:
Да много всего. Нашёл в номере регулятор силы притяжения. Забавно, можно устроить невесомость и летать.
Да, прикольно, согласился Антон. А в совете новости? Что это вообще за совет, я не могу понять никак. Он вообще что-то решает или так бабка-сплетница для какого-нибудь межгалактического диктатора?
Тоха, утомил уже, честно.
Что такое?
Ну откуда здесь чего-то межгалактическое возьмётся? Скажи? Есть планетарный совет. В него входят представители, всего сто двадцать семь. И от Земли делегация. Это даже не вся галактика, даже не один рукав галактики, не сектор, не зона, это такой маленький, едва заметный фрагмент.
Антон открыл банку с томатной пастой, всыпал в неё ложку молотого чили и принялся размешивать.
И чем там наши заняты?
Казалось, Вадим был рад смене неприятной темы:
Ну, вот сейчас пытаемся ограничить миграцию, деньги выбить на размещение
На что?
На тектумов. И ещё, в сфере научно-технического сотрудничества у нас происходит активное взаимодействие, мы пытаемся его интенсифицировать, добиться отмены квот на импорт, снятия ограничений на наукоёмкость импортируемого оборудования
Это как? Антон оставил в стороне тарелку с натёртым пармезаном и взялся за перчики.
У научного оборудования есть разные степени наукоёмкости. Вадим задумался. Это сделано, чтобы папуасам случайно не продать лабораторию термоядерного синтеза. За нас, вроде как беспокоятся.
Это мы что ли папуасы?
Ну да. Вадим вздохнул. Для них да.
Сволочи.
Да нет, не сволочи. Просто опыт богатый.
Антон фыркнул и достал распухшее тесто. Колобок надулся, покрывшись живописными трещинами, как пересохшая пустыня.
Ещё чем заняты?
Ещё? Вадим сделал паузу. Добиваемся вступления в торговую ассоциацию
Тесто оказалось слишком липким и случайно пристало к клеёнке, украшавшей стол веточками цветущей сакуры. Антон попытался его оторвать, но тесто сопротивлялось и тянуло на себя всё, что стояло на столе. Неудачно рванув, он опрокинул бутыль с оливковым маслом и жирная жидкость потекла по столу.
тогда можно будет торговать не только с Окулой, но и с другими планетами. Нам валюты не хватает, а они покупают только семена. И перепродают. Наша делегация уже не раз высказывалась на заседаниях против такого вопиющего факта торговой дискриминации
Антон всё-таки отделил тесто от клеёнки и теперь месил его навесу, тревожно наблюдая, как масло обтекает стаканы, банки и миски, медленно приближается к телефону.
вообще не единственный случай дискриминации. Нам также запрещено посещать другие планеты. Сейчас этот вопрос не стоит так остро, потому что у нас нет ни финансовых, ни технических возможностей, однако мы настроены оптимистично и надеемся на расширение сотрудничества с другими развивающимися цивилизациями. Которые, как и мы, находятся в насильственной изоляции. Нас такой «железный» занавес совершенно не устраивает. И ответственный представитель нашей делегации Чугунков Михаил Юрьевич, уже не раз высказывался по этому вопросу, как на общих заседаниях, так и на обсуждениях в рабочих группах
Так, тряпка он принялся спасать стол от оливкового оползня. Антон слушал речь своего друга, пресс-секретаря земного представительства при планетарном совете, весьма невнимательно, краем уха. Вадим вошёл в знакомый фарватер и вдохновенно описывал всю проблематику работы с пришельцами в их логове. Когда речь его стала совсем неотличима от газетной, Антон спросил:
А где вообще планетарный совет базируется? Какая планета?
Тоха, неужели у вас в новостях не показывали?
Что-то не припомню, засомневался Антон.
Планетарный совет находится на спутнике Дондры Наллур в Тангале. Здесь расположен отдельный комплекс, известный под именем «Чёрный Каньон», мы называем это место «Ущельем», потому что очень похоже на ущелье, все дома чёрные
Чёрный Каньон? удивился Антон.
