А я и раньше им пользовался. В джунглях по ночам, когда тучи затягивали все небо. Вот только не думал, что это какое-то особенное зрение, мне оно казалось обычным.
Да, мне тоже,кивнул Сева.
Кстати, еще вопрос: если ты видела зомби и Алла их видела, то почему с нами не произошло то же самое?задумалась Надя.
Скорее всего, разный порог чувствительности к аномалии: например, Рысь реагирует на «мертвую зону» раньше, чем я. Может, пойди вы в охоту за «артефактом», через некоторое время и вы увидели бы то же самое.
Эх, какой жизненный опыт пропал!с искренним сожалением потянул Маркус.Всегда мечтал увидеть ходячих мертвецов!
Нашел о чем страдать,поморщилась я, вспомнив неприятную картину.
Успеешь еще,рассмеялся Росс.
Может и нет,вздохнул физик.Троллей уже давно не видели, так что кончится пустыня, выберем место, где поселиться и все. Дом, семья, хозяйство. И никаких путешествий к аномальным зонам.
Маркус, ты что?удивилась я.Прямо сам не себя не похож.
Просто дурацкая мысль в голову пришла. Детей ведь еще воспитать надо. Ну, пусть даже десять местных лет на это пойдет
Десять много,живо возразил Игорь.Ты их что, до двадцати семи Земных собираешься воспитывать?
Десять,упрямо повторил Маркус.По-твоему, мне и любимым хватит по одному ребенку? Нет, у моих красавиц в планах не меньше, чем по пять каждой нарожать!
Ну ты гигантоман,пораженно выдохнул Сева.
Так что десятьэто еще минимум,продолжил Маркус.Дальше. Пусть мне сейчас двадцать по Земному. Через десять местных будет уже сорок семь. Не факт, что в таком возрасте мне будет до длительных и тяжелых путешествий.
Я понимающе вздохнула.
Ерунда,рассмеялся зеленокожий.Не неси чушь.
Физик раздраженно фыркнул.
Где ты чушь-то увидел?
А ты что, сам не понимаешь?насмешливо прищурился Росс. Обвел наши недоумевающие лица взглядом и закашлялся.Что, неужели никто не понял?
Кхм А что конкретно мы были должны понять?язвительно поинтересовалась Лиля.
Обалдеть,зеленокожий схватился за голову.Вы что, даже этого не узнали?! Ну даете!
Ну и?..так и не дождавшись продолжения, требовательно спросил Сева.
Мы бессмертны,успокоившись, сказал Росс.Нет, конечно заболеть или погибнуть от ран можем, но от старостинет.
Все?на всякий случай уточнила я.
Все,кивнул Росс.
Новость была шокирующей. Нет, я, конечно, выясняла, сколько проживу при благоприятных обстоятельствах, но удовлетворившись ответом, что больше пятидесяти местных лет, перешла к другим, более важным вопросам. А вот как оказывается
Зато теперь я понял, от чего, скорее всего, погибли керели,торжественно заявил Сева и, убедившись, что привлек наше внимание, добавил.От банального перенаселения. Представьте, что каждая из женщин нарожает хотя бы по десять детей, это за длинную жизнь совсем немного. Половина, то есть пять девочек нарожает в свою очередь по десять Короче, надо строго ограничивать рождаемость.
Не обязательно,неожиданно мягко и даже с ноткой сочувствия возразил Росс.Мы бессмертны. Но только мы. Нулевое поколение. Наши детиуже нет.
Но почему? Это же несправедливо!возмутилась Надя, и я с ней согласилась. Каково это: видеть не только, как твои дети растут и взрослеют, но и как стареют и умирают. Опыта такого у меня, к счастью, еще нет, но не думаю, что это приносит хоть какую-то радость.
Жизнь вообще несправедливая штука,вздохнул Сева, глядя на сияющего Дета.Например, часто тот, кого ты считал дурным, оказываются лучше махрового эгоиста, скрывающегося под маской.
А вот и нет,непонятно почему обиделся Росс.Я тоже считаю, что не стоит расстраиваться. Все равно ничего изменить мы не можем, так чего зря страдать? Если кто-то захочет совершить демонстративную акцию протеста против возможности вечной жизни, пожалуйста, река вот она, рядом, топитесь! Или лучше завещайте свое тело науке, тогда я сам с удовольствием помогу избавиться от опостылевшего существования.
