Цвет - Васильев Сергей Викторович 8 стр.

 Тывассей,  голос стал презрительным,  а живых вассеев не бывает.

 Ты давай, выйди! С глазу на глаз поговорим! Посмотрим, какая ты смелая,  и бандит нехорошо осклабился.

Около выхода появилась девушка. Невысокая, тонкая, в черной облегающей одежде и с пустыми руками.

Она еще не успела повернуться, как бандит выскочил из шлюза, замахиваясь широким длинным тесаком. Блестящее лезвие было нацелено в шею девушке.

Я вздрогнул. Миротворец двигался очень быстро и по сравнению с девушкой был выше, крепче и тяжелее. Казалось, ничто не может ее спасти. Но я оказался неправ. Девушка шагнула к нападающему, слегка разворачиваясь, легко придержала его руками, и он пролетел мимо нее, кувыркаясь и падая на пластбетон.

Он тут же поднялся, повернулся, шагнул к противнице, делая обманное движение левой рукой, а правой нанося прямой удар в голову. Девушка подхватила его руку, развернулась, чуть ли не спиной к нему и, сделав шаг, легко толкнула. Мужчина с грохотом повалился.

Девушка не прикладывала никаких видимых усилий, а бандит раз за разом нападал и падал, упрямо вставал, бил и падал снова. Да, он был крепким и тренированным, но вскоре стала заметна его усталость. И через некоторое время девушка вообще перестала сдвигаться с места, просто отклоняя корпус и пропуская противника мимо себя.

Миротворец, наконец, понял, что с ним играют, что он вчистую проигрывает какой-то малявке. Ну, кто из этих крутых позволит смеяться и издеваться над собой? Они не признают поражений и поэтому терпят их. Он сорвал с пояса малогабаритный гранатомет и выстрелил в девушку.

Кумулятивная граната пробила стенку кабины лифта и взорвалась, бия багровым пламенем из люков и слабых мест. Огонь ослепил меня, и разглядеть, что стало с девушкой, я не мог. Только и оставалось, как броситься в ту сторону, чтобы самому прикончить бандита.

Он тоже плохо видел: заслонил глаза ладонью и всматривался в горящую и чадящую кучу, в которую превратил кабину.

Девушка спокойно стояла за спиной наемника, дожидаясь, когда тот насмотрится на огонь.

Глупцы. Эти псевдо-миротворцы не знали, с кем связывались.

Она похлопала его по плечу, он повернулся

И тогда зель убила его.

8. Зельде

Теплые волны накатываются на берег к самым ступням. Каждый раз я инстинктивно поджимаю пальцы ног, хотя прекрасно знаю, что это просто вода.

Сколько раз я приходил и садился на берегу. Сколько раз я смотрел на закат. Сколько раз я видел Шандар.

О, Шандар!

Как прекрасна ты. Как быстра и сильна.

Твои руки, как струи воды. Теплой, неспешной, ярко-зеленой. Или холодной, стремительной, насыщенно-синей. Зелень и синева переплетаются, но никогда не соединяются вместе. Тыкак океан, в котором резвятся водяные драконы, шаловливо выпрыгивающие в воздух и с грохотом падающие обратно.

Твои движения легки и стремительны. Глаз не в силах уследить за тобой. Ты можешь исчезнуть, когда захочешь, и вновь появиться, когда пожелаешь.

Мерно гудит тонкая выделанная кожа водяного дракона, натянутая между раздвоенным концом древесного осота. Ты успеваешь бить в этот бубен и вить вокруг себя узоры смерти тонкой серебряной нитью. Словно кружевная ловчая сеть гигантского паука-рыболова, висящая в синей воде.

Нить тонко звенит, а маленький тяжелый шарик на ее конце гневно гудит, резонируя с бубном. Песня смерти.

Не каждому выпадает честь видеть танец зель.

Шандар ловит серебристую бусину открытой ладонью и застывает. Ее тело спокойно и напряжено одновременно. Черные свободные волосы по плечам. Горячий красный румянец на щеках. Взгляд превосходства над неуклюжими людьми.

Ах, Шандар!

Ты сводишь с ума всех.

И плевать, что ты не человек. Пусть ты зель, но тысовершенна.

Шандар отпускает нить, кладет свернувшееся гибкое оружие в кармашек на поясе и идет ко мне. Я жду.

 Ты хотел увидеть меня? Ты увидел.

