Да уж, начало дня и впрямь незаурядное.
Гурия рядом со мной потянулась, выпятив силиконовые груди к потолку, зевнула, дернув розовым язычком, открыла фиалковые глаза и сказала грудным контральто:
Утро до-оброе, Ольжеч. Шо хорошаво скажешь?
Я б и впрямь подумал, что это просто белая горячка, если бы гурия не тянула гласные и не шокала, что гуриям в моем представлении как-то не пристало. Гурии, если уж на то пошло, должны быть немыми.
Хотя это ее Ольжеч меня добило окончательно. Это кто? Это я?!
Пока я осоловело моргал, гурия перекатилась на рельефный животик и по-пластунски поползла ко мне. На водяном матраце это было не так-то просто, и я уж собрался ей помочь с преодолением дистанции (черт побери эти шестиспальные кровати! в определенные моменты, конечно), когда хромированные палаты Метрополя наполнились мелодичным переливом Венского симфонического оркестра.
Мобила твоя,лениво сказала гурия и откатилась на другой конец кровати прежде, чем я успел ее поймать. Разочарованно застонав, я слез на пол (теплый, как верблюжий мех) и пошел на звуки Вивальди. Так-так моя, значит, мобила? Я стеснительно повернулся к гурии спиной, не желая выдавать ей моего невежества, ибо таких моделей я не то что в руках не держал, а не видал даже. Поэтому для меня оказалось большим сюрпризом раскрыть трубу и увидеть в ней физиономию Андрея. Не знаю, как я сумел не заорать от неожиданности, но, видимо, на моем лице все было написано и так.
Эй, дружбан, ты в порядке?подозрительно спросил Андрей. Он был какой-то не такой, как обычно А, прическу сменил. Не зализал, как всегда, а смело разлохматил. И солнечные очки на носучтоб мне провалиться, если не от-кутюр.
Эм-м мне-е-е ну, как бы, в общемначал я, и Андрей закивал.
А-а, ясно. Опять твоя знойная Ирэн. Неслабо погудели?
Да не то слово,честно сказал я. Андрей показал мне свои коронки.
Рад за тебя, а теперь собирайся и дуй ко мне. Сюрприз. Будешь удивлен.
Не сомневаюсь,пробормотал я, лихорадочно озираясь в поисках одежды.Ну хоть намекни.
Пять штук.
Я как стоял, так и сел.
С-сколько?!
Ага. Да, и нажрись лучезарки. Побольше нажрись, тебе понадобится. И ко мне живо. Даю тебе двадцать минут.
Постой, Андрей!
Но экран уже погас, и я остался посреди комнаты с навороченной трубой в одной руке, стильными штанами в другой и смутными терзаниями на тему того, что за хрень эта лучезарка, зачем ее жрать и, главное, где взять.
Ладно, разберемся на месте. Я стал одеваться. Гуриято есть Ирэнлениво курила, пуская кольца дыма в лепной потолок. Она, видимо, никуда не спешила. Я осмелел и спросил:
Тут у меня дельце одно. Подождешь?
А то,внушительно сказала гурия и пустила дым из ноздрей. Поколебавшись, я поцеловал ее на прощание, и дело это так затянулось, что я едва не опоздал на назначенную Андреем встречу. Впрочем, знай я, ЧТО это за встреча, не вылез бы из номера до самой ночи. Черт, и почему я только этого не сделал!
Это и впрямь оказался Метрополь, который я раньше видел только издали: охрана там такая, что всякую шваль не подпускают даже к парковке. Но к парковке на сей раз меня пустили, потому что там стоял мой джип. К счастью, в нем оказалась система автопилота с расписанными по календарю маршрутами. Я выбрал опцию К Андрею и расслабился. В бардачке обнаружилась бутылка виски. Я приложился к ней, фигея все больше с каждой минутой и отчаянно не желая, чтобы все это заканчивалось. А ещерадуясь, что хватило ума настроить рандомизатор на максимум. В итоге я, кажется, получил именно то, что хотел: полную противоположность своим обычным унылым дням.
И это жутко нравилось мне до той минуты, пока я не оказался у Андрея.
В нем всегда были замашки денди, но до этого дня я не подозревал, сколько лоску в нем пропадает даром на обхаживание гуманоидов в баре космопорта. Выглядел он просто потрясно, но в новом имидже все время кого-то мне неуловимо напоминал, и это меня почему-то тревожило. И встревожило еще больше, когда он завел меня в какое-то подобие бункера, находящегося на пятом подземном этаже лучшего в городе ресторана. Я даже не подозревал, что в нем есть подземные этажи,впрочем, меня и туда никогда бы не пустили: это был ресторан исключительно для инопланетных туристов.
