Граф обнял свою графиню, а та прижала ладонь с клопом к своей груди. Оба, не сговариваясь, закрыли глаза.
И с закрытыми глазами можно было понять, что всё удалось. Свежий воздух, высокая до колен трава шелестела от ветра, стрекотали кузнечики. Вокруг был девственный лес, поляна-лужайка метров пятидесяти в диаметре и в центревысокий, почти в рост, грубый старый пень, удивительно напоминающий сказочного лесовика. Солнце садилось, и его уже не было видно за деревьями. Под ногами растаял невидимый, словно стеклянный, островок, примявший траву. Она распрямилась, поднимая головки удивлённых ромашек.
Марина с радостным воплем и смехом кинулась в пляс по периметру лужайки. Серж с глупой улыбкой на лице огляделся по сторонам, посмотрел под ноги, сделал робкий шаг, потом ещё и пустился вдогонку за рыжей хохотуньей.
Набегавшись вдоволь и запыхавшись, они повалились в ароматную траву, раскинув ноги и руки, образовав две звезды, лежащих посреди лесной лужайки
Вот это чудеса! выдохнула Мариша.
Муся, ты понимаешь
Как ты меня назвал?
Муся, а что, не нравится? Серж повернул голову.
Меня так бабушка звала. А ещё Марусей, мне нравилось. Знаешь, сколько производных имён от Марины?
Знаю, у нас в школе при детдоме две Марины было. Их как только не звали: Маринуша, Маша, Марися, Мариша, Мара, Маруся, Муся и даже Ина. А я ещё тогда придумал: Мýра и Мурка.
Ах вот как! Муся слегка лягнула Сержа ногой, я у тебя не первая, значит?
Да ладно, ревнуешь, что ли?
Да нет, котёнок мой Ну, говори, ты что-то сказать хотел.
Я говорю, что же это получается? Жизнь-то перевернулась наша с ног на голову. Ты могла себе представить когда-нибудь такое? А говорят, чудес не бывает. Теперь же нам всё доступно!
Да, можем банк ограбить, например,
Эк куда тебя понесло. Ты у меня смотри!
Да шучу я.
Ну и что мы с этим будем делать? Как жить-то дальше?
А вдруг это всё внезапно кончится?
Батарейки, что ли, сядут?
Вроде того. Или истинный хозяин объявится. Почему именно с нами такое случилось? Почему именно нам всё это? Я не верю в случайности.
Да, за этим что-то должно стоять.
Несколько минут оба молчали, разглядывая облака.
Нодар сказал бы что-нибудь, предупредил бы, вновь заговорил Сергей. Я хорошо запомнил дословно: «Владелец криптлокатора должен срастись с ним. Не снимай его, девушка Марина. И ничего не бойся». Главное, сказал как-то так особенно. Не заметила? Словно благословил. Пользуйся, мол, твоё это теперь.
Да, я заметила. Точно ты выразился: благословил. А что он там ещё говорил? Про инструкцию что-то: сами ищите, да?
Да, и про шахту. Вы, говорит, в шахте её нашли. Мне эта шахта покоя не дает. У вас тут какой угольный бассейн? Подмосковный, кажется, да?
Да. Только почему «у вас»? У нас, мой дорогой граф, у нас. Мы тут с тобой заново родились. И любовь наша. Теперь и твоя родина здесь.
Согласен. Ну так вот, Шурша, ну это друг мой, который умер
Сын Валентины Георгиевны.
Да. Так вот он мне ещё там, ну ты понимаешь, рассказывал, как они пацанами по шахтам заброшенным лазали.
И что?
Не знаю, так, вспомнилось просто. Искать надо инструкцию свою. Искать, откуда эти вещи, кто их автор и хозяин.
Мы хозяева теперь. А вот авторда, это вопрос.
Серж поднял правую руку и стал разглядывать своего бывшего жука. Марина присоединилась к нему, улёгшись поудобнее на бок и подперев голову рукой.
Дай-ка мне тоже поглядеть. Тебе не кажется, что шрам рассасывается?
Бледнее стал, и припухлость спала.
Может, совсем рассосётся?
Может. Смотри, а колечко не меняется, крутится свободно. А не попробовать ли снять?
Нет! воскликнула протестующе Марина, оставь пока. Ты вообще ещё ничего не выяснил про него. Я куда дальше продвинулась со своим клопиком.
Ну как же не выяснил? Оружие, защита. Хотя, догадываюсь, это не всё.
