Дурак, ты идешь не туда, раздался в моем мозгу хриплый голос Муилертах. Не знаю, почему у тебя получается все не так. Если бы я не присматривала за тобой, ты погиб бы уже десятки раз!
Неудивительно, что она ведьма. Она похуже, чем автомобиль в жаркий воскресный день.
А что ты для меня сделала, когда я был во дворце Ллира?
Если ты не нашел ничего лучшего, как попасть в плен к Ллиру, то что я могла сделать? Даже я не могу входить во владения Ллира.
Я подумал, что мой меч, вероятно, появился по ее воле, но потом решил, что он сам обладает волшебными свойствами, возвращаясь ко мне.
Ну, и как мне выбраться отсюда? Или ты хочешь чтобы у меня сгорели ноги?
Придержи язык, сопляк, не то я выкупаю тебя в расплавленной сере! Я не для того прожила тысячи лет, чтобы всякие молокососы оскорбляли меня,
У меня в этом огне горят ноги, сказал я, прыгая с ноги на ногу. Куда мне идти?
Не туда, куда ты идешь, Тебе нужно пересечь кратер и ты попадешь в туннель, ведущий в Лохлэнн.
Я посмотрел назад. Лава, казалось, стала светиться еще ярче, и пар свирепо кружился над ней. Думаю, мне не пройти.
Пройдешь, если будешь хоть немного думать. С вами, смертными, всегда так, вы всего боитесь.
А может, ты перенесешь меня над самым опасным местом?
С какой стати? Почему я, маленькая старая леди, должна таскать на себе такого буйвола, как ты? Леди моего возраста должна сохранять и беречь свои силы. К тому же, вы, люди, всегда хотите, чтобы кто-то сделал за вас всю грязную работу. И никогда не хотите стоять сами на своих ногах!
Сейчас я стою на своих ногах и при этом, должен заметить, им ужасно горячо!
Тогда иди побыстрей. Может, при движении тебя будет обдувать ветерком, и тогда кожа не загорится.
Благодарю за совет, ответил я и двинулся в том направлении, которое она мне указала.
Осторожней, не сбейся с пути!
Идти пришлось очень быстро, иначе бы мои ботинки сгорели, а сам я расплавился. Очень странно, но появился ветерок, немного охладивший мои ноги. Потеть я стал меньше, да и запах серы чувствовался слабее. Услышав у себя за спиной старческое покашливание и бормотание, я догадался, что это проделки Муилертах. Чертова старуха чуть-чуть облегчила мне путь, чтобы я смог достичь цели, но не настолько, чтобы избавить меня от страданий. Я добрался до противоположной стены кратера, ощущая себя перегретым мотором, но не увидел никакого туннеля, ведущего из кратера.
Старый мешок надул меня, проворчал я, обыскав все вокруг в поисках туннеля.
Если бы ты не был таким, вечно хныкающим занудой, заявила Муилертах, появляясь передо мной собственной персоной, ты бы все смог сделать сам, не прося о помощи!
Мне нравятся лекции, которыми ты сопровождаешь свою помощь. Они несут уйму информации!
Но ты никогда не обращаешь внимания на мои слова, как и остальные люди, в том числе и Морриган. Вы всегда обращаетесь ко мне только за помощью.
Единственное, чего я хочу сейчас от тебя, так эточтобы ты помогла мне поскорее выбраться из этой дьявольской дыры.
Ах, это! Вход в туннель находится на другой стороне бассейна серы. Лохлэннские друиды проходят через этот туннель, чтобы набрать серы для своих дурацких магических снадобий.
Я побрел вокруг бассейна, а Муилертах сопровождала каждый мой шаг советами и наставлениями.
