Нуарб сплюнул и стал закуривать.
Если кто и привел хвост, то только не я
Ладно, не психуйте Вас должна вдохновить сама мысль избавить человечество от этой иконы зла, прикоснуться к ней руками, а потом рассказывать своим детям и внукам как вы спасали Вселенную. Не кокетничайте, берите кейс и Вижу по глазам, что вам мое предложение пришлось кстати Купите себе одежду, побрейтесь, сходите в Сандуны, а то, простите за откровенность, от вас пахнет
От меня пахнет бараком и нарами, на которых я парился столько лет
Не стоит сердиться, молодой человек, когда будете передавать полотноа я надеюсь, что это произойдет быстронакину вам еще пару штук
Ага, не накиньте только на шею удавку
Берите кейс, пока я не передумал
А если В жизни ведь всякое бывает, я могу внезапно умереть или попасть под трамвай, или, не дай Бог
Берегите себя. Ну, а если все же Всевышний призовет вас безвременно, то утешением для нас станет официальное свидетельство о вашей смерти. Всё остальное в расчет не принимается. Теперь о связи Вот, возьмите этот мобильник, в нем только один номер, по которому вы позвоните, когда выполните работу. Дадите нам знать. И, ради Бога, не пытайтесь связаться со мной. Впрочем, для вас я никто, господин Nemo Если появится необходимость, я вас найду сам. Но на всякий непредвиденный случай запомните такую фразу: «Человекпобочный продукт любви». Тому, кто скажет вам эти слова, можете полностью довериться.
Я с такой формулировкой категорически не согласен Человекэто
Звучит гордо?
Да, если хотите
И все же остановимся на том, что это побочный продукт любви
Но нельзя ли поинтересоватьсякто заказчик?
Это особый случай, не поддающийся рациональному объяснению
Намек на сверхъестественное? Не хотелось бы иметь дело с дьявольщиной, хотя я в эту ахинею не верил и не верю.
Это ваше личное дело, но при этом не забывайте, что только богам открыты
М-да Создается впечатление, что вы пытаетесь воздействовать на мою подкорку? Так сказать, зомбируете Скажу честно, за все годы, которые я провел ТАМ, меня этим не проймешь. Но если разговор окончен, разрешите мне откланяться, тем более меня ждут дела
Подождите, а деньги?
Нет, нет, деньги пока оставьте себе. Когда будет сделана работа, тогда и рассчитаетесь
Понимаю, боитесь зависимости. Напрасно, это не те деньги, из-за которых можно волноваться. Берите и ни о чем плохом не думайте!
Нет, спасибо, такой уздечкой вы меня не взнуздаете. И, вообще, я не люблю, когда мной манипулируют О результатах сообщу, следите за газетой «Вечерние новости». Когда в ее рекламном разделе появится объявление о продаже зорянок, знайтеполотно добыто, и вот тогда можете, прихватив сей кейс, назначать мне встречу.
Зорянки? Это слишком сложно и не типично для Москвы В объявлении речь должна идти, допустим, о скворцах, синицах, в крайнем случае, о канарейках Да, о четырех канарейках. Таинственный незнакомец понизил голос до шепота, что крайне удивило Нуарба. Но для подтверждения этого вы должны позвонить по тому, единственному, номеру, в мобильнике. Он предназначен только для одного звонка, вашего. Вам ответит мужской голос и скажет следующее: «К сожалению, министр ранее семи часов не освободится».
А что мне сказать?
Скажете: «Пардон, я, кажется, ошибся Слово «пардон» будет для нас ключевым Произнеся эту фразу, сразу же отключите трубку. Это будет ваш сигнал о выполненном задании. И с этой минуты, каждый день, в районе семи часов, здесь, на этой лавочке, вас будет ждать человек, которому вы и передадите холст, а он вамэтот кейс А сейчас, пожалуйста, повторите пароль
Нуарб повторил и человек остался доволен.
Память у вас отменная, и это вселяет надежду на успех, он снова начал озираться. Что ж, будем прощаться?
Нуарб, глядя на сверкающие пруды, тихо произнес:
Извините, я не хочу быть назойливым, но одна деталь меня все же смущает
Что вы имеете в виду? Кажется, у нас вполне очевидное взаимопонимание? Или это не так?
