Зато теперь у нас открыты глаза! возражает дядька Нэрол. Невозможно жить как прежде, зная, что о тебя вытирают ноги!
О да, отзывается Киран, умереть до тридцати, чтобы эти ребята могли жить до ста лет! Это охрененно неправильно! Я просто хочу, чтобы моим детям жилось лучше, брат.
Он внимательно смотрит на меня, и я вспоминаю, как мама спрашивала, что будет со всеми нами после восстания. Какой мир мы хотим построить? О том же спросила и Мустанг. Эо об этом не задумывалась.
Они достойны лучшего! И Ареса я люблю, как и все остальные, ведь я обязан ему не только своей жизнью, но и жизнью моих детей, однако Он качает головой, собирается сказать что-то еще, но умолкает под тяжелым взором Нэрола.
Продолжай! подбадриваю его я.
Но я не уверен, что Арес знает, чем все обернется. Поэтому я очень рад, что ты вернулся, братишка. Знаю, у тебя есть план. Ты сможешь спасти нас! говорит он с искренней верой и преданностью.
Конечно есть, отвечаю я, потому что именно это он хочет услышать.
Брат с довольным видом наполняет свою кружку, а дядя ловит мой взгляд, и я понимаю: он видит меня насквозь и знает, что я солгал. Мы оба ощущаем присутствие тьмы.
9Город Ареса
Рано утром я пью кофе и ем зерновую кашу. Мама принесла завтрак из пищеблока. Мне еще тяжело находиться среди толпы. Киран и Лианна уже ушли на работу, поэтому я остался с Дио и матерью, а дети собираются в школу. Что ж, хороший знак. Когда люди перестают учить своих детей, это означает: они сдались. Допиваю кофе, и мама тут же подливает мне добавки.
Ты взяла целый кофейник? спрашиваю я.
Повар настоял. Пытался мне два впихнуть.
Почти как настоящий, говорю я, делая очередной глоток.
А он и есть настоящий, улыбается Дио. Один пират присылает нам контрабандные товары. Этот кофе с Земли, кажется с Ямаки, морщит лоб она, и я не поправляю ее.
Эгей! доносится из коридора чей-то крик, и мама подскакивает от неожиданности. Жнец! Жнец! Выходи, повеселимся!
В коридорешум, громкий топот сапог.
Помнишь, Дианна велела обязательно стучаться! гремит другой раскатистый голос.
Какой ты зануда! Ну ладно, произносит первый голос, и в дверь вежливо стучат. Сюрприз-сюрприз! К вам тут дядя Севро и в меру дружелюбный великан!
Элла, будь добра, кивает мать одной из племяшек, которые хлопают в ладоши и прыгают от восторга.
Элла несется к двери, чтобы впустить Севро. Он ураганом влетает в комнату и подхватывает девочку на руки, а та визжит от радости. На нем нательный, пропитанный по́том комбинезон из черной ткани, который солдаты надевают под импульсные доспехи, под мышкамитемные круги. Севро видит меня, в глазах загораются огоньки. Мой друг швыряет Эллу на кровать и бросается ко мне с распростертыми объятиями. Он разражается чумовым хохотом, ястребиное лицо расплывается в кривой ухмылке. На голове у него грязный, мокрый от пота ирокез.
Севро, полегче! пытается осадить его мама.
Жнец!
Он кидается ко мне, с лету разворачивает мое кресло так резко, что у меня щелкают зубы, и почти что поднимает меня на руки. Он стал сильнее, чем прежде, весь пропах табаком, топливом для двигателей и по́том. Прижавшись ко мне, словно собака, радующаяся приходу хозяина, он то ли смеется, то ли плачет и сбивчиво бормочет:
Я знал, что ты жив! Знал, и все тут! Этим эльфийским сучкам меня не провести! Ах ты, засранец хренов! восклицает он, отстраняется и смотрит на меня с широкой улыбкой рикши.
Следи за языком! резко перебивает его мать.
Севро, ребра! морщусь я от боли.
О черт, прости, братишка! извиняется он, опускает меня обратно в кресло и встает на колени, чтобы мы могли смотреть друг другу в глаза. Как-то раз я сказал одну умную фразу и теперь намерен ее повторить. Есть две вещи на свете, которые ничем не убьешь, это грибок у меня между ног и Жнец с чертова Марса! Ха-ха!
Севро!
Ну прости, Дианна, прости!
Севро! От тебя жутко воняет! отстраняюсь я.
Так я не мылся пять дней! гордо заявляет он и хватается за свою промежность. Тут просто настоящий Севро-суп, парень! А ты Он упирает руки в бедра. Ты выглядишь э-э-э просто жуть, откашлявшись, произносит Севро, заметив многозначительный взгляд моей мамы.
