Враз покрывшись холодным потом, он пулей вылетел из комнаты, а вслед ему летел скрежещущий, воющий демонский хохот, и перед глазами все стоял мертвый взгляд и щегольская острая бородка по моде пятидесятилетней давности. Похоже, что за исключением немногих официозных помещений, расположенных прямо за фасадом, здание это многократно перестраивалось и, - особенно, - достраивалось, а оттого чем дальше - тем больше запутывалась череда коридоров и комнат, тем более причудливые углы и закоулки образовывались. И отовсюду слышались звуки незамысловатой, без изысков оргии простых, очень много работающих людей. Изредка он заходил в иные комнаты, и мог бы, при желании, примазаться к какой-нибудь компании, но у него ни разу не возникло чувства, что какое-то из этих мест - его место на сегодняшний бесконечный вечер. Что-то, какое-то беспокойство, демон ли, или пресловутая Суть Вещей, исповедуемая Обществом Белого Храма, гнало его вперед, аки пламенный жупел. В комнате, обставленной наспех, по- дилетантски, но с богатым выбором вин и закусок он увидал троих "скорее-толстых", пожилых, лысовато-седатых, в пиджаках, но с голыми задницами и с вовсе голыми девками на коленках, но он ушел оттуда. Он видел комнату, битком набитую мучительно-пьяными инженерами, - но ему там нечего было делать. И одинокую, растерзанную, слегка заблеванную девицу, горько рыдающую на полу, - но он не пожалел ее. И вдруг услышал и враз остановился:
- Ну ш-што тебе от меня н-надо?
- А ты что, - слегка гнусавый голос показался отчего-то знакомым, - не догадываешься?
- Да от-твяжись ты, от-тстань!
- Слушай, детка, - ты меня чуть не оцарапала! Я не намерен терпеть подобное - от шлюхи!!!
И сразу же, без паузы: "Трах! Трах!" - послышался звук двух несомненных пощечин звонко-трескучего сорту.
- Ай!!!
- А будешь еще выламываться, тварь, я тебе бобо по-настоящему сделаю. Очень сильно бобо, - и вдруг вновь взъярился, - ты у меня с-своих не узнаешь, потаскуха!!!
Послышался истошный вопль, заглушенный, очевидно, чьей- то ладонью, но не сразу и не вдруг, потому что следом же послышалось:
- А-а, так ты кус-саться!!! Ну погоди у меня! Вот та-ак Ручонки, деточка! Я вообще тебя придушить могу, найдут тебя где- нибудь послезавтра, дохлую и синюю, и никто ничего не узнает. Замнут, и вообще, - кому интересна смерть маленькой шлюхи?
- Ну оставь меня, ну честное слово, ну правда, - не такая я, ну оставь!
- Не заставляй меня быть грубым, ножки врозь - и вся недолга
А ведь где-то он уже слышал этот злобно-гнусавый, противный голос. Порождение очередной достройки, непонятно на что годное, но, разумеется, приспособленное под что-то такое сугубо необходимое, помещение имело форму, которую можно было бы охарактеризовать, как "кособоко-толсто-z-образную". Свет, представленный двумя наглыми лампочками без абажура, горел. Он узнал человека, старательно сдирающего одежду со слабо сопротивляющейся черноволосой девушки, и в этих действиях чувствовались приверженность добрым старым традициям, целеустремленность, развитое чувство долга, но - ни грана праздника, неотъемлемо присущего хорошему сексу.
- А вот скажите мне, Гимлах, к какому это жанру относится только что разыгранная вами сценка? Что-то из ранних детективов Теренцуолы? Кажется, именно там человекообразные называли девушек - детками, при каждом удобном случае лупят их по физиономии и все время угрожают прирезать
Гимлах стоял уже лицом к нему, бешено глядел на Дубтаха сузившимися глазами и молчал.
- Вы, конечно, мне не поверите, - Дубтах серьезно нахмурил свои белесые джуттские бровки и сделал вид, что он доцент из числа любящих ходить во время лекции взад-вперед, - но я именно так представлял себе их голоса, гнусаво-визгливыми и с эдакой ослиной ра-астя-ажечкой. У тебя получилось точь-в-точь, милый
Провокация удалась, на уроках у доктора М`Фузы он с большим и рациональным вниманием следил за Опасным, и теперь как собственный организм - чувствовал, что для того во сто раз хлеще любой площадной брани придется этакая издевочка, произнесенная менторским тоном, а еще - он почти ПРОВИДЕЛ, как будет себя вести Гимлах, если его заботливо привести в состояние неконтролируемой ярости. Таким образом, когда Опасный прыгнул и даже еще до мига начала прыжка, пакет провизии (если отнести к таковой и бутылку) начал свое маятникообразное движение снизу - вверх и вперед, угодив прямо в бешено-перекошеную рожу зависшего в "фазном" прыжке Гимлаха. За сим последовал шаг в сторону, круговая подсечка навстречу - и догоняющий удар каблуком в левую почку. Миг, - и Дубтах уже сидел на спине однокашника, левой рукой, - за волосы, - отгибая ему голову как можно сильнее назад, а правой - вонзая ему указательный палец в укромное местечко за ухом, - так, что рот у Гимлаха непроизвольно приоткрылся и из него все время текла слюна.
