Что происходит?
Я с запозданием понял, что не стоило идти на соглашение при Ольге. Хотя ну что страшного в произошедшем? Как будто при мне не заключали таких альянсов, не шли на уступки, не договаривались о сотрудничестве с Темными другие работники Дозора, включая и самого шефа! Да, нежелательно! Но приходится!
Наша цель не уничтожение Темных. Наша цельподдержание баланса. Темные исчезнут лишь тогда, когда люди победят в себе Зло. Или мы исчезнем, если людям Тьма понравится больше, чем Свет.
Соглашение принято, зло сказал я сове. Уймись. Это мелочь. Это обычное сотрудничество.
Алиса улыбнулась, сделала мне ручкой. Взяла за локоть ведьмака, и они стали отступать. Миг, другой, и, выйдя из сумрака, они пошли по тротуару. Обычная парочка.
Что ты дергаешься? спросил я. Ну? Оперативная работа все время состояла из компромиссов!
Ты совершил ошибку.
Голос у Ольги был странный, неподходящий к внешности. Мягкий, бархатный, певучий. Так говорят кошки-оборотни, а не птицы.
Ого. Так, значит, умеешь разговаривать?
Да.
А чего раньше молчала?
Раньше все было нормально.
Вспомнив древний анекдот, я усмехнулся.
Выйду из сумрака, хорошо? А ты можешь пока объяснить, в чем я ошибся. Небольшие компромиссы с Темныминеизбежная часть работы.
Ты не имеешь той квалификации, которая позволяет идти на компромиссы.
Мир вокруг обрел краски. Это походило на смену режимов в видеокамере, когда переключаешься с «сепии» или «старого кино» на обычную съемку. Аналогия в чем-то была очень верной: сумрак и есть «старое кино». Старое-престарое, благополучно забытое человечеством. Так ему легче жить.
Я направился к спуску в метро, на ходу огрызнувшись невидимой собеседнице:
При чем тут квалификация?
Дозорный высокого ранга способен предугадать последствия компромисса. Будет ли это небольшая двусторонняя уступка, которая взаимно нейтрализуется, или ловушка, в которой ты потеряешь больше, чем найдешь.
Не думаю, что вмешательство седьмого уровня приведет к беде!
Идущий рядом мужчина удивленно посмотрел на меня. Я уже приготовился сказать что-нибудь вроде «я тихий безобидный псих». Это очень хорошо лечит излишнее любопытство. Но мужчина уже ускорил шаг, видимо, придя к подобному выводу самостоятельно.
Антон, ты не можешь предугадать последствий. Ты отреагировал на мелкую неприятную ситуацию неадекватно. Твоя маленькая магия привела к вмешательству Темных. Ты пошел с ними на компромисс. Но самое печальное, что вообще не было необходимости в магическом вмешательстве.
Да, да, признаю. И что теперь?
Голос птицы оживал, наполнялся интонациями.
Наверное, она очень долго не говорила.
Теперьничего. Будем надеяться на лучшее.
Ты сообщишь шефу о случившемся?
Нет. Пока нет. Мы ведь напарники.
У меня потеплело на душе. Ошибки ошибками, но внезапное улучшение отношений с партнером стоит того.
Спасибо. Что посоветуешь?
Ты все делаешь правильно. Ищи след.
Я предпочел бы получить более неординарный совет
Поехали.
К двум часам дня вдобавок к кольцу я обшарил всю серую линию. Может быть, я и скверный оперативник, но не заметить вчерашний след, который сам же и снял, не мог. Не выходила здесь девушка, над которой вращался черный вихрь инферно. Видимо, стоило снова начать с той точки, где мы встретились.
На «Курской» я поднялся из метро, прямо на улице из машины купил пластиковое корытце салата и стакан кофе. При взгляде на гамбургеры и сосиски начинало поташнивать, несмотря на все символическое количество в них мяса.
Будешь что-нибудь? спросил я невидимую спутницу.
Нет. Спасибо.
Стоя под мелким снежком, я ковырял крошечной вилкой оливье, прихлебывал горячий кофе. Бомж, явно рассчитывавший, что я возьму пива и ему достанется пустая бутылка, потолкался в сторонке и ушел греться в метро. Больше никому до меня дела не было. Девушка-продавщица обслуживала оголодавших прохожих, безликий поток пешеходов струился от вокзала и к вокзалу. У книжного лотка продавец уныло, без энтузиазма всучивал покупателю какую-то книгу. Покупатель жался.
