Ищете что-нибудь, мистер?спросил полицейский.
Я молча посмотрел на него.
Прогуливаетесь по городу, да?снова спросил он.
Я почему-то отрицательно покачал головой:
Я здесь по делу. Собираюсь работать у мистера Фостера.
У какого еще мистера Фостера?
Голос у полицейского был хриплым, как у астматика, но суровым,голос, привыкший задавать вопросы.
Я вспомнил объявление: что-то о необычном предприятии Фостер, почтовый ящик 19. Полицейский продолжал пристально смотреть на меня.
Почтовый ящик 19,ответил я
Он изучал меня еще несколько секунд, затем потянулся через салон автомобиля и открыл дверцу напротив.
Наверное, вам будет лучше проехать со мной в полицейский участок, мистер,произнес он.
В управлении полицейский сел за письменный стол, кивнул мне на стул и пододвинул к себе телефонный аппарат. Не спеша набрал номер и развернул кресло спинкой ко мне, чтобы переговорить по телефону. Вокруг голой электрической лампочки вились насекомые. В комнате стоял запах кожи и грязного постельного белья. Я сидел и слушал грустную мелодию, которая лилась из радиоприемника где-то за стеной.
Прошло около получаса, и я услышал, как к участку подъехала машина. Мужчина, который появился в дверях, был одет в светлый костюм, не новый и довольно помятый, но сшитый с таким мастерством и вкусом, которые присущи только самым дорогим портным. Он двигался расслабленно, создавая впечатление человека, обладающего большим запасом силы. С первого взгляда мне показалось, что ему лет тридцать пять, но когда он посмотрел в мою сторону, я заметил вокруг его голубых глаз мелкие морщины. Я встал со стула. Он подошел ко мне.
ЯФостер,представился он и протянул мне руку.
Я пожал ее.
Моя фамилия Лиджен,сказал я.
В этот момент заговорил сержант за письменным столом.
Этот парень заявляет, что приехал к нам в Мейпорт, чтобы увидеться с вами, мистер Фостер.
Фостер посмотрел на меня твердым взглядом:
Правильно, сержант. Этот джентльмен отозвался на мое предложение.
Что ж, я этого не знал, мистер Фостер,сказал полицейский.
Я понимаю, сержант,ответил ему Фостер.Мы все чувствуем себя увереннее, когда знаем, что вы выполняете свой долг.
Ну, что вы,произнес полицейский.
Нам, наверное, пора ехать,сказал Фостер,если, конечно, вы готовы, мистер Лиджен.
Разумеется, готов,ответил я.
Мистер Фостер попрощался с полицейским, и мы вышли. На тротуаре перед зданием я остановился.
Спасибо вам, мистер Фостер,сказал я.Теперь я удаляюсь и не буду больше путаться у вас под ногами.
Фостер держал руку на дверце обманчиво дешевого на вид автомобиля с откидным верхом. До меня донесся запах дорогой кожаной обивки.
А почему бы вам не поехать ко мне домой, Лиджен?спросил он.Мы могли бы, по крайней мере, обсудить мое предложение.
Я покачал головой:
Я не подхожу для этого дела, мистер Фостер. Одолжите мне пару долларов, чтобы я мог подзаправиться, и я тут же исчезну из вашей жизни.
А почему вы так уверены, что мое предложение будет вам не интересно?
В вашем объявлении речь шла о каком-то авантюрном предприятии. А я уже за свою жизнь испытал приключений более чем достаточно. Сейчас я ищу пристанище, где можно было бы отдохнуть.
Не верю вам, Лиджен,улыбнулся мне Фостер неторопливой, спокойной улыбкой.По-моему, ваши приключения только начинаются.
Я прикинул в уме: если поеду с ним, то, по меньшей мере, получу еду, а, может, и постель на ночь. Все лучше, чем спать, свернувшись клубком под деревом.
Ну что ж,сказал я,подобное замечание нуждается в пояснении, а на это требуется время.
Я сел в машину и утонул в сидении, которое оказалось мне в самый раз, так же, как Фостеру его пиджак.
Надеюсь, вы не будете возражать против быстрой езды,сказал Фостер.Я хочу поспеть домой до наступления темноты.
Мы пустились в путь, оторвавшись в стремительном рывке от бровки тротуара,как на торпеде, вылетающей из пусковой трубы.
