Нет, старик, наливай еще по одной Лучше и не забивать голову этими заботами, от которых мозги пухнут и мухи дохнут. И давай еще закурим, а то цигарка была такая тоненькая и такая коротенькая. Не распробовал толком, не то что насладиться по-настоящему.
Дед Флегонт, усмехаясь, по-хозяйски подливал, пододвигал сменщику закуску, угощал от души. Кисет уже не убирался в карманлежал наполовину опустошенный на столе. Ванька заметно косел, его речь становилась все более отрывочной, он постоянно перескакивал с одного на другое, не изменяя своей колхозной привычке плакаться. И, в принципе, ему собеседник сейчас особо и не нужен был. Так что самое время обойти и проверить «вверенный объект».
Вышел старик из сторожки, и после прокуренной комнатушки аж дух перехватило: посвежело заметно. Прохлада разогнала облака, и на небе появились крупные звезды. Они весело искрились в перламутровом свете стареющей луны, окрашивая все вокруг в совершенно неестественные цвета.
Огни в домах хуторян уже погасли, собаки во дворах помалкивали. Кругом было тихо и пусто. Дед с удовольствием прошелся по улице, обошел склады, проверил замки. А на обратном пути неожиданно метрах в пятидесяти от сторожки на светлом грунте сельской дороги увидел некую темную конструкцию. Странно, полчаса назад ее еще не было. И около нее копошились несколько теней.
Вначале дед Флегонт испытал некое удивление потому, что не мог подобрать привычного объяснения этому пятну на сельской улице. Но, приглядевшись и немного подумав, понял: все это слишком смахивает на перевернувшийся «КамАЗ». И моментально успокоился: так, значит, ребятишки из Ярушина гоняли на центральную усадьбу за водкой? Конечно, они могли и по шоссе проехать, но там есть пост ГАИ Видно, были выпимши и испугались? А здесьнапрямки, никакой инспекции. Только они нашу дорогу не знают, раз на самую выбоину завернули. Ничего удивительного нет, что перевернулись: не ведая броду, летите в воду.
Подойти, что ли? Может, помощь нужна? Сейчас только Ваньку проведаю-предупрежу да берданочку захвачу. Из нее, правда, уже лет тридцать никто не стрелял, и она вряд ли теперь на это способна, но для солидности совсем не помешает. Ребята хоть и соседские, но как бы хулиганить не начали.
Дед забежал в сторожку и расстроился. Ванька-бес храпел, упираясь лицом в огурцы и сало. Нет, точнобес. Забрался в кошелку, меня даже не дождавшись, и один вылакал цельную «Чебурашку». Хорошо, что заначка есть, но все-таки не по-товарищески как-то. Самому нажраться, а выкак хотите.
Ребята, действительно, были незнакомые. Они несколько обалдели, увидев Флегонта, и моментально позакрывали рты. Дед усмехнулся и деловито обошел вокруг грузовика, подсвечивая под ноги фонариком. Да, машину они перевернули классно, придется повозиться.
Дед, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал, что он сходит за лебедкой, и пусть они подождут немного, а если замерзли, товон сторожка, там можно посидеть. Только Ваньку не обижайте. Он хоть и пьяный, но иногда бывает слишком горячим.
Но ребята с грузовика, по всей видимости, деда не поняли, раз стали размахивать руками, показывая куда-то в сторону луны, и лопотать по-тарабарски. Точно, и эти тоже ничуть не лучше Бани-беса. Нет, ну как так можно безответственно относиться к жизни? Ладно, лучше уж сидите на месте, скоро буду.
Дед повернулся и пошел домой. Стараясь производить как можно меньше шума, чтобы старуху не разбудить, запряг лошадку, зацепил волокушу с мощной лебедкой. Ее Флегонт подобрал лет двадцать назад. Нашел прямо в поле По всей видимости, потеряли солдаты-танкисты, когда проводили свои учения. Дед долго не знал, что делать с таким агрегатом, даже в часть ездил, хотел вернуть. Но полковник с буденновскими усами принять отказался: «Как это танкисты потерять могли? Не может быть! В армии всегда порядок!» Поэтому Флегонту ничего не оставалось, как притащить лебедку домой. Смазал, проверил и поставил в сарай, авось сгодится когда-нибудь. Как в воду глядел. В общем, не прошло и получаса, как дед с лебедкой был уже около перевернувшегося грузовика.
Ярушинские ребята вроде как в себя маленько пришли, действия их стали более осмысленными: они нашли пару бревен, подсунули под кузов и пытались вернуть машину в исходное положение. Когда Флегонт подошел к одному из нихтому, кто больше других размахивал руками, считай руководил, то парень этот смог даже сказать несколько нормальных слов. Это хорошо, значит, хмель выходит, подумал дед.
