Мать не хотела, чтобы он подолгу отсутствовал. Она была бы рада, если бы у него была семья на Земле, благодаря которой Кроу бы остепенился, как она считала, нашёл работу здесь же, и без всяких полётов, при том, что его здоровья еле хватало для того, чтобы летать, и то только благодаря физкультуре и укрепляющим препаратам.
Тем не менее, как он ни любил её, всё сделал по-своему. Получил квалификацию и сразу же улетел на орбиту, потом первые ближние рейсы по Солнечной системе, которые приводили его в неописуемый восторг, как он того и ожидал. Возвращаясь домой, он взахлёб рассказывал матери о звёздных станциях, кораблях, о полётах и о том, как всё это прекрасно. Нет, он видел их и раньше в учебных материалах, но по-настоящему ощутить масштаб можно было лишь увидев всё это по-настоящему.
Мать слушала, но энтузиазма не испытывала, что было неудивительно. Он грустил от этого, но не терял надежду на то, что однажды она всё поймёт. Это же так прекрасно - орбитальные энергетические комплексы, огромные оранжереи, заводы, порты, целые инфраструктуры других миров. Всё, о чём когда-то мечтало человечество, в действии, но, самое главное - он, Джеймс Кроу, участвует во всём этом!
В том полёте на Марс у него было плохое предчувствие, однако он списал его на повышенную сложность задания. Они перевозили биологический исследовательский груз, от которого зависело будущее космических сельскохозяйственных культур, которые начнут выращивать на Марсе, а потом, в случае успеха, будут продвигать дальше. Это был целый комплекс: запас семян и особый грунт хоть и были важными, являлись, пожалуй, самой простой его частью. Помимо них корабль, на котором Кроу тогда работал, перевозил уже взращенные растения на стадии первичной модификации, на случай, если марсианским специалистам не удастся сходу получить планируемый результат. Ну а кроме всего этого в комплекс входили колонии особых культурных бактерий, вступающих с растениями в симбиоз, и сообщества культурных насекомых для замыкания малого биологического цикла. Ответственность была колоссальной, и при удачном выполнении, Кроу мог рассчитывать на повышение квалификации.
Он боялся, что не справится с использованием особых сред и его умения манипулировать погрузочными и разгрузочными машинами и терминалами окажется недостаточно. Не говоря уже о том, что одна ошибка могла погубить весь груз или одну из важнейших его частей. Клеймо на всю жизнь, и повысить квалификацию будет сложно.
В первый день после прибытия на Марс всё прошло не просто хорошо, а отлично, и Кроу уже было подумал, что зря опасался, но вскоре получил сообщение от сотрудников социальной службы. Капитана он мог только поставить в известность, но не более. Всё дело в том, что они работали в скафандрах, были на карантине на корабле, чтобы обеспечить дополнительную степень защиты, и заменить Джима было некем. Ходжес, командир миссии, принёс соболезнования, но его положение было ещё более тяжёлым. Обеспечить защиту такого уровня для кого-то, кто не был на их корабле, они не могли, поэтому Джиму пришлось остаться.
И вот, завершив рейс успешно, и получив-таки квалификацию, Кроу стоял над одной из могил в ровном ряду точно таких же. А ведь она боялась, что что-то с ней случится, когда она будет без него, и всё вышло именно по этому сценарию. Сердечный приступ и слишком поздно прибывшая помощь. А ведь если бы он был рядом...
Кроу долго стоял, потом вырвал несколько уже пробившихся сорняков, поправил табличку и аккуратно положил под неё принесённые цветы. В тот вечер он впервые за несколько лет приложился к бутылке. До этого, в академии, он иногда выпивал пива, но немного - опасался не пройти следующую медкомиссию. И вот сейчас, когда ему дали недельный отпуск, он мог позволить себе уйти на дно бутылки. И именно тогда умершая мать позвала его в первый раз.
Это было настолько реально, что у него не возникло сомнений, что она явилась за ним. Кроме "Джимми!" она не произносила никаких слов, но, проснувшись в холодном поту с головой, которая уже начинала болеть от похмелья, Кроу явственно ощущал, что она где-то рядом. Тусклый свет, проникавший через окно в его спальню, не попадал в один из углов, и глаза упорно рисовали там чёрную тень.
