Пробуждение среди наползающих друг на друга пестрых ковриков, бокальчиков с потускневшей глазурью, этажерок с истрепанными книгами и разлапистыми древесными корнями. Как будто ничего не болит. С улицы доносится шум, словно там происходят спортивные состязания или масштабный мордобой.
На ней была чужая хлопчатобумажная кофта в горошек, отделанная ветхими кружевами. Левый голеностоп перебинтованпрофессионально, как в травмпункте.
Ступая осторожноникаких болезненных ощущений, однако не могло же все так быстро сойти на нетОла добралась до окна, отодвинула тяжелую штору с вышитыми золотыми букетами. Вот это картинка! По улице носится животное, похожее на кабана с дикобразьими иглами, а двое мужчин в форменных комбинезонах Санитарной Службы и полицейский стреляют в него, но попасть не могут. Прохожие жмутся к стенам. Жаль, нет кинокамеры... Впрочем, с кинокамерой она бы намучилась: цифровая видеотехника на Долгой не работает, и те, кто хочет поснимать, берут с собой аппаратуру, изготовленную по технологиям двадцатого века, а там никаких встроенных комповвроде как сам пользователь вместо компа.
Свинобраз скрылся за углом, преследователи побежали за ним.
Ола потрогала подбородок: не больно. Кажется, дешево отделалась.
Психологические терзания затихли еще вчера. Насильники были убиты у нее на глазах, каждый пережил напоследок пусть коротенькую, но агониютакая развязка хоть кого бы удовлетворила, так что можно выбросить мерзкий инцидент из головы и подумать о насущном. О возвращении домой.
Дверь не заперта. Пол застелен разноцветными циновками, по стенам висят пучки высушенных трав. Из проема в конце коридора доносятся голоса:
...Идет сюда. Я бы эту девку взяла в ученье... Жалко, нельзя ее тут оставить, пока переполох не уляжется. Слышь, может, хотя бы она тебе по нраву придется? Не из нашенских, иноземная туристка... Ты глянь, она и телом ладная, и лицом пригожа, а что волос у ей на голове малоне беда, отрастут...
Собеседник что-то буркнул в ответ, и на этом диалог прервался, потому что Ола остановилась на пороге и поздоровалась. Вчерашняя старуха приветливо осклабилась в ответ, а Реджитот едва удостоил гостью взглядом. На нем были добела вытертые джинсы и черная атласная рубашка, волосы стянуты на затылке, под глазами тени.
Поди отдохни, вздохнув, посоветовала старуха. Завтра утречком уйдете, к тому времени и девка поправится. А покуда выспись, да перед этим отвара попей. Ишь, глаза-то красные, ровно у кесу... Вы, молодые, силы экономить не умеете.
Реджи удалился молча. Хозяйка сокрушенно покачала головой, словно извиняясь за его манеры, и проводила Олу в «умывальную комнату», а после дала длинное шелковое кимоно с малахитовыми разводами, усадила за стол и принялась угощать какао, чаем с душистыми травами, всякими лакомствами.
Звали ее Текуса. Она была не прочь оставить девушку у себя, если та не успеет уйти на Землю через Равдийский порталОла это быстро уловила и слегка забеспокоилась. Неплохо, когда есть запасной аэродром, но вдруг старуха, увлеченная своими непонятными планами, не захочет ее отпустить?
Не боись, у нас тут хорошо, и каждое время года на свой лад хорошее, расхваливала Текуса свой мир. Оно, конечно, иные в зимнюю пору бедствуют, но такие, как мы с тобой, хоть летом, хоть зимой живут припеваючи.
Что вы имеете в виду? вылавливая позолоченной ложечкой с витым черенком клубничину из сливок, осторожно спросила Ола.
Ведьма ты. Да еще к Лесу отзывчива, а таких мало, кому лесное колдовство доступно, по пальцам перечесть... Этот бандит потому и приволок тебя ко мне.
Если б я была ведьмой, не вляпалась бы в такую историю.
А неученая потому что! Ну, это дело наживное, всему выучишься... Вишь, гроза-то вчера особенная была, колдовская, но простой человек не почуял бы, а опытный колдун опять же почуял бы по-другому, без хвори. Когда ты о своих недомоганиях сказала, он смекнул, что к чемутут он молодец, мигом все схватывает. Окромя того, Казимир знатный специалист, и не будь ты ведьма, не смогла бы перебить его чары.
В общем-то, лестно... Жила себе и не подозревала о собственном потенциале.
