Ева напряглась.
Ты что-нибудь слышал?
Нет. Но лучше рискнуть и обождать здесь, чем покидать город, пока не уверены, что собаки ушли.
Хорошо. Тогда ложись.
Они уединились: Иван был с ней нежен, они долго не могли намиловаться, никто не желал спать, лишь далеко за полночь Ева задремала. Иван смотрел на нее, снова ощущая эту противоречивую смесьблаженство, счастье и обжигающую, щемящую тоску. Когда пришло время смениться, он не сразу заставил себя поднять жену.
Наступило утро, и они разбудили брюнетку. Она моргала, не соображая, что с ней, где находится. В глазах мелькнул испуг, но вид Евы и ее мужа успокоил женщину. Она представилась, они с ней познакомились.
Иван улыбнулся ей.
Ну что, Анна? Выспалась?
Она кивнула.
Я так вам благодарна что вы меня не бросили.
Она покосилась на спящего. У нее на лице отразились противоречивые чувства. Иван понимал, что перед тем, как разбудить рыжеволосого, надо поговорить с Анной.
Ева спросила:
Ты видела этого мужчину раньше?
Анна покачала головой.
Но ты не уверена, что это что из-за него погиб твой муж?
Не знаю Не уверена. Но рядом никого не было.
Иван и Ева переглянулись. Вчера они договорились, что не допустят ненужных сантиментов, будут стоять на своем. Если предположить, что именно рыжеволосый сделал Анну вдовой, по сути, это ничего не меняет. Она ему нужна так же, как и он ей. Добро пожаловать в новый мир!
Анна, сказал Иван. Чтобы выжить, нужно забыть о прошлом. Понимаешь, о чем я? Тебе нужен партнер, неважно мужчина или женщина. Хотя лучше мужчина.
Можно мне пойти с вами?
Иван отвел взглядсделал вид, что отвлекся на рыжеволосого. Казалось, Анна сейчас не сдержит слезы, и Ева сжала ее руку.
Тебе нужна пара, сказала она. Мы бы все равно искали тебе человека. И кто знает, кого бы нашли. А так нам повезлочеловек есть.
Анна отодвинулась, словно рыжеволосый встал и пошел к ней.
Нет, нет, только не он.
Почему?
Он тебя не устраивает? спросил Иван. У нас нет выбора. Может быть, во всем городе мы не найдем нормального одиночку. Либо это будет шатун, а с ними опасно связываться. Либо мы встретим пару, но вряд ли они станут нас слушать. Ты даже не представляешь, как тебе повезло.
Анна опустила голову, она сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
Мне страшно Возьмите меня с собой.
Иван помедлил.
Какое-то время мы будем идти все четверо. И ты познакомишься с этим человеком поближе. Но быть вместе все время мы не сможем.
Почему?
Иван замялся. Действительно, почему? Однозначного ответа не было. Быть может всякое. Многое зависит от людей. Нельзя утверждать, что группа даже из десяти человек обязательно закончит совместное сосуществование трагично и распадется. Нельзя.
Иван почувствовал, как Ева коснулась его локтя, он встретился с ней взглядом. Она чуть заметно кивнула. Иван не был уверен, что правильно ее понял, но возможности выйти, пошептаться не былоэто усилит проблему с Анной. Они теряли время, беседа все больше напоминала уговоры ребенка, в теперешнем положении это просто смешно.
Анна, всякое случается. Может, мы будем вместе, а может, нет. Никто не знает. Но тебе нужно настроиться, что в случае каких-то проблем мы разобьемся на пары.
Ева снова сжала Анне руку.
Не бойся. Мы живы, это главное. Этот мужчина может стать для тебя подходящим. Не бойся, мы же рядом. Мы ведь не бросили тебя.
Иван спросил:
Давай разбудим его? Согласна?
Анна нехотя кивнула.
Рыжеволосый в отличие от Анны быстро пришел в себясел, огляделся, широко улыбаясь.
Ого, нас четверо? Благодарствую, я уж и не мечтал остаться в живых. Даже не верится, черт подери.
Он размял руки, помассировал ноги, продолжая улыбаться, задержал взгляд на Анне. Та поежилась, отвернулась.
Меня зовут Грэг. А вас?
Все по очереди представились. Анна сказала свое имя так тихо, что Грэг переспросил, и за Анну ответила Ева.
Анна? Грэг заулыбался шире. Мое любимое женское имя. Хотите верьте, а хотите проверьте.
Он хихикнул, его жизнерадостность непроизвольно вынудила улыбнуться остальных.
