Вот потому мы и думаем, вновь заговорил Степан Живучий, что вначале было бы хорошо разведку сделать в том направлении.
Правильно думаете, согласился я. Тем более что у нас некое отклонение от маршрута предстоит. В одном чудном месте не только осмотримся, но постараемся устроить массовую облаву на скользких зайцев. Там же я и Длань отыскал. Новые приправы и казанки придутся весьма кстати для пиршества из зайчатины. Отправляемся немедленно, детали поясню на месте. По коням!
Такая чисто земная команда, употребляемая мною, за пару дней прижилась к серпансам, которых половина пассажиров-«туристов» и не видела-то толком. А так как вещи тут и не разбирали для привала, то мы выехали к каверне с жёлтой травой уже через две минуты.
На месте странную растительность с не менее странным названием «паломник» ощупали и после моего личного примера да заверений о большой пользе попробовали. Неплохо на вкус, немного мне напомнило щавель, частично ревень, смешанный с топинамбуром. Но ветераны сразу признались, что ни о чём подобном даже в местных легендах не слышали.
Ну, такому незнанию удивляться не стоило. Порой люди годами жили в одном месте и не знали, что творится недалеко от них, всего в нескольких часах пешего пути. А кто много зналне всегда долго жил. Или довольно быстро возносился, аки Светозарный. Главное противоречие Днав действии.
Ну и с ходу я объяснил свой нехитрый план предстоящей охоты: используем все серпансы, сидя на которых, смогут метать дротики или орудовать копьями даже женщины. Главное, сразу самым лихим наездникам продвинуться вперёд, охватывая жёлтое поле большой дугой, и прижать пасущихся зайцев к левой стене каверны. Ну а спешившиеся «туристы» пойдут с копьями по полю и станут добивать подранков или тех, кого усыплю я. Какими бы уникальные создания ни были скользкими и шустрыми, без добычи мы никак не останемся.
А напоследок ещё и бонус пообещал:
И, как мне кажется, на другом краю каверны есть либо башня, либо замок. Может, удастся там остановиться на большой привал, а то и на ночёвку.
Уже собираясь податься в проход, опять обратил внимание на усевшегося осторонь от травы Хруста, уцепился рукой за чип-всезнайку:
«Мой друг когуяр опасается войти на плантации паломника. Почему?»
«Его уничтожит направленный луч излучения»
«А мои жёны от подобных лучей не пострадают?»сразу зародились опасения.
«Для людей излучение не вредно».
«Тогда как мне обезопасить когуяра?»
Редкостный случай, но ответы я получил и на этот вопрос:
«Есть два способа. Первый: установление на теле когуяра отличительной вуали Гимбуро, доступной в создании Иггельду. Второй: размещение на теле когуяра в тот момент я принял идентификацию чипом разумного вида тигров как следствие моего утверждения, двух поясов с пятнадцатью груанами каждый».
Ну, с вуалью, да ещё и с таким неуместным названием, как Гимбуро, это явно не ко мне. Однозначно меня не за того принимают. А вот с поясамипроблем нет. На мне мой-то без толку пылится, да и все три мои жёнушки успели вынести самое главное своё приданое из рушащейся Пирамидки. Поэтому полминуты, и когуяр с двумя поясами крест-накрест повитый, словно матрос патронташными лентами, опасливо вопрошал:
Смерть?.. Опасность?..
С моим поясом тебе ничего не грозит, заверил я его. Ну, разве что будет мешать во время предстоящей охоты. Смелей! Смелей топай за мной! У нас сегодня на обедвкуснейшая, нежная зайчатина!
Сам-то я так до сих пор и не пробовал, но ветераны утверждали, что очень вкусно.
А потом была охота, во время которой мы наверняка побили очередной рекорд в наборе трофеев подобной, жутко увёртливой и скользкой дичи. Кидали дротики, ножи, кололи копьями, я метал усыпляющие эргисы, когуяр просто сдавливал головы пёстрым созданиям своими клыками В общем, зайцев мы сгоряча набили столько, что когда я вернулся к месту нашего сбора после просмотра издалека второй части каверны, то увидел немыслимую гору ярко раскрашенных тушек. А женщины всё продолжали и продолжали выносить из травы новые и новые тельца.