Смотри, дурак! Ты чуть не наступил в расплавленную серу. Хочешь сжечь себе ноги? Не разбей себе голову о выступ, когда будешь входить в туннель, а то потеряешь последние мозги! Не забудь сообщить Морриган, когда попадешь в Лохлэнн, кто помог тебе. Не
Я постарался нырнуть в туннель, чтобы не слышать ее голоса. Плохо, когда тебя пилит реальная женщина, но когда этим занимается одноглазая ведьма, это уж чересчур.
Туннель был длиной в полмили, но после кратера он показался мне раем. Стало прохладно, и, наконец, я увидел свет и почувствовал аромат цветов, принесенный мне легким ветерком. После запаха серы в кратере этот аромат показался мне чудесным, и я, выбравшись на свежий воздух, свистнул от удовольствия. Но мой свист превратился в крик ужаса, когда я оглянулся вокруг. В нескольких шагах от входа в туннель стояло длиннохвостое, покрытое чешуей длиннохвостое чудовище. Обе головы были женскими с длинными светлыми волосами и венками из роз на них. На каждом лицепо рту размером с пасть бегемота, с тремя рядами блестящих белых зубов. Две головы улыбнулись и посмотрели друг на друга.
Посмотри, сестра Зеба, вот он. Он именно такой, как она нам сказала, заявила правая голова левой.
Да, сестра Фифа, к тому же он большой и приятно смотрится.
Они смотрели на меня, как на первосортного ягненка, терпеливо дожидающегося, когда его съедят. Почему, интересно знать, каждое существо, которое я встречал на этой планете, непременно решало, что я вкусен, и что было бы не плохо меня съесть,
Она нам не солгала, сестра Фифа, сказала голова по имени Зеба, тряхнув светлыми волосами. Он действительно вышел из туннеля, как она и говорила.
Теперь я понял, почему Муилертах так настойчиво помогала мне. Она послала меня сюда прямо на обед этому двухголовому чудовищу.
Мы рады видеть тебя, Дюффус Дженюэр, сказала Фифа.
Да, подтвердила Зеба, мы мечтали годы, чтобы сюда пришел кто-нибудь похожий на тебя.
Видишь ли, продолжала Фифа, мы очень богатые принцессы.
Да, заявила Зеба, мы были заколдованы могущественным друидом, который сделал нас такими, как ты видишь.
Только красавец-принц может освободить нас от заклятия, добавила Фифа. Ты принц-красавец?
Думаю, я мог бы назваться принцем, так как произошел по крайней мере от одного короля. А на счет красавцанекоторые женщины называли меня красивым. Но относительно колдовства я ничего не знал и не хотел брать это на себя.
Ты поможешь нам? спросила Фифа.
Я уверена, что ты нам поможешь, ты такой приятный мужчина, сказала Зеба. Ведь мы так долго ждали.
Они были такими несчастными, что мне их стало жалко. Это, наверное, очень неприятно для прекрасной принцессыпревратиться в двухголовое чудовище. Но почему две головы и два имени для одного человека?
Как и большинство других существ, которых я встречал на этой планете, эти тоже могли читать мысли, так что теперь они выглядели смущенными.
Так уж получилось начала Зеба.
Да, так получилась, подтвердила Фифа. Был один прекрасный принц, сказала Зеба.
И один безобразный король, добавила Фифа.
И мы с принцем любили друг друга, сказали они вместе, но нам было предназначено выйти за короля.
И когда король застал нас в постели с принцем, он очень рассердился и отдал друидам приказ заколдовать нас, сказала Фифа.
Он сказал, что раз мы были двуличными по природе, то теперь все время будем носить два лица, сказала Зеба.
Ты не находишь, что так поступить с прекрасной девушкойотвратительно? спросила Фифа.
Конечно, согласился я. Но что я могу сделать?
Ты можешь освободить нас от заклятия, сказали обе.
Я обдумал это. Во всех легендах и мифах, которые я читал, заколдованные принцессы обычно возвращались в нормальное состояние при помощи поцелуя, после чего благодарили освободителя различными интересными способами. Мне не очень нравилась мысль о том, что нужно поцеловать этих толстогубых красоток, но мужчина должен помогать дамам в несчастье, когда может Особенно, если за поцелуй он может кое-что получить.