Комнату накрывает тень, так как вошедший загораживает висящую рядом с дверью лампочку. Дети с радостными воплями сгрудились вокруг Рагнара и не дают ему и шага сделать.
Здравствуй, Жнец! говорит он, перекрикивая детский гомон.
Я с улыбкой смотрю на Рагнара. Его лицо, как всегда, бесстрастное, покрыто татуировками. Бледная, задубевшая от арктического ветра его родины кожа напоминает шкуру носорога. Белая борода заплетена в четыре косички, голова побрита налысо, оставлен лишь хвост на макушке, перевязанный красными ленточками. Дети спрашивают, принес ли он им подарки.
Севро, твои глаза! наклоняюсь вперед я.
Нравится? Он придвигается вплотную.
С ухмыляющегося угловатого лица на меня смотрят уже не грязно-золотые, а красные, точно земля Марса, зрачки. Чтобы я разглядел их получше, Севро оттягивает веки. Да, это не контактные линзы, а правый глазне биопротез.
Охрененно! Ваятели потрудились?
Лучшие из лучших! Тебе нравится?
Да они просто офигенно потрясающие! Сидят как влитые!
Рад, что ты так думаешь, нервно стискивает руки он. Потому что это твои.
Что?! бледнею я.
Это твои.
Чтомои?!
Глаза твои, дурень!
Мои глаза?!
Тебя что, дружелюбный великан головой о землю шмякнул, пока спасал? Микки сохранил твои глаза в криобоксе в своей мастерской в Йорктонежутковатое, кстати, местечко, а мы туда зашли, чтобы припасов набрать для повстанцев в Тиносе. Ну я и решил, что раз зрение тебе больше не нужно, то Он смущенно пожимает плечами. Короче, спросил у Микки, не сможет ли он со мной поработать. Хотел, чтобы ты все видел даже после смерти. Чтобы мы стали еще ближе. В общем, я приобрел то, что постоянно напоминает о тебе. Это же нормально, да?
Я ему говорил, что это очень странно, рокочет Рагнар, не замечая, как одна из девчушек карабкается по его ноге.
Хочешь, верну? вдруг заволновавшись, спрашивает Севро. Могу отдать!
Да нет! Просто я забыл, насколько ты ненормальный!
А, вот оно что! смеется он и хлопает меня по плечу. Ладно, а то я уж было решил, что дело серьезное. В общем, могу оставить себе, да?
Кто первый встал, того и тапки, пожимаю плечами я.
Дианна из Ликоса, позволишь ли ты нам забрать твоего сына для обсуждения военных дел? спрашивает Рагнар у моей матери. Ему многое предстоит сделать. И немало нового узнать.
Только если пообещаешь мне вернуть его целым и невредимым. Кофе с собой возьмите. А еще вот носки в прачечную занеси! провозглашает она, вручая Рагнару пакет с заштопанными носками.
Как прикажешь.
А как же подарки? расстраивается одна из моих племянниц. Ты что, ничего нам не принес?..
У меня есть для вас один подарочек, перебивает ее Севро.
Нет, Севро, только не это! в один голос вопят мама и Дио.
А что такого? Это же просто конфетка! возмущается он, доставая пакет.
* * *
Ну и тут Рагнар спотыкается о Крошку и выпадает из корабля, с трудом сдерживая хохот, рассказывает Севро. Как дурак!
Севро быстро катит мое инвалидное кресло по каменному коридору, а сам на ходу жует конфету. Потом резко ускоряет шаг и бежит вприпрыжку, пока мы наконец не врезаемся в стену. Морщусь от боли.
Короче, Рагнар падает прямо в море! А там такая движуха! Волны высотой с флагман! В общем, ныряю я за нимнадо же выручать парня! И тут появляется это огромное Я, твою мать, даже не знаю, как его обозвать Чудовище просто, ваятели постарались, не иначе, думаю я
Демон, раздается из-за спины Севро голос Рагнара, которого я сразу не заметил. Это был морской демон третьего уровня Хела, низшего мира.
Точно! восклицает Севро, заворачивает за угол и снова въезжает моим креслом в стену так, что я прикусываю язык, а стоящие там пилоты, из Сынов, бросаются врассыпную, но еще долго смотрят мне вслед. Ну так вот, значит, этот морской демон, продолжает он, поглядывая на Рагнара, судя по всему, решил, что великанлакомый кусочек, и заглотил его, как только тот ударился о воду. Я, значит, смотрю на это и помираю со смеху вместе с Брюзгой, потому что правда оборжаться можно! А Брюзга такие шуточки обожает, ты же знаешь! Но тут чудище ныряет, яследом и давай за ним гоняться, причем из импульсовика палю прямо под водой, и вдруг этот демон, Севро снова косится на Рагнара, опускается на дно Термического моря, мать его за ногу! Давление тамбудьте нате! У меня доспехи на ладан дышат! И вот я уже решил, что пора помирать, как вдруг Рагнар берет ножик и вылезает из этой гадины! А теперь угадай, с какого конца! наклоняется он ко мне. Ну давай, угадывай!