М-да! расстроился я, бормоча себе под нос:Гринписовцев на нас нет да и не съедим мы столько
Но подскочивший ко мне Степан был на седьмом небе от счастья. Причём мнение он высказывал общее:
Грандиозно мы поохотились! О такой удаче и в легендах не сказывалось! Только самих шкурок на одежды и обувь нам хватит на столетия! А уж мяса!..
Опомнись! попытался я его вразумить, И шкурки сгниют, и мясо! Разве мы столько переработаем?
Запросто! ликовал мой заместитель. Вот увидишь, ничего у нас не пропадёт!
Да что ты за человек? На сегодня хватит, и так через пару дней в Светозарные подадимся
Ну и что? Зато женщины счастливы останутся! Ты лучше расскажи, что там за поворотом?
Да ничего, скривился я от расстройства. Вожделенного замканет! Даже башни паршивенькой не отыскалось Обманули меня, ввели в заблуждение
Ну а место для привала есть?
Под стенамисколько угодно нагромождений, гротов и даже проходов. Но те, видимо, не сквозные, зайцы туда не убегали. Ныряли они в норы, которые по правой стороне, там тех дырок немерено.
Ну, вот в тех гротах и расположимся! восклицал Степан. Тем более что ты утверждал: хищники сюда не зайдут. Правильно?
Вроде так мне объяснили Но бдительность терять не стоит, напомнил я, принимая решение. Оставь здесь пару управляющих на всякий случай, а все остальные пусть тянутся за мной по правой стороне. Я же вперёд, подыскивать место. Потом вернёмся, нагрузим серпансов в лежачем положении и доставим к новому биваку.
А к Длани когда?
Успеется! Вначале разместимся.
Сбор трофеев ещё продолжался, но я справедливо решил, что с этим делом справятся и без беременных женщин. Поэтому свистом призвал к себе наездниц и довольно облизывающегося когуяра и уже вместе с ними помчался к наиболее удобным, как заметил издалека, местам для разбивки лагеря. А если учитывать, что нам здесь придётся пару дней проторчать, осторожно разведывая конечный участок маршрута к Иярте, то следовало выбрать во всех смыслах самую оптимальную и безопасную точку дислокации.
Естественно, что лучше всего это сделать среди внушительных обломков скал, а то и в тупиковом проходе внутрь массива, а посему вот в таком нагромождении мы и принялись бороздить пространство на серпансах, не спешиваясь с них. Хруст нам помогал вполне осознанно и целеустремлённо.
Правда, первой повезло Всяне, младшей из двойняшек. Она так завопила, что я вздрогнул от неожиданности:
Смотрите, смотрите! Длань!
Объехав пару обломков, я замер перед торчащим из грунта монолитом.
Ничего себе! поразился я, присматриваясь к светящимся индикаторам суточного времени. Тут в получасе ходьбы уже есть один пункт выдачи, и вдруг второй?.. Разве такое бывает?
Какая разница? рядом уже крутилась ликующая Ксана. Главное, что у нас всё будет под боком. Ты себе только представь, сколько понадобится лагунов, соли и специй для заготовки мяса и подготовки шкурок. Мне Франя говорила
Ну, ну, улыбался я своей старшей супруге со скепсисом. Посмотрю, как ты будешь шкурки снимать с этих кенгурят!
Как ты их назвал?
Не обращай внимания
Вот тут когуяр ко мне и примчался, весь взъерошенный и мелко вздрагивающий. Даже пояса с груанами теперь смотрелись на нём как-то жалко, без пафоса.
Миха!.. выдохнул он и глазами да кивком головы указал на отвесную стену каверны. Там смерть чувствую и она меня ударила!
Опасность меня сразу вогнала в боевую готовность.
Девочки! Двигаетесь сзади за мной метрах в десяти! Не ближе! Ну а ты вновь повернулся к разумному тигру серой расцветки. Веди! Или подсказывай, куда двигаться. Посмотрим, кто там такой страшный
Представитель иного разума двинулся вперёд не спеша, постоянно на меня оглядываясь и стараясь не отрываться от лап серпанса дальше, чем на метр. А когда провёл по лабиринту из валунов и торчащих под нависшей стеной скал, вообще ускользнул мне за спину. Но уже через пяток метров замер и я, пытаясь рассмотреть открывшееся моему взору зрелище.