Я выбрался из машины на подъездной аллее у дома Фостера и окинул взглядом большую, тщательно подстриженную лужайку, клумбы, сохраняющие свою яркость даже в лунном свете, ряд высоких тополей и большой белый дом.
Мне не нужно было приезжать сюда,заметил я.Такие места напоминают мне обо всем том, чего я не мог добиться в своей жизни.
Ваша жизнь еще впереди,ответил Фостер.
Он открыл массивную дверь красного дерева, и я проследовал за ним внутрь. В конце небольшого холла он щелкнул выключателем, и комнату перед нами залило мягким светом. Я удивленно вытаращил глаза на огромный светло-серый ковер размером с теннисный корт, на котором была расставлена начищенная до блеска мебель из датского тика с обивкой роскошных тонов. Стены были шероховатыми, окрашенными в серый цвет; тут и там висели абстрактные картины в дорогих рамах. Воздух был прохладен той глубокой прохладой, которую дают кондиционеры. Фостер прошел через комнату к бару, который выглядел скромно, хотя по своим размерам превышал все виденные мною за последнее время.
Хотите выпить?спросил он.
Я посмотрел на свой измятый, в пятнах костюм, засаленные манжеты.
Послушайте, мистер Фостер,сказал я.Я только что представил себя Если у вас есть конюшня, я пошел бы спать туда
Фостер рассмеялся:
Пойдемте, я покажу вам ванную
Я спустился вниз, чистый, после хорошего душа, в одежде, которую мне одолжил Фостер. Он сидел в кресле, прихлебывая из бокала, и слушал музыку.
Liebestod,узнал я.Мрачноватая вещь, правда?
Для меня она звучит несколько по-другому,ответил Фостер.Садитесь и возьмите себе что-нибудь поесть и выпить.
Я уселся в большом мягком кресле и, потянувшись за одним из сэндвичей, сложенных стопкой на кофейном столике, попытался унять дрожь в руке.
Скажите мне. мистер Лиджен,обратился ко мне Фостер,почему вы приехали сюда и назвали мое имя, если вовсе не собирались встретиться со мной?
Я покачал головой:
Так уж получилось.
Расскажите о себе,попросил Фостер.
Уж очень короткий получится рассказ.
Все равно я хотел бы его услышать.
Ну что ж, родился, вырос, учился
Где?
В университете штата Иллинойс.
По какой специальности?
Музыка.
Фостер взглянул на меня, слегка нахмурившись.
Правда,подтвердил я.Я хотел быть дирижером. Но у армии были свои соображения. На последнем году учебы меня настиг призыв. Они обнаружили во мне то, что у них считается способностью к разведывательной деятельности. Я не противился и неплохо прожил пару лет.
Продолжайте,попросил Фостер.
Что ж, я вымылся, хорошо поел и был его должником. И если он хотел узнать о моих бедах, почему бы мне все ему не рассказать?
Я показывал, как обращаться с фугасным зарядом. Неисправный взрыватель замедленного действия, установленный на одну минуту, сработал на пятьдесят секунд раньше, Один курсант погиб, а я отделался лопнувшей барабанной перепонкой и почти килограммом гравия, застрявшим в моей спине. Когда я выписался из госпиталя, армия с подлинным сожалением расставалась со мной, но меня все-таки уволили. Мое выходное пособие позволило мне великолепно отдохнуть несколько дней в Сан-Франциско, а потом открыть частную сыскную контору.
Несколько месяцев спустя я обанкротился, но у меня хватило еще средств, чтобы перебраться в Лас-Вегас. Там я окончательно растратил все, что у меня оставалось, и нанялся помощником к крупье по имени Гонино в одном из казино.
Я работал с ним почти год. Потом как-то вечером один проигравшийся банковский служащий, потеряв голову, всадил в него восемь пуль из спортивного пистолета 22-го калибра. В ту же ночь я покинул город. После этого пару месяцев продавал подержанные автомобили в Мемфисе, работал кем-то вроде телохранителя в Дейтоне, насаживал наживку на крючки для ловли тунца на десятиметровом баркасе у побережья Ки-Уэст. В общем, случайные работы с мизерным жалованием и абсолютно никакой перспективы. Два года провел на Кубе, но все, что я там приобрел, это два шрама от пуль на левой ноге и особое положение в черном списке ЦРУ После чего мои дела пошли совсем плохо. Человек моей профессии не может надеяться на настоящий успех, не получив от правительства маленького голубенького удостоверения в пластике, которое обеспечивает подходящие условия для его деятельности. На зиму я отчалил к югу. Но, добравшись до Мейпорта, сел на мель.
