Наташа посмотрела на меня с недоверием. Круги под глазами, мгновенно запавшие щекино шутить в состоянии.
Ты имеешь в виду для введения в Э-э-э Да? Но для этого нужен как минимум сам единорог. И поверь мне, это не самое эффективное средство, хотя, возможно, и небесполезное.
Да нет же, я не об этих свечах. Помнишь легенду?
Внимательно, ох как внимательно смотрела на меня Наташка. Легенду нам рассказывали в первый же день, но на то она и легенда, чтобы в нее никто не верил.
Пошли. В ближайший хозяйственный.
Наташка немного замешкалась, но все же махнула рукой:
Да ладно, ничего с ней не случится. Ключи у него есть, разберется, что делать.
Мы бросили ее несчастную машинку и побежали к магазину.
Свечи? Удивленная девушка за прилавком растерянно оглядывала стеллажи со стиральными порошками и кондиционерами. Летом? Светло же.
Свечи? хихикнула продавщица из другого магазина. Опомнились. В декабре у нас свечи, перед Новым годом. И фигурные, и ароматизированные, и с сюрпризом, и эротические
Свечи? Ай-ай, опоздали, красавицы, усатый шустряк услужливо махал руками, предлагая фонарь и «вечную» синюю лампочку, его лоток «всё в дорогу» стоял перед железнодорожной платформой, с утра были, но в деревню кто ехал, все разобрали, мало ли что Возьми вот это, рыжая, энергосберегающий, не пожалеешь!
Мы сбились с ног, мы обошли много, нет, очень много магазинов. И, уже отчаявшись и почти плача, тронули все-таки сердце одной сердобольной дамы. Она вынесла нам из дома две кривоватые старые парафиновые свечки, залежавшиеся еще со времен «всезапасливого» периода. И даже отказалась взять деньги, которые мы пихали ей в руки. Видимо, она решила, что мы собираемся провести обряд возвращения непутевого жениха или неверного мужа. Да какая разница, что она подумала, главноемы получили желанные свечи, да еще отданные от чистого сердца.
Я влетела к себе в квартиру пулей, на ходу начиная ритуал, о котором слышала лишь анекдоты и байки.
И я зажгла свою единственную свечу, почти незаметную светлым июльским вечером.
И поставила ее на подоконник. А сама стояла рядом и напевала строки из рок-оперы:
Чтобы в пути тебе было светло,
Я свечу оставляю в окне.
И я гнала прочь предательские мысли о том, что без моей наивной и, возможно, ненужной работы кое-кому будет только лучше. Я найду себе постоянное приличное место, родные успокоятся, Сашка наконец-то перестанет во мне сомневаться и сделает предложение, закончатся бессонные ночи и круглогодичное издевательство над здоровьем, и мне уже не надо будет блуждать по улицам и в дождь, и в зной, и в холод.
И все будет хорошо, никто ничего не заметит.
Только в городе уже не останется единорогов. И он превратится в сонный, холодный и чопорный.
А может быть, в злобный, завистливый и нервный. Как те, которые я видела во время специально организованной для нас с Наташей поездки. Но в любом случае чужим. И без единорогов.
Слабое скрежетание отвлекло мой взгляд от дергающегося пламени.
Болезненного вида, тощий и слабый единорог летел на свет моего огонька. Прыгающее парениевот как называется их полет. Величественное и редкое зрелище.
Сейчас величия было маловато, почти незаметный ветерок сносил его и прибивал к стене дома. И единорог застревал за водосточной трубой. Выкарабкивался и снова застревал.
Но это уже мелочи.
Я пыталась подцепить его петлей бельевой веревки и улыбалась. Главноенакинуть на рог и аккуратно дернуть. А потом поднять к себе в окно, напоить и накрыть легкой попоной. А что делать дальшея уже давно знаю.
Хорошо, что нам поведали старую легенду, пусть и просто в ознакомительных целях.
Но я весь вечер сообщала родителям, сестре, всем своим дальним родственникам, Сашке, подругам, одноклассникам и однокурсникам, соседкам по квартире и даче, парикмахеру и электрику, почтальону и обувному мастеру, что я их всех очень-очень люблю, уважаю, жалею, сочувствую, поддерживаю и так далее.
Каждому я сказала свое, разное по форме, но одинаковое по смыслу. Я была готова подарить им хорошее настроение хоть на миг, и моему единорогу этого хватило.
Надеюсь, у Наташки тоже получилось.
