Кириллу этого объяснять не требовалось, ибо о конкавенаторах он давно узнал все, что хотел. Динозавр способен на мощный рывок с места, равно как и на длительное преследование жертвы. Правда, вряд ли конкавенатору приходилось долго догонять кого-тов этих лесах он один мог долго бежать на скорости в пятьдесят километров в час.
Самка лежала на пузе, поджав под себя передние лапки, на предплечьях которых торчали неожиданно длинные и тонкие перьяпо меньшей мере втрое длиннее тех, что покрывали тело. Она качала хвостом из стороны в сторону и, задрав тяжелую башку, самозабвенно завывала. И ничего общего с воем волков вокал динозаврихи не имел. Если от волчьего «пения» леденеет кровь, то от серенады горбатого ящера на душе почему-то делалось светлее.
Динозавриха то низко гудела, то вдруг взбегала на несколько октав выше, строя интересную, лишенную ярко-выраженного ритмического рисунка мелодию. Дивный, прекрасный звук подействовал на Кирилла своеобразно, введя его в легкий транс. Кирилл неотрывно смотрел на самку и никак не мог понять, почему же природа решила, что конкретно этот вид динозавров будет вот так вот петь? Какова эволюционная ценность такой эстетики?
Всем внимание, донеслось в наушниках. Второй здесь.
Легко ступая, на поляне показался самец конкавенатора. Двигаясь мягко, подозрительно бесшумно, он выплыл из черного леса как корабль, а горб его казался парусом. Самка умолкла.
Своим изящным сложением и длинной шеей конкавенатор больше любых других крупных ящеров напоминал птицу. Торвозавр тоже имел некое сходство с пернатыми, но не столь выраженное, что уж говорить о цератозавреэтот ассоциировался исключительно с танком.
Конкавенаторпредставитель исключительно успешного семейства. На мировой арене его сменят такие именитые двоюродные родственнички, как гиганотозавр и кархародонтозавр, а вот цератозавры доживают последние миллионы или даже тысячи лет. По крайней мере, так было на Земле.
Наконец, самец подошел вплотную к самке. Увы, прекрасные дифирамбы больше не звучали над лесом. Конкавенатор склонил голову к голове самки и осторожно коснулся ее, нос к носу, точно боялся ненароком навредить. При виде такой нежности Кирилл машинально едва не присвистнул. И хорошо, что «едва». За такое Расим пришлепнул бы его быстрее, чем конкавенатор понял, что произошло.
И тут самка разинула пасть и едва не цапнула самца за морду, клацнув зубами в сантиметрах от носабедолага едва успел отдернуться. Низко зарычав, самка резво вскочила на ноги и начала ни с того ни с сего атаковать горе-любовника. Тот ловко уходил от выпадов, ничем не отвечая. Самое странное, что в его действиях не было ни малейшей растерянности. Только тогда до Кирилла дошло, что это просто брачный обряд.
Конкавенаторы закружили по поляне. Самка норовила прижать самца к самому краю и дотянуться-таки до него скальпелями, по недоразумению зовущимися «зубами», а тот проявлял прямо-таки недюжинную ловкость и реакцию, то и дело заставляя динозавриху бить впустую.
Все это напоминало какой-то дикий танец, какие, небось, до сих пор выплясывают в какой-нибудь Африке. Земля задрожала под ногами гигантов. Справа мелькнули и унеслись прочь два испуганно пищащих аристозуха, избравших весьма неудачное место для ночевки. Кирилл бросил быстрый взгляд в сторону Вита и хмыкнулглаза ученого маслянисто блестели. Он наслаждался зрелищем.
Опять заговорил Расим.
Кирилл, сместись на двадцать метров левее. Видишь огромное дерево? Оно окружено кустами примерно в твой рост.
Вижу.
Ступай туда. Автомат взведи.
Зачем? искренне не понял Кирилл. Им же не до нас.
Да на всякий случай, балда. И не смей больше со мной пререкаться.
Понял.
Нехотя Кирилл отошел от Вита, Ларисы и Расима и так быстро, как только мог достиг нужных кустов. Пришлось описать полукруг, чтобы гарантированно обойти увлеченных друг другом рептилий. При этом Кирилл был убежден, что он мог пройти прямо перед глазами этих двух, играя на пионерском барабане, и никто бы на него не обратил ни малейшего внимания. И зачем Расиму приспичило перегруппировываться сейчас?