Расстраиваться действительно не стоит,подумав, согласился Илья.Но и радоваться особо нечему. Сколько уже погибло «бессмертного» народа и сколько погибнет еще? Жизнь, она все равно не вечная.
Но времени на исследование аномальных зон должно хватить,возвращаясь к своему обычному, ехидному тону, добавил Росс.
Недавние события подали мысль поподробнее изучить особенности зрения всех трех видов. Решив использовать для этого доступные высокие технологии, я долго уговаривала математика сделать мне специальную программу, чтобы потом, используя широкий спектр цветов и оттенков, протестировать не только своих, но и выложить ее в Интернет.
Ладно, но только на твоем компьютере,поняв, что оправдания «я же не программист» мной игнорируются, согласился Игорь.
Я кивнула. Требование совершенно справедливое, учитывая, что общий компьютер практически не простаивал, используясь по очереди. Честно говоря, последние дни я даже подумывала разрешить пользоваться моим всем, разумеется, с условием, что у меня останется первый приоритет. Сообщив это математику, передала ему кулон и, показав, как включается, отправилась ловить рыбу.
Пантера, у меня что-то не работает,через пару минут подозвал меня Игорь.
С обидой посмотрев вслед воспользовавшейся мимолетным замешательством и сбежавшей добыче, вернулась к костру.
Вот так,еще раз медленно, для наглядности, продемонстрировала способ включения. Математик добросовестно повторил мои манипуляции, но, к моему удивлению, кулон на него не реагировал.Ну и ладно,пробормотала я себе под нос, включая компьютер и настроив так, чтобы виртуальная клавиатура покоилась на дне перевернутой корзины. Однако смутное предчувствие не позволило мне сразу уйти и, как оказалось, не зря. Даже во включенном состоянии компьютер отказывался реагировать на Игоря.Да что такое?
Может защита какая-то?предположил математик.
Точно!его слова освежили память. Я ведь у каждой вещи просила встроить настройку на хозяина, то есть меня и защиту, чтобы ими не мог воспользоваться первый встречный.Наверное, где-то в настройках.
Мои поиски никаких положительных результатов не дали. Под руководством Игоря также ничего изменить не удалось, даже пустить на мой компьютер удаленного администратора с общего ноутбука. Измученная неприятными подозрениями, я с тяжелым сердцем попросила Игоря попробовать воспользоваться моим ножом и кольцом. Первый сначала отказывался выниматься из ножен, а когда его все-таки удалось достать, оказался бесформенным и совершенно тупым куском металла, а кольцо вообще не подавало признаков жизни. Смущенно оглядев собравшийся во время наших экспериментов народ, я виновато развела руками.
Ничего не поделаешь, похоже, я сама себя перехитрила. Дело в том,пояснила я в ответ на высказанные вопросы,что я взяла очень хорошие вещи и очень боялась, что их могут отобрать, поэтому попросила максимальную защиту, чтобы ими не мог воспользоваться кто-то другой, не подумав, что есть не только враги. Перепараноила.
Ах ты зараза,потянул Росс.Пыталась застраховаться, чтобы тебя не убили Только вот знаешь,ехидно добавил он, прищурившись,почему-то мне кажется, что убийцы-грабители сначала тебя прикончат, а только потом разбираться с вещичками станут.
Я пожала плечами.
Ладно, с кем не бывает,оптимистично хлопнул меня по плечу Игорь.Только вот с тестом придется самой разбираться,радостно сказал он и тут же добавил, заметив мое огорчение.Но я могу проконсультировать, если что.
Зато уж точно никто больше не будет выпрашивать у тебя нож. Просто потому, что толку от него никакого,цинично заметила Лиля.
В результате от программы я отказалась, решив обойтись обычным тестом, который и разрабатывала несколько последующих дней. После чего выложила его в Интернет и, пройдя сама, отправилась опрашивать остальных посвященных. К моему огорчению, выяснилось, что проверить особенности «ночного» зрения на компьютере не представляется возможным: он просто отказывается показывать в «ночном» диапазоне. Но и ограниченных возможностей хватило, чтобы получить интересные результаты. Например, что диапазон видимых волн у моего вида (или, по крайней мере, у меня) почти такой же, как и у лесных людей, у Homo alterus он несколько уже, причем как с красной, так и с фиолетовой стороны спектра. А вот насыщенности и яркости для того, чтобы различить цвет, Homo oculeus требуется больше, чем мне и родичам троллей. Так что каждый из трех видов видит по-своему. Например, цвет, который мы с Николаем считали светло-розовым, тот же Игорь называл белым, а другой, приятный, немного похожий на фиолетовый, виртуальный собеседник квалифицировал как черный.