В первый раз он так больше и не смог уснуть, а наутро снова поехал на кладбище винить себя и просить прощения. Тогда вроде бы помогло, хотя он не мог быть уверен, связано ли это с его визитом или с тем, что он перестал пить за два дня до того, как явиться на предполётный медосмотр. Каждый раз, возвращаясь из очередного рейса, он всегда навещал мать. Промежутки эти становились всё больше, поскольку сначала он получил квалификацию, достаточную для полётов в дальние сектора Солнечной системы, а потом и к другим звёздам.
Жизнь наладилась, все миры оказывались ещё прекраснее, чем он мог их вообразить, и это приводило его в восторг. Бывали иногда неожиданные наплывы грусти и размышлений о том, что, если бы его жизнь была такой, как хотела его мать, всё было бы иначе, лучше, но мысли эти быстро сходили на нет. Он старался не задумываться над тем, что уже мог бы завести семью, как многие его сверстники, растить детей, иметь относительно стабильную жизнь, которую можно спланировать дальше, чем на несколько полётов. Однако он легко преодолевал это, погружаясь в работу и отвлекаясь на безграничный космос, прекрасный во всём. Решающим аргументом для него было, что жениться и завести ребёнка можно и в тридцать пять, и это не будет серьёзной проблемой. Напротив, он уже точно будет состоявшимся человеком.
Всё было относительно хорошо ровно до этой ночи, когда мать сначала позвала его по имени, а когда глаза его сомкнулись, она вернулась снова и во сне потребовала, чтобы он шёл за ней. Саму её он не видел, но голос совершенно определённо был её. Место, где Кроу находился, было плохо освещено, но он почему-то знал, что дело происходит в комплексе на Буране.
Самое привычное для него место вне зависимости от того, на объекте какого класса космической инфраструктуры он находится - склад. Что здесь лежало, он не знал. Всё было тёмным, только силуэты каких-то ящиков, и единственным, что позволяло ему удержаться от крика - ощущение, что он остался здесь абсолютно один. Он шёл вперёд, боясь сам не зная чего. Наверное, этого чёрного одиночества, которое с каждым новым днём одолевало его всё больше.
Он работал в нескольких коллективах, но ни с кем не смог сдружиться, ни с кем вместе он не продолжил путь, никогда не испытывал желание где-либо задержаться. И семьи у него тоже не было. Ах да, семья. Точно, это же второе по списку недовольство матери, которому, как она утверждала, тоже мешает космос. Он множество раз откладывал, но сейчас вдруг явственно ощутил, что откладывать уже некуда, и он ничего не успеет. Он так сильно любил чернь космоса, что растворился в ней, а всё остальное - лишь иллюзии.
И во всей этой темноте он вдруг увидел Ланда и Джен. Они любили друг друга, жадно, как будто в последний раз. Она стонала от того, с какой яростью он в неё входил. Им не нужно было слишком многого. Они расположились прямо на одном из контейнеров этого необъятного - или, напротив, маленького - склада. Но размер его был неважен. Кроу ощутил себя гадко, и не только от того, что невольно должен был наблюдать акт чужого совокупления. Как будто какой-то голос нашёптывал ему, что он слабак. Что отношения и семью можно построить вместе с работой, и даже Ланду, обязанности которого не в пример больше в любой миссии, это удаётся.
Кроу ощутил чудовищную безысходность, как будто бы в действительности это была его жизнь, и сейчас она проходила мимо. Уже не догнать, не ухватить, не урвать. Его семьёй навсегда останутся даже не люди из его коллектива, что само по себе не так уж плохо, а контейнеры, холодильники, пилотируемые погрузчики и терминалы грузовых доков. Он ощущал, как лицо его морщится, на глазах выступают слёзы, много слёз. Столько в его жизни не было с самого детства, после чего он в один момент вдруг осознал, что сможет стойко переносить все невзгоды своей судьбы, какой бы трудной она ни была.
Но сейчас всё было по-другому. Он осознавал неотвратимость, безысходность и потерянность, слёзы резали его глаза, текли по щекам, добавляя ощущение беспомощности, и тогда он, не выдержав, закричал. Со всей силой, на которую только были способны его голосовые связки.
Он сел в кровати, глубоко и быстро дыша. Он схватился за свои волосы, которые были густо пропитаны холодным потом. Он же покрывал ещё и всё его тело. Не прошло и минуты, как внутрь вбежал навигатор и тут же включил свет. Сразу за ним шёл Шиффер.
- Кроу? - неуверенно спросил Грант.
- Да, - всё так же тяжело дыша, сказал Джим, - всё нормально. Плохой сон.
Он болезненно сглотнул, откинул одеяло и присел.
