Продавщицу он убедил. Беда пришла из депо. Придя вечером на работу, Венька узнал, что Степаныча придавило краном. Как опытнейший мастер умудрился так попасть, никто и не понял. Темы для разговоров в депо были иные. Рабочие вспоминали другие несчастные случаи, судачили про оплату больничных листков, порядок получения инвалидности, размер пенсии Из всей суматохи и болтовни, Венька понял одно: Степанычу, жившему вдвоем с дочкой Веркой, противной врединой на пару лет младше самого Веньки, придется не плохо, а очень плохо.
Вечером хлопчик опять выгреб все сбережения, ссыпал их в верхонку и бегом, боясь передумать, бросился к дому Степаныча
После того прошлое воодушевление пропало. Возиться с велосипедом не бросил, но времени на «железного коня» тратил намного меньше, чем раньше, предпочитая гонять по улицам. Тем более, основная работа была сделана, но без покрышек доводить мелочи смысла не имело. Можно было накопить еще раз. Венька начал, конечно, но На следующее лето Если повезет Венька понятия не имел, что его поступок мимо окружающих не прошел. Дело дошло до того, что с улиц Лысой Горы и деповских курилок разговор перешел на уровень профкома и директора. И вопрос о том, как поступить, глядя на эту историю, даже поставили на повестку заседания парткома.
* * *
Сегодняшнее собрание было для него сюрпризом. Хлопец судорожно пытался придумать, что же такое сказать. Обычно Венька за словом в карман не лез. Но обычноэто в предшествующих дракам перепалках с «холодранцами» или при получении разноса за какую-нибудь проделку. Но последнее редко: работать, учиться, активно участвовать в уличной жизни и при этом успевать хулиганитьнепросто. На хулиганство Веньке просто не хватало времени. Но если случалось, всегда находил, что сказать. А вот так, на трибуне, у всех на виду, когда ради Веньки собрали весь коллектив, и лучшие люди депо уже добрый час только тем и занимаются, что хвалят, хвалят, хвалят Его, Веньку, хвалят. За совершенно естественный поступок
Та любой бы так зробил, закончил хлопец, совершенно неслышный в громе рукоплесканий.
Предпрофкома поднял руку, призывая к тишине, и произнес:
Скромностьодно из важнейших качеств советского человека. И все мы видим, что и в этом Веня не подкачал! оратор сделал паузу. Руководство депо, совместно с партийным и профсоюзным комитетами, решили наградить Вениамина Фридлендера двумя покрышками к велосипеду «Украина» и тремя камерами к ним, председатель задумался и уточнил. Третья на случай, если порвется.
Он жестом фокусника откуда-то (виновнику торжества показалось, что из воздуха) извлек означенное. Рабочие снова зааплодировали. Венька не верил своим глазам. И ушам тоже. На негнущихся ногах он доковылял до центра сцены и принял награду. Дальнейшее прошло мимо сознания. Мысли витали очень далеко от торжественного заседания, которое он почти не слышал. Руки сжимали два вожделенных резиновых обруча, а дома, подвешенный к стенке, ждал почти полностью собранный велосипед
Нью-Йорк. Район Greenwich Village. Ресторан «Villa Mosconi»
«Переговорщики. Да, идея старинная, известная, пожалуй, со времен первых государств с их спецслужбами и весьма здравая. Истина в том, что разведкам, а иногда и политикам официально недружественных государств, очень часто требуется поговорить. Причем не официально и напрямую, без лишних ушей и глаз. И тогда в дело вступаем мыофициальные секретные агенты, так сказать, размышляя о постороннем, Иван готовился к предстоящей встрече, не первой, но на сегодняшний день важнейшей за все время его службы. И надо признать такие контакты часто намного эффективнее официальных. Если вспомнить Карибский кризис и переговоры ФоминСкалли, то всякие сомнения отпадут»подойдя к двери, он задержался на несколько секунд, пытаясь обнаружить в отражении на стекле возможных наблюдателей. Дилетантство? Нет, просто разумная предосторожность, пусть и слегка наивная.
Войдя с улицы в полутемный зал он остановился. Несмотря на популярность ресторана, в эти часы народу в нем было мало. «Идеальное место и время для встречи»отметил он, тут же заметив машущего ему рукой Джона. Приветливо улыбнувшись и поздоровавшись, подошедший метрдотель проводил посетителя к столику и удалился. Тут же реализовавшийся, словно из ниоткуда официант принял заказ и снова загадочным образом испарился в воздухе.