Зеленокожий несколько дней мастерил скелет, забрав для этой цели кусок лески из волос. Как рассказала Юля, еще когда посвященные совершали дневную стоянку, дожидаясь меня, Росс, кое-как отделив мягкие ткани и найдя неподалеку муравейник, положил плохо очищенные кости прямо посреди муравьиной тропы, после чего целый день следил, чтобы никто крупнее их на его подарок не позарился. Насекомые обрадовались неожиданному угощению и уже к вечеру полностью очистили скелет. Теперь зеленокожий не спеша прокручивал дырки в каждой косточке, чтобы с помощью лески скрепить их друг с другом в нужном порядке. Костей было много, поэтому работа отняла немало времени, но и результат впечатлял. Закончив, Росс торжественно повесил наглядное пособие у себя над постелью, невзирая на возражения девушек.
Примерно через неделю пустыня стала сдавать позиции: хотя местность вокруг по-прежнему оставалась засушливой, кактусы постепенно уступали место кустам жесткой травы, а деревья теперь росли не только у берегов. Кроме того, долинный ландшафт с каждым днем все чаще нарушали возвышающиеся то тут то там скалы. Драконы-огородники в этих местах не селились, так что в дневном дежурстве отпала необходимость, и мы смогли больше времени посвящать другим занятиям. Сева с Маркусом, например, вплотную занялись ремонтом плота. Причем все изменения они сначала согласовывали между собой на миниатюрной (примерно метровой) модели, которую я, когда увидела впервые, приняла за детскую игрушку.
199251 сутки
Во время следующего рассвета мы увидели у берега приставшие плоты обогнавшего нас каравана и с радостью присоединились. Хотя мы с другими свободными не составляли одну семью, но уже не просто привыкли к ним, а здорово привязались. Не думаю, что они по нам сильно соскучились, но вот что нам их не хваталостало заметно в первую же вечернюю остановку. Не обременительное ни для одной из сторон общение без взаимных обидчто может быть лучше?
На второй день, после полудня, впервые за долгое время выпали осадки, да еще в виде не простого дождя, а настоящей грозы с сильным ливнем. Из-за продырявленной драконами крыши и мы, и весь плот промокли до нитки, даже костер погас. К счастью, уже через полчаса после окончания дождя облака окончательно развеялись и до наступления ночи солнце успело просушить вытащенную на крышу подстилку и другие вещи. Это событие заставило нас не тянуть с ремонтом крыши, и всего за пару суток и еще один ливень мы настелили ее заново, используя для этой цели наиболее крупные листья или даже густо облиственные ветки. Еще через несколько дней, после того, как караван достиг джунглей, погода установилась окончательно. С утра с безоблачного неба светило теплое солнце, которое к полудню закрывали облака, быстро превращающиеся в грозовые тучи. Затем следовал недолгий, но сильный ливень, и почти сразу же после его окончания небо снова прояснялось и оставалось таким же ясным до следующего дня.
Однажды утром Надя отозвала меня к краю плота, сказав, что хочет поговорить наедине.
Пантера, какие отношения у тебя с Игорем?
Просто дружба, какие же еще?я недоуменно пожала плечами.
Мне показалось, что ты к нему относишься не как к «просто другу»,с нажимом на последние слова возразила она.
Я вздохнула: в чем-то Надя права. Хотя я и понимаю, что более близкие отношения мне с Игорем не светят, чувствам не прикажешь. Но не стоит заблуждаться и обманывать и других, и себя тем, что между нами может быть что-то кроме дружбы. Ни к чему хорошему такая ложь все равно привести не может.
Только дружба,уже уверенней повторила я.
Хорошо,Надя кивнула, отвернулась, рассматривая водную гладь.Мы с Игорем не хотели тебя расстраивать. Раз между вами только дружба, то ты не будешь против, если я с ним начну встречаться?
Вот так одной фразой все надежды разбиваются в пыль. Хотя это к лучшему. Чем дольше он будет оставаться свободен, тем больше нездоровых фантазий породит мое сердце. А Надя ему замечательно подходитспокойная, уравновешенная, добрая и заботливая.
