Паутина Тигги Тиггиво?спросил Фурлоу.Э механическое устройство?
Механическое? Ммм да.
"Боже милостивый!подумал Фурлоу.Неужели он хочет внедрить какое-то сумасбродное психоаналитическое устройство? И сейчас подготавливает почву?"
Паутина объединяет всех Чемов,продолжал Келексел.Мы всеединый организм. Поэтому мы постигли то, о чем ты и не подозреваешь, несчастный. У вас нет ничего подобного, поэтому ты слеп.
Фурлоу был глубоко задет. "Механическое устройство!" Неужели этот болван не понимает, что имеет дело с психологом? Фурлоу сдержал гнев, сознавая, что лучше не рисковать, и сказал:
Я слеп? Возможно. Но не настолько слеп, чтобы не видеть, что любое механическое устройство для психоанализабесполезная подпорка.
О!Келексел был поражен этим заявлением.Бесполезная подпорка? Паутина? Ты и без того понимаешь людей?спросил он.
Да, и очень неплохо,ответил Фурлоу.
Келексел сделал несколько шагов в глубину комнаты.
Он испытующе посмотрел на Фурлоу. Похоже, что туземец хорошо знает себе подобных. Это явно не пустое хвастовство. Но может ли он узнать мысли Чема, понять их?
Что ты можешь сказать обо мне?поинтересовался он.
Фурлоу вгляделся в квадратное, внимательное лицо. Он расслышал просительную интонацию в заданном вопросе. Ответить нужно осторожно.
Возможно,сказал он,ты так долго выполнял роль какой-то отдельной части, что уже почти СТАЛ этой частью.
"Выполнял роль части?"удивился Келексел. Он попытался переосмыслить услышанное. Но ничего не пришло ему на ум. Он сказал:
Мое механическое устройство исключает для любого из нас возможность ущерба.
Каким безопасным тогда должно быть ваше будущее,заметил Фурлоу.Как уверенно вы должны себя чувствовать. Зачем же тогда ты здесь?
"Зачем я здесь?"подумал Келексел. Он вдруг понял, что причина его поведения слишком рациональна. Он уже пожалел о своем порыве. Никакого морального превосходства над Фурлоу он не получил.
Бессмертный Чем не обязан давать объяснения,сказал он.
Ты действительно бессмертен?
Да!
Фурлоу понял, что Келексел говорит правду. В его госте было нечто, не допускающее мысли о притворстве. Неожиданно Фурлоу догадался, зачем Келексел появился здесь. Но как объяснить это ему?
Бессмертный,сказал Фурлоу,я знаю, зачем ты здесь. Пресытился жизнью и похож на человека, карабкающегося на отвесный утес. Чем выше ты залез, тем дольше тебе падатьи тем сильнее притягивает глубина. Ты пришел сюда, потому что боишься катастрофы.
Келексел выделил одно слово"Катастрофа!"
С Чемами не происходит катастроф,насмешливо заметил он.Чемыразумные существа, обладающие высшим интеллектом. На низшей ступени разум может стать причиной катастрофы. Но затем это исключено. Все, что происходит с Чемом с момента появления на свет, способствует достижению совершенства.
Как все продумано,сказал Фурлоу.
Конечно!
Какая непревзойденная четкость,продолжал Фурлоу.Дайте человеку жить подобной жизнью, и тогда она станет эпиграммой. Правда, после его смерти может выясниться, что эпиграмма неверна.
Но МЫ не умираем!
Келексел ухмыльнулся. В конце концов этот Фурлоу оказывается таким наивным, его аргументы так легко опровергнуть. Согнав с лица усмешку, он произнес:
Мы совершенные существа, которые
ТЫ не совершенен,сказал Фурлоу.
Келексел изумленно воззрился на него, вспоминая, что и Фраффин говорил нечто подобное.
Мы ИСПОЛЬЗУЕМ вас для собственного развлечения,сказал он.Мы живем вашей жизнью, когда наше существование кажется нам слишком пресным.
Ты явился сюда, чтобы узнать о смерти, поиграть со смертью,решительно произнес Фурлоу.Ты хотел бы умереть, но боишься смерти!
Келексел в шоке смотрел на Фурлоу. "Да,подумал он.Поэтому я здесь. Этот знахарь видит меня насквозь". Он кивнул против своей воли.
Ваше механическое устройствоэто замкнутый круг, змея, держащая во рту свой хвост,сказал Фурлоу.
