- Но, господин Арвартер...
- Я могу забрать их и сам. Но после этого я разнесу твой оживляющий аппарат вдребезги.
Цашкгар поник, я помог Надии выбраться из камеры, и оставив её, сходил с мешкоподобным за деньгами, которые лежали в кабинете.
- Вы сказали, что заберёте только сто двадцать...
- А здесь сколько? - спросил я, похлопав себя по карману, в который так удобно лёг его контейнер-кошелёк.
- Сто восемьдесят.
- Шестьдесят тысяч за моральный ущерб. Ты же знаешь такое юридическое понятие?
Мы вернулись. Надия всё так же стояла опираясь на камеру, но теперь не бездвижно, а медленно поднимала левую ногу. Я подскочил, взял её под руку и указал хозяину заведения на грузовой лифт.
- Вызывай. И не вздумай пытаться бежать. Я тебя везде достану.
Надия держалась на ногах пока неуверенно, но я чувствовал, как Сила наполняет её, и уже десятый шаг она сделала без моей поддержки. Я огляделся напоследок, пытаясь наскоро сообразить, не забыл ли чего? Может захватить с собой ещё и чипы? Нет, в зал возвращаться опасно. Если Гуур вызвал цептеров, то они могут ворваться туда в любой момент. За частицами и то было глупо ходить... В общем, бог с ними, с чипами. Правда и через грузовой лифт тоже не совсем уж безопасно, но куда надёжней. Разве что Гуур поджидает наверху...
Двери лифта открылись, я увидел большую плохо освещённую кабину, осторожно вошёл в неё, держа перед собой "глоктер", осмотрел потолок, и только после этого позволил войти Надии, а следом и Цашкгару.
- А если мой водитель... Знаете ли, он одновременно выполняет и функцию охраны...
- Он уже возможно мёртв. Наш товарищ, - я хмыкнул, - Далеко не безобиден, плюс у него оружие моей спутницы... Но если водитель-охранник всё-таки жив, то я тебе не советую даже пытаться подать ему знак. Поверь, для меня он не соперник. Уложу его, и следом твоя очередь.
Водитель был жив. Наверное, после случившегося, или скорее всего, из-за страха погони, Гуур решил выбраться отсюда как можно быстрей и незаметней. Цашкгар вёл себя спокойно, и даже, когда мы подлетали к космодрому, принялся шутить. Видимо, решил, что на сам "Болтекс-крог" мы его не потащим. Однако он ошибался. Охрана ещё не сменилась и помнила, как мы прилетали за криокамерой, поэтому лёгкого объяснения о том, что нами были забыты кое-какие детали, хватило. Цашкгар снова сник, а вот Надия наоборот стала более оживлённой. Я постоянно замечал на себе её взволнованный и ничего не понимающий взгляд. Особенно, когда я связался с аургом.
- Да, Мак. Всё нормально?
- Не то слово, Стэн. Прям всё тип-топ.
- Не понимаю тебя...
- Потом объясню. Ничего странного вокруг корабля не заметил?
- Нет...
На секунду мне стало страшно. А что если аург всё же пропустил Гуура на корабль? Зачем? А чёрт его знает? Может тот пообещал ему заняться его делами. Полететь к склапу и помочь всем аургам в борьбе с криллами. Хотя... Стэн тоже не дурак, вряд ли, поверил бы...
Убедив себя, я приказал водиле двигаться вдоль полосы.
- Подлетите к грузовому входу. Это вон там, в хвостовой части, - бросив на него взгляд, дополнил я и вновь связался со Стэном.
- Через пару минут мы будем возле второго грузового. Откроешь только по моему приказу.
- Понял, Мак. Так что там у вас случилось?
- Позже, Стэн. Некогда сейчас.
Флаер мягко взял вправо, бесшумно заскользил вдоль борта "Странника" и замер прямо перед грузовыми шлюзами.
- Господин Цашкгар, прошу вас проследовать с нами на корабль, - начал я и, не дав мешкоподобному рта открыть, продолжил. - Надо бы проверить систему обеспечения. Криокамера денег стоит и оставлять её вам мы, разумеется, не собираемся, - я так искренне улыбнулся, что напрягшийся было водитель-охранник тут же расслабился, и зевнув, стал полусонно смотреть сквозь лобовое стекло. Цашкгару ничего не оставалось делать, как исполнить мою просьбу. Он выбрался из салона, следом я, озираясь вокруг, словно локатор. Вроде ничего подозрительного.
- Стэн, открывай шлюз...