Как дела, мистер Айвен? широкая, «в тридцать два зуба», улыбка и веселый тон не могли скрыть озабоченности собеседника.
Просто отлично, улыбнувшись, ответил Иван, а как вы, мистер Джон?
Старый, сохранившийся еще с первой встречи ритуал, когда он, от смущения неожиданно представился Иваном Ивановым, а его американский контрагент, в ответДжоном Доу.
Я? Да у меня вообще отлично, почти незаметно скосив взгляд на сервирующего стол официанта, ответил собеседник с явным акцентом коренного «дикси».Я же вложился в «Exxon Mobil». А тут еще в политике очередное шоу разворачивается, правительство как наскипидаренное бегает и заседания каждый день, и весело рассмеялся. Но едва официант отошел, как все напускное веселье слетело с Джона, как шелуха.
Итак, что вы можете сказать, Айвен? отложив в сторону вилку, спросил он.
О встрече просили вы. Значит, я рискну предложить, что сообщить что-то хотите вы, весело ответил, Иван, отпив из бокала, все равно в табличке будет написано, как в «Оссидентале»,но осекся, заметив серьезный взгляд собеседника.
Айвен, мне не до шуток. «Ястребы» давят на администрацию.
Хорошо. Я был «дома» вместе с боссом. Могу заверить вас, что наше командование полностью владеет ситуацией. Связь с ракетоносцами установлена, они получили задачу адекватно отвечать на любую провокацию, он замолчал, посмотрев на побледневшего Джона, но можете смело гарантировать своим друзьям, что без приказа никто ничего не сделает.
А приказ?
А приказ отдаст лично «Дядя» или лицо, имеющее соответствующие полномочия, Иван подождал, пока Джон допьет вино и успокоится. Так что любые попытки повторить появление боевых самолетов и прочие недоразумения Помните, как в одном североафриканском государстве, на столицу внезапно полетели бомбы? Или как еще раньше на один остров у ваших берегов внезапно вторглись иностранные войска? Вот, чтобы таких ситуаций не было, приказ и отдан.
Но откуда связь, и каким образом?
А вот этобез комментариев, сами понимаете
Тогда давайте обсудим вопрос с Прибалтикой, несколько успокоившись, предложил Джон.
Могу сказать только, что мы не видим никакого предмета обсуждения. Страны Прибалтики законно, в полном соответствии с демократическими процедурами вошли в состав нашей страны. То, что они заменили современниковэто форс-мажор. И вообще, подумайте, зачем вам лишняя головная боль в виде кучки нищих окраин? Не верите? Иван достал из кармана миниатюрную флешку и передал собеседнику. Можете ознакомиться с истинным положением дел. Там еще не везде туалеты во дворах построены, между нами говоря
Нет. Мы не можем бросить своих союзников. Передайте, что мы сделаем все для их освобождения, Джон явно не ожидал такого подготовленного ответа оппонента и сейчас просто повторял полученные ранее инструкции.
Нет, мистер Доу. Они не союзники. Они могли бы ими стать через семьдесят лет, резко перебил его Иван, но сейчасэто совершенно другие территории. Впрочем, мы можем предложить компромисс, он подмигнул. Как ваши друзья посмотрят на референдум? Организованный не позднее чем через три месяца? Сразу предупреждаю, что раньше не получится из-за террористических действий засланных нацистами группировок. Передайте, что мы согласны на присутствие иностранных наблюдателей.
А агитация?
Попробуйте. Только радио, мы не разрешим привоз антисоветских листовок на нашу территорию.
Хорошо. Мы подумаем. Что ваши начальники думают о ситуации на Дальнем Востоке?
Мы согласны подписать мирный договор с Японией на условиях сохранения статус-кво. Но эти территории должны быть демилитаризованы.
Вы не можете диктовать суверенному государству.
А мы и не диктуем. Просто предлагаем ввести на этих территориях действие конституции. Девятая статья, всего лишь.
Ну, в этом отношении мы вас тоже поддержим, улыбнулся Джон.
Разговор плавно перешел на обсуждение отличий переместившихся и неперемещенцев, погоды и блюд. И наконец, собеседники распрощались
Я передам ваши предложения. Полагаю, у нас еще будет повод пообщаться, заметил, прощаясь, Джон.
