- А правда, - поддержал Томми, - что если это какая-то свалка? Ну, что-то вроде того?
- Почему тогда на остров? - с нарочито скучной интонацией спросил Ноэл, - почему не в океан? Даже целиться не надо - бросай и всё. Хрен кто найдёт.
На этот вопрос у сторонников теории заговора ответа не было. Ноэл и сам не ожидал такого весомого аргумента в своём исполнении, и сейчас сам задумался над своими словами. Ведь действительно, уложить корабль на один из небольших клочков суши, существующих на этой планете, можно было только целенаправленно, а если бы корабль падал, то он почти гарантированно попадал в океан. Но в любом случае их прогулка только породила множество вопросов, и не дала ни одного ответа. Им оставалось ждать темноты, чтобы хотя бы иметь возможность узнать, где они находятся.
Возвращаясь, Ноэл жалел, что не поддержал Чесси. Теперь ему думалось, что им всё же стоило войти внутрь корабля и осмотреть его. Да, им, как и остальными овладевал страх при подобных мыслях, но вместе с тем появлялось желание его преодолеть и приобщиться к чему-то таинственному. Хотя бы для того, чтобы знать, что ты не трус и не отступишь, когда перед тобой возникнет что-то, выходящее за рамки твоих обычных будней.
Те, кто не видел корабль, имевший знакомые очертания и соответствующую надпись по борту, не поверили в его существование. Пришлось рассказывать, долго объяснять.
- И вы не посмотрели, что там внутри? - спросила Келли с интересом.
- Он лежит во рву, - ответил ей Томми, туда и спуститься-то сложно.
- И если нас за что и захотят здесь зарыть, то только за него, - мрачно заметил Брайан.
- Почему? - спросил Коул, - это же открытие!
Ноэл верно угадал в нём желание хоть прямо сейчас пойти и посмотреть на знаменитого Сокола, который хоть и был независимым, назван был традиционно.
- Потому что он здесь всё это время неоткрытый лежал, и никому до него дела не было. Явно не потому, что был кто-то, кто хотел вытащить его на свет и всем рассказать, - сказал Ноэл, взяв два контейнера с водой.
- Может быть, мы сходим? - спросил Коул, почему-то смотря на Келли, как будто она знала, где находится корабль и как туда идти. В этом плане большую помощь ему могла бы оказать даже Надин.
- Да хорош вам, - осадил его Томми, - за нами вот-вот прилетят, а вы тут будете бродить. Я вообще, согласен с Брайаном - чем меньше мы об этом Соколе будем трепаться, тем лучше всем нам будет. Вообще, если прилетит кто-то не из полиции, нужно сказать, что мы ничего не знаем, и только вот припарковались здесь и дальше никуда не ходили.
- Но давайте сходим! - взмолился Хомяк.
Конечно, любителю истории космонавтики было интересно посмотреть на легенду. Тем более, что исчез "Сокол" не так давно, и вокруг его пропажи было очень много шума. Сейчас их вот-вот заберут с этой планеты, и потом будет куча слухов и сплетен, а он так и не увидел, собственно, предмет всего интереса.
- Я одна не пойду, - сказала Надин, на которую он догадался, наконец, направить свои просьбы.
- Я с вами, - неожиданно согласилась Келли.
- Идите, там всё равно никого нет, - скучно сказал Томми, усаживая Китти себе на колени и беря в руки пищевой контейнер с синтетическим мясом.
- Ной, - неожиданно позвала Надин.
- А, - откликнулся Ноэл, до этого спокойно пивший воду из контейнера.
- Ты сходишь с нами?
Он повернулся. У Надин была не слишком красивая улыбка, и зубы, которые она отбелила по случаю выпускного, а так они были немного желтоватыми. В другой раз он бы не выполнил бы её просьбу, но в этот раз она совпадала с его собственным желанием. К тому же, разобравшись с похмельем, почему-то вновь решил произвести впечатление на Келли.
- Вы ведь не хотите лезть туда? - Ноэл сделал как можно более бывалый вид. Он-то уже видел Легенду, и ему, признаться, лень было идти обратно именно сейчас.
- Мы просто посмотрим, - взмолился Коул, который до этого вообще делал вид, что Ноэла не существует.
- Вы не пойдёте? - спросил Ноэл, скорее надеясь на то, что у него будет возможность остаться с Келли почти наедине.
- Нет, - бросил Томми, прожёвывая синтетическую тушёнку, - я бы подремал до темноты.
- И то верно, - поддержал его Алекс.