Просто блеск,говорил Андрей, развалившись в кресле.Загнать можно за двадцать кусков. По пять на рыло плюс твои комиссионные. Да и ребятазагляденье, работать сплошное удовольствие. Я уже обо всем договорился, сегодня это все так, для блезиру. Завтра вы с Ирэн уже будете в космосе, а потомбултыхаться в Средиземном Эх, завидую.
Завтра да уж, завтра. На минутку мне взгрустнулось, но я погнал хандру прочь, украдкой разглядывая помещение, в котором мы дожидались загляденье каких ребят. Комнатушка, надо сказать, под стать моему номеру в Метрополе: все тот же хром, полы с подогревом, живые цветы, канарейки по периметру. Я вспомнил свою халупу на окраине станции, в которой проснусь завтра утром, и все-таки загрустил. Андрей врезал мне ладонью по спине.
Окстись! Сейчас разберемся со слизняками и поедем обмывать! Я ставлю.
Слизняками?забеспокоился я, но уточнить не успел: в комнату чинно прошествовали существа, которые как никто умеют шествовать чинно. Ну еще быс их-то восемью метрами в длину. Карниольцы как есть. Двое. И один из них вчера забраковал мои пуговицы. Зуб даю, это был он: я эти фиолетовые надбровные усики где угодно узнаю. Только теперь он был не один, а с товарищем, таким же чванливым типом. За ними вошел какой-то мужик, приветливо поздоровавшийся с Андреем (я его не знал, но мне он тоже кивнул весьма любезно), а за ними тут я встревожился всерьездвое бритоголовых амбалов в костюмах с иголочки. Один из них нес дипломат, другойсаквояж. Предчувствие, что здесь сейчас будет происходить что-то нехорошее, наконец оформилось в твердое убеждение. Но драпануть было нельзя: амбалы и шестнадцать метров карниольцев загородили единственный выход. Карниольцы, впрочем, сразу же расползлись по креслам, а амбалы остались. Я беспомощно оглядывал их, прикидывая, какие еще невероятные сюрпризы меня ожидают в ближайшем будущем.
Когда карниолец сел, его брюшные складки развернулись, и я увидел, что в руках он держит клетку с бурундуком.
С моим бурундуком!
Витька!выдавил я. Все посмотрели на меня с удивлением, а Витька сел на задние лапки и застрекотал. Я судорожно вздохнул,Извините.
Можно начинать?нетерпеливо спросил карниолец.У нас мало времени.
Да-да, конечно!подскочил Андрей.Я могу взглянуть на деньги?
Один из амбалов потряс дипломатом.
А мы можем взглянуть на товар?
Разумеется! Больше того: вы немедленно убедитесь в его качестве. С нами,ладонь Андрея легла на мое плечо,лучший на станции дегустатор. Сейчас вы все увидите сами.
Дегустатор? Я воспрял духом. Так они то есть мы всего лишь контрабандируем алкоголь? Приятная работка, черт побери. Эх, ну что за славный денек, одна хорошая Тювость за другой!
Но тут Андрей взял у амбала саквояж и стал расставлять на столике его содержимое, и столбик на термометре моего воодушевления пополз вниз, а вместе с ним и челюсть. Нет, я еще ничего не знал, но понял все слишком хорошо. И мысль Выпустите меня отсюда!!! стала в моем охреневшем рассудке превалирующей.
Итак.Андрей понизил голос до эротического полушепотачерт, я и не знал, что в нем погибает гениальный риэлтор!Вы просили, если не ошибаюсь, яду. Наиболее чистого и эффективного яду, действующего на белок земного происхождения. Я ничего не путаю?
Все верно,прощелкал карниолец.
Перед вами пять образцов. Диапазон действия широчайший, и сейчас мы продемонстрируем вам их все, чтобы вы могли выбрать. Можете не опасаться за здоровье нашего дегустатора,со смешком добавил он, хлопая меня по плечу.Он регулярно принимает специфическое противоядие, и воздействие на его организм будет исключительно внешним и симптоматическим. Вы увидите, в частности, эффекты, которые обычно наступают лишь через много часов после приема яда. Это сделано для вашего удобства, так как, если я верно помню, вас интересуют вещества медленного действия
Карниолыды покивали.
