«Здравствуй, Сова!»мысленно поздоровался Адамс, обведя взглядом класс и привычно остановившись на Аксинии.
Аксиния
Праздник все-таки удался, хотя ничто не предвещало веселья. Лейла избегала встреч с Мустафой. Мустафа не разговаривал с Джошем. У Энрике умер в тюрьме брат. Сама Аксиния чувствовала себя мухой в паутине и пыталась понять хотя бы, в какую сторону дергаться.
Она разыскала Адамса в городе, выяснила его точки входа в сеть, за деньгитут уже за реальные наличные деньгикупила доступ к его почтовым каналам.
Те письма, что казались ей подозрительными, Сова отслеживала «до дверей адресата» и дальше наводила справки, «кто в тереме живет». Как правило, в тереме жило Бюро.
Но составить мозаику из переписки своего преподавателя Аксиния по-прежнему не могла. Адамс что-то искал и в ходе поисков уперся в Детройт, конкретную школу, конкретный класс. Впрочем, в его документах, хранящихся в хакнутом архиве, черным по белому было написано, что мистер Адамсмайор в отставке, бывший служащий ФБР. Дата увольненияменее полугода назад. Ушел человек с госслужбыну и устроился детишкам истории рассказывать. Рождественская сказка, мармелад в шоколаде.
Но всё равно хотелось праздника.
Было воскресенье. Собирались в три в подсобке брейнинг-салонаДжош, как всегда, подменял Наоми. Но первым Аксинию выцепил Мустафа и, наводя тень на плетень, попросил по дороге пройти мимо его двора.
* * *
Это был совсем заброшенный угол когда-то большого сквера. Когда вырубили деревья, освободившееся пространство размежевали несколькими заборами, и один кусок оказался «нигде». Мустафа и Аксиния спрыгнули туда с крыши заброшенного гаража.
Нравится? робко спросил турок.
Вся внутренняя стена превратилась в панорамную картину. Подумать было страшно, сколько спрея понадобилось Мустафе для такого бетонного полотна.
Взявшись за руки, как на детских рисунках, вереницей шли люди. Черные, белые, желтые, красные, даже один зеленый. Совсем Цветная в натуральную величину. У всех в головах были приоткинуты небольшие крышечки, но не кроваво-трепанационно, а деликатно, как у чайников или кофейников. Из многих голов росли цветы. Солнечные георгины, жеманные орхидеи, наглые гладиолусы, жизнерадостные тюльпаны. Люди без цветов в головах казались то ли напуганными, то ли потерявшимися; они озирались, смотрели в небо и под ноги, и ни один из них не улыбался. А на короткой стене, за которой начинались гаражи и сараи, бушевал всеми цветами радуги рынок. Две толстых серых тетки зазывали покупателей к корзинам, полным свежесрезанных георгинов, орхидей
Это из-за Лейлы? спросила Аксиния.
Тебе нравится?
Ты очень талантливый, Мустафа, сказала Аксиния.
Он подставил к забору ржавую велосипедную раму, и они полезли наверх.
* * *
Лейла, не глядя на Мустафу, чмокнула Аксинию в щеку, пожелала «веселухи целый год» и подарила открытку. Энрике выдал бравурный марш, но потом сполз на румбу. Аксиния приоткрыла открыткувнутри, как водится, лежала рекламка брейн-ролика, прочла название и почувствовала, что краска заливает щеки.
Что там, что там? Джош дурачился, выпрыгивал у всех из-за спины, дудел в медный почтовый рожок, неизвестно где найденный, раньше его не было.
Энрике подарил ей вечер фламенко в Гранаде. Мустафавоспоминания знаменитого хакера, уронившего сеть в тридцати штатах несколько лет назад. Джош подошел последним.
Это волшебный горн, сказал он, вкладывая рожок ей в руку. Станет плоходуй что есть мочи. Я приду.
Он замялся.
И еще вот это.
Стандартная подарочная карточка с логотипом салона, но пустая.
Это сюрприз. Я впаяю его тебе самым последним, хорошо? С днем рождения!
Ему наконец хватило решимости, и он быстро поцеловал ее в уголок рта.
* * *
Заняться впайкой она собиралась со дня на день. Джош явно извелся в ожидании, и Аксинии становилось всё любопытнее, что же он мог ей подарить.
Но было не до того. В почте Адамса, поток которой стал понемногу нарастать, она нашла фотографию своего дома. То ли безо всяких комментариев, то ли с рекламной припиской «Хорошие сосединадежное жилье», не суть важно. Аксиния не верила в совпадения.
