С той стороны холма лежал луг, настолько огромный, что его противоположный край терялся, как в тумане. Поскольку была зима, трава пожухла и приобрела буроватый оттенок; листья на деревьях почти все опали. С приходом весны отсюда будет просто шикарный вид.
Вот здесь руины замка Эдо. А немного к северу от луга по идее должен быть внутренний дворец, в нем часто снимают исторические фильмы.
Пойдем посмотрим!
Вновь взяв Кадзуто за руку, Асуна прибавила ходу. Людей вокруг по-прежнему было мало, в основном иностранные туристы. Они миновали семью из мужа, жены и двух симпатичных белокурых сестренок; те попросили снять их на фоне замка. Когда Кадзуто с удовольствием сделал фото, женщина улыбнулась и предложила: «Давайте я вас двоих тоже сниму!» Асуна застенчиво встала рядом с Кадзуто, и их сфотографировали.
Получив фотографию на свои мобильники и помахав сестричкам, Кадзуто и Асуна распрощались с туристами. Глядя, как семья удаляется, омытая оранжевым закатным светом, Асуна невольно вздохнула.
Устала?
Асуна случайно поймала его взгляд.
Не-у-га-дал! Просто захотелось, чтобы наше будущее тоже было как это ну в общем!
Брякнув эти слова не подумавши, она залилась краской и чуть ли не бегом двинулась вперед.
Эй, эй, погоди!
После короткой игры в догонялки (с Кадзуто в роли догоняющего) они добрались до развилки: дорога шла вдоль луга на север и на юг. Возле развилки стояла скамья, на которую Асуна и села.
Она по-прежнему не глядела на Кадзуто; тот, сев рядом, робко произнес:
Мм, нуу, это если бы у Юи была младшая сестренка, она была бы очень рада, я уверен.
Услышав эту фразу, здорово напоминающую быструю подачу в бейсболе, Асуна почувствовала, как кровь вновь прилила к ее щекам, и хихикнула.
Т-ты прав, да.
Эй, сейчас нельзя смеяться, злая ты
А-ха-ха, прости, прости. Но правда, как было бы здорово, если бы Юи-тян смогла прийти на эту сторону и тоже жить с нами
Юитак звали девочку, с которой они познакомились в старом SAO. На самом деле это была саморегулирующаяся программа по контролю эмоционального состояния игроков, иными словамиИИ; однако она искренне считала Асуну своей мамой, а Кадзуто папой. Незадолго до разрушения Айнкрада ее программа была сохранена в памяти нейрошлема Кадзуто и таким образом избежала стирания. Сейчас она «жила» в комнате Кадзуто, в компьютере, подготовленным им специально для нее.
Однако прямой контакт с Юи был возможен только при Полном погружениииными словами, исключительно внутри ALO. Конечно, в реальном мире ее можно было бы загрузить в мобильный телефон, но емкости аккумулятора хватало ненадолго, так что они никак не могли «всегда быть вместе».
Поэтому, хотя Асуна любила Юи как дочку, а Юи обожала Асуну как маму, между ними всегда была стенастена, разделяющая виртуальный и реальный миры
Внезапно Кадзуто ухватил Асуну за левую руку.
Не волнуйся, когда-нибудь мы сможем жить вместе. Технологии полного погружения развиваются, и совсем скоро ДР начнет использоваться гораздо сильнее, чем сейчас.
Мм да верно.
Ага. Грань между реальным и виртуальным будет стираться больше и больше. Сейчас, правда, большая разница в объеме информации, это и есть препятствие
Слушая Кадзуто, Асуна сидела, опустив голову, и крепко держала его за руку; но при этих словах она подняла голову.
Ах да, ты же это уже говорил. Разница между реальным и виртуальным миромтолько количество информации. Что ты имел в виду?
Это
Кадзуто на мгновение отвел глаза, потом взглянул на свою и Асуны сцепленные руки.
Вот, к примеру, когда мы в ALO так вот держимся за руки, это ведь отличается от реального мира, правда?
Когда Кадзуто это сказал, Асуна сосредоточилась на своих ощущениях.
Упругость соприкасающихся ладоней. Тепло, отгоняющее холодный зимний воздух. Все это в точности мог ощущать и аватар-фея в ALO. Однако прилипание кожи к коже, трение линий на ладонях, еле заметная пульсация от тока кровитакого даже самая продвинутая технология Полного погружения воспроизвести не в силах.
