Проезжая по уютным зеленым улочкам, Дарья Олеговна вспоминала, как она ребенком играла здесь с мамой, как гуляли они все вместе по бульварам, как она запрыгивала в фонтан, а мама потом ее ругала, но по-доброму.
Город сильно изменился. Почти ничего уже не напоминало ту разруху, тот ужас, что царил повсюду всего лишь десять лет назад. Сожженные деревья, черная земля, разрушенные дома, сгоревшие машины - все это было историей. Каждый надеялся, что больше никогда войны не будет. Но это были всего лишь надежды.
- Дарья Олеговна, а здесь были бои, да? - спросил ее мальчик, сидевший рядом, показывая на площадь с почерневшим от копоти танком, оставленным в качестве напоминания живым.
- Да, Дима, здесь шли ожесточенные бои, за нашу с тобой жизнь.
- Но Дарья Олеговна, а с кем? Ведь враги не дошли до нашего города?
Дарья задумалась. Как ответить ребенку, что здесь брат убивал брата? Отец стрелял в сына, а бывшие друзья приходили в твой дом, чтобы убить твою семью? Как объяснить ребенку человеческую жестокость?
- А ты хорошо учишь историю, Дима.
- Мой папа мне рассказывал. Мы часто здесь гуляем, но он никогда не говорит мне правды. Все время твердит, что когда я вырасту, то все пойму сам.
- Может твой папа прав, и ты действительно еще мал?
- Я уже не маленький! - упрямо возразил мальчик, - я и сам все знаю!
- И что же ты знаешь? - с интересом спросила Дарья.
- Все просто, - уверенно начал мальчик, - люди сошли с ума, поэтому и били друг друга.
- Ты прав, Дима, люди сошли с ума, - задумчиво ответила Дарья.
- Дарья Олеговна, а это больше не повторится?
- Надеюсь, что нет. Все от нас зависит, - сказала Даша, и потрепала мальчишке волосы.
Автобус остановился возле детского театра, и детвора гурьбой выбежала из железной коробки на волю.
- Строимся, не разбегаемся, - командовала Дарья. Впереди стояли группы из других школ. Дарья помахала рукой знакомым учителям.
Класс подошел к входу. Возле дверей стояли трое актеров, наряженных в костюмы зверей. Актеры приветливо махали детям, приглашая их в театр.
Высокий худой журавль улыбался во весь рот, его рыжие волосы смешно выглядывали на птичье голове.
- Привет Гарри, - сказала Дарья, подойдя к нему.
- Привет, Эмили, ой, нет, ты же писала, как правильно, Даурия? - пытаясь произнести правильно, ответил журавль.
- Дарья, Дарья. Но можешь называть меня Эмили, если хочешь, - Дарья улыбнулась, сколько времени прошло, а Гарри все такой же застенчивый юноша, каким она его помнила.
- Как твои дети, Гарри, они с тобой приехали?
- Да, спасибо, конечно со мной. Они участвуют в спектакле. Познакомься, это моя жена, Хелена.
Женщина, одетая в костюм курицы, подошла к ним и протянула крыло.
- Я рада, наконец, с Вами познакомиться, Эмили. Гарри столько о Вас рассказывал. Признаю, я частенько ревновала его, теперь я понимаю, почему.
- Хелена, у Вас нет повода для ревности. Мы с Гарри друзья.
- Смотрите, заклюю! - комично сыграла Хелена.
- Нам пора в зал, - сказала Дарья и начала собирать свой класс.
- Задержитесь после спектакля, я познакомлю Вас с труппой и нашими детьми.
- Спасибо большое! Думаю, детям будет интересно пообщаться с актерами.
- Мы будем играть твою сказку, ту, что ты мне прислала.
- Ее мне моя тетя давно рассказывала, хорошая она была сказочница.
- А где она сейчас? Мы бы хотели с ней встретиться.
- Ее больше нет в этом мире.
- Понятно, извини, я не знал, - огорченно проговорил Гарри, - не стойте, проходите в зал!
Через полчаса начался спектакль. Дети со всего города, затаив дыхание, смотрели сотнями горящих глаз на небольшую сцену театра. Рассказчик начал повествование...
"Было это или не было уже и не узнать. Но старики говорят, что их прадеды, а им их прадеды, а им их прадеды рассказывали. Случилась как-то такая история...
Жил да был, в небе кружил, журавль. Был он не такой как все, все ввысь старался улететь, посмотреть, что там, за синей гладью неба?
