Кроу кивал, слушая её. Она не думала, что он понимает всё, что она говорит, но это в принципе сейчас было неважно. Главное, чтобы он послушал её, пошёл в мужскую спальню, разделся и лёг под одеяло. Несколько часов обычного сна вкупе с витаминами должны значительно улучшить его состояние. Жаль, что его снова придётся погрузить в сон, причём достаточно скоро. Будь они на Земле, ему, наверняка, выписали бы больничный не меньше, чем на месяц. Списанием это не грозило, раз он всё ещё был в деле, но это могло быть причиной, по которой он не оказался во флоте после окончания лётной школы. Там на пробуждение от криосна накладывается ещё и жёсткий режим бодрствования, а Кроу сейчас, мягко говоря, не боец - реакции притуплены, глаза закрываются. Ему, наверное, не нужно было бы и снотворное, чтобы уснуть.
Едва его шаркающие шаги стихли в коридоре, с другой стороны появились другие. Уверенные, но по-мальчишески быстрые. Кто-то, кто находился там, не хотел, чтобы его заметили, и поэтому торопился.
Ланд быстро закрыл за собой дверь на замок и тут же слился с Джен в поцелуе. Едва увидел её сегодня, сразу понял, насколько сильно скучал. По её светлым волосам, немного курносому носу, лёгким веснушкам на щеках, изгибам её высокого и стройного тела. Капитан не любил затягивать с прелюдией, поэтому в скором времени их одежда уже оказалась на полу, а они переместились на кушетку. Их не пугало даже то, что кто-то ещё сразу после пробуждения почувствует недомогание и заглянет. В конечном счёте, все кроме Кроу уже догадывались об их отношениях, но в основном никак на них не реагировали.
- Если считать время бодрствования, то мы занимались этим всего несколько часов назад, но я как будто чувствую эти четыре с половиной месяца, - сказал он, гладя её светлые волосы.
- А я думала, что ты хотя бы убедишься, что все заняты своим делом, - улыбнулась она.
- Все заняты своим делом. Я отдал Гранта Шифферу, чтобы тот хотя бы начинал уже представлять фронт работ. Кроу ты у меня забрала, ну а Лизи тоже найдёт, что делать.
- Я обещала к ней зайти.
- Зайди, а я пока пойду, подремлю на мостике. Может быть, удастся выйти на связь с Бураном. Если хочешь, приходи пить кофе.
- Хорошо, - улыбнулась Джен.
На этом они расстались. Ланд отошёл от намеченного плана только заходом в душ, после чего направился к аппарату для приготовления напитков и сделал себе горячий кофе. Насчёт дремоты он пошутил, потому что криосон переносил не просто хорошо, а являлся в этом плане противоположностью Кроу. Его мозг, напротив, как будто действительно спал эти несколько месяцев, и капитан ощущал бодрость и желание действовать. Окажись они прямо сейчас в ремонтном ангаре, он лично помог бы Гранту и Шифферу, но, увы, до этого самого ангара ещё нужно было добраться.
Он уселся в кресло первого пилота, роль которого исполнял в соответствии с штатным расписанием, активировал компьютер и посмотрел данные систем связи. За всё то время, что он не находился здесь, системе удалось получить от автомата на станции точные координаты и выходные данные о планете. Он несколько раз просмотрел сообщение, чтобы найти в нём хоть какие-то следы того, что человек хотя бы принял небольшое участие в сеансе связи.
Таких следов не было. Сухие данные. Координаты, коды доступа, всё в точности по протоколу, вплоть до данных о планете, которыми люди на одном конце мало интересовались, а на другом не пересылали. Тем более, что на каждом корабле, даже самого малого класса, был свой атлас изученного пространства, в котором содержался точно такой же материал.
Впрочем, это было не слишком странно. Персонал станции мог оказаться немногочисленным, и у них могло не быть постоянного человека, сидящего на пункте связи. Все рейсы были распланированы от и до, и компьютер отлично справлялся с направлением прибывающих и отбывающих кораблей. Оператор же мог выполнять ещё и работу по мелкому ремонту не только аппаратуры связи, но и чего-нибудь ещё, так что его отсутствие на посту в условиях, когда они не ожидают чьего-то прилёта, вполне могло быть нормой. Или, может быть, он так себя обманывает? Может быть, оператор мёртв, как и весь остальной персонал? Да и вообще эта система покинута, а станция законсервирована. Он так и видел людей, некогда здесь работавших, мёртвыми, истекающими кровью, может быть, поеденных каким-то мелким паразитом или другим местным видом покрупнее. А компьютер... Компьютер просто неисправен, вот и не запечатал станцию.