Не совсем Идя на такое дело, вы не можете не знать, что у Малевича было пять квадратов, три черных, один красный и один белый на белом. И размеры разные, владельцы их тожес бору да с сосенки Так какой квадрат желает лицезреть ваш заказчик?
А я-то уж было подумал, что вы полный профан в живописи Вполне корректный вопрос, и я ценю это Нужен тот квадрат, который не абсолютно беспросветный, как космическая ночь, а с характерным просвечивающимся сквозь ночь рисунком. Тот, который был представлен на выставке Малевича в 1915 году. Кажется, экспозиция называлась 0,10?..
Это упрощает и одновременно усложняет мою задачу. Упрощает потому, что не надо искать другие квадраты, а усложняет, или делает ее почти невыполнимой по причине слишком уж надежных хранилищ Третьяковки
А почему вы решили, что квадрат хранится именно там?
Я сам ничего не решал, об этом писали газетыЗдесь Нуарб слукавилузнал он об этом от Маэстро. Но вы правы, нужна дополнительная проверка, газеты публикуют столько вранья и всяких нелепиц, что если им верить Как бы то ни было, речь идет не о том четырехугольнике прошу прощенияквадрате, который хранится у Пиотровского в Эрмитаже Этотвторой или третий, состряпанный учениками Малевича. Копия первого, но не первый Вам ведь нужен первичный, подлинный квадрат, не так ли?
Мой шеф спит и видит оригинал, помеченный 1913-м годом Размеры минуточку, сейчас достану очки и Запомните или вам записать его параметры?
Такое не забывается Его размер известен всему подлунному миру, значительным тоном произнес Нуарб, однако, говорите, ибо повторениемать учения
53 на 53 сантиметра Чистой воды квадрат и, умоляю вас, не обзывайте его прямоугольником или четырехугольником, заказчик от этого приходит в ярость
Тогда пожелайте мне успеха
Действуйте и не промахнитесь
* * *
И надо же было случиться, что в то время, когда Незнакомец, наблюдал за неспешно удалявшимся Нуарбом, в Третьяковской галерее, вернее, в ее филиале на Крымском валу, произошло крохотное и потому никем не замеченное событие, повлекшее впоследствии гигантские изменения в противостоянии Минуса с Плюсом. Одна из картин, покоящихся на металлических стеллажах, непроизвольно сдвинулась с места, беззвучно сместилась к краю полки и опасно зависла, грозя потерять равновесие. Недоставало лишь какого-то ничтожнейшего толчка, неуловимой вибрации, чтобы полотно на одну миллионную миллиметра приблизилась еще ближе к пропасти И толчок, никакими приборами не зафиксированный, произошел. Это случилось в тот момент, когда Нуарб, почувствовав вдруг какой-то свербёж в носу, громко чихнул. Именно в этот миг картина спикировала со стеллажа вниз и, каким-то чудом минуя стройные ряды других полотен, проскользнула между ними и вновь заняла вертикальное положение, но уже в ряду Второстепенных. Теперь по левую сторону от нее мирно дремали импрессионисты, а справанезримо бесновался бестолковый сюрреализм.
Позже скажут, что «Черный квадрат», словно провалился сквозь землю. По каким-то непонятным причинам его потом не смогут обнаружить, считая пропажу похищением, о чем, на всякий случай, никто не поспешит заявить в правоохранительные органы.
А прочихавшийся и ничего не подозревавший Нуарб миновал памятник великому баснописцу и вышел к пруду, на зеркальной глади которого застыли два лебедяаспидно черный и белоснежный. Черное на белом нет, пожалуй, белое на черном Он зачерпнул горсть воды, окропил ею лицо, и, подняв голову, узрел великолепие голубого неба, ощутив в тот же миг непередаваемый восторг бытия. Однако, какое-то необъяснимое искушение заставило его наклониться и взглянуть на колышущееся в зеркале пруда отражение. И то, что он там увидел, повергло его в изумление: на него смотрела улыбающаяся молодая женщина (а кто же еще мог проявиться в тихих водах Патриарших прудов?) и как будто что-то говорила. Нуарбу показалось, что он расслышал ее слова: «Жизньэто искусство извлекать значительные выгоды из незначительных обстоятельств». И тут он понял, какого свалял дурака, когда отказался от денег.
