Это Ронди,объяснила я.Он работает в Прайм Дестинэйшенс.
Ронди коротко кивнул, в то время как Майкл недоверчиво его разглядывал.
То есть ты ещё не закончила?
Я покачала головой.
Я могу здесь остаться только на пару часов. Как Тайлер?
Он очень по тебе скучал.
Майкл направил свет от своего фонарика на мою причёску и взял двумя пальцами одну кудряшку.
Я тебя сразу и не узнал. Ты так изменилась.
В хорошую или плохую сторону?спросила я, пока мы начали двигаться.
Ты шутишь? Выглядишь замечательно.
Майкл провёл нас в свой уголок в конце коридора. Он выбрал комнату с ковром, как маленькое возмещение того, что у нас больше не было спальных мешков. Тайлер сидел в углу, закутанный в зелёное покрывало.
Я останусь здесь,сказал тихо Ронди и указал головой на стул рядом с дверью.
Он поставил свою лампу в такой режим, чтобы освещалась только его часть комнаты. Я подошла к Тайлеру и присела рядом с ним. Но когда я попыталась его обнять, он оттолкнул меня.
Что случилось с твоими волосами?Тайлер перевёл луч своей лампы на меня, и его лицо перекосилось.
Я тебе не нравлюсь?
Он внимательно осматривал меня.
А что они сделали с твоим лицом?он потрогал мои новые серёжки.Они опасны.
Там, где я сейчас работаю, они меня накрасили и переодели. Тебе это не нравится?
Ты же всё равно запачкаешься,он посмотрел на меня, как будто я спятила.А кто там?он указал на Ронди.
Он работает в той же фирме, что и я. Он привёз меня сюда,я показала Тайлеру коробку Дорис.И он тебе кое-что упаковал. Ещё тёплое. Понюхай!
Это воняет,он отвернулся.
Я перебралась к другой стороне Тайлера.
Тайлер, я понимаю, что ты злишься, потому что меня так долго не было.
Целую неделю,его лицо было красным, и он боролся с подступающими слезами.
Я знаю, и мне очень жаль, правда.
Семь дней.
Я видела отчаяние в его глазах.
Неделя без всегобез его собаки, без фотографий наших родителей, в совершенно незнакомой обстановке, и без сестры.
Он гулял взглядом по комнате.
У нас больше ничего не было.
Но разве у тебя Майкл не был с тобой? Разве не он тебе нашёл это покрывало?
Я взглянула на Майкла, который облокотился на шкаф.
Майкл засунул руки в карманы штанов и кивнул.
Что мне напомнило о том, что я должен сходить за свежей водой,он подмигнул мне.
Когда он ушёл, Тайлер поднял глаза на меня.
Кэлли?
Что?
Я очень рад, что ты вернулась,сказал он тихо и обхватил мою руку.Даже если твои волосы очень странно выглядят.
Спасибо,я прижалась своим лбом к его.
Я так хотела остановить время, но должна была сказать правду.
Я бы очень хотела с тобой остаться, но я здесь только на пару часов. Мне надо снова на работу.
Он отпустил мою руку.
Нет. Почему?
Потому что я ещё не закончила,я его крепко обняла.Ты должен быть сильным. Для меня. Потому что если мы это переживём, то у нас снова будет дом.
Он обхватил меня своими маленькими руками.
Обещаешь?его голос дрогнул.
Обещаю.
Мы сидели на полу вокруг коробки, которая служила нам столом. Фонарик Майкла был поставлен в режим свечки, в то время как Майкл и Тайлер доедали остатки жареной курицы и картофельного салата.
Ронди передвинулся со стулом в коридор, но так, чтобы мы оставались у него в поле зрения. В его уши были вставлены наушники, и он качал головой в такт музыке.
Вкусно?я указала на курицу.
Да так,сказал Тайлер, обгладывая кость.У нас с Майклом был пудинг и фруктовые йогурты.
Церковь рядом с аэропортом раздавала пожертвования,объяснил Майкл.Туда и обратно дорога пешком в 12 часов.
А откуда вы воду берёте?
Здесь в округе полно домов. Я только должен следить, чтобы не появляться дважды по одному и тому же адресу.
Представь себе,сказала я Тайлеру.Скоро у нас будет кухня и вода из водопровода.
И куда мы переедем, когда ты вернёшься?поинтересовался Тайлер.
Зависит только от нашего желания.
В горы.Тайлер раскинул руки.
Почему именно туда?спросил Майкл.
Потому что мы сможем там рыбачить,ответил Тайлер.
Майкл засмеялся.
