Просто, понимаешь тот очкарик из Министерства внутренних дел и коммуникаций
Не без труда я объяснил, зачем Сейдзиро Кикуока позвал меня в кафе недалеко от места нашего с Асуной свидания,впрочем, умышленно опустив некоторые детали.
Когда мы пришли к воротам, я как раз закончил объяснять. Мы вернули в кассу билеты и вышли на мост Хиракавы, перекинутый через ров. Асуна с непонятным выражением лица произнесла:
Просьба Кикуоки-сана похоже, тут ничего не попишешь. Я как-то не очень уверена, правильно ли будет ему полностью доверять но я перед ним в большом долгу
Да нет, у меня точно такие же ощущения.
И мы оба неловко улыбнулись.
Но на лицо Асуны тут же вернулось серьезное выражение; она крепко взяла меня за обе руки и сказала:
Возвращайся как можно скорее. «Там» ведь наш единственный дом
Я кивнул, затем, опустив взгляд на поверхность воды во рву, ответил:
Ну конечно. Я вернусь в ALO сразу же, как смогу. Это же просто расследование, что происходит в игре «GunGale Online».
Вот именно.
Я был не вполне откровенен с Асуной, когда рассказывал ей о просьбе Кикуоки. Главной задачей моей миссии было вступление в контакт с игроком, обладающим, возможно, таинственной силой, с пресловутым Дес Ганом. Этого я Асуне говорить не стал, потому что был уверен, что, если бы сказал, она бы непременно попыталась меня остановить или как минимум предложила бы отправиться вместе.
Эгоистично, конечно, но я твердо решил, что не подпущу ее к виртуальному миру, где ей будет угрожать хоть капля реальной опасности.
В то же время, разумеется, я был на 90% убежден, что слухи о Дес Ганеименно что слухи, не более.
То, что из виртуальности можно убить человека в реале,слух.
Сколько я об этом ни думал, никак не мог поверить, что такое возможно. Амусфера, что ни говори,просто машина, всего на шаг более продвинутая, чем обычный телевизор. Технологии «Виртуальной реальности» и «Полного погружения» кажутся магией, но на самом-то деле это просто удобные инструменты; никакая это не магияони не могут отделить душу человека от его тела и переправить ее в параллельный мир.
Однако оставшиеся 10% привели мои ноги сюда, в эту больницу.
Несколько месяцев назад я разбирал скопившиеся у меня старые журналы по электронике и компьютерам и нашел один журнал, вышедший перед самым запуском SAO. В нем я обнаружил короткое интервью с директором «Аргуса» Акихико Каябой, тогда еще живым. И в своем интервью он говорил про «это».
«Это»имелся в виду «созданный мир» под названием «An Incarnating Radius», сокращенно «Айнкрад». В этом мире игроки могут видеть, как многие их мечты воплощаются в реальность. Там они найдут мечи, монстров, тайны, и у них не будет времени, чтобы остановиться и осознать, что среди чисто игровых символов в этом мире существует сила, заставляющая меняться самих игроков
Я изменился, в этом сомнений нет. И Асуна тоже. Эгиль, Кляйн, Лиз, Силика и все остальные, запертые в том мире на два года,все наши личности изменились настолько, что возврата к прошлым «нам» уже нет.
Но что если затеянная Каябой «эволюция» на этом не закончилась?.. Сейчас, когда благодаря пакету программ для создания VRMMO «Семя» виртуальные миры растут и множатся безостановочно,если только допустить, что сами рамки, именуемые «реальностью» и «виртульностью» могут сдвигаться, какие еще факторы будут рождены?..
Автоматическая дверь перед моими глазами пискнула и раздвинулась; на меня пахнуло теплым, пахнущим детергентом воздухом. Это дуновение прервало поток моих мыслей.
Два игрока в GGO умерли в реальном мире. Помня это, я не могу утверждать, что встреча с Дес Ганом совершенно не таит в себе опасности. Когда я вернусь потом в ALO и честно расскажу обо всем Асуне, она будет в ярости, это уж точно. Но рано или поздно она, конечно же, поймет.
У менятого, кто предположительно обрезал время существования Айнкрада, того самого Кирито, который выпустил в мир «Семя»,не было иного выхода.
