У тебя выпить есть? спросила ван Голланд.
Да, конечно, Илья подошёл к холодильнику, достал оттуда бутылку, покрытую лёгким инеем, и перевёл вопросительный взгляд на Элеонору. Та махнула рукой:
Подойдёт.
Илья поставил на стол, за неимением рюмок, два стеклянных стакана, порезал дольками апельсин и нарыл плитку шоколада. Сперва налил немного водки даме, потом себе.
Чокаться не будем, он поднял стакан и залпом выпил.
Сморщившись, Элеонора сделала то же самое и, фыркнув, поспешила положить в рот дольку апельсина.
Илья налил себе ещё и, не мешкая, повторил процедуру, но уже без всяких предисловий.
Расскажи мне! настоятельно попросил Илаев. Слышишь, Элеонора, расскажи мне всё, что тебе известно.
Она шмыгнула носиком, сделавшись похожей на беззащитную девчонку, которая влипла в неприятности, и теперь понятия не имеет, как из них выбраться.
Спрашивай.
Кто похитил книгу?
Я уверена, что это сделал Стилианос. Он был помощником Синеева на раскопках.
Элеонора, ты догадываешься или ты знаешь? Илаев смотрел девушке прямо в глаза.
Знаю! почти прокричала она.
Где он сейчас?
Он живёт в доме Синеева.
Илаев задумался. Он отчётливо вспомнил молодого парня, который провожал его из дома Якова Исааковича.
Элеонора! с укором произнёс Илья. Ну почему ты молчала?
Да потому что у меня нет информации, где он её хранит. Стилианос находится под круглосуточным наблюдением, но до сих пор не выдал себя. Поэтому я и не хотела тебе говорить, пока не узнаю точно, где книга, девушка почти перешла на крик.
Как он похитил рукопись? задал вопрос Илья, по-прежнему глядя в глаза Элеоноре.
Она хранилась в палатке Синеева, как и все находки. Особо ценные мы запирали в сейфе. Ключи от него были только у Синеева и у меня. Книга пролежала в сейфе пять дней. Её доставали только для того, чтобы показать экспертам, и из палатки не выносили. О находке мы не оповещали никого, то есть, знали о ней только я и Яков Исаакович. Старый болван! Элеонора закатила глаза вверх, словно отпуская последнюю реплику небу. Он и рассказал о рукописи Стилианосу. Старик не признал, что это «Книга жизни» и, вероятно, счёл необходимым поделиться с помощником своими умозаключениями.
Я была первой, кто подтвердил подлинность «Книги жизни». Синеев тут же завязал со мной спорон был просто взбешён моим утверждением. Не приведя ни одного весомого аргумента против, он обрушил на меня поток тезисов с научных симпозиумов. Мне показалось, что он даже не хочет как следует осмотреть рукопись. Яков Исаакович вёл себя неэтично, что на него совсем не похоже. У меня сложилось впечатление, что он согласен с моим мнением, но как баран, почему-то утверждает обратное. Мы даже в сердцах наговорили друг другу несколько больше, чем должно. Я уже решила, что старик впал в маразм и утратил способность мыслить, как учёный.
Стилианос жеего протеже. Синеев везде брал его с собой как личного адъютанта. Старик нашёл себе апостола, чтобы придать ещё больше значимости своей персоне в научной среде. Стилианос действительно смотрел ему в рот и советовался по каждому поводу. Синеев почти год таскал этого парня по раскопкам, конференциям, собраниям. И везде представлял, как молодое дарование, которое способно совершить переворот в истории. Авторитет Якова Исааковича среди историков достаточно велик, чтобы кто-то усомнился в опекаемом им человеке. Перед приездом научной группы, состоящей из лиц тебе известных, Синеев ходил мрачнее тучиему явно не хотелось услышать подтверждение моей правоты. Он старался сделать всё, лишь бы отстоять свою точку зрения, и был категорически против привлечения сторонних специалистов. Но Реболаров распорядился пригласить именно этих людей, при чём, не оповещая их о цели визита до прибытия в лагерь. Он не хотел, чтобы раньше времени произошла утечка информации.
Так значит, Всеволод Александрович знал, что вы нашли книгу? уточнил Илаев.
Естественно! Элеонора нервно закивала головой. Он полностью спонсировал экспедицию. Как только я убедилась, что книга подлиннаясразу сообщила ему об этом.
А Яков Исаакович? поинтересовался Илья.