Несмотря на это, Иван внимательно наблюдал за Грэгом. Он следил за ним, анализировал его жесты, слова, пока они ели, пока Грэг рассказывал, откуда он, что с ним было в Прежней Жизни, что он пережил уже после Всемирной Катастрофы. Не то, чтобы Иван рассчитывал, что по каким-то жестам или несоответствиям уличит Грэга во лжи. Даже если Грэгубийца, Иван и Ева отправят Анну вместе с ним. Теперь между понятиями лжи и правды не было такой разницы, как в Прежней Жизни. Иван просто изучал человека, с которым, судя по всему, какое-то время придется идти вместе. Хотя бы до той поры, пока Анна не привыкнет к Грэгу, пока у нее не поблекнет образ погибшего мужа. Это время придет, придет, сомнений нет. Человеческая память слаба, так слаба, что в этом мире уже не осталось ничего более хлипкого и податливого, нежели память человека.
Когда-то Иван удивлялся, почему человек, повзрослев, не помнит ничего, что было с ним до трех- пятилетнего возраста? Становясь старше, Иван убедился, что детство здесь ни при чемнередко взрослый не может вспомнить, что делал в определенный день в прошлом году. Конечно, на события, оставляющие след, необходимо больше времени, чтобы они поблекли и стерлись, но что такое десяток-другой лет по сравнению с Вечностью?
Грэг почти не лукавил, рассказывая о себе. Он признался, что бросил своего последнего партнера по несчастью, когда тот сломал ногу. Грэг понимал: его откровенность будет в плюс, никто не сможет в чем-то его обвинитьнаверняка каждый поступил бы точно так же, в противном случае оказался бы обречен на пару с несчастным. Единственный опущенный моментслежка за Анной, ее мужем и удары ему по голове. Об этом можно было сказатьтактично умолчал.
После полудня Ева незаметно предложила Ивану выйти на разведку с Грэгом, а ей остаться с Анной. К этому моменту Анна расслабилась, но небольшой перерыв в общении с Грэгом мог пойти ей на пользу. Выяснить, считает ли она Грэга убийцей своего мужа, не представлялась возможным, пока он не спит, да в этом и не было срочной нужды: Анна стала спокойней.
Грэг согласился на вылазку.
Сам хотел предложить. В городе были собаки, он глянул на Анну. Не возражаешь, я тебя ненадолго оставлю?
Анна не возражала. На пороге Грэг улыбнулся ей, как будто между ними уже были какие-то отношения.
Иван и Грэг не спеша проверили близлежащие кварталы. Грэг выглядел бодрым, довольным. Неудивительно, подумал Иванпосле того, что ему светило, в последний момент найти нормальных людей, которые к тому же позволили ему выспаться.
Когда Грэг спросил, что его партнер ищет на земле, Иван понял, что веселая безалаберность Грэга отчасти напускная. Грэг тоже следил за ним, раз заметил, что Иван ищет следы. Наверняка Грэг задавался вопросом, что ждет его впереди, куда они пойдут, как сложатся отношения с Анной. Его шутки, улыбки оказались всего-навсего защитой, единственной формой, какую он мог себе позволить. Иван не колебался и рассказал про знаки.
Странно, но веселость Грэга ушла, он притих.
Хрень какая-то. Я нигде ничего такого не видел.
Они повернули назад, к своему пристанищу, где их ждали женщины. По пути Грэга привлек дом, который когда-то был магазином.
Я быстро, сказал.
Иван помедлил, двинулся следом. Не то, чтобы возникла необходимость контролировать Грэга, но пока Иван не хотел оставлять его без внимания.
Грэг копался в разном хламе, заполнявшим пространство за прилавком. Иван быстро осмотрелся. По его мнению, здесь не было ничего стоящего. Грэг повернулся, усмехаясь, в руке он что-то держал. Искусственный цветок, гвоздика.
То, что надо, заявил он.
Вернувшись назад, Грэг вручил цветок Анне. Та, поколебавшись, взяла его. И улыбнулась. Иван, встретившись взглядом с Евой, догадался, что жена расслабилась: теперь она не сомневалась, что новая пара состоялась, и отправить их в самостоятельное путешествие можно в любой момент.
Они поужинали, вскоре стемнело. Пришло время спать. Грэг вызвался бодрствовать первым.
Я же последний спал, так? он улыбался, глядя на Анну. Значит, дежурить первому мне.
Иван заметил, как нахмурилась Ева. Этот вопрос они с ней не обговорилидетская оплошность. Еве это предложение не понравилось. Они не могли доверить Грэгу свои жизни. Не сейчас.
Иван взял ситуацию в свои руки:
Меняться будем мы с Евой. Вам надо поспать, и тебе, и Анне.