И мы не можем демонстрировать их вам, так сказать, в природных условиях Да это было бы и противозаконно,добавил он.Мы же не убийцы все-таки, мы простые работники торговли.
Карниолыдыне работники торговли, а простые убийцывежливо посмеялись, амбалы тоже вежливо посмеялись, вежливо посмеялся даже я, хотя кишки у меня свело от страха. Так вот что такое лучезарка которой Андрей мне советовал нажраться до отвала. Советом я преступно пренебрег, посему, видимо, сейчас сдохну. Не от отравы, так от кулаков этих мордоворотов
Андрей повернулся ко мне, сияя коронками.
Приступим! Экспонат первый, Пестория нежная. Сперва продемонстрируем, а потом я расскажу о составе Олег, прошу. Зеленая банка.
Скалясь в американской улыбке, я вцепился Андрею в плечо и надавил на него с такой силой, что тот присел.
Андрюха этозабормотал я.Давай не сегодня, ладно?
Андрей выпрямился и улыбнулся карниольцам:
Минуточку.
Потом развернулся ко мне, и я едва не отшатнулся, так его перекосило.
Ты в своем уме?! Ты знаешь, сколько я это готовил? Они платят двадцать штук!
Да не могу я!..
Я тебе щас смогу! Что значит не могу?! Ты лучезарку сегодня ел?
Н-нет
Я же тебе сказал!тихо взвыл Андрей и, покосившись за плечо, криво улыбнулся.Сейчас, господа, сейчас Ну ладно, хрен с тобой,зашипел он мне снова.Промоешь желудок потом, проблюешься, больницу я тебе сам оплачу.
А если я умру?!
Да как ты умрешь, ты же лучезарку жрешь уже пятый год, тебя теперь и цианид не возьмет!
Жру лучезарку пятый год Вот только знать бы, жру или нет! И что все то новое и замечательное, что теперь есть в моей жизнивключая более чем экзотическую профессию,было в ней и прежде. Вчера, позавчера и год назад. Но если было если вправду было И если я лопал противоядие, а потом ядизо дня в день, из года в год то как оно мне еще не надоело?!
Все, пошел,прошипел Андрей и толкнул меня между лопаток. Его дружок и амбалы, видя неладное, смотрели на меня предупреждающе. Они явно не собирались срывать сделку из-за истерики поделыцика. А это значит, что
Что мне делать-то теперь?!
У нас мало времени,недовольно повторил карниолец. Дружок Андрея кашлянул. Амбал с саквояжем погладил ствол пистолета. Мне хотелось домой, к Машке, к моему магазинчику, к белому постельному белью и бурундуку Витьке. Но из всего перечисленного доступен был только бурундук. Он сидел на задних лапках и двигал носиком, являя активное сочувствие, но не более того. Черт, что вообще делают в таких ситуациях?! Я же никогда ни во что подобное не вляпывался, никогда! Захотелось, блин, новенького Верните мне хорошо забытое старенькое!
Изоднявдень,продекламировал темилец из бара в моей очумевшей голове.Все то же. Ничего нового. Это же счастье. Это счастье. Ничего нового. Это хорошо.
Ничего нового, говоришь? То есть по-старому, да? Как уже бывало изо дня в день,
Значит, Пестория нежная,сказал я, беря зеленую баночку.Она превосходна. Приятный вкус, полуторачасовые судороги и в финале сердечный спазм. Вы видели когда-нибудь ее действие?Последний вопрос я задал карни-ольцу, забраковавшему мои пуговицы, однако же, как выяснилось, не побрезговавшему моим бурундучком. Тот моргнул всеми пятью глазами и ответил:
Ну, видел.
Так берите,сказал я и всунул баночку в его расслабленные лапки.Господа, жизнь идет! Жизнь проходит мимо нас! Мы все торопимся, мы не замечаем повседневных мелочей, которые могли бы принести нам столько радости! Так зачем тратить время на какую-то долбаную дегустацию, если вы и так торопитесь, а в действии вы этот яд уже видели? А эффективность мы гарантируем! Спасибо! До свидания!
Олег, ты что, охренел?громким шепотом спросил Андрей. На лицах остальных участников встречи читались похожие предположения.
Мы простые работники торговли, Андрей, ты так сказал,отрезал я.Превыше всего работник торговли ценит комфорт и время своих клиентов. Времяденьги! Не будем его тратить попусту. А если вы останетесь недовольны товаром, мы возместим
А может, оно некачественное!уперся карниолец.