Наталья ЕгороваПервый «Ё»
Домой возвращались глядя каждый в свою сторону. Вован двигал желваками, Лидуся недовольно поджимала ярко накрашенные губы. Зато Петька светился фонарикомеще бы, в такой клевый класс попасть! Это раньше попробуй скажи «уй-ё-о», сразу мать подзатыльник отвесит. А теперь фигу, теперь хоть целый день и громко.
Светофор возле старой школы, порушенной ремонтом, глумливо сверкнул красным глазом. Лида норовисто переступила острыми шпильками, одернула сына за руку.
Стыдобища-то, прошипела мужу сквозь зубы.
Вован упрямо повел плечами.
Мам, а если 9-ю школу тоже закроют, то у нас класс «Й» будет? деловито поинтересовался Петька.
Молчи уж, горе мое! неожиданно плаксиво прикрикнула Лидуся и рванула по зернистому асфальту навстречу зеленому огоньку. Вован молча поплелся следом.
За поворотом надвинулась тенью серая громада «сталинки», пахнуло теплым уютом подъезда, послушно расстелились прошарканные многими поколениями ступеньки. Дверь в квартиру захлопнуть не успели, а Петька уже радостно объявил:
Бабуль, меня в первый «Ё» записали!
Теща появилась в дверях кухни, подбоченившись половником и заранее сверкая взглядом не хуже люминесцентной лампы.
В который? переспросила.
«Ё-о-о»! радостно проорал Петька и умчался в комнату, загремел там игрушками.
Тещины брови съехались на переносице. Лидуся мстительно зыркнула на мужавот, мол, сам и объясняй, а у меня работаи профырчала в ванную подкрашиваться.
Под обвиняющим тещиным взглядом Вован неловко поскреб шею, ссутулился.
Тут, мама, дело такое Школа, говорят, переполнена, промямлил он, восемь первых классов набрали уже. Старую-то ремонтируют, ну и
Теща сощурила глаз.
«Ё»это седьмой.
Чего? не понял Вован.
Восемь классов набрали, а «Ё»седьмой.
Вован покраснел. Вот ведь недотыказапиши он сына в другой, так все равно оказался бы кругом неправ.
Протюкали каблуки, щелкнула дверь: жена усвистела к своим мороженым курам и жалобным рыбьим мордам. Вован глубоко вдохнул, как перед прорубью.
Ну, первый «Ж»оно как-то Задразнят ведь жопами всякими
В наступившей мертвой тишине оголтелая муха дзенькнулась в стекло, сама испугалась неожиданно громкого звука и затихла. Вован поежился, вдавливая голову в плечи.
Тещиным взглядом можно было отскрести пригоревшие к сковороде шкварки.
Бабуль, я гулять, пискнул из прихожей унюхавший грядущий скандал Петька и бесшумно притворил дверь. Муха коротко вжикнула из-под стола.
Задразнят, говоришь? зловеще просипела теща, перекрывая шипение выкипающего супа. А теперь его как задразнят, а? Какими словами?
Да ладно, неуверенно пробормотал Вован. Они и слов-то еще таких не знают
Не знают?! прогремела теща. Щас, не знают они. Они вон надысь за Михалной подглядывать бегали, как она возле «Интима» рекламой ходит. Не знают они!
Ну дык
Я тебе щас распишу «дык»! У тебя Петька к Федоренке бегает, ты хоть знаешь, что у того Интернет?
И чего? не понял Вован.
А того, что там одно это самое в разных видах! Не знают они! Жопы он испугался! У самого-то на плечах что?
Не на шутку разошедшаяся теща напирала, размахивая половником. Ткнувшись спиной в холодильник, Вован машинально заслонил лицо рукой.
Ну, вы, мама прям ведьма
Половник брякнулся об линолеум.
Ах, ведьма я? Теща недобро ухмыльнулась, так что глаза утонули в круглых щечках. Я тебе сейчас покажу, какая я ведьма!
Как у нее швабра в руках оказалась, уму непостижимо. Вовка стоял дурак дураком, рот разинул и руки опустил, когда старушенция над полом поднялась. Только проводил очумелым взглядом мохнатые тапочки с веселенькими помпонами.
Ведьма-ведьма, злобненько хихикнула она.
Вот тебе и первый «Ё»
Волосы из всегдашнего кукиша на затылке повылазили, глаза сверкают, сама бормочет не пойми что, тапочка с ноги шлепнулась. Из-под потолка. Вован и дышать забыл.