Не боись, выспался я. А вы расслабьтесь.
Иван покачал головой.
У нас все давно налажено. Не хочу сбиваться с ритма. Не хочешь спатьпосиди со мной. После ляжешь. А лучше послушай совета. Ты был на грани. Неизвестно, что нас ждет впереди. Умнее воспользоваться возможностью, пока она есть.
Ева заметила, что Грэг заколебался, слова Ивана его не убедили, и она поддержала мужа:
Грэг, мы с Иваном вместе с самого начала. И всегда были вдвоем. Мы уже привыкли. Нам только хуже будет, от этих лишних часов ночью.
К хорошему быстро привыкаешь, добавил Иван. Когда расстанемся, а так, скорее всего и будет, это станет лишней занозой. Извини.
Ну, как хотите. Мне все равно. Разбудите, если что.
Но он не лег. Женщины заснули, Иван сел у порога, рассматривая улицу. Он надеялся, что Грэг заснет до того, как Ивана сменит Ева, в противном случае надо предупредить ее, чтобы была осторожна.
Грэг встал, прошел к противоположной стене, где лежала Анна. Прежде чем улечься, он подошел к Ивану.
Вздремну. Чего вдвоем сидеть? он повернулся, чтобы уйти, но обратился снова. Только не забудьте утром разбудить. Мало ли
Он хихикнул, показывая, что это шутка, но Иван догадался: Грэг хотел контролировать ситуацию, как и сам Иван. Он нервничает и вовсе ни в чем не уверен. Однажды его спасли, но кто знает, что у этих людей на уме, разбудят ли его снова. Логика осталась в Прежней Жизни.
Не забудем, сказал Иван. Спокойной ночи.
5
На восток они прошли считанные километры, железная дорога, вдоль которой они двинулись, пересеклась с крупной трассой, и там Иван увидел длинную стрелку. Кто-то выдолбил ее в полотне трассы, местами глубоко, местами не очень, с кривой «шляпкой». Она достигала в длину два шага. И указывала на север.
Они остановились, разглядывая окрестности. Иван посмотрел на Еву, она почему-то отвела взгляд.
Пойдем по трассе Там и города будут, и вдоль железки идти не удобно.
Вот и ответ на вопрос Евы, сменят ли они направление движения, если найдут стрелку, которая указывает не на восток. Она молчала, Грэг тоже ничего не сказал. Похоже, он не заметил стрелки, его привлекло нечто другое. На следующем крупном перекрестке стало ясно, что именно.
В сотне метров у обочины стояли два автомобиля: темно-зеленый «Форд» и белая «Мазда». Едва уловимое движение первой заметила Анна. Она ахнула, вскинув руку, и остальные увидели высокого мужчину в тулупе. Он выскочил из-за деревьев на другой стороне трассы, пошел к двум машинам, и не сразу стало ясно, что это шатун. Лишь в нескольких шагах от «Форда» он пошатнулся, едва удержал равновесие, размахивая руками, будто хватался за что-то невидимое. Он замер, наклонив голову вперед, как боксер, готовый выдержать очередной удар и ринуться в атаку.
Ева схватила Ивана за руку.
Там кто-то есть. В машине.
Все четверо без слов сместились под защиту деревьев на своей стороне трассы, пошли вперед.
Тулуп подошел к «Форду», ударил рукой по капоту. Ему ответил девичий визг. Правая задняя дверца распахнулась, оттуда выскочила женщина среднего возраста, рыжеволосая, крупная, потянула за собой девушку лет пятнадцати. Пока Тулуп обходил «Форд», опираясь рукой о крышу салона и багажник, Рыжая с девушкой забрались в «Мазду».
Он же поймает их, сказала ЕваПочему не убежать в лес?
Четверка поравнялась с машинами, все остановились.
Ребята, пробормотала Анна. Вы поможете им?
Тулуп стукнул кулаком по лобовому стеклу, разбил рукубрызнула кровь. Закричала девушка. Видно было, как Рыжая удерживает ее в салоне.
Бегите же, сказала Ева. Он вас не догонит.
Похоже, он преследовал их еще в лесу, заметил Иван. Он на пределе, но запас еще есть, а они устали.
Тулуп заревел, снова ударил по стеклу, смещаясь к задней дверце.
Да помогите же им! сказала Анна.
Грэг ухмыльнулся.
Может, еще и погибнуть за них? С шатуном не так-то легко сладить.
Тулуп стукнул в стекло задней дверцы. Рыжая вцепилась в ручку дверцы изнутри.
Анна пихнула Грэга.
Он же убьет их!