Запоздалая догадка поразила Кирилла, как молния. Он засмотрелся на брачные игры динозавров и совсем позабыл и о записке, и о подозрительном характере самой миссии, если учесть ее состав. У Расима ведь с пяток более опытных бойцов наберется на раз-два, а он позвал Кирилла.
Но и не подчиниться начальнику никак нельзя. Нет, нужно сделать, что хочет Расим, но быть готовым к экспромту. Чему бытьтого не миновать. Они Кирилла живым и здоровым не получат, а мертвый он им ни к селу, ни к городу.
Тем временем конкавенаторы перешли к кульминации. Самка вновь опустилась ниже, теперь уже с довольной покорностью, а самец прытко пристроился сзади. Весь процесс продлился не больше полминуты.
« Ох ты ж, и стоило ли такое танго танцевать?»с сочувствием подумал Кирилл и покачал головой.
Словно бы оконфузившись и устыдившись, самец поспешно ретировался, мгновенно растаяв во тьме леса. Самка же широко и протяжно зевнула, а потом положила голову на траву и закрыла глаза. Спать собралась, не иначе.
Расим, возвращаемся? спросил Кирилл тихонько, едва слышно.
Он бросил взгляд направо. Туда, где минуту назад были Вит, Лариса и начальник охрана. Из-за кустов их было хорошо видно, и ошибки быть не могло. Все трое исчезли.
Расим? в последний раз спросил Кирилл и мягко, стараясь не встревожить умиротворенную самку конкавенатора, взвел винтовку. Он уже догадался, к чему идет дело.
Ба-бах!!!
Взрывом Кирилла отбросило назад, опрокинув на спину. Хорошо, джетпаки оставили в машине, не то поломал бы третий кряду. Зато как же больно позвоночник! Приземляясь, Кирилл рухнул спиной аккурат на торчащий из земли корень.
С полным праведного гнева ревом динозавриха поднялась на ноги. Она не пострадала. Гранату специально швырнули так, чтобы она разорвалась на безопасном расстоянии и для ящера, и для Кирилла. А еще чтобы первый, повернувшись в направлении грохота, заметил второго.
«Что бы ни случилось, не вздумай от него бежать», в голове эхом зазвучали слова начохраны. На изучение мелкой двуногой букашки, вздумавшей шуметь под боком у ребят покрупнее, у самки конкавенатора ушло не больше секунды, после чего она упруго рванула вперед.
15
Наступил переломный момент. Кирилл не узнавал себя. В него вселился злой и кровожадный бес, только этим можно объяснить невесть откуда взявшуюся решительность. Бес подавил накатившую робость, заставляющую прирастать к земле и ждать мучительной смерти.
Стой! властно гаркнул Кирилл и вытянул вперед руку. Голос будто принадлежал кому-то другому.
Невидимый, но хорошо ощутимый горячий разряд скользнул от плеча к кончикам пальцев и сорвался с них, тотчас ударив в динозавра. Во всяком случае, именно так вырисовалось происходящее в воображении.
Самка конкавенатора остановилась. Так резко, что Кирилл испугался этого еще сильнее, чем самой атаки. Что ж это за машина для убийства такая! Стартует с места в карьер, а тормозиткак о бетонную стену. И чего делать-то с ней теперь? Пора посмотреть на мир глазами динозавра.
Где-то на задворках сознания счастливой бабочкой запорхала мысль«как же легко! Как же это на самом деле просто». Кирилл видел все ясно и четко. Ночное зрение у конкавенатора было прекрасным. Интересно, а знает ли об этом Вит?
А вот и он сам, удирает вместе с Ларисой, неся в руках маленькую видеокамеру на компактном штативе. Замыкает их отход Расим. Сукин сын.
Ничтоже сумняшеся, Кирилл повел динозавра по их следу. Нет, ученый и его подруга не заслуживают смерти. Их причастность еще не доказана, а вот рыжий подонок сейчас получил сполна. Это ведь он бросил гранату. Или Элвин, или медведь Кшиштоф, но этих двух не видно. Пустились наутек первыми. Так или иначе, столь оперативный отход ученых и Расима не случаен. Они были в курсе. Или, как минимум, начальник охраны. Он ведь отдавал приказ, кто бы ни натравил динозавра на Кирилла.
Конкавенатор и впрямь быстрое чудовище, куда там цератозавру и даже торвозавру! Самка под руководством Кирилла настигла Расима за две секунды. С перекошенным от ужаса лицом тот в последний момент развернулся и даже успел выстрелить, прямо в раскрытую пасть.
