Незадолго после этого Бри и Робби уехали на дневной сеанс иностранного фильма в Тонтон (город в штате Массачусетс). Бри оставила нам десерт, и вскоре мы услышали характерный шум ее отъезжающего БМВ. Оставляющего меня наедине с Морган наконец.
Я перевернулся на бок и притянул ее к себе, придавливая к земле своим весом, ощущая под собой ее стройное тело, ее нога автоматически согнулась, сплетаясь с моей. Ее руки обняли меня, и я начал целовать ее везде, трогая ее повсюду. Я чувствовал себя в высшей степени живым, увлеченным, воодушевленным нашим будущим. Мое тело отвечало ей так сильно, что я понял: если мы еще дольше будем ждать, чтобы заняться любовью, оба из нас сойдут с ума. Это продолжалось до тех пор, пока я не ощутил ее руку на своей и не осознал, что нахожусь у ее талии, расстегивая пуговицу на джинсах.
Чувствуя помутнение рассудка, я моргнул и взглянул на ее раскрасневшееся лицо. Я опустил взгляд на свою руку и на ее, державшую мою. Она улыбалась мне с легким изумлением.
«Прямо здесь? Мы не испугаем бурундуков?»
Я был слишком далеко, чтобы вразумительно ответить прямо сейчас. Всё во мне говорило двигаться дальше, а тот факт, что мы прервались и она разговаривала, медленно оседал в моем затуманенном мозгу.
«Мамочка, что делают эти ужасные огромные звери?»произнесла Морган высоким писклявым голосом бурундука. «Не смотри, милый», ответила она голосом заботливой бурундуковой матери. «Просто возвращайся на дерево».
Какое-то мгновение я просто таращился на нее, затем начал усиленно смеяться. Морган ухмылялась надо мной, пока я хохотал, и только с усилием я понял, что к чему. Наклонившись, я поцеловал ее в нос. «Ты невероятно необычная», сказал я с любовью. «По-настоящему, невероятно необычная. Уверен, это первый раз в истории человечества, когда кто-то имитировал бурундуков в качестве составляющей части предварительных ласк».
Затем мы засмеялись вместе, садясь и держась друг за друга, хихикая как маньяки. Она застегнула джинсы, и когда мы снова легли, то просто обнимались и разговаривали. В глубине своего разума я вспомнил о моей приближающейся встрече с Селией Эванс и Робин Гудэйкр. Обе они уже рассказали мне о своих тревогах насчет того, что лидер их ковена, вероятно, работает с темной магией. Они не знали, как быть, и нуждались в помощи с поиском решения, если было хоть что-то, что они могли сделать. Позднее сегодня мы собирались снова встретиться, и они обещали поведать мне полностью всю историю.
Я хотел рассказать Морган о них и выслушать ее мнение о происходящем. Но у меня не было их разрешения говорить кому-либо. И пока я не удостоверюсь, что ничего страшного не случится, если сообщить об этом кому-нибудь еще из Виккан-профессионалов вроде моего отца, рассказывать Морган казалось нарушением конфиденциальности.
«Что ты собираешься делать этим летом?» спросила меня Морган, тесно прижимаясь ко мне, и я услышал желание в ее голосе. Она без сомнения думала о поездке Бри и Робби.
«Ну, я надеюсь заработать достаточно денег, чтобы съездить домой на время», честно признался я. «Я хочу всех увидеть, поесть хорошей рыбы и чипсов, насытиться Англией». Она молчала, задумчиво играясь с одной из пуговиц на моей футболке, и я продолжил: «Есть ли хоть какой-то способ, чтобы ты поехала со мной? Что если ты пообещаешь посещать исторические места и написать доклад?»
Она улыбнулась, выглядя грустной: «Я спрошу родителей, но не обольщайся».
Я снова крепко прижал ее к себе. Мы оба знали без всяких обсуждений, что не было ни единого шанса, чтобы ее родители отпустили ее в Европу с парнем. Не тогда, когда ей было всего лишь семнадцать. Я провел носом у нее за ухом и почувствовал, как она вздрогнула. «Нам нужно время побыть вдвоем». Морган кивнула. «Тогда, возможно, мы могли бы, в конце концов, сделать то очевидное, о чем постоянно думаем», сказал я многозначительно. Ее карие глаза, цвета камней, виднеющихся сквозь чистую воду, игриво сверкнули, и она инстинктивно заерзала возле меня. Я поцеловал ее нежно, не собираясь опять доводить наши ласки до апофеоза. Вскоре мы снова тихо лежали, обвивши друг друга руками, смотря в небо.