Она права. Но что мне сказать ей? Как я стану счастлив, если она будет рядом со мной? Что моя жизнь без нее подобна сброшенной коже красной жабы? Или что моя смерть смотрит мне в глаза?

 Скажи, почему у тебя такое имя?

 Его дали вы, люди.

 Ты даже не знаешь, что оно означает?

 Зачем мне знать? Имя для тех, кто не понимает сущности. Знак, который вы навешиваете на всё подряд,  Шандар поводит плечом отметающим жестом и кладет ладонь на рукоять ножа. Нет, не угроза. Намек на серьезность разговора.

 Тогда не буду говорить,  я прислоняюсь к теплой черной скале и обхватываю колени руками.

Шандар гневно сверкает глазами. Но что мне ее гнев? Я смотрю на мелководье, где мелкие серебристые тритоны выскакивают на поверхность, пробегают несколько метров по воде, а потом неуклюже зарываются носом в воду, запутавшись в собственных лапах. Следом, клацнув зубами, высовывается пасть кархара. Он потешно двигает бровями, будто удивляетсякуда это тритончики подевались, и почему ни одного из них не оказалось на языкеа потом, ухнув, уходит под воду.

Я хорошо знаю кодекс воинов Зельде. Шандар должна спросить, чтобы я имел право ответить. Она не спешит. Играет ножичком, лениво подбрасывая его на ладони. Мы ждем оба. То, что серьезно, требует необходимой отсрочки.

 Ты странный человек, Илья. Один из немногих, кто понимает. Почему ты такой?

 Я знаю, чего хочу. И тебе это может не понравиться. Даже тебе.

 Вы не любите убивать. Хотя смертность от ваших рук превышает все разумные пределы.

 Это потому, что человек убивает не сам,  поясняю я,  а с помощью многочисленных механических приспособлений.

 Извращенцы,  бурчит Шандар,  какое удовольствие в этом?

 Мы с тобой разные,  примирительно говорю я.

 Но ведь ты засматриваешься на меня, да?  Шандар хватает нож за лезвие, внимательно разглядывает, а потом кидает высоко вверх.

Могу поспорить, что, достигнув верхней точки амплитуды, лезвие из зуба кархара аккуратно повернется и нацелится мне в темя. Ну, почему я терплю ее выходки? Она, конечно, поймает нож над самой моей головой. Сложность в том, что мне нельзя ни двинуться, ни даже моргнуть, пока Шандар выделывает свои штуки.

Неуловимо быстрым движением Шандар выхватывает нож из воздуха и продолжает лениво подбрасывать его на ладони. Нельзя не восхищаться ею.

Я раньше думал, что Зельде сделали заповедником потому, что ее природа уникальна. В какой-то мереда, как уникальна она на любой другой планете. Теперь я понял. Всему причиной искусство зель. Искусство создавать смерть. Человек не может понять восхищения перед смертью. Для него смерть лишена эстетики. И это хорошодля людей.

 Ты хотел сказать. Говори.

Разрешение получено.

 Давным-давно, когда человек еще только пытался стать властелином Галактики

Шандар презрительно хмыкает.

 на одной из пустынных планет он нашел странное вещество, хлан, которое могло заменить любой из его органов. Но кроме этого вещества, на планете жил страшный невидимый хищник, убивающий всякого, кто прикасался к нему. Пища его была скуднаведь пожирал он только больших теплокровных животных, в число которых входил и человек. Но когда он наедался, то распадался на маленькие кусочки хлана. Прошло некоторое время, пока человек не понял, как связаны хлан и хищник. Когда же понял, то восхотел иметь много хлана. Для этого он забрал хищника с родной планеты и изменил его. Научил есть всё живое. Научил быстро двигаться. Научил быть умным. Не раз хищник вырывался на свободу. И гибли многие

 Так значит, его зовут шандар?  усмехается зель.

 Её.

 Да, вассей был прав, когда называл меня так.

 Ты даже помнишькто это был? И почемувассей?

 Мне пришлось убить его. И это было далеко от искусства.

 Ты знаешь, почему я здесь?  я перехожу к тому, ради чего сегодня пришел на берег.

 Да,  отвечает Шандар.  Люди, спустившиеся за тобой. Они всё еще готовы убить. Мы остановили их. Но могло быть иначе. Если я не вмешаюсьприлетят новые. Я не хочу этого.

 Ятоже.