Келексел сумел найти силы, чтобы возразить:
Мы живем вечно, и это реальность!
Реальность!воскликнул Фурлоу.Реальностью можно считать все, что угодно.
Мы на голову выше вас
Тогда зачем ты пришел просить у нас помощи?
Келексел тряхнул головой. Гнетущее чувство приближающейся опасности овладело им.
Ты никогда не видел, как действует паутина,сказал он.Как же ты можешь судить
Я видел тебя,ответил Фурлоу.И мне известно, что любая механическая система ограничена пределами познания. А истину нельзя загнать внутрь круга. Истина подобна бесчисленным лучам, уходящим в огромное пространство бесконечной вселенной.
Движение рта Фурлоу завораживало Келексела. Обжигающие слова словно стекали с его губ. Как никогда, Келексел сожалел, что он здесь. Сейчас он готов был бежать сломя голову, как будто стоял в преддверии ада.
Со временем с такими системами происходят любопытные вещи,говорил Фурлоу.Изначально прямая линия вашей философии со временем начинает замыкаться в круг. Но вы не замечаете этого и не осознаете опасности. Вам кажется, что вы идете по верному пути. Тем временем вы сворачиваете все дальше и дальше в сторону, создаете новые теории, чтобы объяснить предыдущие и вязнете в них все глубже и глубже.
Но у нас все в порядке,возразил Келексел.Твои доводы не для нас.
Если ты однажды добился успеха, это не означает, что он неизменно будет сопутствовать тебе,сказал Фурлоу.Мы не останавливаемся на достигнутом. Мы пробуем применить полученное знание в других условиях. Все, что ты рассказал о Чемах, выдает тебя. Ты думаешь, что тебе известны ответы на все вопросы. Но все-таки ТЫ здесь. Ты в ловушке. Подсознательно ты понимаешь, что ты в замкнутой системе, из которой не вырваться. Ты обречен ходить по кругу до тех пор, пока не погибнешь.
Чемы не погибают.
Зачем же ты тогда пришел ко мне?
Я я
Люди, которые существуют в замкнутой системе, напоминают крутящуюся гусеницу,продолжал Фурлоу.Они следуют за ведущим, всегда следуют за ведущим по его липкому следу. Но первый в этой цепи пристраивается в затылок к последнемуи все в ловушке. След становится все отчетливее, пока вы продолжаете двигаться по той же тропе. И этот след служит для вас указанием, что вы на верном пути. Вы живете вечно! Вы бессмертны.
Да!
Заметив, как Келексел следит за каждым его словом, Фурлоу понизил голос.
И тропинка всегда кажется вам прямой,сказал он.Глядя вперед, вы видите короткий ее участок и не способны заметить, что она поворачивает. Поэтому она остается для вас прямой.
Какая мудрость!презрительно фыркнул Келексел.Удивительно, что она не спасла твоего драгоценного безумца, твоего Джо Мерфи!
Фурлоу сглотнул. "Зачем я спорю с ним?подумал он.Какую кнопку он нажал, чтобы заставить меня делать это?"
Не так ли?настойчиво спросил Келексел.
Фурлоу вздохнул.
Еще один порочный круг,ответил он.Мы все еще метафорически сжигаем евреев за то, что они разносят чуму. В каждом из нас сидят Каин и Авель. Мы бросаем камни в Мерфи, потому что он олицетворяет дурную половину. Он больше Каин, чем Авель.
У вас зачаточные понятия о добре и зле,сказал Келексел.Было ли злом УНИЧТОЖИТЬ Мерфи?
"О, Боже!подымал Фурлоу.Добро и зло! Первичное и вторичное!"
Это не вопрос добра и зла,произнес он.Это реакция из самой глубины сознания. Это как поток или ураган Это происходит когда ПРОИСХОДИТ!
Келексел оглядел простую комнату, обратил внимание на кровать, предметы на ночном столике. Там был портрет Рут! Как он смеет хранить память о ней? Но кто из них имеет большее право? Неожиданно комната стала отвратительной, страшной. Он захотел поскорее уйти прочь. Но куда ему было идти?
Ты прибыл сюда в поисках лучшей философии,сказал Фурлоу,не сознавая, что все эти теориипустая трата времени, маленькие ходы, прогрызенные червями в древней глыбе.
Ну а ты ты
Кто может лучше знать о ходах червя, чем сам червь?спросил Фурлоу.
Келексел облизнул губы.