В то время как мои глаза стали медленно слипаться, я услышал странный крик над собой. Мои веки мгновенно раскрылись, и мой пристальный взгляд сфокусировался на краснохвостом ястребе, пулей летящем вниз. Он нырнул в кроны деревьев, однако почти мгновенно взметнулся вверх, с каждым сильным ударом его мощные крылья уносили его в небо. В его когтях корчилась черная змея.
«Обед», сказал я, восхищаясь почти идеальными хищническими способностями птицы. Опустив взгляд, я увидел, как Морган нахмурилась.
«Это кажется странным,» сказала она, искоса наблюдая, как птица исчезает высоко над нами.
«Почему? Ястребы все время охотятся. Это место полно краснохвостых ястребов.» Я погладил ее волосы, любуясь солнечным светом играющим в них.
«Думаю, да», медленно произнесла Морган. «Ничего особенного».
«Я должен сказать тебе», сказал я, нежно кладя ее голову на свое плечо, «Я не в восторге от работы в Практической Магии».
«Нет?»
Я покачал головой. «Я знаю, что больше не могу быть Сикером, но накладывание простейших заклинаний на травы тоже не является смыслом моей жизни. Если бы только было бы так здорово, если бы совет не был единственным камнем преткновения».
«Что ты имеешь в виду?»спросила Морган, переворачиваясь на бок, подставив руку под голову, чтобы видеть меня.
«Ну, скажем, если бы был альтернативный совет», сказал я. «Такой, что более предан Викканскому Своду Советов»
Морган помолчала мгновение, и я задался вопросом, поняла ли она, что я чувствую. «Возможно ты должен организовать свой собственный совет,» сказала она.
Я засмеялся, когда увидел, что она выглядела серьезной и задумчивой. «Ты ведь не серьезно?», идея о создании мной целого нового совета, без посторонней помощи, казалась смехотворной. «Да?»
«Насколько ты серьёзен?» спросила она, и я не знал что ответить.
Вечером того дня я почти вышел за дверь, когда зазвонил телефон. Я решил было не отвечать, так как у меня оставалось лишь десять минут, чтобы добраться до кофейни, где я должен был встретиться с Селией и Робин, но потом меня осенило, что это звонила Скай. Я резко раскрыл телефон.
«Приветпривет», сказал я и она фыркнула. «Как чудная старая добрая Англия?»
«Всё так же сдержанна, как всегда», со скукой ответила Скай. «Точно как и английские ведьмыболее обузданные, чем американские».
«Говоришь так, будто это плохо», заметил я и она позволила себе забавное «хе-хе».
«Полагаю, немного спокойнее оттого, что никто постоянно не навязывает тебе свои эмоции», сказала она. «С другой стороны, с американцами в этом плане проще. Они говорят, что думают и чувствуют, и нет нужды гадать, что скрывается за их молчанием».
Секунду я подумал, и ее слова дошли до меня. «Как дядя Бек?»
Скай с шумом выдохнула в телефон, и это сообщило мне, что я задел за больное. Насколько светлой, прекрасной и любящей была моя мама, настолько же ее брат Бек, отец Скай, был темным, грубым и почти абсолютно сосредоточенным на себе самом. Он вырастил меня и мою младшую сестру Линден с тех пор, как мне исполнилось восемь, и хотя я всегда чувствовал себя в физической безопасности и под опекой, но в то же время ощущал настороженность, отдаление и тонкий слой льда на уровне эмоций. Скай и ее четыре сестры недалеко ушли от этого, хотя являлись его родными дочками.
«В любом случае, я чувствую, что готова вернуться в Видоус-Вейл» сказала она.
«Хорошие новости,» сказал я искренне. «Без тебя совсем не так.»
«Отлично. Итак, думаю, я зарезервирую билет на самолет на вторник. Ты ведь сможешь подвезти меня до дома, если я тебе скажу, когда?»
«Конечно», ответил я. «Зачем резервировать?»
«Так будет дешевле», сказала она, «и я даже представить не могу еще две недели ожидания билета со скидкой».
Итак, семья, определенно, вымотала ей нервы. Хотя она и не видела их в течение долгого времени. «Просто дай мне знать, и я приеду», пообещал я.
«Спасибо. Что нового?»
«Ну, папа стал более востребованным»я прервался, когда мой взгляд упал на часы. «Черт! Прости, Скай, я опаздываю на встречу. Я перезвоню тебе позже, ладно?»
