Опасно опасно,ответил Фраффин.
Но достаточно выгодно, чтобы потом пренебречь любой опасностью.
Любой?
Как известно из притчи,сказала Юнвик,боги улыбаются выгоде.
"Боги, коммерция и бюрократия,думал Фраффин.Это еще можно вынести даже в окружении наших бедных дикарей. Но я стал слишком заметной фигурой и поневоле начал мозолить кое-кому глаза".
Он поднял правую руку и посмотрел на ладонь.
Все в этом мире сотворено моей рукой
Келексел попросил о личной встрече с великим Фраффином,снова прервала его размышления Юнвик.Он
Я увижусь с ним,произнес Фраффин. Раскрытая ладонь вытянутой руки конвульсивно сжалась в кулак.Пришлите его ко мне.
Нет!воскликнула Юнвик.Откажи ему, предоставь это посредникам.
На каком основании? Я встречался с другими богатыми коммерсантами.
Придумай. Каприз, перегруженность работой.
Я должен встретиться с ним.
Зачем?
Чтобы он поскорее раскрыл свои карты.
У тебя есть сотрудники, которые могли бы
Он хочет видеть меня.
Ты серьезно рискуешь. Стоит ему что-либо заподозрить, и он не станет предлагать сделку. И тогда он будет здесь вынюхивать до тех пор, пока все мы не окажемся у него в кармане.
А может, он и не собирается предлагать сделку. Необходимо выяснить, что именно интересует его здесь, на какую наживку он может клюнуть.
Мы же знаем, чего он ждет! Достаточно малейшего намека на то, что мы собираемся осуществить скрещивание с этими дикарями, и мы уже не сможем повлиять на него Тогда наша игра будет проиграна.
Я не ребенок, Юнвик, не учи меня. Я встречусь с ним.
Ты твердо это решил?
Да. Где он сейчас?
Наверху с экскурсионным экипажем.
А-а и мы, конечно, контролируем его состояние. Каково его мнение об обитателях этого мира?
Стандартные заключения: они слишком велики и безобразныкарикатура на Чемов.
А что говорят его глаза?
Его явно интересуют особи женского пола.
Ну, конечно, они должны его интересовать.
Ты чтособираешься прервать работу над военной драмой и подготовить сюжет для него?
А что остается?В голосе Фраффина прозвучали нотки разочарования и покорность судьбе.
Ты предполагаешь использовать эту маленькую группу в Дели?
Нет, эту группу я берегу на случай крайней необходимости.
Тогда женский пансион в Лидсе?
Нет, это тоже не подходит. Как ты считаешь, Юнвик, сможет ли насилие подействовать на него?
Определенно. Так это будет Берлинская школа убийц, да?
Нет, нет. Я думаю, у меня есть кое-что получше. Мы обсудим этот вопрос после того, как я увижу его. Как только он возвратится
Постой!воскликнула Юнвик.Только не иммунный, только не он!
Почему нет? Чем он тебя не устраивает?
Но ведь это как раз то, что нужно Следователю! Тот, один, без
Его можно будет убрать в любой момент,заметил Фраффин.
Но этот Келексел не дурак!
Я буду осторожен.
Только помни, старина,произнесла Юнвик,я так же, как и ты, увязла В ЭТОМ ПО самую шею. Большинство экипажа сможет, скорее всего, отделаться тем, что они лишь выполняли указанную работу, но именно я подделала генетические образцы, которые мы послали Первородным.
Я слышал тебя,ответил Фраффин.
3
Чувствуя себя вполне уверенно за своим прикрытием, Келексел ожидал аудиенции в кабинете Директора корабля. Он окинул комнату изучающим взглядом: какие интересные следы износа на обстановке. Подлокотники рабочего кресла отполированы в тех местах, где на них опирались руки Фраффина.
"Он действительно очень давно находится в этом кабинете,подумал Келексел.Мы были правы, подозревая худшее. Внимание Чема не может быть занято так долго, если в этом нет запретного плода".
Посетитель Келексел,произнес Фраффин вставая. Он указал на стул напротив пульта управления, простой деревянный артефакт, естественный для этого кабинета. Легкий налет экзотики заставлял посетителя чувствовать себя чужим и неприспособленным к жизни форпоста. Сам Фраффин занимал обычное мягкое кресло, в котором ему было очень удобно.