Рыбачить? Как это?
Папа обещал Тайлеру взять его когда-нибудь на рыбалку,объяснила я.А затем началась война.
Майкл кивнул и дружески ударил Тайлера в плечо.
А ты, малышка?я заметила, что он пытался скрыть печаль.Ты хорошая рыбачка?
Однажды, когда я была ещё маленькой, я поймала сома. Но не смогла его достать из воды. Это сделал папа.
Я никогда не был в горах,ответил Майкл.Как там?
Чисто. И свежо.
И там есть рыба,добавил Тайлер.
Которая не так отравлена, как из моря,сказала я.
Это да,кивнул Майкл.Но ты, как рыбак, должен быть очень храбрым.
Почему?спросил Тайлер.
Потому что ты должен прикасаться к этим скользким червякам,он скользнул рукой под майку Тайлера.Оп-па, кажется, один из них сбежал от нас. Видишь, ползёт по твоему животу.
Тайлер засмеялся и фыркнул как пятилетний. После того, как он успокоился, усталость взяла над ним верх, и, положив голову мне на колени, он заснул. Мы тихо общались, чтобы его не разбудить.
Ну, давай, рассказывай! Как всё прошло?Майкл настороженно посмотрел на меня.
Очень просто. Ты закрываешь глаза и спишь.
Ты честна со мной?
Полностью. И за это мне платят. Эй, это даёт нам деньги на дом.
Он будет таким счастливым, ели получит настоящий дом,Майкл посмотрел на спящего Тайлера.
Ты тоже,сказала я.
Он покачал головой.
Я же не попрошайка.
Я хотела с ним поспорить, но всё же замолчала. Возможно, для него тоже всё происходило слишком быстро и скомкано.
Он опустил голову и посмотрел мне в глаза.
Предположим, я тоже пойду в этот Прайм Дестинэйшенс. Тогда мы смогли бы кинуть наши деньги в один горшок и купить себе что-нибудь, а не арендовать.
Я улыбнулась. Эта мысль согревала меня. Ни от кого больше не прятаться и не сбегать. Мы должны были подождать три года, после этого мы бы стали совершеннолетними и мы могли бы делать всё, что хотим. Майкл сел рядом со мной. Он приобнял меня за плечи и уткнулся в мои волосы.
Пахнут... черешней,сказал он.
Это хорошо?
Эй, ты что, действительно хочешь, чтобы я тут перед тобой на коленках ползал?он улыбнулся мне.
Я тоже засмеялась и кивнула.
Ты как лимузин, который целый год не видел мойку,сказал он.А затем он вдруг получает всё сразу: помывку и полировку.
Он ткнул мои длинные сережки, пока они не стали раскачиваться взадвперёд.
Ты блестишь и светишься, но остаёшься всё тем же автомобилем, что и раньше,он улыбнулся.
Я повернулась к нему и придвинулась чуть ближе. Он внимательно на меня посмотрел, будто прося разрешения. Я легонько кивнула и прошлась языком по нижней губе. Он наклонился ко мне, и именно в этот момент Ронди постучал в стенку.
Кэлли? Мне жаль, но нам пора.
Майкл закрыл глаза и улыбнулся. Мы оба думали об одном и том же. Ужасный тайминг.
Да, Ронди. Я сейчас приду.
Мы услышали, как он вышел обратно в коридор. Тайлер проснулся, провёл руками по лицу и вел. Я дотронулась до его руки.
Тайлер, мне нужно идти. Пожалуйста, выслушай меня. Ты и Майкл, вы теперь одна команда, хорошо?
Одна команда,пробормотал он сонным голосом.
Меня долго не будет, целый месяц, но мыслями я всегда с тобой. И когда я вернусь, я никогда больше не оставлю тебя. Всё будет лучше, чем было. Хорошо?
Он кивнул с таким серьёзным лицом, что у меня от этого заболело сердце.
Ты смелый мальчик.Я притянула его к себе.
Возвращайся скорее,прошептал он. Я почувствовала его тёплое дыхание у себя на плече.
Когда я отстранилась, у него стояли слёзы в глазах.
Будь сильным,сказала я.
А ты возвращайся как можно скорей,ответил он.
Майкл проводил меня на улицу. Ронди шёл перед нами. Когда мы достигли верха лестницы, то заметили, что наверх поднимается высокая девушка. Ронди направил на неё свой фонарь, а она подняла руку, чтобы защитить глаза от внезапного света.
Оставь это!прорычала она.
Всё в порядке,сказал Майкл.Соседка.