- Да дайте вы пройти! - послышался голос Ланда, отчего Кроу едва заметно содрогнулся.
В комнату первой вошла Джен, в комбинезоне, надетом прямо на голое тело, а следом за ней шёл Ланд. Увидев их, Кроу резко отпрянул назад и вжался в угол. Он смотрел на них то ли с ужасом, то ли с ненавистью, то ли со смесью этих двух чувств. От такого поворота Ланд немного растерялся и отошёл на шаг назад, а к работнику склада склонилась Джен.
- Джим, всё в порядке? Посмотри на меня.
От этих слов ему хотелось ещё больше вжаться в стену, но он сдержался. Сжав челюсти, он подавил в себе желание взорваться и закричать на неё. Конечно, она не виновата, и всё так совпало, поэтому он должен сдержаться. Но что если, всё это специально? Да, да, молния на груди расстёгнута чуть больше, чем нужно, чтобы он видел, что на ней нет белья. Запах. От неё пахло мужским дезодорантом. Подавляя этот всплеск, Кроу сжался, лицо его налилось краснотой от напряжения, но всё же выдержал.
- Джим, - продолжала звать она.
Она попыталась взять его руку, но он не дался. Отдёрнув ладонь, он отстранился. Джен отодвинулась, а потом обернулась на остальных.
- Выйдите, пожалуйста, все, вы его пугаете. Трое мужчин повиновались, и направились в коридор, где стояла взъерошенная Лизи.
- Тебе нужно успокоиться, Кроу, - сказала Джен уже не так мягче, - ты слышишь меня?
Он покивал.
- Хорошо. Я сейчас ненадолго уйду, а потом вернусь и дам тебе таблетку. Она тебе поможет. Хорошо?
Он снова покивал, но лицо его всё ещё было налито краснотой, хоть расслабление, вроде, начинало наступать.
- Если ты хочешь, я могу попросить кого-нибудь побыть с тобой.
Он отрицательно покачал головой. Выйдя и прикрыв дверь, она всё же негромко попросила Ланда приглядеть за Кроу, а сама направилась к ближайшей аптечке. Когда она вернулась, у неё в руках была небольшая белая таблетка и стакан с водой. Кроу покорно сделал всё, что она сказала, но Джен всё равно не покидало ощущение того, что он её боится.
- Джимми, как ты себя чувствуешь?
Внутри него снова всё встало на дыбы. "Джимми, Джимми, Джимми!" - пронеслось эхом. Опять потребовалось неимоверное усилие, чтобы удержать себя в руках.Он не отвечал несколько секунд, но потом нашёлся.
- Нормально, - сказал он и снова сглотнул.
- Это был всего лишь сон, - сказала она.
- Я знаю, знаю, - ответил он немного нервно, при этом выдохнув.
- Постарайся уснуть. Тебе сейчас станет лучше, но если что, я через коридор. Хорошо?
- Хорошо.
Он кивнул, а сам подумал, что если бы Джен находилась в комнате через коридор, то прибежала бы первой. Нет, она была с Ландом, в самых дальних апартаментах, почти что у общего зала. Осознание этого было страшнее всего, и ему было не по себе даже несмотря на то, что Джен вышла и, наконец, оставила его одного. Он ведь не знал о них и не мог знать. Как он мог видеть это во сне? Выходит, это правда? Но в любом случае - ему не должно быть до этого никакого дела. У них своя жизнь, у него своя - всё просто.
Эти мысли немного успокоили его, да и таблетка, действительно начинала давать эффект. Просто, сон оказался слишком реалистичным. Кроу даже не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь у него случалось подобное. Бывали и кошмары, от которых он просыпался с возгласом страха, но они не были настолько ужасны.
Он долго лежал и думал, пытался убедить себя, что то, что он видел во сне, не имеет отношения к реальной жизни, и, в конце концов, это помогло ему уснуть. На этот раз - до утра.
- А с ним точно всё в порядке по части психики? - спросил Грант, когда они ненадолго сели в общем зале.
- Сомневаешься? - грубовато сказал Ланд, посмотрев на навигатора, - да, он еле пробился на межзвёздные, но не из-за этого. По характеристике он хороший работник. Это тебе так, для справки, если ты не заметил это сам по его работе.
- Плохой сон может присниться каждому. Это ничего не значит, - спокойно сказала Джен, - вот увидите, завтра он будет в порядке.
- Будем надеяться, - сказал капитан, - жалко будет, если его отстранят от полётов, к которым он так стремился.