У меня, наверное, плохое настроение буркнул я.
Почему?
Все видится в мрачном свете. Людигады и дураки, салат промерз, ботинки отсырели.
Птица на моем плече издала насмешливый клекот.
Нет, Антон. Дело не в настроении. Ты чувствуешь приближение инферно.
Я никогда не отличался чувствительностью.
Вот то-то и оно.
Я глянул на вокзал. Попытался всмотреться в лица. Кое-кто тоже чувствовал. Те из людей, которые стояли на самой грани между человеком и Иным, были напряженными, подавленными. Причины они понять не могли и потому внешне, наоборот, бодрились.
Тьма и Свет Что может произойти, Ольга?
Все что угодно. Ты оттянул прорыв, но зато, когда воронка ударит, последствия станут просто катастрофическими. Эффект удержания.
Шеф об этом не сказал.
Зачем? Ты поступил правильно. Сейчас есть хотя бы шанс.
Ольга, сколько тебе лет? спросил я. Между людьми этот вопрос мог бы прозвучать оскорбительно. Для нас в возрасте нет особых границ.
Много, Антон. Например, я помню восстание.
Революцию?
Восстание на Сенатской. Сова издала смешок. Я помолчал. Возможно, Ольга старше самого шефа.
Какой у тебя ранг, партнерша?
Никакого. Я лишена всех прав.
Извини.
Ничего. Давно смирилась.
Голос у нее оставался бодрым, даже насмешливым. Но что-то подсказывало мне: нет в Ольге никакого смирения.
Если я не слишком назойлив Почему тебя загнали в это тело?
Иного выбора не было. Существовать в теле волка куда сложнее.
Подожди Я бросил недоеденный салат в урну. Посмотрел на плечо, совы не увидел, конечно, для этого пришлось бы уходить в сумрак. Кто ты? Если оборотень, то почему с нами? Если магпочему такое странное наказание?
А вот это уже не относится к делу, Антон. На миг в голосе прорезалась острая сталь. Но началось все с того, что я пошла на компромисс с Темными. Маленький компромисс. Мне казалось, что последствия просчитаны, но я ошиблась.
Вот так
Ты поэтому заговорила? Решила меня предостеречь, но опоздала?
Молчание.
Будто Ольга уже недовольна своей откровенностью.
Работаем дальше сказал я. И тут в кармане пискнул телефон.
Это оказалась Лариса. С чего бы ей работать две смены подряд?
Антон, внимание Поймали след той девушки. Станция «Перово».
Блин, только и сказал я. Работать в спальных районахмучение.
Да, согласилась Лариса. Оперативник она совсем никакой потому и сидит на телефоне, наверное. Но девчонка умная. Антон, гони в Перово. Туда стягивают всех наших, они идут по следу. И еще там заметили Дневной Дозор.
Понятно. Я сложил трубку.
Ничего мне не было понятно. Неужели Темные уже все знают? И жаждут прорыва инферно? И меня останавливали не случайно
Ерунда. Катастрофа в Москве не в интересах Тьмы. Правда, останавливать воронку они тоже не станут: для них это противоестественно.
В метро я забираться так и не стал. Поймал машину, это должно было дать выигрыш по времени, пусть и небольшой. Сел рядом с водителем, смуглым горбоносым интеллигентом лет сорока. Машина была новенькая, да и сам водитель производил впечатление человека преуспевающего. Даже странно, что подрабатывает извозом.
Перово. Большой район. Толпы людей. Свет и Тьмавсе скручено в узел. Да еще несколько заведений, кидающих Темные и Светлые пятна во все стороны. Работать тамвсе равно что искать песчинку на полу переполненной дискотеки при включенных стробоскопах
Пользы от меня будет мало, а точнеевообще никакой. Но раз велят ехатьзначит надо. Может быть, попросят провести опознание.
А я почему-то был уверен, что нам повезет, прошептал я, глядя на стелющуюся дорогу. Мы проехали Лосиный Остров, тоже место неприятное, там собираются на шабаши Темные. И не всегда при этом соблюдаются права обычных людей. Пять ночей в году мы вынуждены терпеть все. Ну или почти все.
Я тоже так думала шепнула Ольга.
Куда мне тягаться с оперативниками. Я покачал головой.
Водитель скосил на меня взгляд. С ценой я согласился, не торгуясь, да и маршрут его, видимо, устраивал. Но человек, беседующий сам с собой, всегда вызывает нездоровые ассоциации.