Конечно, не против,я постаралась, чтобы голос не выдал истинные чувства.Поздравляю!
Ну да,с сомнением покосившись на меня, потянула она.Если что, учти: я, конечно, не сильно обрадуюсь второй жене, но и возражать особо не стану.
Нет!я невольно повысила голос. С собой бороться всегда сложнее всего и вдвойне сложнее, когда кто-то, пусть даже невольно, принимает не ту сторону.
Ты уверена?
Да! И давай больше не будем об этом,я отвернулась, сделав вид, что не хочу продолжать разговор, а на самом деле не желая демонстрировать навернувшиеся на глаза слезы.
Прошло немало времени, прежде чем я смогла взять под контроль разбушевавшиеся чувства и только тогда заметила, что Надя не ушла, а грустно сидит на краю плота.
Я не хочу провоцировать ссоры,негромко сказала она.
Ты тут не при чем,так же тихо возразила я. Молчаливое сочувствие разбило плотину, и постепенно я рассказала Наде многое. И про свои настоящие чувства к Игорю, и про Дмитрия, и про своих первых детей-полукровок. Умолчала только о том, из-за чего ушла от той, самой первой группы: про сексуальный инстинкт и жор. Пусть лучше думает, что там все произошло по любви. Заодно объяснила, почему даже если я захочу построить отношения с кем-то из других видов, этого не стоит делать. Выплакавшись и излив душу, я почувствовала себя гораздо лучше и даже смогла улыбнуться.
Да, ты права, не стоит так рисковать,согласилась Надя.А я не буду мешать вам дружить.
Договорились,кивнула я.
К моему удивлению, новая пара не стала устраивать свадьбу, удовлетворившись тем, что вечером за ужином объявила о своем решении отныне жить вместе. Их поведение показало, что несмотря на то, что все свободные сплавляются одним караваном, у каждой группы сложились свои порядки. Первые дни их совместной жизни Игорь пытался корректно уделять мне больше внимания, видимо, не желая обидеть, я же наоборот, стремилась общаться поменьше. Прошло немало времени, прежде чем я смогла окончательно смириться с тем, что Игорь больше не свободен, но считаю, что это пошло мне на пользу: наконец-то глупые фантазии о невозможной связи покинули мои мысли и в душе воцарился мир. Постепенно отношения почти вернулись в прежнее русло и даже стали свободнее и легче, за счет того, что я смогла наконец прекратить рассматривать друга как возможного супруга.
Еще через несколько суток Маркус с Севой закончили ремонт плота. Стены в мою комнату разобрали из-за катастрофической нехватки бамбука для восстановления погрызенных драконами частей, выход на крышу уменьшили и приспособили для общего пользования. Теперь я просто занимала небольшую часть второго этажа, отгородившись самодельной занавеской из крупных листьев. К счастью, видимо, я уже настолько привыкла к посвященным, что наличие всего лишь символической хрупкой преграды не вызывало дискомфорта или раздражения. Освободившиеся от разобранных стен стебли пошли в том числе на ремонт крыши, но большую их часть использовали для постройки нового бортика. К моему удивлению, даже после завершения ремонта Сева сохранил маленькую модель плота, по его заявлению, «для истории», и теперь она торжественно стояла на невысокой подставке сбоку от его лежанки.
Побережье продолжало изменяться. С каждым днем признаки засушливой местности отступали, и через восемь суток саванна превратилась в уже знакомый и такой родной сердцу влажный тропический лес. К этому времени скалы практически перестали встречаться, но долинный ландшафт окончательно вытеснился холмистым. По мере удаления от пустыни колебания суточной температуры стали меньше, и в джунглях установился вполне комфортный диапазонднем лишь немного жарковато, а ночи дарят не холод, а только приятную прохладу. На двести двадцать третий день взошла уже привычная и ожидаемая желтая луна, и вечером наш караван устроил длинный привал, чтобы отпраздновать ее появление. Из-за гигантской луны время дневного дождя немного смещалось, но в остальном она повлияла на нашу жизнь не сильнее, чем в прошлые разы.