Лошадь вызвала всеобщее оживление. Можно подумать, что они никогда ее и не видели. Хотя, если разобраться, мало кто на селе сейчас лошадку держит. А жаль.
Флегонт установил лебедку, вбил колья по краям волокуши, чтобы случайно не поехала. Ну а закрепить трос было делом одной минуты. Из бревнышек блок соорудил. Потом позвал своего недавнего собеседника, показал, как надо вращать ручку. Так что осталось совсем немного, почти ничего: давай крути! Мог, конечно, и сам. Но зачем надрываться, когда столько лбов вокруг? Все за два метра ростом, здоровые, как лоси, что ж самому уродоваться?
И вот грузовик встал на колеса. Правда, теперь он стал меньше походить на привычный «КамАЗ». Ну действительно, почему такой кузов, с округлыми боками, словно цистерна расплющенная? А впрочем, каких машин сейчас только нет?
А потом эта, может, какая заграничная? Мало ли их по полям нашим сейчас бегает. То-то маемся с ремонтом, никак из прорыва не выйдем Ну ладно, чего рассуждать, пойдем, ребята, я вас чаем напою, а то замерзли небось?
В темноте все кошки серы, а на свету Вот и в сторожке дед Флегонт просто оторопел. Ребята оказались все напрочь зеленые, словно трава после весеннего схода снега. Зеленые рубашки, зеленые куртки, зеленые штаны, носки, ботинки. И лица тоже были зеленые, не говоря уже о волосах. Дед разинул вначале было рот, чтобы выразить удивление. Ну а потом обо всем сразу догадался: так они же в болоте искупались! Видно, когда грузовик перевернулся, все горохом и посыпались в нашу лужу, которая уже три года цветет. Там же зелени столько, что на ближайшую трикотажную фабрику не надо зеленную краску привозить. Правда, они почему-то эту химию все равно из города возят, наверное, просто боятся, что «зеленки» не хватит.
Дед объяснил незнакомцам, где стоит в сенцах ведро с водой. Пусть немного умоются. Но ребята никак не прореагировали на слова Флегонта. Тоже вполне естественно: полотенце там грязное, Баня-бес не принес чистое, хотя его очередь. И мыла пожалел. А тактолько тину размазывать по лицу.
Ванька по-прежнему упирался носом в столкакая сейчас с него кумпания? С помощью гостей перенес сменщика на лежанку, прикрылпо простоте душевнойватничком. Баня-бес, правда, когда его стали укладывать на боковую, открыл глаза. Но, увидев кругом зеленые лица, нетвердой рукой перекрестился и жалобно зашептал: спаси и сохрани! спаси и сохрани! спаси А потом затих, заснул наверное.
Гости, рассмотрев на столе сало и малосольные огурчики, заметно заволновались. Ясно, похмельная лихорадка. Ладно уж, не звери, похмелю я вас, ребята, подумал Флегонт. И полез в бесценную кошелку, где покоилась заначка. Она была завернута в несколько слоев материи и внешне выглядела как полбатона колбасы. Старый, испытанный способ бутылку так маскировать. Когда сало есть на столе, на вареную колбасу внимания никто не обращает. Вот и Ванька даже не ущупал.
Флегонт налил всем по треть стакана. Иначе не согреться. Но с огорчением заметил, что полбутылки как не бывало. Понятно, гостей трое да он сам. Да, надо было побольше напитка сделать, но кто ж знал? Ничего, оклемаетесь, ребята, дома догуляете. Давайте выпьем за ваше счастливое избавление от ямы Показал, как чокаются у них на хуторе и вперед. Но гости что-то носы сморщили, запах, что ли, не нравится? Да пейте, не отрава, сам делал!
Наконец один из этих зеленых купальщиков помочил в гонке зеленый языкпонятно, и тины наглотался. А потом неожиданно с гортанным рыком вылил содержимое стакана себе в рот. Вот этопо-нашему, одобрил дел. Закусывай, мил-человек, огурчиком, огурчиком. В самый раз будет! Но гость вертел в зеленых пальцах зеленый огурец и не решался надкусить. Нет, молодежь нонче непонятливая, не ведает своего счастья. Дед достал ножик и аккуратно разрезал малосольное чудо вдоль. И с хрустом вонзился в него зубами. Незнакомец, понаблюдав за манипуляциями Флегонта, повторил движение деда. Только хрустел гость громче приличного, чавкал, как малой поросенок.
