Мужчину уложили в прохладной комнате. Ему расстегнули куртку и китель, не решившись снять их совсем. Себастиен обратил внимание на кожаный ремень перекинутый через плечо, который соединялся с кожаной сумкой из которой торчал странный предмет. По виду, железный, с рукоятью отделанной деревом. Юноша притронулся к нему и почувствовал холодный металл. Себастиен отдернул руку. Предмет казался опасным.
До вечера Себастиен с отцом разделывали лошадь и готовили из нее солонину. Старая кобыла имела жесткое мясо, годившееся в пищу только в очень тяжелые времена. Последние остатки мяса досаливали уже при свете костра, на котором матушка готовила потроха для ливерной колбасы. Матушка зашла в дом и в ту же секунду выбежала с глазами, словно она увидела привидение.
Очнулся, очнулся! Воды просит! Закричала она.
Да тише ты. Рыкнул на нее Хосе.
Себастиен и отец отложили в сторону ремни мяса и вошли в дом. В свете керосиновой лампы, лицо пилота казалось совсем бледным.
А, добрый вечер мужики. Зря вы меня сюда притащили, лучше отвезите меня к вашему дуче, вам тогда ничего не будет. Он откинулся на подушку и закрыл глаза.
Заговаривается. Заключил Хосе. Крови много потерял.
Воды. Тихо произнес пилот.
Я знаю, что ему нужно. Сказал отец и исчез в темноте дома.
Себастиен остался. Пилот повернулся в сторону парня.
Увози меня, не надо меня жалеть. И снова в бессилии откинулся на подушку.
Вошел отец, держа в руках глиняный кувшин. Себастиен учуял запах вишневой настойки.
Зачем это? Спросил он отца.
Кровь восстанавливает. Мне в юности довелось поработать в шахте, и не раз приходилось людей из под завалов доставать, так вот первым делом вино давали, чтобы кровь восстановить.
Хосе приподнял голову пилота, тот вопросительно посмотрел в глаза отцу.
Пей. мягко приказал отец.
Пилот приложился к краю кувшина. Он сделал несколько жадных глотков, приняв алкоголь за воду, а может ему было все равно что пить, лишь бы мокрое. Наконец он оторвался от кувшина и отер губы.
Уффф, кажется это было, что надо. Спасибо отец. Я уже чувствую, как сила начинает растекаться по организму. А теперь, везите меня в лес.
Нет, лучше дождаться утра, а лучше еще неделю полежать, не вставая. Предложил Хосе.
Нет. Строго сказал пилот и морщась от боли, сел на кровати. Вы мне помогли, теперь я обязан вывести вас из-под удара.
Какого удара? Не понял Хосе.
Не все так хорошо и благостно в верхних мирах. Тяжелые времена наступили там. За мной охотятся, а когда найдутубьют, и всех тех с кем я общался тоже, потому как мог зародить зерно инакомыслия в ваших неокрепших душах. Уяснили?
Не совсем, вы хотите сказать, что пошли против власти? Догадался Себастиен.
Ну вот, уже заронил. А ты догадливый парень. Если выживу, предложу тебе вступить в нашу ячейку. А пока, если хотите жить, вывозите меня. Пилот неуверенно встал на ноги.
Себастиен кинулся поддержать его.
Ого, кажется голова кружится у меня совсем не от слабости.
Настойчивая трель передающего устройства не давала Хорхе Мендесу пребывать в состоянии спокойного сна. Вчерашняя крепкая попойка, закончившаяся только под утро, не позволяла дуче найти в себе силы встать и принять сообщение. Если бы кто-то видел дуче со стороны, то его, наверное, позабавили попытки ответственного лица проснуться. Хорхе двигал мышцами лица, вытягивая рот и поднимая брови. Мычал что-то невразумительное под нос, скидывал ногу с кровати, делая попытки слезть с нее. Но дальше этого у него не шло. Дуче снова засыпал. Его громкий храм на время перебивал трель переговорного устройства. Затем все повторялось.
Он бы так и не проснулся, если бы не вошла его горничная, седая старушенция, являющаяся дуче двоюродной теткой. Она тронула за плечо Хорхе. Это не помогло. Она принялась его трясти, а когда и это не помогло, дернула его за усы. Дуче резко сел и схватился за усы. Ничего не понимающим взглядом, в котором еще плескались остатки вчерашнего алкоголя, он вылупился на горничную.
Ты чего это дура себе позволяешь? Спросил он строго, наполнив комнату нездоровым амбре.
