Собираюсь ли бороться? Я что, совсем идиотом выгляжу? На их стороне сила. Но если так и дальше пойдет, то и увидевших настоящее положение дел станет больше. А «союз» от тирании не откажется и считаться с другими не начнёт. Властьслишком большой соблазн. Так что я терпеливый, я подожду, пока нас не станет много. Вот тогда и поговорим с «союзом» так, как он того заслуживает.
320 августа 2 года. Орден
Спустившись к реке перед завтраком, я умылась, потянулась и замерла: из кроны дерева выплыла змея. Именно выплыла, но не по воде, а по воздуху. Змей такого вида я ещё не видела: сильно сплюснутая с боков, с высоким гребнем на спине и с перепончатым хвостом, напоминающим ланцетовидный плавник или вытянутый заострённый веер. Рептилия двигалась медленно, будто ползла между тяжей зеленоватого тумана, отчего картина казалась ещё более потусторонней. Позвав народ, я указала им на удивительное животное, и мы все вместе провожали его взглядом до тех пор, пока оно не скрылось в кроне соседнего дерева.
Уже даже не возражаю, что тут не джунгли, а прямо-таки концентрат биомассы, пожаловалась им. И почти привыкла к гигантскому разнообразию. Но это уже слишком. У неё же крыльев нет и даже пузыря с водородом или гелием не виднокак она летает?
Маркус с трудом перевёл взгляд с дерева на меня:
Я бы не сказал, что змея летела в полном смысле этого слова. Больше похоже на воздушное плаванье.
Значит, здесь есть бескрылые животные, которые могут летать. Кстати, не факт, что и у некоторых растений нет такой особенности. Но как им это удаётся? И почему мы не видели таких змей раньше? Они редко встречаются? Или эти места всё ещё «возвращаются к жизни»? Я поёжилась от последнего предположения. Верить в него не хотелосьплотность живых существ не просто большая, а прямо-таки огромная. Уж на что люблю живую природу, но тут её даже для меня слишком много. Куда ещё больше?
А ведь ты тоже без крыльев и без ёмкости с водородом, прервал нерадостные размышления внезапно улыбнувшийся физик.
Ну и что? У меняантиграв, отмахнулась я, но тут же возмущённо вскочила. Так вот в чём дело!..
Физик прав. Если нет других приспособлений, то змея вполне может облегчать тело с помощью антигравитации. Но как она это делаетведь приборов-то у животного никаких нет?
Наверное, такие же ощущения были у Юли, когда она узнала, что алмазы здесь обычное явление. По крайней мере, мне стало очень обидно, хотя по сути керели лишь дали то, о чём у них просили. Но я потратила на возможность полёта добрую треть «счастливых» баллов и теперь, когда увидела, как тем же самым запросто пользуется животное, появилось чувство, что меня обманули. Пусть даже на самом деле это и не так.
Но ведь антигравитация должна быть сложной. В смыслееё должно быть сложно достичь. Как змея смогла?..
Откуда я знаю, как, пожал плечами Маркус. К тому же, это только предположение. Возможно, на этой планете есть какие-то особенности, позволяющие получить эффект антигравитации с меньшими усилиями, чем на Земле. Или эта змея случайно проглотила какой-то завалявшийся керельский артефакт.
Сомневаюсь, уверенно возразила я. Глядя на неё, не скажешь, что она «плавает» случайно. Для движения в воде такая большая площадь «плавника» и хвоста не нужнабудет трудно преодолевать сопротивление жидкости. А если она привыкла плавать в воздухе я замолчала, поражённая внезапно пришедшей мыслью.
то антигравитация здесь не так фантастична. Раз уж её могут использовать даже змеи, закончил фразу физик.
Нет, я вообще-то не об этом думала. Хотя это тоже. Но чтобы животные начали чем-то пользоваться, это что-то должно встречаться не так уж редко и эффект должен быть вполне достижим. То есть: скорее всего эти змеи не единственные, кто пользуются антигравитацией. Наверняка есть и другие виды.
Что-то я пока таких не видел, вытаскивая подрумянившиеся корнеплоды из костра, сказал Илья.
Я тоже не видела. Или просто не обращала внимания, призналась я. Ведь некоторые существа могут пользоваться ей не так очевидно.