Примерзаразителен, и вот уже все ночные гости отведали даров деда. Гости теперь блаженно улыбались, а дедчто с ним произошло? начал вдруг неожиданно рассказывать про революцию, Гражданскую: как рубали беляков и шли на пулеметы. И все это совершенно безостановочно, не давая никому и слова вставить Но, правда, и не прекращая хозяйского рвения: крутил всем цигаркимолодые, не знают, как козью ножку свернуть, давал прикурить. Раздул и самовар. С вареньем домашним, ох, какое дело хорошее! Ведь баночку хоть и маленькую, но прихватил.
А гости пускали дым под потолок, щурили от удовольствия глаза и внимательно слушали Флегонта.
Ночные посетители сторожки оказались настолько водохлебами, что с первым полуведерным самоваром расправились в десять минут. Оно и понятно, чай, сдобренный мятой и чабрецом, вызывал лишь одно желаниепить его дальше. И во втором самоваре кипяток не застоялся А потом дед еще дважды бегал к колодцу.
На столе сиротливо пребывала в одиночестве отставленная в сторону недопитая бутылка, гости на нее уже не обращали никакого внимания. Зато за обе щеки уминали ржаной хлеб собственной выпечки с маслом и вареньем. Последнего, впрочем, хватило ненадолго, и банку вылизали настолько добросовестно, что ее можно было и не мыть.
Флегонт, видя, как ребята промывают внутренности, только радовался. Это хорошо, значит, утром будут как свежие огурчики и смогут нормально работать. Да, чай великий лекарь!
Проснувшийся Ванька, придерживая голову руками, подсел к столу. И снова увидел зеленых гостей. Только теперь уже не испугался, наверное, посчитал призраками, раз помахалсовсем слабо, в меру силпальцами перед глазами. Потом налил себе стопарик, выпил, прогоняя головную боль. И быстренько улегся на лежанку. Через минуту уже слышалось удовлетворенное похрапывание Бани-беса.
Дед осуждающе покачал головой: да, Ванька, ничего тебя не исправит. Ну ладно, гости дорогие, расскажите, откуда к нам пожаловали? Из Ярушина? Как там кузнец Митрич поживает? Мы воевали вместе в Великую Отечественную Что-то давненько он не приезжал Не занемог ли? Сам же я с хутора выезжать не люблю: хозяйство большое, а старуха моя одна не справляется.
Нет, дед, пояснил один из гостей, тот, что «руководил». Мы не из Ярушина. Мы из района Тельца
А, из Телецкого района? Тогда вы должны крестьянскую душу понимать. Что же получается: ядохимикаты, химудобрения, пестициды, дуст Сколько можно землю травить?
Это точно, хватит. Куда уж дальше? Вот мы на своем аппарате и исследуем
Так, значит, вы испытатели? То-то я смотрю, машина у вас немного странная. Теперь понятно, опытный образец. И ничего, работает?
Вполне нормально. Есть, конечно, недостатки, но разве бывает, чтобы все работало идеально?
Нет, такого и я не припомню, согласился дед. У нас в колхозе редкая машина полгода работала. Два-три месяца обычно, остальное времяв ремонте. Впрочем, по таким ухабам да с кривыми руками
Ну ладно, спасибо, дед, за угощение Уже светает. Нам, пожалуй, пора. Еще добираться и добираться Кстати, дед, а не хотите к нам в гости? Места у нас славные, люди приветливые
Да нет уж, ребята, спасибо. Куда я от своего дома да земли денусь? Старый же ведь. Не ровен час и девица с косой придет. А лежать-то лучше в родной землице. Здесь все мои предки
Соглашайтесь, дед Флегонт. У нас и лекарства хорошие есть, и врачи отличные. Поживете у нас немного, а потом мы вас обратно доставим. Помолодеете прямо на глазах. И жену можете взять Если хотите, и скотину тоже
Спасибочко за приглашение, но я здесь останусь. С хутора уже давно никуда не уезжал и сейчас не поеду. Что за морем, за горами счастья искать? Когда здесь у меня все. Я уже и место себе на кладбище присмотрел Так что вон лучше Ваньку возьмите, он потом про ваши земли всем уши прожужжит
Зачем он нам? Мы же хотим пригласить настоящего человека, который любит и умеет трудиться А бездельники и пьяницыони нигде не нужны Ладно, жаль Потому что опять сорвалось Кому ни предлагаемникто не хочет уезжать Да а то, может, все же поедете?
Нет, и не просите Останусь, пожалуй
Ну тогда до свидания. Мы через годик обязательно вернемся. Так что ждите.