- А ты поостынь пока, поуспокойся, - заботливо проговорил Дубтах, - а если выпил лишнего, так иди и поспи малость.
Тот - молчал, очень сильно напоминая пойманного на воровстве кота, которого уже взяли за шиворот, а бить еще не начали, и только безуспешно пытался втянуть безостановочно текущие слюни.
- Ты пойми, любая твоя идиотская выходка, - можешь считать свою карьеру законченной навсегда, но зато враз Ты это, - головой кивни, когда успокоишься Тот - кивнул, показав тем самым, что не является совсем уж окончательным идиотом, и уже через несколько секунд стоял перед Дубтахом, массируя шею и до белизны раздувая в ярости ноздри.
- А тебя-то, тебя-то, - знаешь, как называют? Подкидыш!!!
- Слыхал, - Дубтах пожал плечами, - только не понял, - что с того-то?
- А то! Мы не любим всяких там умников, неизвестно из какой задницы выползших, так что смо-отри
- Стоп! Скажи сначала, - кто это "мы"? Сказать, чтобы тебя кто- нибудь любил очень уж страстно, даже из твоих сотоварищей, - тоже нельзя. Тебя, наверное, не любила даже мама И ее трудно в этом обвинить, - а за что тебя любить- то?
Похоже, он опять угодил в чувствительное местечко, потому что выслушав добродушные, дружелюбные речи Дубтаха, Опасный аж побелел, но все - таки сумел сдержаться:
- Ладно, умник! До свидания, и не думай, что тебе все это так сойдет.
- Учту. Спасибо, конечно, за предупреждение, но я от тебя и раньше ничего, кроме пакостей, не ждал
- Л- ладно! Языком-то ты мастак орудовать
- Да. И пакетом с ветчиной, как видишь, тоже. А тут у меня есть знакомый, который даже языком - не очень-то А знаешь, почему я тебе не угрожаю? Потому как бешеную животину не так уж нужно убивать, она сама сдохнет. И знаешь, отчего?
Тут он сделал эффектную паузу, нарочито помаргивая, и собеседник его не выдержал:
- Ну?
- Да от бешенства же! От него же никто еще не выздоровел!
Тот еще с пол-минуты глядел в ясные, наивные глаза Людвига- Подкидыша, а потом резко развернулся и вышел, гулко хлопнув дверью.
И тогда Дубтах повернулся к несколько растрепанной, но не сказать, чтобы очень уж растерзанной девице:
- Ну-ну, - хватит хлюпать носом, - проговорил он, с грохотом сметая на пол целую груду самых неожиданных предметов, возлежавших на какой- то скамейке-лавочке, некогда спроектированной под казенного заказчика, - и вставайте с пола! Нечего тут это "В позе прекрасно- бессильной"
Девица медленно поднялась, одернула юбку, вытерла зареванную физиономию, тщательно высморкалась и, привалившись к стене, зарыдала.
- Молодая госпожа, уж если вы категорически отказываетесь прекратить рыдания, то должен вам заметить, что плакать сидя - ку- уда удобней!
Разумеется, она тут же прекратила рев и бросила на него достаточно - злобный взгляд:
- А потом вы полезете ко мне под юбку, но не как захватчик по праву силы, но - как благородный защитник, дабы п-получить заслуженную н-награду! Извечная мужская парочка: Злодей и П- паладин, и оба добиваются одного и того же, и оба, вообще говоря, одинаковы! Так чего тогда ждете?!! Чтобы я б-бросилась вам на грудь, а вы бы ровно три минуты гладили бы меня по головке, прежде чем взяться уже за мою грудь? Гос-споди, - усевшись, наконец, она сжала виски ладонями, - гос-споди, как же я всех вас ненавижу!
