Фактор города: Мир фантастики 2010
К читателю
В этом сборнике нет великих брендов. И неинтересных рассказов тоже нет. Вот главный принцип, по которому собиралась эта книга.
Чтобы подготовить ее, составителям пришлось провести очень жесткий конкурс, в результате которого из почти тысячи присланных рассказов осталось то, что Вы, уважаемый читатель, сейчас держите в руках.
Первоначальная тематическая идея сборника называлась «Город будущего». Такая вот урбанистическая фантастика. Но когда мне показали пару «вкусных» рассказов, не укладывающихся в жесткую схему, я подумал: а почему бы и нет? В конце концов читателя интересует не столько тема «футурополиса», сколько собственно интересная фантастика. Так появилась вторая часть.
Состав участников сборника весьма разнообразен. В нем и маститые авторы десятка книг, и совершенно «зеленые» дебютанты. Также разнообразен и тематический состав: от жесткого боевика до трогательного романтического фэнтэзи. Есть очень смешные рассказы, есть мрачноватые, на грани триллера. Нет только скучных.
Словом, в этой книге действительно собран «мир фантастики-2009»замечательная радуга современной живой фантастики.
Читайте и радуйтесь!
Часть перваяГород будущего
Евгений ГаркушевСладкий дым свободы
Тихий металлический скрежет заставил насторожиться. Кто-то скребся в дверь. Зачем, спрашивается, если есть домофон? Еще сонный, я опустил руку под кровать, нащупал револьвер, крутанул барабан. Вращается хорошос вечера смазан на совесть.
Открыв глаза, шлепнул ладонью по сенсору активации монитора. Картинка с камеры слежения порадовала: на мою дверь не крепили кумулятивную мину, на площадке не топтались незнакомые ребята. Напротив, перед дверью переминалась с ноги на ногу Анечка. Мини-юбка, короткая курточка, рыжие кудри, разрисованные глазки, пухлые, хотя и без капли силикона, губки. Металлические набойки новых кроссовок девушки скрежетали по бетонному полу. Этот звук меня и разбудил.
Активировав микрофон, я откашлялся и пробормотал:
Рад видеть, милая. Что так рано?
Вышло хрипло, ну да ничего. Я ведь дома, самое страшное, что может случиться, Анечка не узнает меня и сбежит. Но она девчонка смелая.
Может, пустишь в квартиру?
Еще бы.
Спустив ноги с кровати, я отключил сигнализацию. Потом дошлепал до двери и отодвинул два массивных запора.
Аня легко впорхнула в комнату, забросила автомат за спину и поцеловала меняслишком нежно для простого приветствия. Впрочем, я тоже теряться не стал: обняв девушку одной рукой, другой прикрыл дверь и задвинул щеколду. Револьвер лязгнул о металл. Нехорошо. Половина девятого, многие спят.
Соскучилась?
Конечно.
Пойдем? Я кивнул в сторону спальни.
Не сейчас.
Значит, по делу?
Ага.
По делу так по делу. Жаль, конечно. К делам можно было бы приступить и позже. Я прошел на кухню и включил чайник, достал из шкафа мешок сухарей.
Кофе будешь?
Конечно. Наливай.
Чайник щелкнул, отключившись. Высыпав в кружки коричневый порошок, который в супермаркетах выдавали за кофе, я добавил кипятка, начал мешать сразу двумя ложками. Запах кофе ощущался, но присутствовали в нем и какие-то посторонние ноткито ли машинное масло, то ли пороховая гарь.
Рассказывай.
Есть заказ, хитро улыбнулась Анечка.
Тема?
«Дон» выпускает автомобиль. Кабриолет.
Чудесно. Рад за них. И что?
Надо сделать ролик, который покажет, что кабриолет безопаснее, чем закрытый лимузин с тонированными стеклами. Он лучше, дешевле и надежнее.
Я даже не нашелся, что ответить на такое дикое заявление.
Они знают тебя как хорошего специалиста, невозмутимо продолжила Анечка. Предлагают попробовать. Заказ срочный.
Кхм Я отставил кружку с кофе в сторону. Конечно, мы накреативили много всякого. Но это уж слишком. Велосипед лучше танка Кабриолет лучше броневика
У меня есть мысли.
Не сомневаюсь, дорогая.
С ними согласны производители.
Просто отлично. Излагай.
Если поставить рядом с водительским креслом пулеметную турель, реакция стрелка будет значительно выше, чем в закрытом автомобиле. Обзор лучше. Угол обстрела больше.