9. Зельде

Пустота улиц станции настораживала. Не меняШандар. Она тихо сказала это мне, наклонившись к самому уху, и переместилась за спину. Однако никакой угрозы я не видел и спокойно дошел до нашего с Леной временного жилища.

Лена открыла дверь, увидела меня и облегченно вздохнула, несмело улыбаясь.

 Я не надеялась увидеть тебя,  хрипло сказала она, дотрагиваясь до моего рукава.

 Но почему? Что со мной могло произойти?

 Как ты не понимаешь?  удивилась Лена.  Ты же был в селении зель.

 Ну да. И что? Кстати.

Я сделал шаг в сторону, давая возможность Шандар пройти.

Лена шагнула назад, выставила руку и что-то засипела, тыча пальцем в зель. Казалось, она сейчас грохнется в обморок от ужаса. Я поспешил войти, пропустив Шандар, и закрыл дверь за ней.

И тут же женский крик почти оглушил меня:

 Ты привел зель? Не отвечай, я вижу! Что ты будешь делать с ней? Как она будет ублажать тебя?!

 Это воин. Шандар.

 Ах, это знаменитая Шандар! Что она сделала, чтоб упросить тебя взять ее с собой?

 Ты не права.

 Я всегда не права! Как будто ты прав! Идиот какой идиот

Лена стояла передо мной раскрасневшаяся, со сжатыми кулаками и тяжело дышала. Что с ней такоея не понимал.

 Я догадываюсь Ты хочешь чьей-либо смерти. Тебе мало того, что произошло

 Да что случилось-то?!  мое терпение истончилось под несправедливыми Лениными упреками.

Лена фыркнула.

 Я еще должна ему рассказывать.

 Пойми, Лен. Я ничего не знаю. И что ты так взъелась на зель?

 А ты знаешьскольких людей они убили?!

 Мы не воюем с людьми,  первый раз вступила в разговор Шандар.

 Чему мне веритьсвоим глазам? Или твоим лживым словам?! Смотри!  Лена щелкнула пультом вирт-экрана.

Автоматическая дистанционная камера показывала панораму улицы довольно крупного города одной из планет Сообщества. Перекрывая улицу от дома до дома, на нас шла гибкая стена зель, облаченных в синие одежды. В руке каждого матово белел нож очищения. И каждый их шаг сопровождался смертью человека. Почти невидимый бросок воина, и грудь человека перерезала красная полоса. Человек падал, заливая кровью мостовую, а зель делал следующий шаг-прыжок. И всё повторялось. Люди даже не успевали повернуться и побежатьни один из ударов не попадал в спину.

Камера поднялась над улицей так, что отдельные фигурки людей слились в единую массу. Тогда и мне стало страшно. Будто красный ядовитый цветок с синей каймой распускался среди зданий.

Шандар подалась к экрану.

 Это не зель,  сказала она.  Нож очищения нельзя использовать против безоружных. В этом нет чести.

 Провокация? Мы можем рассказать правду

 Илья, Илья  очень тихо сказала Лена,  ты никогда не понимал, что делаешь. И делал то, что не желал понимать Нам нужно спешить.

 Куда? Зачем?

 Надо срочно улетать.

 Какой корабль сейчас на орбите? Даже если он не под контролемтуда всё равно не добраться без лифтов.

 Лифтне единственное транспортное средство,  опять вмешалась в разговор Шандар. Обычно зель не говорят, если их не спрашивают. Значит, ситуация стала серьезной.

 Ну, да. У тебя в чуланчике стоит межзвездник,  фыркнула Лена.

 И всё же я не понимаю, что мне грозит,  упрямо сказал я.

Они обе уставились на меня, потом переглянулись, Лена кивнула, и зель объяснила:

 Зачем убивать столько людей? Этофальшивка, чтобы напугать. Провокация направлена вовсе не против нас. Никто не будет отказываться от услуг зельони уникальны и ценны. Онапротив тех, кто связан с нами. Разве ты не знаешь? «Кто общается с чужакомхуже чужака». Таких людей преследуют настойчивее, чем врагов. В глазах простых граждан онипредатели. Каждый почтет за честь не только выдать властям, но и самолично прибить такого отступника. Ясно?

Ясно. Но противно. Понимание сволочной натуры человека приводит к тому, что начинаешь предпочитать общество инопланетников. Их не волнуют человеческие дела. Для них все люди одинаковы. А мы умудряемся ненавидеть всех, кто мешает наслаждаться бессмысленными развлечениями. И зель понимает это лучше меня!