«Хорошо. До свидания.»
Я повесил трубку и выскользнул за дверь.
«Извините, я опоздал», сказал я, приехав в кофейню почти на пятьдесят минут позже. Селия смотрела на меня, когда мой взгляд скользнул к ее часам. Намек понят. Она была одета, словно только что приехала из офиса, в изящные строгие темно-синие брюки и рубашку, выглядя профессионально, при этом не слишком официально и не слишком стесненно.
«У меня был международный звонок как раз, когда я выходил из дома», честно объяснил я, опускаясь на свободный стул за нашим столом.
Робин посмотрела на Селию, когда я сосредоточил свои чувства, я ощутил нервозность, страх и вину. Еще раз я был заинтригован. Что именно они хотели?
«Почему бы Вам не заказать что-нибудь из напитков, а затем мы поговорим», предложила Селия. Я кивнул и направился к барной стойке. Пока я ждал свой чай, я осмотрел небольшое кафе. Лишь один из остальных столов был занят. Селия и Робин выбрали столик в дальнем углу, и каждая из них сидела спиной к стене.
Я принес свою большую кружку и сел. Высыпав два пакетика сахара, я стал ждать, пока одна из ведьм начнет говорить. Они переглядывались, как если бы совещались телепатически, однако не думаю, что они это делали на самом деле. Я ждал, пытаясь выглядеть беспристрастным. Люди нуждались в разговоре. Мне это было очевидно как Сиккеру. Часто простое ожидание гораздо более эффективный способ получения информации, чем интенсивный допрос.
«Спасибо что пришли,» сказала Силия наконец. «Когда Вы опаздывали, мы испугались, не передумали ли Вы.»
«Нет», сказал я мягко, отпив глоток чая. «Я бы позвонил.»
«Нам нужно, чтобы вы пообещали, что Вы ничего не сделаете без нашего разрешения,»Робин пробормотала, беспокойство наблюдалось на ее круглом лице.
Я встретил ее пристальный взгляд спокойно. «Почему Вы просто не объясните, что происходит?»
Селия наклонилась вперед, гладкая кожа на ее лице натянулась от напряжения. «Мы можем доверять тебе?»спросила она низким полным решимости голосом.
«Вы практикуете черную магию?» Я спросил, и она отодвинулась.
«Нет» сказала она с удивлением.
«Тогда вы можете доверять мне». Я сделал еще один большой глоток.
«Дело не в нас», сказала Робин. Так много тревоги хлынуло из нее, что я сам занервничал. Я бросил свои сенсоры, чтобы выявить какую-нибудь возможную опасность поблизости. Но ничего не было.
«Вы говорили, что дело в лидере вашего ковена», уточнил я.
«Да, и нам требуется ваше обещание, что вы не причините ей вреда», продолжила Робин. Селия бросила на нее острый взгляд, и Робин опустила глаза, соединив руки вместе и положив их на колени.
«Я никогда не причиню вреда кому-либо», сказал я, «До тех пор, пока он не представляет угрозы». Я не мог понять, чего эти двое добиваются. Без сомнения, что обнаружив ведьму, практикующую темную магию, которая может кого-то ранить, я должен был передать ее совету для лишения магических сил. Даже с той малой долей доверия, оставшегося у меня тогда к совету, я все еще знал, как важно остановить кого-либо от причинения вреда.
Робин нервно взглянула на Селию, и, казалось, обе они обдумывали мой ответ. В итоге, Селия огляделась вокруг, словно чтобы удостовериться, что мы одни. После этого ее ясные карие глаза встретились с моими. «Мы обечлены Виллоубрука, смешанного ковена на севере Торнтона (штат Колорадо, США)».
Торнтонгород примерно в двадцати минутах на северо-восток от Видоус Вейла. Смешанный ковен означает не только то, что в него входят кровные и некровные ведьм, но также и то, что в нем есть кровные ведьмы различных кланов. Уверен, Виллоубрук периодически упоминался людьми, с которыми я беседовал ранее, но у меня не было никаких негативных воспоминаний.
Я кивнул. «Продолжайте.»
Понизив голос, Селия продолжила: «Последние семнадцать лет Виллоубрук возглавляет одаренная ведьма из Брайтендэйла по имени Патриция Пирсон».
«Как давно каждая из вас входит в этот ковен?»спросил я. Я провел с ними достаточно времени, чтобы понять, что хотя они и казались хорошо знающими друг друга, между ними была дистанция. Они были членами одного ковена, но не лучшими друзьями, и, уж точно, не возлюбленными.