И когда шлюзовые створки закрылись за нашими спинами, я облегчённо вздохнул и заключил ничего не понимающую Надию в объятья.
16
- В самом деле?!
Динамик практически прокричал этот вопрос, да и дальше не стал сбавлять тона. - Мак! Мы должны убираться отсюда сейчас же! Да нам пока крупно везёт!
- Спокойно, Стэн, я и сам это знаю. А с Цашкгаром что? Всё же он не виноват по большому счёту. Выкидывать его потом в открытый космос?
- Ты его помощницу убил, судя по твоему рассказу - без сожалений, а тут задумался...
- Состояние аффекта, слышали про такое? - я взглянул на джерийку. - Ты как себя чувствуешь?
- Мак, ты что теперь будешь через каждую минуту интересоваться моим здоровьем?
В голосе Надии не было ни одной враждебной нотки. Она даже мне по поводу нового оргазма не попеняла, промолчала.
- Нет. Но тебя всё-таки недавно воскресили из мёртвых. Знаешь, на нашей планете только один чувак так сумел, да и то - достоверность его существования до сих пор под сомнением. Ладно. Стэн, включай маршевые. Цашкгара высадим неподалёку, дадим немного денег...
- Еды и оружия. И ещё поцелуем на прощание, - пошутила Надия.
- Неплохое у тебя чувство юмора для только что восставшей из мёртвых, - улыбнулся я.
- Это из-за нервов. Клятва-то на мне всё ещё... И где теперь этого Гуура искать?
Не знаю уж, как повлияло на мою спутницу пребывание в мёртвом состоянии, но никаких криков - Пока не отыщем Гуура, отсюда не улетим! - не было. Самое смешное, что если б он и был этот крик, то я, скорее всего, так и поступил. Стал бы бегать по этой проклятой планете в поисках ваннира. Случившееся явно мне намекнуло, что значит для меня эта зеленоглазая странная инопланетянка. Тоскливо стало тогда, без неё. И пусто очень. Как будто внутри образовалась чёрная дыра...
- Нам главное из зоны выйти, - забормотал Стэн, запуская двигатели. - И потом куда, кстати? Мы же не обсуждали.
- Потом куда-нибудь, где можно купить какой-нибудь ерунды, навроде роботов.
- А у нас разве есть на что их покупать? - одновременно удивились Надия и аург.
- Ну сто восемьдесят тысяч есть, - я похлопал по карману куртки. - Благотворительная помощь от господина Цашкгара. Внесена им в добровольном порядке, в трезвом уме и светлой памяти. Стэн, скажи кстати Шестому, пусть отнесёт ему какой-нибудь еды из чудо-агрегата.
- С той четвертью миллиона было бы больше четырёх сотен, - задумчиво проговорила Надия и вздохнула. Но тут же вдруг вся подсобралась и выдала с напускной весёлостью. - Раз мне осталось жить недолго, то плевать тогда на всё. Летим, куда хотим, творим, чего пожелаем...
- Да подожди ты, придумаем ещё что-нибудь с клятвой. Может её магически можно снять? - немного испугавшись её истерики, затараторил я. - Или может какой-нибудь артефакт есть могущественный, который все клятвы обнуляет? Есть вообще такой, Стэн?
- Если был бы, я бы уже давно сказал. Надия мне всё-таки не враг.
- У-у, - протянул я, немного опешив от слов аурга. Хорошо ещё не выдал - мой лучший друг. Хотя, так оно и должно быть по большому счёту в одной команде.
"Странник" оторвался от поверхности, с тихим поскрипыванием втянулись в корпус посадочные стойки, и мы плавно взмыли вверх. Надия привычно уставилась на мониторы, координируя курс и следя за работой двигателей, а я просто стал пялиться на панель, обдумывая дальнейшие действия. В общем-то, всё самое страшное уже позади, если не считать, что Гуур теперь непонятно где и ясен пень будет нас искать. Для чего? Да хотя бы для мести.
Но эти размышления я отбросил, сейчас они уже не актуальны. Взамен мыслям о ваннире пришли мысли о нём же, но уже совершенно другие. Я вдруг очень сильно пожалел, что не убил его. Воистину, ценим, когда теряем. Даже если речь идёт о возможности убить.
Спустя пару часов мы привычно нырнули в Н-пространство, введя координаты одной из систем, принадлежавшей кантронцам. Если уж и покупать товар, то у производителей.
- Надия, а может то, что он взял деньги, уже засчитывается? Ну ты же сама говорила - по факту. А по факту он твой долг забрал, - озвучил я крутившуюся в голове мысль.