Изначально сам грот, громадный и широкий, утапливался в стены каверны метров на пятнадцать. Выглядел он при этом слишком рукотворно: идеальные углы, правильные изгибы, везде чуть ли не отшлифованный красный мрамор. Затем понизу лестница, шесть метров в ширину, взбегала четырьмя десятками ступеней вверх, сужаясь до трёх метров к крыльцу. А уже за просторным крыльцом на высоте четырёх метров просматривался красивый каменный портал, по всему периметру которого шёл орнамент растительной тематики, нанесённый посредством глубокой резьбы.
Сама двустворчатая дверь отстояла ещё на два метра глубже в портале и сразу вызывала к себе уважение завидной неприступностью. Её и касаться не стоило, чтобы понять: такую взломатьс ходу не получится и команде грамотных подрывников. Скорей весь грот на голову завалится, чем створки распахнутся для нежданных гостей.
Ну, и над порталом виднелось то, что Хруст обозвал «смертью» и пожаловался, что оно его «ударило». Этакий овальный в ширину раструб непонятного оружия, который хищно взирал на нас из ниши, с господствующей высоты, и не имел мёртвого угла для обстрела.
Увиденное диво тотчас и резко выходило за рамки того объёма информации, который был накоплен у меня к данному времени. О таких строениях или жилищах даже в мечтах никто словечком не оговаривался. И уж никто не додумался о таком говорить в сказках или легендах.
У меня сразу рассеялись последние сомнения в принадлежности этой твердыни. Наверняка здесь обретался в древности владелец местных плантаций травы-паломника. Тот самый, который сейчас «отсутствует, а не прячется». А скорей всего уже и не спрячется, потому что помер давно. Вряд ли он такой живучий, чтобы прожить намного дольше четырёхсот лет.
«Хотя наверняка у него могут быть родственники, наследники И что с того? размышлял я с ехидством. Разве смогут они мне помешать тут устроиться, разместиться с комфортом и жить сколько вздумается? Ха! Счёт мне за аренду удвоят? Штраф взыщут? Ой, не смешите меня! Пусть вначале меня со Дна достанут, накормят да спать уложат, а уж потом я с ними рассчитаюсь!.. Хе-хе! Мне не трудно, яИггельд! мысленно похихикав над так и не понятым своим именем, стал спешиваться. А вот как внутрь попасть? Кажется, помощи от боевого чипа не дождёшься»
Поэтому обернулся к женщинам и скомандовал двойняшкам:
Снажа, Всяна! Скачите к каравану, и пусть сразу всё нужное грузят на серпансов и прямиком двигаются к этому месту. Только располагаются под открытым сводом, опасности от монстров здесь нет. Но сразу же привезите сюда ко мне Чамби. Уж если он как управленческое привидение не сумеет нам помочь в проникновении в этот хм, замок, то тогда придётся двери взрывать.
Обе женщины умчались, зато Ксана попыталась подъехать ко мне ближе.
Э-э, нет, милая! замахал я на неё рукой. Лучше ещё дальше отъезжай назад! Давай, давай! Вот оттуда можешь за мной приглядывать! Сам обернулся к парадному входу и деловито потёр руки:Ну-с! С чего начнём-с?! и начал с вопля:Эй, хозяин! Принимай гостей!
Глава 3Сделал гаузам гадостьколлективу радость
Мой крик не получил ни малейшего отклика. В том числе и минимальное эхо отсутствовало. Этого следовало ожидать. Иначе даже не знаю, как бы я среагировал, откройся вдруг дверь и появись на пороге сонный мужик с недовольной рожей да спроси развязно: «Ну и чего припёрлись?»
Но здравые рассуждения у меня имелись.
Хруст, ты к самой двери приближался? тот мотнул отрицательно головой. В начале ступенек тебя чем-то ударило?
Да неприятно очень
Ну, раз его не убило, то меня и подавно с ног не свалит. Поэтому я спокойно двинулся вперёд, а потом решительно стал подниматься по ступенькам. Чего в жизни не случается? Вдруг дверь открыта? Или за верёвочку какую-нибудь потянуть надо, и тоже створки распахнутся?
Ощущения были не из приятных, но на жерло диковинного оружия старался не коситься, как будет, так и будет. Поднялся без коварных неожиданностей, приблизился к двери вплотную и стал осматривать: за что дёрнуть, куда потянуть или куда нажать.