Яков Исаакович много лет знаком с Реболаровым, ответила ван Голланд. Он давно проживает в Греции, имеет в здешних научных кругах прекрасную репутацию. Всеволод Александрович счёл, что он должен быть руководителем группы, дабы избежать преград со стороны греческих бюрократов. Элеонора глубоко и горько вздохнула, демонстрируя своё бессилие перед решением Реболарова.
Извини, мы несколько сбились с темы, напомнил Илья. Так как же всё-таки Стилианос украл книгу?
Ван Голланд кинула на Илаева раздражённый взгляд:
А я разве не сказала?
Прости, нет.
Она шумно выпустила из лёгких воздух и недовольно поджала губки.
Журналист, ты очень невнимательно меня слушал!
Илаев удивлённо выпучил глаза. А Элеонора закрыла лицо руками. Она была напугана и взволнована. Илья понимал это и не пытался спорить. Через минуту ван Голланд собралась с мыслями и продолжила:
Ключи от сейфа были только у меня и у Синеева. Кроме нас про книгу знал только его помощник Стилианос и трое экспертовКонстантинов, Симиниди и Андреев, но последних в ночь пропажи в лагере не было. Накануне вечером Синеев запер книгу в сейфе. А к утру труд бесследно исчез. Я уверена, что Яков Исаакович книгу не брал, но я так же уверена, что и я её не брала. Методом исключения, остаётся Стилианос, ведь из присутствующих в лагере про рукопись больше никому не было известно. В ту злополучную ночь мне не спалось, и я вышла подышать воздухом. В палатке Синеева я заметила то ли тусклые мерцания фонарика, то ли отблески свечи. Я стала вглядываться, но свет спустя несколько секунд погас. Я тихо подошла к палатке и заглянула внутрь. Яков Исаакович преспокойно спал и сладко похрапывал, а вот Стилианоса там не было. Я открыла сейфкнига лежала на месте. До утра я следила за территорией. Стилианоса я не видела. Но когда под утро заглянула к нему снова, то обнаружила, что он спит сном невинного младенца. Вероятно, я была не слишком внимательна и прозевала его возвращение, Элеонора гордо взглянула на Илаева, будто сделала разоблачение века.
И о чём это говорит? с ноткой недоверия в голосе поинтересовался Илья.
Элеонора недовольно хмыкнула, возмущённая тугодумием журналиста, и продолжила, игнорируя его вопрос:
Я созвонилась с Реболаровым, и мы решили не придавать огласке факт отлучки Стилианоса из лагеря. Всеволод Александрович сказал, что пришлёт людей, чтобы они круглосуточно следили за Синеевым и его помощником. И если книгу выкрал кто-то из них, то рано или поздно они выдадут себя. А постольку, поскольку частые исчезновения этой рукописи воспеты в легендах, то похитители и в этот раз не заставят себя долго ждать. Главноене подавать виду, что их в чём-то подозревают, дабы не вспугнуть.
Кто были те двое у дома Синеева? продолжал Илья.
Не поняла вопрос.
Когда я приходил к Якову Исааковичу, за мной следили, Удивлённый взгляд ван Голланд заставил Илью перефразировать своё утверждение. Слежка около дома Синеева устроена Реболаровым?
Вероятно, Элеонора была действительно удивлена. Ты, видимо, очень наблюдательный человек. Не думаю, что Всеволод Александрович прислал работать дилетантов. Как ты заметил, что за домом следят?
Тогда я не придал этому значениядаже подумал, что слишком подозрителен. Но после твоего рассказа убедился, что около дома были не случайные прохожие.
У тебя есть ещё вопросы? резко оборвала его ван Голланд. Пространство комнаты было напряжено до предела. Илаев решил сделать паузу. Он вышел на балкон. Закурил. Приятный дымок, казалось, немного успокоил воспалённые нервные окончания. Небольшое задание в отпуске вылилось в головокружительный триллер. Илаев пытался переварить информацию и навести порядок в неразберихе, творящейся в его голове.
«Три трупа и женщина, находящаяся в смертельной опасности, и всё из-за старой книги, размышлял Илаев. Какие же знания должна таить эта рукопись, если из-за неё люди вокруг мрут как мухи при том, что подлинность документа вызывает сомнения. Это опасная игра, ставки в которой слишком высоки».
Неужели никто не смог прочитать текст? спросил Илаев. Ведь специалисты, которые осматривали книгуне рядовые преподаватели истории.
