Девочка с повязкой на голове смотрела на меня мёртвыми глазами. Я увидела в них секундную вспышку зависти, как будто она думала, что моя жизнь лучше её. Когда грузовик вновь поехал, девочка крепко обхватила себя руками. Я знала, что ей становилось ещё больнее от вида меня, свободно гуляющей по улице. Каким бы ничтожным моё существование не было, её жизнь была в сто раз хуже.
Чёрт, должен же быть выход из этого сумасшествия. Не такой как этот жуткий Прайм Дестинэйшенс или легальное рабство.
Я перешла на соседнюю улицу и пошла по обходному пути, подальше от бульвара Уилшир, который как магнит притягивал стражей порядка. Два Эндерса-бизнесмена в чёрных дождевиках приближались ко мне. Я опустила голову еще ниже и спрятала руки в карманах толстовки.
Левой ладонью я нащупала договор, а правой бумажные обёртки с конфетами. Горькое и сладкое.
Чем дальше я отдалялась от Беверли Хиллз, тем беднее становилась местность. Я обходила стороной переполненные мусорные бочки, уже давно ждущих очистки. Стена одного из домов была выкрашена в красный цвет. Загрязнённый дом. Последние гранаты со спорами были взорваны у нас больше чем год назад, но дезинфекционная команда так и не смогла добраться досюда. Или просто не хотела.
Я зажала нос и рот рукавом толстовки, как меня учил отец. Даже если, скорей всего, это не помогало.
Начало темнеть, поэтому я надела на левое запястье мой ручной фонарик, но пока не включала его. В нашем квартале были сломаны все фонари, так как в темноте было легче убежать от маршалов, которые пытались нас поймать и отдать в приюты.
Слава богу, я никогда не видела ни одно из этих учреждений изнутри, но одно из самых ужасных, «Институт 37», находилось на расстоянии нескольких миль отсюда. Другие Стартеры рассказывали о нём.
Когда я была в двух улицах от нашего убежища, стало так темно, что мне пришлось включить фонарик. Минуту спустя я увидела на другом конце дороги два приближающихся ко мне луча света. Так как свет не угасал, я уже подумала, что там друзья. Но в следующую же секунду оба луча исчезли.
Чёрт. Ренегаты.
Мой желудок сжался, а сердце от страха ушло в пятки. И я побежала. На обдумывание дороги не оставалось больше никакого времени. Инстинкты привели меня к убежищу. Один из преследователей, высокая девушка с длинными ногами была так близка ко мне, что практически могла ухватиться за мою толстовку. Я побежала ещё быстрее. Вход в наше убежище был на расстоянии двух домов.
Девушка ещё раз накинулась на меня и на этот раз задела капюшон. Я потеряла равновесие и больно приземлилась на спину. Жуткая боль пронзила мою голову. Сев на меня сверху, девушка принялась за обыск моих карманов. Её сопровождающий, маленький мальчик, ослепил меня лучом света.
У меня нет денег!
Я моргнула и попыталась оттолкнуть руки девушки. Она хлопнула обеими ладонями по моим ушам. Хитрый трюк. В висках начало греметь.
Нет денег?
Её слова глухо разносились в моём черепе.
Тогда у тебя большие проблемы.
Прилив адреналина придал непредвиденную силу моей руке. Я ударила кулаком ей в челюсть. Она начала заваливаться на бок, но вернула равновесие, прежде чем я сумела освободиться.
Ну всё, ты труп, малышка!
Я крутилась и извивалась, но ее бедра держали меня как в стальных оковах. Она замахнулась в ударе, к которому приложила весь свой вес. Инстинктивно я отодвинула голову, и удар пришёлся на асфальт. Девушка громко вскрикнула. Всё ещё полная адреналина, я вывернулась из её захвата, пока она прижимала к телу свою больную руку. Моё сердце билось как сумасшедшее.
В это время, её напарник надвигался на меня с тяжёлым камнем в руке. Я быстро поднялась на ноги. Что-то выпало из кармана толстовки.
Все уставились на эту вещь.
Одна из тех вкусных конфет.
Мальчик направил на неё луч света.
Еда,пропыхтел он.
Всё ещё прижимая сломанную руку к груди, девушка подползла к добыче. Её друг нагнулся и первым схватил конфету. Однако девушка успела отломить маленький кусочек конфеты и теперь жадно жевала его. Остатки парень засунул себе в рот. Пока они отвлеклись, я быстро побежала к боковому входу моего убежища. Я быстро отворила дверь и ввалилась внутрь, молясь, чтобы за мной не гнались. Возможно, они боялись моих сожителей или ловушки, в которую могли попасть.
