Сэлли неодобрительно хмыкнула.
Весьма правдоподобно сказано, Анна, кивнула лаборантка. Все это время она сидела на столешнице дубового стола, а теперь привстала и, обойдя его, уселась на стул, как будто собираясь что-то писать. Но, оказывается, ты плохо знаешь Ивана.
А ты его хорошо знаешь?! вклинилась с вопросом Анна.
Нет, не так хорошо, как ты, но он сказал мне то, что, несомненно, успокоит тебя.
И что же это?! теряя терпение, спросила Анна.
Сэлли встала со стула, поправила халат и подошла к собеседнице. Анна внимательно посмотрела в ее голубые глаза, в них читалась искренность, они являлись олицетворением невинности и душевной чистоты. Такому человеку можно верить на слово.
Иван сказал, что не будет брать на себя бремя ответственности, даже в том случае, если ему будут угрожать увольнением или чем-то подобным. Он не стремится прыгнуть выше собственной головы. Его вполне устраивает то, кем он сейчас являетсятвоим помощником. На протяжении долгих лет он не уставал восхищаться твоей научной страстью и открытиями, которые ты совершала. Он только и хочет того, чтобы навсегда остаться лишь твоим верным подмастерье.
От услышанных слов у Анны порозовели щеки так явно, что даже Сэлли это заметила.
Тебе стало здесь душно? спросила она.
Анна согласно кивнула, хотя дело было совсем не в этом, а в том, что произнесенные Сэлли слова Ивана глубоко тронули ее. Она была рада, что еще несколько минут назад не обругала его последними словами. Она поблагодарила свою сдержанность.
Пойдем отсюда, тут слишком жарко
Как в джунглях, подхватила Анна.
Сэлли улыбнулась и одобрительно кивнула ей.
Эти чудесные растения очень любят влагу. Они впитывают ее через корни и, какой-то ее процент, выделяют через листья вместе с кислородом. Благодаря этому процессу, в помещении всегда будет свежий увлажненный воздух. Но в моем кабинете их слишком много.
Они остановились на перекресткемежду ботаническим и зоологическим отделом. Эта часть здания была поделена на две равные секции, в каждом из отделов проводились исследования разных биологических элементов Земли, но одно их объединяловсе исследования носили генетический характер.
Как насчет чашечки кофе? спросила Сэлли, не желая прощаться с Анной.
О, это было бы неплохо, спасибо, но, к сожалению, мне уже надо идти. Она взглянула на часы. Уже одиннадцатый час, а я еще не появлялась на своем рабочем месте.
Тебя там кто-то ждет? удивленно спросила Сэлли.
Нет, конечно, отмахнулась Анна. Пока что я буду одна, Ивана отправили в Японию, а других помощников у меня нет.
Хочешь, я составлю тебе компанию на сегодня?
Анна, радостно раскрыв глаза, взглянула на Сэлли.
А как же твои растения?
Девушка хмыкнула и усмехнулась сама себе.
Я свой план уже перевыполнила, все данные собрала, теперь только наблюдение. Попрошу своего напарника заменить меня. Он и так целый день ничего не делает.
Анна хихикнула, уловив в голосе Сэлли шутливую нотку.
Что сегодня от тебя требуется? спросила лаборантка ботанического отдела.
Подготовить оборудование к новым исследованиям, рассортировать уже полученные данные и т. д.
Знакомая песня! Самая неприятная процедура в нашем трудеподготовка к новым исследованиям. Тогда сделаем так: ты иди в свою лабораторию, а я схожу за кофеон нам сегодня понадобится. Нас ждет кропотливая работа.
* * *
Вот и закончился утомительный рабочий день. Если бы ни Сэлли, Анна даже не могла вообразить, как бы сама смогла совсем управиться: работы оказалось намного больше, чем она себе представляла. Так обычно и бывает! Было 17:25, когда она вошла в свою квартиру. Родная обстановка сразу подействовала успокаивающе. Анна, оставив обувь в прихожей, прошла в комнату и улеглась на мягкий, приятный на ощупь, диван. Но долго ей нежиться в приятном ложе не пришлось: прозвучал телефонный звонок. Анна протянула за голову руку и сняла трубку.
Здравствуйте, Анна, радостный голос Иванченко поприветствовал ее. Значит, Вы уже дома?