Текст написан на языке фарси-дари и нуждается в детальном исследовании. Сходу невозможно выяснить даже приблизительное содержание рукописи, ведь документ довольно объёмный и содержит массу символичных изображений и рисунков. Чтобы перевести книгу и познать её суть, понадобилось бы гораздо больше времени, нежели то, которым мы располагали, Элеонора мягко и незаметно, словно кошка, приблизилась к Илаеву и положила руки ему на плечи. Илья, ты что, не веришь мне?
Журналист обернулся. Руки девушки остались на его плечах, и лицо её оказалось близко-близко. Илья смотрел в красивые, но полные страха и оттого такие печальные глаза Элеоноры в готовности отдать всё, лишь бы видеть её счастливой. Он прикоснулся губами к её губам, и поцелуй, похожий на прикосновение ангела, на бесконечную свободу и вожделенный плен страсти, взорвал его вселенную.
Элеонора положила голову Илье на грудь, а руками нежно обвила его шею. Журналист боялся дышатьон замер, стараясь не вспугнуть чувство, потрясшее всё его существо. Так, обнявшись, они стояли на балконе гостиничного номера, и Илье не хотелось отпускать Элеонору ни за что на свете.
Ильятихонько произнесла она, а у тебя есть женщина?
Да, спокойно, с какой-то блаженной улыбкой ответил журналист.
Элеонора взволнованно и разочарованно посмотрела на него.
И ты её знаешь. Она историк, занимается поисками какой-то странной книги и вечно попадает в неприятности, сказал Илаев.
Девушка, немного отстранилась, кокетливо улыбнулась, затем надула губки и стукнула Илью кулачком в грудь:
Дурак, это получилось у неё совсем безобидно, и журналист рассмеялся.
Элеонора снова прижалась к нему.
А как ты думаешь, таинственно прошептала она, это случайность?
Что? спросил Илаев.
НуЭлеонора помедлила, словно подбирая слова, то, что мы встретились вот так?
Илаев уткнулся носом в её распущенные ароматные волосы.
Думаю, что случайностей не бывает, шёпотом ответил журналист.
Девушка подняла голову и заглянула ему прямо в глаза:
Ты правда так думаешь?
Мелодичный звонок мобильного ван Голланд, раздавшийся из комнаты, заставил их вздрогнуть. Элеонора вырвалась из объятий Ильи, выскочила с балкона и схватила трубку:
Слушаю.
Илья наблюдал, как лицо девушки меняется на глазах, и ему сейчас совсем не хотелось таких перемен. От нежности и трогательности не осталось и следа, а вместо них появлялось выражение озабоченности и деловитости.
Не вздумай упустить и держи меня в курсе! грозным голосом наказала Элеонора своему собеседнику и оборвала связь. Стилианос только что вышел из дома Синеева, обратив взгляд на Илаева, пояснила она, и в руках держит нечто похожее по размерам на книгу.
Ну так он может нести всё что угодно, несколько раздражённо буркнул журналист.
В три часа ночи? резко оборвала его ван Голланд. Поехали.
Куда? удивлённо спросил Илья.
Навестим Стилианоса! Элеонора была полна решимости, и Илаев уловил в её глазах холодный хищный блеск.
Через десять минут её «Ауди», рыская фарами в сумраке, вырвалась за пределы Ретимно.
13
«Ауди» на большой скорости двигалась в направлении того городка, откуда недавно Элеонора столь поспешно увезла Илаева. Угроза, нависшая над девушкой в связи с чередой загадочных смертей учёных, заставила Илью забыть о собственной опасности. Он был собран и готов к борьбе. Жизнь снова обрела смысл. В его голове не осталось ни малейшего намёка на прежнюю опустошённость. Глаза Илаева горелион был полон сил и желания защитить попавшую в неприятности любимую женщину, а заодно и отыскать рукопись, обещающую подарить людям вечность.
Илья даже думать не хотел об отступлении. Некогда уверенный в себе, готовый к свершениям и победам заслуженный журналист России Илья Дмитриевич Илаев снова вернулся в строй. Вот только цели Ильи теперь поменялись. И если раньше он мог чем-то поступиться ради сенсации, славы, известности, то теперь был готов пожертвовать многим за любовь, истину, идею. Выдающийся журналист медленно, но верно превращался в выдающегося человека.