Севро, он что, вылез прямо из ануса морского демона? спрашиваю я.
Точно! трясется от хохота Севро. Прям из задницы! Вылетел, как кусок дерьма!
Кресло резко останавливается, Севро умолкает, слышится звук пинка, и меня везут дальше. Оглядываясь, вижу, что теперь кресло с совершенно невинным видом катит Рагнар. Севро сзади не видать. Я хмурюсь, думаю, куда же он подевался, и тут мой друг вылетает из бокового коридора и орет:
Ах ты, тролль недорезанный! Ягенерал террористов! Перестань швыряться мной куда попало! Я из-за тебя конфету выронил! сетует Севро, глядя себе под ноги. Постой-ка! Где она? Мать твою, Рагнар! Где мой арахисовый батончик? Знаешь, сколько человек мне пришлось убить, чтобы разжиться им? Шесть! Шесть, мать твою!
Рагнар беззвучно жует что-то, и возможно, мне показалось, но, по-моему, он улыбнулся!
Рагнар, ты что, стал зубы чистить? Улыбка просто супер!
Спасибо, говорит он не очень четко, поскольку трудно сохранять хорошую дикцию, если жуешь батончик с арахисовым маслом. Чародей забрал у меня старые зубы. Они сильно болели. Этиновые. Разве они не прекрасны?
Чародей Микки? уточняю я.
Он самый. А еще до отъезда из Тиноса он успел показать мне буквы, гордо заявляет Рагнар.
В доказательство своих слов он начинает вслух читать все знаки и надписи в коридоре, и так продолжается десять минут, пока мы наконец не приближаемся к ангарам. Севро плетется позади, продолжая сокрушаться насчет утраченной конфеты. Ангар по меркам Сообщества тесноват, но на самом деле здесь потолки под тридцать метров, а ширинавсе шестьдесят. Помещение выдолблено лазерными сверлами. Пол каменный, покрыт черным налетом от топлива. Несколько потрепанных челноков, а рядом с нимитри новехоньких, блестящих штурмовика. Алые под руководством двух оранжевых обслуживают корабли, но, увидев меня, открывают рот и застывают на месте. Рагнар толкает кресло мимо. Я чувствую себя здесь совсем чужим.
Пестрая компания вояк шагает прочь от потрепанного в боях челнока. Одни солдаты не успели снять доспехи и плащи из волчьих шкур, другие щеголяют в нательных комбинезонах или разделись до пояса.
Босс! кричит Крошка, поддерживая Клоуна под локоть.
Она так и осталась пышечкой, широко улыбается и тащит Клоуна за собой. Его густые волосы слиплись от пота, он навалился на плечо подруги всем телом. Их лица сияют от радости, и, когда они подходят ближе, я понимаю, что мои друзья совсем не изменились. Крошка отталкивает Клоуна и бросается мне на шею. Клоун же отвешивает мне шутливый поклон и провозглашает:
Упыри смену сдали, примас! Прошу простить за то, что заварили такую кашу!
Вляпались по самое не могу! объясняет Крошка, не давая мне рта раскрыть.
Не то слово, кивает Клоун. Ты изменился, Жнец, испытующе смотрит на меня он, подбоченившись. Как бы это сказать Постройнел! Новая стрижка? Нет, погоди, дай угадаю! Это все борода!
Как мило, что ты заметил! отзываюсь я. И еще спасибо, что ты остался с нами, несмотря Несмотря ни на что.
Несмотря на то, что ты нагло врал нам целых пять лет?
Да-да, я как раз об этом.
Ну протяжно произносит Клоун, делает вид, что сейчас бросится на меня.
Конечно, мы остались, Жнец! ласково говорит Крошка, пихая Клоуна в плечо. Мы же одна семья
Но у нас есть кое-какие требования грозит мне пальцем Клоун, если ты хочешь и впредь пользоваться нашими услугами в неограниченном объеме. Но об этом чуть позже! Боюсь, моя задница нашпигована пулями, поэтому прошу нас извинить! Крошка, к хирургам!
Пока, босс! машет мне на прощание Крошка. Рада, что ты не сдох!
Ужин для упырей в восемь! кричит им вслед Севро. И не опаздывайте! Пули в задницене отмазка, Клоун!
Слушаюсь, сэр!