Спеша и спотыкаясь, он поднялся на берег и бегом устремился в аллею, где остался человек с кейсом. Но когда он приблизился к оранжевой скамейке, увидел на ней лишь шевелящиеся комочки тополиного пуха ио, чудо! пришпиленную к спинке купюру достоинством в пятьдесят евро. «Экая мудрая скотина, выругался Нуарб и осторожно снял купюру. Этот тип знал, что я вернусь Знаниесила знание человеческих инстинктовдвойная сила». Но отражение в воде?.. Впрочем, что только не причудится человеку с похмелья
Он вытащил из кармана выданный ему мобильник и высветил номер. Запомнить его не составляло особого труда: 53год смерти Сталина, 17год Великой Октябрьской, 91незабвенный путч и еще совсем простая цифра 5пятиконечная звезда Закрыв глаза, он в уме еще раз зафиксировал в памяти нужное сочетание цифр и, широко размахнувшись, бросил трубку в тихую гладь пруда. Она негромко булькнула и плавно пошла ко дну, а с ней и улики, которых Нуарб всегда старался избегать
В кафе, куда он зашел подкрепиться, пахло так вкусно и так было чуждо непривычно, что ему вдруг захотелось вернуться туда, где остались провонявшие казенщиной бараки и неусыпно бдящие черные силуэты вышек Однако, после кофе с приличным гамбургером пасмурные мысли отошли на второй план, и он понял, как должен поступить. Расплатившись, вышел на солнечную сторону улицы, где было так отрадно светло, где каждый пешеход жил своей ненавязчивой жизнью и где зазывно бурлил рекламный вал предпочтений. На уличной растяжке прочитал: «Открытие выставки художников группы «Бубновый валет» состоится 13 августа, в Манеже»
«Бубновый валет, бубновый валетначал вспоминать Нуарб. Что-то знакомое и об этом, кажется, мне рассказывал Маэстро»
Глава шестая
В редакцию Виктор Штольнев приехал почти в одно и то же время с редактором Финкильштейном. Обменялись рукопожатием и несколькими репликами, и Штольнев принялся за вычитку своего материала, уже сверстанного для следующего номера. Но пока он летел в Москву, главы «большой восьмерки» в последний момент приняли внеплановую резолюцию, касающуюся положения на Ближнем Востоке, где на территории Ливана уже шла настоящая война между Израилем и боевиками из Хезбаллы.
Вычитав и внеся в материал незначительные поправки, Штольнев зашел к редактору, в кабинете которого и состоялся разговор по горячей теме:
Ты думаешь, жизнь двух солдат стоит настоящей войны? спросил Штольнев. Может, в этой связи нам следует дать какой-нибудь комментарий?
События развиваются настолько стремительно, что любой комментарий завтра устареет. А мы ведь не газетаИ вдруг Финкильштейн сменил тему разговора: Ты лучше скажи, когда, наконец, соберешься в командировку?
Я не думаю, что это надо делать сломя голову. Да и самолеты падают чуть ли не каждый день
Ты имеешь в виду катастрофу А-310 в Иркутске?
Не только и в Крыму разбился борт с начальством из ВМФ, сочинский рейс накрыла морская волна Очередная обойма авиакатастроф
Не беспокойся, на одной и той же посадочной полосе вряд ли смогут произойти два ЧП подряд. Ты ведь должен лететь до Иркутска?
А другого пути в долину реки Ивановки, как мне кажется, нет.
Обязательно прочти мой материал об этом нейтринном телескопе, я его уже перебросил на твой компьютер. Всё не так просто, как может показаться на первый взглядФинкильштейн поднялся и подошел к окну, из которого открывался прекрасный вид на подернутую голубоватой дымкой Москву. Не оборачиваясь, снова заговорил: Подумай, в самое трудное для России время в 1992 году, правительство принимает решение финансировать этот безумно дорогостоящий проект, как будто более важных дел не было. Это в то время, когда Валовой Продукт уже летел под откос, страна захлебывалась в политических катаклизмах, государственный долг все больше и больше зашкаливал! И вдруг выделяются колоссальные средства на строительство какого-то телескопа Построили, причемв рекордные сроки. Всё делалось в строжайшей тайне, ведь до 1998 года никто о нем и слыхом не слыхивал К чему была такая спешка? И такая секретность?
Да, это интересно И ещё интереснее, если при этом учесть незапланированные консультации «восьмерки» с учеными. Но Чагинхитрован, не раскалывается
И не расколется.
Зачем тогда приглашал на Байкал?