Зеленоглазая посмотрела на меня с неподдельным интересом, задумчиво нахмурила лоб.
- Не знаю, Мак, - наконец пожала она плечами. - Я же не помню ничего. Помню только, что отвлеклась, потом резкая вспышка боли.
- Это понятно. Но ведь деньги он взял, стало быть по факту...
- Мак, - перебила джерийка, - Если я не успела сказать, что отдаю тебе долг, то по факту это ограбление.
- Ладно, не будем спорить, - миролюбиво предложил я. - Стэн, собери-ка мне информацию по всем артефактам, которые известны в Союзе.
- Для снятия клятв нет ни одного, я же говорил. Тем более для снятия джерийской клятвы.
- Стэн, дело не в том, чтобы он был или не был. Мне нужно понять другое - кто делал эти артефакты, все ли они древние или есть и те, что появились недавно, что вообще из себя представляют... Да и даже если посмотреть с такой стороны - покупаем или воруем артефакт, я пытаюсь разобраться в нём и потом при помощи своей магии делаю нечто подобное, но с другой функцией.
- Мак, ты только не обижайся, - влезла в разговор Надия. - Я немного имею представление о том, как ты магичишь. Поэтому мне интересно, а как вообще можно представить снятие клятвы?
- С этим я разберусь, - в моём голосе мелькнуло недовольство. - Потом. А сейчас мне нужен хотя бы один артефакт.
- Мы же собирались в "Чёртовое кольцо", - удивился Стэн.
- Именно туда мы и полетим. Я же говорю, хочу только понять - кто делает эти артефакты, и ещё интересно - в каких галактиках их находили. То есть, вот я о чём. В начале, как я понял Союз состоял всего из двух галактик, так?
Джерийка кивнула, а Стэн поддакнул.
- Ну вот. Смотрим дальше. Если артефакты потом находили в третьей, четвёртой, пятой и так далее галактиках, то это означает, что они есть и в тринадцатой. И сделаны они кем-то... Ну скажем, теми же Предистоковыми расами, или даже родонтинами. Тогда спокойно летим к твоим, Стэн, и спрашиваем у Великих Учителей, может кто-что видел во время своих путешествий...
После выхода из Н-пространства я отправился в свою каюту и занялся теми файлами, что подобрал для меня Стэн, параллельно тихо офигевая со своей памяти. Она и так была уже выше обычной человеческой, благодаря первым чипам. Но всё же у человека, увы, нет в голове жёсткого диска, а вот у меня он теперь, видимо, имелся. Я мог спокойно выуживать из мозга любую нужную мне информацию. Иногда, правда, на это требовалось определённое время, особенно если информация была получена давно, или впопыхах, но в девяноста девяти случаях из ста я всё же рано или поздно отыскивал необходимое. Ну и скорость поглощения новой инфы... Читать файлы я стал раза в три быстрее, чем до установки последнего чипа. Поэтому спустя час справился уже с половиной их, и упав на кушетку, решил провести первичный анализ.
Итак, что мы имеем. Артефакты в этом Союзе совсем не то, что в фентезийных книгах. А точнее, они бывают двух видов. Первые как раз-таки похожи. Предназначены для защиты от каких-то заклинаний или сами несут на себе боевые заклинания. Делается многими мастерами, используются индивидуально, то есть артефакт носит его счастливый обладатель. На шее, в кармане, в зубах, да хоть в заднице... Дело не в этом. А в том, что эти артефакты слишком слабы. Я бы даже назвал их амулетами. Да, простые амулеты для индивидуального пользования. А вторые... Вот эти и есть артефакты. И даже не так, а с большой буквы - Артефакты.
Происхождение их до сих пор остаётся загадкой. Есть версия о Предистоковых расах, самая популярная, есть менее популярная о естественном происхождении. Ну и божеств не забывают, само собой. Хотя, мне лично непонятно, чем отличаются Предистоковые расы от этих божеств? А вот про естественное происхождение интересно и... пугающе, что ли, если вспомнить ту же эволюцию, которая создала столько высокоразвитых организмов. То есть с нуля практически и на тебе - сверхсложный организм, причём состоящий из атомов, которым по большому счёту на этот сверхсложный организм плевать.
А тут что-то вроде магической эволюции. Создаётся например в поле какая-нибудь простейшая структура, развивается миллиарды лет, а потом выпадает из этого поля, как градина из тучи.
