Там, среди заколосившейся пшеницы, вдоль линии горизонта темнели фигурки мотов. Их было не меньше полутысячи.
За мной, уходим! скомандовал Гораций.
Подхватив носилки с ~Радуловой~, по проселочной дороге ребята кинулись в окружающий деревню лес. Гораций решил, что под прикрытием густого кустарника и спускающихся до земли зеленых ветвей вековых деревьев, они будут скрыты от глаз мотов, а значит, смогут хоть как-то продержаться. В этом бою речь уже не шла о победе, надо было просто выжить.
Увлекая за собой ребят, по бугристой грунтовой дороге, проходящей через засеянное пшеницей поле, Гораций уводил свой отряд в лес.
Самолеты! неожиданно заорал Молоtок, указывая рукой вверх, но и без него все уже услышали устрашающий гул моторов бомбардировщиков.
Гораций понимал, что в поле, на проселочной дороге, весь его отряд как нельзя лучше подставляется под надвигающиеся из-за горизонта самолеты. Уже через пару минут эти смертоносные машины сбросят сверху первые бомбы.
Прибавить шаг! Живее! закричал Гораций, подхватывая разваливающиеся на ходу носилки с ~Радуловой~.
Да что же это Да что же это такое, запричитал Молоtок. Ну никак, никак они нас не оставят в покое. Ну что же это за игра такая неправильная.
Авиацией против пехотыэто нечестно! злобно заорал БаЛаБоЛ, грозя кулаком небу.
Горацию же вспомнилось, как в мирной жизни он много раз играя в пилота, обстреливал из кабины своего самолета пехотинцев.
Похоже, в этой игре от нас вообще ничего не зависит, на ходу согласился с ними Василий-Васильевич. Я чувствую себя просто пешкой, с которой делают, что хотят
А ты и есть пешка, ответил ему ВИЧ. Тысолдат
До леса оставалось совсем немного, когда небо над головами ребят закрыли крылья бомбардировщиков. Услыхав прямо над головой их зловещий гул, друзья кинулись врассыпную. Гораций упал в высокую пшеницу и инстинктивно закрыл голову руками, но ожидаемого взрыва не последовало. Ни одна бомба не упала на землю, все самолеты пролетели мимо. Взрывы прогремели позже и намного дальше оттого места, где находился немногочисленный, истерзанный отряд Горация. Самолеты скинули свои бомбы на мотов.
Свои! Свои! радостно заорал БаЛаБоЛ, срывая с головы защитный шлем.
Гораций не мог поверить в то, что пролетевшие в небе бомбардировщики сражаются за алливийцев. Впервые за всё время Великого боя кто-то был на их стороне, а не против них. Наконец-то они были не одиноки. Это было чудо! Авиация!.. Вот это помощь, так помощь. Уцелевшие после бомбежки моты теперь нескоро доберутся до отряда Горация.
Взволнованные ребята, поддавшись всеобщей радости, забыли обо всём. «Свои!»орали они, задрав головы кверху и размахивая поднятыми над головами ружьями.
Однако время шло, моты могли появиться откуда угодно. Дойдя до кромки леса, Гораций остановился. Лес, который раньше казался ему спасением, теперь настораживал. Он мог таить в себе массу опасностей, главной из которых были запрятавшиеся в нём моты. В этой игре можно было ожидать чего угодно. Без карты и наблюдательных приборов, Горацию сложно было даже предположить, что скрывают за собой свисающие до земли, поросшие густой листвой ветви деревьев.
Кому-то надо идти в разведку, деловито сказал ВИЧ.
Гораций посмотрел на уставших ребят. Ему не хотелось их терять.
Путч*** и Василий-Васильевич, приказал он через пару секунд. Новоявленные разведчики вышли из строя.
Подождите, остановил их БаЛаБоЛ. Сейчас, вот Возьмите
Он отсыпал в карман Путчу*** самонаводящихся патронов.
Пригодятся У вас, наверно, таких уже не осталось, приговаривал БаЛаБоЛ, деловито пригоршнями пересыпая патроны.
Это тоже вам, сказал ВИЧ, одевая на друзей остатки своей защитной брони.
У меня есть телепорт, заминаясь начал Туф&Туф&Туй. Правда, он только на одного человека
Ты же ещё в прошлом бою последний израсходовал, удивился ВИЧ.
Или то был не последний? Сколько их ещё у тебя?
Этот последний. На этот раз правда последний, правда, покраснев и потупив глаза, ответил Туф&Туф&Туй.