Он вздрогнул, когда Джен положила руку ему на плечо. Тут же поймал себя на мысли, что сидел, в забытьи уставившись на строки скупого сообщения автоматической системы связи. Если бы не бодрость, наверное, подумал бы, что уснул, а так просто забылся. Все тревоги как рукой сняло, когда он увидел перед собой Джен, а то, что он как-то не сразу её узнал, списал на всё то же забытьё.
- Ты о чём-то задумался? - спросила она.
- Да. Мы получили координаты станции. Наш автопилот сможет проложить курс. А я уж думал, придётся садиться в ручном режиме и рыскать по планете.
- Хоть какие-то проблески. Ты обещал кофе.
- Ах, да, конечно, сейчас принесу.
Ланд встал и ещё раз прошёлся до автомата. Это было ему только на пользу. Движение пробуждало ещё большую энергию в теле, а страх, который ещё недавно накатил на него непонятным приступом, отходил на задний план. Конечно, компьютеры сейчас надёжны и не сбоят, так что если бы существовала угроза, или станция была нефункционирующей, он бы их об этом предупредил. В этом случае пришлось бы ждать помощи, но сейчас они могли воспользоваться местным ремонтным ангаром.
Джен сидела в кресле навигатора, которое обычно занимал Грант. Она смотрела вперёд, на планету, уже видную невооружённым глазом, освещённую местной звездой, тоже, наверняка, имеющей название, которое ей дали местные жители, но во всех атласах пока что обозначенную только индексом.
Капитан вернулся с двумя кружками кофе. Одну протянул Джен, и как только она её приняла, уселся в кресло первого пилота. Сначала он хотел поделиться с ней странными мыслями и даже призрачным видением, неожиданно нахлынувшим на него, но потом не стал этого делать.
- Думаешь, нам удастся найти ещё один такой удачный рейс? - спросил он.
- Кто-то говорил мне, что хочет совсем осесть на орбитальных перевозках.
- Так-то оно так, но признай, за этот рейс мы получим очень даже хорошо, так что можно было бы повторить при возможности. Поселимся за городом, купим флаеры, чтобы добираться до работы.
Он подтвердил свои слова тем, что положил свою руку поверх её. Джен всегда нравился этот жест, как часть убеждения, поэтому она мягко улыбнулась.
- А говорят, что те, кто много летает, уже не могут без этого.
- Чепуха, - поморщился Ланд, - сейчас мы где-то у чёрта на куличках, и мне даже немного не по себе.
Быть может, ответь ему с планеты нормальный голос, который точно принадлежит живому человеку, эта тревога не была бы такой сильной, но сейчас ему действительно нестерпимо хотелось быть поближе к Земле. Это было необъяснимое чувство, которое до этого возникало у него всего пару раз, и было мимолётным, а сейчас нахлынуло и накрыло огромной волной.
- И потом, - продолжал капитан, - я ведь не брошу летать. Будем только обходиться ближним радиусом и без подпространства, только и всего.
- Я бы тоже не отказалась отдохнуть, - Джен откинулась на спинку кресла и мечтательно закрыла глаза, - хоть мы и спим здесь по несколько месяцев, я не отказалась бы просто лечь в обычную кровать и обычно уснуть.
- И не говори, - поддержал Ланд, хотя спать ему совершенно не хотелось.
Шаги, послышавшиеся за дверью, были уверенными. Грант не знал, что в кабине вообще кто-то есть, и поэтому вошёл быстро, а Ланд и Джен даже услышали, что он что-то бурчал себе под нос.
- Капитан! - опомнился он и посмотрел сначала на Ланда, потом на Джен, а потом снова на Ланда.
Этот взгляд, как и подобные ему, казались капитану странными. Об их отношениях, хоть и не узаконенных, но постоянных, он был в курсе, но всё равно смотрел на Джен как-то особенно. Вряд ли это можно было считать признаком увлечённости. Скорее, лёгкими тайными воздыханиями по несостоявшейся попытке отношений, как казалось Ланду.
- Что случилось? - спросил капитан.