г. Харьков. Лысая гора.
Венька Фридлендер, ученик слесаря
От депо до дома пятнадцать минут хода. Если бегомдесять. Венька пролетел за пять. На установку покрышек и накачивание камер одолженным у соседа насосом ушло еще пятнадцать. Вместе с одалживанием и возвратом. С окончания заседания не прошло и получаса, когда самый счастливый человек на Земле впервые нажал на педаль своего собственного велосипеда. Венька аккуратно проехал по Черниговскому переулку, свернул на Черкасскую, с нее на улицу Революции 1905 года, потом через Волошинский переулок проскочил до Верхнеудинской, и рванул вниз, к оврагу, решив проверить, как машина пойдет в гору. Троицу с Холодной увидел уже на спуске. Дрюха Беззубый, Васька Супрун и Петька Чубатый. Все трое старше и сильнее. И не уклониться, не сбежать, пока затормозишь разогнавшийся на спуске велик, пока развернешь
Свали с дороги! Зашибу!!! заорал Венька, еще быстрее крутя педали.
Сработало. Васька еле успел отпрыгнуть в сторону. Велосипедист пронесся мимо, продолжая наращивать скорость, в надежде проскочить до угла Черкасской и Черниговского проезда и уйти на свою территорию. Получилось, но почти. Перед самым подъемом, из-за крутого поворота, пришлось сбавлять скорость. И выкрутить на тягун уже не хватало ни разгона, ни сил. А преследователи были совсем близко. Венька спрыгнул с велосипеда, заливисто засвистел, созывая своих, и бросился вниз, не столько навстречу врагу, сколько к валявшейся на обочине штакетине. Один против троих, всё по правилам. Деревяшка в руках будущей жертвы несколько охладила пыл врагов. Все трое остановились, переводя дыхание и злобно посматривая на лысогорца. Венька продолжал свистеть, уже безнадежно понимая, что никого из хлопцев поблизости нет. И придется отбиваться в одиночку.
Слышь, свистун, начал Дрюха, ты навищо мой велик упер? Вертай взад, где выросло!
Да ты шо? картинно удивился ВенькаА може, тебе еще дрючок в сраку запихать? Чи говна на лопати? То твой батька его до помойки сволок, с него и требуй.
Ты мне тут не это, ощерился Беззубый, он на Холодной лежал, значитнаш!
Ща! Свалка ничейная! перешел в наступление Венька, почуявший слабость позиций Беззубого. И от твоего драндулета там нету ни грамма! Рама, и та наперекосяк вся была, шо твоя бошка! А покрышки вообще в депо подарили!
Тебе? не поверил Супрун. Подарили?
А то!
За шо?! выдохнул Беззубый.
За дело! Тебя спросить забыли! Звездуй лесом!
Подмога пришла с неожиданной стороны.
Ша, Дрюха! вмешался Чубатый. То правда, шо он гуторит? Велик на свалку снесли?
Петька сильно разбирался в правилах, чем заслужил уважение обитателей обоих районов.
Та батя по дури на свалку снес, шмыгнул засопливевшим носом Дрюха, не решаясь врать, я просто не успел обратно сволочь! Пришел, а этот уже упер!
Не гони поперед паровоза! веско сказал Чубатый. Шо на свалкето ничье. Может брать. И за покрышки, я слышал, слесарюги трепались, то святое. Слышь, Веник, по велику до тебя претензий нет. Но до нас ты ходил! Выбирай, либо на троих, либо с Дрюхой стыкнешься!
Шо, Беззубому не терпится без зубов остаться? То ж запросто!
Венька потому и пер буром, что прекрасно понимал безвыходность положения. Штакетина не поможет, трое есть трое. Но и один на один с Дрюхой ему не справится. Беззубый, хоть и трусоват, но аж на два года старше и намного сильнее. Впрочем, против Супруна или, тем более, Чубатого, еще хуже будет. А пытаться отбрехатьсясебя не уважать. Он отбросил штакетину:
Ну? Давай, раз смелый! Тащи сюда свои зубы!
Да я из тебя
Дрюха бросился вперед, но Венька, отшагнув вбок, залепил кулаком в ухо. Через секунду хлопцы катались по земле, отчаянно мутузя друг друга. Наконец, Венька оказался сидящем верхом на враге, и его кулак немедленно воткнулся в лицо Дрюхи. Тот поплыл. Надо было закреплять успех, пока противник не опомнился, но Сильная рука перехватила удар, а вторая за шиворот стащила Веньку с почти поверженного врага.