Да ладно, дружище, хлопнув по плечу Туф&Туф&Туя, сказал Путч***. Оставь себе, тем более он только на одного. Не драться же нам с Василием-Васильевичем из-за него.
Мы скоро вернемся, прокричал Василий-Васильевич, скрываясь за деревьями.
Наступила тишина. Пошли долгие минуты напряженного ожидания. Ребята присели прямо на прохладную траву. Их волосы трепал летний ветерок, а вокруг слышалось щебетание птиц.
Путч*** и Василий-Васильевич вернулись минут через десять.
Всё чисто! ещё издали закричал Путч***.
Все вздохнули с облегчением.
Мы нашли там кое-что интересное, сказал Василий-Васильевич, подойдя к ребятам.
Все насторожились.
Это надо видеть. Идите за мной! позвал всех Путч***.
Продвигаясь сквозь плотные заросли кустарника, ребята скоро уткнулись в здоровенный каменный утес. Это была пещера. Огромной серой глыбой она нелепо возвышалась прямо посреди леса, а её узкий вход скорее напоминал выбитую в стене расщелину.
Мы думали, это происки мотов, начал Василий-Васильевич. Мы постреляли туда, внутрь. Там никого нет. Тут другое интересно, смотрите.
Василий-Васильевич достал свою простенькую карту полигона и залез в расщелину. В одно мгновение карта изменилась, а в её заголовке высветился совершенно другой номер и новое название местности«Подземные ходы». Василий-Васильевич вынырнул обратно, и карта вернулась к своему прежнему виду.
Мы сначала решили. Что в этом месте какая-то аномалия, сбивающая координаты, продолжил Василий-Васильевич. Но потом мы поняли, что это выход на другой полигон.
Ребята недоумевающее посмотрели на Василия-Васильевича. Никогда, ни в одной игре уровни, а соответственно и их территории, не пересекались. Нельзя было бегать по одному полигону, а потом случайно выбежать на другой, затем опять вернуться на первый. Всё было логично и последовательно. Выполняешь миссию первого уровня и переходишь на следующий.
Здесь всё сделано, как в настоящей жизни, сказал ВИЧ. Я слышал, что раньше в реальности так оно и было. Одно место перетекало в другое, это потом, в играх, сделали всё по-другому.
Всё правильно у нас сделано, затараторил БаЛаБоЛ. Мы как будто десант. Нас как будто погружают на самолет, и потом выкидывают совершенно в другом месте, которое как будто находиться за тысячи километров от предыдущего. Но ведь это не значит, что мы своими ногами не можем дойти до соседнего полигона, расположенного неподалеку.
Осталось решить, оставаться нам здесь или идти туда. Там может быть безопаснее, сказал Путч***, указывая на пещеру.
Но, как и любым солдатам, решать ребятам ничего не пришлось. За них думали другие. Согласно установленным правилам, Гораций доложил обстановку Каволсу, и тот уже через несколько секунд получил приказ идти в пещеру.
С трудом пропихнув через узкий вход носилки ~Радуловой~, ребята протиснулись в пещеру. К их удивлению, тут при отсутствии видимых ламп или факелов, оказалось довольно светло. Тёмно-серые стены с пестрыми вкраплениями горных пород, казалось, сами по себе излучали свет. Изнутри пещера была огромной. Двадцать метров в высоту и метров пятьдесят в ширину, она, казалось, была намного больше, чем представлялась снаружи. Вглубь неё уходило по меньшей мере десяток извилистых тоннелей.
Дальше мы не ходили, предупредил всех Путч***.
Ребята по своим простеньким картам попробовали рассмотреть, что представляет собой пещера, но оценить расположение ходов так и не смогли. Их упрощенные карты позволяли видеть местность только в радиусе ста метров. Стало понятно, что идти по подземным коридорам придется наугад.
Ребята ступили в выбранный ими наугад тоннель. Первыми шли ВИЧ и Гораций, за нимиостальные: Путч***, БаЛаБоЛ, Молоtок и Василий-Васильевич, несущие носилки с ~Радуловой~, замыкали их немногочисленную колонну Враччч+ и Туф&Туф&Туй. Всего их осталось восемь человек. Восемь бойцов, надеющиеся продержаться до того момента, когда Великий бой прекратится. Они устали воевать, они больше не хотели отстаивать свои идеи, они уже даже не мечтали о доме, они просто хотели выжить. Жизни каждого из них были на исходе. У Горация их осталось всего две. Всего две жизни! Это означало, что любая встреча с мотом могла стать последней Две жизни, а потом
Гораций знал, что на этот раз им не надо искать мотов. Те найдут их сами. Даже не двигаясь с места, их отряд рано или поздно встретился бы с врагами. Те, Гораций был уверен, сами бы появились либо с одной, либо с другой стороны, либо с обеих одновременно. Однако Гораций упорно вел свой отряд вперед. Он просто не хотел бездействовать, не хотел допускать томительных минут ожидания опасности. Друзья, не говоря ни слова, шли за ним. Разговаривать никому не хотелось, они двигались молча. Тишину пещеры нарушали только звуки их собственных шагов, да шорох крыльев иногда пролетающих над головой летучих мышей.
