Поэтому многие люди приходили в селение к волгорцам. Тут они могли получить защиту и заботу. И никого уже не пугало, что потом придётся отрабатывать: собирать дрова и пищу, охотиться, готовить, ухаживать за другими больными Ведь если они не позаботятся о другихто в следующий раз и сами не получат помощи.
За счёт того, что народу в Волгограде стало больше, проявились проблемы с добычей пропитания. Посовещавшись, волгорцы начали организовывать группы из тех, у кого сейчас период ремиссии. «Кормильцы» уходили достаточно далеко вверх по течению реки, добывали пищу (только ту, которую можно хранить хотя бы несколько дней), а потомстроили плоты из хвороста и сплавлялись обратно. Таким образом в селение поставлялись и продукты, и топливо. Сохранить работоспособность помогали найденные лекарстваинформацию о полезных травах сообщали всем, независимо от того, оставались они в Волгограде или уходилии вскоре почти все свободные пользовались широким набором трав. Они позволяли продержаться, но, к сожалению, совсем не ускоряли выздоровление.
Невзирая на усилия волгорцев, посвящённых и остального народа, люди начали умирать и в селении. За месяц погибло восемь человек из тех, кто предпочёл остаться дома, и троев Волгограде. Но, скорее всего, жертв из одиночек было больше, просто не обо всех удавалось узнать. Даже и без их учёта уже погибло одиннадцать человек из двухсот с чем-то. Слишком большие потери для свободных.
В этой сложной ситуации очень существенной оказалась неожиданная поддержка от присматривающихся йети. Хоть сначала они объявляли о принципе невмешательства, но уже вскоре не выдержали и по собственной инициативе включились в работу. Правительство сильно удивилось и долго пыталось понять причину изменившегося поведения, но так и не пришло к однозначным выводам. Наиболее вероятной была признана гипотеза, что свободным удалось произвести очень хорошее впечатление (вероятнее всего, гораздо лучше, чем йети ожидали). Возможно даже, что йети почувствовали себя не чужими (другим видом), а чуть ли не своими. И это давало надежду на положительный результат будущего сотрудничества.
130 мая 2 года. Орден
Надя уже совсем выбилась из сил. Даже вместе с волгорским врачом и добровольными помощниками не справляется с таким количеством больных. Я еду в Волгоград, заявил Росс за завтраком. Здесь останутся Пантера и Вероникапусть не врачи, но помощь оказать смогут.
Лидеру явно очень не понравилась эта идея.
Здесь тоже есть больные. В том числедети. Конечно, если ты уедешь, то ответственность за их жизни ляжет на плечи остальных. Но ты уверен, что готов хоронить наших детей ради того, чтобы спасти кого-то другого? в своей обычной, косвенной манере, принялся отговаривать зеленокожего Дет. А ещё Юля вот-вот родить должна. Сможет ли, учитывая, что сердечную немощь подхватила?
Вот, значит, как?! хирург вскочил, отбросил недоеденную крысу и яростно сжал кулаки. Значит, пусть другие дохнутих не жалко?
Я не собираюсь на тебя давить, мягко улыбнулся лидер. Просто хотел показать, какой выбор ты делаешь. Решать тебе.
Росс с такой силой ударил рукой по стволу дерева, что содрал кожу. Прислонился к коре лбом и надолго задумался.
Ты победил. Я остаюсь. Доволен? горько сказал он и ушёл в исследовательскую часть Ордена.
Игорь ненадолго оторвался от экрана компьютера и недоуменно поглядел вслед зеленокожему.
Что это он вдруг?
Я тяжело вздохнула. После начала эпидемий математик ещё сильнее погрузился в виртуальную жизнь, будто бы отгораживаясь ей от реальных неприятностей. Нет, Игорь по мере сил помогал по лагерю, но всё меньше принимал участие в общих разговорах.
Вечером случилось сразу два события. Во-первых, Юля родила двух зеленокожих мальчиков. Один из близнецов явно ещё в утробе притеснял другого, поскольку оказался раза в полтора крупнее брата. Астроном очень тяжело перенесла роды, несколько раз теряла сознание, да и после них долго оставалась в полузабытье. Илья почти не отходил от жены, очень сильно опасаясь её потерять, а заодно присматривая за малышами. К счастью, они выглядели достаточно крепкими и здоровыми.
А уже после заката погиб сын Дета. Утонул на мелководье, несмотря на то, что до этого прекрасно плавал. Судя по всему, в воде его застал очередной приступ сильной желудочной боли, от которой ребёнок скорчился и нахлебался воды. Лидер никак не прокомментировал смерть своего сына, не начал никого обвинять, но выражение его лица стало каменным. Слишком нейтральным, без малейших признаков эмоций. Мёртвым.
Тебе нужно его тело? так же спокойно обратился Дет к явно не решающемся заговорить зеленокожему.
Да, кивнул Росс. Но я думал, что ты будешь против.
Мы же уже решили, что должны использовать любую возможность, холодно сказал лидер. Если останется что-то ненужное, отдашь.
Договорились.
Хирург провёл тщательное вскрытие мальчика, а потом решил сделать скелет: мы всё ещё слишком мало знали о наших новых телах.
Я не имел права даже думать о том, чтобы уйти, устало вздохнул зеленокожий уже после полуночи, наблюдая за начинающимся новолунием гигантского спутника планеты.
Но не по той причине, о которой говорил Дет, вполголоса вмешался незаметно подошедший Игорь.
Да ну? горько усмехнулся Росс.
Даже больше, кивнул математик. Я считаю, что Надя должна вернуться в Орден.
Мы с хирургом неодобрительно посмотрели на Игоря.
В Волгограде вы можете оказать помощь, поддержать, но не спасти, заметив нашу реакцию, так же тихо продолжил математик. Ведь до сих пор не известен способ лечения ни одной из болезней. А тут вы можете более эффективно искать лекарство, меньше отвлекаясь на непосредственный уход за больными. Хотя, если Надю освободят от повседневной работы, я не буду возражать против того, чтобы она осталась у волгорцевтам есть возможность проверять найденное и непосредственно наблюдать за большим количеством больного народа. Гораздо больше пользы мы можем принести, если найдем способ справиться с заразой, чем принимая непосредственное участие. Особенно учитывая, что сами взвалили на себя ответственность именно за информационную и исследовательскую часть жизни свободных.
Мы долго молчали, обдумывая слова Игоря.
А ведь ты прав, серьёзно согласился зеленокожий. Но очень больно знать, что людям плохо, и не помочь, внезапно признался он.
Ты поможешь. Только не так прямо, а опосредовано, успокоил математик. И этим сможешь спасти больше людей, чем если будешь лично их кормить или подмывать.
Я удивлённо посмотрела на Игоря: сейчас он проявил себя с очень неожиданной стороны. Выходит, математик отлично слышал разговор Дета с Россом и прекрасно его понял. Но к чему тогда было неуместное замечание? Или действительно долго доходило? Да, скорее всего так и есть: увлёкшись компьютером, Игорь услышал, но не сразу понял смысл диалога.
Расскажешь, что нашёл при вскрытии? неожиданно обратился математик к Россу.
А тебе-то зачем? хором удивились мы.
Интересно, невинно пожал плечами тот. К тому же, хочу составить статистикуэто может помочь в ваших исследований.
Зеленокожий благодарно склонил голову и кратко поведал о результатах вскрытия. Кроме ожидаемого по симптоматике поражения кишечника и желудка (уже знакомого амебоидного происхождения) и двух достаточно крупных паразитов, маскирующихся под органы, хирургу удалось подтвердить, что обычных кишечных червей и прочей живности, включая микроорганизмы (которую находили во всех представителях лесных людей), стало намного меньше. Впрочем, это можно легко объяснить сильной и длительной диареей.
Вот и нашли способ бороться со многими паразитами, заметил Росс. Только почему-то мне он очень не нравится. Лучше уж пусть они бы жили, да люди так не страдали.
А ещё зеленокожий заявил, что, скорее всего, ребёнок погиб по другой причине. Нет, судя по небольшому количеству воды в лёгких, утопление имело место, но кроме него хирургу удалось обнаружить свежее сильное кровоизлияние в мозг.
Я специально обследовал всю голову, но не нашёл следов ушиба, добавил Росс. Как, впрочем, и истончения сосудистых стенок в области разрыва. И бактерий тоже. Зато рядом находилось нечто вроде небольшой, чуть меньше сантиметра в диаметре, но, судя по форме, злокачественной опухоливозможно, именно она и привела к повреждению довольно крупного кровеносного сосуда, поскольку частично проросла в его стенку. Бактерий я в ней не нашёл, но вирусное происхождение исключить не могуслишком несовершенны приборы для исследования.