Серж потрогал глазок-бородавку. Теперь это уже больше походило на родинку, чуть выступающую над поверхностью кожи.
Лучик был от него, помнишь, Марусь?
С виньеткой.
Я виньетки не рассмотрел.
Была!
Ну была, ладно. Так что этот лучик мог означать?
Твой жук, ты и попробуй разобраться. А когда ты этого мужика Колян, кажется?
Колян. Нет, не было ничего Постой-ка.
Серж привстал, увидев севшую на макушку пня маленькую птичку, и словно прицелился пальцами вытянутой руки. Марина резко опустила его руку своей.
Ты что, Серёж, не надо. Это же птичка. Живая. Она тебе угрожала, как тот Колян?
Полеха, справедливо пристыженный, кивнул головой.
Спасибо, киска. Ты абсолютно права. Больше не повторится. Чёрт!
Он даже мотнул головой от сожаления, что мог так легкомысленно и жестоко поступить. Задумался на минуту. Потом направил ладонь на большую сухую ветку дерева, прицелился. Он долго смотрел на основание ветки и одновременно на кончик ногтя своего среднего пальца. Вспомнил, как кольнуло в подушечке, как ныла рука, когда жук себя впервые проявил. Мысленно Серж перепиливал ногтем сухой ствол. Еле ощутимое жжение под ногтем, а может, это только показалось, и ветвь с треском упала на землю. В мгновение ока Марина и Полеха оказались возле неё и поражённо разглядывали полированный спил. Не просто спил! А именно полированную, почти зеркальную поверхность срезанного под небольшим углом ствола толщиной в руку. То же виднелось и наверху, откуда упала ветвь.
Попробуй ещё, стрелок! Давай
Оглядевшись, они увидели в глубине леса высокое сухое дерево, кинулись было к нему, но Серж остановил Марину.
Стой, я отсюда попробую.
Он зажмурил один глаз и, придерживая левой рукой свой «лучемёт», прицелился. Через секунду Сергей опустил руку.
Что? спросила Марина.
Пойдём со мной.
Они протиснулись между кустами, пробираясь в чащу. Приблизившись к дереву, Серж сделал тычок пальцем в сухую кору. С обратной стороны толстого дерева выпал цилиндр с полированными краями. В дереве было ровное сквозное отверстие. Марина схватила деревянный цилиндр. Прохладная зеркальная поверхность, у самых торцов изъеденная личинками короеда (уж это-то она знала!). Серж в это время обследовал дыру. Она была холодной. Это не тепловой луч, точно, это что-то другое.
Нич-чего себе! первой выразила своё впечатление владелица клопа-криптлокатора. Гиперболоид инженера Гарина.
Не-а. Это холодный луч. Смотри. Только отойди вон туда.
«Стрелок» показал Марине место за толстой берёзой и «резанул» пальцем по стволу. Дерево продолжало стоять. Он сделал ещё один, теперь уже косой надрез и отскочил в сторону. Дерево соскользнулоло с образовавшегося пенька, воткнулось в землю рядом с ним и медленно завалилось, повиснув на соседних деревьях. Серж сделал серию коротких и быстрых движений, и ствол рассыпался на несколько почти одинаковых поленьев. Верхушка с треском рухнула вниз. Марина подбежала и сняла с пенька конусовидную плашку.
Холодный луч, холодный луч, приговаривала она, трогая гладкую поверхность.
Муся! Со мной жук заговорил!
Как? испуганно вытаращила глаза Марина.
Не знаю как. Ласково и нежно. Смотри! он отошел на несколько шагов от пня, увлекая за собой спутницу, и, подняв руку, поджёг сухой пень.
А это горячий луч, голос «стрелка» возбуждённо подрагивал. Смотри внимательно.
Марина увидела, как из пальца Сергея в землю ударил тонкий, как волос, белый лучик и земля зашипела, пучась красными раскалёнными пузырями. Потом он превратился в конус, основание которого выжгло круг размером с мяч. Земля горела и плавилась одновременно. Луч исчез, рука переместилась на метр в сторону и выплавила ещё один круг. Серж вернулся к первому, ещё пенящемуся и дымящемуся пятачку, оттащил назад Марину и, на мгновенье замерев, выпустил белое искрящееся облако. Земля взорвалась, как новогодняя хлопушка, осыпая всё вокруг белыми хлопьями.
Что это, Серёж?