Где-то должно скрываться совершенство,прошептал он.
Должно ли? Что это будет? Постулат совершенной психологии и совершенная личность в этих условиях. Ты ходишь по своему нескончаемому замкнутому кругу, но вот в один прекрасный день ты с ужасом обнаруживаешь, что круг не завершен. Он может оборваться!
Сейчас Келексел слышал малейший звук, тиканье будильника отдавалось у него в голове.
Вымирание,произнес Фурлоу,вот где лежит предел вашего совершенства, обманчивость вашего рая. Когда ваша совершенная психология излечивает совершенный объект, она оставляет его внутри замкнутого круга одного.Он покачал головой.Напуганного.
Он внимательно взглянул на Келексела, заметил, что тот дрожит.
Ты пришел, чувствуя непреодолимое влечение к предмету, вселяющему в тебя ужас. Надеялся, что у меня найдется панацея, какой-нибудь примитивный совет.
Да,ответил Келексел.Но как ты можешь мне помочь?Он прищурился.Ведь тыОн обвел рукой комнату, не находя слов для того, чтобы описать убогость существования этого туземца.
Ты помог мне принять важное решение, и я за это тебе благодарен,произнес Фурлоу.Я живу на моей планете и могу принадлежать себе, я намерен наслаждаться жизнью. Если же я существую для того, чтобы удовлетворять прихоти какого-то сверхсущества, которое хочет видеть мое унижение,я не доставлю ему этого удовольствия.
Есть ли такое сверхсущество?прошептал Келексел.Осталось ли оно после после
Собрав все достоинство, которое у меня есть, я выяснил это для себя,сказал Фурлоу.Это мой выбор, мое решение. Вряд ли я смог бы до конца прожить отпущенное мне время, не приняв такого решения.
Келексел посмотрел на свои руки, на потемневшие ногти, сморщившуюся кожу.
Я живу,проговорил он.Все еще живу.
Но ты так и не осознал, что жизньПРОМЕЖУТОК между двумя ступенями,с упреком заметил Фурлоу.
Промежуток?
Фурлоу кивнул. Сейчас он говорил и действовал, полагаясь на инстинкт, вступив в борьбу с опасностью, которая не была до конца ясна.
Жизньэто движение,сказал он,и весь ее азарт в самом существовании. Только идиот не способен понять, что осужденный на смерть не умирает дважды.
Но мы не умираем,с мольбой в голосе проговорил Келексел.Мы никогдаОн замотал головой, сак больной зверь.
Однако, существует утес, на который ты карабкаешься,заметил Фурлоу.И не забывай о бездне, которая влечет тебя.
Келексел закрыл глаза руками. Каким-то непостижимым, таинственным образом этот знахарь попал в самую точку.
Колеблющаяся тень за спиной Келексела привлекла внимание Фурлоу. Увидев появившуюся в дверном проеме Рут, он остолбенел. Рут стояла пошатываясь, держась за дверной косяк. Тусклыми глазами она смотрела мимо Фурлоу, на Келексела.
Рут,шепотом произнес Фурлоу.
Ее рыжие волосы были собраны на затылке, перевязаны сверкающими зелеными бусами. На ней была длинная зеленая мантия, стянутая на талии поясом из драгоценных камней. Что-то странное, чужое появилось в ее облике. Заметив ее выпирающий живот, Фурлоу понял, что она беременна.
Рут,позвал он, на этот раз громче.
Она не обратила на него внимания, сконцентрировав горящий яростью взгляд на спине Келексела.
Я хочу, чтобы ты умер,тихо сказала она.О, как я хочу, чтобы ты умер. Пожалуйста, умри, Келексел. Сделай это для меня. Умри!
Келексел опустил руки и медленно с достоинством повернулся. Ну вот, наконец она совершенно свободна и видит его, не подвергаясь воздействию манипулятора. Так вот какова ее реакция, ее истинное лицо. Время неслось с сумасшедшей скоростью, все его прошлое было, как один удар сердца. Она хотела его смерти. Во рту Келексела появился горький привкус. Он, Чем, облагодетельствовал эту простую туземку, а она желает его смерти.
Выполнить ли то, что он задумал? Он еще мог сделать это, но триумфа уже не получалось. По крайней мере, в глазах Рут. Он протянул к ней руку, но рука тут же бессильно повисла. Бесполезно! Он видел по глазам, как сильно изменились ее чувства.