Когда вокруг воцарились джунгли, изменилось общее настроение каравана. Все осознавали простую истину: от троллей мы уплыли уже очень далеко, а теперь и из пустыни выбрались, пора искать место, чтобы наконец остановиться и обосноваться. Разговоры на эту тему возникали все чаще, привалы в привлекательных участках реки становились все длиннее, для лучшей оценки местности. Пару раз, на наиболее удобных стоянках, даже устраивали голосование, но, к моему удивлению, ни одно из рассмотренных мест не набрало больше четверти голосов, во-первых, потому, что в любом из выбранных участков находили недостатки, а во-вторых,когда мы все же остановимся, хочешьне хочешь придется разойтись, чтобы не возникли проблемы с добычей пропитания. А отказываться от уже привычного кочевого образа жизни народ особого желания не высказывал. Однако все понимали, что вечно это продолжаться не может.
Скорее всего, в связи с приближающимся расставанием, общие сборы теперь устраивали не только в вечернюю, но и в утреннюю остановку и общались на них гораздо активнее, чем раньше. Из-за этого длительность стоянок еще увеличилась, иногда достигая в общей сложности девяти часов в сутки. Но народ совершенно не страдал по этому поводу: на стоянках в любом случае: и при собирательстве, и при общениивремя пролетало незаметно.
Однажды я обратила внимание на то, что постепенно все у большего числа свободных возникают сомнения в правильности решения остановиться в первом же удобном месте. Аргументация против проста: хотя мы об этом и начали забывать, но за нами плывет еще один караван, и людей в нем почти в пять раз больше, чем у нас. Даже не принимая радикальных взглядов Темной о том, что нам в лучшем случае предложат выметаться с насиженного места, многие признавали, что скорее всего придется делить занятую территорию. Но пока эти мысли оставались на уровне досужих разговоров.
Рысь продолжала отстаивать свою свободу и в конце концов так замучила меня своими возмущенными криками, что я уступила и перестала прицеплять к ней шлейку. За несколько дней дочь полностью освоилась и бодро перемещалась по плоту, активно общаясь и умудряясь залазить во все щели. Первое время я почти постоянно следила за Рысью из страха, что она может пораниться или упасть в воду, но постепенно, убедившись, что дочь цепляется крепко и в реку прыгать не собирается, привыкла. Через месяц она окончательно освоила лестницу и теперь могла оказаться где угодно, но стоило ее позватьприбегала с радостным визгом. Вскоре Надин сын начал ползать, а еще через несколько дней к нему присоединились три чистокровные девочки. Полукровки тоже проявляли гораздо большую активность (хотя пока и не могли передвигаться самостоятельно), кроме того, еще через неделю они почти одновременно обрадовали нас с Лилей тем, что начали говорить. «Мама» оказалось вторым произнесенным словом Димы, а первым, сказанным почти на сутки раньше было «Лысь». Кстати, последняя немного беспокоила меня тем, что даже не лопотала, как чистокровные дети Homo oculeus, а полностью удовлетворялась визгом, довольным урчанием и чем-то средним между мяуканьем и лаем.
Вера при очередной уборке откопала в своих вещах старый сверток с почерневшими от влажности, а потом ссохшимися в монолит, давным-давно собранными спорами красного мха. Погоревав о напрасно проделанной когда-то работе, она решила, прежде чем выбрасывать, на всякий случай попытаться растворить небольшой кусочек и посмотреть что получится. К нашему удивлению, за несколько часов отколупнутый ножом осколок в воде расплылся в однородную черно-фиолетовую массу, которая вполне годилась для использования в предназначавшейся ей когда-то роли. Обрадованная Вера опробовала ее на разных поверхностях: от бамбуковой стены до собственной кожии выяснилось, что краска получилась стойкая: после однократного высушивания и последующих попыток смыть удалялся только верхний избыточный слой, а сам рисунок по-прежнему оставался четко виден. Убедившись в этом, Сева заботливо вырезал из коры коробочку с плотно прилегающей крышкой, чтобы защитить краску от влажности.
Юля активно экспериментировала с продуктами, мечтая получить что-нибудь хлебоподобное. Несколько раз ей удалось испечь очень приятные на вкус лепешки, она с радостью делилась с нами новыми рецептами, но через некоторое время потеряла к кулинарии интерес, убедившись, что на получение муки идет слишком много времени и сил, чтобы использовать приготовленные из нее лепешки в роли чего-то, отличного от редкого лакомства.