Я встал:
Мне очень понравилась ваша ванная, мистер Фостер, и ужин тоже. Теперь я хотел бы побыстрее подняться в спальню, забраться в постель и, для полного счастья, хорошенько выспаться до утра. Но, повторяю, я не заинтересован в вашей работе.
Я повернулся и зашагал через комнату.
Лиджен,окликнул меня Фостер.
Я обернулся. Прямо в лицо мне летела пивная бутылка. Я перехватил ее.
Неплохая реакция для человека, в жизни которого все приключения уже закончились,заметил Фостер.
Я отшвырнул бутылку.
Если бы я не среагировал, она бы выбила мне зубы,ответил я со злостью.
Но вы же среагировали, хотя и передвигаетесь немного неуверенно от выпитого пива. А человек, которого разбирает от пол-литра пива, алкоголиком быть не может. Следовательно, туг вы чисты.
А я и не говорил, что меня ждут не дождутся в больнице для алкоголиков,ответил я.Как бы то ни было, ваше предложение меня просто не интересует.
Лиджен,произнес Фостер,может вы думаете, что объявление, которое я поместил в газете на прошлой неделе,моя причуда? Но дело в том, что я даю его в той или иной форме уже более восьми лет.
Я выжидательно смотрел на него.
И не только в местных газетах. Я помещаю их в газетах, выходящих в крупных городах, и даже в некоторых еженедельных и ежемесячных изданиях, распространяемых по всей стране. В общей сложности я получил около пятидесяти ответов.
Фостер криво улыбнулся:
Около трех четвертей из них пришли от женщин, которые полагали, что мне нужна подружка. Еще несколько было от мужчин, которые думали аналогичным образом. Остальные несколько оказались абсолютно неподходящими.
Удивительно,усмехнулся я.Мне думалось, что ваше объявление должно было взбудоражить половину всех психов в стране.
Фостер взглянул на меня без улыбки. Я вдруг почувствовал за его учтивой внешностью признаки внутренней напряженности, увидел следы тревоги в его спокойных голубых глазах.
Я бы хотел, чтобы вас заинтересовало то, что я должен вам сказать, Лиджен. Мне кажется, вам не хватает только одногоуверенности в себе.
Я рассмеялся.
Ну тогда какими же, вы полагаете, я обладаю способностями? Я ничего толком не умею делать.
Лиджен, вы человек достаточно большого ума, с уровнем культуры значительно выше среднего. Вы много путешествовали, знаете как вести себя в трудных ситуациях, иначе бы вы не выжили. Я уверен, что ваша подготовка предусматривает умение проникать туда, куда вам нужно; вы знаете методы сбора информации, неизвестные обычному человеку. Но, вероятно, наиболее важным является то, что будучи человеком честным, вы все-таки способны преступить закон, когда это необходимо.
Ну, хватит,отрезал я.
Нет, Лиджен, не подумайте, что я сколачиваю воровскую шайку. Как я уже писал в своем объявлении, это будет не обычное приключение. Оно может и, скорее всего, будет связано с теми или иными нарушениями законов и правил. Теперь, после того, как вы узнали мою позицию, оставляю вам самому судить, стоит ли игра свеч.
Если Фостер пытался разбудить во мне любопытство, то сделал это успешно. Он подходил абсолютно серьезно к тому, что задумал. Но его затея, похоже, была таковой, что любой здравомыслящий человек поостерегся бы в нее ввязываться. Однако с другой стороны, сам Фостер не был похож на человека, способного пойти на глупость
А почему бы вам не рассказать мне все подробно?сказал я.Зачем вам, человеку, имеющему все этоя обвел рукой его роскошные апартаменты,нужно вытаскивать из грязи такого бродягу, как я, и уговаривать его взяться за вашу непонятную работу?
Ваше "я", Лиджен, пережило несколько серьезных ударовэто очевидно. По-моему, вы боитесь, что я ожидаю от вас слишком многого или что меня может шокировать какая-нибудь еще не известная сторона вашего "я". Возможно, если бы вы на время забыли о себе и своих проблемах, мы могли бы прийти к соглашению
Да,сказал я,забудем о моих проблемах
В основном, конечно, денежных. Большинство проблем нашего общества связаны с абстракциями тех ценностей, которые представлены деньгами.