Да верно. Настоящая рука может чувствовать гораздо больше ясно, это и есть «больше информации», да?
Да. Но Амусфера продолжит развиваться; и что будет, когда ощущение касания кожи и пульсация тоже будут воспроизводиться? Чисто по касанию ты сможешь различить настоящую руку и руку аватара?
Смогу,мгновенно ответила Асуна; Кадзуто мигнулсудя по всему, он удивился. Глядя ему в лицо, Асуна поспешила добавить:
Но только если это рука Кирито-куна. Если чья-то ещенаверное, нет.
Температура руки Кадзуто и его пульс тут же подскочили. Почувствовав это, Асуна рассмеялась и сказала:
Сейчас не только осязаниезрение, вкус, звук и запах, все они в реальном мире несут больше информации. Так что даже если бы сейчас Амусфера имела функцию ДР
Да. Достаточно взгляда или касания, и ты поймешь, настоящее это или нет.
Функция ДР подразумевает использование Амусферы в бодрствующем состоянии, когда реальная картина и звук дополняются цифровой информацией. Если такое станет возможно, эта технология заменит и компьютерные терминалы, и мобильные телефоны. Прямо перед глазами у человека будет виртуальный рабочий стол, где он сможет ходить по Интернету, работать с электронной почтой, смотреть карты, чтобы найти дорогу куда-либо, получать информацию о людях и предметахспектр применений ограничивается лишь воображением.
Сейчас РЕКТО только начала работать с крупными информационными компаниями, пытаясь создать такое устройство, но пока до практического применения дело не дошло из-за ряда технических проблем: сбоя фокусировки при физической активности, отсутствия достаточно емких аккумуляторов и прочих.
К сожалению, с нынешним типом шлема постоянная ДР, похоже, нереализуема. Но когда-нибудь случится технологический прорыв, и мы сможем получать огромные объемы данных по всем пяти чувствам прямо в реальном мире и это будет означать, что мы сможем погружаться всегда, без кроватей и розеток.
Асуна кивнула на слова Кадзуто и продолжила его мысль:
Мы пройдем тогда сквозь эту стену и будем с Юи всегда такой день обязательно придет.
Да, непременно.
Они сейчас говорили почти те же слова, что на 22 уровне Айнкрада, когда расстались с Юи. Заметив это, Асуна ощутила, как тепло расходится по всему ее телу, и опустила голову на правое плечо Кадзуто.
То обещание воссоединиться было исполнено через несколько месяцев.
Вот почему она была уверена: их слова обратятся в реальность и на этот раз.
Короткий зимний день подходил к концу; солнце сваливалось за деревья на западе. Небо окрасилось оттенками красного, оставшиеся птицы летели куда-то стайками.
Сотни лет назад люди, жившие в этом городе, должно быть, смотрели с этого же огромного луга на точно такой же закат. И еще сотни лет пройдут, и в совершенно другом уже мире кто-то будет смотреть на такое же красное небо
Ах
Внезапно грудь Асуны сдавила ностальгическая тоска, и девушка вздохнула. Повернулась к сидящему рядом Кадзуто. Когда их взгляды встретились, она улыбнулась.
Я, кажется, поняла. Поняла, почему ты привел меня сюда.
Э правда?
Да. Если мир существует в пространстве и по оси времени, то Токио это наш центр реального мира, конечно же. И «Семя» сейчас позволяет множить виртуальные миры, но временная ось той крепости больше не существует. И поэтому цвет заката здесь навевает такие воспоминания
Кадзуто несколько раз моргнул, потом раскрыл рот.
Вот как да, может быть. Я в этом смысле не думал. Но после твоих слов кое-что я понял.
Ээ, что ты понял?
Форму Айнкрада. Вполне возможно, тот слоистый конус символизирует как раз «пространство и временную ось».
Секунду Асуна думала, потом медленно кивнула.
Да может, так и есть. Но если так, то тот сложный мир, который создал Лидер, должен был когда-нибудь сойтись в точку и исчезнуть. Если бы, конечно, кто-то не взорвал его в процессе.
П-прости сублидер.
Оба негромко рассмеялись. Через несколько секунд Кадзуто сделал глубокий вдох и, по-прежнему не выпуская руки Асуны, поднялся со скамейки.
Ладно, пора возвращаться, здесь закрывают в пять.