А кто вызвал вчерашнюю грозу?
Кому надобно было, тот и вызвал, безразлично обронила старуха, подливая к себе в чашку сливок из серебряного кувшинчика, с одного бока покрытого темноватым налетом, с другого до блеску начищенного. У кажного свои дела...
У Олы мелькнула мысль, что Текуса и Реджи к этой искусственной грозе еще как причастны! И Реджи не случайно оказался вчера вечером поблизости от береговых ворот, и в дом так бешено ломился потому, что потерял много сил и нуждался в отдыхеиначе, наверное, свалился бы на улице. Разделавшись с пятерыми подонками, он в течение некоторого времени находился в полуобморочном состоянии; Ола вспомнила, каким измученным было его жесткое худощавое лицо, когда он с прикрытыми глазами развалился на стуле. Наверняка это он нарисовал на воротах колдовские знаки, притянувшие молнии, и помог Эвендри-кьян-Ракевшеди сбежать. Но такие догадки лучше держать при себе.
Дипломатично поинтересовалась:
Сколько лет вашему внуку?
Двадцать второй пошел, ежели по стандартному считать. Не внук он мне. Ученик. Страсть до чего способный, но невоспитанный, как есть бандит. Мать у него настоящая дама, служила при дворе Зимней Госпожи, а этот вона какойуж сама поглядела! Вишь, мать его еще во младенчестве чужим людям отдала, которые и колотили кажный день почем зря, и куском попрекали, оттого злой вырос.
Что же она так поступила?
А нельзя было иначе. Спасала она его, проклятье отвела. Кабы не это, он бы еще малым дитем помер. Глянь вот, какая была его мать, когда служила придворной дамой у Зимней Госпожи!
Старуха с театральным кряхтением выбралась из-за стола, выдвинула нижний ящик солидного темного комода с выпуклыми завитками. Ола думала, что она покажет портрет, но та вытащила и встряхнула, расправляя, тончайшую, словно из молочного тумана сотканную накидку, расшитую жемчугом и серебряными узорами, напоминающими изморозь на стекле.
Вишь, церемониальное одеяние, с уважительным вздохом пояснила Текуса. Вона как одевалась, пока жила во дворце и по молодости да по глупости не попала в беду. Это она мне подарила, я ведь учила ее премудрости, и с бандитом ейным уже одиннадцать лет маюсь. Ох, намаялась... Так-то он по всем статьям хороши собой видный, и силы хоть отбавляй, и работы не боится, и в ученье все на лету схватывает, но неотесанный, как рыло подзаборное! А еще то плохо, что к девкам у него нет интересу, она заговорщически понизила голос. Завлекла бы ты его, а? Я вижу, он тебе приглянулся, вот и перевоспитай парня, доброе дело сделаешь.
Мне домой надо, жалобно отозвалась Ола, разглядывая умопомрачительную накидку: такая вещь дает некоторое представление о стиле придворной жизни!
Зачем тебе домой? Здеся лучше, а у вас там все неправильно.
Она испугалась, заподозрив, что Текуса постарается ее задержать.
Вдруг я подвид А?
Никак не А, уж это я бы сразу углядела. Вот не скажу пока, В или С... Будь ты из наших, тоже враз бы определила, никаких делов, а с вами, иноземными, поначалу неясно. Ежели С, тогда совсем хорошобудешь такая, как я.
Это не вдохновляло: стать такой же бабой-ягойсовсем не хочется.
Да ты не боись, я же не всегда была старая, усмехнулась Текуса, как будто прочитав ее мысли. Чего хочешь, если я уж пятый стольник разменяла! А стариться начала, когда мне за триста сорок перевалило, до того была покраше тебя, мужчины да парни за мной стаями бегали. Раз ты способная по колдовской частинаверное, все-таки С, но боюсь соврать. Поживемувидим.
Я обязательно должна вернуться.
Тьфу, уперлась! Да что у тебя там есть, чтобы туда возвращаться?
У нас высокие технологии, компьютеры, телевидениебез этого невозможна полноценная жизнь. Кроме того, у меня работа с хорошей зарплатой, с перспективами...
Шаромыжная у тебя работа. А здесь колдуньей станешь, люди будут уважать.
Почему вы решили, что шаромыжная?
Оно в тебе читается, будто в книге, старуха скривилась, отчего усилилось ее сходство с гротескной бабой-ягой. Такой дрянью занимаешься, что никакого другого названья этому делу нету. А за все приходится платитьрано или поздно, не в этой жизни, так в последующей. Одумайся, девка, повороти на другую дорожку...