Подземный ход под небольшим уклоном уходил вниз. Свет в проходе стал слабее, ребята шли в полумраке. Пройдя добрых два километра, Гораций остановился. Неожиданно ему показалось, что он услышал какой-то посторонний звук. Гораций прислушался. Лёгкий шорох разрушил наступившую тишину. Он раздавался откуда-то из-за стены. Приглядевшись, Гораций заметил узкое ответвление от основного прохода. Именно там, за едва заметным уступом стены, прошелестело осторожное шуршание и затихло. Кивком указав ВИЧу на проход, Гораций отступил назад. ВИЧ, приготовив автомат, ступил в узкую щель. Из-за стены сначала послышались глухие удары, а потом раздались выстрелы. Гораций кинулся вслед за ВИЧем. Тот стоял над телом убитого алливийца. В том, что это был алливиец, не было никакого сомнения. Соответствующая надпись светилась над его головой, вернее над тем, что было его головой, пока ВИЧ не разнес её автоматной очередью. Дальше, в глубине прохода, боязливо прижималась к стене группка прочих алливийцев. Присмотревшись внимательнее, Гораций увидел, что их было довольно многочеловек тридцать. Без своей карты он не мог определить их точное количество. Гораций во всём привык полагаться на выдаваемые ему справочные данные, сейчас же приходилось надеяться только на собственное зрение и слух. Рассмотрев алливийцев, Гораций увидел, что они практически безоружны. Максимум, что удалось обнаружить Горацию в их карманах, это сотни две патронов, которыми им нечего было заряжать. На всех у них был только один автомат, а патроны были от обыкновенного ружья. К тому же, будь у этих алливийцев более серьезное оружие, воспользоваться им они всё равно не смогли бы.
Все они были довольно сильно покалечены из-за чего были практически полностью лишены возможности полноценно двигаться. Одной беспомощной общей грудой они лежали на земле.
Из темноты к Горацию подошел один из тех, кто прятался в этом скрывающимся за узким проходом тупике. Это был невысокий мужчина лет сорока. Незнакомец был безруким, зато его ноги, похоже, были целы. Видно он был один из немногих, кто мог ходить. Второй, кто был хоть как-то способен передвигаться, безжизненно лежал перед ВИЧем.
Я это Не сориентировался в темноте, как бы оправдываясь перед всеми, сказал ВИЧ. Я по привычке стразу стал стрелять. А тут видишь как получилось У человека, оказывается, была последняя жизнь.
У нас тут почти у всех последние жизни, грустно глядя на убитого товарища, произнес безрукий.
А вы вообще кто, ребята? спросил ВИЧ.
Мы те, кому удалось уцелеть в этом аду, ответил безрукий. Остатки отрядов R59349, S34525, U23456 и W23454. А вы?
Мы отряд А44557, представился ВИЧ.
А я смотрю, вы хорошо сохранились, разглядывая ВИЧа и Горация, заметил безрукий. У нас тут все тяжелораненые. Один выстрели всё, каждому смерть
И действительно, вглядываясь в темноту, Гораций удивлялся, как эти люди вообще ещё живы. Мотам ничего не стоило прикончить всех их одной гранатой. Никакого сопротивления эти несчастные оказать не могли. Гораций опустил всё ещё направленную по привычке вперед винтовку.
Как же вас ещё не прикончили? удивленно спросил ВИЧ.
А моты нас пока не видят, оживившись, начал рассказывать безрукий. Один из нас был магом. Правда его уже нет
Безрукий кивнул в сторону. Только сейчас Гораций заметил, что там довольно аккуратно вдоль стены рядком сложены несколько тел.
Вот так получается, вздохнул безрукий. Человека уже нет, а его магия осталась. Перед смертью он наколдовал несколько часов невидимости для этого места на картах мотов, на каратах же алливийцев оно обозначено теперь, как место для возможного спасения. Поэтому мы и собрались все здесь А вы что, разве не по карте к нам пришли?