Тут уж совсем чертовщина началась. Половник сам по себе с пола в воздух поднялся и давай Вовку по загривку охаживать. У того и вовсе разум отшибло: так и стоял столбом, только охал, когда получал звонкий подзатыльник. Потом переконтачило что-то в голове, ноги словно сами с места рванули.
Забился в туалет, задвижку дернул, еле успел крышку на унитаз уронитьколенки ослабли. В голове одна-единственная мысль заполошно металась, хлопалась об черепную коробку: «Если у меня теща ведьма, то кто тогда жена?.. Кто жена-то у меня?..»
Сердце бестолково дрыгалось, стукаясь то в желудок, то в переносицу. Вован обхватил голову руками и даже смотреть боялся на хлипкую задвижку, что охраняла его от разбушевавшегося существа, которое он наивно полагал собственной тещей. Он и сам не сказал бы, сколько сидел так, бессмысленно и безмолвно, пока не брякнуло тяжелым в стенку у соседей и мужской голос не заорал какой-то Ленке, чтоб несла полотенце.
Вован тяжело, как с дурного похмелья, поднял глаза и встретился со взглядом из-за вентиляционной решетки.
Не спеша просочилось сквозь облупленные прутья, продефилировало вдоль кафельной плитки зеленовато-прозрачное существо с развевающимся шлейфом, оглядело неказистый интерьер, покачало сокрушенно головой. Приглашающе махнуло призрачной рукой, и в туалет хлынули остальные.
Медленно, будто глаза боясь выронить, Вован посмотрел на себя. Пальцы запойно дрожали, колени подпрыгивали, и, не стискивай он зубы, те выбивали бы сложный ритм в стиле кантри.
«Тещаведьма, медленно подумалось ему, сынёшник, а в вентиляции у меня привидения»
Элегантная, несмотря на прозрачность, дама величаво проплыла мимо, с интересом разглядывая старенький деревянный шкафчик. Еще два привидения тихонько бормотали, свесив зеленоватые ножки с края ванны.
Look at this exhibit, please, донесся с потолка хорошо поставленный голос. You can see Homo Afraid.
Вован громко икнул.
Мелкое привидешко, радостное, как воздушный шарик, подлетело к самому его носу, топыря коротенькие ручки. На ходу оторвало клочок туалетной бумаги и бросилось к привидению побольше, счастливо размахивая трофеем.
All of them become Homo Afraid when they see us.
Растрепанная призрачная девица прихорашивалась перед треснутым зеркалом, в котором ровно ничего не отражалось.
I'm going to be a human, доверительно чирикнуло вернувшееся привидешко, when I'm seven hundreds.
Вовка с сипением протолкнул в легкие враз загустевший воздух.
* * *
Слышь, Кефирыч, с пива белочку подцепить можно?
Вован не попадал трясущимися пальцами по колесику зажигалки. Из квартиры он выбрался еле живой, вздрагивая от каждого шороха, но курево все же прихватил. И только сейчас, на исцарапанном подоконнике, чуток оттаявши, обнаружил в пачке две последние сигареты.
С пива все можно, токо смотря с какого. И сколько.
Степан Никифорыч обстоятельно помял папиросу, сунул в уголок рта. Поднес прикурить и Вовану, безуспешно сражавшемуся с зажигалкой.
А вот ежели пиво с водочкой
Но Вове было не до теорий.
Теща у меняведьма, доверительно сообщил он и судорожно затянулся.
Это да Это все они в некотором роде, согласился Кефирыч.
Да нет, моя настоящая. На швабре летает, половник у нее дерется Сам.
Кефирыч и тут ничуть не удивился, только поскреб небритый подбородок:
А-а, ну тогда ясно. А я-то все думал, как это она в магазин так быстро оборачивается.
Дым медленно поднимался к разбитой форточке. Кривая рожа, нарисованная в прошлом году Петькой, ехидно подмигивала сквозь тающие серые лохмы.
А в туалете у меня, Вован сглотнул, не поверишь, привидения летают. А я вчера и всего-то пару бутылок
Кефирыч пожал плечами:
Так они по всему подъезду летают. Андрюшки Хмырева домовой навроде как турфирму открыл: экскурсии у них, квартира-то пустая стоит. Тока аппаратура у него старая и с электричеством, что ли, перебои, вот они и лазают где ни попадя.
Вован застыл, забыв про сигарету.
Это в каком же смысле домовой?
Ну, барабашка евонный.
Сосед невозмутимо пыхал папиросой. Непохоже, чтобы шутил. Скорее сумасшествие приняло глобальные масштабы.