«Черт», подумав, поморщилась Анна. Она уже давно забыла про вечер встречи. И, по правде говоря, идти куда-то вечером совсем даже не собиралась. Но теперь.
Я очень рад, что смог застать Вас дома. Моя сестра уже много чего приготовила. Нас всех ждет знатный ужин. Вы по достоинству оцените ее фирменные блюда: «Треска по-марсельски» и «Французские сырные шарики».
Иванченко мог бы говорить и дальше, но Анна мягко оборвала его:
Хорошо-хорошо, но лучше начнем с того, что мы с Вами уже давно перешли на «Ты», а Вы все продолжаете обращаться ко мне официально.
Иванченко секунду помолчал, а затем ответил:
Но Вы, Анна, сейчас тоже обращаетесь ко мне официально.
Анна усмехнулась в трубку телефона.
Я просто повторяю за Вами.
Ну, хорошо, подведя итог, решил прояснить ситуацию Иванченко. Так ты придешь к нам сегодня на ужин, в семь часов, как и договаривались?
Анне больше ничего другого не оставалось делать, кроме как согласиться.
Да, я подойду к семи.
Казалось, голос Иванченко расцвел пуще прежнего.
О-ох, сегодня Вы поистине осчастливили одного старика! пролепетал Константин.
Опять«Вы»?! попыталась поправить его собеседница.
Буду с нетерпением ждать Вас, до встречи.
Анна хотела было сказать что-то еще, но ее желание говорить было прервано монотонными короткими гудками. Иванченко уже повесил трубку.
Женщина-генетик посмотрела на часы и пришла к верному умозаключению, что ей нужно принять душ, чтобы освежиться, а потом надеть что-то красивое и накраситьсяв общем, нужно было привести себя в порядок.
Через сорок пять минут она уже была готова к «труду и обороне». Женщина не стала медлить и сразу же отправилась в намеченное место. Путь не занял у нее много времени. Иванченко был ее соседом, а, как известно, все соседи всегда живут где-то неподалеку.
Последняя ступенька, и вот она уже приближается к знакомой двери: однажды она тут уже былакак-то Константин приглашал ее, чтобы оценить по достоинству, сделанный им, евроремонт. Тогда Анна для себя отметила, что работа, в самом деле, была проделана хорошая, но все же, кое-где была заметна непрофессиональная рука мастера.
Не успела женщина протянуть руку, чтобы постучать в дверь, как она открылась.
На пороге, улыбаясь во все лицо, стоял счастливый Иванченко. Позади него стояланезнакомая женщина. «Должно быть, это и есть его сестра», подумала Анна, входя в прихожую по приглашению Константина.
Позвольте Ваше пальто, произнес Иванченко, помогая Анне избавиться от тяжелой зимней одежды.
Представляете, на улице опять пошел снег.
Да-а?! удивленно произнесла сестра Иванченко. Кошмар! Если так и дальше пойдет, то вскоре нам даже из подъезда не удастся выйти, не то, что выехать со двора.
Знакомьтесь, прервал свою сестру Константин. Это Аннамоя соседка. Анна, это Вирджиниямоя сестра.
Очень приятно, Анна.
Взаимно, Вирджиния.
Женщины пожали друг другу руки, словно являлись деловыми партнерами и будто бы сейчас заключили какой-то взаимовыгодный контракт.
Проходите в комнату, сказал Иванченко, и садитесь за стол. Я сейчас сам подам главное блюдо.
Вирджиния кивнула и повела Анну в комнату.
Интересное у Вас имя, Вирджиния.
О-о, так назвали меня мои родители. Они говорили, что моя прабабушка жила в США, в штате Вирджиния. И, наверное, чтобы я всегда это помнила, мне и дали такое имя.
Забавно, мягко сказав, улыбнулась Анна.
- Да уж.
А вот и я. Константин входил в комнату с большим блюдом на руках.
Анна, сориентировавшись, быстро поняла, что на столе, для такой большой тарелки, места явно недостаточно. Она принялась раздвигать чашки с салатами, чтобы освободить дополнительное место. Вирджиния оживленно подхватила инициативу гостьи.
Наконец они все сидели за столом, среди людей повисло молчание. Иванченко открыл бутылку красного вина и разлил по фужерам. Всего один глоток слабоалкогольного напитка пробудил в голове неугасаемый источник информации, мысли от которого закружились в сознании, словно стая воронов в небе над падалью.