Я, наконец, после добрых десяти переделок, чтобы она получилась достаточно крепкой, доплела сеть, и с гордостью продемонстрировала остальным свое достижение. На первом же привале мы ее опробовали и после нескольких неудачных заходов, потренировавшись, убедились, что с ее помощью ловить рыбу намного легче, хотя и азарта не в пример меньше. Так что теперь большую часть рыбы мы ловили сетью и хранили живьем в опущенной в воду большой корзине, сплетенной Севой специально для этой цели, но и с самодельными гарпунами охотиться не прекратили, просто теперь делали это не по расписанию, а по желанию.
252 сутки.Озероджунгли
Сразу после завтрака сияющая Юля внесла предложение:
Люди, а давайте заведем календарь! Четыреста двадцать днейэто двенадцать месяцев по тридцать пять суток!
Не против. Только что за точку отсчета примем?с улыбкой спросил Маркус.Ведь по погоде не поймешь, зима сейчас или лето.
Да, это было бы удобно, но Маркус прав,поддержала физика я.Хотя если считать, что сезон дождей в тропиках должен приходиться на лето, то сейчас вполне может быть где-то середина зимы.
Зимой в тропиках должен быть сезон засухи,возразил Игорь.А у нас дожди каждый день.
А может, мы уже не на тропической широте,присоединился к обсуждению Сева.
Вряд ли ближе к полюсу,задумалась Вероника.Разве что к экватору.
Ну, по погоде вроде подходит,согласилась я.Да и растительность соответствует.
Но если мы на экваторе, то время года для нас не имеет значения,заявила Лиля.И можно начать с любого дня.
А если вдруг через несколько лет в путешествие надумаем отправиться, куда-нибудь в среднюю полосу? И выяснится, что зима у нас не в январе, а, например, в мае? Тогда время года тоже не будет иметь значения?ехидно спросил физик.
Кстати, все ведь зависит от полушария,вставил математик.В северном зима в январе, а в южномв июле.
В июле, но не в апреле!возмущенно воскликнул Маркус.Даже если я соглашусь переставить местами зиму и лето, то на полный бардакникогда!
Стоп!решительно прервала наш спор Юля.Я точно знаю, какое сейчас время года!
Да?скептически потянул Росс.
Именно! Сегодняпервое июля!
Почему?удивилась я.По моим прикидкам должна быть, наоборот, зима.
Это не важно,отмахнулась астроном.Это просто от полушария зависит. Просто сегодня эта планета находится в перигелии, то есть ближе всего к солнцу. Ну, помните, я вам говорила,обратилась она за поддержкой к нашей группе.
Минутку,задумался математик.Насколько я помню в перигелии Земля находилась как раз в январе!
Ну и что! Во-первых, это было в северном полушарии, а во-вторых, разве не логичнее назвать первым января тот день, когда планета находится в афелии?
А мы сейчас в каком?уточнил Маркус. Мы переглянулись и дружно пожали плечами.
Я тоже не знаю,заулыбалась Юля.Но главное, зима и лето тоже приходятся на афелий и перигелий, а не на что-то промежуточное, значит, от них можно начать отсчет.
Подумав, мы уступили желанию астронома и постановили вести календарь от сегодняшнего дня и принять за дату первое июля первого года. Кстати, и дню недели присвоили названиепонедельник. Позже я ради интереса подсчитала, на какую дату приходится мое попадание, и получила тридцатое ноября нулевого года. Сначала пришла мысль предложить вести календарь от дня попадания, но потом я отказалась от глупой затеи. Пройдут года, а неудобное расположение дат останется. А так по календарю действительно можно ориентироваться, даже о состоянии орбиты планеты что-то сказать.
Ближе к вечеру караван доплыл до места, где река впадала в огромное озеро с многочисленными островами. Дальний его берег не удавалось разглядеть иначе, как в виде узкой зеленой полосы на самом горизонте. Да и то возникал закономерный вопрос: берег ли виден там, вдалеке, или это группа островов создает его иллюзию? Острова попадались разных размеров: от совсем маленьких, в несколько метров длиной, до больших, протяженностью до километра, а то и больше. Почти на каждом кусочке суши, кроме самых мелких, земля приподнималась к центру, образуя пологий холм. Обрывистых берегов не видно, зато часто встречаются обширные песчаные пляжи, перемежающиеся зарослями прибрежной водолюбивой растительности, немного напоминающей Земной тростник и лозу. Проплыв еще часа три по слабо заметному течению, караван пристал к длинному песчаному пляжу, по обе стороны ограниченному зарослями местного камыша, и мы разбрелись, для того чтобы осмотреть берег и собрать продуктов на ужин.