Ввязываться в дискуссию не стоит. Во что бы то ни стало добиться, чтобы ей помогли добраться до портала!
Я обязательно об этом подумаю. Но я все-таки человек своего мира, и даже если решу эмигрировать на Долгую Землю, сначала мне надо побывать дома, решить некоторые вопросы...
Она постаралась искренне улыбнуться. Текуса смотрела на нее с откровенным осуждением.
За окном в добротной раменовый всплеск шума, крики, собачий лай. Те же и увязавшаяся за ними дворняжка, только теперь работники Санитарной Службы и полицейский уже не гонятся за свинобразом, а сами от него убегают. Наверное, расстреляли впустую весь боезапас.
Что это за свин такой экзотический? спросила Ола, чтобы сменить тему.
А зверь лесной. Ворота вчерась порушились, вот и набежало в город зверья.
Утром, едва солнце озарило изнутри клубящуюся в небесах перламутровую хмарь, Реджи и Ола уже стояли под навесом сквозистого бревенчатого сооружения и ждали рейсовый автобус до Пахты. Ола запоздало спохватилась: так и не узнала, как Реджи на самом деле зовут. Старуха ни разу не назвала его по имениили «бандит», или «негодник».
Он не проявлял желания общаться и попытки завязать разговор игнорировал, в лучшем случае цедил что-нибудь односложное. Хам. Если позавчера, после той резни, Ола боялась, что он начнет приставать, то теперь ей уже хотелось, чтобы он пошел на сближение.
«Черт побери, если ты спас девушку, это тебя кое к чему обязывает! Живете в своей дыре без телевидения, откуда же культуре взяться...»
После это здравой мысли она отвернулась к пустырю, где теснились мокрые от росы лопухи с устрашающе мощными черенками. Похоже, под шершавыми листьями королевских размеров что-то притаилось, потому что временами они сами собой начинали шевелиться. Дальше, по ту сторону бетонной дороги, стояли двухэтажные дома с крутыми черепичными крышами на европейский манер и лепными звериными мордами на оштукатуренных фасадахвроде того, в каком живет Текуса. Все это подернуто постепенно тающей жемчужной дымкой, словно компьютерный спецэффект. Засмотревшись, Ола пропустила тот момент, когда к ним подошли.
Где ты был позавчера после захода солнца?
Полицейский и двое из Санитарной Службы, но не те, которые играли в догонялки со свинобразом. Видимо, после неприятности с воротами множество таких групп патрулирует город на предмет незваных гостей.
Блюститель закона был круглолицый, пухлощекий, с несерьезным вздернутым носом. Отсутствие внешней брутальности он компенсировал пронизывающим взглядом и суровой речью: все жестко, все схвачено. Старший из представителей Санитарной Службы, здоровенный детина, с подозрением косился на лопухи, всем своим видом показывая, что его заботанесанкционированная флора и фауна, а не люди. Зато другой, совсем еще мальчишкастажер, наверное, расстегнул кобуру, агрессивно уставился на Реджи и занял такую позицию, чтобы отрезать ему путь к бегству, если дойдет до задержания.
Так как Ола, обидевшись на спутника, отступила в сторонку, на нее не обратили внимания. Вероятно, даже не поняли, что они вместе. Текуса заставила ее повязать косынку из розового шелка, и стриженую туристку, причастную к угону вездехода, в ней не признали.
На огород за картошкой ходил, потом вернулся домой, лег спать, хмуро выцедил Реджи. В чем дело?
На огородв сумерках?
Да мне хоть в полночь, разница невелика.
Не ты береговые ворота снес?
Оно мне надо?
Где был во время грозы?
Что вы, в самом деле, от него хотите? Ола выступила вперед, скроив смущенную плаксивую гримасу. Извините... Со мной он был, просто я попросила его никому не рассказывать... Я заблудилась, мы встретились на улице и потом вместе прятались от этой жуткой грозы. Я не местная, здесь проездом, и мне попадет, если дома узнают, что я была ночью с незнакомым парнем, она шмыгнула носом, как будто готовилась разреветься. Честное слово, мы всю грозу провели вместе, на какой-то улице... Не знаю, на какой, но это, по-моему, далеко от ворот.
Ладно, вот что... полицейский недовольно поморщился. Придешь в участок, напишешь объяснительнуюгде был, чем занимался, с точным временем. Ворота разбились из-за ворожбы, однозначный факт, и колдуны, кто на позавчерашнее число находился в Хаяле, должны подтвердить свое алиби. Про тебя всякое болтают... Ну, пошли, шуганем, что там шебуршится!