А что я должен сделать, чтобы снять заклятие? спросил я.
О, тебе делать ничего не надо, сказала Зеба-Фифа, мы сами позаботимся обо всем.
Вы? Как?
Мы съедим тебя, ответили обе хором. Чтобы нам вернуть свое нормальное состояние, мы должны съесть красавца-принца. Король очень болезненно воспринял нашу измену. Он теперь ненавидит принцев.
Я отпрянул назад, когда они сделали шаг ко мне на своих толстенных ногах.
Я не тот, кто вам нужен, быстро сказал я. Во мне нет ни капли королевской крови. Все мои предки были конокрадами и ассенизаторами.
О, нет, это неправда, сказали они. Мы чувствуем королёвскую кровь, да и она нам сказала.
Черт бы побрал тебя, Муилертах, ведьмовское отродье! Если бы я сейчас тебя увидел, то пальцем бы выколол бы твой единственный глаз! подумал я, берясь за рукоятку меча.
Что ты собираешься делать этим ужасным оружием? спросили они, глядя на меч.
Собираюсь защищаться, ответил я. И предупреждаю вас, леди, что это мой меч, он великолепно раскалывает черепа
Ты грубый человек, сказала Зеба. В тебе мало деликатности, раз ты нам угрожаешь, добавила Фифа.
Сначала вы угрожали мне, но я скажу, что если вы отойдете на десять шагов и повернете головы вместе с челюстями в другую сторону, дав мне пройти, то я обещаю вам, что не буду рубить ваши головы.
Может, ты и принц, но не джентльмен, заметила Фифа.
Конечно, сказала Зеба. Джентльмены не угрожают принцессам такими длинными и острыми штуками.
Нет, они приносят им цветы, конфеты и разные красивые безделушки, заявила Фифа.
Должен сказать вам, что сейчас вы вовсе не прекрасные принцессы, сказал я, размахивая перед ними мечом. Кроме того, должен заметить, что мой меч очень острый.
Хорошо! Пусть будет так. Если ты поступаешь подобным образом, мы придумаем другой способ, пока ты бежишь, как трус.
Благодарю вас, леди! Теперь позвольте мне увидеть ваш огромный зад вместо прекрасных лиц.
Он ужасно груб, заявила Фифа.
В таком тоне разговаривать с женщинами! негодующе сказала Зеба. Нет, он нам совсем не нравится!
Огромное животное повернулось в другую сторону, и его длинный хвост бился о землю рядом со мной. Крепко сжимая меч, я хотел перешагнуть через него, но это оказалось ошибкой. Хвост метнулся со скоростью стрелы, обвился вокруг моего пояса, стиснул руки и поднял меня, вопящего и лягающегося, в воздух.
Пошли прочь! Вы обманули меня! Вы нарушили наш уговор! кричал я, беспомощно зависнув между двумя головами с бесполезным мечом в руке.
Мы не заключали никакого договора, мы только подчинились угрозе.
Я не верю, что вы были прекрасной принцессой. Вы всегда были чешуйчатыми, длиннохвостыми, безобразными чудовищами! Как сейчас!
О, ты отвратительный и злой! оскорбленно вскрикнули они. Хвост метнулся в воздух и шлепнулся на землю. Я ударился с зубодробительной силой. Затем меня снова подняли в воздух и опять ударили о землю.
Так его, так! одновременно кричали два голоса. Это научит его вежливости! Грубый тип!
Так они забьют меня до смерти, если не придумают чего-нибудь получше. Однако после третьего удара принцессы оставили меня лежать на земле. Затем одна гигантская нога поднялась надо мной, чтобы раздавить.
Мы отучим тебя оскорблять прекрасных принцесс, деревенская свинья!
Нога опустилась, как паровой молот, но я отклонился в сторону, и она промахнулась.