Ноэл сам находился в раздумьях. С одной стороны ему тоже хотелось полежать, а с другой была Келли, которая пойдёт к "Соколу" в любом случае, а с ним или без него, зависит от него самого. К тому же вместе с Келли было прикосновение к тайне, так что, ещё не зная, к горю или к радости, он выбрал её. Взяв свой кусок прутка, он направился вместе с ними.
Он предвидел, что большее внимание ему будет оказывать Надин, и принимал его, не желая её обижать, но то, что Келли шла ближе к Хомяку, бесило его, однако пока сделать было ничего нельзя. Он знал, что если они решат войти внутрь, Коул побоится быть первым, и тогда Ноэл сыграет главную роль. У него как минимум есть кусок прута, а Хомяк не догадался взять с собой даже палку, когда шёл в лес на чужой планете.
Надин старалась поддерживать непринуждённую беседу с Ноэлом, и хоть ему было от этого немного приятно, он не мог ответить ей взаимностью. Но при следующем вопросе он даже посмотрел на неё.
- А ты хотел бы летать на таком? - осторожно спросила она, когда они проходили мимо одного из орлов.
- Не знаю, - ответил Ноэл, немного нахмурившись, - может быть, у меня бы и не получилось.
Надин спрашивала с интересом, а он нарочно хотел хоть немного охладить её пыл. Вообще, она должна была бы уже понять, кому из здесь присутствующих он испытывает подлинные симпатии, но она, похоже, это не признавала.
- Почему ты так думаешь? - неожиданно спросила Келли.
- Я видел, какие там ручки и всё такое. Я таких не знаю. В наших обычных флаерах таких нет.
Как ему показалось, такой ответ обрадовал Коула, потому что тот наверняка бы хотел иметь квалификацию пилота флаеров и, соответственно, лёгких космических аппаратов, но не имел её. Наверное, Хомяк даже усмехнулся, только так, чтобы никто не видел. Ноэл бы ему за это высказал и в очень жёсткой форме, даже несмотря на то, что отсутствие алкоголя в организме не способствовало агрессии.
- Разведчики, - заключил Коул, увидев свалку малых аппаратов, чем привлёк внимание Келли.
Хомяк склонился над одним, лежавшим прямо на земле и немного в стороне от остальных.
- Из него вообще всё вынули. Это только корпус, - сказал он.
"Экий знаток техники, - усмехаясь, подумал про себя Ноэл, - Чесси знает больше".
- И зачем это было нужно? - спросила Келли.
- Не знаю, - с умным видом сказал Коул, - но, видимо, было нужно.
- У них мощный компьютер внутри. Наверное, он и по нынешним временам не такой уж плохой. Тем более, на халяву, - сказал Ноэл.
- И как ты его приспособишь подо что-то? - чуть ли не возмутился Коул.
- Я - никак. А они, по ходу, приспособили.
- Ладно, пойдёмте дальше, - сказала Надин, - нам ещё далеко.
Мысленно Ноэл делил весь путь на несколько частей, в соответствии с классами космических кораблей, сложенных в лесу. И если уж обычные разведчики вызвали большой интерес, то корабли более серьёзных классов на человека, который впервые видел их так близко и не на картинке, одним только своим масштабом производили огромное впечатление. Конечно, в плане состояния знавали они и лучшие времена, но всё равно выглядели серьёзно.
Однако ни один из этих кораблей, будь он хоть очень ограниченной и знаменитой экспериментальной серии, не шёл ни в какое сравнение с главным экспонатом этого музея - "Соколом Фивы". Надпись, знакомая уже практически всем, красовалась во весь борт, своим багровым тоном крича о легендарности аппарата, который её носит.
Конечно, догадки Ноэла были верны. Хомяк с самого начала хотел залезть внутрь, а отрицал это только потому, что боялся, что с ним в таком случае никто не пойдёт. Теперь же, когда они вчетвером стояли в густом лесу, поверх ямы, вряд ли кто-то отказался бы от того, чтобы посмотреть, что у легенды внутри. Однако сделать это было непросто, корабль пришлось обойти и дойти почти до самой носовой части.
- Вон там есть спуск, - первым сказал Коул, - и вход.
Он указывал в направлении утоптанной тропинки, которая вела к бреши в боковой стенке корабля. Рядом был один из шлюзов "Сокола", но те, кто хотел попасть внутрь, им не воспользовались, причём такой целенаправленный взлом не походил на несчастный случай. Сторонник правительственного заговора в Коуле возликовал, а Ноэлу подумалось, что, возможно, правы те, кто говорит, что если они не пойдут внутрь, то и спроса с них будет меньше. Страх, который он испытывал и до этого, вышел на новый уровень, преграждая путь внутрь корабля, хоть тайна этого происшествия по-прежнему манила его.