Безрукий удивленно взглянул на друзей.
Нет у нас карты, ответил ВИЧ.
А как же вы нас нашли? удивился безрукий.
Просто шли по тоннелю и набрели на вас. Случайно, можно сказать
А я-то смотрю, обрадовано сказал безрукий, что-то вы слишком целые. К нам такие не заходят. Сюда сползаются только калеки. Вас вообще сколько?
Восемь человек, ответил ВИЧ. Правда один боец, так же, как и вы сильно ранен.
И оружие у вас есть?
Немного, сказал ВИЧ.
У них двенадцать винтовок и пять автоматов, крикнул кто-то из угла. И ещё гранаты
Послушайте, почти шепотом начал безрукий. Давайте поговорим на чистоту. В этом бою алливийцы терпят поражение на всех фронтах. Участие в Великом бою для каждого из нас стало ошибкой
С чего вы взяли, что мы терпим поражение? нахмурившись, спросил ВИЧ.
Да этого уже никто и не скрывает, обреченно ответил безрукий. Моты открыто заявляют, что используют виртуальных ботов и накрутку собственных навыков, а система всё это пропускает. Алливийцы же гордятся тем, что ведут бой честно, однако мне кажется, они просто не могут делать того, что делают моты. Среди нас командир, которому до сих пор присылают военные сводки. Мы терпим поражение
А может у вас и карта есть, заинтересовался ВИЧ.
Есть, только вот пользоваться её мы можем только с очень большим трудом. Вон У Лиса осталась одна рука, он может развернуть карту и перемещаться по её меню, но у него нет глаз. Глаза есть у меня, да у Статора, но у меня осталось только сорок процентов зрения, и я плохо вижу в этом сумраке, а Статор не может говорить. Послушайте, это такая удача, что вы нас нашли. Это боги послали нам вас
Слушай, а может, отдашь нам карту, раз она вам уже ни к чему, перебил его ВИЧ.
Безрукий недоверчиво посмотрел на ВИЧа.
Ну или давай обменяем вам её на что-нибудь. Хочешь, дадим вам немного оружия или здоровья, стал торговаться ВИЧ.
Да у вас и у самих почти ничего нет, заметил безрукий. Отдадите что-нибудь нам, будете сами тут валяться. Вы что, не понимаете Мы тут все, как один организм. Мы уже приспособились. Каждый заменяет собой то, что отсутствует у другого. Так мы и держимся. Мы бы и дальше продолжали держаться Умирать никому не хочется. В этом бою нам остается только надеяться, что капитуляция будет раньше, чем мы умрем. После окончания Великого боя все мы сможем вернуться домой и там, сами понимаете, будем абсолютно здоровы и забудем этот кошмар. Но для этого нам надо продержаться до того момента, как алливийцы признают своё поражение. Действие магии заканчивается через полтора часа, а потом мы станем видны мотам. Я предлагаю вам остаться с нами. Общими усилиями мы продержимся даже без магии. Проход в нашу пещеру узкий, кроме того я обнаружил там, безрукий кивнул вглубь пещеры, большие камни. Вы сможете закрыть этот вход и моты не смогут добраться до нас. Мы отдадим вам всё, что у нас есть, а вы обещайте, что защитите нас.
Гораций задумался.
Вообще-то мы можем сами отнять у вас всё, что нам нужно, начал торговаться ВИЧ.
Мы остаемся, сказал Гораций.
ВИЧ с недоумением посмотрел на друга.
Мы остаемся, уверенно повторил Гораций, услышав при этом из кучи раненых нечто похожее на радостные возгласы.
Он уже всё обдумал и принял решение. Двигаться дальше, даже имя на руках карту, было глупо. Силы ребят были на исходе. Никто не ожидал, что Великий бой будет таким Они шли в Великий бой, просто чтобы повоевать, порубиться, побиться с мотами, показать себя, поиграть, но в этом поединке между мотами и алливийцами силы были явно неравны. Моты могли себе позволить выставить мощную технику против людей, могущественных санарионовпротив обыкновенных солдат. Сражаться в таких условиях было бессмысленно. Любая игра интересна только тогда, когда есть возможность выиграть, но для этого надо сражаться с противником, равным по силе. А тут Да и удача явно была на стороне мотов. Им везло во всём. Они использовали виртуальных ботов, и система это пропускала. Горация не удивился бы, если бы выяснилось, что невиданное исчезновение его карты, тоже дело рук мотов. Мотам можно было нарушать любые правила, а алливийцамнет.