Лежи спокойно и получай лекарство от грубости!
Поднялась другая нога, но я уже был готов действовать. Меч ударил в грудь двухголового чудовища. Лезвие вошло в тело не так глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы пробить толстую шкуру и причинить боль.
Я убита, я убита! заверещали обе головы. Ты убийца! Ты кровожадный тип!
Я держал меч наготове, но нужды в нем не было. Зеба плакала, а Фифа всхлипывала. Чудовищное тело повернулось и побежало в направлении каких-то высоких деревьев. Я шлепнул его по огромному заду, чтобы ускорить этот бег,
Помогите! Помогите! Здесь убийца! кричал монстр. На нас напали!
Все еще крича, чудовище исчезло между деревьями. Его вопли были такими громкими, что, наверное, их было слышно на Земле. Но и на Анивне они привлекли внимание. Неожиданно прискакала компания кентавров. Увидев меня, их вождь обнажил меч. Остальные подняли пики и на огромной скорости устремились ко мне.
Ну вот, опять, пробормотал я, опять же держа меч наготове.
Их было примерно двадцать, вооруженных более длинным оружием, чем я. К тому же, они были и выше. У меня не было ни малейшего шанса, но я должен был драться. Так принято в этом мире.
Сдавайся! Сдавайся! кричал вождь. Я начал придумывать какую-нибудь героическую фразу, что-нибудь вроде сказанной в какой-нибудь знаменитой битве, но ничего в голову не приходило. Я только мерно взмахивал мечом, чтобы кентавры могли слышать, как он поет в предвкушении битвы.
Сдавайся! Сдавайся! опять закричал вождь. Сдавайся или умри!
Не волнуйся, сказал я мечу. Подожди, пока не увидишь белки глаз.
Глава 14
У меня действительно не было ни единого шанса. Я знал, что это так. Возможно, я убью двух или трех противников, но остальные повергнут меня на землю или заколют пиками. А почему бы мне не сдаться? Нет, на Анивне воин не может сдаться без борьбы.
Итак, я ждал, пока двадцать закованных в доспехи воинов доскачут до меня. Они были примерно метрах в десяти от меня, с пиками, направленными в мою сторону, Я приготовился к отражению первого натиска.
Сдавайся! Именем королевы Морриган приказываю тебе сдаться! закричал предводитель.
Я широко открыл рот.
Прошу прощения, что вы сказали?
Кентавр остановился на всем скаку и недоверчиво посмотрел на меня.
Я предложил вам сдаться именем королевы Морриган, сказал юный капитан. ЯЗивард, граф Ригора, Дюк Беллум Лохлэнна и капитан королевы Морриган.
Рад с вами познакомиться. Ялорд Дюффус Голливудский, частный детектив королевы Морриган.
Он еще раз с недоверием посмотрел на меня. Это было приятно выглядевшее животное, с прической, какие у нас носят хиппи.
Частный Детектив? Не думаю, что такой титул существует в королевстве.
Вам он не известен, потому что связан с личными делами королевы. Мой офис находится рядом с покоями королевы. Я требую, чтобы меня немедленно доставили к ней.
Граф Зивард был сконфужен. Мой акцент и одежда вызывали подозрение, но небрежное упоминание имени Морриган заставило перейти от нападения к защите.
Приведите мне лошадь! приказал я, вспомнив, что нападениелучшая защита. Королева ждет меня.
Последняя фраза была правдой при условии, что Морриган и Муилертах связаны между собой так же, как Аннис и Бранвен. Тогда ведьма сообщила ей, что я иду Хотя, возможно, она ожидала, что меня уже переваривают Фифа-Зеба.
Что бы ни подумал обо мне граф Зивард, но он кивнул и сказал:
Мы доставим вас в Кэр Ригор к королеве. И горе вам, если вы лжете.
Частный Детектив королевы никогда не лжет, величественно произнес я.
Ну, что ж Да промычал граф.