Аннушка, всех не спасти. И что потом с ними делать? Взвалить на свои шеи?
Да просто спасти их!
Иван, поддавшись импульсу, рванулся вперед.
Не выходите. Я один.
Анна снова пихнула Грэга.
Помоги ему!
Грэг сделал шаг-другой, остановился. Все происходило быстро. Иван закричал, отвлекая Тулупа. Тот вскинул голову, в глазахничего осмысленного, одно безумие.
Эй! Ложись, поспи! голос Ивана дрожал.
На бегу он подобрал пригоршню земли, остановился по другую сторону «Мазды» и, когда Тулуп взревел, огибая капот, чтобы добраться до новой жертвы, бросил ему землю в лицо. Тулуп заморгал, споткнулся и покатился с трассы на обочину. Рев его ослаб, он пытался встать, но тщетно. И все же гарантировать, что он больше не поднимется, Иван бы ни рискнул.
Он повернулся к женщине в машине.
Выходите! Пока он не встал.
Рыжая удержала девушку в салоне, посмотрела на Грэга. Тот, ухмыляясь, вышел из-за деревьев, развел руки в непонятном жестето ли «вот какие мы», то ли «ну и бардак тут у вас».
Рыжая суетливо вытянула что-то из рюкзака, вскинула руки с зажатым в них пистолетом. Девушка завизжала. Иван не поверил своим глазам, но повалился в сторону. Вовремя. Рыжая выстрелила. Пуля пробила лобовое стекло, и маленький осколок царапнул Ивану щеку. Грэг отпрянул под защиту деревьев, толкая Анну назад.
Иван перекатился подальше от трассы, привстал и, не разгибаясь, отбежал под защиту ближайшего дерева. Еще одна перебежка, и стало ясно, что опасность позади.
Ева поспешила к Ивану. Грэг схватил Анну, потянул за собой.
А ты, дуреха, просишь: спасите их, спасите! Кого спасть? Самих чуть не угробили.
Анна, шокированная, молчала. Ева с разбегу обняла Ивана.
Цел?
Цел, не волнуйся
Грэг хмыкнул.
Следующий раз мы подумаем, когда Аннушка попросит спасти мир.
Он засмеялся, его никто не поддержал. Анна тихо спросила:
Почему она в шатуна не стреляла?
Иван обернулся.
Кто его знает Забыла с перепугу Или патронов один-два былоберегла на крайний случай.
Крайний случай?
Она решила, что мы из банды. Что мы просто отбили ее с девочкой у шатуна.
И что с ними теперь будет?
Ей никто не ответил. Никто просто не знал.
Автобус относился к разряду междугородних. Он выглядел целее машин, скопившихся возле нескольких полуразрушенных зданий, где на перекрестке трассы и второстепенного шоссе раньше располагались придорожное кафе, автомойка и туалет. Дорогу заполняли несколько перевернувшихся автомобилей и один громадный рефрижератор. Возможно, они перекрыли путь, может причина была в ином, но автобус казался брошенным. Пассажиры ушли, оставив тяжелые сумки, у кого они были, в проходе между сидений, взяв с собой лишь ценное и необходимое.
Великий Холод многих застал не только дома, на диване или во время перемещений по родному городу, но и в пути, этим людям пришлось еще хуже, в незнакомой местности. Если только понятие хуже уместно.
Грэг попросил обождать, а лучше составить ему компанию, пошел к автобусу. Это было его чертойосматривать места, где можно чем-то поживиться не только в отношении еды. Он говорил, что никогда не знаешь, где и что можно найти, и как это получится использовать в дальнейшем. Стоило признатьу него было какое-то чутье. На предыдущем перекрестке Грэг нашел пару небесполезных вещей: зажигалку (которая каким-то образом еще работала), две шерстяные женские шапки (подошли и Анне, и Еве), зеленого слоненкаточилку-игрушку (Анне вещица так понравилась, что она сутки не выпускала ее из рук, словно талисман), пачку вполне пригодных носков (они подошли и женщинам, и мужчинам). После этого у Ивана не хватало духу, требовать от Грэга идти рядом и никуда не лезть.
Грэг забрался в автобус через пустой проем, где раньше была дверь. За ним последовала Аннаона вела себя с Грэгом все уверенней, казалось, с тех пор, как они вместе, прошел не день-два, а месяцы. Вчера вечером Ева шепнула Ивану, что скоро Грэг и Анна станут удаляться перед сном в укромное место, на что Иван, улыбнувшись, пробормотал: они выросли, их можно выпускать из гнезда. Их пример хозяйственной семейной пары заразил Еву, она составила им компанию.