А ты не слышишь, как эта чертовка звенит уже битый час. Тебя же снимут с должности и не спросят.
До дуче дошло, что его уже давно беспокоит звонок переговорного устройства. Он оттолкнул старушку и бросился к трубке. Хорхе щелкнул тумблером, на пульте загорелась зеленая лампочка. Дрожащими руками он поднес «колокол» с динамиком к уху.
Хорхе Мендес, дуче южной четверти у аппарата.
Ты что, опять нажрался дуче? Из трубки раздался искаженный помехами голос. Дуче никогда не знал, кто звонит, потому что все голоса казались одинаковыми.
Нет, никак нет, в полях был, на шахтах. Смотрел, как подготовка идет к сбору урожая, чтоб все готово было у крестьян, чтобы не нуждались ни в чем.
Да, да конечно, верю. Ироничную интонацию говорившего дуче смог уловить. Ты думаешь, что я не знаю о твоей пьянке.
Хорхе подозревал, что его контролируют, но не мог понять, как. Переговорное устройство было только у него, значит, его товарищи не могли настучать. Остается предполагать, что за ними следили откуда-то с небес. Верхние люди были изобретательны и вполне могли придумать что-нибудь этакое. Поняв, что отмазаться уже не получится, Хорхе сознался в своем грехе.
Ну, я принял вчера совсем немного, но это было исключительно в лечебных целях. Сплю в последнее время весьма беспокойно, вот приходится делать различные настойки для успокоения нервов. Ягоды калины, цветы одуванчиков настаиваю, ромашку
Ну, хватит уже знахаря из себя строить. Не для этого я битый час пытаюсь тебе дозвониться, чтобы выслушивать, что за гадость ты заливаешь себе внутрь. У меня для тебя ответственное задание. Секундная пауза. Готов выслушать?
Дуче придвинул ногой стул и сел на него.
Готов.
Задание очень серьезное. От того, как ты его выполнишь, будет зависеть твоя должность, а может и жизнь.
Хорхе боролся с желанием выключить переговорное устройство. Его начинало мутить, и голос из трубки только усугублял состояние. Дуче хотелось только одного, вернуться на свою кровать и забыться сном до самого вечера.
Я готов. Как можно бодрее сказал дуче.
Тогда слушай. Вчера, в полдень, через барьер, в ваш мир залетел наш вертолет. Мои парни утверждают, что подбили его, и стало быть к вам он влетел на остаточной тяге.
То есть, как подбили? Даже сквозь пелену похмелья Хорхе понял всю несуразность информации.
Это не твоего ума дело. Тебя не должны интересовать наши дела. От тебя требуется только выполнение наших приказов.
Я понял, конечно, извините, что перебил.
Вертолет упал в твоей четверти, примерно в квадрате аш семь, бэ четыре.
Дуче поднял глаза на карту и провел две воображаемые линии. Выходило в районе, где проживали несколько семей фермеров.
Мы не знаем, погиб пилот или нет, тебе нужно выяснить это. Если погиб, привези тело, или то, что от него осталось. Если он жив, привези его живьем, если будет сопротивлятьсяубей. И самое главное, если пилот общался с кем-то из местных, их тоже нужно всех убить.
Как убить? Опешил дуче. Остатки алкоголя выветрились из его головы. Он мог содрать последнюю шкуру с фермера, выпороть его публично, но убивать у него рука никогда не поднимется.
А так, просто, приставишь ружье к башке и выстрелишь. Если я замечу, что ты пытаешься договориться с пилотом, и тебя и всю твою семью пущу в расход. Поверь, у меня рука не дрогнет. Уяснил?
Если бы не стул, то дуче точно потерял опору. Только сегодняшним утром ему не хватало этих проблем. Не тем богам он произносил тосты вчера.
Уяснил. Слабым голосом произнес Хорхе.
Хорошо. Учти, пилот вооружен и владеет оружием не в пример лучше вас. О выполнении доложить.
Слушаюсь. Тихо сказал дуче в уже отключенный аппарат.
Хорхе подошел к окну, открыл ставни, позвал мелкого загорелого паренька, кормившего во дворе кур.
Фернандо, иди сюда. Голос болью разошелся по черепной коробке.
Мужчина охнул и оперся о стену.
Тетя Мария, принеси мне кружку с настойкой, этого Дуче в голове взвесил, какая отрава быстрее вернет его к жизни, облепихи!
Мальчонка подбежал к окну и молча ждал приказа.
Ты это, собери всю мою кодлу, и скажи, чтобы мушкеты взяли. Дело серьезное.
