Тоже ненадолго, краем глаза я заметила, что Дет тоже разговаривает по телефону, да и остальных не обошли вниманием.
Так, кажется я начинаю догадываться, в чём может заключаться причина.
Зеленокожие дети? высказала свою мысль вслух.
Откуда узнала? Уже кто-то приходил?
Да.
Это не единичный случай, вздохнул Вадим. Уже много зеленокожих родилось. И желтокожих, хотя последних всё равно меньше.
То есть на Ясона, скорее всего, тоже открыта охота. Но ему хоть легчежелтокожих мужчин среди свободных трое, а Росс такой один.
Ну знаешь, Росс же не бык-производитель и даже если бы гулял, всё равно не успел бы всех оплодотворить.
Я-то верю. Но не думаю, что это будет легко всем доказать.
Может, окраска у твоего вида определяется какими-то внешними условиями? предположила я.
Сомневаюсь.
Попрощавшись, он положил трубку. А вскоре и остальные закончили разговор. Выяснилось, что звонили всем, кроме зеленокожего: кому сатанисты, кому волгорцыи все интересовались насчёт местонахождения Росса. Причём не сейчас, а несколько месяцев назад. Нас опрашивали одновременно, скорее всего, для того, чтобы мы не успели согласовать показания. Не нравится мне это.
Сделали меня козлом отпущения, расстроился зеленокожий, когда узнал, в чём дело, но тут же вспылил и зло добавил:А впрочем, почему это я должен всё отрицать?! Да, я их всех обрюхатил! Их мужчины сами виноваты, если не способны даже защитить свою половинку!
Не усугубляй, прервал его Дет.
Ты не мог успеть, даже если бы захотел и все женщины согласились, добавила Вероника. Физически не мог.
Согласен, решительно кивнул Сева. Прости, я вначале тоже тебя подозревал. И знаешь, что скажу?
Ну? недовольно буркнул Росс.
Радуйся, что первые зеленокожие дети появились не у нас в племени.
Я застыла, пытаясь представить себе, как отреагировали бы мужья в таком случае, и сочувственно посмотрела на хирурга. Ему и так несладко, а там и оправдаться бы не получилось.
Кошмар, чуть слышно выдохнул Росс, тоже поняв, что ему грозило.
К счастью, нам повезло, улыбнулась Вероника.
Вот, кстати, интересно, почему у нас забеременела только Юля? поинтересовался Сева. Может, с нами что-то не так?
Скорее всего, здоровье в порядке, успокоила его я. Думаю, что у нас почти никто не забеременел потому, что почти все женщиныкормящие матери. Это пусть и не полностью исключает, но уменьшает шанс зачатия. По крайней мере, так было на земле. Вот если никто не забеременеет после того, как лактация прекратитсятогда и будем беспокоиться.
Через пару часов сатанисты созвали интерактивный совет племён.
Мы не хотели это сообщать, но в связи с последними событиями уже не считаем себя вправе укрывать информацию, сказал Вадим. Все вы знаете, что в последнее время среди свободных появилось много зеленокожих и желтокожих детей. Некоторые из вас даже сделали предположение о возможной причине. Но у нас другая версия. Причём под неё подведена хорошая база.
Мужчина сделал паузу, дожидаясь пока мы замолчим.
Моя коллега, Элла, ещё при разговоре с керелями озаботилась возможной проблемой вырождения людей, поселившихся малыми группами. И задала соответствующие вопросы предтечам.
Мне удалось узнать, что даже если люди поселятся всего одной парой, то им не грозит вырождение, продолжила Элла. Потому что ни один из наших детей на самом деле не является нашим родственником. Два ребёнка от одних и тех же родителей не будут генетическими братьями или сёстрами и могут безбоязненно вступать в брак друг с другом. Их потомствоуже будет их родичами и родичами друг друга. Но не нашими. По этой же причине, даже если кто-то из нас размножится со своими детьмиэто не окажется близкородственным скрещиванием. Каждый же из нас несет в себе огромное разнообразие генетического материала, причём именно в половых клетках. Поэтому, даже от одной пары может произойти полноценный народесли только она наплодит достаточно детей.
Все мы тихо пытались осознать неожиданную новость.
Погоди, внезапно сообразила я. Ты хочешь сказать, что в моей дочери нет ничего от меня? Что все мына самом деле суррогатные отцы и матери?