Пуля раскрошила зуб, прошила мягкую ткань и застряла к челюсти. Перед глазами от боли заплясали красные мушки, но злость была сильнее. Динозавриха сомкнула челюсти на голове Расима, прямо на легком, но скользком и чертовски прочном шлеме.
Могучие мышцы натужно пытались свести нижнюю челюсть с верхней, размозжить голову человека и превратить ее в кашу из мозга, крови и костей. Однако шлем никак не хотел поддаваться.
Расим, к его чести, не кричал. Он не издавал ни звука и не паниковал. Руками он уперся в нос конкавенатора и пытался оттолкнуть зверя, но не тут-то было.
Две пули прошили бок самки, повредив ребра, еще одна врезалась в бедро. Кирилл заоралот боли и ярости, вместе с конкавенатором.
Зубы динозаврихи все же соскользнули с шлема, но убежать Расиму уже не удалось. Он попытался юркнуть в сторону, укрыться за деревом, но самка конкавенатора успела боднуть его мордой в спину, придавая нежелательное ускорение вдогонку. В итоге Расим обо что-то споткнулся и упал, а в следующий миг его прижало тяжеленной лапой.
Самка перенесла вес на жертву, приподняв вторую ногу. Хруст костей был почти неслышным. Скорее, Кирилл понял это по ощущениям, по импульсам, поступающим в мозг доисторического чудовища. Тело человека под давлением шестисот килограммов не выдержало и как бы прогнулось, продавилось ниже. Расим был мертв.
Еще четыре пули вонзились в плоть динозаврихи. Одна отколола небольшой кусок от лобной кости, остальные увязли в поджаром мускулистом крупе. Самку охватил такой гнев, что Кирилла вышвырнуло из ее сознания, как ядро из пушки. Кирилл полетел спиной вперед, перекатился, больно врезался боком в дерево и остановился, оказавшись на четвереньках.
Пока он, пошатываясь, поднимался на ноги, динозавриха бежала к Элвину или Кшиштофу, а то и к обоим сразу, если этим идиотам не хватило ума хоть немного разделиться. Навстречу ей вынеслась граната из подствольникаоб этом свидетельствовала маленькая горячая вспышка где-то в районе груди и шеи самки.
Не дожидаясь, чем все закончится, Кирилл и сам побежал. Но, разумеется, не к машине, а в совершенно противоположную сторону.
Подступала слабость, знакомая по первой встрече с бариониксами. Одно дело «разговаривать» с ящерами, и другое дело «водить» их. Энергозатраты совершенно несопоставимы. Усталость такая, что бежать и даже вяло драться еще можешь, а вот думать, понимать, куда бежишь и с кем бьешься, почти не получается.
Направляемый автопилотом, Кирилл круто свернул с дороги, пробежал сквозь чащу с десяток метров и задорно покатился внизнарвался на обрыв, и ночное видение в шлеме не спасло. Прокувыркавшись с десяток метров, Кирилл встряхнулся и сразу же побежал дальше.
Силы оставляли его. Пора было определяться с местом временной дислокации, а то и даже с ночлегом. Он и так, и так вот-вот заснет. Нужно восстановить силы, вздремнуть хоть с часок, оставаясь вне досягаемости для острых зубов и когтей.
Кирилл вымотался. Он встал, упер ладони в бедра, и принялся осматриваться. Под ногами папоротник да мох, а вокруг одни деревья, условно легко делимые на два типапониже, с тонкими ветками, и повыше, с широченными стволами, которые, как назло, до высоты нескольких человеческих ростов гладкие, как коленка. Первые ветви, на каждой из которых Кирилл мог бы с комфортом устроиться, располагались вне его досягаемости.
Бурча себе под нос заковыристые проклятья, Кирилл продолжил путь. Сердце радостно подскочилопрямо по курсу лежал здоровенный бугристый булыжник, с которого вполне можно было в прыжке добраться до широкого лысого сука, а уж с негонаверх, в спасительную крону старой и высоченной араукарии. С секвойей не сравнится, конечно, но на секвойю все же лучше не забиратьсякак потом спускаться обратно, когда под тобой десяток метров голого дерева? Жаль, джетпака нет, ох, как жаль
На миг мелькнула соблазнительная мысль попытаться вернуться к внедорожнику, вдруг он еще не уехал, и забрать оттуда все, что нужно. Но, если машина стоит на месте, где-то рядом бродит израненная и злая самка, мать его, горбозавра. В таком состоянии она находится вне контроля Кирилла, а у того уже и сил-то нет, чтобы попробовать еще раз оседлать сознание динозаврихи.