Я направила свет моего фонарика на лестницу, ведущую наверх. Слава богу, никого. Я пролетела те два лестничных пролёта, отделяющих меня от чердака, и проскользнула через прикрытое окно внутрь. Ренегаты бегали по улицам, подобно тараканам.
Пришло время быстрой проверки моего состояния. Затылок всё ещё болел от встречи с асфальтом, однако открытых ран и сломанных костей не нашлось. Прижав руку к груди, я попыталась успокоить дыхание.
Тогда я обратила внимание на помещение. Я как можно сильнее вслушивалась, но мои уши всё ещё были заложены после ударов по ним. Покачав головой чтобы убрать шум из ушей, я вслушалась опять. Никаких новых звуков. Никаких новых жителей. Никакой опасности.
Офис в конце коридора притягивал меня к себе возможностью отдохнуть и поспать. Письменные столы образовывали что-то вроде баррикады вокруг нашего временного укрытия в углу большого, пустого помещения и создавали иллюзию некой сохранности.
Я нащупала конфеты в моём кармане, и подумала, что, скорее всего, Тайлер уже давно спит. Возможно, было бы лучше дать ему выспаться до утра, но я просто не могла так долго ждать.
Эй! Просыпайся! У меня для тебя кое-что есть.
Заглянув за письменный стол, я не обнаружила там никого. Никаких одеял, никакого брата. Ничего. Наши скудные пожитки тоже исчезли.
Тайлер?позвала я.
Мне было сложно глотать. Только я хотела кинуться к двери и бежать на поиски брата, как она сама открылась и знакомая фигура показалась в дверном проёме.
Майкл!
Тряхнув головой, он убрал волосы с глаз.
Кэлли, это ты?
Посвятив себе на лицо фонариком, он скорчил жуткую гримасу. Но в ту же секунду он засмеялся, что означало, что с Тайлером всё в порядке. Я по-дружески ударила его в плечо.
Где Тайлер?
Вы двое должны переехать ко мне. У вас тут скоро крыша продырявится.Он осветил своей лампой тёмное пятно на крыше.Это же нормально для тебя, да?
Ну не знаю... Зависит от того насколько красиво обустроена твоя комната,посмеялась я.
Я проследовала за ним в просторный офис в другом конце коридора. В двух углах комнаты письменные столы образовывали две уютные ниши. Подойдя ближе, я заметила, что Майкл разложил наши вещи точно так же, как и в нашем прежнем убежище.
Тайлер сидел у стены с одеялом, обёрнутым вокруг его ног. Свернувшись клубочком там, на своём спальном мешке, он казался намного младше своих 7 лет. Может, дело было в том, что я только что подумала, что потеряла его, или в том, что я не видела его целый день, но мне вдруг сильно бросилось в глаза то, как он изменился. Его вес стал намного ниже нормы, с тех пор как мы жили на улице. Ему надо было бы давно подстричься. И я заметила под его глазами тёмные мешки.
Обезьянка, где ты была?прохрипел Тайлер.
Я не показывала внешне, насколько была взволнованной.
Снаружи.
Тебя так долго не было.
Но Майкл же был рядом с тобой,я опустилась рядом с ним.И это заняло много времени, найти для тебя кое-что.
Робкая улыбка прокралась на его лицо.
Что?
Я достала бумажную обёртку с конфетой из кармана.
Трюфели?
Он посмотрел на Майкла, стоявшего рядом со мной.
Вау!
У меня есть ещё одна.
Я показала ему вторую формочку.
Обе для тебя.
Тайлер покачал головой.
Одну возьмёшь ты.
Тебе нужны питательные вещества,настаивала я.
Ты сегодня уже ела?осведомился он.
Я уставилась на него. Могла ли я его обмануть? Нет, он знал меня слишком хорошо.
Тогда они принадлежат вам обоим,сказал брат.
Майкл пожал плечами, и волосы упали ему на глаза. Это выглядело как-то небрежно и так типично для него.
Согласен, пока ты меня ещё бить не начал.
Тайлер улыбнулся и взял меня за руку.
Спасибо, Кэлли.
Он попытался крепко сжать мою руку, как раньше, но не смог.
Мы сидели вокруг письменного стола, переделанного в обеденный, с лампой Майкла посредине. Нарезав гигантские шоколадные конфеты на маленькие кусочки, мы разделили их на три группы и назвали их для веселья предзакусками, главным блюдом и десертом. Это сладкая штука чем-то напоминала мне брауни, и на вкус была просто замечательной. Хотя мы и растягивали это удовольствие, как могли, конфеты были слишком быстро съедены. После еды Тайлер казался немного более весёлым. Он что-то пел себе под нос, пока Майкл, положив подбородок на свои руки, пристально разглядывал меня. Он сгорал от желания расспросить меня о Прайм Дестинэйшенс и всём остальном. Я заметила, как он разглядывал мои свежеприобретённые царапины.