- Ничего, - навигатор ответил так, как будто бы оправдывался, - просто решил заглянуть, думал, вдруг компьютер вышел на связь.
- Он вышел и успел получить ответ.
- Правда? - оживилась Джен.
- Да. Людей, видно, на местах нет. Нам ответил робот.
- Но это всё равно большая удача, - поддержал Навигатор, то и дело косясь на Джен и следя за её реакцией на свои слова, - значит, шторм не так уж и силён.
- Да. Он ещё только движется к станции. Если бы мы были в этом месте в момент первого установления связи, наверное, удалось бы поговорить с кем-нибудь.
- Ладно, - сказала Джен, поднимаясь, - я пойду. Не забудьте оповестить о том, что отключите гравитацию перед входом в атмосферу.
- Да, к сожалению, на этот раз нам понадобится запас мощности, - ответил Ланд, пожалуй, даже слишком официально, как будто бы они вели деловую беседу.
В ответ она только улыбнулась и, едва коснувшись рукой его плеча, направилась на выход. Грант бросил на неё лишь короткий взгляд, но потом опомнился и уверенно прошёл на своё место.
Вообще, в длительных перелётах старались задействовать как можно меньше женщин. Они могли стать причиной раздора в коллективе, большей частью состоящем из мужчин. А если даже и нет, то чрезмерно усложняли обстановку. Но в данном случае, когда корабль выходит в обычное пространство всего лишь раз в несколько месяцев, это было не так важно. Однако если бы всё было по-другому, капитан предпочёл бы не брать Гранта. Уж больно странным было его отношение к Джен. Он замечал это и раньше, но сейчас это особенно его раздражало. К тому же, на флоте за ним числился ещё один грешок, помимо того, за который его уволили. Он был фигурантом расследования. Какого, не разглашалось, да и приговор в отношении его вынесен не был, но это всё равно был нехороший момент. Однако его высокие профессиональные качества оправдывали риск, на который Ланд шёл, принимая его на работу. Главное, как считал капитан, следить за ним и вовремя принять меры, если что-то пойдёт не так.
Время до достижения околопланетного пространства прошло незаметно. Вскоре стала видна сама планета. Относительно спокойное южное полушарие и северное, окутанное белым штормом. В любом случае, суша и океан почти не различались. В последнем виднелось только несколько крупных промоин в области экватора, а в остальном большая часть планеты представляла собой ровную белую гладь, на которой можно было увидеть только выступающие серые горные гряды, после чего оставалось лишь предположить, что суша где-то рядом с ними.
- Эти дыры во льду имеют вулканическое происхождение, - сказал Грант, читавший до этого звёздный атлас, - подо льдом планета ещё живая. Наши хотели подогреть её, но что-то как-то пока не очень.
- Если всё так плохо, откуда здесь берётся кислород? - спросил Ланд.
- Из наших атмосферных установок, - ответил Грант, как-то по-армейски, а потом, как будто предвидя следующий вопрос капитана, снова уткнулся в энциклопедию.
- А до нас? - спросил Ланд.
- Сейчас.
Он ответил через пару минут, пробежав глазами несколько пунктов в атласе.
- Здесь остались огромные хвойные леса, да и водоросли тоже производят прилично. В районе промоин относительная отмель, так что им достаётся достаточно света. Атмосфера здесь, конечно, кристально чистая, - он поднял голову от экрана и посмотрел на приближающуюся планету.
- Да и населения, я так понимаю, не слишком много, вот и некому этот кислород уничтожать да парниковыми газами атмосферу наполнять, чтобы становилось теплее.
- Да. Именно так.
- Ладно, хватит любоваться. Ты курс проложил?
- Да, - закивал Грант.
- Итак, дамы и господа, - провозгласил Ланд, подключившись к громкоговорителям, - мы выходим на орбиту планеты Буран, где в атмосфере бушует то, благодаря чему она получила такое прозвище. Нам понадобится вся мощность на турбинах, поэтому гравитационный модуль будет отключён ещё до входа в атмосферу. Просьба уже сейчас пристегнуть ремни. У вас пятнадцать минут.
Сам Ланд тоже пристегнулся. Прямо сейчас это было делать необязательно, но в его практике уже случалось забывать это, если не сделать сразу. Последствий кроме неловкости не было, но до них было недалеко. Как-то раз он не успел ухватиться за подлокотники кресла и просто взлетел под потолок, потому что не ощутил, как его тело теряет вес. Немного ударился головой, но это была ерунда. Даже шишка не появилась. Но это не значило, что не существовало условий входа в атмосферу, при которых до поверхности можно добраться трупом, если не пристегнуть ремни.