А может, мне не нравятся ваши пуговицы!ощерился я.Может, они излучают отрицательные поля? А может, у вашего бурундука прививок нет? А может, у вас и деньги фальшивые?
Что?!возмутился второй карниолец, до той поры молчавший.Какие пуговицы? Отрицательные поля?! О чем он говорит?!
Вы посмотрите на цвет этого вещества, и вам все станет ясно,не унимался я; за не спрашивайте меня, сколько лет, я уяснил, что в нашем деле главноенапор.Этот цвет говорит сам за себя! Глубокий изумрудный с перламутровым отливом. Только полный олух потребует еще каких-то проверок. Мне ли не знать! Я всю жизнь продаю яды! И бурундуков!
Да заткнись ты уже!завопил Андрей.
Карниолец тем временем смотрел на меня в великой задумчивости. К сожалению, я никогда не узнаю, где он взял моего бурундучка и какая часть его биографии в этой версии событий была связана с пуговицами шахтерского комбинезона, но, по правде, знать-то это мне и незачем. Все равно вряд ли бы понял. С этими инопланетянами никогда не угадаешь, что у них на уме.
Карниолец долго двигал надбровными усиками, я прилежно наблюдал. Потом он поднялся.
Господа, я думаю, имеет смысл собраться в другой день. И без этого господина. Которому я, однако, желаю всего самого наилучшего. Прощайте.
Да уж, что-что, а отваживать клиентов у меня всегда получалось.
Карниольцы поползли к дверям. Тот, который нес клетку с бурундуком и которого я так настращал пуговицами, старался не оборачиваться. Мне вдруг почудилось, что он просто пытается скрыть что-то от своего собрата. Но это уже частности. Амбал с дипломатом открыл перед ними дверь. Я проводил Витьку долгим взглядом. Он прижался к прутьям клетки и смотрел на меня со вселенской печалью в глазенках. Эх, приятель, дай только вернуться, отвалю тебе орешков
Когда в помещении остались только представители расы хомо сапиенс, Андрей схватил меня за воротник и припер к стене.
А теперь говори, что все это значит, мудак!
Тихо-тихо,осадил его я.Слыхал, что сказал слизняк? Он желает, чтоб я оставался в добром здравии. На твоем месте я бы к нему прислушался, если хочешь, чтобы это дело таки выгорело.
И Андрей прислушался. Он был не дурак даже в бытность свою барменом.
Я тоже, поэтому немедленно унес оттуда ноги.
После пережитого меня слегка потряхивало, и я решил расслабиться, прежде чем возвращаться в отель к Ирэн. Ивот надо жесам не заметил, как приехал в космопорт и оказался в родном барчике. Все же рефлексы и привычки говорили о том, что жизнь моя оставалась той же, что и была. Просто сегодня мне выпал не самый заурядный день.
Так что, выходит, все-таки никакой лучезарки я не жрал!
Бармен был незнакомый. Я взял дешевую отвертку, за что был награжден недоуменным взглядомвпрочем, не столько я, сколько мой шикарный костюм, обладателю которого не пристало брать выпивку за четвертак.
Я просидел в баре часа два. За это время мне успели позвонить Андрей, заявивший, что я уволен, метрдотель Метрополя, напомнивший, что срок моего проживания в отеле истекает завтра, и Ирэн, заявившая, что, раз Андрей меня Уволил и из отеля меня выселяют, на Средиземноморье она полетит с кем-нибудь еще. Напоследок она чмокнула трубку и сказал, что я лапка, и я поморщился: что одно, что другое звучало гадостно.
Вот, блин, денек. Столько хороших новостей.
Рядом кто-то тяжело вздохнул. Так тяжело, что я не удержался и спросил:
Неудачный день?
На табурете возле меня сидел парень. Он казался мне знакомым, я напрягся и припомнил, что иногда видел его в космопорту. Он проносился мимо магазинчиков, завывая в голос, что всех уволит, а потом исчезал, и все вздыхали с облегчением. Администратор, кажется, не помню толком. Сейчас он тоже пил отвёртку и болтал в стакане соломинкой. Вид у него был как у человека, жизнь которого не меняется уже много лет.
Изо дня в день,сказал он тоскливо,встаешь утром, моешься, ешь, приходишь на работу, где до ночи продаешь всяким инопланетным идиотам разный хлам, потом выпиваешь в одном и том же баре, едешь к своей подружке, отрубаешься И только одна хорошая новость