Если стрелка, водителя или пассажира не застрелят из снайперской винтовки с расстояния в километр.
Кто застрахован от выстрела из винтовки?.. надула губки Аня.
Тот, кто ездит в танке, ответил я рекламным лозунгом «Ягуара». Впрочем, давай подумаем. Платят они хорошо?
Новый кабриолет на двоих. Можно деньгами.
Как романтично, я усмехнулся. Кабриолет, да еще и на двоих. Он ведь гораздо лучше броневика. Хотя мылюди маленькие, в нас не будут стрелять во время каждой поездки по городу Ладно, давай думать.
Компьютер включился, как только я сел за стол. Спам-фильтры работали неплохо, но с десяток нежелательных посланий в почту упали. Особенно возмутил меня призыв недобитых правозащитников или их молодых пособников: «Верните милицию в города». Ренегатская организация. Что вам еще вернуть? Бюрократию? Чиновников? Армию? Налоги? Всевозможные повинности? Всего пять лет мы живем свободно, и дорого заплатили за эту свободу. Верните нам государство Нет, нет и еще раз нет! Только свобода, только анархия, только честный бизнес, порядочность и верность слову.
На сайте «Дона» картинка кабриолета уже висела. Цифры продажявно завышенные в рекламных целяхоптимизма не внушали.
Нас не догонят, пропел я, перебирая возможные концепции ролика. Скорость выше, чем скорость пули Глупость, конечно, но может сработать Он быстрый, этот кабриолет?
В пределах разумного.
Экономичный?
Естественно, он потребляет меньше топлива, чем броневик.
Словом, они просто обрезали крышу старой модели «Дона». И хотят посадить рядом с водителем стрелка.
Примерно так.
А нам нужно это продать.
Точно, улыбнулась Анечка. Ты наконец проснулся.
Поехали на завод. Нужно увидеть новый автомобиль. Почувствовать его.
Скутер внизу.
Я надел рубашку и брюки, и мы вышли во двор. По улице спешили дружелюбные прохожие. Бабуля, согнувшаяся едва ли не пополам под весом армейского гранатомета, хитро улыбалась своим мыслям и семенила, семенила куда-то. Не иначе, несла продавать не такой актуальный теперь агрегат. Ведь не для самообороны она его таскает? У этой бабки, скорее всего, финка в карманеа гранатомет просто по наследству достался. Да и кто на нее, старую, станет нападать?
В кабриолете удобно подвозить бабок с пушками, на ходу предлагал я. Бабки в кабриолетес горой. Лишь бы ветром не унесло
Отстой, констатировала Аня. Креатив ниже плинтуса.
Да я и сам знаю. Но надо же с чего-то начинать?
Гора бабокэто о деньгах? Неплохая картинкасетка, а под ней радужные бумажки. Полный кабриолет. «Мы экономим вам деньги».
И рискуем вашей жизнью, продолжил я. Красивый кадрпуля попадает в голову водителя, деньги окрашиваются кровью
Мы снимаем ролик для «Дона», а не для «Урала». Антирекламой займемся потом.
Скутер тихо затарахтел, мы покатились по улице. Вокруг было спокойно и благостно, и я засунул револьвер за ремень. Даже с такой красивой девчонкой на маломощном скутере сейчас можно почти ничего не опасаться. Дикарей перестреляли в первые два года. Сейчас остались адекватные люди.
Заброшенных домов все еще хватало, но люди постепенно возвращались в центр. Рыли колодцы на перекрестках, а кое-где и водопровод восстанавливали. Выше девятых этажей вода пока не доходила, ну так и внизу места хватает
Навстречу нам на роликах катился белокурый паренеклет двенадцати, без родителей и без оружия. И правда, чего ему бояться? Насолить кому-то он вряд ли успел. Подонок, который захочет обидеть малыша, найдется сейчас редко, да и оружие в этом случае не поможетпарень ведь все равно стреляет не так точно и быстро, как взрослый.
Благодушие редко бывает полезно. Я почти убедил себя в том, что мы стали жить без гнета и практически без опаски, и не заметил, что в тупике за кондитерским магазином здоровенный бритый детина тащит в машину с тонированными стеклами девчонку лет десяти. Схватил за длинную темную косу и волочет
Подонок! закричала Аня, резко разворачивая скутер. Я едва не свалился с сиденья. Еще миги девушка сорвала с плеча автомат, прицелилась в детину:А ну, брось ее, а то пожалеешь!