Как интеллигентный человек, он должен был так поступить И, возможно, надеялся, что Байкал далеко, просто так туда не поедешь, мало ли что
А и в самом деле, зачем туда ехать, тратить деньги и время? Я лучше в свою любимую Японию смотаюсь, там хоть вода теплая
Не спеши с выводами. Почитай материал, прикинь, ты же опытный журналист и сможешь отличить фуфло от стóящей информации Так что оформляй командировку и дуй. Попытайся наладить отношения с другими сотрудниками лаборатории, наконец, влюби в себя какую-нибудь лаборанточку Сам знаешь, как добывать информацию, а то, что за этим кроется что-то чрезвычайное, я не сомневаюсь. В крайнем случае, при абсолютном нуле информации, возьмешь интервью у бортпроводницы, которая спасла жизнь двум десяткам пассажиров.
Да о ней растрезвонили все, кто мог и в России, и за
Это неважно, когда все о ней подзабудут, мы дадим твой очерк. Она молодая, красивая, а о таких людях писать всегда интересно Но решать тебе
Уже находясь в аэропорту, Штольнев позвонил в офис Чагина. Женский голос ответил, что Нестор Петрович отбыл в Академию наук и возвратиться не раньше трех часов.
В Иркутск Штольнев вылетел из Шереметьева на самолете авиакомпании «Сибирь», на борту такого же А-310, один из которых неделю назад не вписался в посадочную полосу Иркутского аэропорта и сгорел почти со всеми пассажирами.
Полет начался довольно успешно: и вовремя вылетели, и набор высоты прошел спокойно, и Урал с его непогодой уже остался позади, но после Новосибирска начались странности. Бортпроводница, до этого момента безукоризненно собранная и улыбчивая, вдруг стала часто бегать в кабину пилотов, и Штольнев в какой-то момент отметил, что ее ухоженное лицо стало меняться. По ее тревожному взгляду, вдруг побледневшим щекам стало заметно, что девушка чем-то взволнована. Затем он увидел, как она переговаривается с другой стюардессой и что-то той втолковывает, тревожно поглядывая в сторону салона.
И вот наступил момент, которого Штольнев боялся, хотя каким-то необъяснимым образом чувствовал, что все к этому придет. Прозвучала команда пристегнуть ремни безопасности и сохранять спокойствие. Это произошло где-то над Минусинском. Штольнев пристегнулся и мысленно стал прощаться со всеми, кто ему дорог
Он смотрел в иллюминатор, но там кроме мрачной глубины облаков ничего не было видно. Слух его обострился до такой степени, что он расслышал, как где-то в передних рядах женский голос утешал кого-то, скорее всего ребенка: «Котик, не бойся, поцелуй крестик и боженька нам поможет»
Потом раздался детский плач, какой-то мужчина попросил таблетку валидола, бортпроводница снова скрылась в кабине самолета, а когда вышла, все отметили ее мертвенную бледность. Однако выучка девушку не выдала: спокойным, размеренным, без малейшей накладки голосом она произнесла: «Уважаемые пассажиры, по техническим причинам посадка самолета задерживается. Прошу вас сохранять спокойствие и оставаться на местах с пристегнутыми ремнями. Быть может, кто-то желает минеральную воду?» Чей-то не очень трезвый голос ответствовал ей: «Тащи лучше, дочка, сюда водяру, и как можно больше» Этот зычный голос неожиданно разрядил несносную, словно притаившуюся, тишину, грозящую панической бурей. Самолет начал делать круги, и Штольнев понял: лайнер сжигает топливо, а это значит, что намечается аварийная посадка. Он вдруг вспомнил слова редактора о невозможности сразу двух ЧП на одной и той же посадочной полосе, и начал считать круги, ориентируясь по двум дымящимся внизу заводским трубам и по синей ленте Ангары. Один виток второй третий Монотонное, не сулящее ничего определенного кружение.
Но что примечательнопо мере того как самолет выжигал топливо, кружась, над Иркутском, лица у проводниц светлели, они всё увереннее откликались на просьбы людей и уже вовсю улыбались. И это были не вымученные улыбки. А та стюардесса, которая объявила о задержке посадки, в закутке возле пилотской кабины уже подкрашивала губы у небольшого зеркальца. «Значит, она готовится к встрече, значит будем жить» подумал Штольнев, ощутив прилив надежды. И когда завершился семнадцатый круг, самолет выровнял курс и пошел на посадку.