Долго осматривался. Потом не поленился и стал ощупывать преграду и всё, что к ней примыкало. Ни тебе шнурка, ни кнопки для звонка, ни выемки для ладони, как на расположенном здесь под боком пункте выдачи пайков. Да тут вообще ничего не было! Дверная ручкаи та отсутствовала. Замочной скважиныне наблюдалось. Коврика, чтобы ноги вытеретьи то не постелили! Две монолитные створки из тусклого, похожего на чугун металла, и только узкая щель на всю высоту на стыке между ними. Да и та неглубокая, всего сантиметров пять, а потом упиралась в изогнутый профиль створки. То есть не сквозная щель, проверил кончиком кинжала.
С презрением фыркнув, надавил на вроде как нужную створку плечом. Идентично, как если бы упирался в скалу. Постучал кулакомтакое же впечатление. Попробовал колотить рукояткой кинжалапонял, что скорей навершие рукояти расклепаю, чем на тихий, глухой звук кто-то откликнется. В досаде засунул кончик холодного оружия в щель и попытался шевельнуть створку при помощи рычага. Сейчас! Лезвие опасно прогнулось, а дверь даже не рассмеялась. И ведь лом туда не засунешь!
Неужели рвать придётся? Хотя в любом случае надо вначале с чипом, а то и с двумя посоветоваться. А! Ещё и про Длань не забыть! Вдруг здесь более разговорчивая попадётся? Ну и напоследок попытался применить метку наездника на своей ладони. Вначале всю дверь «облапил», потом мрамор вокруг неё, стирая пыль, толстым слоем лежавшую в резьбе, но так ни разу меня силой слабого тока и не кольнуло. Следовательно, узнавать меня не собирались, гимна ждать тоже не приходилось, и торчать здесь больше нечего.
На том мой осмотр и закончился. Спустился вниз, уселся на своего Росинанта в его лежачем положении. Хорошо продумал предстоящие вопросы и команды, да и ухватился за уголок с чипом:
«Насколько хватит ресурса при максимальной скорости?»отвлекающий вопрос.
«Полтора часа стандартного времени». Где-то так я и предполагал.
«Тогда на малой скорости и в таком вот положениивперёд!»
«Распоряжениеневозможно в исполнении».
По какой причине? от досады я стал и вслух говорить.
«Вопрос некорректный».
Но мне надо внутрь жилища! Вперёд!
Больше я от подлого чипа ничего не добился, как ни пытался менять слова в своих вопросах и приказах. Тот талдычил одно и то же. Обиделся, что ли? Или ему нельзя двигаться в сторону закрытой двери?
Пришлось задавать новую команду, подвезти меня к ближайшей Длани, и через минуту мы с Ксаной уже делились последними новостями с передовой частью нашего отряда. Неведомый замок в толще скалневиданное и неслыханное на Дне чудо, как ни странно, особого ажиотажа или интереса не вызвал. Неждан Крепак пренебрежительно махнул рукой:
Может, за той дверью и нет ничего? Соорудили пустышку
Ты не веришь информации наших серпансов? поразилась Ксана. Они ведь утверждают, что это чьи-то владения, жилище.
Пока ветеран пожимал плечами, с более насущными проблемами влезла Журба Бланш, которая после предательства Ольшина непроизвольно, по стечению обстоятельств оказалась в роли нашего завхоза:
Командир! Надо добирать бытовой товар как минимум на три груана. А то и на все пять. Иначе шкурки попортятся, и мясо без маринада не успеем заготовить. Про котлы и лагунывообще не упоминаю, самая острая нехватка.
Понимал, что жертвовать груанами придётся, а то и полным десятком, но всё равно стала жаба душить. К тому же здравый рассудок подсказывал, что если мы в замок проберёмся, то там отыщем всё нам необходимое. Вот только когда я те двери вскрою? И вскрою ли вообще? А у Дланей, ко всему, есть такая неудобная тенденция, как давать в общем вале товара гору ненужных, порой даже никогда, вещей.
Правда, тут же пришла хорошая идея: коль я могу разговаривать с системами некоего контроля, то, может, следует попросить у них конкретный товар? Ту же соль, к примеру? Или специи? Сомневаюсь, что получится, но почему бы не попробовать?
Вот я и предупредил требовательно на меня глядящую Журбу:
Вы пока начинайте разделку зайцев, а я попробую уговорить пункт на более конкретные поставки.