Как позже выяснилось, воздухоплавающие змеи появились сразу во многих местах, как будто мигрировали. Рептилии оказались растительноядными и съедобными, но с неплохой защитойколючки на гребне и хвосте были ядовитыми и вызывали сильное воспалениеэто выяснилось, когда я поймала один экземпляр. Змея действительно пользовалась антигравитацией, и даже после смерти её тело стремилось воспарить в небеса. Обработав быстро воспалившиеся и плохо слушающиеся руки, я вернулась в лагерь и отлёживалась до вчера.
Тело змеи пыталось улететь ещё около двух часов, а потом, ещё за час, эффект антигравитации сошёл на нет и рептилия приобрела свой естественный природный вес. Вскрыв змею и изучив её строение, мы не смогли понять, что позволяет ей подниматься в воздух. Зато теперь не осталось сомнений, что хотя бы часть животных тоже могут пользоваться антигравитацией. И, поглядев на количество новых соседей, я уже не верю, что встреченный вид уникален. Скорее всего, существ с такой особенностью достаточно многоих надо просто найти.
Несмотря на новую загадку, мы продолжали проводить жестокие эксперименты, и они подтвердили предположение Росса. Причём максимального результата удалось добиться в той группе животных, которую «пытали» двухвостками. Большинство подопытных из неё поправилось почти в пять раз быстрее, чем из контрольной группы, и в двачем лучшие из остальных.
Значит, боль, вздохнул зеленокожий, похоже, не очень-то обрадовавшись успеху. Боль сильная, очень сильная, буквально на грани. Психоз какой-то. Почему именно боль?
Я пожала плечами.
Боль, тяжело повторил Росс. Боль передается по нервам Чем больше рецепторов, тем сильнее субъект чувствует боль.
Не зацикливайся ты на боли, не выдержала я. Больда, неприятный, очень неприятный фактор, но по сути она лишь сигнал
Хирург резко поднял взгляд, и я осеклась, не договорив.
Да! воодушевлённо воскликнул он. Больэто сигнал. Причём сигнал быстрый.
Некоторое время я пыталась понять, что имеет в виду Росс, но потом сдалась и попросила объяснить.
Версия зеленокожего показалась очень логичной. По его мнению, если на Земле превалирует гуморальная регуляция иммунной реакции, то здесь большее значение имеет нервная регуляция.
Гуморальнаямедленнее, пояснил он. Для того, чтобы организм на неё среагировал, нужны минуты. А тут достаточно секунд или даже долей секунды.
Росс аргументировал необходимость быстрой реакции тем, что природа на этой планете намного агрессивнее и активнее, чем на Земле.
Думаю, если бы сюда посадили землянина, то он бы очень быстро сгнил заживо. Даже не от болезнетворных микроорганизмов, а от простых сапрофитов: они бы посчитали тело человека обычной питательной массой и хирург махнул рукой в сторону мусорки с плесневелыми остатками фруктов. Нет, человек без скафандра бы тут не выжил.
Похоже на правду: поскольку природа здесь агрессивнее, а наши виды развивались вместе с ней, то они должны были приспособиться. И, если именно боль у нас активирует защитные силы, то убирая её, мы фактически лишаем организм естественной защиты. Если гипотеза верна, то обезболивающие одновременно подавляют иммунитет. В этом случае нет ничего удивительного, что болезни при анестезии протекают гораздо тяжелее и приводят к смерти.
Я, дурак, думал: что было у Таля и не было у остальных прооперированных, вспомнил старую загадку Росс. А надо было просто искать отличия. Всё наоборот: при лечении Кесаря и Бориса использовалось обезболивание, а с Талемнет. Хотя, скорее всего, и красный мох сыграл свою роль.
Однако в этом случае возникает другой вопрос: почему керели вообще давали обезболивающее? Хотя, если подумать если кто-то заказал анестетики, то керели их и дали. Просто не предупредили, к какому результату они приведут. Как говорится: за что боролись, на то и напоролись. Я аж вскочила от возмущения: могли бы и предупредить, сколько жизней бы спасли! Но нет, промолчали, а вопрос такой задать, естественно, никому и в голову не пришло.
Не факт, что керели сделали это из вредности, заметил Игорь за ужином, в ответ на высказанные вслух мысли. Думаю, они действовали жестоко, но очень расчётливо.
Что, рассчитывали погубить кучу народа? недовольно возразила я, снимая с деревянного шампура кусок змеи.