Будем ждать, до свидания Э погодите-погодите Я сейчас вам гостинцев на дорожку соберу. Пять минут, я мигом.
Дед, конечно, в пять минут не уложился. Но за десять поспел. Он семенил по рассветной улочке, сгибаясь под тяжестью мешка. Чего он только не положил туда! И картошечки, и пару тыквочек со своего огорода, никаких нитратов! Отдельно завернул в холстину сала, немножко буженины. Копченую курочку. Пяток вяленых лещей Ну, понятно, огурчики, помидорчики, морковка. Варенья облепихового литровую баночку. Клубнички в сахаре. В газетном кулькетабачок отборный. Не забыл, естественно, и поллитровочку. Приедут, дома с устатка после баньки первое средство от хандры и простуды!
Ребята ждали деда. За гостинец благодарили, говорили, что у них таких даров ни за что не приобретешь. Дед довольно усмехался: понятно, честные ребята, не коопираты и не бандиты, как могут платить по бешеным ценам?
На прощанье даже расцеловались, как родные. Эх, ребята, скинуть бы мне пяток годочков и рвануть с вами! Все-таки интересно мир посмотреть! Но годы, годы
Зеленые гости погрузились в кабину. Хлопнули дверцы Грузовик коротко разбежался на пыльной дороге и прыгнул в небо. Что значит опытная модельумеем делать! Но все почему-то в единственном числе На один экземпляр пороху хватает, а для всех Странно мы все-таки живет.
Никак уехали? Это тихонечко спросил Баня-бес. Он окончательно протрезвел, поэтому говорил тихо. Кто же это был?
Из Телецкого района ребята, пояснил дед Флегонт.
Фу-у-у-у, выдохнул Ванька, мусоля в пальцах незажженную цигарку. А я думал уже горячечные черти являться стали. Понимаешь, они пришли, когда ты с обходом ушел. Я испугался, думал, бред наступил. Полез в твою кошелку, нашел «Чебурашку», маханул от страха и рухнул. А оказывается, все на самом деле. Надо же, зеленые!
Ну, во-первых, если пить много, сам в миг позеленеешь, огрызнулся Флегонт. Нашел кого пугаться: хорошие, симпатичные парни. Они просто в нашей зеленой луже перекупались А во-вторых, Вань, кончай ты всем завидовать Ну как так можно жить? Желчью исходишь, прямо сам зеленый скоро будешь Покажу я тебе свою табачную деляночку. Но уговор один: или работаешь и куришь хороший табачок, или И так во всем. Дед щелкнул пальцами, высекая из указательного огонь. Дал прикурить напарнику.
Да все-таки странно люди устроены, подумал дед. Вот власть над огнем Флегонт получил после того, как его хотел сжечь фашист-огнеметчик под Ржевом в Великую Отечественную Но никому до этого дела нетвсе давно привыкли. А табачная делянка, глядишь, покоя не дает! В общем, Вань, или работаешь, или Идет?
Ванька молча дымил, не торопясь ответить.
Дмитрий МаркевичЦиркциркцирк
Харроу не знал, почему ему нравилась именно щелочь. Он просто никогда об этом не задумывался. Как не задумывался о том, зачем он пришел в этот мир или в чем смысл его жизни. Он просто делал то, что ему нравилось. А нравилось ему утолять жажду, орать диким голосом в безлунные ночи и подкалывать своих друзей. Друзей у Харроу было много. Ровно трое. Харроу именно так и бормотал, напившись щелочи:
Есть у меня ровно три друга, если Джу опять чего не натворил. Глупый Джу, шу-да-ду-да-ду.
И действительно, Джу часто терял части своего тела. Его довольно хлипкий организм страдал даже от не самого сильного воздействия. И когда, к примеру, болотные твари отгрызали Джу ногу во сне, Харроу никак не мог разобраться, сколько теперь у него друзей. С одной сторонылюбая часть Джу возвращалась к своему хозяину и сливалась с ним, словно и не было вынужденного расставания. Но Харроу никогда не беседовал с частями Джу, не подкалывал их и не угощал щелочью. То есть разумным было бы считать, что иногда у Харроу три с половиной или три с четвертью друга. Но с другой стороны, не становился ли сокращенный Джу меньше, чем один друг?
От всех этих размышлений у Харроу начинался зуд, и он просто повторял:
Есть у меня ровно три друга.
Но сейчас Харроу ждал не Джу, а кого-то совершенно иного. Того, кто называл себя Скушаю-Твою-Тень. Впрочем, Харроу никогда не обременял себя произношением такого длинного имени. Он просто говорил: