Силы и уровень развития наших цивилизаций, да и вообще уровень возможностей эльфов и людей, откровенно, были не равны, и человечество постепенно пришло к осознанию бессмысленности сопротивления. Хотя периодически возникали очаги глобальных беспорядковнапример, в Шотландии, когда сто пятьдесят с гаком лет назад одна симпатичная дамочка (к слову сказать, нынешняя миледи Эльдендааль принадлежит к одной из ветвей той бешеной семейки) устроила самое настоящее кровопролитие. Как видите, наследственность у миледи Пантисилеи со всех сторон оставляет желать лучшего. Такая гремучая смесь получилась, что Эрику всерьёз пришлось взяться за воспитательный процесс, который он никак не может закончить и, скорее всего, никогда не завершитслишком много у миледи Эльдендааль энергии. Я бы сказал, моторчик в не буду уточнять, где. Всётаки супруга Владыки Тёмных.
Итак, мне пришлось окончательно оторвать голову от подушки, провести пару часов в компании тренажёров и беговой дорожки, принять душ, просмотреть вал почтовой документации в сетевом блоке и позавтракать. Обычный день Раз или два в неделю я заезжаю в Кэслин Эльдендааль, чтобы отчитаться в текущих делах, если Эрик сам не посещает мой Департамент. Честно говоря, последний месяц я пренебрегал этим устоявшимся за многие годы ритуалом, первую неделюпо причине ежегодных тренировочных полевых сборов для силовиков, а позжепотому что в замке гостила миледи Лоури, да не одна.
Лоури приехала в гости с полуторагодовалым малышом, которого дядюшка Эрик за глаза запросто обозвал «гибридом». Ну, как ещё назвать дитя, появившееся на свет в такой смешанной паре?.. Несмотря на наличие Светлого папаши, это типичный Тёмный ребёнок, у которого единственная цель в жизнишкодить, и шкодить так, чтобы всё вокруг летело кувырком.
Первое предосудительное деяние гибридапопытка оторвать хвост у рыжего котяры, Тайгера, вежливо подошедшего знакомиться с крохой. Сей поступок привёл в умиление миледи Лоури, недолюбливающую кошек, и в яростьмиледи Пантисилею, кошек обожающую. Второе, что сделал малышпустил жёлтую струйку на новый костюм дядюшки Эрика, чем снискал полнейшее умиление и восхищение обеих дамочек.
Он сделал это нарочно! Сделал мрачный вывод обладатель костюма.
Полагаю, ваше поведение, милорд, в столь нежном возрастепоследовало мгновенное едкое замечание рыжей оторвы, тоже не было идеальным и не ограничивалось струйками.
Cruinn lámhаigh!
Лоури могла бы только мечтать о таком стиле общения с братом: если ей ещё позволялось мотать ему нервы, то дерзитьни в коем случае. Что касается Пэнти, она никогда не лезет за словом в карман, ибо не знала другого Эрика, лет так на сто раньше Если бы знала, вела бы себя гораздо осмотрительнее. Вряд ли её словесные выпады остаются безнаказанными, но пока что они не прекратились.
После выходки гибрида дядюшка Эрик, привыкший разгонять правительства движением бровей, откровенно стушевался и сбежал из собственного дома на несколько дней, сославшись на государственную необходимость.
Честно говоря, три дня он точно потратил на государственную необходимость, а одинна сёрфинг в моём обществе, поскольку ему требовался отдых от дикого беспредела в замке, устроенного гибридным племянничком, собственной сестрой и добровольной нянькой в лице миледи Пантисилеи.
В течение этого тяжёлого для семьи периода я почти не показывался в Кэслин Эльдендааль. Не то, чтобы я настолько не люблю Лоури, но основным её достоинством, на мой взгляд, является редкое умение выклёвывать мозги окружающим. Тут и стервятники бы позавидовали, а не то, что попугаи, отбывшие в Австралию вместе с хозяйкой. Загулы Лоури в отсутствие брата доставляли службе охраны немало беспокойства, поскольку иногда она таскала на свои светские вечеринки самый настоящий сброд
К счастью, всё это позади, и многолетний сетевой роман, разбавленный редкими встречами, закончился свадьбой. Думаю, Светлый муж Лоури был рад сплавить её на какоето время и отдохнуть от выклёвывания мозга.
Теперь в Кэслин Эльдендааль воцарился прежний покой, нарушаемый только вечерними кошачьими скачками.
Пора нанести визит.