А подойди и потрогай. Не бойся.
Девушка нагнулась над белой шапкой и потрогала её рукой.
Снег!
Она стала его разгребать. Под снегом был лёд с вкрапленными в него шариками оплавленного грунта. В это время Сергей, не сходя с места, потушил тлеющий пень и дымящийся колодец в земле.
Иди сюда теперь, посмотри.
Встав на колени, они обследовали колодец в полметра глубиной, косо уходящий под землю. На дне его нащупывалась застывшая твёрдая масса. Стенки покрывала шлакообразная короста, осыпающаяся под руками.
Я выжег грунт дотла. А вон там резко остудил расплавленную землю, поэтому она так хлопнула.
Маленький вулкан А это шлак, бормотала потрясённая Марина, кроша в руке хрустящее, чёрное, пахнущее гарью вещество. В детстве у нас печка была, газ позже провели, углем топили, вот такой же шлак оставался
15
Я уверен, Мусь, это далеко не всё, что умеет жук, сказал Серж, когда они благополучно вернулись в квартиру, шокированные, возбуждённые и вдохновлённые новыми открытиями.
И я, мой граф. Имею в виду своего клопа.
Наверняка.
Мы властелины мира! Ты это понимаешь?
Мы можем ими быть. Но в этом ли состоит наша задача?
Не зна-а-аю, задумчиво протянула Марина.
Вот это по-па-дос, чесал затылок Полеха.
Ситуация, в которую попала «сладкая парочка», действительно была непростой. Оба понимали, что жизнь лопнула пополам: до и после. Университет, учеба, работа, даже только что радовавшая обоих первая в жизни квартиравсё летело в тартарары. Открывшиеся фантастические возможности не умещались в голове. Разум отказывался переварить воспринятое. Бежать к кому-то советоваться категорически исключалось. Листать литературу, рыться в Интернете бесполезно. Если бы что-то подобное было известно современному человечеству, всё равно где-нибудь когда-нибудь хоть что-нибудь да просочилось. Правда, существовал где-то Нодар, этот странный бородач. Кто он? Откуда? И куда «улетел»? Может, попробовать его разыскать, но как? Если не знаешь, куда направляться, не видишь мысленно этого места, то вряд ли и попадёшь туда с помощью криптлокатора. Марина хорошо представляла свой дом, лужайку. А как она может знать местонахождение Нодара? Но ведь появился же он на «экране» как-то. Никто не просил показывать пустыню и бегающего по ней человека. Может, это была начальная учебная программа? А Нодартак, фантом? Нет, чувства подсказывали другое.
Любой компьютер перво-наперво просто железо, как говорят сами компьютерщики, начала развивать мысль мало-мальски образованная Мариша, которая быстро освоила ещё в школе и ПК, и всю оргтехнику; у отца подолгу «зависала» в Интернете; дома, в деревне, лежал подаренный богатым папой ноутбук. Потом устанавливается система, заливаются всякие программы. Если клоп что-то сумел нам показать в самом начале, значит, он не просто железо, а готовое к использованию устройство, понимаешь?
Пока да. Продолжай.
То есть я хочу сказать, что он, возможно, уже был до нас в руках какого-то «пользователя», говоря тем же языком.
Я знаю, что такое пользователь ПК, я не в лесу жил и шишкой чесался, Мусь, улыбнулся Полеха, продолжай, я думаю, ты на правильном пути. Стой! Хочешь, продолжу за тебя?
Валяй.
Что-то с нашим предшественником случилось, и клоп сохранил в памяти последний эпизод жизни или последнее задание этого человека, которое не успело осуществиться. А может, задание как раз адресовалось следующему владельцу, то есть нам. И мы его выполнилиспасли Нодара.
Вот-вот, я это и хотела сказать.
Только что ж получается, он 36 лет бегал по пустыне? Это минимум! Я тебе, кажется, говорил, когда был зарыт клад. А наши вещицы могут иметь любой возраст.
Да, я помню.
А может быть так? Попадая к новому владельцу, устройство пробуждается и само определяет первую наиболее насущную задачу
Да! Ты гений, Серёженька! Название! КриптЛОКАТОР! Локатор, понимаешь?
Марина вскочила с дивана и заметалась по комнате.
Так. Ты спать хочешь?
Да какой тут сон!
А есть?
Пока нет.
В туалет сходи.
Зачем? одурел от вопросов Серж.
Сейчас полетаем немного.
