Филип К. ДикОБМАН ИНКОРПОРЕЙТЕД
ГЛАВА 1
Обслуживающий механик поймал компьютеры Субинфо, собственность «ОбМАН Инкорпорейтед», на извращенном поведении. Пятый компьютер Субинфо передавал информацию, которая не была обманом.
Провинившийся аппарат подлежал разборке для определения причины сбоя. А также адресата, которому отправилась правдивая информация.
Скорее всего, обнаружить получателя верной информации не удастся. Однако служба контроля автоматически регистрирует все, что передается компьютерными банками данных на Терре. Информация, похоже, касалась крысы. Согласно данным контрольной службы, она жила в колонии себе подобных на мусорной свалке Оукленда, штат Калифорния.
Что важного может содержаться в информации о какой-то крысе? Над этим вопросом раздумывал главный механик «ОбМАН Инкорпорейтед» Льюис Стайн, перекрывая энергию, питающую Пятый компьютер Субинфо, и готовясь разобрать его. Разумеется, он мог бы спросить об этом у самого компьютера но запрограммированная на обман машина наверняка солжётпусть даже самой корпорации. Ирония ситуации была не по душе Стайну. Данная проблема всегда возникала при необходимости демонтажа одного из компьютеров.
Можно бы спросить у любого другого компьютерного банка данных, подумалось Стайну. Восстановив на минуту электропитание Пятого Субинфо, он постучал по клавишам на пульте терминала. «Кому ты передал данные?»осведомился механик.
БЕН АППЕЛЬБАУМ, РАХМАЭЛЬ.
Замечательно,сказал Стайн. По крайней мере, он кое-что понял. Видимо, некий житель Терры по имени Рахмаэль бен Аппельбаум знал теперь о крысах куда больше положенного, пусть даже на подсознательном уровне.
Кажется, вы нынче много думаете о крысах, мистер бен Аппельбаум,пробормотал Стайн.И сами удивляетесь почему.Он снова отключил питание компьютера и принялся за работу.
* * *
Бреясь перед зеркалом в своей ванной комнате, Рахмаэль бен Аппельбаум размышлял о восхитительном вкусе чизбургеране о целом чизбургере (они редко попадаются), а о чудесных высохших кусочках, разбросанных там и сям среди кофейной гущи, кожуры грейпфрута и яичной скорлупы.
«Схожу-ка я к Бобу в Здоровяк,решил он,и закажу себе чизбургер на завтрак».
Но тут же подумал, что во всём виноваты проклятые сны.
Точнее говоря, это был один постоянно повторяющийся сон. Он всегда снился ему около трёх часов утра. Несколько раз он просыпался, вылезал из постели, смущённый и встревоженный яркостью сна, и смотрел на часы. Это место, которое ему снилось, было ужасным. И всё же, когда он находился тамво сне,оно казалось ему замечательным. Больше всего его беспокоило, что место ему нравилось. Оно казалось знакомым, он словно считал его своим домом.
Впрочем, так же поступали и другие люди
Люди. Они не выглядели именно людьми, хотя и разговаривали как люди.
Это моё,заявил Фред, вцепившись в горсть сухого собачьего корма.
Чёрта с два,сердито возразил Рахмаэль.Я заметил его первым. Отдай а не то получишь.
Они с Фредом подрались из-за пригоршни собачьего корма, и Рахмаэль всё-таки победил. Он его не ударил, а именно укусил.
«Странно»,думал Рахмаэль, продолжая бриться.
«Придётся посетить психиатра,решил он.Возможно, это воспоминания о прежней жизни. За миллионы лет до превращения в человеческое существо я находился в самом низу эволюционной шкалы. Подумать только, кусать людей! Или, скорее, животных. Да, Фред был каким-то животным. Но мы говорили с ним по-английски».
Во сне он сохранял в тайнике груду ценностей, о которой не знали другие обитатели поселения. Он подумал об этих предметах, которые лелеял и которые ему удалось собрать с таким трудом. В основном, конечно, это была пищадля него не было ничего важнее. У него было много верёвки, тонкой коричневой верёвки, смотанной в клубок, посреди которого имел обыкновение спать днём. Моток верёвки успокаивал, баюкал его, внушал ему мирные сны. Кроме одного кошмара, который постоянно возвращался к нему, пока он спал на верёвочном ложе.
В кошмаре присутствовала огромная широко разинутая пасть рыбины, усеянная большими страшными зубами, которая норовила сцапать его, причем с явным смаком.