Мм, в следующий раз давай пригласим Лизбет и Лифу-тян тоже. Пообедать вместе на этом лугу было бы просто здорово.
Конечно, но только весной. Обязательно.
Опершись на руку Кадзуто, Асуна тоже встала и еще разок взглянула на закатное небо.
«Хочу домой»,мелькнула у нее мысль. Однако имелся в виду вовсе не квартал Миясака в Сэтагая-ку, где жила семья Юки в реальном мире. 22 уровень Айнкрадахоть и на короткое время, именно там был их «лесной дом».
Несмотря на то, что тот бревенчатый домишко был стерт вместе со всей парящей крепостью,в сердце Асуны сохранилось теплое местечко. Впрочем, пока они туда не вернулись, они снимали домик в Иггдрасиль-сити над Альвхеймским Древом Мираон и был сейчас домом для Асуны, Кирито и Юи.
Идя к северным воротам Хиракава, Асуна спросила:
Слушай, можешь сегодня вечером залогиниться? Я хочу рассказать Юи про сегодня.
Конечно. Часов в десять, скажем.
Кадзуто кивнул и улыбнулся, но тут же его лицо приобрело какое-то странное выражение.
Ээ, у тебя какие-то планы?
Нет, не в этом дело. Сегодня должно быть нормально просто, Асуна, я
Кадзуто, обычно довольно редко запинающийся в разговоре, несколько секунд давил из себя «аааээээммм»; но то, что он произнес затем, повергло Асуну в ужас.
Я скоро возможно, переведу «Кирито» из ALO в другую игру
Ээчтооооо?!
Стая птиц сорвалась с ближайшего дерева в ответ на потрясенный возглас Асуны.
Глава 3
Сумерки.
Низкие облака желтеют под опускающимся солнцем.
Пустыня из песка и камней; то тут, то там стоят древние руины, отбрасывая все более длинные тени. Если ожидание затянется еще на час, возможно, придется переключиться на снаряжение для ночного боя.
Сражение с прибором ночного видения на голове снижало возбуждение от процесса убивания (независимо от того, ты в роли охотника или добычи), так что для Синон это был не самый предпочтительный вариант. «Пожалуйста, пусть партия, которую мы поджидаем, появится раньше, чем солнце окончательно сядет»,прошептала она, укрываясь за бетонным обломком. Пять ее партнеров, безрадостно сидящие в засаде вместе с ней, несомненно, думали точно так же.
Сопартиец Синон, боец передней линии, опустил свой мелкокалиберный пистолет-пулемет и тихо произнес, озвучив общие сомнения:
Ну правда, сколько еще нам тут ждать Эй, Дайн, они вообще придут? Информация надежная?
Человек, к которому он обратился,здоровяк с грубыми чертами лица по имени Дайнбыл лидером их отряда. Он опустил с плеча свой здоровенный автомат и ответил, качая головой:
Эти парни в течение последних трех недель ходят на охоту по одному и тому же маршруту, и каждый день в одно и то же время. Это я перепроверял лично. Да, сегодня они малость задерживаютсявозможно, наткнулись на каких-нибудь монстров. Если так, то наша выручка будет больше, так что кончай ныть.
Но.
Боец передней линии, явно недовольный, надулся и возразил:
Мы сегодня охотимся на ту же группу, на которую уже нападали на той неделе, верно? Они могли сменить маршрут из предосторожности
С той засады прошло уже шесть дней. С того времени они все равно ходят охотиться в одно и то же место. Они специализируются на отстреле монстров
На лице Дайна расплылась насмешливая улыбка.
Сколько бы раз на них ни нападали, даже если они теряют добычу, то просто решают, что им надо охотиться больше, чтобы компенсировать потерю. Для отряда плееркиллеров вроде нас они идеальная добыча, мы вполне можем их сделать еще пару-тройку раз.
Однако в это трудно поверить. В норме если на человека разок напасть, в следующий раз он примет меры.
Конечно, на следующий день они, может, и были настороже, но со временем люди теряют бдительность. Они привыкли каждый день сражаться с предсказуемыми алгоритмами монстров; они столько времени охотятся только на них, что сами стали уже почти как те монстры. Просто кучка людей без капли гордости.
Чем дольше Синон его слушала, тем неприятнее ей становилось; она утопила лицо глубже в шарф. Всплески эмоций замедляли ее палец, который нажимал на спусковой крючок; она это понимала, но от высокомерных речей Дайна в ней поднималось раздражение.