Фернандо так же молча согласился и пустился выполнять задание. В комнату вошла тетка дуче, держа в руках кружку.
Облепиховая? Спросил Хорхе.
Как просил.
Дуче взял, трясущимися с похмелья руками, кружку и сделал глубокий глоток. Затем отстранился, его передернуло. С усов капали желтые капли спиртного.
Хорошо! Сказал он и припал к кружке. В этот раз он допил до дна.
Когда он поставил кружку на стол, глаза его уже блестели, нос покраснел, и вид, в целом, был более боевой.
Вот, я говорил, с похмелья надо только облепиховую пить, а при кашле, с ромашкой. У нас есть что поесть? Вдруг перескочил на другую тему дуче.
К обеду подошла вся его банда. Отчаянные парни, на которых дуче полагался в случае какой-либо заварухи. Хорхе, хоть и старался не доводить людей до греха, но иногда перегибал палку. Тогда начинались волнения среди людей, особенно склонны к этому были шахтеры. Рискуя ежедневно в своих шахтах жизнями, они привыкли к тому, что могут завтра умереть, а потому были более дерзкими и злыми. Тогда дуче прибегал к услугам своих людей. Только они имели огнестрельное оружие, которое и решало любые споры.
Хорхе обрисовал ситуацию, с которой им придется столкнуться. Напомнил про оружие пилота. Разгоряченная отвратительным пойлом, которое дуче берег для гостей, банда ничуть не испугалась одного вооруженного человека и рвалась выполнять задание. Хорхе мысленно помолился за то, что у него есть люди, готовые выполнить самую отвратительную работу.
Всю ночь Себастиен и раненый пилот тряслись по ухабистой дороге в большой телеге. В рассветных сумерках, скрытая в туманной дымке лугов, показалась стена леса. С детства юноша считал лес опасным местом. Отец рассказывал, что в его молодость, когда он начал строить дом для своей семьи, ему пришлось половину урожая пустить на то, чтобы соседи фермеры поехали вместе с ним валить лес. Хотя ничего и не произошло, но отец рассказывал, сколько страха он натерпелся по ночам.
А зачем вам нужны разбойники? Люди они малоприятные и готов биться об заклад, нам они будут рады больше, чем мы им.
Вот скажи мне Себастиен, кто у вас власть? Спросил пилот.
Ну, кто, дуче конечно.
А что сделает дуче, когда ему прикажут поймать меня?
Поедет ловить, наверно.
Не наверно, а совершенно точно, если ему дорога его должность.
Будьте уверены, еще как дорога. Дуче живет богаче всех.
Значит, он уже едет меня ловить. Хорошо, если он не заметит следов моего пребывания в вашем доме. Пилот немного помолчал и добавил. Зря вы мне помогли, зря.
Не переживайте, я уверен, что дуче не станет делать плохо моим родителям, все-таки у нас большие поля и просрочек никаких не было ни разу.
Хороший ты парень, Себастиен. Ты просто относишься к жизни, но правильно. Нам бы такие не помешали.
Да нас фермеров все за простаков держат. А вам это кому?
Ладно, забудь, итак лишнего сболтнул.
Лошадь въехала под сень деревьев по еле видимой тропинке. Воздух наполнился ароматом прелой листвы, молодых побегов и утреннего тумана. Скрип телеги эхом перекатывался между деревьями. Себастиен смотрел во все глаза, пытаясь углядеть опасность.
Себастиен, сядь, не дергайся. Мы едем в гости, расслабься. Ты выглядишь напряженным, а это вызывает подозрение.
Себастиен сел, но окончательно не смог успокоиться. Он реагировал на каждый крик птицы или хруст сломанной под колесом ветки.
Смотри, Себ, вон поляна, правь туда. Пилот показал на светящееся сквозь ветви деревьев, пятно изумрудной травы.
Себастиен дернул вожжи и лошадь, повиновавшись, повернула в сторону поляны.
Меня так не называл никто, Себ. Непривычно.
А как тебя звали, Бас, Басик?
Нет, так и звали Себастиен, сколько себя помню. Но вы, если хотите, можете звать меня Себ.
Договорились.
А вы так и не назоветесь? Спросил Себастиен.
Пока не назовусь. Поверь, тебе знать мое имя ни к чему. Сам, если хочешь, можешь придумать мне имя. НапримерОслик, только верхом не садись.
Себастиен рассмеялся, поняв шутку.
Ну точно, вас не зовут Ослик. Я бы дал вам имя Орлик. Вы же спикировали, как орел на зайца.
Хорошо, Орлик мне нравится.