Я знал, что он умирает от любопытства, желая знать, чем же занимается Частный Детектив. Он приказал одному всаднику спешиться, а освободившуюся лошадь отдали мне. Мы с лошадью посмотрели друг другу в глаза со взаимной неприязнью, но как только я вскочил в седло, она спокойно понесла мои сто с лишним килограммов, изредка выражая протест легким ржанием.
Мы ехали грязной дорогой между полями чего-то похожего на овес. Изредка мелькали небольшие фермы, окруженные деревьями. Впервые с тех пор, как я вышел из туннеля, я мог спокойно посмотреть на Лохлэнн Страна лежала в огромной пещере, такой огромной, что под ее потолком плавали облака.
Было светло, но обозначенного источника света видно не было. Я предположил, что свет испускается из жерла вулкана или же для освещения используются фосфоресцирующие панели, как у Ллира в его городе. Но ни одно из объяснений не годилось. Свет был как обычный дневной, и к тому же здесь были растения, а они, как это всем известно, требуют для своего роста солнечного света. Единственное объяснение, которое я мог предположить, обычное для Анивна: всему причинамагия. Магия заставляет солнце светить, а деревья и другие растениярасти. Подобные объяснения надоели, но ничего другого я предположить не мог.
Кэр Ригор представлял собой замок с башнями, расположенный на пологом холме, над широкой рекой. У подножья холма находился город размером примерно с Кэр Педриван. По реке сновали баржи и маленькие суденышки и патрулировали военные галеры. За рекой рос густой лес, а за ним виднелась отвесная стена пещеры, в которой располагался Лохлэнн. В каменной стене можно было различить гигантские бронзовые ворота. Граф Зивард заметил мой взгляд и помрачнел.
Морские ворота, сказал он. За ними легионы Ллира. Без Волшебного Жезла мы он осекся, будто поняв, что говорит незнакомцу слишком много.
Я пришел сюда как раз по поводу Волшебного Жезла и должен поговорить с королевой как можно скорее.
Галопом приблизившись к городским воротам, мы уменьшили скорость, как только въехали на городские улицы, и проехали гавань, где множество барж грузились различными товарами. У вас обширная торговля. Куда плывут эти баржи?
В Крок Мидхэйн, а оттуда караваны везут товары на поверхность. Там они перегружаются на корабли, которые развозят их по всей планете. Однако в последнее время воины Ллира очень затрудняют торговлю.
Кэр Ригор был поменьше, чем дворец Ллира, но производил впечатление военного укрепления, выдержавшего много осад и приступов. Всюду были вооруженные воины, наблюдавшие за нашим приближением. Зивард протрубил в серебряный рог, после чего опустился мост, решетки, загораживавшие вход, поднялись, и мы въехали в замок. Как только мы спешились, к королеве отправился посыльный, чтобы сообщить о прибытии в замок ее Частного Детектива.
Она готовится к завтрашнему празднеству в Биллтэйне, пояснил Зивард.
Биллтэйн? Тогда я должен увидеть ее немедленно.
Никто не может отвлекать королеву, когда она готовится к коронации.
Кроме тех, кто имеет информацию об угрозе жизни королевы и ее народа.
Может, вам поговорить с лордом Сионом? нахмурился Зивард.
Нет, мне нужна королева.
Королева Морриган ждет лорда Дюффуса в зале для аудиенций! провозгласил вернувшийся посыльный. Она просит его поторопиться!
Видите? улыбнулся я Зиварду. Частные Детективывесьма важные персоны!
Посыльный провел меня по коридору в маленькую, хорошо освещенную комнату, стены которой были богато украшены. Посыльный поклонился и исчез, и тут же в моих объятиях оказалась Морган Лейси,
Дюффус Дюффус, дорогой! восклицала она, обнимая меня. Муилертах сообщила, что ты идешь сюда, но я ужасно беспокоилась. Морган крепко поцеловала меня и снова осмотрела. Дай мне взглянуть на тебя. Ты еще больше и сильнее, чем мне помнится. Ты великолепнейший воин этого мира!