Келексел слегка перегнулся через вмонтированный в пульт управления информационный экран и произнес установленное приветствие:
Директор Фраффин, свет миллионов солнц не может добавить и одной свечи к Вашему великолепнейшему сиянию!
"О, Повелители Сущего,подумал Фраффин.Один из этих".
Он улыбнулся, поворачивая свое кресло так, чтобы сесть точно напротив Келексела.
Мое сияние тускнеет в присутствии гостя,произнес Фраффин.Как мне лучше принять столь почтенную персону?
А сам подумал: "Посадить бы тебя поверх намазанного маслом тоста!"
Келексел сглотнул, неожиданно почувствовав себя неуютно. В этом Фраффине было нечто, вызывающее беспокойство. За пультом управления с множеством разнообразных устройств Директор казался совсем крошечным. Кожа Фраффинамолочно-серебристая кожа Чема клана Сирихадасвоим цветом почти не отличалась от стен кабинета. Келексел ожидал, что Фраффин будет выше, конечно не такой, как обитатели его мира, но крупнее, так чтобы соответствовать той внутренней силе, которая проступала в его облике.
Вы очень добры, уделяя мне время,сказал Келексел.
Что есть время для Чема?традиционно отозвался Фраффин.
Келексел пропустил мимо ушей избитое выражение. В облике Фраффина ощущалась колоссальная сила! Лицо его было, безусловно, неординарнымчерные волосы, глубоко посаженные глаза под выступающими надбровьями, выдающиеся скулы, резко очерченные нос и подбородок.
Каждый раз, когда демонстрировалась история Фраффина, это лицо репродуцировалось. Келексела удивило, что реально воспринимаемое лицо почти не отличалось от привычного экранного изображения.
Обычно посетители не просят о личной встрече с Директором,вопросительно произнес Фраффин.
Да, да, конечно,откликнулся Келексел.У меняОн заколебался, чувствуя, что наконец начинает разбираться в ситуации. Все в Фраффине,тембр его голоса, яркий оттенок кожи, его аура,говорило о том, что он недавно прошел курс омолаживания. Но цикл Фраффина был известен Бюро. В настоящее время он не подлежал омоложению.
Да?произнес Директор.
У меня к вам личная просьба.
Надеюсь не о найме на работу,улыбнулся Фраффин.Мы и так
Я не за себя прошу,сказал Келексел.Мой круг интересов достаточно скромен. Меня вполне удовлетворяют путешествия. Дело в том, что во время последнего цикла мне было разрешено оставить наследника.
Как вам повезло,произнес Фраффин. Оставаясь внешне спокойным и внимательным, он подумал:"Неужели знает? Возможно ли это?"
Да,ответил Келексел.Однако мой отпрыск требовал бы постоянной опеки. Я готов заплатить очень крупную сумму за привилегию поместить его в Вашу команду до тех пор, пока не истечет срок действия контракта, по которому я должен нести за него ответственность.
Келексел откинулся на спинку стула, ожидая реакции Фраффина.
"Он наверняка отнесется к тебе с подозрением,предупреждали его эксперты Бюро.Решит, что ты готовишь почву для того, чтобы внедрить шпиона в экипаж. Постарайся заметить его внутреннюю реакцию на твое предложение".
Келексел видел, что Директор напрягся.
"Боится ли он?задавал себе вопрос Келексел.Пока ему, кажется, нечего опасаться."
Прошу меня извинить,сказал Фраффин.Но сколько бы вы ни предложили, я вынужден отказать.
Келексел поджал губы:
Вы откажетесь отИ он назвал сумму, которая удивила Фраффина.
"Это половина того, что я мог бы получить за свою планету,подумал Фраффин.Может, Юнвик ошибается? Не похоже, чтобы он пытался внедрить сюда шпиона. Все члены экипажа одинаково виновны в том, что здесь происходит. Ни один новый человек не сможет понять суть происходящего, а когда поймет, будет уже безнадежно скомпрометирован. И вряд ли Бюро попытается купить одного из нас. Они не захотят, чтобы я завлек их в ловушку".
Этого недостаточно?погладив подбородок, спросил Келексел.