Да, думаю, они предусмотрели большие потери, кивнул математик. Прямо-таки огромные. Керели высадили много людей, но вряд ли планировали, что выживет больше пары процентов.
Ага, и всячески способствовали тому, чтобы расчёты оправдались, проворчала Вера. Так, по-твоему?
Почти, улыбнулся Игорь, чем приковал к себе наше внимание. Заметь, сколько раз нам уже пришлось отбросить прежние знания, старые привычки и образ жизни. Нас вынуждают искать другие пути, смотреть свежим взглядом, принимать новое и изменяться, математик неожиданно грустно вздохнул:Только так мы можем выжить. Я даже подозреваю, что те группы людей, которые пока в лучшем положении, в более комфортных условиях, которые сейчас могут сохранить многое от земного опыта и знаний, заплатят такую же цену, только позже. И не факт, что в результате выжить им будет легче. В этом плане мы в выгодном положении.
Росс горько рассмеялся:
То есть ты искренне считаешь, что происходящее с нами: все беды, болезни, неприятностиэто благо?
Не знаю. Но надеюсь. Потому что не хочу впадать в депрессию и предаваться отчаянью. Мысль о том, что всё плохие события могут оказаться в плюсутешает, Игорь улыбнулся. Насколько же это правда, мы узнаем ещё не скоро: через годы, если не через десятилетия.
Вечером нам позвонили сатанисты и сказали, чтобы готовились к приёму гостя. А уже следующим утром дети позвали нас к реке, сообщив, что в воде незнакомая тётя. Там, действительно, нас ждала женщина, но я её уже видела: водяная из племени русалок.
Здравствуй. Есть хочешь, помощь нужна или что-то ещё? привычно поприветствовала гостью Юля, опускаясь на корточки с краю мостков и с неподдельным интересом глядя на человека, вынужденного дышать водой.
Естьда, голос русалки звучал искажённо и непривычно, слова удалось разобрать с трудом. Но всё-таки удалось. И говорить.
Женщина с большим аппетитом умяла угощение и искренне поблагодарила. В глаза бросилось сильное отличие в поведении от свободных: русалка стеснялась мужской наготы и старательно отворачивалась (а посвящённые по-прежнему ходили голышом). Это было тем более заметно, что все остальные воспринимали обнажённое тело как само собой разумеющееся, и одежда привлекала даже больше внимания, чем нагота.
Мария (так звали водяную) рассказала, что после нападения банды выжила не только она, а двенадцать человек, считая детей. Немногие сбежавшие пробрались к укрытию посреди озера кружным путём, но его не удалось использовать: чёрная пыль разрушила защиту и открыла дорогу камнегрызам. На счастье уцелевших, русалки заранее утопили часть имущества в озере (чтобы укрыть от чужих загребущих рук), потом водяная его выловила и вернула остаткам племени. Поняв, что в лес вернуться не удастся из-за большого количества врагов, да и в пещере не пересидеть, русалки отступили в неприветливое, поросшее высокой травой болото. Благодаря тому, что раньше они жили неподалёку и уже умели по нему передвигаться без того, чтобы утонуть, обошлись без жертв. Удалившись на большое от озера и опасного леса, русалки поселились на одном из островков и чуть ли не прямо на примятой траве болотаих всё ещё преследовал страх встретить других людей, поэтому главной целью было спрятаться.
Болото помогло скрыться от врагов, но оно же изолировалов результате русалки ничего не знали о событиях после своего отступления: ни о зачистке, которую устроили йети, ни о последующем отплытии людей.
Новое место жительства оказалось неприветливым. Хотя растительность островков более-менее позволяла набрать фруктов и ягод, но не в таком широком ассортименте, как в лесу. На участках чистой воды в обилии водилась рыба, в зарослях травымного птиц и зверей (а также: рептилий, членистоногих, червей и земноводныхно всеми ими русалки брезговали). Но ни в болоте, ни на островах не удалось найти нормальных съедобных кореньевпо словам Марии, без них чего-то не хватало и наесться стало труднее. А ещё люди находились в постоянном напряжении из-за большого количества крокодилов: хотя защитные костюмы и делали людей непривлекательными в пищевом плане, рептилии не оставляли их в покое. Они часто приходили в лагерь, огрызались в ответ на попытки отогнать, пытались залезть в палатки или забирались на крышу и устраивали там игрища. Нередко взрослые крупные (до четырёх-шести метров в длину) особи, объединившись парами или тройками, сопровождали охотников или собирателей и нагло отбирали добычу. Да и вообще делать хоть что-то, когда из зарослей за тобой постоянно следят а иногда и выходят, чтобы полюбопытствовать, что и какочень сложно. Несколько раз вообще чуть ли не нашествие устраивали, из-за чего русалки около суток не могли даже высунуться из палаток: вокруг отдыхала сотня с лишним взрослых крокодилов и гораздо больше пестунов. Люди несколько раз меняли место стоянки, но это не помогало. Как будто рептилий что-то манило и привлекало на расчищенные людьми площадки.