Он смеялся над партией, заточенной под охоту на монстров; то, что его плееркиллерский отряд раз за разом подкарауливал эту партию, очевидно, его гордость не ранило. Чем ждать подолгу в нейтральной зоне, лучше бы они пошли в подземелье каких-нибудь развалин и посражались там с каким-нибудь высокоуровневым отрядомэто бы и трофеев дало больше.
Конечно, шанс быть разбитыми наголову, потерять часть снаряжения и отправиться обратно в город путем «Мертвого возврата» тоже был бы выше. Но именно это и есть настоящее сражение, и лишь в таких жестоких схватках выковывается боевой дух.
Две недели назад ее пригласили в отряд Дайна, и совсем скоро она стала жалеть, что согласилась. Их главной целью было плееркиллерствоно лишь формально, поскольку они охотились исключительно на слабых противников. И при хотя бы минимальном намеке на риск они отступалисобственная безопасность для отряда была превыше всего.
До сих пор Синон следовала политике отряда без единого возражения, спокойно выполняя приказы Дайна и нажимая на спусковой крючок. Однако двигала ей отнюдь не лояльность. Она изучала его стиль мышления, пыталась выучить его движенияна тот случай, если они с Дайном станут когда-нибудь противниками на поле боя и понадобится вогнать пулю ему между глаз.
Характер Дайна ей совершено не нравился, но в предыдущей «Золотой пуле» он занял 18 место. У него весьма приличные характеристики и редкий автомат SIG SG550, выплевывающий пули калибра 5.56 ммтак что Дайн весьма силен. Вот почему она сейчас молчала, лишь ее глаза взблескивали периодически, собирая информацию, которую ронял беспечный Дайн.
Командир тем временем продолжал свой спич.
Как правило, для охоты на монстров используются оптические пушки, они наверняка не заготовят пулевого оружия на всех. Максимуму кого-нибудь одного будет ствол для поддержки. Чтобы с ним разобраться, я попросил Синон взять с собой ее снайперку. План абсолютно без слабых мест. Да, Синон?
Оказавшись внезапно впутанной в разговор, Синон чуть кивнула, по-прежнему кутая лицо в шарф. Рта она не раскрывала, ясно давая понять, что не желает участвовать в беседе.
Дайн утомленно хрюкнул; его оппонент с улыбкой повернулся к Синон и сказал:
Это верно. Синон на дальней дистанции одна из лучших. Да, Синон
По-прежнему улыбаясь и не покидая тени от бетонной стенки, он на четвереньках подобрался к Синон.
Ты потом свободна будешь? Я хотел спросить у тебя совета насчет как улучшить снайперские навыки. Не согласишься выпить со мной чашечку чаю?
Синон покосилась на оружие, висящее у него на поясе. Главным стволом этого парня был пулевой пистолет-пулемет H&K UMP. Похоже, персонаж AGI-типа. Его способность к уклонению в ближнем бою была выше среднего, но уровень и снаряжение не дотягивали до того, чтобы его стоило запомнить как потенциального достойного противника. Синон пришлось напрячь память, чтобы хотя бы имя его вспомнить. Она склонила голову чуть набок.
Прости, Гинро-сан. Сегодня у меня дела в реале
Ее голос был похож на тот, что в реальном мире, но в то же время совсем не тот. Высокий, чистый и очень притягательный голос, от которого у нее самой руки опускалисьпотому-то она и не любила говорить. Парню по имени Гинро, похоже, было совершенно наплевать, что его только что отшили; блаженствующая улыбка не сошла с его лица. Похоже, некоторые игроки мужского пола возбуждались от одного лишь голоса Синон; при этой мысли ее прошиб холодный пот.
Когда она только начала играть в VRMMORPG «GunGale Online», она хотела создать себе персонажа мужского пола, брутального и начисто лишенного обаяния. Тут же выяснилось, что пол персонажа, отличный от пола игрока, выбрать нельзя; тогда она пожелала сгенерироваться высокой и мускулистойэтакой амазонкой.
Однако генератор случайных чисел выдал ей маленькую, хрупкую и женственную фигуру, почти кукольную. Она тут же решила удалить этот аккаунт и создать новый. Однако ее друг, который и пригласил ее в эту игру, сказал: «Что за расточительство!» Он так сильно настаивала Синон пока что успела набрать немало уровнейв общем, начинать заново было поздно.