Их же не бывает осторожно заметил Вовка.
Ну, это уж ты сам решай: не бывает или в туалете летают.
При таком индифферентном отношении всезнающего Кефирыча решать оказалось трудно. Вовка выглянул в глубокую амбразуру окна и мимолетно подивился, что за века, прошедшие с утра, все осталось по-прежнему.
Ладно, погодь, Кефирыч решительно затушил папиросу в банке из-под шпрот и поднялся к хмыревской квартире. Звонить не стал, а замысловато постучал в косяк. Дверь осталась закрытой, но в полутьме лестничной клетки завозилось низенькое, пыхтящее и выбралось сквозь стену на белый свет.
Ловко подпрыгнув, скатился по перилам маленькийВовану чуть повыше коленаупитанный человечек со спутанной марксовской копной на голове и хитрыми бусинами глаз. Забрался на подоконник, деловито достал из кармана здоровенную трубку, потыкал в нее, прищелкнул грязноватыми пальцами и пустил ароматный дымок.
Вовка уже вроде и не удивился, только застыл истуканом, неудобно привалившись к стене. И еще прикинул, сколько больничного дадут. А барабашка сообщил неожиданно гулким басом:
Феофилом меня звать. Я из пятидесятой.
Оч'пр'но проскрипел Вовка.
Вот он привидениями и занимается, уточнил вернувшийся Кефирыч.
Время нынче сложное, тоном выступающего по телевизору политика прогудел Феофил, на хозяев надеяться не приходится, вот и крутимся. По десятку экскурсий в неделю принимаем, в основном иностранные группы, но и наши призраки, бывает, интересуются. А что они и окрестные квартиры посещают, так то от несовершенства технической базы.
Вован потрясенно молчал. Барабашка вздохнул и добавил проще:
Зеркало портальное-то мне еще от бабки хозяина досталось. Починить бы его да зарядить по новой, а то ведь заклинания от времени поистрепались. И глючат! закончил он энергично.
Заскрипела дверь 51-й квартиры, через перила свесилось намакияженное лицо Кефирычевой дочери в белых кудряшках.
Папа, опять на весь подъезд надымил! возмущенно крикнула она. За Митькой кто пойдет?
Лохматого барабашки словно и бы рядом не сидело.
Схожу я, схожу, махнул папиросой Кефирыч.
Все еще ворча, Кефирычева дочь брякнула дверью о косяк.
Вован медленно опустил глаза на заросшую бородой рожицу Феофила. Барабашка никуда не делся: сидел, попыхивая трубочкой, между шпротной банкой и криво выцарапанным на подоконнике «Ленка дура».
Она его не видит, потрясенно выдавил Вовка. А мы видим.
Кефирыч философски пожал плечами.
Я тож раньше не видел. Пока портвейном не отравился в прошлом году. Вот меня теща твоя и вылечила: как приложила кукишем промеж глаз, так у меня и в желудке протрезвело, и глаза открылись. Я, правда, что ведьма она, не подумал, тоже вначале на белочку грешил.
И что же, теперь навсегда?..
Вы, молодой человек, зря расстраиваетесь, утешил Феофил. Успокоитесь, попривыкнете. Закрыть-то глаза недолго, да только вы и сами через недельку не захотите.
Вовка совсем не был в этом уверен.
Истошно визжа протекторами, встал на дыбы возле подъезда лаковый джип. Высунулась из дверей нога в дорогом ботинке с модно задранным носом, раздавила пару старых окурков на асфальте. Следом вылез целиком владелец ботинка, явив миру бутиковый костюм, объемное брюшко, стильную прическу и нездоровый цвет лица.
О, вот и хозяин приехал, сообщил Феофил. Пойду я присмотрю, как там что.
Не утруждаясь подъемом по лестнице, барабашка просто испарился с подоконника.
Ну вы, папаши, мля, надымили! заорал Хмырев, поднимаясь к курильщикам. И перила в дерьме каком-то. Я халупу продал, год искал урода, мля, чтоб на эту конуру щелястую за такие деньги позарился. Щас клиент пожалует, так что давайте-ка быренько на воздух. Ну, давайте-давайте, вечером проставлю, если сойдемся.
Кефирыч суетливо подхватил полную окурков банку и уцепил под локоток слегка сомлевшего Вована. Оставшись в одиночестве, Хмырь помахал ладошкой возле лица, разгоняя дым, хозяйским взглядом обвел широкую пошарпанную лестницу и довольно кивнул.