Лошадь раздвинула мощной грудью кусты шиповника и выкатила телегу на поляну. Теплые солнечные лучи, не пробивающиеся сквозь кроны деревьев в лесу, нагрели поляну. Себастиен спрыгнул с телеги, обтер тряпкой потные бока лошади и одел ей на морду сумку с овсом. Запрыгнул в телегу и достал котомку с провизией, которую им собрали в дорогу его родители.
Можно и подкрепиться. Юноша развернул котомку и выложил из нее краюху хлеба, солонину, огурцы и чеснок. Угощайтесь. Не знаю, что вы привыкли есть у себя в верхних мирах, а мы питаемся вот этим.
Пилот с нескрываемым интересом рассматривал предложенный ему сельский натюрморт.
Да, у нас еда выглядит немного иначе. Но я считаю, что вот эта красота намного лучше нашей.
Пилот зацепил зубами солонину, с усилием оторвал от нее кусок, откусил огурец, зубечек чеснока и заел все хлебом. Он жевал и закатывал глаза под лоб.
Нравится? Спросил Себастиен, для которого такая еда была самой обыкновенной.
Бесподобно.
После бессонной ночи, плотного завтрака, разогревшись на теплом солнце, после промозглого утра, Себастиена потянуло в сон. Пилот заметил, что юноша стал чаще моргать и клевать носом.
Себ, ложись поспи, а я пока покараулю. Как выспишься, езжай домой.
Себастиен с готовностью запрыгнул в телегу, и лег на подстилку из соломы. Через мгновение он видел сны.
Проснулся Себастиен от того, что рядом разговаривали люди, и тон разговора был весьма напряженным. Юноша приподнял голову над бортом. Пилот стоял у телеги и ему в грудь были направлены четыре острия копий. Суровые бородатые лица исподлобья смотрели на непрошенных гостей.
Парни, не делайте ошибок. По вашим лицам трудно предположить, что у вас на уме, но я думаю, вы уже догадались, что я из верхнего мира. Не дурите, уберите от меня ваше оружие.
Пилот разговаривал спокойно и уверенно, чем привел разбойников в замешательство. Наверняка, они привыкли видеть страх в глазах своих жертв, который вдохновлял их на «подвиги». Пятый член банды, который и руководил этой шайкой стоял за спинами «копейщиков». Разбойники, потерявшие решительность, принялись оборачиваться на предводителя. Себастиен заметил, что предводитель зло смотрел на пилота, и готов был поклясться, что тот отдаст приказ убить чужестранца.
В следующее мгновение произошла развязка сюжета. С непостижимой скоростью, у внешне расслабленного пилота в руках появился предмет, тот самый, до которого дотрагивался Себастиен, когда пилот был в отключке. Предмет выстрелил. Предводитель закинул голову вверх, из дыры во лбу хлестанула кровь. Через секунду он упал навзничь, нелепо подвернув голову.
Оружие на землю, быстро! Сейчас у каждого в башке будет дырка! Для убедительности пилот стрельнул в воздух.
Суровые парни еще немного помялись, но все же бросили свои копья на землю.
Вы, это вся банда? Спросил пилот мужиков, которые уже не вызывали страха.
Нет, еще трое в лагере осталось. Ответил один из них.
А это кто? Спросил пилот направляя предмет в сторону покойника.
Мартинес Свирепый был.
Он кто у вас был?
Старший, командир наш, да упокоит Господь его душу.
Понятно, значит атаман вашей банды. Пилот иронично осмотрел мнущихся разбойников. Как только смелость сошла с них, они сразу стали похожи на обычных крестьян теряющих смелость перед господином. Теперь я буду вашим атаманом. Звать меня Орлик. Прошу любить и жаловать. Несогласные есть?
Разбойники посмотрели друг на друга. В их взгляде пронеслась неуверенность.
Так, не пристало, наверно, человеку из вашего мира командовать бандой грязных разбойников? Вымолвил один из бандитов. Зачем вам это?
Объясню, когда время придет, а сейчас повторю вопроснесогласные есть?
Разбойники принялись молча переглядываться.
Хочу подстегнуть вашу решительность. Первоеза общение со мной, вам грозит смерть, даже если вы решитесь меня убить и сдать властям, вас все равно убьют. Второея знаю, как устроить так, чтобы ваша банда поднялась на иной уровень социального развития. Пилот заметил непонимание в глазах разбойников, не знакомых с цивилизованной терминологией. Проще говоря, я сделаю так, что народ начнет вас подкармливать и одевать сам.