- Там темно. У кого-нибудь есть фонарик? - спросил Ноэл.
- В мобильнике, - сказал Коул, доставая из кармана трубку.
Как и предвидел Ноэл, он не хотел идти первым, поэтому протянул мобильник ему.
- У меня есть свой.
- Пойдём, - позвала Надин Келли, стоявшую в стороне, - мы не будем заходить далеко.
- Ладно. Только, правда, не надо. Да и темнеть уже скоро начнёт.
Было видно, что ей стало немного не по себе. Сюда она шла, чтобы убедиться в том, что её друзья её разыграли, но на деле всё оказалось гораздо хуже. В противовес её сомнениям Ноэл направился вперёд, к пролому.
Сейчас он поспорил бы с тем, что этот корабль можно именовать легендой. Он, разве что, наделал шума в своё время, но не больше, так что формально его можно было не причислять к легендарным. Это не Флигер, в одиночку удержавший систему в Энимиманской войне и не Чёрный Ястреб Дайнема - знамя Дайнемского восстания. Оно, конечно, было подавлено, а корабль был практически полностью уничтожен, но за ним хотя бы числится участие в историческом событии, в котором он, кстати, сыграл не последнюю роль. "Сокол Фивы" же просто исчез, что и явилось событием, обеспечившим ему легендарность. Не война и не восстание, даже не долгие годы исправной службы. Наверное, для него было бы даже хуже, если бы его нашли. Выяснилось бы, что это какие-то неизвестные преступники решили просто так состряпать историю, только и всего. Учитывая срок давности, они уже могли попасться на чём-то другом и быть осуждёнными, так что "Сокол Фивы" стал бы ещё одним эпизодом в файле, посвящённом делу этой банды.
Пролом выводил в шлюз, но в обход внешней массивной двери. Видимо, замки, установленные на ней и стали главным препятствием. Проще оказалось разворотить стену. Рейдеры это были или обычные бандиты, но действовали они лихо и быстро.
- Это были крутые ребята, - заключил Ноэл, оглядывая следы большой пилы на блоках, из которых состояла стена, - интересно, зачем они их ограбили? Вряд ли у них было что-то ценное.
- Это могли быть и спасатели, - сказал Коул, как будто просто для того, чтобы что-то сказать, - не могли пройти через шлюз, вот и выпилили здесь.
- Ага, - заключил Ноэл, оглядывая вывороченный терминал управления шлюзом, который должен был открывать проход внутрь корабля, - они честно спасли всех членов экипажа, а потом оттащили корабль на забытую всеми планету и даром что не затопили в местном океане.
Коул ничего на это не ответил. Он вообще сделал такой вид, будто Ноэл ничего не произносил и отвернулся, нацелив фонарик своего мобильника в тёмный коридор.
- Это точно были рейдеры, - с победным видом заключил Ноэл, после ещё нескольких шагов - ну или пираты.
- Почему ты так решил? - спросила его Келли.
- Вон, следы пуль.
Коул нарочно отвёл фонарик в сторону, чтобы отметины, на которые указывал Ноэл, были не видны. Однако Ноэл тут же навёл на них свой, а потом показал Келли продолговатые следы, на внутренних панелях коридора, которые явно были оставлены чем-то металлическим. А в стене напротив были видны дыры с застрявшими в них пулями.
Подойдя ближе, они увидели даже высохшую кровь, но останков убитого нигде не было видно.
- Пираты не существуют, - сказал Коул, - это только банды, которые хотят навести на себя зловещий антураж.
- Ага, - подтвердил Ноэл, присев на колено и осмотрев одну из пуль, застрявших в стене.
- А ты считаешь, что существуют? - с вызовом спросил он Ноэла.
- А что если и так?
Ноэл подковырнул одну из пуль, вошедшую неглубоко в стену, и она немного шевельнулась, но всё равно не хотела вылезать наружу. Сейчас ему больше всего хотелось позлить Коула, и если ради этого всего лишь было нужно показать свою веру в существование пиратов, он был готов это сделать. Они, пожалуй, были мифом, по туманности сравнимым с "Соколом Фивы", но заметно превосходящим его по степени легендарности.
- И у них есть крутые корабли? - спросил Коул.
- А что такого? - парировал Ноэл, поднимаясь.
Он немного повредил ноготь, прежде чем понял, что просто так достать пулю не получится и решил оставить эту затею.
- И ты хочешь сказать, у них есть верфи, где их строят?