«Восемнадцать лет,» ответила Силия.
«Двенадцать», сказала Робин.
«И в чем же проблема?»спросил я.
«Патрис замечательная,» искренне сказала Робин, ближе наклоняясь мне. Ее круглые карие глаза были опять сильно накрашены.
Но » сказал я вопросительно. Силия выглядела раздраженной.
«Но ничего» коротко сказала она. «Патрис ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ. Она такаятеплая, дающая, помогающая, заботливая, полная радости жизни.» Она сделала паузу.
«Несколько лет назад я преодолела очень трудную личную ситуацию, и я не знаю, что бы я делала без Патрис.»
«Все мы так сильно искренне любим ее», сказала Робин. «Мы все так близки в нашем ковене. Большинство из нас вместе, по крайней мере, десять лет или больше. Именно Патриция сближает нас и дарит нам ощущение»она подбирала слова. «себя любимыми. Даже Примерно шесть лет назад Патриция пережила ужасный развод, который стал для нас настоящей неожиданностью. Но даже проходя через это, она каждую неделю всенепременно являлась на круг. Каждую неделю. И возглавляла каш круг с благородством и радостью».
«Она исключительный лидер», просто сказала Селия. «У нее исключительная ясность и сосредоточенность». Я начал раздражаться по поводу этой идеальной Патриции.
«Но в последнее время,» сказала Силия, и они с Робин обменялись взглядами еще раз. «В последнее время она очень изменилась.»
Я расслабился на своем стуле. Теперь, когда плотина проломлена, последует всё остальное. Я успокоился, чтобы быть объективным.
«В большинстве случаев она остается прежней, но иногдапочти создается впечатление, словно в ее глазах отражается кто-то еще».
Все мои чувства напряглись.
«Круг изменился, тоже,» сказала Робин. «Он всегда был звездным временем всей моей недели. Возбуждение. Жизнеутверждение.»
«Но в последнее время несколько из нас заметили, что после кругов, мы чувствуем себя необычно истощенными,»сказала Селия, глядя на свои длинные, тонкие пальцы, держащие кружку. «Иногда некоторые из нас ложились позже. Однажды ночью, несколько недель назад Робин и я наконец упомянули это друг другу и поняли, что мы чувствовали те же самые вещи. Таким образом, мы решили попытаться найти помощь. Осторожную помощь. Мы не можем сказать, что случилось, или даже, что является неправильным. Но мы не чувствуем себя также хорошо, как раньше.»
«Конечно, Патриция находится под ужасным давлением», сказала Робин. У Джошуаее сына, которому сейчас одиннадцатьв прошлом году выявлена Лейкемия. Он перенес пересадку костного мозга восемь месяцев назад».
«Сейчас у него болезнь отторжения пересадочных клеток», продолжила Селиа.
«Что это?»спросил я.
«Ну, для Джошуа подобрали донора», пояснила Селия. «Затем проделали тяжелую химиотерапию и излучение, чтобы уничтожить раковые клетки. В результате, был уничтожен весь костный мозг Джошуа. После этого ему имплантировали донорский, не пораженный раком, мозг. Задача последнего в том, чтобы производить лейкоциты для поддержания иммунной системы Джошуа. К несчастью, эти лейкоциты восприняли клетки Джошуа, как чужеродные, и буквально стали атаковать каждую систему в его теле».
Ее голос стал натянутым от боли, и я осознал тот факт, что обе эти женщины, должно быть, уже знали Патрицию, когда Джошуа только родился, и, вероятно, осведомлены или даже участвовали в процессе его взросления до последних одиннадцати лет. Теперь он был смертельно болен. Патриция была не единственной, кто страдал.
«Это некоторый подвид болезни рака,»сказала Селия. «Но это ужасно. Это может убить его.»
«Он так болен, так измучен», сказала Робин колеблющимся голосом. «Но даже при всем этом Патриция пропустила лишь два или три круга в прошлом году».
«Я предлагала на время взять лидерство в ковене на себя, чтобы освободить ее», сказала Селия. «Я самый старший член ковена. Но она отказалась».
«Вот какая она преданная, какая самоотверженная», произнесла Робин.
«Что говорят другие участники ковена?» спросил я.
«Я знаю, некоторые из них чувствуют что-то плохое», ответила Селия. «Но никто ничего не говорил мне напрямую. Дело в том, что иногда всё кажется отлично. Из-за этого я почти решила, что просто выдумываю либо заболеваю гриппом».