Шо за шум, а драки нет? поинтересовался знакомый, но совершенно невозможный здесь и сейчас, голос. Венька извернулся и не поверил глазам. Аврик! В форме! Но он же на границе! А рядом еще один пограничник стоит. «Еще больше Аврика! И с треугольниками в петлицах! Сержант!»
Брат поставил хлопца на землю и повторил вопрос.
Так шо за повод до этого шухера?
Он мне зуб выбил, проскулил Дрюха, поднимаясь и сплевывая кровь. Даже два.
И шо с твоих бивней? спросил Абрам, разглядывая пацана.
Кроме выбитых зубов и распухшей губы, Дрюха обзавелся в «стычке» еще и «фонарями» на оба глаза. Пограничник перевел взгляд на брата. Тот выглядел получше. Синяк наличествовал лишь один. Да вяло сочилась струйка крови из вроде бы целого носа. По всем признакам, победителем был Венька.
Та честно ж стыкнулись, веско сказал Чубатый, с опаской поглядывая на военных, один на один, Веник на Беззубого. За районы. По велику мы вопросы еще раньше сняли.
Вот же идиоты малохольные, процедил сержант. Так и будут друг дружке мозги вышибать, пока немцы не придут, да всех разом к стенке не поставят. Так бы и «стыкнулся» с кем, чтобы впредь неповадно было. Только на них и так живого места нет
Так немцы же того, тю-тю, удивился Петька. По репродуктору объявляли.
Абрам вздохнул:
И шо? Немцы тю-тю, так какая другая лярва вылезет. Чего хорошего нету, а врагов у нас всегда навалом. Вам, может, вместе воевать придется. А у этого, рядовой кивнул на Дрюху, зубы выбитые. Толком и сухарь не сгрызет. Так и помрет голодным.
Беззубый испуганно дернулся, очевидно, представив муки голодной смерти.
А мы шо, против? пробурчал Чубатый. Всегда так было, шо Холодная с Лысой махались. Можем и без стыка решать. Если Лысые первыми не полезут.
Лысая, Холодная У вас даже город один, не говоря уже о стране, покачал головой сержант и хмуро добавил. Всё! Разбежались нахрен, шантрапа!
Но Венька не слышал ни аргументов сержанта, ни неуверенных оправданий хлопцев. И едва замечал боль вокруг глаза, в боку и, почему-то, в правой ягодице. «Аврик приехал! Аврик! В отпуск, наверное. Ему же еще служить и служить! Как здорово! Венька должен ему столько рассказать! Про депо, про велосипед, про Степаныча! И что его наградили! Сейчас!.. Аврик!»
Когда, наконец, «холодранцы» убрались восвояси, хлопец, вцепившись, словно в детстве, в руку брата, потащил того домой, на Черниговский, от радости и не заметив, что сержант, сплюнув по поводу некоторых дурней, поднял брошенный велосипед и покатил за братьями.
г. Москва. Здание НКВД СССР.
Кабинет наркома внутренних дел Л. П. Берии
Товарищ Поликарпов, проходите, вежливо предложил личный порученец Берии, распахнув дверь. Николай Николаевич поднялся и, столь же вежливо поблагодарив майора ГБ, прошел в кабинет. Стоявший у стола нарком немедленно сделал несколько шагов навстречу и поздоровался. Пожав протянутую руку и слегка расслабившись, кажется, сегодня о возможном аресте можно забыть, с обвиняемыми так не здороваются, Поликарпов оглядел кабинет. С удивлением обнаружил сидящего в углу с настороженным видом смутно знакомого человека южно-европейской наружности в дорогом, пошитым по фигуре, но сильно помятом костюме, словно долгое время хранившемся где-то на складе. Было заметно, по взглядам, которые он бросал на свой пиджак, что мужчину это очень смущает.
Вы, если я не ошибаюсь, знакомы, словно только сейчас вспомнив о сидящем, с улыбкой повернулся к сидящему нарком. Не так ли, Роберт Людвигович? Николай Николаевич?
«Это же Бартини, неожиданно вспомнил Поликарпов. Итальянский авиаконструктор, вроде бы арестованный и расстрелянный, по слухам. Жив, значит. Но явно оттуда: худой, да и костюмчик»