Через 10 минут они были в кабинете информатики школы, где училась Марина. Лето, вечер. Конечно, никого здесь быть не могло. И они рискнули. Чувствуя себя ворами, они уселись за компьютер, стараясь издавать как можно меньше звуков. Сторож-то всё-таки где-то в здании.
Слава богу, всё работало, загрузился компьютер, Марина пошарила в разъёмах, что-то куда-то воткнуламодем, наверное, включила, и новорождённые владыки мира прилипли к экрану монитора. Говорили шёпотом. Марина, естественно, была рулевым.
Читаем: «локаторустройство, предназначенное для определения положения в пространстве объекта по времени отражения от него звуковых или электромагнитных волн. Различают звуколокаторы, радиолокаторы, лазерные локаторы». Ну, у нас, я думаю, ни тот, ни другой, ни третий Ищем дальше Так Медленно грузится, паразит
А куда нам торопиться?
Вот! «Криптаот греч. Kryptēкрытый подземный ход, тайник; 1) в Древнем Римелюбое сводчатое подземное или полуподземное помещение; 2) в первые времена христианства капелла в катакомбах, служила для погребения святых и мучеников, а также для богослужения. Впоследствии до XIV века крипты особые сводчатые помещения в храмах для погребения знатных покойников».
Серж, подперев подбородок, сидел за столом и смотрел на экран. Его боевая подруга откинулась на спинку стула. Потом резко вернулась за клавиатуру, набрала слово «криптлокатор», нажала «поиск». Увы. «Не найдено ни одного документа, соответствующего запросу»
Всё, после длительного молчания прошептала Мариша, больше никакой информации у нас нет, за что можно было бы зацепиться. Поехали.
Куда? И здесь нормально. Вон как всё интересно, кивнув на монитор, заупрямился Серж, никогда не видевший Интернета.
Целый час Марина великодушно просвещала своего возлюбленного, он сам сидел за «клавой», девчонка только руководила. Так что основные азы были пройдены. Сергей оказался способным учеником. Заодно поискали всякие сведения о возможных подозрительных прожжённых в земле туннелях, шахтах, гладко срезанных камнях, деревьях, скалах и так далее. Нет, никаких сенсационных сообщений не было. Одна выдуманная или откровенно сфабрикованная чушь.
Ты говорила что-то там про еду, хочешь ли есть, Серж испытывал волчий голод. Может, как рефлекс на пережитое?
Ага, я тоже проголодалась. Куда полетим?
Чувствовалось, что Марина испытывает неописуемый восторг от своих новых возможностей и готова лететь хоть к чёрту на рога.
Решили не изощряться. Вернулись домой и как нормальные люди пошли в ресторан. Время было уже позднее. Плотно поужинали. Особенно дорвался до еды Серж. Даже странно, что он, обычно умеренный в еде, так сильно проголодался. Жук пополняет энергию?
Домой вернулись еле живые, клонило ко сну. И никто из них не мог предположить, что случится через каких-нибудь несколько минут.
Они ещё днём договорились на раскладном диване не спатьзря, что ли, надувную кровать покупали? Педантичный Полеха достал из упаковки электрический насос
Марине кровать пришлась не по вкусу. Каждое движение соседа отдавалось долгими колыханиями всего ложа. Да и вообще непривычно спать на каком-то студне. Поворочавшись, она перелегла на диван.
Надо нормальную кровать купить. Купим, котик мой?
Купим, размером во всю комнату. Всё равно только спать сюда будем приходить, я чувствую. Слушай, Марусь, нам же завтра съезжать придётся на пару недель, ремонт ведь начнётся.
Точно, а я уже забыла совсем. И куда съедем?
В гостиницу. Тут и думать нечего. А что, другие варианты?..
Как бы ни хотелось спать, сон не шёл, сказывалось перевозбуждение.
Марина теребила на пальце клопа.
Серёж, не спишь?
Нет.
Может, под землей цивилизация какая-то существует? Полая земля и все такое Я слышала об этом. Ходят такие предположения. Как думаешь?
Возможно. Тут что угодно может быть.
Давай попробуем всё-таки Нодара найти. Вот слушай. В пустыню идти бесполезно. Там его нет. Но лицо-то мы его видели, голос помним, внешний облик представляем, общались с ним. Если я попробую, может, получится?
Попробуй, Серж явно засыпал.
По всему было видно, Марина не могла наиграться в свою новую игрушку.