Эксперты Бюро дали ему следующие инструкции: "Ты должен играть роль состоятельного гражданина, озабоченного и даже слегка потрясенного своим родительским контрактом".
Уф, сумма соблазнительная,пробурчал Фраффин,но нет такой цены, на которую бы я согласился. Если я открою барьеры для родственника одного богатого человека, то мой корабль скоро станет пристанищем дилетантов. Мырабочий экипаж, отобранный только за свои таланты. Но если ваше желание можно удовлетворить законным путем
Даже если я удвою предложенную сумму?поинтересовался Келексел.
"Неужто за этим клоуном стоит Бюро?засомневался Фраффин.Или он один из галактических покупателей?" Директор откашлялся.
Дело не в цене. Мне очень жаль.
Я оскорбил вас?
Нет. Такое решение не просто моя прихоть. Оно диктуется необходимостью самосохранения. Ведь качество нашей работыответ Немезиде Чемов.
Господи, как скучно,проворчал Келексел.
Согласен,ответил Фраффин.Если бы я открыл сюда доступ любому скучающему путешественнику, обладающему достаточным состоянием, я умножил бы наши и без того многочисленные проблемы. Только сегодня я уволил четырех членов экипажа за действия, которые были бы в порядке вещей, если бы я нанимал людей так, как предлагаете вы.
Четверо уволены?воскликнул Келексел.Владыки Сохранности! Какой же проступок они совершили?
Всего лишь опустили защитные экраны и позволили туземцам видеть их. Подобные оплошности случаются слишком часто.
"Каким серьезным и законопослушным он хочет казаться,думал Келексел.Но его люди уже достаточно долго работают с ним, и даже те, кого он уволил, не станут ничего говорить. В работе здесь присутствует нечто, не поддающееся логическому объяснению".
Да, да, безусловно,произнес Келексел, разряжая несколько сгустившуюся атмосферу.Нельзя сближаться с людьми из внешнего мира, это чертовски опасно.
Повышает их иммунитет,наставительно произнес Фраффин.
И отнимает немало времени у следящих за порядком экипажей.
С оттенком гордости Фраффин произнес:
Я был бы вынужден использовать их, если бы на миллион жителей планеты пришлось всего лишь несколько иммунных. Но я позволяю туземцам осуществлять естественный отбор.
Это единственно правильный путь,согласился Келексел.Нам как можно меньше следует влиять на развитие событий. Вы прославились своими успехами в этой области. Я хотел бы, чтобы мой сын учился у вас.
Мне очень жаль,повторил Фраффин.
Вы однозначно отвечаете нет?
Однозначно.
Келексел пожал плечами. В Бюро его готовили к отрицательному ответу, но сам он был к этому не готов. Хотел еще поторговаться с Фраффином.
Надеюсь, я не слишком обидел вас своей настойчивостью,сказал он.
Что вы,ответил Фраффин. "Но ты заставил меня поволноваться",подумал он.
Сейчас он почти полностью был согласен с подозрениями Юнвик. В манере поведения этого Келексела было нечто настораживающеескрытое напряжение, которое не соответствовало его маске.
Очень рад,произнес Келексел.
Я всегда интересуюсь текущими ценами,заметил Фраффин.Удивлен, что при вашем размахе, вы не предложили мне продать всю мою империю.
"Ты думаешь, я допустил ошибку,мысленно усмехнулся Келексел.Глупец! Преступники никогда ничему не научатся".
Мои владения и так слишком обширны и отнимают много внимания,сказал Келексел.Я, правда, думал предложить вам продать ваше владение, чтобы затем передать его моему наследнику. Однако, я пришел к мнению, что он не сумел бы сохранить ваш мир в должном порядке, а я не хотел бы сделаться из-за этого объектом общего осуждения.
Возможна альтернатива,заметил Фраффин.Тренировка, нормальный путь к адаптации
Келексела готовили к этому заданию на протяжении длительного даже для Чема периода. Среди Первородных и в Бюро имелись люди с врожденной подозрительностью, которые переживали постоянные провалы в деле Фраффина. Поэтому сейчас почти незаметная неискренность в манере Фраффина, шаблонные отговорки, старательный подбор слов суммировались в сознании Следователя. Безусловно, здесь имеют место нарушения, но не те преступления, которые они предполагали. Где-то во владениях Фраффина была скрыта опасностьзловонная и глубоко омерзительная. Но какая?