Ронди немного опустил лампу, но только так, чтобы она больше не слепила девушку. Её тело мы всё ещё видели. Она тоже носила ручной фонарик. У неё были короткие тёмные волосы, и она была такой же тощей, как и все мы, но имела всё же достаточно пышные формы.
Привет, Майкл, я тебе кое-что принесла,она достала из своей сумки два апельсина.Они из сада одного Эндерса.
Спасибо,Майкл взял краденые апельсины.
Она улыбнулась
Мне пора. Позже увидимся.
Майкл неуютно на меня посмотрел.
Это просто знакомая.
И как её зовут?захотела я узнать.
Флорина.
Милое имя,я улыбнулась.
Для меня было облегчением, что они с Майклом не одни жили в доме. Ронди, видимо, почувствовал, что нам надо остаться наедине, и отошёл до следующего лестничного пролёта, встав к нам спиной. Майкл крепко обнял меня и долго так держал. Мы прижимались друг к другу, у обоих почти только кости, только немного мяса. Но его близость мне нравилась.
Мне тебя будет не хватать,прошептал он мне в волосы.
Мне тебя тоже,я с удовольствием осталась бы на веки вечные, на этой лестнице, но через какое-то время мне пришлось отстраниться.Увидимся через месяц.
Он протянул мне какой-то сложенный листок.
Что это?
Прочитай это потом.
Я надеялась, что он будет помнить мою прощальную улыбку.
Будь хорошим мальчиком!
А ты хорошо заботься о себе.
На обратной дороге Ронди оставил меня со своими мыслями.
Автомобиль меня укачивал, как ребёнка в колыбели, пока ночной город пролетал за окнами.
Между заколоченными досками окнами продолжала кипеть жизнь.
Я думала, какая тяжелая жизнь была в последние три года Тайлера.
На какое-то мгновение луч света с улицы ослепил меня, точно так же как и тогда, когда маршалы пришли, чтобы забрать нас в приют...
Возьми свой рюкзак,прошептала я Тайлеру.
Мы сновали по тёмной кухне, в то время как полицейские стучали кулаками во входную дверь. Тайлер схватил свой рюкзак и бутылку с водой. В моём багаже находился пистолет. Мы выбежали в темноту ночи, прежде чем маршалы добрались до заднего входа. Я помогала Тайлеру пролезать под заборами и бежать через заброшенные сады. Я была благодарна отцу, что он начертил нам план побега, ещё задолго до того, как его посадили под карантин.
Тайлер и я оставались в нашем доме как можно дольше, как и большая часть детей, у которых не было семей.
Мы хорошо справлялись, но прекрасно знали, что когда-нибудь власти заберут у нас нашу собственность. Наш дом был единственным на всей улице, где ещё не было новых жителей.
Наш квартал был зелёной ухоженной местностью, а теперь он превращался в какой-то призрачный город. Те немногие взрослые, которые остались живы, заботились о детях пососедству, пока и их не настиг тот рок.
Всего неделю назад детей, живущих пососедству, маршалы забрали в приют. У меня всё ещё звучали их крики в ушах. У нас ситуация сложилась немного лучше. Наш отец издал звуковой сигнал, чем предупредил нас. Я знала, что это значило, что всё ужасно.
Прежде чем ему надо было отправляться в карантин, он мне наставлял, чтобы я, когда время придет не думала о нём и не печалилась.
Я должна была быть сильной и защитить своего брата, потому что яэто всё что у него тогда осталось бы.
Это было для меня тяжелее всего, что я до этого пережила.
Папа. Ушёл навсегда.
Картинки воспоминаний быстро проносились перед моими глазами. Руки, которые меня защищали и направляли. Объятия. Я прикусила губу, чтобы не заплакать.
Не думай о нём. Позаботься о Тайлере.
Будь сильной.
Мы с Тайлером добежали до заброшенной библиотеки в парке. Была непроглядная темнота, но наши фонарики указывали нам дорогу. Мы пролезли в сломанное окно подвала в задней части здания. Там царил запах заплесневелых книг. И вонь немытого тела. Несколько ребят сделали себе спальный лагерь за книжными полками.
Один из парней узнал меня.
Она своя.
Я нашла свободное место у стены и поставила там наши рюкзаки.
Мы здесь в безопасности?спросил Тайлер между вздохами.
Шшшш,прошептала я,на данный момент, да.
Но на следующий день, рано утром, какой-то дебил разжёг костёр, чтобы подогреть еду, и дым насторожил маршалов. Мы еле-еле успели от них улизнуть. Только когда мы добрались до следующего места с карты папы, открыв рюкзак, я заметила, что мой пистолет исчез. Всё остальное было на месте.