Ван Голланд вела машину быстро, но нервное повизгивание шин на поворотах и постоянное мелькание опор дорожного ограждения в свете ксеноновых фар, не слишком беспокоили Илаева. Он доверял Элеоноре.
О чём думаешь? прервала она молчание.
Думаю, что мы будем делать, если ты ошибаешься.
Элеонора ухмыльнулась.
Обстоятельства сложились так, что остановить Стилианоса не смогли и проследить, куда он спрятал книгутоже, но он не подозревает, что за ним хвост.
Так ты считаешь, Синеев с ним в сговоре? Илья задумался, посмотрел на свою спутницу и встревожено произнёс: Получается, что он не хотел признавать подлинность рукописи, чтобы затем без лишних неприятностей выкрасть её. Ведь одно делопохитить просто древний документ, а другоеисторическую ценность, известную на весь мир. Неужели этот старик способен на такое? Выходит, ты теперь единственный свидетель, знающий о существовании «Книги жизни»?
Когда речь идёт о таких деньгах, Илья, у людей отмирает та часть мозга, которая отвечает за совесть, по-философски задумчиво и одновременно с нотками злобы в голосе, произнесла ван Голланд.
Если всё обстоит именно так, то Синеевочень опасный человек. Я даже не представляю, до какой степени коварства он может дойти. Три убийства, два из которых совершены в другой стране, и все закамуфлированы под несчастные случаи. У него должны быть партнёры, и весьма могущественные.
Всё не так просто, сказала Элеонора. Я давно знаю Синеева. Он неплохой человекфанатично предан работе и не менее фанатичнонауке. Не удивлюсь, если старик окажется втянутым в невероятную интригу.
А кто такой Стилианос? поинтересовался Илаев.
Это самое странное обстоятельство, Элеонора на секунду отвлеклась от дороги, скользнула взглядом по лицу Ильи и как-то по-девчачьи хихикнула. Никто!
В каком смысле? журналист медленно моргнул от удивления.
Его нет, Элеонора снова хихикнула. Такого человека нетон попросту не появлялся на свет. Откуда его взял Синеевнеизвестно, поскольку до выяснения местонахождения книги с ними никто не общался с пристрастием. Документы поддельные. Установить личность Стилианоса пока не удалось, да мы особенно и не старалисьраньше это было никому не нужно, а теперь не хотим рисковать. Ведь если мы поднимем ажиотаж вокруг его персоны и станем наводить справки, Стилианос может насторожиться и залечь на дно.
Я прошу прощения, Илаев закашлялся. «Мы» это?
Реболаров, его люди, я, а теперь и ты тоже, ван Голланд взглянула на Илью. А что тебя удивляет? Я выполняю поручение Всеволода Александровича, и книга нужна, в первую очередь, ему.
Но ты не находишь, что это несколькоИлья замялся.
Неэтично? продолжила за него Элеонора. Илья, неужели ты и правда считаешь, что эта книга заключает знания, которые спасут мир от смерти? Да это просто рукопись, пусть очень древняя и очень ценная. Все труды Авиценны давно изучены, и ни один из них не содержит каких-то тайных знаний. В них даже намёка нет на панацею или вечную жизнь. Легендаэто всего лишь легенда. А Реболаров очень влиятельный и до неприличия богатый человек со своими причудами. И оттого, что он приобретёт в свою коллекцию эту рукопись, мир ничего не потеряет. Знаешь, сколько я держала в руках артефактов, обещавших и вечную молодость, и вечную жизнь, и постижение истины? И, как видишь, старюсь и понятия не имею, что есть истина. А знаешь, сколько их лежит на полках исторических архивов, похороненных под слоем пыли и обречённых на забвение? Да больше половины! Так пусть эта книга находится в хороших руках и хранится в надлежащих условиях. Я же не буду бедствовать, выклянчивая деньги на новые исследования или новую машину у мерзких самодовольных спонсоровбольшинству из них, кстати, нет никакого дела до истории и до науки, а средства они вкладывают только для того, чтобы сделать себе рекламу и создать благопристойный имидж. Либо для того, чтобы обелить мошенническую сделку. Они даже не верят, что до них вообще существовала жизнь, и уж тем более, не задумываются, что она будет существовать после. Такие нередко отдают сумасшедшие деньги за эликсиры молодости, а не получив желаемого результата, в сердцах уничтожают реликвии. Люди, которые, как Реболаров, искренне интересуются историейбольшая редкость.