Да.
Звезда смерти!
Иди ты.
А армия у них там есть?
Разумеется.
Мощная?
Весьма. Только нам про неё мало что известно.
Шагающие роботы, плазменные пушки, фотонные торпеды, межгалактические круизёры?
Вот тебя плющит Неплохо ты готовишься к встрече Ксюши. Уже набрался наверно? А! К слову сказать, тут есть такое улётное пойло! Уносит чума!
Ну?
«Джаожуй» называется. Им тут вся делегация глотки полощет.
Полощет?
Ну, на людей не было рассчитано, поэтому глотать нельзя.
Правда что ли?
Да, бактерии какие-то. Могут вызвать необратимые мутации. Убойная вещь!
Да ну нах! Бактерии, мутации, с ума что ли посходили?
Ага, тебе дать попробовать, потом за уши не оттянешь.
Наркотическое
А вот нет, представь себе, не наркотическое.
И что? Никто не глотает? А если случайно?
Есть нейтрализатор.
Антон закончил вытирать стол, открыл банку с оливками и, подворовывая себе в рот по одной-две, принялся нарезать ароматные шарики на крохотные зелёные колечки.
Ну, это ладно, прожёвывая оливку, оборвал он Вадима. Что там с нашими-то баранами?
Ты про кого?
Про этих, что в тайге приземлились и теперь расползаются по городу, как тараканы.
В этом направлении мы тоже работаем. Недавно отправили заявку на созыв внеочередного заседания президиума совета
Ну, понеслась, едва слышно прошипел себе под нос Антон, но Галантай не услышал.
с целью решения вопроса о прекращении скрытого содействия незаконной иммиграции тектумов на Землю. Решение по этому вопросу будет принято в самое ближайшее время. Мы не теряем надежды на позитивные изменения по этой важной для нас проблеме. В случае отказа, собираемся поставить вопрос об увеличении выделяемых финансовых средств и продовольствия на содержание растущей колонии тектумов. Необходимые пришельцам продукты мы вынуждены покупать за валюту, которой у нас практически нет.
А! Вот это молодцы. Сорвать бабки точно не помешает. И на дороги ещё! Дороги пришельцам тоже нужны. И больницы, и благоустройство дворов, детских садов, школ
Об этом тоже шла речь на нашем предварительном совещании.
Правильно. Пусть выделяют. Наши чиновники всегда знали, как правильно распорядиться казёнными деньгами, Антон закинул в рот очередную оливку. То пенсионерам раздадут, то бедных накормят.
Вадим затих.
Ладно, всё с тобой ясно.
Да не обижайся ты, шучу же.
Шутник. Вадим прокашлялся, Сходи всё же к Катюхе, узнай, что там? Окей? Проведи журналистское расследование.
Добро.
Давай, сказал Вадим, друзья попрощались, и смартфон умолк.
День заканчивался. Антон включил свет, и кухня окрасилась в тёпло-оранжевый цвет. Тишина вместе с тенями расползлась по углам, сделалось уютно и одиноко. Антон включил телевизор, вымыл руки и достал тесто. Он разделил его на две половинки, скатал из одной шарик, принялся плющить и растягивать, стараясь вылепить блин. Та же участь постигла и вторую половинку. Затем, выложив оба блина на противень, смазал их томатной пастой и взялся за пармезан. Следом пошли в ход томаты, лук, грибы, оливки и перчики в общаге он был мастером пиццы руки сами выполняли отточенные годами движения. Последними, поверх помидоров, легли порезанные листья базилика и сухая приправа из прованских трав. С удовлетворением посмотрев на часы, Антон подошёл к духовке, открыл крышку и задвинул в разогретое чрево оба противня. В этот момент со стороны открытого балкона раздался глухой удар и запищали автомобильные сигнализации.