Да это сестра моя Не слушается, вякнул тот.
Заплаканная девчонка смотрела на нас умоляющими глазами.
Спросите вот у нее, продолжал гнуть свою линию негодяй.
Я вырвал из-за ремня револьвер, взял детину на прицел и коротко бросил Ане:
Нож.
Подонок прикрывался девочкой, приставив к ее спине нож. Или даже пистолет. Хотя пистолет держат немного по-другому.
Ты один? крикнула Аня.
С друзьями. Проваливайте отсюда, ощерился детина.
Лучше бы он этого не говорил. Аня ударила из автомата по стеклам старенького «Шевроле». Три секундыи мы убедились, что в машине никого нет. После первого же выстрела девушки я был вынужден нажать на спусковой крючок револьвера. Дрогни у подонка рукаранил бы ребенка.
Девчушка даже не кричалаотползла от убитого в сторону, привалилась к стене.
Не бойся, мы тебе поможем. Отведем домой, пообещала Аня.
Я не пойду, прошептала девочка. Вдруг и вы такие же?
Мы же на скутере, улыбнулась Анечка. На скутере все видно. Правда?
На скутере все видно, улыбнулся я и пальнул в бензобак безнадежно испорченного Аниной стрельбой «Шевроле». Машина задымилась, а через минуту вспыхнула ярко и весело. Не забывая фиксировать пожар на репортерскую камеру в кепке, я ободряюще улыбался девочке. Аня гладила ее по волосам, успокаивала. Не только злые люди есть на свете.
Дым от сгоревшей машины поднимался к небу густым столбом. Он казался мне почти сладкимэтот дым был как раз тем, что нам нужно! В сознании четко сложилась картинка нужного «Дону» ролика.
Леночку мы отвезли к родителямона с трудом поместилась на скутер, но ведь на скутере и правда ехать совсем не страшно. А уже к вечеру я, используя так кстати подвернувшиеся кадры горящего «Шевроле»впрочем, я преобразовал автомобиль в респектабельный «Бентли», сделал прекрасный имиджевый ролик для кабриолета.
«Честным людям нечего скрывать. Порядочным людям не от кого прятаться. Вас достанут и в броневикеесли ваша совесть запятнана. Выбор хорошего человекакабриолет».
Впрочем, пулеметную турель я в ролик вставил. Добро должно быть с кулаками. И с деньгами. Потому что без денег и сейчас никуда. Женщины, даже такие замечательные, как Анечка, по-прежнему любят рестораны, а не быстрорастворимый кофе с запахом пороховой гари.
После того как ролик был размещен в Сети, продажи кабриолета возросли втрое. И мы с Аней получили свой автомобиль. Взяли натурой, а не деньгами. Не всё ведь ездить на скутерес него очень неудобно стрелять. Трясет.
Антон ТудаковЭра канатоходцев
Первыми в глаза любому прибывающему в Урук бросаются горгульи.
Чудовищные гранитные твари распростерли крылья над причальными воротами, а из-за того, что они находились под днищем города, казалось, что горгульи несут гладкую черную черепаху купола Урука на своих спинах. На самом деле, если приглядеться повнимательней, можно разглядеть тонкие нити, убегающие в небо от окраин. Именно они удерживают город над бесконечным океаном.
Чилдерман оперся на перила прогулочной палубы «Могола», рассматривая горгулий. Шквальный ветер, вырывающийся из-под города, нещадно трепал его широкополую шляпу и просторный плащ. Он с огромным удовольствием сдул бы в океан и покоящийся у ног Чилдермана саквояж, но тот оказался слишком тяжел для своего размера. Бесчисленное количество багажных наклеек на нем убедительно свидетельствовало, что саквояж и его хозяин регулярно пускались в путешествия между ковчегами.
Команда «Могола» по мере приближения к массивному диску Урука засуетилась, стравливая газ из баллонов воздушного корабля. Капитан, очевидно, просчитался с высотой и ветром, и теперь, вместо того чтобы аккуратно залететь под город, судно неслось прямо в распахнутые пасти горгулий. Сбросить скорость не помогали ни завывающие в ужасе ходовые пропеллеры, ни исходящие ревущими белесыми гейзерами парореактивные тормоза.