Сперва я заглянул в туалет, потом, ориентируясь на схемке, распечатанной с мэйла Кикуоки, добрался до предназначенной мне палаты на третьем этаже больницы. Имени пациента на пластинке возле двери не было. Я постучал и открыл дверь
Ооо! Киригая-кун, сколько лет, сколько зим!
Поприветствовала меня знакомая медсестра. Она занималась мной во время моей долгой реабилитации.
Длинные волосы были заплетены в толстую косу с маленьким белым бантиком на конце, торчащую из-под шапочки медсестры. Довольно высокая для женщины, в светло-розовой униформе, с точеной фигуркойнаверняка у пациентов при виде нее слюнки текли. На левой стороне груди располагался бейджик с именем «Аки».
Улыбающееся личико было светлым и красивым, как у ангелочка, но, зная, что при надобности она может становиться поистине страшной, я всего через секунду вышел из ступора и поспешно поклонился.
Аа зд-дравствуйте, прошу прощения, что долго не давал о себе знать.
Аки внезапно протянула ко мне руки и прощупала меня от плеч до локтей, затем цепко прихватила за бока.
Уа уаааа?!
О, ты таки нарастил мясо. Но пока недостаточно, ты как питаешься, нормально?
Я, я нормально ем, нормально. Но, это, как бы сказать, почему Аки-сан здесь?
Я оглядел палату. Маленькая палата на одногои никого, кроме нас двоих, здесь не было.
Я услышала о тебе во время разговора с тем типом в очках из правительства. Ну надо же, ради вот этого чиновника по виртуальным сетям ты будешь проводить какое-то расследование? Ты ведь меньше года назад вернулся, это, должно быть, тяжело? В общем, раз я занималась твоей реабилитацией, меня попросили тебя мониторить, и сегодня я сменила свое обычное расписание. Он, судя по всему, поговорил с моим начальствомя это чувствую; чего еще ожидать от правительственного чиновника. Ну, короче, на какое-то времярада сотрудничать с тобой, Киригая-кун.
Аа, ну, это я тоже.
Он верил, что я падок на красивых женщин, и потому придумал этот хитрый планох уж этот Кикуокааааа Мысленно проклиная отсутствующего здесь чиновника, я улыбнулся и пожал протянутую медсестрой руку.
Так что, этот очкарик из правительства не пришел?
Да, он что-то говорил про совещание, от которого ему не удалось отвертеться. И доверил мне передать тебе кое-что.
Я открыл желто-коричневый конверт, который она мне вручила, и достал лист бумаги. Там от руки было написано:
«Отчет был направлен по почте по обычному адресу. Накладные расходы вместе с вознаграждением будут выплачены в полном объеме по завершении миссии. P.S. То, что ты в одноместной палате наедине с хорошенькой медсестрой, еще не означает, что ты можешь дать волю порывам юности».
Едва дочитав, я смял листок вместе с конвертом и сунул в карман куртки. Если это прочтет Аки, она точно начнет свои домогательства.
Натянуто улыбнувшись подозрительно моргающей женщине, я проговорил:
Аа Ну что ж, давайте подключаться к сети.
А, да-да. Начнем процедуру подготовки.
Рядом с кроватью, к которой она меня проводила, выстроилась батарея разноцветных мониторов, а на прикроватном столике серебряно сияла новехонькая Амусфера.
Теперь раздевайся, Киригая-кун.
Что чтооо?!
Электроды, их же надо прилепить. И вообще, когда ты здесь лежал, я уже все видела, так что краснеть совершенно необязательно
Эээ, а только верх можно снять?..
Аки подумала пару секунд, потом, к моему счастью, кивнула. Покорившись судьбе, я снял курточку и рубашку с длинным рукавом и лег на койку. Тут же по всему моему туловищу устроились электроды для снятия кардиограммы. Если говорить об Амусферах, то были и такие модели, которые сами снимали сердечную активность, но Кикуока подозревал, что хакер может взломать Амусферу и отключить эту функцию. Глядя на приготовления, я осознал наконец, что он, хоть в какой-то степени, но все же действительно беспокоился за мою безопасность.
Так, ну вот, все готово.
Когда медсестра, проверив последний монитор, наконец кивнула, я взял Амусферу, надел на голову и включил питание.
Это, ну ладно я пошел тогда. Я, наверно, буду там часа четыре, может, пять, так что
Все нормально. Я буду как следует следить за телом Киригаи-куна, так что ни о чем не беспокойся. Береги себя.
Я в вашем распоряжении.