"У него один ветер в голове" - ворчали старики. "С ним гнездо не построишь!" - увещевали пожившие мамаши своих дочек.
Собрались как-то журавли на совет, решать, что с этим мечтателем делать. И так подумают - нет от него пользы. И так подумают - ничего не решат. Вышла тут вперед одна мамаша, да и сказала: "Да на что он нам нужен, хочет до звезд долететь, пусть летит! Не нужен он нам, улетай отсюда, дармоед!".
- Да как же мы его выгоним, ведь он наш все-таки, журавль?
- А зачем нам такие нужны, верно, говорит, пущай проваливает!
Решила стая, что нет ему места среди них.
-Куда же я пойду? Здесь я родился и вырос, с вами жил в добре и холоде?
- Проваливай! - настаивало племя, - не наш ты сын больше!
Закручинился тогда журавль, полетел дорогой дальней куда глаза глядят. Но догнал его старый журавль.
- Ты не проклинай их, не жги их ненавистью, глупцы они, хоть умными себя считают. Ты лети на восток, пролетишь леса, потом поля, потом степи бескрайние, долетишь до моря, если сможешь его пересечь, тогда там твоя мечта исполнится. Найди самую высокую гору, оттуда сможешь дотянуться до звезд. Будь честен, помогай старикам и детям, будь мужественен, не давай страху завладеть тобой, будь справедливым.
- Спасибо тебе, дедушка, век твой наказ помнить буду.
- Лети свободной птицей, мы уже забыли, что такое свобода.
Распрощались они, и полетел журавль на указанный стариком путь.
Долго летел журавль, пролетал он леса густые, реки широкие, казалось не было конца зеленому ковру. Спустится к реке, вот тебе и вода и еда. Сядет на высокую сосну - вот тебе и ночлег, и хищникам тебя не достать. Так шли дни, недели.
Пролетал он как-то над лугом. Видит, бежит со всех ног маленький цыпленок, а за ним предвкушая легкую добычу, несется лиса. Вот уже она его настигает, вот-вот слопает его своей пастью страшной.
Метнулся журавль стрелою быстрою вниз, выхватил цыпленка почти из пасти лисьей, и взмыл высоко ввысь, подальше от голодных глаз.
Летит он с цыпленком в клюве, а тот все плачет и плачет, страшно ему, не был он так высоко над землей.
Увидел цыпленок родные места, закудахтал : "Вот мой дом, отпусти меня к маме, к папе. К братцам моим, к сестрам моим!".
Спустился журавль на землю. Окружили его петухи в сапогах. Злобно глядят, кудахчут по-своему что-то: "Ты, птица кривая, птица высокая, прямая, отпусти как нашего цыпленка, а то мы тебя сейчас быстренько затопчем!".
Обомлел от такого приема журавль, выпустил он цыпленка, тот подбежал к одному из петухов и давай кудахтать: "Он меня в небо поднимал, он на меня страха нагонял, он меня высотой пугал!". Ни слова не сказала цыпленок, что спас он его, от лисьей пасти!
"Что ж, так тому и быть! Твоя правда пусть тебе и верно служит!" - воскликнул журавль и взмыл ввысь, как раз вовремя, петухи что есть сил бросились на него, да в друг дружку и врезались.
"Как же так? Я его спас, а он меня очернить хотел? Что же я не так сделал? Или не надо было его спасть?" - думал журавль, сидя на высокой сосне. Вечер надвигался уже на день, солнце закатывалось все дальше на запад, лес спать ложился.
Спит журавль и слышит, как в лесу воет кто-то, воет тихо так, воет жалостливо. Слетел он вниз, посмотреть, может, кто в беде, может, кому помощь нужна.
Видит он, под сосной лежит лисица и тихо воет на луну. Сел он на ветку возле нее и спрашивает:
- Что воешь, рыжая?
- А, это ты, - увидев его, оскалилась лисица, - а что не выть то? Дети в норе голодные, ты у меня сегодня единственную добычу отобрал, чем я детей кормить буду?
Задумался журавль. Спас одного, но страдают другие? Как же быть?
- Я не мог поступить иначе, ты прости меня, я не знал.
- Я на тебя не злюсь. Поймать я тебя не могу. Что мне теперь зря злобу в себе растить. Трудно стало жить, трудно добычу ловить, старая я уже стала.
- Чем тебе помочь?
- А чем ты можешь мне помочь?
Не знал журавль, чем он может помочь ей. Взмыл он вверх, начал кружить над лесом, видит, на берегу реки ловят рыбу кошки, много рыбы наловили, все с собой могут взять, прикрыли тайник еловыми ветками, и пошли, значит, улов относить.