И она была еще прекраснее, чем на Земле. На ней было длинное белое платье, плотно облегающее ее роскошное тело в самых интересных местах, а золотисто-рыжие волосы красиво спадали на плечи. Между высокими, хорошо очерченными грудками висел кулон.
Я нравлюсь тебе в роли королевы?
Вы были бы прекрасны, даже в роли прислуги на кухне. Но в этом королевском деле., Думаю, вам не надо в это верить.
А я и не верю. Я думала, что это какой-то розыгрыш, но лорд Сион и леди Крейрви доказали мне, что я настоящая королева, и что мне необходимо быть здесь.
Каким образом они вам это доказали? спросил я.
Они сами не доказывали, ответила Морриган. Они позвали Муилертах.
И Ведьма сказала вам?
Нет. Она просто открыла мою память, сняла запреты, которые друиды наложили на нее. И как только память вернулась, я узнала, что якоролева Лохлэнна.
Вот оно что! За всем этим стоит Ведьма! Она загипнотизировала Морган Лейси, вложила в нее фальшивую память, чтобы убедить ее, что она настоящая королева. Не удивительно, что она подослала Фифу-Зебу для того, чтобы уничтожить меня. Она не хотела, чтобы я добрался до Лохлэнна с информацией, добытой из мозга Ллира.
Морриган опять обняла меня и повела в комнату отдыха, чтобы посидеть там со мной.
Я так рада, что ты здесь. Это чудесное место для счастливых и любящих людей. Впервые в жизни я чувствую, что делаю что-то нужное, когда помогаю этим людям. И теперь, когда ты здесь она осеклась и посмотрела куда-то в сторону. Королева в конце концов должна выйти замуж
Я молчал и думал, как я могу сказать ей, что она не королева, когда она так счастлива.
Дюффус, почему ты молчишь? Она встревоженно посмотрела на меня. Ты же понимаешь, о чем я говорю? Я знаю, что ты не был счастлив на Земле и всегда мечтал о таком мире, как этот.
Мысль о том, что я могу быть важным вельможей, возможно, даже королевским консортом, приятно возбуждала меня. Особенно при такой королеве, как Морган Лейси. Но было небольшое затруднениеона была ненастоящей королевой, а судьба всего Лохлэнна зависела от того, сможет ли королева воспользоваться Волшебным Жезлом, когда начнется решающая битва с королем Ллиром. Я должен так уговорить свою совесть, чтобы забыть, что настоящая королеваАннис. Ведь дело не в том, что Аннис красива. Морриган даже прекраснее ее, и, к тому же, мой клиент. Я могу справиться со своей совестью и жить как консорт королевы Лохлэнна, но как будут обстоять дела, когда Лохлэнн будет под водой, и им будет править Ллир?
Ну что же ты? В чем дело? спрашивала Морриган, потому что я все еще молчал. Неужели в моем предложении ты видишь какую-то опасность для себя?
Я я хотел сказать ей «да», но мой взгляд упал на маленькую корону с несколькими бриллиантами, каждый из которых был со знаменитую «Звезду Индии», и увидел себя, сидящим на золотом тронемои ноги на коленях у молодой служанки, которая делает педикюр, а в это время передо мной танцуют красивые девушки, извиваясь гибкими телами. Не знаю почему, но служанка предстала передо мной в образе Пегги ОШи, а танцовщицы были похожи на Аннис.
Дюффус, ты думаешь о заклятии? О том заклятии, которое лежит на Морган в старых кельтских преданиях и о котором ты говорил мне еще на Земле?
Я совсем забыл об этом заклятии.
Можешь забыть о нем, продолжала Морриган. Я узнала, что заклятие наложила на меня Муилертах, чтобы я не связала свою жизнь с кем-нибудь на Земле. Поэтому с теми людьми так все и произошло. Но я уверена, что она будет рада освободить меня.