Ты её выносила и воспитала, поэтому что-то, я думаю, всё-таки есть, скупо ответила Элла. Но если бы проводили генетический анализто да, выяснилось бы, что она не твой ребёнок и даже не дальний родственник.
Продолжай, поторопил сатанистку Вадим.
Кроме этого, мне удалось узнать, что генетика детей всё-таки не будет полностью случайной. В каждой местности у нас будут рождаться хотя и очень разные, но наиболее приспособленные к ней дети.
Мы не думали, что это будет настолько сильно заметно. Но теперь различие очевидно. Поэтому мы сделали предположение, что данная местность благоприятна для зеленокожих и, в меньшей степени, для желтокожих, подвёл итог лидер сатанистов.
После того, как совещание закончилось, посвящённые не спешили расходиться.
Выходит, мы не родители, а инкубаторы и воспитатели, от логичного вывода из новой информации стало горько.
Подозвав Рысь, я обняла её и приласкала. Дочь, которая не является моим родственником. Но всё равно родная и любимая.
Всё равно они наши дети, сквозь слезы выдавила Вера, вторя моим мыслям.
Наши дети, наше будущее, но не продолжение нас самих, взгляд Дета стал отрешённым.
Да и, в целом, мужчины восприняли новость ничуть не легче женщин. Кому приятно признать, что ни один из сделанных тобой детей на самом деле не твой?
Так вот почему Росс горько рассмеялся. Я думал, нам дали бессмертие для того, чтобы у нас было время поднять культуру, построить общество. А по сутимы просто ходячие бессмертные инкубаторы. Инкубаторы, а также банки спермы и яйцеклеток. Причёмне наших.
Вера права. Онинаши дети, скрипнул зубами Сева. Ну и пусть не родичи, но наши! Мы их выкормим, воспитаем, вырастими они наши! Не усыновлённые и не чьи-то там! Моя дочь. Моя!
Инженер подхватил на руки свою малышку.
Всё равномоя!
Так, народ, зеленокожий резко оборвал смех и решительно встал. Мы должны срочно собрать новый совет.
Почему? не поняла Света.
Вот тогда и скажу, отрезал Росс и позвонил Вадиму.
Добившись того, чтобы все вышли на связь, хирург заявил:
Мы не должны раскрывать эту тайну другим людям. Да, для меня это будет замечательным оправданием, но все ли родители смогут смириться с тем, что их дети на самом деле не их? Даже женщины, не говоря уже о мужчинах, могут бросить своё потомство на произвол судьбы. Если на то пошло, я готов послужить вселенским злом и ночным кошмаром. Но не хочу, чтобы цена реабилитации была так высока.
Ты не прав, подумав, заметил лидер волгорцев. Мужчины и так могут бросить «изменивших» им жён. Так что, рассказав, мы не ухудшим положение.
Но кое-что дельное в предложении Росса есть, возразил Вадим. Нельзя преподносить информацию в такой форме, надо её смягчить. Сказать так, чтобы причинить людям меньше боли.
Мы согласились и некоторое время обсуждали, что и как сообщить. В конце концов решили сказать правду, но не всю. Умолчать о том, что дети совсем не родичи своим предкам, а просто указать на высокую изменчивость у нашего потомствадетей первого поколения. И преподнести это как дарчто их дети будут более приспособленные и крепкие. Но мы сами знали цену этой «приспособленности». Горькая тайна, которая объединит наши племена.
15день 23 февраля 2 года. Орденджунгли
Вечером нам позвонил Вадим и спросил, можно ли раскрыть волгорцам тайну передвижения по реке во время брачной охоты дюжиноногов.
А разве они ещё не знают? удивился Сева.
Нет. Открывая эту тайну мне, вы не позволяли передавать её дальше, спокойно ответил лидер сатанистов. И я считаю, что не имею права раскрывать её кому-то ещё без вашего разрешения.
Минутку, мы перезвоним, сказал Дет и отключился. Что думаете?
Я думаю, что Вадим поступил честно и благородно, умолчав о нашем секрете, улыбнулась я.
Илья рассмеялся:
Дет спрашивает, стоит ли открывать тайну, пояснил он.
Да, я поняла. Но такое поведение располагает к доверию.