Любой на станции прекрасно видел, куда я ходил каждый день. Пока они боятся выступать. Но к вечеру они встретятся, обсудят и поймутс кем легче всего расправиться за тот страх, который поселился в их сердцах. Нет, к зель они не пойдутих слава воинов не знает равных. Никто из людей не захочет столкнуться с существом, жизнь которогов стремлении к смерти. Да, кинуть бомбу, послать ракету, отравить океанэто пожалуйста, это глобально. Зачистка. Но лицом к лицунет.

Они зададут вопрос друг другукто виноват в том, что зель напали? И ответят. Виноват тот, кто спровоцировал начало резни. А кто это мог быть? Только тот, кто разговаривал, кто общался с зель. Я.

Тогда они придут ко мне. И я еще скажу спасибо, если первыми успеют агенты сил усмирения. А ведь со мной две девушки, за которых я отвечаю. Вот они стоят передо мной и ждут, когда я что-нибудь скажу. Самое ужасное, что сказать мне нечего. Я не знаю способа незаметно улизнуть с планеты. Такого способа нет.

 Шандар, ты что-то говорила насчет иного способа?

 Да. У нас на дне лежит корабль, который доставил причальную станцию.

 В рабочем состоянии?

 Спустимсяузнаем.

 Сколько лет он там лежит? Он же насквозь проржавел, а реактор заглушениначе и быть не может. Ты думаешь, мы сможем поднять его?

 Ты предпочитаешь умереть здесь?  спросила Лена.

 Я предпочитаю пользоваться тем, что работает

Они опять смотрели на меня. Презрительно. Или жалея? Никогда не умел читать по лицам. В любом случае, они ждали моего решения.

 Веди, Шандар. Поплаваем.

Даже в скафандры не пришлось облачатьсянам с Леной хватило и аквалангов. Шлюз действовал исправно, и мы вскоре стащили с себя гидрофорную материю, пропускающую растворенный в воде кислород,  на корабле работала система воздухоочистки. Надо полагать, зель вовсю использовали корабль, лежащий на их дне. Но использование и содержание в работоспособном состоянии не есть идентичные понятия.

Коридоры корабля были пусты, хотя и ярко освещены, будто ждали посетителей.

 А где все?  задал я вопрос.

 Они ушли. Рассеялись. Люди коварны, мы знаем. Нет красоты в смерти, которую можете принести вы.

 Кстати, Шандар,  как бы невзначай сказала Лена,  ведь ты можешь уйти. С нами тебе будет опасно.

 Илья заключил договор найма. Я выполняю часть общих обязательств зель.

Ну, да. Уйти не позволяет воинская честь. Даже если я вдруг откажусь от ее услуг, зель подтвердит отказ только в том случае, если сама убедится, что больше не нужна мне.

Мы прошли в главную рубку. Я послал запрос компу на выдачу рабочих характеристик систем корабля. Довольно быстро он прогнал тесты и выдал на вирт-экран сводную таблицу. Всё в рабочем состояниихоть сейчас взлетай. Удивительно. Правда, ионники из-под воды не запуститьокеан вскипит. Да и запускать не на чем. А таквсё в порядке, если забыть, что корабль лежит на боку, вместо того, чтобы стоять вертикально.

 Ну, и как нам поднять его? Как заправить? Как вывести на орбиту и достичь реперной точки?

 Это риторические вопросы, я полагаю?  криво усмехнулась Лена.

Я не стал отвлекаться на Лену, а спросил у Шандар:

 Почему корабль лежит на дне? Зачем его затопили? Что из оборудования осталось на борту?

Зель снисходительно взглянула на меня и ответила вопросами:

 Кому нужен конфликт из-за территории, которую он не может использовать? Как возместить гибель нескольких разумных? Что может явиться гарантом дружественных отношений?

В переводе это, видимо, звучит так. Земной корабль при спуске послужил причиной гибели нескольких местных жителей. Чтобы не усугублять конфликт, люди предпочли оставить корабль зель. К тому же, он явно находился не на земной территории. Зель приняли дар, и взамен разрешили людям организовать селения на пустых скалах и на поверхности океана.

Все радуются, всем хорошо.

Намне очень. Потому что я никак не мог понять, как с помощью старинной рухляди подняться на орбиту и улизнуть от ждущих нас там головорезов. В ответ на мое скептическое выражение лица зель ткнула пальцем в какие-то датчики.