Зеленокожий немного помолчал, а потом добавил:
Или это вообще мог быть паразитпотому что опухоль внутри полая и пустая, а ещёона была порвана ещё до вскрытия. Если я правильно восстановил события, то новообразование прорвалось, повредив артериолу, из-за чего произошло кровоизлияние в мозг, инсульт, потеря сознания и уже после этогоутопление.
Новость не порадовала. Выходит, что в Ордене уже не две, а три болезнине факт, что опухолей нет у кого-то ещё. И самое паршивоемы не можем ничего с этим поделать!
Начиная со следующего утра Игорь ненавязчиво, но очень активно включился в исследования: он однотипно оформлял записи и помогал разрабатывать теоретическую часть опытов, заносил собранные факты в таблицу, подводил статистику, искал в ней закономерностии этим позволял остальным больше сил отдавать другим сторонам исследований. Причём помогал математик всем учёным без исключения. А на замечание Росса, что сейчас актуальнее всего поднимать медицину, ответил:
Актуально всё. Вы ищете способ поправить здоровье, а другиеоблегчить жизнь, что даст больше сил и времени на остальное, в том числена то же лечение.
Дет поддержал Игоря, да и почти все посвящённые согласились, что математик рассуждает верно. Более того, благодаря Игорю, приняли решение по возможности не сокращать даже натуралистические наблюдения и сельскохозяйственные исследования. Кроме того, что и то, и другое могло само по себе принести пользу, был шанс обнаружить больных животных и способы, которыми они борются с заразой.
Судя по всему, Дет очень тяжело перенёс гибель сына. Гораздо хуже, чем даже мать ребёнка. Может быть, он уже заметил что-то неладное и именно поэтому так горячо возражал против отъезда зеленокожего? Впрочем, теперь ничего изменить всё равно уже не удастся.
Признав разумность замечания Игоря насчёт работы терапевта, сначала я рассказала о его предложении Свете с Ильёй, затем мы поговорили с Надей, а чуть позже вынесли вопрос на общее обсуждение. В результате межплеменное правительство единогласно решило освободить Надю от ухода за больными, чтобы у неё появилось больше времени для исследовательской работы.
Примерно через сутки после Юлиных родов у мужчин вновь появилось молоко, и Росс облегчённо вздохнул. Из-за болезни у матери молоко появилось только когда самочувствие улучшилось, и зеленокожему как единственному лактирующему среди посвящённых приходилось работать кормильцем. А ещё через несколько дней более крупный ребёнок по непонятной причине стал вялым, а потом и вовсе погиб. Его брат не высказывал признаков недомогания, но горе родителей всё равно было велико.
А ведь мы уже сталкивались с одним таким случаем, вспомнив историю с зеленокожими детьми, сказал Росс. И там тоже было два ребёнка, при том, что во время сплава я только один раз видел двойнюи те полукровки.
Игорь тут же высказал готовность опросить всех, кого получится, и выяснилось, что после остановки двойни рождались больше чем в девяти случаях из десяти. И всегда более крупный и, на первый взгляд, здоровый младенец быстро погибал, тогда как его угнетённый сосед по утробечасто выживал. Кстати, все дети-одиночки тоже погибли. Что самое поразительноеисключений не было ни в том, ни в другом случае.
Уговорив родителей пожертвовать тело ребёнка для науки, Росс провёл ещё одно вскрытие и выяснилось, что младенец погиб из-за неравномерного роста и развития систем органов. Сердце просто не выдержало такого сильного дисбаланса.
Двойня. Причём выживает менее развитый. Очень странно, задумчиво прокомментировал зеленокожий. Скажу Наде, чтобы мимо подобных аномалий не проходилаэто может оказаться очень важно.
Мелкие открытия и достижения пошли чередой. Большая часть из них пока оказалась неприменима, но некоторые уже сейчас помогали облегчить жизнь. Пролистав дневник за последнее время, я решила беспощадно вынести историю открытий в отдельный файл, чтобы не перегружать повествование, а в личных записях оставить только самые интересные случаи.