Вернулся журавль к лисице.
- Послушай рыжая, тут недалеко, на берегу речки, там, где берег чуть вниз уходит, лежат ветки еловые, а там и тебе и твоим деткам еды хватит. Но торопись, хозяева скоро вернутся.
- Спасибо тебе, журавль, время придет, вернется добро и к тебе за твою заботу! - и побежала леса к тайнику.
Полетел журавль дальше, всю ночь летел, потом весь день летел. Устал, решил заночевать, но кончились деревья, кругом, насколько взор мог охватить, были только поля. Пришлось в поле ложиться, под открытым небом, чутко надо было спать, опасно было. Держался журавль, сколько мог, но сон победил его, уснул крепко-крепко.
Проснулся журавль от порыва холодного ветра, ветер свистел ему: "Вставай! Вставай!". Она открыл глаза, попытался взлететь, но сильные волчьи лапы вжали его в землю.
- Что делает в наших краях столь лакомый кусок мяса? - хищно облизнулся волк, глядя на него.
- Я лечу на Восток, - робея от страха, ответил журавль.
- А что ты забыл на Востоке? Там нет твоих родных, там чуждая всем нам земля?
- Мой дедушка сказал, что там я смогу исполнить свою мечту, долететь до звезд.
- До звезд, - волк присвистнул, - а не высоковато ли? До звезд долететь не каждому под силу, еще никто не смог, и ты не сможешь.
- Может и так! - твердо ответил журавль, - но я должен попытаться, иначе, в чем смысл жизни? Если собрался меня есть - ешь! Если же нет, отпусти!
- Отпустить тебя? Видано ли такое, чтобы волки свою добычу отпускали. Я отпущу тебя, но с одним условием.
- Говори, я обещаю, что это будет в моих силах, я выполню!
- Условие мое простое, будешь в краях далеких, передай привет брату моему, расскажи, как мы живем.
- Хорошо, я найду его, я передам, расскажу.
Волк отпустил его, и журавль, не веря своему счастью, взмыл в небо.
- Я найду его! - крикнул он волку и устремился к восходящему диску солнца.
Кончились степи, кончились реки. Кругом была только выжженная земля, желтые пески, редко попадались иссохшие деревья. Жар был страшный, журавль днем зарывался в песок, спасаясь от палящего солнца, ночью продолжал свой путь. Еды было мало, воды еще меньше. Слабел журавль, не было больше сил лететь. Так шел день за днем, перед глазами была только одна пустыня.
Закрылись его глаза, рухнул он с высоты в песок, да так и забылся сном. Снился ему дом, дом, который отверг его, но это был его дом. Снился ему лес, снилась лисица со своими детьми. Сон шел, а журавль думал: "Ну вот и конец мой, не долетел я, не нашел своего счастья, не исполнил просьбу волка".
Так и проспал он несколько дней.
На третий день чувствует он, что на него песок сыпется, кто-то его подхватил, положил и везет. Попытался он открыть глаза, да ничего кроме рыжего меха и не увидел.
- Просыпайся, приехали, - услышал он хриплый бас. На него смотрела морда зверя невиданного. Вроде и лошадь, а не лошадь. Ноги длинные, угловатые, весь в рыжей шерсти, на спине два горба.
- Ты кто?
- Я верблюд. Кто ты я знаю, ты птица земель дальних, земель, где лес густой, а реки полны воды, где зима суровая, а лето богато на дары. Я бывал там, но давно. Видел твоих сородичей. Что ты тут делаешь?
- Я лечу на Восток.
- Ищешь свое счастье? Не найдешь ты его там, поверь мне.
- Я хочу долететь до звезд.
- А зачем? Что ты хочешь увидеть? Звезды далеко, очень далеко. Никому не под силу до них долететь. Я тебя довез до края пустыни, дальше ты доберешься сам.
- Спасибо тебе, верблюд, ты спас меня. Как я могу тебя отблагодарить?
- В пустыне все друг друга спасают, иначе не выжить. Не благодари. Поможешь одному, он поможет другому, кто-то поможет мне - мир единое целое.
Поблагодарил журавль еще раз верблюда, собрался с силами и полетел дальше.
Летел он над лесами, то леса были не те, что на родной земле, то были другие леса. Жили там другие животные, не похожие, чудные.