Согласна, кивнула Лиля. Пусть рассказывает. Хотя, в отличие от некоторых, я вовсе не уверена, что нами не манипулируют.
А самое неприятное то, что пока всё «сотрудничество» только в их пользу, буркнул Росс. А нам с него ну абсолютно никакой выгодыодин ущерб.
С этой точки зрения, сатанистам тоже никакого дохода из того, что они стали полицаями, не согласился Сева. А безопасность и порядок выгоден всем.
Угу. Но я всё равно чувствую себя оставшимся в дураках, непреклонно заявил зеленокожий. Но возражать против раскрытия не буду: если уж топитьсято камень на шею привязать потяжелей, чтобы точно не выплыть.
Я бросила на Росса хмурый взгляд: всё настроение испортил. А что самое паршивоехотя и не получается согласиться со всем, но некое зерно истины в его словах есть.
Ещё немного посовещавшись, мы разрешили Вадиму сообщить волгорцам нашу тайну. Из-за природного бедствия Лиля отложила поездку в Волгоград, хотя и не отказалась полностью (даже несмотря на то, что качество ребёнка не будет зависеть от отца). А пока она продолжала экспериментировать с сохранением потавсё ещё безуспешно.
Однажды, забравшись на деревья за фруктами, я обратила внимание на висящий на одной из ветвей длинный сот, обсиженный местными «пчёлами». По внешнему облику они сильно отличались от земных и больше напоминали сетчатокрылых мух. К тому же не жалили, зато очень больно кусались. Эти общественные насекомые встречались часто, но только сейчас я обратила внимание, что их дом (сот) устоял против чёрной пыли. Возможно, пчёлы его постоянно чистят, или материал не подходит для питания гриба, или кроме прочего обладает фунгицидными свойствами. Подумав, чуть позже я ещё раз вернулась к этому гнезду и вырезала часть сота.
Я его забираю, безапелляционно заявила Лиля, складывая пожёванный воск, оставшийся после того, как лакомство съели. Принеси ещё несколько таких сотов, ладно?
Ну спасибо, недовольно буркнула я. Точно не пойду на охоту за ними, по крайней мере до тех пор, пока реакция не пройдёт.
От укусов пчёл глаза заплыли, лицо и руки опухли, а всё тело зудело.
В следующий раз можешь намазаться кабачёчками или, даже лучше, грязью, посоветовал Илья.
Зачем? Обычно природного репеллента хватает, а если я начну разрушать их дом, то и кабачёчки не помогут.
Если нанести толстым слоем, то насекомым до тела добраться будет сложнее, улыбнулся химик.
Как выяснилось, на воске чёрная плесень действительно не росла. Кроме этого нам удалось обнаружить, что она не развивается под водой: утопленные ветви и обломки не рассыпались в труху (хотя и гнили под воздействием других видов). Но стоило их достать на воздух, как чёрная пыль тут же поселялась на новом продукте питания.
Через несколько дней вернувшиеся из лесу Юля с Ильёй позвали нас посмотреть на кое-что интересное. В нескольких сотнях метров вниз по течению, рядом с берегом располагалась маленькая ловушка. Чем-то она напоминала наши, те, что мы безуспешно пытались ставить на тигра, но сделана куда искуснее. Правда, размер подкачалв такую разве что мышь поймать удастся.
Мы бы её и не заметили, сказала Юля. Но почти на наших глазах в неё попалась небольшая лягушка.
Хозяев видели? с загоревшимися глазами спросил Сева.
Нет, надо было срочно возвращаться, пока пыль добычу не пожрала, с сожалением ответил Илья. Но, судя по тому, что добыча исчезла, а ловушка снова настороженаони неподалёку.
Может, феи не такие уж и глупые, мечтательно улыбнулся инженер. Просто с нами не захотели общаться.
А можетеё построили не феи, а кто-то другой, возразила Вероника.
Маркус горестно вздохнул:
Да что за мир такой сумасшедший? поделился он с нами. Неудивительно, что керели вымерли, удивительнокак до этого выжили! Песка нормального нет, горы нереальные, луна ещё эта физик погрозил кулаком гигантскому спутнику. Звери огня не боятся, да ещё и сами костры разжигают, феи мелкие водятся, а теперь ещё выясняется, что кто-то ловушки ставит не хуже людей.