Господи,произнёс Рахмаэль.Может быть, я сейчас не бреюсь в ванной, а просто вижу это во сне. Может, я сплю сейчас в груде веревки и вижу хороший сонвижу сон, где я
«Где ячеловек»,подумал он.
«Отсюда следует, что в поселении я не человек. Это объясняет, почему я кусаюсь и почему кусается Фред. Сукин сын, добавил он про себя. Фред знает, где лежит куча собачьего корма, и не говорит никому из нас. Я найду его, найду этот клад.
Однако, пока я этим занимаюсь, этот самый Фред (либо кто-то другой) найдёт мой клад и украдёт мою верёвку. Мою чудесную верёвочку, которую так трудно было тащить в потайное местечко, она то и дело цеплялась за что ни попадя Я буду защищать эту верёвочку даже ценой собственной жизни, решил Рахмаэль. Любой сукин сын, который попытается стянуть её, поплатится своей физиономией».
Он посмотрел на наручные часы. «Нужно торопится. Уже поздно, я снова проспал. И не могу выкинуть сон из головы. Он был слишком отчётлив для сна. Возможно, то был не сон, а некая непроизвольная телепатия. Либо контакт с альтернативной вселенной. Вот, наверное, и разгадка: он отображает другую Землю, на которой я родился животным, а не человеком.
Или меня используют для микроволновой передачи, подключая мой мозг в качестве передатчика без электронного интерфейса. Такие штуки бывают, они есть у полицейских».
Он очень боялся всемирной сети полицейских агентств. Особенно худшего из них, обычно называемого «ОбМАН Инкорпорейтед». Его боялась даже советская полиция.
«Во сне меня подсознательно облучают психотронными сигналами,подумал он. И тутже осознал параноидальность этой мысли. Господи, ведь ни одному нормальному человеку такое не придёт в голову. И даже если «ОбМАН Инкорпорейтед» действительно передавала ему во время сна микроволновую телепатическую информацию ,какое это имеет отношение к крысам?
Крысы!
«Я и есть крыса,понял он.Ложась спать, я возвращаюсь на сотни миллионов лет назад, во время, когда я был крысой. Тогда мне в голову приходят крысиные мысли, и я ценю всё, что ценят крысы. Это объясняет мою драку с Фредом за собачий корм. Всё просто: воспоминания приходят скорее из палеокортекса, чем из неокортекса».
Вот и анатомическое объяснение. Вся проблема в разрастании слоёв мозга; ведь там есть старые слои, которые пробуждаются во время сна.
Как же плохо жить в полицейском государстве, подумалось ему. Мыслишь, воображаешьно полиция тут как тут. Становишься параноиком и думаешь, что они облучают тебя информацией во сне для достижения подсознательного контроля. На самом деле полиция этим не занимается. Полициянаш друг.
«А может, именно эту идею внушают мне подсознательно?»внезапно поразился он. «Полициянаш друг». Чёрта с два!
Он продолжал бриться, впав в мрачное настроение. «Быть может, этот сон перестанет мне сниться,подумал он.Или
Постой, не пытается ли этот сон что-то сообщить мне»
Он долго стоял неподвижно, отведя от лица руку с бритвой. «Сообщить о чём? О том, что я живу на мусорной свалке среди высохших остатков пищи, гнилья и других крыс?»
Он задрожал.
И продолжал бриться старательно, насколько мог.
ГЛАВА 2
Хотите син-кофе?сочувственно спросила секретарша.Или предпочитаете марсианский фник-чай?
Я просто посижу, спасибо,отозвался Рахмаэль бен Аппельбаум, вынимая настоящую «Гарсия Вега»тонкую сигару из Флориды. Он раскурил её и принялся ждать. Он ожидал мисс Фрею Холм и гадал, как она выглядит. Если она такая же хорошенькая, как секретарша
Мистер бен Аппельбаум?произнёс почти застенчиво мягкий голос.Прошу в мой кабинет
Дверь она держала открытой и была самим совершенством; позабыв о своей тлеющей в пепельнице сигаре, он поднялся на ноги. Ей было не больше двадцатисвободно лежащие на плечах иссиня-чёрные длинные волосы, зубы белоснежные, как на глянцевых снимках из дорогих инфо-журналов ООН Он глазел на маленькую девушку в поблёскивающем золотом топике, шортах и сандалетах, с камелией за левым ухом. «И это моя полицейская защита»,продолжая глазеть, подумал он.