Дело я одно провалил со вздохом сообщил я водителю. Точнееплохо выполнил. Думал, что сегодня смогу выслужиться, а справились без меня.
Потому и спешишь? полюбопытствовал водитель. Выглядел он не особо говорливым, но моими словами заинтересовался.
Велели приехать, кивнул я.
Интересно, за кого он меня принимает?
А чем занимаешься?
Программист, ответил я. Честно ответил, между прочим.
Колоссально, заметил водитель, хмыкнул. Что уж он тут нашел колоссального? На жизнь хватает?
Вопрос был ненужный, уже из-за того, что ехал я не в метро. Но я ответил:
Вполне.
Я не просто так спрашиваю, неожиданно сообщил водитель. У меня с работы уходит системный администратор
«У меня» Надо же.
Лично я вижу в этом перст судьбы. Подсадил человека, а он оказался программистом. Мне кажется, вы обречены.
Он засмеялся, будто решил сгладить слишком уж уверенные слова.
С локальными сетями работали?
Да.
Сетка на полсотни машин. Надо поддерживать в порядке. Платим хорошо.
Я невольно начал улыбаться. Хорошее дело. Локальная сетка. Приличные деньги. И никто не требует ловить ночами вампиров, пить кровь и вынюхивать следы по морозным улицам
Дать визитку? Одной рукой мужчина ловко полез в карман пиджака. Подумайте
Нет, спасибо. К сожалению, с моей работы сами не уходят.
КГБ, что ли? Водитель нахмурился.
Серьезнее, ответил я. Гораздо серьезнее. Но похоже.
Н-да Водитель замолчал. Жалко. А я уж подумал, что это знак свыше. В судьбу веришь?
На «ты» он перешел легко и непринужденно. Мне это понравилось.
Нет.
Почему? искренне удивился водитель, как будто раньше имел дело исключительно с фаталистами.
Судьбы нет. Это доказано.
Кем?
У меня на работе.
Он захохотал.
Здорово. Что ж, значитне судьба! Где тебе остановить?
Мы уже ехали по Зеленому проспекту.
Я всмотрелся, проходя сквозь слой обыденной реальности в сумрак. Увидеть ничего толком я не смог, способностей не хватало. Скореепочувствовал. В серой мгле мерцала кучка неярких огоньков. Чуть ли не вся контора собралась
Вон там
Сейчас, находясь в обычной реальности, я не мог увидеть коллег. Шел по серому городскому снегу к заваленному сугробами скверу между жилыми домами и проспектом. Редкие промерзлые деревца, несколько ниточек следовто ли детишки резвились, то ли пьяный прошел напрямик.
Помаши рукой, тебя заметили, посоветовала Ольга.
Я подумал и выполнил совет. Пусть решат, что я прекрасно умею смотреть из реальности в реальность.
Совещание, насмешливо сказала Ольга. Пятиминутка
Оглянувшись, больше для порядка, я вызвал сумрак и шагнул в него.
И впрямьвся контора. Все московское отделение.
В центре стоял Борис Игнатьевич. Легко одетый, в костюме, в легонькой меховой кепке, но почему-то с шарфом. Представляю, как он выбирался из своего «БМВ», в тесном окружении охраны.
Рядом стояли оперативники. Игорь и Гариквот уж кто и впрямь подходит на роль боевиков. Морды каменные, плечи квадратные, лица непроницаемо-туповатые. Сразу видно: за плечами восемь классов, училище и спецназ. В отношении Игоря это и впрямь верно. У Гарика два высших образования. При внешнем сходстве и почти одинаковом поведении содержание разнится абсолютно. Илья по сравнению с ними казался рафинированным интеллигентом, но вряд ли кому-то стоит обманываться очками в тонкой оправе, высоким лбом и наивным взглядом. Семен был еще одним утрированным типом: невысокий, кряжистый, с хитроватым взглядом, в какой-то драной нейлоновой куртке. Провинциал, прибывший в Москву-столицу. Причем прибывший откуда-то из шестидесятых годов, из передового колхоза «Поступь Ильича». Абсолютные противоположности. Зато Илью и Семена роднил прекрасный загар и унылое выражение лиц. Их выдернули из Шри-Ланки в середине отпуска, и удовольствия от зимней Москвы они никак не испытывали. Игната, Данилы и Фарида здесь не было, хотя их свежий след я чувствовал. Зато прямо за спиной шефа стояли, вроде бы совсем не маскируясь, но почему-то незаметные на первый взгляд Медведь и Тигренок. Когда я заметил эту парочку, мне стало не по себе. Они не просто боевики. Они очень хорошие боевики. По мелочам их не тягают.