Надо сказать, что определенный резон в ее словах был, и часть высказанных ею предположений совпадала с приблизительным сценарием действий Дубтаха. Но, раз так И он профессионально поднял брови домиком, окатив ее холодным, как змея по весне, изучающим взглядом:
- Уверяю вас, что тут вы ошибаетесь: нет ничего более нелепого, чем ждать от меня жалости, утешения, сердечной теплоты, и этого, - как его? - а, дружеского участия. Даже напоказ. Кстати, - не обольщайтесь, что вы так уж оригинальны, поскольку ваша реакция на мое вмешательство как раз весьма типична. Это - одна из причин, по которым я никогда в подобных случаях не вмешиваюсь. Поэтому не знаю, что заставило меня сегодня изменить привычкам, но результат, как всегда, плачевный
- У меня от всех вас страшно болит голова. Умоляю - уйдите!
- Это с какой же стати? - Удивился Дубтах. - Честное слово, - вы мне совершенно не мешаете.
И на секунду они встретились глазами, но с этим у него все было в порядке, и не всяким там негодующим незнакомкам было играть с ним в гляделки.
- Тогда уйду я!
- Не смею вас задерживать. Тем более, что прямое действие конституции Конфедерации было восстановлено в год моего рождения. Это как-то обязывает соответствовать.
Она поднялась, с хорошо замаскированной неуверенностью направляясь к двери, и Дубтаху пришлось обращаться к ее спине:
- Хотите - цитату из "Биологии Млекопитающих" Дрогановича?
- Что?
- Ничего-о Звучит примерно так: "Пятнистая гиена, будучи отогнана от туши более сильным хищником, тем не менее никогда не уходит от нее далеко и находится поблизости."
- Это вы к чему?
- К тому, что зоологи разбираются в повадках гиен. Дальше они пишут, что гиенам, как правило, удается э-э-э Дождаться.
- Но вам-то почему не уйти?
- Да с какой же стати-то? Я собираюсь выпить и закусить, а для этой цели это место подходит не хуже никакого другого.
И с этими словами он действительно начал выкладывать припасы из своего героического пакета, с чуть модернистской эстетикой раскладывая их на лавочке- скамеечке. И, выпив пол стаканчика, он промямлил набитым ртом:
- Заметьте! Вы меня так запугали, что я даже не предлагаю вам выпить из одной лишь боязни, что это будет неправильно понято. Но я все- таки не буду против, если вы что- нибудь на нервной почве съедите
XVI
- Слушайте, Людвиг, - а вы страшный человек! Вы - тип убежденного, законченного демагога, и я не могу понять даже, кто вы по профессии
- Биохимик и системотехник, - поклонился Дубтах. Слова ее, несмотря на враждебный смысл, враждебными все-таки уже не были, и вообще она и подуспокоилась, и слегка раскраснелась после некой толики водки, - ну и, разумеется, - демагог Короче - продукт нашей до отвращения демократической системы Видите ли, мне страшно неудобно разговаривать с человеком, не зная о нем ничего, даже имени.
- Пожалуйста, - Тьюлилла Тебиона Альфайре, третий курс факультета журналистики, университет "Сердце Гор".
- Как же, как же - кампус и корпуса над Гемре, в горах. Наслышаны. Вот только позвольте спросить, каким образом вы умудрились попасть сюда? Вы что - не понимали, куда едете? Или это просто способ заработать?
- Ой, нет, что вы - Она покраснела. - Просто глупость. Галли пригласила, - это подруга, - людей, - говорит, - много будет интересных, самолеты, умные речи Космический корабль сядет! Приглашение, - говорит, - достану И достала.
- Но подруга- то - шлюха?
- Чтобы зарабатывала таким образом, - нет, не знаю, врать не хочу Но так, - да, не имеет привычки себе в чем- нибудь отказывать.
- Знаете, Тьюлли
- Теби
- Знаете, Теби, - с одной стороны, фантастично напороться на девственницу среди контингента, отобранного для бардака специально, но, с другой, - хотя бы одна накладка такого рода просто неизбежно должна была произойти. Хотя бы статистически и вследствие энтропии.
Она снова покраснела, - по наблюдению Дубтаха, она вообще чрезвычайно легко краснела, - и сказала, ненужно понизив голос:
- У меня, вообще-то, был один роман
- Что?! Как вы сказали?! - Он буквально повалился от смеха, услыхав такого рода признание. - Ой, не могу- у!!!
- Не понимаю, - чего тут смешного?
- То есть буквально все! Физическая невинность - это еще было бы ничего, но ваше признание! И стиль, в каком оно было сделано! Нет, вы совершенно неподражаемы!
- А ну вас! Просто Просто я попробовала, и мне все это оказалось совершенно ненужным.