Что им от нас нужно? Кто такой этот Адамс? За кем он охотитсяза мной или отцом? Аксиния изводила себя, но не видела и намека на отгадку. За собой она знала несколько не самых правильных поступков, аукнувшихся в сети. Но это не уровень федералов! Отец? Литературный батрак, опальный журналист, сломанный и сломленный за одну короткую неделю. Кому он сейчас нужен? Какие основы национальной безопасности может всколыхнуть, чтобы вокруг закипели шпионские страсти?
Думала так, а потом обижалась на собственные мысли. Папа, папа! Как было здорово во время Олимпиады открыть свежую, хрустящую газету на нужном разворотеи посмотреть в твои смешливые глаза! Аксиния скучала по Гарлему, по суете, по грязному заливу, а больше всегопо той жизни, когда еще казалось, что они на коне, когда не было стыдно сказать, где и кем работает твой отец
Думала таки снова обижалась сама на себя.
* * *
Ты дурак! закричала Аксиния, и перепуганный Джош просто отскочил в сторону. Ты совсем придурок! Как ты как ты смел подарить мне такое!
Джош в панике метался по салону, будто у него была возможность на самом деле убежать. Аксиния свирепо мерила шагами проход между стеллажами. У нее после впайки еще чуть дрожали пальцы, а может быть, это было от возмущения.
Экси, позвал он откуда-то из-за полок. Я не думал, что тебе будет неприятно
Аксиния сняла ботинок и кинула на звук. Похоже, попала.
Я просто не знал Я просто
Хватит мямлить! отрезала она. Как это удалить?
Джош с ботинком в руках вышел из-за угла. Протянул.
Экси А ты хотела быудалить?
К такому вопросу Аксиния просто не была готова. Она судорожно нацепила ботинок, подошла к лифту, вместо «до свидания» еще раз обозвала Джоша придурком, добавила, что в салон больше ни ногой, и поехала вниз.
Перед глазами плыла бесконечная решетка, заросшие мхом и плесенью перекрытия, реликтовые выступы арматуры. Аксиния не видела ничего этого и понемножку начала улыбаться.
Сначала ощутилось тело. Молодое, черное и совершенно, абсолютно не женское. Мозоли на ладонях. Сбитые костяшки пальцев. Давно не стриженые ногти на ногах. Много всего еще.
Энрике тихонько наигрывает грустное-грустное вступление к своему «Детройтадо». Вот-вот он прошепчет по-испански слова, давно уже ставшие девизом города: «Здесь жизни нет».
Лейла склонилась над кем-то, сидящим у монитора. Что-то тихонько нашептывает, начинает хихикать, тыкает пальцем в экран. Потом выпрямляется, и становится видна Она? Я? Аксиния. Экси.
Торопливо вбивает что-то с клавиатуры, тоже смеется, оборачивается и говорит
Неважно что, потому что яркая и чистая эмоция, приязнь, вдруг затапливает вселенную от края до края, и
Конец ролика.
* * *
У отца есть вещь. Эту вещь хочет ФБР. Если эта вещь попадет в ФБР, отцу будет хуже, чем сейчас. ФБР заберет эту вещь, если не сделать этого раньше самой. Четыре постулата Аксинии.
Почта Адамса наполнена конкретикой. Поэтажный план дома. Фотографии отца. Схема проезда на его новую работу. Фотографии мамы и бабушки, сделанные из заброшенного дома напротив. Школьное расписание Аксинии.
А на уроках Адамс улыбается, раздает наличность и пытается выяснить, что бы было, если б южане подтянули на свою сторону японцев.
Убеждать отца в чем-тозначит, погрязнуть в философских спорах о чистоте помыслов и праве на поступок. Нехорошо следить за родными и близкими, но ответ нужен срочно.
В украденной почтеописание вещи. Брейн-карта. Ни слова ни полслова о том, что за ролик внутри, но Аксинию это и не интересует.
Па! А ты не видел тут такую штуку прозрачную?
Какую штуку?
Да во время уборки откуда-то достали, а убрать забыли. Валялась вроде тут, в прихожей, а сейчас нету. Тетя Софи сказала, что это брейн-карта, только, по-моему, это ерунда!
Твоя тетя, да простит меня мама за такие слова, не отличит брейн-карту от куска хозяйственного мыла!