Эти пятнадцать минут были более томительными, чем несколько часов ожидания до этого. Он следил за курсом, который проложил Грант. Вполне сносно. Ещё в начале их совместной деятельности он грешил тем, что задавал слишком смелые режимы, как будто под его управлением по-прежнему была военная машина, но Ланд быстро его от этого отучил. Парень он смышлёный, хоть и немного странноватый. Но кто без греха, особенно здесь?
- Итак, дамы и господа, если никто не возражает, то мы начинаем спуск в атмосферу. Учитывая, что основная буря ещё не добралась до места нашей посадки, могу пообещать вам, что трясти будет не смертельно. Просьба всем сообщить о готовности.
Откликнулись все. Даже Кроу подал свой вялый голос. Если судить по нему, то работнику склада стало только хуже за то время, что он спал.
- Кажется, кому-то лучше поработать на межпланетных маршрутах. Это в лучшем случае, - сухо заметил Грант.
И всё же Ланд узрел в этом чувство собственного превосходства. Ещё бы. Он-то, конечно же, прошёл более серьёзный отбор и имеет более качественную практику, но большая часть его навыков в условиях гражданского флота была бессмысленна, как и повышенные физические кондиции.
Он просто смерил навигатора взглядом, показывающим, что тот не слишком уместно употребил эти слова, и начал сход с орбиты и вхождение в атмосферу.
Основной фронт бури был ещё на приличном расстоянии от комплекса. Впрочем если бы даже буря уже начинала накрывать его, их аппарат мог курсировать при таких потоках, а вот если бы она разгулялась в духе Бурана, то им пришлось бы оставаться на орбите и ждать, пока уляжется снег.
Отрицательным фактором служило также то, что эта планета, да и эта система в целом были плохо освоены, и роль их в общей инфраструктуре земной цивилизации была не слишком весомой. В противном случае, здесь был бы орбитальный комплекс приличного класса, и Лютену сейчас даже не пришлось бы спускаться на планету. К тому же, чтобы создать в ремонтном блоке невесомость, им нужно было бы просто выключить гравитационные модули, а вот в комплексе, скорее всего, подъёмников, основанных на данном принципе, нет. Там более дешёвые и практичные краны, что вполне обычно для планеты. Но учитывая тяжёлые условия, даже они являются большим благом.
- Итак, дамы и господа, сообщаю вам, что мы начали торможение и достигли первых слоёв атмсоферы. Мы по-прежнему обгоняем основной фронт бури, но всё равно, наверное, немного потрясёт, так что будьте готовы.
И как только он это сказал, корабль подбросило вверх. Планета как будто сопротивлялась и желала выкинуть их обратно в орбитальное пространство, а потом проделывать это до тех пор, пока до землян, наконец, не дойдёт, что им здесь не рады. Однако, сил её было для этого недостаточно, и вскоре Ланд направил свой Лютен вниз. Система маневровых двигателей отлично справлялась с компенсацией воздействия ветра. Не так, конечно, как это делал бы боевой или колониальный аппарат, но вполне приемлемо, особенно, если учитывать, что входы в атмосферу и полёты в ней не были коньком Лютена. Он должен был забирать груз с подготовленных площадок и доставлять на точно такие же, при этом не испытывая нагрузок, даже с намёком на экстремальные.
- Да, и это называется лёгкая метель? - сказал Грант, глядя вниз.
Очертаний планеты видно почти не было из-за бушующего снега. Он не закрывал только самые высокие горы, которые выныривали из него, как рифы из моря. Пожалуй, в других условиях можно было бы даже сесть на них, как на мель, что на этой планете окончилось бы очень плачевно, но сейчас ситуация была под контролем.
Метель продолжала слабеть, и вскоре, если не смотреть на изображения с камер, показывающие, что творится сзади, то эта планета могла даже понравиться, а на не слишком знакомого с её суровым нравом, могла и вовсе произвести неизгладимое впечатление.
Вдалеке было огромное количество горных пиков. Им не было видно конца, и если представить, что все они содержат в себе потенциально ценные породы, то казалось странным, почему эта планета до сих пор активно не разрабатывается.