Возможно, именно недостаток питания и нервная обстановка привели к тому, что русалки стали чаще болеть. Остатки лекарств быстро закончились, чёрная пыль и крокодилы не позволили обустроить быт, болотистая местность тоже не способствовала здоровьюи болезни начали отнимать почти все силы. Лишь начальные вещи позволяли сохранить жизнь. Защитные костюмы и крепкие палаткис их помощью можно было пережидать тяжёлое время в безопасности. А вскоре об обустройстве уже и речи не заходилосил хватало только на сбор пропитания и минимум других необходимых дел. Даже исчезновение чёрной пыли не улучшило ситуацию, а сделало её ещё хужеиз-за массового отравления кровянкой.
Удивительно, но как и у нас, у русалок дети начали болеть не сразу по рождению (точнее, болели, но очень редко), а только после годовалого возраста. Многие заболевания по симптоматике не отличались от тех, от которых страдали взрослые. Но некоторые и, как быстро выяснилось, самые опасные, оказались незнакомы. Именно две новые болезни убили всех подрастающих детей. Шло время, ситуация не улучшалась, и русалки поняли, что сами переломить её не в состоянии.
Водяная целенаправленно искала свободных. Ещё тогда, давно, русалки были поражены нашей возможностью выживать без лекарств и защитных костюмов. И хотя полностью в это так и не поверили, но, по словам Марии, рассказы о голых людях, способных жить в лесу без лекарств, палаток и многого другого, да ещё и почти без преступности, превратились в легенду. И русалки решили рискнуть. Водяная и ещё один человек, который чувствовал себя относительно лучше, отправились в путь к горам (поскольку ориентировались по ложным сведениям) с целью найти нас и просить о помощи. Или купить её, пусть даже за начальные вещи. Шли вдоль рекипотому что водяная могла двигаться только по воде.
На счастье парламентёров, через несколько дней они случайно встретили йети. Он указал правильное направление и разъяснил, как добраться до Волгограда.
Спутник водяной не выдержал сложного перехода и погиб. Впрочем, и у Марии путь отнял гораздо больше времени, чем она планировалабольше полутора месяцев. Несколько раз женщине приходилось отлёживаться в примитивных подводных укрытиях, пережидая острую стадию болезней. Вымотанная и уставшая женщина перепутала берег, в результате найденное ею селение оказалось не волгорским, а сатанистским. Те, выслушав историю Марии, отправили её к нам.
После рассказа русалки мы отошли посовещаться. Выбраться сами русалки вряд ли смогутслишком ослабли. Даже водяная, которая, по её словам, болеет намного меньше остальных, находится в очень плохом состоянии. Но и оставлять людей на произвол судьбытоже не дело. С другой стороны, неразумно бросать свои дела и сразу идти на помощьтак мы упустим время, которое могли бы потратить на исследования. Да и толку от нас пока немногона многие вопросы сами не имеем ответов. С третьейпредлагать отправить в помощь сатанистов или волгорцевтоже не выход. У них и так работы выше крыши (как, впрочем, и у нас). Прямо патовая ситуация получается.
Поскольку посвящённые так и не смогли найти нормального решения, мы с Ильёй и Светой привлекли к обсуждению остальное правительство. И в результате всё-таки пришли к согласию. Мария пока пережидает неподалёку от Ордена, мы собираем сведения, расспрашиваем её и пытаемся найти способ исправить ситуацию (хотя быгарантированно облегчить течение болезней). А пока решения нетнет смысла идти в болото. Всё равно расстояние слишком большое и легко не только не помочь, но и погибнуть самим.