Конечно.Он покорно прошёл мимо неё и вошёл в маленький, современно обставленный кабинет; ему хватило одного взгляда, чтобы заметить артефакты исчезнувших культур шести планет.Послушайте, мисс Холм,искренне заговорил он.Возможно, ваше начальство не объяснило вам: меня преследует один из сильнейших экономических синдикатов Солнечной системы. «Тропа Хоффмана Лимитед»
ТХЛ,перебила мисс Холм, усаживаясь за свой стол и прикасаясь к кнопке «пуск» на диктофоне,является владельцем системы телепортации доктора Сеппа фон Айнема. Монополия позволила ему выставить в устаревшем виде все гиперскоростные лайнеры и грузовые суда компании «Аппельбаум Энтерпрайз».На столе перед ней лежало досье, с которым она сверялась.Видите ли, мистер Рахмаэль бен АппельбаумОна подняла на него глаза.Мне хотелось бы отличать вас от вашего покойного отца Мори Аппельбаума. Не могу ли я называть вас Рахмаэлем?
М-да,позволил он, задетый её холодностью и жесткими манерами, а также видом лежащего перед ней досье. Задолго до того, как он справился в Образовательно-менторской ассоциации наблюдения (ала, как её насмешливо прозвали в народе по наущению ООН, «ОбМАН Инкорпорейтед»), полицейское агентство собрало с помощью массы своих мониторов всю информацию, относящуюся к нему и к внезапному технологическому отставанию некогда мощнейшей «Аппельбаум Энтерпрайз».
Ваш отец,продолжала Фрея Холм,очевидно, умер по собственной инициативе. Официально полиция ООН числит его смерть в графе Selbstmort самоубийство. Впрочем, мыОна помедлила, сверяясь с досье.Гм-м-м.
Я не удовлетворён,произнёс Рахмаэль,но смирился.В конце концов, он не мог вернуть к жизни своего грузного, краснолицего, близорукого и обремененного налогами отца. И пусть там даже Selbstmort, пусть даже на немецком, языке, официально принятом в ООН.Мисс Холм,заговорил было он, но она мягко прервала его:
Рахмаэль, компания «Телпор»электронное детище доктора Сеппа фон Айнема, разработанное, исследованное и созданное в нескольких межпланетарных лабораториях «Тропы Хоффмана»,была способна лишь вызвать хаос в индустрии перевозок. Должно быть, председатель правления ТХЛ Теодорих Ферри знал об этом, финансируя фон Айнема в его лаборатории, где упомянутый «Телпор»
Её голос постепенно стих.
Рахмаэль бен Аппельбаум сидел среди друзей вокруг высшей персоны, весьма мудрой и древней. Они звали его Аввой, то есть Папой. Когда говорил Авва, всё поселение слушало и каждый, как мог, старался усвоить сказанное. Ибо всё, что говорилось сей древней персоной, обладало идеальным качеством. Хотя не Авва основал поселение, ему были известны неведомые никому вещи, и он вёл за собой всех.
случился прорыв,говорил Авва тихим нежным голосом.Но тем не менее ТХЛ владелане считая вашего отцакрупнейшим самостоятельным холдингом ныне почившей в бозе «Аппельбаум Энтерпрайз». Итак, дети мои, знайте: «Тропа Хоффмана-лимитед» намеренно разрушила корпорацию, в которой держала крупные инвестиции и всё это, признаюсь, показалось нам странным.
Мудрый старый Авва затих. Фрея Холм настороженно подняла глаза и отбросила назад гриву чёрных волос.
А теперь они требуют с вас возмещение убытков, верно?
Рахмаэль моргнул и сподобился молча кивнуть.
Сколько времени занимал у пассажирского лайнера корпорации путь до Китовой Пасти с грузом, скажем, из пятисот колонистов плюс их личные вещи?спокойно спросила мисс Холм.
После мучительной паузы он выдавил из себя:
Мы так и не попытались. Много лет. Даже на гиперскорости.
Девушка, сидевшая напротив, ждала от него ответа.
На нашем флагманевосемнадцать лет,сдался он.
А с помощью телепортации доктора фон Айнема?
Пятнадцать минут,решительно сказал он.