Ах, негодники! с улыбкой поворачивается ко мне Севро. И бровью ведь не повели, когда я сказал им, что ты ржавый! Сразу же полетели вместе со мной забирать твоих родных. Хотя было очень странно объяснять им, что к чему ну сам понимаешь.
Проходим мимо корабля, из которого вышли Крошка и Клоун. На погрузочном трапе работают два молодых парнядраят полы щетками. Красно-коричневая вода стекает на пол ангара, но не по водостоку, а узким ручейком льется вниз с края.
Кому-то отцы оставляют корабли или фамильные поместья, а мне засранец Арес подкинул этот людской муравейник с беспокойным мужичьем!
Твою ж мать! ахаю я, наконец понимая, где очутился.
За ангаром простирается целый лес сталактитов, каменные образования влажно поблескивают в лучах подземной зари. Не только от воды, стекающей по их серой шероховатой поверхности, но и от огней бараков, доков и сенсорной матрицы, защищающей главный бастион Ареса. Грузовые корабли снуют между многочисленными доками.
Мы внутри сталактита! восхищенно смеюсь я, но потом замечаю ужасную картину.
В сотне метров под нашим сталактитом расползся бесформенным пятном лагерь беженцев. Когда-то здесь, на Марсе, в скалах выдолбили подземный город с глубокими улицами-каньонами. Он занимает все пространство громадной пещеры, к дальним ее стенам в нескольких километрах отсюда лепятся дома, напоминающие ячейки гигантских сот, мостовые выложены плитами песчаника. А над всем этимновый город, без крыш Лагерь беженцев похож на странный океан грязных тел, тряпья, волос. Люди спят на кровлях, в проходах, на лестницах, ведущих с одного уровня на другой. Я вижу самодельные металлические знаки Гаммы, Омикрона, Ипсилона Всех двенадцати кланов, на которые золотые делят мой народ.
Сколько их там? потрясенно спрашиваю я.
Да хрен его знает, как минимум двадцать шахт. Ликоскапля в море по сравнению с теми, которые находятся рядом с крупными хранилищами гелия-три.
Всего четыреста шестьдесят пять тысяч. Если верить журналам прибытия, говорит Рагнар.
Полмиллиона? шепчу я.
А кажется, что намного больше, правда?
Да, соглашаюсь я. Как они сюда попали?
Больше им идти было некуда. Эти беднягииз шахт, которые зачистил Шакал. Этот ублюдок закачивает аклис-девять в вентиляцию при малейшем подозрении, что там есть Сыны. Тихий, незаметный геноцид!
Протокол ликвидации, передернувшись, киваю я. Крайняя мера, принятая Бюро стандартов для скомпрометированных шахт. Как вам удается держать все в тайне? Глушите весь эфир?
Ну да. К тому же мы глубоко забрались. Папаша изменил топографические карты во всех информационных базах Сообщества. Золотые думают, что запасы гелия-три в этой долине истощились более трех сотен лет назад, пока что фокус срабатывает.
Откуда берете провиант?
Ниоткуда. В смысле, мы пытаемся его достать, но уже месяц, как в Тиносе появились крысы. Люди спят вповалку. Мы уже начали переводить беженцев в сталактиты. Но там, внизу, свирепствует зараза. Лекарств не хватает. Я не могу рисковать жизнью Сынов, без них мы будем беззащитны. Станем больной коровой, которой одна дорогана бойню!
А люди взбунтовались, сообщает Рагнар.
Взбунтовались?
Да, чуть не забыл рассказать. Нам пришлось урезать пайки вдвое, а они и так были небольшими. Неблагодарным засранцам это пришлось не по нраву.
Многие лишились жизни прежде, чем я спустился к ним.
Щит Тиноса, кивает Севро. Его они любят больше меня, это уж точно! Его никто не обвиняет в том, что пайки маленькие! Но я более популярен, чем Танцор, потому что у меня есть клевый шлем, а он занимается всякой ерундой, в которой я ни хрена не понимаю. Идиоты! Парень хребта своего ради них не жалеет, а они считают его занудным скрягой!
Мы как будто откатились лет на тысячу назад, безнадежно вздыхаю я.
Ну вроде того, разве что генераторы у нас есть. Тут под скалой течет река, так что у нас все в порядке с водой, канализацией, и иногда есть электричество. Только вот народ устраивает всякие непотребства: убийства, изнасилования, кражи. Клан Гамма приходится держать отдельно от остальных. На прошлой неделе кто-то из Омикрона вздернул мальца из Гаммы и вырезал у него на груди знаки золотых, а знаки алых уничтожил. Говорят, мелкий был лоялистом, сторонником ауреев. Вашу мать, да ему четырнадцать лет было! ругается Севро, и меня начинает тошнить.