И кабинетных работников было много.
Аналитический отдел, все пятеро. Научная группавсе, кроме Юли, но это неудивительно, ей всего тринадцать лет. Архивной группы не было разве что.
Привет! сказал я.
Кое-кто кивнул, кое-кто улыбнулся. Но я понял, что сейчас народу не до меня. Борис Игнатьевич жестом велел подойти поближе, после чего продолжил явно прерванную моим появлением речь:
не в их интересах. И это радует. Никакой помощи оказано нам не будет и хорошо, и славно
Ясно. Речь о Дневном Дозоре.
Искать девушку мы можем беспрепятственно, и Данила с Фаридом уже близки к успеху. Полагаю, минут пять-шесть осталось Но ультиматум нам все же предъявлен.
Я поймал взгляд Тигренка. Ох нехорошо она улыбается Да, она. Тигренокдевушка, но прозвище Тигрица к ней не прилипло категорически.
Не любят наши оперативники слова «ультиматум»!
Черный маг не наш. Шеф обвел всех собравшихся скучным взглядом. Ясно? Нам придется его найти, чтобы обезвредить воронку. Но после этого мы передаем мага Темным.
Передаем? с любопытством уточнил Илья.
Шеф секунду подумал.
Да, верное уточнение. Мы его не уничтожаем и не препятствуем общению с Темными. Насколько я понял, они его тоже не знают.
Лица оперативников стремительно становились кислыми. Любой новый Черный маг на подконтрольной территорииголовная боль. Даже если он зарегистрирован и придерживается договора. А уж маг такой силы
Я бы предпочла иное развитие ситуации, мягко сказала Тигренок. Борис Игнатьевич, в процессе работы могут возникнуть независящие от нас ситуации
Боюсь, что невозможно допустить подобные ситуации, отрезал шеф. Мимолетно, без напора, он всегда симпатизировал Тигренку. Но девушка сразу сникла.
И я бы тоже сник.
Вот в общем-то и все Шеф взглянул на меня. Хорошо, что ты прибыл, Антон. Я хотел сказать именно при тебе
Я невольно напрягся.
Ты грамотно сработал вчера. Да, действительно, я поручил тебе поиск вампиров лишь с целью проверки. И не только оперативных качеств ты уже давно находишься в сложной ситуации, Антон. Убить вампира тебе гораздо сложнее, чем любому из нас.
Вы зря так думаете, шеф, сказал я.
Рад, что ошибался. Прими благодарность от всего Ночного Дозора. Ты уничтожил одного вампира, снял след с вампирши. И очень четкий след. Тебе по-прежнему не хватает опыта для розыскной работы. Но фиксировать информацию ты умеешь. Так же и с этой девушкой. Ситуация была крайне нестандартная, но ты выбрал гуманное решение и этим выиграл время. И отпечаток ауры был великолепный. Где ее искать, я понял в первую же минуту.
И вот меня проняло. Никто не улыбался, не подсмеивался, не глядел с ухмылкой. И все же я почувствовал себя оплеванным. Белая сова, которую никто не видел, вздрогнула на моем плече. Я втянул воздух сумрака, прохладный, безвкусный, никакой воздух. Спросил:
Борис Игнатьевич, чем было вызвано направление меня на кольцо? Если уж вы знали правильный район.
Я мог ошибаться, с ноткой удивления отозвался шеф. Опять же пойми, что в розыскной работе не следует доверять самому авторитетному вышестоящему мнению. Один в поле воин, если знает, что он один.
Но я был не один, тихо сказал я. И для моей партнерши это задание крайне важно, вы это знаете лучше меня. Отправив нас на проверку заведомо пустых районов вы лишили ее шанса реабилитироваться.
Лицо у шефа каменное, ничего не прочитаешь, если сам не захочет.
И все же мне показалось, что я попал в цель.
Ваше задание пока не закончено, ответил он. Антон, Ольга еще остается вампирша, которую надо обезвредить. Здесь никто не вправе нам помешать: она нарушила Договор. Остается мальчик, проявивший ненормальную устойчивость к магии. Его надо найти и обратить на сторону Света. Работайте.
А эта девушка?
Уже локализована. Теперь нейтрализовать воронку попробуют специалисты. Если ничего не выйдет, а так и будет, то выясним, кто наложил проклятие. Игнат, это твоя работа!