Зато можно посмотреть, чем эта конструкция отличается от нашей, оптимистично предложил Сева.
Как минимум одно различие точно есть, сказала я, разглядывая сработавшую от нашего внимания поделку. И речь не о размере. Она из кусочков древесины собрана, но не сгнила.
Некоторое время мы изучали материал, из которого сделана ловушка и пришли в удивительному выводу: и сторожок, и колья вырезаны (или выгрызены?) из веточек и колючек обычных кустов, которые, судя по нашему прошлому опыту, очень даже поедает чёрная пыль. А тутне тронула, хотя сорвано явно не сегодня.
Нам есть чему поучиться, задумчиво оглядываясь, потянул инженер. Даже не столько постройке ловушек, сколько способу сохранения древесины. Надо вступить в контакт с тем, кто это сделал.
Ну, первые шаги к контакту мы совершили просто прекрасные, хмыкнула Лиля. Ловушку разрядили, натоптали, отпугнули всю возможную добычу
Давайте оставим что-нибудь в компенсацию? почесав лоб, предложил Сева. Фрукт какой редкий, или зверька небольшого.
Попробуем, согласился Илья. Хотя я бы, на месте неведомого охотника, не купился.
Я кивнула и принюхалась. Откуда-то издалека тянулся слабый, но очень приятный, манящий и даже как будто смутно знакомый аромат. Когда-то я его уже чувствовала. Но когда и в какой ситуации?
Оставлять надо что-то очень свежее, чтобы пыль пожрать не успела. Ну или хотя бы был шанс, что не успеет, продолжила разговор Вероника. А животное вообще ещё живое желательно оставить.
Нет, запах точно знакомый. Возможно, память подводит потому, что когда-то он был гораздо сильнее? Я прошлась кругом, медленно вдыхая воздух и пытаясь установить направление на источник. Судя по всему, он находится ближе к морю. Аромат вызывал какие-то непривычные, но приятные ощущения. Нет, угрозы в нём я точно не ощущаю. Что же может так пахнуть?
Эй, Пантера, с тобой всё в порядке? тронул меня за плечо Илья.
Да-да, а что? с трудом оторвалась от попыток опознать запах я.
Народ отвлекся от ловушки и теперь с интересом посматривал на меня.
Ты выглядишь прямо как гончая, вышедшая на след, сказал химик. Вытянулась во весь рост, глаза блестят, ноздри раздуваются Никогда тебя такой не видел.
Там что-то есть, махнула я рукой в сторону источника аромата. И я хочу понять, что именно.
Хозяин ловушки? оживился Сева.
Не думаю, помотала головой я. Слишком далеко. Но этот запах мне знаком. А вспомнить не получается.
Не чувствую ничего подозрительного, принюхавшись, завил Маркус.
Я снова втянула в себя воздух, в котором плавал неведомый аромат.
Знаете что? Пойду-ка я посмотрю, что там такое.
Только осторожно, предостерёг Илья.
По деревьям, согласилась я и, пожелав остающимся удачи, полезла в кроны.
Рысь, как всегда, увязалась следом, но возвращаться и пытаться её оставить с другими бесполезновсё равно потом догонит. Поэтому я наоборот, подозвала дочь поближе, чтобы не упускать из виду.
Нечто привлекательное оказалось гораздо дальше, чем я предполагала вначале. Километр, пять, десятьзапах хотя и усилился, но не настолько, чтобы источник находился совсем рядом. Зато исчезли все сомнения в направлениимы двигались в правильную сторону. Уставшая Рысь залезла мне на спину, а я решила не пережидать солнечное затмение, ведь ночное зрение позволяло легко продолжить путь.
Уже у самого моря отдохнувшая дочь оживилась, с восторженным взвизгом спрыгнула с меня и бросилась вперёд и внизна запах. На мгновение растерянно замерев, я поспешила следом, но не успела спуститься, как с той стороны раздался чей-то испуганный вопль и радостные крики Рыси. Но их тут же перекрыли панические:
Чёрт! Отстань! Помогите!
Марк застыл, изо всех сил вцепившись в дерево и уткнувшись в него лицом, а моя дочь с удовольствием прыгала по спине оборотня и дёргала его за гриву.
Помогите! Снимите её! взывал к помощи мужчина, не отпуская ствол и отчаянно тряся головой, когда девочка пыталась забраться на голову.