К подобным проблемам Чилдерман относился философски. Хотя, откровенно говоря, он начинал сомневаться, что сделал правильный выбор, ступив два дня тому назад на палубу «Могола». С другой стороны, учитывая складывающуюся ситуацию, он не видел другого выхода, кроме как наблюдать за разрастающимся в размерах черным куполом Урука. Метаться по палубе и искать спасения на такой высоте казалось бессмысленным занятием.
Корабль тряхнуло, и Чилдерман вынужден был вцепиться в перила руками. Вентиляционные арки, тянущиеся по низу купола, и горгульи стремительно ушли вверх, а перед Чилдерманом открылось обросшее аэратами дно Урука. Капитан пошел на довольно отчаянный шаг, распоров несколько баллонов с газом. Если расчет окажется неверным, «Могол» просто размажет не об купол, а об водную гладь, под которой уже мелькали спины гигантских косаток. Проклятые твари за последние пару сотен лет исхитрились обзавестись телепатическими способностями, и паника на борту «Могола» звучала для них колокольчиком, сзывающим на ужин. Ходившие среди рыбаков байки о том, что попутно косатки научились подманивать с помощью телепатии дельфинов и китов и вот-вот доберутся до людских мозгов, при одном взгляде на кишевшую бурыми спинами воду начинали казаться подозрительно реальными. По крайней мере Чилдерман уже давно не видел ни одного дельфина.
На счастье немногочисленных пассажиров, корабль прекратил падение на довольно приличной высоте. Ни о каких причальных воротах больше не могло быть и речи, и капитан повел судно к аварийному крану. Пассажиры в это время могли полюбоваться внеплановыми видами болтающихся на ржавых цепях термальных электростанций, добывавших электричество для города из разницы температур водных слоев. Некоторые накопители, мимо которых проходил «Могол», оказались подняты и распространяли сногсшибательную сероводородную вонь. Вокруг них, верткие, как коралловые рыбешки, крутились чистильщики на канатах. Ловко орудуя огромными мачете и скребками, они сдирали с подводных частей станций наросшие водоросли.
Кусок неба, видневшийся из-под дна Урука, прямо по курсу расчертили гроздья канатов с крюками, сброшенные аварийной командой. Двигатели «Могола» несколько раз взрыкнули, судно развернулось боком, и крюки застучали по палубе. В погоню за ними бросилась вся свободная от вахты команда.
Чилдерман проверил, не улетел ли во время встряски саквояж, поднял его и направился на нижнюю палубу. На этот раз судьба оказалась к нему благосклонна.
Матросы похватали канаты и принялись крепить их на вбитые в палубу кольца. Через несколько минут корабль оказался опутан ими как паутиной. Взревели моторы крана, и «Могол», поскрипывая корпусом, пополз наверх, в распахнутый люк.
Чилдерман пристроился около трапа, пока еще поднятого на борт.
Сэр, вам нельзя покидать пассажирские палубы до того, как мы пришвартуемся, пробегавший мимо молодой матрос попытался было сдвинуть его с места. Попытка оказалась неудачной. Чилдерман, не говоря ни слова, отодвинул парня в сторонку. Налетевший порыв ветра снова взметнул полы незастегнутого плаща, и мальчишка узрел две подмышечные кобуры, из которых торчали длинные серебряные стволы. Верный признак того, что такого пассажира не стоит лишний раз нервировать. Учтя это, матрос благоразумно удалился по своим делам. В конце концов, у болтающегося по земле с двумя допотопными револьверами за пазухой психа может оказаться и еще что-нибудь такое, знакомства с чем лучше избегать.
«Могол» вздрогнул последний раз, поднимаясь мимо аварийных лебедок, и застыл в доке.
Добро пожаловать в Урук, третий по величине город-ковчег Индики.
Внизу, черный в тени города, Мировой океан продолжал нести свои бесконечные волны дальше. Планету давно стоило бы переименовать в Океан, на крайний случай в Потоп, но большинство людей по старой привычке продолжали называть ее Земля.
Через украшенную ажурной решеткой арку вентиляции под купол влажный морской воздух, казалось, затекал как вода. Вместе с ним до Чилдермана доплывал гомон спустившейся с лиан стаи бонобо. Обезьяны облюбовали массивный череп горгульи для своих разборок. Как оказалось, твари раздражали не только егонесколько минут спустя из ремонтного люка показалась голова. Разразившись бранью, она скрылась внизу, после чего бонобо, отчаянно вереща, бросились врассыпную, рабочие пропустили по наброшенной на череп горгульи сетке ток.