- Знаете, если не ошибаюсь, мне просто-таки необходимо на вас жениться.
- Опять?!!
- Вот сейчас я как раз невероятно серьезен. Можно сказать - уникально серьезен.
- И многим Особам женского пола вы говорили это? Всем?
- Клянуся Четой и Нечетой, Левым, Правым, и обоими сразу. Клянусь собственным своим самодовольством, душевным покоем, блюдами, которых не пробовал и неиспытанными еще ощущениями, что никогда и ни разу не делал еще женщинам предложения Руки и сердца.
- А в любви, значит, признавались?
- Нет, даже и сейчас не признаюсь: я сказал только, что предлагаю вам выйти за меня замуж, а любовь, - откуда любовь, так сразу? Это для меня совершенно невозможно, натура не та. Но за два-три месяца, если вы, конечно, не против дальнейшего знакомства, - непременно влюблюсь. По уши и с гарантией.
- Ой, какой вы неромантичный Сказали бы, - что я Ну, не знаю Прекрасней всех на свете, что вы сходите с ума, что как только увидели меня
- То бросился, - продолжил он на этот раз самым, что ни на есть, романтическим, - вытирать вам сопли. Дорогая Теби, - он взял ее за ручку и нежно пожал, - ну зачем говорить то, что и так очевидно? И разбавлять очевидность - враньем? А я вам сказал, пока было не поздно, истинную правду.
К этому моменту источник слез давно пересох, следы недавнего потопа делись неизвестно - куда, щечки у новой знакомой горели, и вообще выглядела она, - для тех, кто понимает, конечно, - совершено очаровательно. Он - понимал. И улыбка ее необыкновенно украшает, что, по канону, является признаком хорошего человека. Может, спецслужба подсунула? Так и плевать на это. Пусть ему будет хуже. А она между тем с характерной женской логикой высказалась:
- Вы, наверное, еще хуже этого Гимлаха?
- Почему это?!!
- Он - понятен и ничего не добился, а вы Даже понять не могу, - и когда это вы успели меня этак обойти?
- Я повторюсь, можно? Спасибо Дорогая Тебиона, - он снова встал со своего места, тряся ее за руку, - вы, с прискорбием должен сказать, несете чушь, причем по каждой позиции, причем даже ненаучную: во-первых можно сказать и так, что он почти добился, ему просто помешали, во- вторых - я пока что ничего не добился В- третьих - а чего я, по вашему, добиваюсь? А самое главное, - плохой человек есть по определению такой человек, от которого хоть кому- нибудь плохо Согласны? Тогда скажите, на собственном опыте, - стало ли вам хуже из- за моего появления?
А вот мы уже и смеемся Ах ты моя лапочка! А вот ты, брат, - шут гороховый! Ну да ладно, лишь бы на пользу делу. А дело таково:
- А можно я вас поцелую?
- Ну началось! А потом
- Ни-ни. Ни в коем случае. Сегодня этого не будет, даже если сами захотите. Причем по вашей вине, из-за вашего вопиющего поведения в самом начале.
Он оторвался от ее губ только через несколько минут, дыша довольно - таки бурно, поскольку воздержание сказывалось, а объятья были достаточно тесными. А девушка лукаво спросила:
- В каком ухе звенит?
- А!? В обеих К сожалению, - звенит и у меня. А это значит, что, к сожалению, - звенит не в ушах Черт бы его побрал, это ж надо, - именно в этот момент!
- Что случилось?!
- А вот послушай, - он привлек ее голову к своей груди, где, покоясь в нагрудном кармане, ожил и запел диск- локатор, - меня кто- то куда- то срочно зовет, среди ночи и неизвестно - зачем.
- Ты это сам подстроил?
- Не сходи с ума: сама посуди, - на кой дьявол мне это могло понадобиться, в такой-то момент? Слушай, - он, словно оружие, выхватил из кармана самописку и записную книжку, - давай свой адрес, быстро!
И записал его - "предельным" двоичным кодом. А так как базовое содержательное понятие знал только он один, то о содержание сломали бы последние зубы любые криптоаналитики при любом оснащении.
- Слушай меня: завтра я, возможно, буду занят весь день без преувеличения - до предела, но потом - я з-зубами выгрызу у них выходной, хоть они што До Гемре шестьдесят километров, автомобиль у меня есть, так что неукоснительно жди в гости.
- После-завтра, - как- то в два аккорда струны проговорила она, - в три.
- Насчет послезавтра все-таки Боюсь, ждет меня какая-то особо трудоемкая гадость, но четверг - крайний срок! Иначе уволюсь и вообще конституция гарантирует.