Если вы позволите,сказал Келексел,я был бы счастлив изучить ваши методы управления, чтобы на их основе сформулировать наставления для моего наследника. Я уверен, он будет восхищен, узнав, что великий Директор Фраффин уделил мне свое драгоценное внимание.
Произнося эти слова, Келексел подумал: "Я узнаю, что за преступление ты совершил, каким бы оно ни было. А когда я узнаю, ты заплатишь, Фраффин, заплатишь сполна, как любой другой злодей".
Ну что ж, прекрасно,произнес Фраффин. Он ожидал, что теперь Келексел откланяется, но тот не пошевелился.
Еще один вопрос,сказал Келексел.Известно, что вы добиваетесь сложных специальных эффектов с вашими созданиями. Максимальное внимание, точность расчетов движущей силы их поступков, дозировка насилия Я хотел спросить: не слишком ли это монотонная работа?
Очевидная глупость подробного вопроса и небрежный тон Следователя задели Фраффина, но он почувствовал скрытый подвох и вспомнил предостережения Юнвик.
Монотонная?переспросил Фраффин.Какая работа может быть монотонной для тех, кто имеет дело с бесконечностью?
"Ага, его можно раздразнить,подумал Келексел, заметив перемену в настроении Фраффина.Хорошо".И произнес:
Мне кажется Я не решаюсь предположить но если слово "монотонная" заменить на "скучная"?
Фраффин презрительно фыркнул. Он предполагал вначале, что посетитель из Бюро может представлять определенный интерес, но сейчас этот тип уже начинал ему надоедать. Фраффин нажал кнопку под пультом управления, давая сигнал подготовить к просмотру очередной сюжет. Чем быстрее они избавятся от этого Следователя, тем лучше.
Я обидел вас в конце концов,полным раскаяния голосом произнес Келексел.
Мои истории казались вам когда-нибудь скучными?спросил Фраффин.Если так, то я обидел вас.
Никогда!поспешно ответил Келексел.Они такие занимательные, забавные. Такое разнообразие!
"Занимательные,подумал Фраффин.Забавные!"
Он мельком взглянул на монитор повтора, с помощью которого можно было проследить от начала до конца, как идет работа над каким-нибудь сюжетом. Монитор был установлен на пульте управления и закрыт от посторонних глаз. Подручные уже приступили к работе. Настало время насилия и смерти.
Всматриваясь в детали происходящего на экране монитора, Фраффин постепенно забывал о Следователе, он все глубже погружался в созерцание суетной жизни созданных им существ.
"Они имеют предел своей жизни, а мы не имеем,думал Фраффин.Парадокс: существа с ограниченным сроком жизни служат источником бесконечного развлечения для бессмертных. С помощью этих жалких существ мы отстраняемся от бесконечной цепи событий нашей собственной жизни. О, скука! Как ты опасна для бессмертных".
Как легко поддаются влиянию ваши создания,заметил Келексел.
"Как он мне надоел, этот болван",подумал Фраффин и, не отрываясь от монитора, произнес:
У них сильные страсти. И страх. У них сильно развито чувство страха.
Вам приходилось это наблюдать?спросил Келексел.
Разумеется!
"Как легко привести его в ярость",подумал Келексел.
А что вы сейчас там видите?как ни в чем ни бывало спросил он.Это как-то связано с работой над сюжетом? Я не слишком докучаю вам?
"Он начал заглатывать наживку",сказал себе Фраффин, а вслух произнес:
Я только что начал работу над новой историей.
Новая история?недоуменно спросил Келексел.Разве вы уже завершили военный эпос?
Я прервал работу. Сюжет что-то не клеится. И потом войны начинают мне надоедать. А вот личные конфликты кажутся мне любопытными.
Личные конфликты?идея показалась Келекселу отвратительной.
Да, интимные детали насилия. Немудрено найти драматическую сторону в войнах и переселениях народов, в расцвете и падении цивилизаций и религий. А что вы думаете о небольшой истории, в фокусе которой оказывается существо, убивающее свою подругу?