Интересно, как так все вышло Раздумывая об этом (уже задним числом), я закрыл глаза.
Электронный шум в ушах сообщил мне, что Амусфера в режиме ожидания.
Начать соединение!
Сразу после этой команды слепящий белый свет, к которому я уже привык, залил мое поле зрения, и мое сознание отделилось от тела.
Едва приземлившись в виртуальном мире, я испытал полузабытое уже слабое неуютное ощущение.
Причина открылась несколько секунд спустя. Одна сторона неба была окрашена желтизной с еле заметной примесью красного.
Я слышал, что время в «GunGale Online» синхронизовано с реальным. Иными словами, если сейчас час дня, небо должно быть таким же голубым, как то, что я видел совсем недавно из окна больничной палаты. И тем не менее оно здесь было унылого сумеречного цветабез какой-либо разумной причины.
Повоображав то одно, то другое, я пожал плечами и махнул рукой. Пустыня GGO была срисована с Земли после последней войны. Видимо, это было сделано специально, чтобы подчеркнуть постапокалиптическую атмосферу.
Вновь я повернулся в сторону величественного зрелища, открывшегося прямо передо мнойстолицы GGO, города «КК Глоккен».
Как и следовало ожидать от города в НФ-VRMMO, он был совершенно не похож ни на новую столицу Альвхейма Иггдрасиль-сити, расположенную на вершине Древа мира, ни на фантастические города Айнкрада.
Здания, от которых исходит металлическое ощущение, поднимаются шпилями, словно пытаясь пронзить небеса; переходы соединяют их по воздуху, образуя гигантскую сеть. Между зданиями деловито бегают яркие голографические рекламные объявления; чем ближе к земле, тем их больше: они точно водопад цвета и звука.
Наконец я кинул взгляд себе под ноги; стоял я вовсе не на земле или камне, но на выложенной металлическими плитками дороге.
Прямо за моей спиной было куполоподобное сооружение, которому отводилась роль стартовой локации игроков; впереди тянулась улицапохоже, главная улица города. По обе стороны улицы тесными рядами выстроились сомнительного вида магазинчикизрелище, здорово напоминающее какой-нибудь переулок в Акихабаре.
Игроки ходили туда-сюда исключительно группами, что создавало несколько неоднозначную атмосферу. Мужчины составляли подавляющее большинство. Может, виноват был мой опыт игры в ALO, где женщин было сравнительно много, а может, дело в хрупких эльфоподобных фигурах тамошних обитателей. Здесь же были в основном брутальные мужчины, одетые в камуфляж или в черные бронежилеты; по правде сказать, впечатление создавалось довольно угнетающее; чувствовалсякак бы так выразиться, чтобы откровенноизбыток грязи. Вдобавок все эти недружелюбные взглядытут и заговорить-то с кем-либо тяжело.
Еще одной причиной этого давящего ощущения было то, что висело у игроков на плечах и спинах: громоздкие, черные, грубыепушки.
Им недоставало элемента украшательства, присущего мечам и копьям; у пушек было лишь одно назначение. Ониоружие. Их форма и цвет подчинены одной-единственной целипобеждать врага.
Проще говоря, я увидел то, что можно сказать и обо всем этом мире; я лишний раз мысленно подтвердил это.
Весь смысл существования игроков в этой игре сводится к трем словам: «сражаться, убивать, грабить». Хваленый компонент ALO «наслаждаться жизнью в иллюзорном мире» здесь практически отсутствовал.
Так что величественные и красивые фигуры здесь были, пожалуй, недостатком. Для устрашения врагов внешний вид очень важен. Почему многие мужчины здесь носят бороды и вырезают у себя на лице подозрительного вида шрамы?видимо, как раз для этой цели.
Теперьчто касается меня; интересно, какое впечатление создает мой аватар?
Я оглядел собственное тело. Для достижения моей целипривлечения внимания пресловутого злодея Дес Ганалучше всего было бы, если бы я получился солдатом-мачо с голливудской внешностью
У меня нехорошее предчувствие.
Кожа на моих ладонях белая, как эмаль, пальцы удивительно тонкие. Мое тело, облаченное в черную солдатскую куртку, стройнее, чем в реальности. И, судя по тому, что я вижу вообще, не чувствуется, что я особо высокого роста.