Джунгли в этой местности почти не превращались в темную чащу, деревья соприкасались кронами, но не смыкались и не образовывали плохо пропускающий свет купол. За счет этого оказался хорошо развит подлесок: цветущие и плодоносящие кусты, кустарнички и многочисленные травы. На более темных участках зеленели листья тенелюбивой папортошки. Набрать пищи в таком лесу не составляло труда, причем не просто чтобы выжить, а для богатого разнообразного стола. Я, например, всего за пару часов собрала орехов, крупных ягод трех видов, несколько плодов, по-моему, овощного происхождения, с маслянисто-мучным вкусом, немного съедобных корешков, одну очень острую луковицу на приправу, нежной молодой зелени нескольких видов для салата и сладковатых пряных цветов с чесночным ароматом. Это не считая продуктов животного происхождения: пять голубых с зелеными пятнышками яиц чуть меньше перепелиных, две ящерицы мне в локоть длиной, несколько крупных лягушек, что-то промежуточное между мышью и белкой, насекомые, похожие на Земную саранчу где-то с палец величиной, и, конечно же, червеобразные личинки из трухлявого поваленного ствола. Кстати, остальной народ тоже не брезговал питаться насекомыми и червями: наоборот, жареные, они считались неплохим лакомством.
За прогулку я наткнулась на два ручья, почти заросших кустами лозы, хотя и не очень похожей на ту, из которой мы когда-то плели корзины, но почти такой же упругой и не ломкой, чем я и воспользовалась на обратном пути, нарезав небольшую охапку прутьев для плетения. Вернулась как раз вовремя, чтобы поучаствовать во всеобщем голосовании, и выяснилось, что за недолгий отрезок времени большинство свободных пришли к выводу, что это место нам нравится, по крайней мере, настолько, чтобы остаться здесь до следующего полудня и лучше изучить окружающую местность.
Перед началом вечеринки к нашему плоту, как обычно раз в неделю, подошла компания с фруктом, из которого торчали тупые концы длинных колючек. В первое время после разделения график дежурств дважды сбился, из-за большого количества рассматриваемых дел исполнительная власть менялась чаще, но вскоре все вошло в привычную колею. Алгоритм выбора дежурных был прост: прошлая исполнительная власть готовила тонкие палочки или колючки по числу людей в караване за вычетом уже дежуривших, пять из них укорачивали и втыкали либо во фрукт, либо в сочный стебель, после чего обходили плоты. Кому не повезло и они вытянули короткие палочки, работали милицией местного значения всю следующую неделю. К моему огорчению, вытащенная мной колючка оказалась укороченной. Разумеется, в конечном итоге выполнять обязанности «полицаев» придется всем, поскольку новый круг начнется только когда каждый отдежурит по одному разу. Но, честно говоря, в глубине души я надеялась, что мы доберемся до места, где поселимся и разбежимся раньше, чем мне выпадет эта сомнительная честь. А там бы и надобность отпала. Не показывая огорчения, я подтвердила, что принимаю ответственность и обязанности, и пошла вместе с теми, кто собирался сменяться, чтобы посмотреть, с кем предстоит делить должность милиционера эту неделю. Невольно усмехнулась, вспомнив старую поговорку: понедельникдень тяжелый. Действительно, первый после назначения календаря понедельник хотя бы и в конце дня, но умудрился преподнести неприятный сюрприз. Кроме меня, дежурить выпало Темной, лидеру махаонов, которого звали Артуром, и двум шапочно знакомым мне женщинам: Жене и Розе с общаг. Кивнув и посочувствовав друг другу, мы разошлись по домам. Остается надеяться, что за наше дежурство ничего не случится.
Лучше и не рассчитывай,покачал головой Дет в ответ на высказанные вслух мысли.Еще ни одни дежурные не оставались без работы.
Да ну?не поверила я.Насколько я знаю, суды были только в первую неделю.
Отнюдь не всегда дежурным приходится разбирать криминал. Но мелкие споры, трения, да даже просто потерянные вещи, про которые может возникнуть подозрение, что они украдены, и из-за этого приходится проводить поиск, а иногда даже расследование. Так что настраивайся как минимум на разбор где-то до трех происшествий.