Обстановка в просторной комнате, в которой ужинали трое, была праздничная. Она навивала воспоминания о «Новом годе»о чудесно празднике зимы. Разве что соответствующих атрибутов тут никаких не было: ни елки, ни гирлянд с лампочкамидо этого праздника было еще слишком рано. Квадратный стол, накрытый белой скатертью, украшали разнообразные блюда. Все они были столь же приятны на вид, как и на вкус. Вскоре Анна сама смогла в этом убедиться.
Где ты, Вирджиния, научилась так вкусно готовить, получая истинное удовольствие от вкуса, спросила Анна.
Женщина преклонного возраста улыбнулась и ответила:
Я много лет проработала поваром в одном французском ресторанев Москве.
«Это многое объясняет», кивнув, подумала Анна.
По мере продолжения застолья, их разговоры время от времени перетекали от личных интересов к общественным, и наоборот. Никто из них не кривил душой и не старался преувеличить существующие факты, ну, может быть, только чуть-чуть.
Когда застолье закончилось, Иванченко с сестрой проводили Анну до ее подъезда, а потом, попрощавшись и пожелав спокойно ночи, отправились обратнок себе домой.
Их там ждали горы немытой посуды.
Наутро Анна чувствовала себя далеко не так хорошо, как вчера вечером: кружилась голова, стучали виски и немного подташнивало. Во рту было настолько неприятное ощущение, словно там всю ночь ночевали кошки. Как обычно, она с огромным усилием поднялась с кровати и направилась в ванную комнату.
М-да! Пятый фужер вина явно был лишним, глядя в зеркало и изучая мешки под глазами, пробубнила она сама себе. Стоило ли вообще пить что-то алкогольное, зная, что на другой день придется рано утром идти на работу.
В мыслях Анна поругала себя за легкомысленность, а потом принялась приводить свой внешний облик в «божеский вид».
Сегодняшним утром Анна решила быть максимально оперативной и пунктуальной. Она не стала тратить много времени на всякие мелочи: смотреть в окно, наблюдая за прохожими, любоваться восходом солнцавсего этого ей хватило вчера. Отныне она само олицетворение точности и прибудет на работу вовремя.
Генетик сказалгенетик сделал.
Она быстро добралась до работы. Уже войдя в «Институт Г. И.», Анна процокала каблуками к будке вахтенного охранника. Тот удивился ее раннему появлению. Он даже не стал смотреть ее пропуск, лишь улыбнулся и открыл проход. Анна улыбнулась в ответ и быстро просеменила вверх по широкой лестнице.
Пришла она на работу раньше всех.
Переодевшись в белые стерильные портки, отправилась в свою лабораторию.
Войдя в помещение с оборудованием, Анна оценила масштаб уже проделанной вчера работы и, подойдя к компьютеру и сев за стол, вздохнула:
Ну что ж, продолжим.
Сегодня она задержится допоздна.
ГЛАВА 5
Образец-0011, мучась от голода, спал, если это можно было так назвать, уже более восьми часов. Примерно столько же времени прошло с того момента, когда он в последний раз сытно поел. Он не мог больше спать, его голодные страдания разрывали его изнутри. Если он в срочном порядке ничего не съест, ему грозит болезненная смерть. Пространство, где он сейчас находился, было для него немного тесноватым. Повсюду вокруг лежали какие-то незнакомые ему вещи. Это были чемоданы, коробки.
Судя по всему, он находился в багажном отделении самолета. Он не помнил, как сюда проник в приступе голодного бешенства. К тому же он спасался от преследования. Он не был уверен до конца, хотели ли люди причинить ему какой-то вред, ведь он съел нескольких из них. Как бы то ни было, он не собирался испытывать судьбу, вот и не стал сдаваться. Образец-0011 сидел неподвижно, вцепившись в пол острыми мелкими когтями. Не смотря на это, время от времени его все же бросало из стороны в сторону. Судя по звукам, а слух у него был невероятно острый, он понял, что за бортом самолета бушевала непогода.
Кхррхрссс, странный, бессмысленный, приглушенный звук раздался из глотки подопытной крысы.
Когда Образец-0011 хотел было уже разразиться душераздирающим писком, из-за непрекращающейся тряски, вибрация прекратилась. Чувство неудержимого голода никуда не делось, но зато невыносимое «землетрясение в воздухе» закончилось. Единожды что-то стукнуловозможно, это упал какой-нибудь чемодан или коробка. Затем появился нарастающий гул. Казалось, он заполнял собой все свободное пространство.