По протоколу, в Кэслин Эльдендааль можно появиться только в костюме, как и на работе. Тёмносиний костюм, белая рубашка Пожалуй, раз у меня сегодня официальный выходной, можно обойтись без галстука Знаете, иногда меня уже тошнит от костюма, и остро хочется облачиться в «кэжуал». Я могу себе это позволить хотя бы изредка, в отличие от Эрика, у которого такая возможность выпадает куда реже, чем снег на юге Ирландии.
Я бросил взгляд в зеркало. Кажется, до обещанных врачами признаков старения ещё дело не дошлоэто раз. Можно не бритьсяэто два. Если вы эльф, достаточно бриться раз в две недели, и то, если сильно захочется. Когда люди хотят упомянуть какойто бесполезный предмет, они говорят: «это нужно мне, как эльфубритвенный станок».
Я редко выхожу из дома без оружияпривык за долгие годы. Огнестрельное оружие постоянно совершенствуется, а определённые модели в силу своих уникальных характеристик разрешены только для представителей специальных служб. Эльфийская катана, - это, конечно, красиво для постановочных трюков в исторических фильмах и для развлечения в тренажёрном зале, но в современном мире подобное холодное оружие давно утратило своё боевое значение.
Разрешите представить наномеханическую красавицу «Fоichе»: сорокового калибра, с нарезным стволом. Она удобна для стрельбы и с правой руки, и с левой, и с двух рук, будь то одиночными выстрелами и короткими очередями. Для человека «Fоichе» тяжела, для эльфато, что нужно. У этой игрушки тридцать шесть патронов в магазине, скорострельностьсорок выстрелов в минуту при начальной скорости пули более трети мили в секунду. Убойная сила сохраняется на расстоянии в полмили. Лазерный прицел тоже естьно он мне не нужен.
Я не промахиваюсь.
В девять утра я спустился в подземный паркинг жилого комплекса «Arrоw», расположенного на территории Административного центра. Да, я живу здесь, на двадцать восьмом этаже, на самом верху, имея возможность обозревать окрестности через огромные окна с панорамным остеклением. Собственно, мне принадлежит верхний этаж высотки (люди, да теперь и эльфы, называют это «пентхаус»). Не вижу смысла перебираться в другое место, поскольку здесь я в двух шагах от основного места работы.
Какоето время я раздумывал, как поступить с особняком в пригороде Корка и пришёл к выводу, что он является для меня явной обузой и бессмысленной статьёй расходов, включая содержание и налоги на недвижимость. На все эти радости «улетает» до шестидесяти тысяч фунтов в годсовершенно пустые траты. Я там не бываю практически никогда, а потому продал бесполезное статусное строение, с не поэльфийски запущенным парком, и задумался о приобретении небольшого уютного шале поближе к побережью. Я даже выбрал несколько интересных проектов. Как бы ещё найти время для того, чтобы поехать и посмотреть как следует Насколько часто я смогу там бывать?.. Разве что, когда выбираюсь на сёрфинг?..
Проживание в «Стреле» даёт прекрасную возможность не нагружать себя бытовыми вопросами. В высотке целый штат персонала, который следит за всем и отвечает за всё. Поэтому я вполне могу применить к себе фразу из бородатого анекдота о том, что эльфийский лорд не знает, как выглядят лампочки. Недавно я полностью обновил интерьер, отдав предпочтение минимализму и функциональности стиля хайтек, разбавленного некоторыми яркими оживляющими деталями. Большое количество света и простора, лёгкость и много свободного меставот то, что мне нравится видеть вокруг себя.
Я завёл «Валькирию» и выехал в солнечное, июньское утро под жёсткую музыку команды «Sciаtháin».
С самого начала Сопряжения я живу в Ирландии, и не перестаю удивляться причудам климата. Неофициальное ирландское лето начинается в мае, но оно в любом случае не даст вам подумать, как же правильно сегодня одеться. С вечера вы могли ходить в тёплой куртке, а утромдвинуть на пляж и основательно обгореть к полудню. Правда, к дроу это не относитсянаша кожа не сгорает на солнце.
В Кэслин Эльдендааль я пообщался с дежурной сменой охраны и был встречен менеджером по персоналу, Сорлеем Макфлаем. Он сообщил, что у хозяев сегодня довольно поздний завтрак, и предложил мне скоротать время в библиотеке за чашкой чая с печеньем. Я согласился, и вскоре одна из горничных, Эрин, принесла в библиотеку чай. Не сомневаюсь, что после отъезда Лоури вся прислуга вздохнула с облегчением, в том числе Эрин
Поздний завтрак у них, как же! Маловероятно, чтобы супружеская чета так отсыпалась после отъезда Лоури с гибридным малышом Ситуация прояснилась, когда я дал себе труд прислушаться.