Нет, надо отдохнуть, сказал сам себе Кирилл и полез на камень.
Он принял верное решение. Слабость душила не только ум, но теперь еще и тело, лишая движения точности. Руки и ноги могли подвести в любой момент.
Кирилл едва не соскользнул с камня, но ухватился за странный бугристый нарост, на ощупь еще один камень, помельче. Ему некогда было думать о том, что же за странные булыжники здесь валяются, да и вообще, для него оставалось еще много белых пятен в разнообразии Лорданы.
Камень едва заметно шевельнулся и издал негромкий хриплый звукто ли просто выдох, то ли недовольное сопениеи в этот момент Кирилл оторвался от него. Он вложил в прыжок все оставшиеся силы, и, возможно, ему позавидовал бы сейчас даже бывалый волейболист.
Кирилл вцепился в широкий сук и, не растрачивая инерционного импульса даром, закинул ногу на соседнюю. Через минуту он уже сидел на пару метров выше, удобно устроившись в полусидячем положении. От любопытных глаз Кирилла теперь укрывали похожие на чешуйки листья, плотно примыкающие друг к другу. У молодых араукарий они похожи на шила, за такими не спрячешься, а вот «взрослая» араукария годится, как нельзя лучше
Странное поведение камня Кирилл списал на игры уплывающего в неведомые дали сознания. Он будто травы обкурился. Вроде бы и понимал все, что происходит вокруг, но как бы не участвовал в этом, наблюдая отрешенно, словно со стороны. Стоило мало-мальски, поерзав, устроиться, как нахлынула приятная, теплая расслабленность. Противиться ей было невмоготу.
Выключив КПК, Кирилл сразу провалился в глубокий неровный сон. Он понимал, что им не составит труда найти егодроны, вертолет, да и просто следы на земле никто не отменял. Но в данный конкретный момент ему было наплевать.
16
Все четверо выглядели до смерти напуганными. Причем Фэнлоу никак не мог решить, кто же был более жалкимзашуганные ученые или перетрухавшие бравые вояки, старожилы службы охраны.
Кшиштоф, к слову, пытался держаться. Честно пытался. Только дергающийся левый глаз да непривычная бледность выдавали страх и волнение. Элвин же, суровый боец с короткими и черными, как смоль, волосами, напоминал обиженного ребенка. То ли от пережитого, то ли от страха перед наказанием со стороны Фэнлоу его густые, вечно нахмуренные брови, выгнулись домиком. Не будь ситуация столь серьезной, Фэнлоу бы долго смеялся над таким зрелищем, но сейчас смеяться ему хотелось меньше всего.
Палеонтологи тоже пригорюнились, но им-то можно, все-таки онилюди науки, с тонкой душевной организацией. Лариса бесшумно плакала, а Вит прижимал ее к себе и поглаживал по красивым рыжим волосам мелко дрожащей костлявой рукой. Фэнлоу казалось, что очкарик хотел спрятать от него слезы своей напарницы.
Что ж, получилось презабавно.
Это было первое, что сказал Фэнлоу после десяти минут гробовой тишины. Она началась сразу после того, как куратор Гросвилля выслушал доклад Элвина. К слову, доклад был безукоризнен, никакой сбивчивости и возни, все по делу. Но вот с содержанием проблемы.
После этого Фэнлоу думал. Думал неспешно. Он бы мог позволить хотя бы ученым уйти, но в таком случае мыслительный процесс пришлось бы начинать с начала, а этого Фэнлоу не любил. Ничего, подождут.
У нас что, крот завелся? С чего Елисеев вдруг решил не просто сбежать от вас, но еще и натравить динозавра? Или, может, он в телепаты заделался и научился читать мысли?
Я не могу знать, сэр, напряженно ответил Элвин.
Еще бы ты мог, вздохнул Фэнлоу. Он ловко нас обставил, как школяров. Косил под дурачка, значит, а сам работал на Санбим или, прости Господи, на Кэттл. Интересно, какова была его конечная цель Наверное, все простосворовать разработки да саботировать все, что только можно саботировать. От только-только построенного парка до турникета в сраном научном городке
Фэнлоу резким, упругим движением встал из-за стола. Стоящий ближе всего Элвин едва заметно дернулся. Инстинктивно хотел отшатнуться, но в последний момент сдержался. И чего они все так его боятся? Фэнлоу никогда еще не сделал никому ничего плохого. Пока, по крайней мере. Просто онтрезвомыслящий человек, предпочитающий делать выводы на основании спокойного, холодного анализа. Наверное, это-то всех и пугает.