Эти слова были встречены с пониманием, и вскоре все начали расходиться. Первой ушла Лизи, которая меньше всех остальных имела отношение к этому происшествию. За ней потянулся Шиффер. Его вообще сложно было чем-либо пронять. Кошмар - всего лишь кошмар, и не надо придумывать ничего сверхъестественного. Так оно и было на самом деле, и даже с медицинской точки зрения. Никто ещё не умирал от кошмаров, хоть они и могли довести до крайней степени испуга. Джен это понимала даже больше, чем Ланд, но всё равно они были неспокойны.
- Тебе не показалось, - осторожно начал капитан, когда они остались вдвоём, - что он особенно испугался именно нас?
- Что? - переспросила Джен, которая сидела тут только потому что сидел Ланд, а на деле уже хотела идти спать.
- Ну, когда мы пришли к нему в комнату, там уже был и Шиф, и Грант, но, увидев нас, он отпрянул и вообще замкнулся. До этого он им что-то говорил, а потом замолчал. Особенно он испугался, когда ты назвала его по имени.
- Я заметила что-то такое, но думала, он так реагирует на всех. Может быть, проснувшись, он не сразу понял, где находится, и кто его окружает. Но если ты так говоришь, - не закончив фразу, Джен пожала плечами.
- Странно всё это. Как будто мы снились ему.
- Глупости, - улыбнулась она и обняла его, - пойдём ложиться.
- А если он проснётся и пойдёт в твою комнату? Вдруг, захочет ещё одну таблетку.
- Не проснётся. Я ещё такого не видела. Он будет крепко спать до утра, а потом почувствует себя настолько бодрым, что все его страхи отойдут на второй план. Вот увидишь.
- Да? Вы точно в этом уверены, госпожа медик?
- Точно, - она поцеловала его.
Сам Ланд находился в пограничном состоянии. С одной стороны, им уже овладевало желание спать, а с другой - его обеспокоили наблюдения, о которых он сейчас говорил с Джен, но это обсуждение, и, в особенности, её последние слова успокоили его.
Когда дверь комнаты закрылась за ними, Джен расстегнула комбинезон, и он упал на пол. Кроме него на ней ничего не было. Они легли в кровать, и Ланд быстро уснул. Это было хорошо, потому что он не видел, как Джен иногда приподнималась и прислушивалась к тому, что происходит в коридоре. Там, на счастье, всё было тихо, но она не хотела бы, чтобы Ланд, мирно спящий и обнимающий её, заподозрил что-то неладное. Она не была уверена, что Кроу будет спать до утра, и всё будет хорошо, хоть и сказала Ланду обратное.
5
Слова Джен оказались пророческими. Кроу выглядел посвежевшим, и по его виду было понятно, что сам он стесняется того, что случилось ночью и не понимает, как это вообще могло произойти. Кроме небольшого уточнения Джен, всё ли в порядке, никто этот вопрос больше не поднимал. Даже Шиффер, обычно любивший отпустить шуточку-другую, был поглощён завтраком из каши, которую запивал большими количествами кофе. В нём тоже чувствовалась бодрость и желание как можно скорее завершить ремонт. Это было всем на пользу, поэтому Ланд был только за.
- Тебе точно не нужна помощь? - спросил Грант, когда они уже заканчивали завтрак.
- Нет. Иди и попробуй с кем-нибудь связаться, а я, если что, смогу связаться с тобой.
- Хорошо, - кивнул Грант.
- А что делать мне? - спросила Лизи.
- Попробуй посмотреть в других блоках, вдруг, найдёшь что-то интересное. Может, дневник, или, я не знаю, записку, - ответил Ланд..
- Хорошо, - кивнула девушка.
- А я направлюсь искать местные записи.
- Можно составить тебе компанию? - спросила Джен.
- Конечно, - спокойно ответил капитан, но в то же время не мог не подметить, как в этот момент на них посмотрел Кроу.
Нет, определённо они как-то связаны с его сном. И, больше того, раз его тень проявилась даже сейчас, это может оказаться серьёзно. Именно это он и высказал Джен, когда они шли по коридору в центральный корпус.
- Я даже не знаю, - сказал Ланд, останавливаясь перед закрытыми дверцами лифта, - вроде как мне бы надо с ним это обсудить, а то у нас, как мне кажется, нарастает небольшая недоговорённость, но с другой стороны, я не хочу ничего ворошить, и хочется надеяться, что всё разрешится само собой.