В Волгограде Сева провел всего несколько днейэтого хватило, чтобы согласовать практически все предварительные вопросы по строительству. Мельницу там планировали возвести в несколько раз крупнее, чем в Ордене, соответственно, времени и материалов требовалось гораздо больше. Особенно учитывая, что, как и у нас, строить её решили из морского бамбука (его не пожирала чёрная пыль), а добыть бамбук в нужном количестве быстро не получится.
Однажды, когда я вернулась с фруктами в Орден, то увидела, что народ возбуждённо собрался у кострища, а побледневший зеленокожий кричит в телефон:
Нет! Немедленно! Выбросите всё или сожгите, чтобы никто не смог воспользоваться! Всё! И сами не смейте!
Что случилось? вполголоса поинтересовалась я у Ильи.
Пока не понял, пожал плечами он. Росс как с цепи сорвался: прибежал из лаборатории и швырнул почти все лекарственные травы в костёр.
Тут зеленокожий закончил разговор и рухнул на мох у огня, обхватив себя дрожащими руками.
Росс?..
Некоторое время врач молчал, явно не в силах справиться с эмоциями.
Я снова стал убийцей, наконец глухо сказал он. Как тогда.
Так, Сева сходил за водой и вручил зеленокожему ведро. Умойся, выпей и рассказывай.
Росс посмотрел на воду, а потом опрокинул на себя всю ёмкость. Ещё немного помолчал.
Вместо лекарства я подсунул людям яд. Часть погибших в Волгограде на моей совести. И очень возможно, что сын Детатоже. И Кесарь. И Борис.
Погоди, вмешалась я. Вроде я в курсе твоих исследований и не помню ничего такого.
Да. Я тоже не сразу заметил, тихо сказал зеленокожий. Посидел, глядя на огонь, и продолжил:Анестетики. Они облегчают состояние, животные чувствуют себя лучше, заболевания протекают легче точнее, кажется, что легче. Но подопытные погибают. Даже в контрольной группе ещё живы, хотя я их ничем не лечу! А в этойпрямо мор. Причём не с каким-то одним препаратом, а со всеми четырьмя, которые испытывал. Нет полной гарантии, что все анестетики убивают, но не хочу рисковать. И так уже убил немало людей.
Тыдурак! Сева вскочил, яростно сжав кулаки. Тыидиот!
Да, бесцветным голосом согласился Росс.
Инженер не выдержал и влепил зеленокожему оплеуху:
Тыдурак, но не в том, о чём сейчас думаешь!
Именно, кивнул химик. Ты не должен себя винить.
Я открыла рот, чтобы высказать свои соображения, но Сева повысил голос, перебивая:
Ты считаешь, что без тебя бы не обошлись? Неужели?! Сам говорил, что народ находит и активно пользуется травами, которые облегчают состояние. Нет?! И без тебя было бы то же самое!
Только вот когда поняли бы, что лекарства приближают гибель, оказалось бы уже слишком поздно, воспользовавшись паузой, вставила я. А так у многих ещё есть шанс. Кстати, а почему они вдруг убивают? Потому что не чувствуется болезни и её сильнее запускают?
Росс безнадёжно махнул рукой:
Какая разница тяжело вздохнул, а потом нахмурился. А ведь и правда: почему они убивают? В смыслеесли бы они были ядом и животные погибали от отравления, тогда вопроса бы не было, зеленокожий встал и направился к лаборатории.
Мы с Вероникой и Ильёй пошли следом. Краем глаза я заметила, как Маркус одобрительно улыбнулся, а Сева поднял вверх большой палец, выражая одобрение. Действительно, сейчас Россу нельзя сосредотачиваться на своих переживанияха работа, причём такая, которая заставила бы усиленно думатьочень хороший способ отвлечься.
Но они погибли не от яда, а от болезни. От очень запущенной болезни, продолжил себе под нос зеленокожий и резко обернулся ко мне. Сомневаюсь, что дело в том, что больные не способны рассчитать силы.
Почему? поинтересовался Илья.
Потому что на людях такое объяснение бы прошло. Но не на подопытных животных. Они находятся в клетках, на небольшом пространстве, и активность больных из контрольной группы и тех, на которых испытывали обезболивающие и противовоспалительные, почти одинакова. Они не могли перетрудиться. Но болезни даже у тех подопытных, которые ещё не умерли, находятся в гораздо более запущенной стадии.