Крыса широко раскрыла пасть, чтобы снизить давление на ушные перепонки. Возможно, это было чисто инстинктивным действием, но, скорее всего, подобное являлось показателем безграничного разума этого, пока что еще единственного в своем роде, создания. По острым тонким клыкам, как две капли воды похожим на змеиные, стекали вязкие струйки густой слюны. Они, тошнотворно растягиваясь, капали на пол. Цвет слюны был похож на свежую ржавчину, но если присмотреться через микроскоп, можно было понять, что это не ржавчина, а красный пигмент от человеческой крови.
Начинаем постепенное снижение, по-японски сообщил один из пилотов самолета. Приближаемся к взлетно-посадочной полосе.
Иван ничего не понял со слов японского пилота, но зато смог прочесть надпись на английском языке, замигавшую над арочным проходоммежду салоном и кабиной пилотов. «Пожалуйста, пристегните ремни». Он незамедлительно выполнил текстовое указание, радуясь, что скоро полет закончится, а он сможет пойти домой и как следует выспаться.
Слишком давно Образец-0011 не был на свободе. А прозрачная стеклянная клетка, которая осталась в лаборатории, уже давно стала ему казаться родным домом. Сейчас, находясь не в ее пространстве, он испытывал страх и тревогу. Г олод все крепчал, разум затуманивался, наступала слабость. Теперь ему уже нет пути назад. Вряд ли ученые, доверявшие ему и работавшие с ним, смогут теперь относиться к нему, как прежде.
Теперь он, словно дикий зверьвраг человечества, загнанный в угол. Отныне ему не на кого надеятьсятеперь он должен выживать самостоятельно.
Шум двигателей начал постепенно выравниваться. Образец-0011 почувствовал постепенное приближение земли. Самолет заходил на посадку. Еще чуть-чуть, еще несколько минут, и он уже не сможет контролировать свое голодное бешенство. Он чувствовал присутствие человека. Тот сидел в считанных метрах от него. Напасть на него сзади и разорвать в клочья, дело пары секунд. Чуть поодаль от ближайшего, он также чувствовал присутствие еще трех человек. Несомненно, он мог бы убить и их, определив как десерт к закуске, но кто тогда посадит самолет. Образец-0011 мог эффективно лишать жизни любое существо, но он не мог управлять человеческими изобретениями. Собственная физиология не позволяла ему этого делать.
Он решил ждать.
Мощные шасси коснулись поверхности посадочной полосы. Прямая заасфальтированная лента дороги устремлялась вдаль. Когда самолет остановился, конца посадочной полосы еще не было видно. Она была рассчитана и на большие самолеты, у которых тормозной путь намного продолжительнее, чем у «Gulfstream G550».
«Какое счастье, здравствуй милый город», в мыслях, торжественно поприветствовал Иван родные сердцу места. Как бы хорошо не было в гостях, дома всегда лучше, следуя к такси, вслух произнес он, шепча себе под нос.
Забавная способность человеческого мозга: забывать что-то на определенный промежуток времени, а потом ошарашивать сознание мусором отвратительных воспоминаний.
Когда Иван открыл дверь собственной квартиры и вошел внутрь, он испытал психологический шок. Недавние события всплыли из недр его долговременной памяти страшными кадрами, сменяющими друг друга пугающей частотой. Человек с разорванной плотью, весь в крови, маячил перед его закрытыми глазами.
Он попытался сконцентрироваться на приятном, чтобы избавиться от мерзких эпизодов в своих мыслях, но губы окровавленного мертвеца зашевелились, пытаясь что-то произнести. Ивану показалось, что жуткий образ, возникший у него в сознании, хочет ему что-то сказать, возможно, предостеречь от чего-то. К сожалению, звуков, кроме бульканья, Иван больше никаких не услышал. А читать по губам он никогда не умел.
Окончательно смирившись с трагедией, случившейся в «Центре биоинженерных исследований», Иван поспешно сбросил с себя тяжелые ботинки, снял куртку и зашагал в ванную. После того как он омыл лицо холодной проточной водой, ему стало легче: баланс мыслей в совокупности с психологическим равновесием восстановились. Вновь страшные воспоминания оставили его ненадолго.