Архиинтересно! И главное, проверить можно. Просмотреть внимательно магическое поле и поискать зародыши будущих артефактов, которые должны просто в глаза бросаться на фоне его однородности...
Стоп. Что-то я за столько раз пребывания в нём ничего подобного не замечал. Повсюду одна эта однородность и есть. Впрочем, сколько я того поля видел? Жалкую песчинку из огромной пустыни? Придумать бы что-то для мониторинга его всего, или хотя бы большой части...
Размечтался.
Ладно, вернёмся к более приземлённым вещам. Итак, артефакты эти есть некие таинственные и сверхсложные структуры Силы, которые не удалось ни расшифровать, ни повторить ни одной расе. По сравнению с ними плетения тех же галаасов детские пазлы из девяти элементов. В истинных артефактах (ибо есть и ложные) структура такова, что её не могут просчитать лучшие вычислительные машины вархарнов. Артефакт нельзя разобрать или изменить, его нельзя перестроить, им даже нельзя полностью владеть. Можно только влиять на структуру, и то в одном направлении - заставляя её действовать. А действует она непредсказуемо... В смысле, в первый раз. Если тебе повезло и артефакт при первой попытке активации не уничтожил тебя, а заодно и пару находящихся рядом планет, значит у тебя есть шанс понять, что он делает. Ну или, по крайней мере, ты будешь знать точно, что при его активации рядом с ним можно находиться.
Артефактов этих единицы, обнаруживаются случайно. Иногда летящими в космосе, иногда на планетах. Судя по файлам, у вархарнов есть два, один у галаасов, но это не точно, ещё три у трёх рас, и тоже не точно, а по их словам. Прямо как у северных корейцев с ядерным оружием.
В общем, никаких шансов купить или выкрасть. В первом случае - они бесценны, во втором - надёжно охраняемы.
О силе этих штук можно судить хотя бы по описанию одного из вархарновских артефактов. Называют его - Рука Творца. Под охраной двух флотилий его доставляют в какую-нибудь планетную систему и, выпуская в открытый космос, активируют. Спустя три микроцикла те планеты, которые потенциально могли бы стать пригодными для жизни, становятся таковыми в действительности...
Рассуждать дальше, как и читать оставшиеся файлы я не стал. Не по зубам выходил орешек. Остаётся надеяться, что такой артефакт нам посчастливиться найти в тринадцатой, и если даже не активировать его, что очень опасно, то продать. Тем же вархарнам. По закону Союза нашедший артефакт получает треть от его стоимости, и эта треть составляет пару триллионов частиц. Вполне себе. На такую сумму можно запросто приобрести небольшую область в какой-нибудь галактике и уже официально, под защитой Союза заселять её людьми.
Ну и само собой, имея такие деньги найти Гуура не составит большого труда. Обвинить его в краже личного имущества и пусть цептеры ищут...
Стэн сообщил мне, что мы приближаемся к планете Транд, и я вернулся в рубку. Надии здесь не было, тоже отдыхала в своей каюте, но когда она появилась, моя челюсть медленно поползла вниз.
На ней была... юбка. Тёмно-красная, очень короткая и обтягивающая. Но как ни странно уставился я вовсе не на ножки, заканчивающиеся прозрачными силиконовыми балетками, а на другое. Белый топик с рисунком какой-то непонятной мохнатой зверушки едва опускался ниже груди и поэтому увидеть можно было многое. Плоский живот с маленьким аккуратным пупком, три небольшие родинки ровным треугольничком чуть выше, тонкая талия, такая, что захотелось обнять и никогда не отпускать. Я представил, как мои руки обвивают её, как я чувствую её хрупкость и тепло, и внутри меня всё перевернулось. А сама виновница моего переворота прошла мимо как ни в чём не бывало и уселась в своё кресло, лёгким движением убрав за ушки светлые локоны волос. С распущенными волосами она выглядела совсем иначе, они придавали её лицу мягкость, к тому же я впервые заметил лёгкий макияж и почувствовал исходящий от неё аромат духов. Едва уловимый сладкий запах.
- Ты что, собралась вот так выходить из корабля? - не зная, что сказать, ляпнул я, и при этом испытал дикую ревность ко всем кантронцам, которые её такую могут увидеть.
- Нет, разумеется, - спокойно ответила зеленоглазая и грациозно потянулась к панели. Повисла пауза, она элегантно нажала на кнопочку и снова выпрямилась. - Тем более, это вещи сделаны в синг-контейнере и через несколько часов исчезнут.
- Вот и я про то же. Кстати, эти вещи очень напоминают...