Конечно, папочка! Спокойных сновидений! Если тебе захочется ночью что-нибудь где-нибудь поискать В общем, в инфракрасном диапазоне я не пропущу ничего интересного. Или я не Сова?
* * *
Джош делает вид, что обескуражен. На самом делесделал бы кувырок через голову, это по глазам видно. Но надо блюсти респект. В Гарлеме всё то же самое.
Экси?
Не думала, что появлюсь здесь так скоро Короче, Джош, я трублю в рожок. Только я его дома забыла. Условносчитается?
* * *
Джош повертел брейн-карту в руках.
Тут ни клейма, ни штрих-кода Это, вообще, чьё?
Семейная реликвия. Устраивает?
Шутки шутишь? Ты хочешь, чтобы я впаял тебе в голову неизвестный ролик на неопознанном носителе? Ты знаешь, скольких увезли в психушку из-за некачественных карт? Или про эксперименты с редактированием роликов? Как ведет себя человек, которому перетерли половину полезного объема мозгаиз-за ошибки записи?
Джош завелся не на шутку.
У тебя есть что-нибудь попить?
Сейчас посмотрю.
Джош скрылся в подсобке и чем-то загремел в холодильнике.
Аксиния быстро включила брейнинг-установку, загнала карту в слот, сунула голову в трансмиттер, легла и, пока не успела передумать, нажала кнопку записи.
И скользнула в привычную темноту.
Солнечный Джош
Не подходите к ней, мистер Адамс! сказал Джош.
Преподаватель, смиренная овечка, замер на полшага.
Здравствуй, Джош! Адамс был нейтрально, по-школьному вежлив. Решил взглянуть на твою картотеку. Говорят, ты преуспеваешь?
Крутимся. Много работы, но это ведь хорошо, правда?
Джош понемногу смещался, стараясь занять позицию между Адамсом и брейн-установкой, где замерло тело Аксинии.
Да, кивнул преподаватель, конечно. А я шел мимо, дай, думаю, загляну. Ведь лишних клиентов не бывает, так у вас в коммерции говорится?
Он шагнул в сторону и задумчиво провел пальцем по корешкам коробочек с брейн-картами.
С ума сойти! Целое состояние.
Застраховано, зачем-то сказал Джош, улыбнувшись через силу. Хотели бы что-то конкретное?
Конкретное, Адамс повернулся и теперь в упор смотрел на Джоша. Я уже давно сбрасывал тебе заявку, но ответа не получил. А тут узнал, что тот ролик, который я так долго искал, как раз поступил в прокат.
Вы про порно в невесомости? продолжал валять дурака Джош, стараясь выиграть время.
Он уже отжал тревожную кнопку.
И стало тревожно, потому что нельзя предсказать, как на приход федерала отреагирует Рич, получающий сейчас картинку и звук с шести скрытых камер. Проще было бы разобраться с отморозками в масках и с дробовиками, чем с этим прилизанным дядечкой.
Не грубите, молодой человек! Мне нужен брейн-ролик Джона Смита, его финальный забег на нашей замечательной Олимпиаде. Я вижу, что карта пока занята, но это ничего. Я не тороплюсь.
Да, мистер Адамс, присаживайтесь! Джош ткнул пальцем в дальний угол, где стоял гостевой диван. Получилось не очень прилично и весьма вызывающе. Пока запись не закончена, карту из трансмиттера вынимать нельзя, сами знаете. Очень у нас удобный диванчик
Я сказал, что не тороплюсь. Но я спешу. Постою рядом с брейн-креслом, с твоего позволения.
Джош предупреждающе выставил руку, и Адамс уперся в нее грудью.
Не понимаю твоего нервного состояния, сказал он. Это же я, мистер Адамс. Твой учитель истории. Я возьму карту и уйду. Мне ничего от тебя не нужно.
Эта брейн-картане ваша собственность, произнес Джош, чувствуя, как сохнет гортань. А представляясь учителем, вы унижаете мое человеческое достоинство, и такая терминология для сотрудника образования
Адамс без замаха ударил его левой под ребра и правойнад ушедшими вниз руками, в основание горла. Джош осел на пол.
Еще раз повторяю, мальчик, мне ничего от тебя не нужно! отчеканил Адамс, нагибаясь над ним и щупая пульс под челюстью. Выпрямился и двинулся к брейн-установке, но Джош с размаху влепил ему носком ботинка по голеностопу.