- Ну, а почему нет-то? - усмехнулся Ноэл, - ты так спрашиваешь, как будто я тебе сейчас всё подтвержу, но если придётся, ты и сам ничего не подтвердишь.
- Все корабли, которые сейчас существуют в нашем пространстве, так или иначе сделали в Федерации.
- Да что ты заладил? - осадила его Келли, что очень понравилось Ноэлу, - какая тебе разница?
- Ну, интересно же знать, кто это всё сделал.
- Если следы пуль, значит точно пираты, которые не существуют, - подшутил Ноэл.
Сразу за шлюзом, после разветвления, где они нашли следы пуль, находилась лаборатория контроля внешних угроз. Это было удобно для изучения данных, полученных из самого шлюза. Микробы, пыльца растений, маленькие инопланетные организмы - всё это так или иначе попадёт в шлюз, и достаточно будет даже кратковременного открытия для прохода одного единственного человека. Не говоря уже о том, что будет на самом этом человеке.
- И кстати, там, в ангарах два хороших корабля, которые кто-то готовит к службе, - продолжил Ноэл, - они, кстати, боевые. Ангар, конечно, не верфь, но в этом плане годится.
- Такие корабли должно что-то носить. Они самостоятельно никуда не улетят, - вполне удачно парировал Коул.
- Ну, конечно.
Ноэл посветил фонариком на пыльное стекло, отделявшее от коридора малую станцию анализа. Изнутри на стекле было много пыли, которая мешала увидеть, что находится внутри, но, если учесть кровавые следы на ведущей туда двери, приятного там мало. Конечно, они очень хотели туда заглянуть и точно попытались бы сделать это, но дверь была закрыта и открыться могла только по команде с терминала, который сейчас был обесточен.
- А куда вообще мы идём? - спросила Келли, - вы говорили, что не полезем далеко.
- Сходим к кабине, - опередил своего негласного оппонента Ноэл, - посмотрим, что сталось с капитаном и остальными. Она ведь тут рядом.
Теперь, когда скупой дневной свет, частично поглощённый кронами лесных деревьев, не проникал в коридоры, им стало действительно жутко. Будто здесь всё ещё бродят призраки невинно убиенных членов экспедиции, которые только и совершили, что выразили свою независимость. Конечно, страшнее было бы встретить такой корабль дрейфующим в космосе, но и здесь, когда знаешь, что под его днищем есть почва, а сверху нависают кроны деревьев, всё равно становилось страшно.
Он хранит в себе тайну. Может быть, даже такую, которая покажет заговор правительства и корпораций, а может, просто информацию о деяниях неизвестной группы, которая до сих пор не раскрыта, и "Сокол" станет решающим козырем в руках правосудия. Характер тайны был не так важен, по крайней мере, для Ноэла. Его немного пугало одно только её наличие, какой бы она ни была. И если кто-то уже был здесь, но тайна так и осталась тайной, значит, ей и нужно было оставаться таковой. Тем тревожнее становилось Ноэлу по мере того, как они продолжали идти вперёд, но он продолжал идти, борясь с этим страхом и даже получая от этого некоторое удовлетворение.
Со стороны кормы доносились звуки. Или присутствующим казалось, что доносились. Скорее всего, было именно так, но разум упорно не хотел с этим соглашаться. Ноэла одолевал страх. Постепенно поддаваясь ему, он уже желал выбраться назад, на свет, хоть и понимал, что запертым и живым здесь никто быть не может.
Тем временем они оказались в центральном коридоре, который проходил от силового отсека в корме до кабины в носовой части. В нём существовали аварийные перекрытия, которые должны были остановить разгерметизацию в случае аварии, но в критический момент для корабля им пришлось сдерживать нападавших на него рейдеров. Для Ноэла они отличались от мифических пиратов тем, что работали более грубо, хоть он и плохо разбирался в этих понятиях. Здесь же повсюду были следы крови и пуль.
Первое же аварийное перекрытие несло на себе следы боя. Стреляли уже обе стороны, но у нападавших было явное преимущество в виде взрывчатки. Ничем другим нельзя было объяснить то, насколько были разворочены створки. Ноэл ничего не сказал, но сильно удивившийся Коул ошарашенно произнёс "ОГО!".
Как может чувствовать себя вчерашний школьник, попав в такую ситуацию? Кровь и пули, как следы боя, он видел только по телевизору. Корабли подобного уровня тоже, причём в основном в художественных фильмах. В крайнем случае - документальных. И вот сейчас всё это предстало перед ним по-настоящему. Это точно не декорации съёмочной площадки, на которой закончились работы, потому что такого фильма никто из них не видел. Хотя, если представить себе всё происходящее, это был бы тот ещё сюжет.