Китовая Пасть, единственная открытая то ли управляемыми, то ли беспилотными кораблями девятая планета системы Фомальгаут, считается обитаемойнастоящая Терра номер два. Восемнадцать лет при столь долгом сроке не поможет и глубокий сон. Старение, пусть замедленное, при заторможенном сознании всё же наступает. С системами Альфа и Прокс всё было в порядкедо них недалеко. Но система Фомальгаут, до которой двадцать четыре световых года пути
Мы не смогли конкурировать,признался он.Просто не способны были доставлять колонистов в такую даль.
А вы не хотели попробовать обойтись без прорыва фон Айнема?
Мой отец
Об этом подумывал.Она кивнула.Но когда он умер, было слишком поздно, а с тех пор вам пришлось продать фактически все ваши корабли, чтобы расплатиться по текущим счётам. Теперь, Рахмаэль, вернёмся к нам. Вы хотели
У меня остался наш самый быстрый, самый новый и большой из кораблей«Омфал». Он так и не был продан, несмотря на всё давление ТХЛ, применённое ко мне внутренней и внешней судебной системой ООН.Он помедлил, затем решился:Я хочу отправиться к Китовой Пасти. На корабле. Без помощи «Телпора» фон Айнема. Именно на моём собственном корабле, который должен был стать нашейОн не договорил.Я хочу лететь на нём один восемнадцать лет до Фомальгаута. А по прибытии на Китовую Пасть я докажу
И что же вы докажете, Рахмаэль?перебила Фрея.
Сидя перед ней и обдумывая ответ, он снова увидел очертания умного и любящего Аввы, но тот не был похож на гуманоида. Его скрывал тёмный меховой покров, а голос мудреца звучал пронзительно и зловеще. «Остатки сна,понял Рахмаэль,они возвращаются ко мне, когда я бодрствую».
Там есть замечательное местечко,сказал Авва.Там обычно всё замечательно. Обычно обнимут обман.
Последнее слово отпечаталось в мозгу Рахмаэля. Обман.
Девушка ждала ответа.
Обман,произнёс он.Что-то связанное с ложью.
Ах, вы о прозвище, которым нас наградили.Фрея рассмеялась.
Мы могли бы добиться успеха,сказал Рахмаэль.Не объявись со своей телепортацией фон АйнемОн махнул рукой, ощущая бессильную ярость. И всё же словечко осталась у него в мозгу, куда было внедрено Аввой, мудрым, но не человечным.
Обман.
«Телпор»одно из важнейших открытий в истории человечества, Рахмаэль,сказала Фрея.Телепортация из одной звёздной системы в другую. Двадцать четыре световых года за пятнадцать минут. Когда вы достигнете Китовой Пасти на «Омфале», мне, к примеру, будетОна подсчитала:сорок три года.
Он промолчал.
Чего вы добьётесь своим путешествием?мягко спросила Фрея.
Ему вдруг пришло в голову, что он сидит в «ОбМАН Инкорпорейтед», а ведь общаться с этими людьми ни в коем случае не стоило. Возможно, он запрограммирован на то, чтобы прийти сюда, запрограммирован подсознательно, во сне и это объясняет словечко обман.
Тем временем Фрея прочла ему из своего досье:
Вот уже шесть месяцев вы досконально проверяете системы вашего «Омфала» в скрытомдаже от насремонтном доке на Луне. Сейчас корабль считается готовым к межзвёздному перелёту. Корпорация «Тропа Хоффмана» пыталась завладеть им по судебному иску, объявив его своей законной собственностью, но вам удалось это оспорить. Пока что. Но теперь
Мои адвокаты говорят, что у меня осталось три дня до захвата «Омфала» корпорацией ТХЛ.
Вы не можете стартовать за это время?
Проблема в оборудовании для глубокого сна. До его готовности остаётся неделя.Он судорожно вздохнул.Важные комплектующие изготавливает филиал ТХЛ. Их работу задерживают.
Фрея кивнула:
И вы пришли сюда, чтобы попросить нас направить на «Омфал» нашего пилота-ветерана, который исчезнет с кораблём как минимум на неделю, пока тот не будет готов к полёту на Фомальгаут. Верно?
Это так,подтвердил он и продолжал выжидать.
Вы не можете сами пилотировать корабль?осведомилась она после паузы.
Я не настолько опытен, чтобы спрятать его,сказал Рахмаэль.Они найдут меня. Но один из ваших лучших пилотов мог быОн не смотрел на неё прямо, это означало бы слишком многое.
И вы готовы заплатить нам гонорар в сумме
Ничего.
Ничего?
У меня абсолютно нет финансов. Позже, продолжая ликвидацию активов корпорации, я, возможно