Пожалуйста, умри!шепнула она.
С лицом, потемневшим от гнева, Фурлоу рванулся вперед.
Что ты сделал с ней?крикнул он.
Стой, где стоишь,произнес Келексел, вытянув руку.
Энди! Стой!воскликнула Рут.
Он повиновался, услышав испуг в ее голосе.
Рут дотронулась до живота.
Вот, что он сделал,хрипло сказала она.И потом, он убил мою мать, отца, разрушил тебя и
Пожалуйста, без насилия,сказал Келексел.Вы не можете причинить мне вреда. А я могу уничтожить вас обоих.
Он может, Энди,тихо сказала Рут.
Келексел посмотрел на выпирающий живот Рут. Какой странный способ производить на свет потомков!
Ты не хочешь, чтобы я уничтожил твоего дружка?спросил он.
Она молча покачала головой. Господи! Что собирается делать этот безумный маленький монстр? В его глазах застыла такая ужасная сила.
Фурлоу взглянул на Рут. Как странно она выглядит в своей зеленой накидке, украшенная этими большими камнями. И беременная! От этого Этого
Интересно,заметил Келексел.Фраффин считает вас некоей точкой отсчета в нашем развитии, надеется, что с вашей помощью мы сможем подняться на новую ступень. Может, к окончательному совершенству. Похоже, что он и не подозревает, насколько прав.
Он наблюдал, как Фурлоу отступил, подошел к Рут. Когда Фурлоу попытался обнять ее за плечи, Рут оттолкнула его руку.
Келексел, что ты собираешься делать?спросила она.
То, что еще никогда не делал ни один Чем,ответил Келексел. Он повернулся к ней спиной, прошел к кровати Фурлоу, поколебавшись, разгладил покрывало.
Увидев его у постели, Рут с ужасом подумала, что он собирается использовать манипулятор, заставить ее лечь с ним, а Эндисмотреть на них. "О Господи, только не это!"взмолилась она.
Келексел, не глядя на них, сел на край постели. Она была мягкой, покрывалотеплым и пушистым. Белье слабо пахло потом туземца, запах показался Келекселу эротичным.
Что ты собираешься делать?прошептала Рут.
Вы оба должны оставаться на своих местах,сказал Келексел.
Он сосредоточился на работе своего сердца.
"Это должно получиться,подумал он.Омоложение научило нас чувствовать каждый нерв, каждый мускул своего тела. Это должно получиться".
Вначале он ничего не ощущал. Но вдруг почувствовал, как сердечный ритм замедляется, очень незначительно, но замедляется. По мере того, как он обретал контроль над собой, промежутки между ударами сердца росли. Он попытался настроить ритм в такт дыхания Рут: вдохудар, выдохудар.
Но сердце вдруг пропустило удар!
Паника охватила Келексела. Он ослабил нажим, пытаясь вернуть сердце к нормальному ритму. "Нет!испуганно подумал он.Я не этого хотел!" Но им уже завладела другая сила. Что-то громадное и всесокрушающее сдавило его грудь. Он видел открывшуюся черную бездну и был на том утесе, о котором говорил Фурлоу. Он пытался ухватиться за что-нибудь, удержаться от погружения в небытие.
Где-то далеко, в тумане, который окружал его, раздался голос Рут: "С ним что-то случилось!"
Келексел осознал, что он лежит на спине в кровати Фурлоу. Казалось, его сердце плавится от боли. Сквозь невыносимую боль он еще различал удары: ударболь, ударболь, ударболь
Он почувствовал, как медленно разжимаются пальцы, которыми он цеплялся за поверхность утеса. Бездна зияла под ним. Ветер засвистел в ушах и он низвергся во тьму. Голос Рут долетел и потерялся в пустоте: "Боже! Он умирает!"
И отдаленным эхом, последним эхом перед небытием в его голове зазвучали слова Фурлоу: МАНИЯ ВЕЛИЧИЯ.
Фурлоу склонился над кроватью, пощупал пульс на виске Келексела. Ничего. Кожа была на ощупь сухой, гладкой и холодной.
"Может быть, они устроены не так, как мы,подумал он.Может, пульс надо искать где-то в другом месте". Он проверил правое запястье. Рука была мягкой и пустой. Пульс не прощупывался.
Он умер?прошептала Рут.
Думаю, да.
Фурлоу уронил безжизненную руку на постель, поднял глаза на Рут.
Ты велела ему умереть, и он умер.