Патрульные двинулись вдоль края заросшего пустыря. Реджи бросил на Олу мимолетный взглядскорее угрюмый, чем благодарный.
С тебя коробка конфет! игриво шепнула девушка.
Он искривил губы в злой ухмылке. Все понятно, говорить «спасибо» нас в детстве не научили... Оскорбленная, Ола уже приготовилась сказать это вслух, но тут стажер из Санитарной Службы повернулся и кинулся обратнос таким решительным выражением на лице, словно сейчас с ходу полезет в драку.
Ты дал промашку, сообщил он вполголоса, остановившись в двух шагах перед Реджи. Ты приказал мне все забыть, а я кое-что помню! Нереально, как сон, но все-таки помню.
Его старшие товарищи подобрали суковатые палкипосле недавней грозы на земле валялось полным-полно ветоки начали шуровать в подозрительных лопухах.
Не знаю, о чем ты, равнодушно произнес Реджи. Можно подробности?
Знаешь.
Парень был на полголовы ниже и уступал ему в мышечной массе, но лицо яростно пылалокак у школьника, вступившего в борьбу за справедливость. Светловолосый колдун смотрел на него с затаенной усмешкой, слегка сощурив рысьи глаза. Он заметно оживился, этот неожиданно всплывший конфликт заинтересовал его больше, чем возможность поболтать с Олой.
Из-за чего сыр-бор? Уж не этого ли парня Реджи заставил в ту ночь тащить «мешок с картошкой»? Вряд ли, решила Ола, тут что-то другое, счеты посерьезней.
Я не отвечаю за чужие сны.
Ну и пакостная у Реджи усмешка: как будто и пытается успокоить оппонента, и в то же время подначивает, да и голос слишком уж вкрадчивый.
Зато отвечаешь за свои грязные делишки, которые были наяву.
В лопухах кого-то спугнули.
Франц, давай сюда! окликнули парня.
Тебя, кажется, зовут. Иди, а то выговор схлопочешь.
Дело не такое, чтобы судиться, и я все равно ничего не докажу, но ты со мной будешь драться насмерть, понял? Хоть на мечах, хоть на ножах...
Ты со своими снами вконец помешался. Я же тебя как цыпленка зарежу. Лучше угомонись и живи дальше.
Если не примешь вызов по-хорошему, я при свидетелях плюну тебе в морду! сиплым от ненависти шепотом пообещал парень.
Франц, чтоб тебя, иди скуриллу ловить! заорали с пустыря. Уходит!
Из лопухов выскользнула переливчато-черная капля величиной с собаку средних размеров, она двигалась стремительными рывкамито вправо, то влево. Патрульные замахивались на нее палками и проворно отскакивали, если дистанция сокращалась. Пассажиры, стоявшие на остановке, подбадривали их азартными выкриками. Внезапный прыжоки скурилла уже на бетонной полосе, но тут почти синхронно прозвучало два выстрела, капля остановилась, конвульсивно задергалась. Преследователи добили ее палками, особенно свирепствовал Францсловно перед ним злейший враг. Не иначе, представлял, что это не скурилла, а Реджи. Выехавший из-за домов автобус вильнул в сторону, объезжая кроваво-черную кляксу на бетоне.
Франц снова подбежал к ним, пробормотал, как невменяемый, задыхаясь:
Запомни, что я сказал!
И бросился догонять своих.
Интересная у тебя жизнь, заметила Ола, искоса поглядев на Реджи.
Не жалуюсь, буркнул тот.
Народу в салоне с грязноватыми плиссированными шторками на окнах было немного. Устроились на заднем сиденье, подальше от остальных пассажиров. Автобус тронулся.
В следующий раз пришибу, еле слышно пообещал Реджи.
Да в чем дело?
Кто тебя спрашивал, когда я объяснялся с полицейским?
Я же хотела как лучше! Ола с трудом выдерживала его тяжелый взгляд. Обеспечить тебе алиби...
Не ври, если не умеешь. Если бы рядом находился колдун, способный читать мысли, тебя бы застукали на лжи. Полиция иногда практикует такие ловушки.
Во-первых, не знала, могли бы предупредить. И сам-то ты тоже морочил ему голову!
Мои мысли не прочитаешь. Есть приемы защиты, есть также приемы умственного камуфляжа... Пока не научилась, помалкивай.