Когда мои видения о королевской жизни в Лохлэнне растаяли, я вздохнул. Мне ничего не стоило убедить мою пластичную совесть, что нет ничего особенного в том, что мы лишим права на престол Аннис, но против здравого смысла я ничего не мог поделать.
Морриган, я должен вам что-то сказать
Ты любишь эту Аннис? воскликнула она. Это так? Я знала, что это должно было случиться, если ты окажешься один с этой этой поклонницей Бранвен.
Нет, не в этом дело. Я
Мои слова были прерваны громкими звуками труб.
Тревога, сказала Морриган. Думаю
В комнату вошел граф Зивард. Он торопился и сделал паузу, чтобы восстановить дыхание. Некоторое время он изумленно смотрел на меня. Ему, очевидно, не нравилось, что королева прижимается ко мне, я обнимаю ее талию, а рука ее лежит в моей. Молодой граф имел, видимо, свои взгляды насчет того, кому быть принцем-консортом.
Ваше величество враги
Морские ворота? Они осаждают морские ворота?
Нет, просто набег. Они прошли туннель в кратере и вышли там, где мы нашли этого человека. Он указал на меня.
Заверяю вас, Дюффус должен пользоваться полным доверием.
Тем не менее, нападающие пробиваются к Долине Обожания и уже совсем близко от нее.
Морриган встревожилась.
Если они захватят Долину, коронация завтра не состоится.
Я уже отдал приказ. Мы сейчас же выезжаем, чтобы защитить Долину.
Я еду с вами, решила Морриган.
Ваше величество, думаю, это не разумно, запротестовал Зивард.
Лохлэнну нужен такой правитель, который может повести воинов в бой, а так как у меня пока нет консорта, который бы возглавил войско, я поеду сама,
Последнее заявление сопровождалось взглядом в мою сторону. Она ничего не понимала. Я бы с удовольствием делил с ней ложе или воевал за нее, но никакой выгоды в том, чтобы стать принцем-консортом в стране, которая будет затоплена и завоевана Ллиром и его рыбьей бандой, я не видел. Тем более, что этого можно избежать если королевой станет Аннис.
Морриган потребовала доспехи, и вскоре предстала перед нами с мечом, в шлеме и со щитом.
Вы знаете, как этим всем пользоваться? спросил я.
Королева все знает! заявила она, но была весьма смущена, когда вынула меч из ножен и посмотрела на его острое лезвие.
Во всяком случае, он более удобен и практичен, чем твоя жердь.
Во время предыдущей беседы с Морриган я снял меч и положил его рядом с собой, но теперь снова одел его. Если она решила ехать, я поеду тоже. Она нуждалась в моей защите.
Ты поедешь с нами, лорд Дюффус? спросил меня Зивард.
Да, я еду с вами.
Возможно, в этом случае лучше вооружиться пикой и щитом?
Предпочитаю свой меч. Мы с ним составляем команду.
Извините, но чтобы пользоваться таким оружием, нужно иметь силу троих людей.
Об этом не беспокойтесь. Вы все увидите.
Мы выехали из Кэр Ригора во главе сотни вооруженных всадников и нескольких сотен пехотинцев, одетых в шлемы и железные доспехи. Они были вооружены копьями. Мы продвигались быстрее, чем пехота, и остановились подождать ее на перекрестке дорог примерно в пяти километрах от заросшего травой холма, на который мне указала Морриган, объяснив, что за ним лежит Долина Обожания. Зивард не хотел ждать пехоту и упрашивал Морриган позволить ему вести кавалерию на врага. Нам были видны костры и дым от них, заволакивающий небо.
Ваше величество, эти захватчики жгут дома ваших людей. Позвольте мне напасть на них сейчас же!
Морриган не знала, как поступить, поэтому слово пришлось взять мне. Я заметил подозрительное движение в кустарнике в двухстах метрах от нас. Так как кусты росли по обе стороны от дороги, это было идеальным местом для засады.