Из-за сладкого теперь хочется пить.
Ага,кивнул Тайлер. Майкл встал.
Тогда я, пожалуй, схожу за водой.
Он схватил наши бутылки, висящие на ремне рядом с дверью, и покинул комнату. Тайлер опустил голову на стол. Я погладила его по мягким волосам на шее. Балахон сполз с его плеча, и из-под него показался шрам от прививки. Благодарная этому маленькому пятнышку, я провела пальцем по шраму. Без этой прививки мы оба были бы мертвы, как и наши родители. Мертвы, как и все люди в возрасте от 40 до 60. Так как молодые и старики были особенно восприимчивы к спорам геноцида, наши возрастные группы привили первыми. И теперь остались в живых только Стартеры и Эндерсы.
Через пару минут вернулся Майкл с двумя бутылками, наполненными водой. Я пошла в ванную, где он оставил ведро с водой для мытья. В первые недели нашего пребывания здесь, водопровод ещё работал.Со вздохом я вспомнила тот рай с кучей воды. А сейчас мы должны были воровать воду из стоящего на улице колодца.
Холодная вода немного освежила меня, хотя и был уже Ноябрь и отопление давно не работало. Я оттёрла кровь с лица и рук.
Когда я вернулась обратно в комнату, я обнаружила, что Тайлер уже обустроился в нашем уголке. Майкл лежал напротив нас в своём «замке», который зеркально отражал наш. Теперь, когда мы все вместе находились в одной комнате, я чувствовала себя намного безопаснее. Если бы к нам вломились незваные гости, кто-то из нас мог напасть на гостя сзади.
У Майкла имелась металлическая палка, а я владела маленьким электрошокером, принадлежавшим моему отцу. Он не был таким эффективным как электрошокеры маршалов, но я полностью полагалась на него. Немного печально, что мне утешение приносило какое-то оружие.
Сев на спальный мешок и сняв ботинки, я выскользнула из толстовки и сделала вид, как будто бы уже собралась ложиться спать.
Недавно я в уме себе составила список вещей, по которым скучала больше всего. В этот вечер добавила к нему фланелевую тёплую пижаму. Меня задолбало постоянно спать в уличной одежде, всегда готовой сбежать или ввязаться в драку. Я тосковала по пушистой пижаме и глубокому сну, в котором на несколько часов забывался весь окружающий мир.
Майкл перетащил все наши вещи.Тайлер посвятил фонариком на наши книги и прочие сокровища, сложенные на письменном столе.
Я знаю. Очень мило с его стороны.
Луч света остановился на плюшевой собачке.
Здесь всё как раньше.
Сначала я подумала, что он говорил о нашем старом доме, где мы жили с родителями, но потом поняла, что он имел ввиду вчерашний день. Майкл потрудился расположить наши вещи точно так же как в нашем прошлом убежище, так как знал, как дороги они нам были.
Тайлер достал нашу цифровую фоторамку, как и всегда, когда был очень грустным и не мог заснуть. Он пролистывал разные видеозаписи: где мы всей семьёй на пляже, мы, детьми, играем в песке, папа на поле для стрельбища, свадьба наших родителей.
Мой брат остановился на том же месте, что и всегдана снимке мамы и папы, который был сделан три года назад во время похода под парусами, за короткое время до того, как начались войны в Тихом океане. Мне всё так же больно было слышать их голоса.
Тайлер, тебя нам очень не хватает. Целуем и обнимаем тебя, Кэлли. Позаботься о своём брате!
В первый месяц я бросалась в слёзы, когда услышав эти слова. Но это было в прошлом. Теперь для меня они звучали глухо, как безымённые актёры безымённом фильме.
Тайлер никогда не плакал. Он вбивал себе в голову их голоса. Вот такими были теперь для него мама и папа.
Всё, на сегодня хватит. Время спать.
Я взяла цифровую фоторамку.
Нет, я хочу запомнить!он умоляюще посмотрел на меня.
Боишься, что забудешь их?
Возможно.
Я указала на наручный фонарик, который был привязан к его запястью.
Ты ещё помнишь, кто изобрёл его?
Тайлер кивнул.
Папа.
Да, вместе с несколькими другими учёными. Всегда когда будешь видеть этот фонарик, помни, что папа тебя охраняет.