Долетел он до гор, гор высоких, снежные вершины терялись далеко-далеко в седых облаках. Тяжело давался полет в горах, то ветер ледяной собьет, закружит и бросить в пропасть, то вьюга закроет все впереди снежной стеной, что нельзя понять, где ты и что рядом. Холод и голод терзали его, но он не сдавался.
Вот, взобрался он на самую высокую вершину. Стоял он на ней, раскачиваясь от сильного ветра, не в силах взлететь еще выше.
- Что ты здесь ищешь? - свистел ему ветер.
- Я хочу долететь до звезд, - отвечал ему журавль.
- Звезды. Я сам когда-то хотел, но у меня не получилось.
- Но, но если у тебя не получилось, как же смогу я тогда? - расстроился журавль, видимо все было напрасно.
- Звезды... звезды - это мечта, - ответил ему ветер, - к ней ты можешь идти всю свою жизнь. Разве твое путешествие тебя ничему не научило?
- Научило, научило многому. Теперь я знаю, что такое добро, я знаю, что справедливость не может быть для всех.
- Ты многое узнал, возвращайся домой, там ты найдешь свое счастье.
- Спасибо тебе, ветер, я буду помнить твои советы!
Ветер подхватил его и спустил вниз в долину.
Журавль полетел обратно домой. Пролетая над лесами диковинными, вспомнил он, об обещании волку. Спустился он вниз, в самую густую чащу.
Покружив над деревьями, увидел он стаю собак, собаки были странные, песочного цвета, на спине был небольшой горб. Он подлетел к ним, и начал кружить над ними.
- Знаете ли вы волка степного, кто ему братом приходится?
- А тебе зачем, кусок мяса? - ответил ему один из шакалов.
- Ты его брат?
- Ну, я, а что? Ты спускайся, поговорим поближе.
- Не-ет, мне и отсюда хорошо. Привет он тебе передает, - и рассказал она шакалу все, что волк просил его. Шакал слушал, вся стая села на лапы, слушая кружившую над ними длинношеюю птицу.
- Спасибо за привет, длинношеяя птица. Лети за нами, передай от нас привет брату.
Шакалы побежали в сторону от леса, открылось большое поле, усеянное большими желтыми цветками, утыканными черными семечками, и густыми с жесткими колючками кустами,
- Возьми черных семян и развей над степью - это наш привет моему брату.
Журавль набрал семян, несколько колючек незаметно впилось в его перья, взлетел, сделал круг, и полетел домой.
Летя над пустыней, он встретился с верблюдом. Он рассказал ему о разговоре с ветром. Верблюд слушал его, потом поблагодарил за рассказ и спросил.
- Что это у тебя на перьях?
Журавль увидел колючки на перьях и стал клювом выдергивать их.
- Подожди, подожди, - остановил его верблюд, - можешь ли ты оказать мне одну услугу?
- Конечно, говори, я готов!
- Возьми эти колючки и раскинь их с высоты над пустыней.
- Хорошо, - удивился журавль, - я сделаю это.
Взлетев, он начал раскидывать колючки во все стороны.
Облетев круг, прощаясь с верблюдом, он полетел дальше.
Вот уже и кончилась пустыня, начались степи широкие, степи с ветрами вольными, ветрами могучими.
- Привет тебе, ветер степной!
- Привет журавль, домой летишь?
- Да, лечу. Хочу привет тебе передать от брата твоего, от ветра с гор дальних, гор высоких.
- Спасибо тебе. Что я могу для тебя сделать?
- Можешь передать привет волку от брата его заморского? - журавль протянул ветру черных семян.
- Я передам ему, я развею их по всей степи, он не сможет не получить привета.
- Спасибо тебе, ветер!
-Доброго пути, журавль!
Вот и вернулся журавль в родные края. Он рассказал родным, что увидел, он рассказал, где был. Он рассказал о новых землях, рассказал о степи, о пустыне, о горах. Несколько дней шел его рассказ. Извинилась перед ним стая.
Увидел журавль стройную птицу, ту, которая, когда он улетал, была еще пугливым птенцом. Нашел он свое счастье. Надо был полмира пролететь, чтобы найти его дома.
Так и стали журавли летать в земли дальние, как ветра холодные начинают дуть. Стали летать над степями широкими, усеянными солнечными цветами, над пустынями знойными, над лесами диковинными.
В горы уже никто не летал, только молодые, да горячие, у кого еще не угасла мечта в сердце, потомки того первого журавля, того, кто смог поверить в свою мечту".
Вечер уже полностью взял бразды правления, солнце светило последней ярко-красной линией заката, когда Дарья возвращалась домой.