Прежде чем нырнуть в «GunGale Online»это я объяснил Асуне несколько дней назад,я не создавал персонажа с нуля. Если б я это сделал, мне, скорее всего, в жизни не удалось бы встретить Дес Ганаему ведь интересны лишь сильные игроки.
В отношении VR-миров, созданных с помощью программного пакета «Семя»,даже так скажем, в отношении всех миров, управляемых системой типа «Кардинала»,существует лишь одно общее правило, общая функция.
Воспользовавшись этой функцией, можно перенести персонажа из одной игры в другую, администрируемую другой компанией, с сохранением его характеристик. Ситуация в общих чертах напоминает сим-карты мобильных телефонов, которые можно спокойно переносить в телефоны других операторов.
Скажем, вы сконвертировали персонажа, у которого в игре А были сила 100 и ловкость 80, в игру Б. Когда вы это сделаете, будет произведено «Относительное сохранение» характеристик персонажа игры А, и в игре Б родится персонаж с STR 40 и AGI 30. Если на пальцахвоин, у которого в ALO была сила выше средней, возродится в GGO в виде воина, у которого сила опять-таки выше средней.
Конечно, эта функция не позволяет увеличить число копий персонажа. Как только происходит конвертация, персонаж в изначальном мире полностью исчезает; более того, поскольку переносятся только данные о самом персонаже, предметы экипировки тоже исчезают. Так что этот метод, хоть и удобен, но требует изрядной смелости. Сейчас, когда мне пришлось конвертировать моего персонажа, «сприггана Кирито», из ALO в GGO, я оставил почти все, что у меня было, в сейфе в магазинчике, недавно открытом Эгилем на 50 уровне Нового Айнкрада.
Итак, благодаря конвертации при мне осталась сила Кирито из ALO, хотя, поскольку того персонажа я сгенерировал и прокачал заново, он не обладал теми безумными характеристиками, что были у Кирито в SAO. Однако, поскольку внешность, как и предметы, не переносятся, я совершенно не мог предсказать, каков будет внешний вид моего персонажа. Так что я вполне мог надеяться заполучить облик бравого солдата, но
С чувством все нарастающего дискомфорта я огляделся и приблизился к зеркальному стеклу стены купола, из которого я только что вышел.
Мои глаза распахнулись от полного обалдения.
Какого хрена?!
Фигура, отразившаяся в стекле, отстояла от моих ожиданий на сто световых лет.
Я стал меньше ростом, чем когда был спригганом, и стройнее. Цвет волос не изменился, остался черным; но теперь они гладкие и струятся до лопаток. Лицо, как и руки, белое до прозрачности, а губы ярко-алые.
Цвет глаз тоже нет, глаза остались черными, как и волосы, но теперь они так сияют. Окаймленные длинными ресницами, они смотрят из зеркала так чисто и чарующе, что я даже забыл на мгновение, что это я сам, и мой взгляд забегал. Осмотрев картину в целом, я испустил глубокий вздох.
Асуна частенько говорила, что у Кирито в SAO довольно женственные черты лица, но мой нынешний облик достиг в этом плане новых высот. Где, черт побери, хоть какой-то намек на силу солдата в этом облике?с этой мыслю я стоял в ступоре, словно примороженный. Вдруг парень, который ел что-то неподалеку, помахал мне сзади (я видел его отражение в зеркале) и заявил:
Хей, красавица, ты потрясающе выглядишь! Это же аватар F1300! Он очень редко встречается. Как насчет такого предложения: раз он новый, ты только начала игру, не продашь ли мне этот аккаунт? Даю два мегакредита!
Отложив на время мысли о моей нынешней ситуации, я взглянул на парня; в это мгновение в моем мозгу вспыхнула некая возможность, и я поспешно дотронулся обеими руками до груди. Но, к счастью, там все было плоско, так что мои дурные предчувствия не оправдались. Похоже, мой страх оказаться другого пола был безоснователен.
Практически все свежие VR-игры запрещают аватары, пол которых не совпадал с полом игрока. Причина этого в том, что долгое использование аватара противоположного пола влечет за собой неблагоприятные эффекты и для тела, и для психики, и пренебрегать этими эффектами нельзя. Однако мне доводилось слышать, что, поскольку пол игрока определяется по его мозговым волнам, бывают крайне редкие случаи, когда в системе происходит какой-то сбой, и она ошибается с полом; тогда первое же погружение оказывается для игрока настоящим шоком.