Эти все тренировки по стрельбе были в пустую. У меня не было оружия.
Мне было плохо.
Пока мы с Ронди ехали по улицам города, а прислонилась лбом к окну и думала, сколько же раз мы за прошедший год меняли укрытие. Я блуждала глазами по огням города, пока они все не превратились в одно расплывчатое пятно.
Прайм Дестинэйшенс закончило бы такое низменное проживание на улице. В помещении Прайм Дестинэйшенс царило волнение. Как я узнала, клиентка захотела совершить путешествие в юность ещё этим вечером. Я стояла в кабинете Дорис, которая нервно теребила волосы.
Это не проблема,сказала она.Я всегда планирую немного больше времени, но мы должны поторапливаться. Вот одежда, быстро переодевайтесь!она указала на стопку чёрной одежды.Вы можете воспользоваться моим туалетом.
Когда я снова зашла в её кабинет, на мне были надеты чёрные джинсы и чёрная водолазка.
Отлично. А теперь быстро!
Мы поспешили в ту же комнату отдыха, что и в оба прошлых раза.
Тракс и Терри уже нас ждали.
А тебе идетчёрный.Терри похлопал меня по плечу, когда я легла в кресло.Почти так же, как и мне.
После парочки компьютерных тестов Тракс обратился ко мне.
Расслабьтесь, всё проходит отлично,уверил он меня.Хорошей поездки, Кэлли! Увидимся через месяц.
Маска с анестезией приближалась ко мне. Я махнула этой маленькой команде на прощание рукой. Мои сны в этот раз были очень странные.
У Тайлера была голова маленькой птички. Я решила, что это совершенно нормально и стала искать везде птичью еду, но нигде не могла найти. Поэтому я позвала Майкла, но когда он не ответил, я отправилась на его поиски.
Мы жили на заброшенной ферме.
Я побежала в сарай и поднялась по лестнице на сеновал. Когда я добралась к верху, увидела Майкла и какую-то девушку. Это была Флорина.
Они вместе лежали в сене, окружённые тысячами апельсинов.
Глава 4
Громкий рёв сотряс моё тело.Мой череп стучал в такт.Отвратительно сладкий запах забился мне в нос.Где я была?Я распахнула глаза.Приглушенное освещение и перевёрнутый мир.Я лежала боком на полу.Когда я попыталась встать, то попала рукой в какую-то клейкую лужу.Я понюхала ладонь. Ананас.Вспышки лазеров прорывали полутемноту.В те короткие моменты, когда вокруг все становилось светло благодаря лазерам, я замечала, как люди размахивали руками, как будто хотели подраться. Но что-то их от этого удерживало.Тогда я заметила, что они танцевали.Под очень громкую музыку.
Пара лакированных блестящих туфель на шпильках приблизились ко мне.Я чувствовала все удары каблуков, когда из-за них вздрагивал пол.Носительница этих шпилек присела на корточки рядом со мной.
Все в порядке?она перекрикивала грохот музыки.
Я не знаю,мой череп пульсировал.
Что?
Я не уверена,прокричала я в ответ. От этого ора у меня только еще больше разболелась голова.
Она подхватила меня под плечи и помогла встать.
Давай, поднимайся.
Она была примерно того же возраста, что и я, со светлыми волосами, подстриженными несимметричным каре, закрывающим один глаз.Ее блестящее платье было таким коротким, что смахивало на блузку.Она отвела меня в угол комнат, где музыка была не такой громкой.
Где я?
Ну, в ночном клубе «Руна»,сказала она.Только не говори, что не помнишь этого.
Я покачала головой.
Как я сюда попала?
Ты слишком много выпила. Давай я принесу тебе кофе.
Нет, останься здесь
Я была что, действительно пьяна, или мое состояние вызвано чем-то другим?
Паника зашнуровала мне горло, и я схватилась за ее руку, как за спасательный круг.
Для начала, присядь.
Она поддержала меня, когда я на таких же высоких каблуках, как у нее, спотыкаясь, проковыляла по комнате.Она оглядела меня.Я тоже носила коротенькое платье, которое ощущалось как металл на моей коже. И мои туфли, шпильки, конечно же, были такой модели, которые явидела только у звезд на страницах журналов. Она остановилась у двухместного диванчика, стоящего у самой стены, перекинула мне цепочку от моей сумки через плечо и подперла меня мягкой подушкой. Я почти уже забыла, какой удобной бывает вот такая мебель.