Ладно,сказал я.У меня свои проблемы, у вассвои. Давайте на этом закончим.
Вы полагаете, что поскольку я обладаю материальным достатком, мои проблемы должны быть обязательно мелкими,продолжал Фостер.Скажите, мистер Лиджен, вы когда-нибудь знали человека, который бы страдал от амнезии?
Фостер пересек комнату. Подойдя к небольшому письменному столу, он взял что-то из его ящика и взглянул на меня.
Мне хотелось бы, чтоб вы познакомились вот с этим,произнес он.
Я приблизился и взял из его рук предмет, который он держал. Это была небольшая книга в пластиковом переплете тускло-коричневого цвета, на котором, кроме выпуклого рисунка из двух концентрических колец, не было никаких украшений. Я откинул обложку. Страницы были тонкими, как папиросная бумага, но не прозрачными. Они были исписаны странными незнакомыми знаками чрезвычайно мелким почерком. Последний десяток заполненных страниц был исписан по-английски. Мне пришлось поднести книгу поближе к глазам, чтобы прочесть такое мелкое письмо:
"19 января 1710 года. Я очутился на краю беды, едва не утеряв ключ. Отныне сей дневник буду вести на английском языке"
Если эта запись что-либо и объясняет, то для меня такое объяснение слишком сложно,промолвил я.
Лиджен, как по-вашему, сколько мне лет?
Трудный вопрос,ответил я.Когда я увидел вас впервые, я подумал, что вам, вероятно, за тридцать пять. Сейчас, если откровенно, вы выглядите ближе к пятидесяти.
Я могу предоставить вам доказательства того,сказал Фостер,что я провел чуть ли не год в военном госпитале во Франции. Очнулся в палате забинтованным по самые глаза и без единого воспоминания о своей жизни до этого дня. Согласно сделанным тогда записям, мне, по всем признакам, было около тридцати лет.
Что ж,заметил я,во время войны амнезия не такая уж редкость среди раненых. Однако вы, судя по всему, достаточно преуспели с тех пор.
Фостер нетерпеливо покачал головой:
Добиться материального достатка в нашем обществе нетрудно, хотя для этого мне пришлось хорошо потрудиться в течение нескольких лет. Это отвлекло мои мысли от вопроса о моей прошлой жизни. Но пришло время, когда я смог отложить дела в сторону и заняться своей проблемой. Ключей к разгадке было совсем мало: возле меня нашли дневник, который я вам показал, да еще кольцо на пальце.
Фостер вытянул руку: на среднем пальце была массивная печатка с таким же выгравированным рисунком из двух концентрических колец, который я видел на обложке дневника.
Я сильно обгорел, моя одежда обуглилась. Но, как ни странно, дневник оказался в полной сохранности, хотя и был обнаружен среди обгоревших обломков. Он сделан из очень прочного материала.
И что же вы узнали в результате своих поисков?
Если одним словом, то ничего. Ни одна воинская часть не искала меня. Я говорил по-английски, из чего сделал вывод, что яангличанин или американец.
А по акценту нельзя было определить?
Однозначнонет. Оказалось, что я говорил на каком-то смешанном диалекте.
Может, вам и повезло. Я, пожалуй, был бы счастлив забыть первые тридцать лет своей жизни.
Я истратил значительную сумму, пытаясь узнать свое прошлое,продолжал Фостер.Плюс несколько лет жизни. В конце концов я решил отказаться от этой затеи. И вот тогда-то появились первые неясные намеки.
Так вы все-таки что-то нашли?спросил я.
Ничего такого, чего бы я не имел все это время при себе. Дневник.
Я был уверен, что до того; как предпринимать какие-либо шаги, вы прочли его,заметил я.Не будете же вы утверждать, что сунули его в ящик стола и забыли.
Конечно, я прочел его, вернее, то, что можно было прочитать. Только сравнительно небольшая часть записей сделана на английском языке. Остальноешифр. Но даже то, что я прочел, для меня непонятно и, к тому же, совсем со мной не связано. Вы сами просмотрели его: это не более, чем дневник, который велся нерегулярно. К тому же он настолько зашифрован, что смысла в нем не намного больше, чем в самом шифре, который для этого использовался. Ну и, конечно, датыони охватывают период от начала восемнадцатого до начала двадцатого века.