Ваше величество, обратился я, одно из главных правил военных действийдержать свои силы вместе. Я предлагаю подождать пехоту.
Зивард бросил на меня злобный взгляд.
А я и не знал, что пост Частного Детективавоенный пост. Ваше величество, я Дюк Лохлэнна или нет?
Командуйте! приказала Морриган. Зивард поднял меч и закричал:
Вперед, воины Лохлэнна! На нашей земле враг!
«Очень драматично, подумал я. Мне бы тоже хотелось выкрикнуть что-нибудь этакое перед битвой».
Лохлэннцы галопом пустились вперед, и мы с Морриган поскакали вместе с ними.
Мы выскочили из низины прямо в то место, которое казалось мне подозрительным. Зивард повернулся, чтобы крикнуть что-нибудь героическое, но тут из зарослей вылетела куча стрел, и шесть или семь человек нашего отряда упали. Зивард испустил вопль и исчез под копытами лошадей. Две стрелы ударились о мою кольчугу, и я услышал, как вскрикнула Морриган, когда две или три сотни приземистых детей Ллира выскочили из зарослей, дико вопя. Я схватил поводья лошади Морриган и вовремя стащил девушкуобе наши лошади с диким ржанием упали на землю. Я зарубил пятерых детей Ллира, которые попытались приблизиться к нам, потом поймал двух лошадей без всадников, и мы снова оказались в седлах. Но нас уже окружили дети Ллира, и я был вынужден сражаться за наши жизни.
Половина всадников уже спешилась, а остальные пребывали в смятении. Они бесцельно кружили по дороге,
Ко мне, люди Лохлэнна! На помощь нашей королеве! закричал я, стараясь перекричать шум битвы.
Всадники поскакали к нам, но их опять встретил град стрел. Но он был не столь эффективен, как в первый раз, так как в схватку с детьми Ллира уже вступили пешие лохлэннцы.
Дюффус! Дюффус! закричала Морриган, когда двое детей Ллира стали стаскивать ее с лошади.
Я взмахнул мечом и разрубил их пополам, но на их место встали следующие. Острога ударила меня в грудь, и я чуть не упал с лошади, но, к счастью, моя лошадь лягнула задними ногами подбиравшегося со спины врага. Благодаря этому я удержался в седле. Дальше все превратилось в кошмар.
Я увидел Морриган, которая отчаянно отбивалась от троих врагов, а трое лохлэннцев пытались пробиться к ней на помощь. На меня бросились пятеро визжащих детей Ллира, и я ударом меча уложил троих. Число врагов непрерывно увеличивалось, в то время как многие наши люди погибли. Наиболее стойкие все еще боролись, собравшись вокруг тела Зиварда и знамени, и я не знал, сколько они еще смогут продержаться.
Приблизительно двадцать всадников галопом ускакали в направлении Кэр Ритора, а остальные безуспешно пытались пробиться к нам. Отчаянно размахивая мечом, я извлек Морриган из кольца врагов и пробился к нашим воинам, стоящим спиной друг к другу вокруг знамени. Мы спешились внутри круга, и я пустил меч в бой. Раз за разом атакующие дети Ллира встречали его острое лезвие, которое разрубило их копья, остроги, доспехи и тела, которые уже устилали дорогу.
Дорожная пыль смешалась с красной кровью лохлэннцев и голубой кровью морских людей. Я был легко ранен в руку и тяжело дышал от усталости. Двое наших упали на землю, но увлекли за собой нескольких нападавших. Я зарубил их предводителя, пятифутового типа, но его смерть не смутила остальных. Они знали, что конец близок, и ожесточенно нападали на нас. Наконец, они одолели. Двое наших погибли под ударами метательных ножей, у Морриган выбили из рук меч, и, когда я заколол одного из нападавших, он при падении вырвал у меня и мой.