Адамс рыкнул, припав на левую ногу, и отвесил Джошу еще три или четыре сочных оплеухи. Потом, подняв его за воротник, как тюк с бельем, отшвырнул к кассовой стойке.
Не рыпаться, предупреждаю!
Когда Адамс отвернулся от Джоша, он увидел, что Аксиния, еще не отошедшая от впайки, со смурными глазами, пытается встать с кресла. И зажатая в ее дрожащей руке темная стекляшка разбрасывает слабые блики по стенам и потолку.
* * *
Хорошо, что ты принесла брейн-карту, дружелюбно сказал Адамс.
И шагнул вперед.
Далее произошли два событияно столь синхронно, что слились в одно.
Тяжелый брусок выскользнул из пальцев Аксинии и с хрустальным звуком превратился в миллион брызг.
Джош, упавший рядом со своим школьным рюкзаком и нащупавший на его дне холодную ребристую рукоять, поднял руку и прямо сквозь ткань выстрелил в темный силуэт на фоне закатного неба.
Адамса бросило вперед и вбок, он ударился лицом о край кресла, с которого поднималась Аксиния, и завалился на пол. Его воротник мгновенно набух красным.
В эту минуту ожил лифт.
Рич Белее Белого
Скоро узнаем, сказал Рич, глядя на сидящих рядом Джоша и его девчонку, притихших, как нашкодившие котята. Если бы он пришел сюда от имени Бюро, нам вряд ли бы дали даже войти в здание.
Это Совсем Цветная, робко возразил Джош.
Значит, нас вязали бы ниггеры и пуэрториканцы, если эта мысль доставляет тебе удовольствие. Я склоняюсь к тому, что он работает на себя. По старым завязкам, блат тут и там. Значит, на кону большой куш.
В воздухе пахло щелочью. Пришедшие с Ричем намибийцы замывали от крови пол и мебель и бинтовали бесчувственного Адамса. Молча, сосредоточенно, быстро.
И поэтому я должен задать тебе один резонный вопрос, мой юный партнер, альбинос достал из внутреннего кармана красивую дорогую сигариллу и бензиновую зажигалку. Что же такое, о чем я не знаю, рассчитывал здесь найти этот дырявый господин?
Здесь не курят, механически уведомил Джош.
Белее Белого довольно хмыкнул. Один из его помощников приподнял Адамса и взгромоздил себе на плечо. Раненый тихо застонал.
Не перестаю удивляться, как разнообразно действуют на людей стрессовые ситуации, сказал Рич на публику, чиркая блестящим колесиком и выпуская первое сизое облачко. Вплоть до полной потери реальности!.. Джош, я жду ответа.
Мальчишка молча показал рукой на засыпанный осколками пол.
Карта Аксинии.
Приторговываешь левым товаром, Джош?
Неожиданно заговорила девчонка.
Оставьте Джоша, мистер Рич! Этот ролик я украла у своего отца. Кусочек запретных знаний, только и всего.
Белее Белого посмотрел на нее, как на ненормальную.
Потом договорим, Джош. В сухом остаткенепонятный человек с дыркой в плече и слегка просроченными фэбээровскими документами. Я его увожу и помогаю ему забыть дорогу в Совсем Цветную. А ты больше не используешь мое оборудование не по назначению, договорились?
Рич Ты
Хочешь спросить меня, собираюсь ли я стереть ему воспоминание об этом, со всех точек зрения, неудачном дне? Безусловно. Правда, он в отключке, а работая не в диалоге, я наверняка попорчу что-то еще. Но я не убийца, Джош. Лучше ходить с легкой амнезией, чем лежать под землей. У твоего друга уже сегодня начнется новая жизнь. Иногда полезнее забыть, чем помнить. Я беру на себя этот маленький грех, чтобы на тебе не повис больший. Вопросы есть?
Рич развернулся и, не прощаясь, зашел в лифт. Стремительный и высокий. На фоне своей охраныбелее белого.
Аксиния
Они остались одни.
Осторожно ступая по осколкам, Джош дошел до лифта, заблокировал дверь и вернулся к Аксинии. Она кончиками пальцев дотронулась до его разбитой скулы.
Цел?
Джош задумчиво посмотрел под ноги. Стекло стеклом. Наверное, только в микроскоп можно разглядеть, из чего же сделана брейн-карта.
Что там хотя бы было?
Аксиния прислушалась к себе, улавливая чужое воспоминание. Чувствуя чужие мышцы. Окутываясь гулом трибун. Замирая в колодках.