Ты тоже так делаешь?
Каждый день.
Я погладила его по голове.
Не волнуйся, мы никогда о них не забудем. Клянусь.
В итоге, мы сошлись на компромиссе. Вместо фоторамки Тайлер получил свою любимую игрушку, маленькую собаку-робота, единственную игрушку, которая у него осталась. Он поставил собаку на беззвучный режим, и теперь она лежала у него в руках, как настоящая. Ну, за исключением светящихся глаз.
Я поставила фоторамку на стол за нами. Тайлер начал кашлять, и я натянула ему спальный мешок до подбородка. Каждый раз, как он кашлял, я вспоминала диагноз наблюдавшего за ним врача: «Очень редкая болезнь лёгких. Возможно, излечимая, а возможно, нет». Наблюдая за тем, как его грудь поднималась и опускалась в такт дыханию, я заметила, как его вдохи стали более спокойнее и глубже.
Я вылезла из моего спальника и просочилась между письменными столами. Лампа Майкла освещала стену. Накинув толстовку на плечи, я босиком побежала к нему.
Майкл?прошептала я.
Входи!Он также понизил голос.
Я любила быть в его маленьком уютном укрытии. Везде были разложены его чертежи и рисунки. Майкл зарисовывал разные местечки нашего города, описывал переулки с пустыми домами так, как он их видел, также рисовал подростков-единомышленников и Ренегатов в порванной одежде, с фонариками и привязанными к худым бёдрам бутылками с водой, силой берущих то, что им нужно для выживания. Отложив свою книгу, облокотившись о стенку и указав мне на своё армейское одеяло, он внимательно на меня посмотрел.
Итак, что случилось с твоим лицом?
Я ощупала мою щёку. Она горела.
Что, так хреново выглядит?
Ну, Тайлер ничего не заметил. Думаю, из-за того, что здесь слишком темно.
Я села напротив его.
Ренегаты?
Я кивнула.
В остальном, со мной всё в порядке.
Как было у Эндерсов?
Как-то странно.
Он опустил голову и замолчал.
Что случилось?спросила я.
Когда он поднял голову, я заметила, как сильно он покраснел.
Я очень боялся, что ты не вернёшься.
Я же обещала, не так ли?
Он кивнул.
Ну да.
Неожиданно у него увлажнились глаза.
Я просто думал... что, если бы ты просто не смогла бы вернуться?
Его голос был еле слышен.
Ах, Майкл
Я положила ему руку на плечо, в то время как он вытирал слёзы ладонью.
Всё же, как тебе их логово?
Ты знал, что они вставят тебе нейрочип?Я указала на мой затылок.Вот сюда.
Где? Покажи!он дотронулся до моих волос.
Нет-нет, не сразу же, дурак. Я хотела сначала подумать над этим делом.
В его взгляде, которым он меня разглядывал, читалась забота. Странно, что я его раньше почти не замечала, хоть мы и жили на одной улице с ним. Это сумасшествие, что война спор нас свела. Засунув рукава в карманы, я на что-то натолкнулась. Листок бумаги. Я вытащила его на свет.
Что это?спросил он.
Договор. Чувак из Прайм Дестинэйшенс дал мне его ссобой.
Я развернула листок и разгладила его. Майкл нагнулся вперёд.
Они заплатят тебе эту сумму?Майкл вырвал у меня документ из рук.
Эй! Отдай!он читал контракт.
... На три бронирования.
Я не буду этого делать.
Почему нет? Это же куча денег!
Так много они никогда не заплатят. В этом-то и дело, я не верю, что они действительно отдадут такую большую сумму.
Мне вообще интересно, как эти люди обходят закон. Уверен, что арендовать Стартеров запрещено.
Я пожала плечами.
Не знаю, наверняка есть какая-нибудь лазейка в законе.
Или они держат это дело строго под секретом. По крайней мере, они же не рекламируют это.
Он был прав.
Мне об этом рассказал какой-то тип, который одно время жил на первом этаже.
Ну, наверное, он получает какую-то денежную награду за вербовку Стартера.
Ну, тогда в моём случае, ему не повезло,я легла на бок и подпёрла голову рукой.Я им не доверяю.
Ты, наверное, очень устала. Это была долгая дорога.
Слишком устала для сна.
Завтра надо будет на погрузочной остановке посмотреть, сможем ли мы купить овощей.
Его слова прозвучали размыто, а мои веки становились тяжёлыми. В какой-то момент я открыла глаза и увидела, как он смотрел на меня с улыбкой. Должно быть, я заснула.