Дело в том, что человеческие уши не слышат многие звуки, доступные эльфийским. В настоящий момент времени Эрик выставлял котов из спальни, расположенной в соседнем крыле третьего этажа, очевидно, перед тем, как заняться любовью с женой.
Я усмехнулся. Предусмотрительная Пэнти не станет терпеть в доме новую кошачью горничную, занимаясь тремя питомцами сама, а потому балует котов до безобразия, позволяя им больше, чем полагается домашним любимцам.
Сейчас один из котяр, чёрный красавец Блэкки, развалился в солнечных лучах на полу около стеллажей с книгами. При виде меня наглая животина и не подумала изменить позу, едва поведя ушами и осознавая, что я не представляю опасности и не претендую на солнечное пятно на полу. Будь на моём месте сыночек Лоури, кот бы уже дал дёру и спрятался так хорошо, что даже Ллос не найдёт.
Завести, что ли, модифицированного мейн-куна и в придачу к немумиленькую горничную, чтобы периодически таскать эту пару на выставку в Лондон?.. Пожалуй, нет. Я бы вообще завёл собаку, если бы мог Дело, конечно, не в том, что коты являются модным трендом Тёмных, а собакиСветлых. Собака требует времени едва ли не больше, чем женщина, а я постоянно занят, и порой не появляюсь дома неделями. И что в таком случае будет с собакой?.. Так что я до сих пор не обзавёлся ни домашним животным, ни постоянной партнёршей. Без собаки я пока обойдусь, а для замены второго пункта есть эльфийский клуб для взрослых, где можно отлично провести время
Я прислушался ещё раз Ну да, так и есть. Супруги заняты друг другом Да, этот поздний завтрак затянется надолго.
И вот тогда раздался тот самый звонок айтела:
Милорд Морни Эльдендааль?.. Вы не могли бы приехать в Отдел антиэльфийских настроений?
Отдел антиэльфийских настроений, или ОАН, входит в структуру эльфийского Департамента внутренних дел, находящегося в Дублине.
В чём дело? В свою очередь спросил я, даже не пытаясь скрыть неудовольствие в голосе.
Не удивляйтесьу Тёмных считается вполне приличным отвечать вопросом на вопрос.
Серьёзный случай, милорд. Личная просьба главы Департамента, милорда Лиама Андархейна.
Что ж там за серьёзный случай такой, если без меня не могут разобраться в Дублине, в мой собственный законный выходной?! Ох уж эти мне личные просьбы вне протокола Видно, придётся ехатьничего не поделаешь. Нет смысла возмущатьсятакое происходит постоянно. Бывает, что Отдел антиэльфийских настроений перекидывает нам дела в срочном порядке, если они не укладываются в привычные рамки их сферы деятельности.
Я приеду в течение дня. Сказал я и дал «отбой».
Подождут, в конце концов.
Прошло ещё часа полтора, прежде чем в библиотеку вошёл Эрик Эльдендааль, Владыка Тёмных эльфов. Внешне мы очень похожи, хотя приходимся друг другу всего лишь дальними родственниками. Эрик выше меня на полдюйма, я слегка шире в плечах, чем он, а вот цвет глаз у нас отличается кардинально: у Эрика лавандовые глаза, у меня синие.
Мы обменялись рукопожатием.
Отдыхаете от визита Лоури? Понимающе улыбнулся я.
Можно и так сказать. Прозвучал ответ. Как дела в твоём ведомстве?
Мне было, в чём неофициально отчитаться. Три недели тянулась запутанная история с отслеживанием каналов нелегальной поставки огромной партии дешёвых реплик эльфийского огнестрельного оружия, которое буквально наводнило внутренний рынок Европы. Этот Китай, находящийся на территории Светлых, чего только не производит поддельного, но ладно бы без вреда, так ведь нет же! Пришлось вплотную сотрудничать с человеческой полицией, ибо в числе пострадавших от взрывающихся в руках револьверов были в основном люди ипредставители не слишком умной эльфийской молодёжи.
Взрослый эльф в здравом уме не купит наномеханическое оружие, которое в десять раз дешевле оригинала, ибо есть прямой риск остаться без рук в процессе стрельбы по мишеням в тире. У безбашенных сопляков свой взгляд на вещи. И таких случаев были десятки. Полноценное биопротезирование утраченной конечности стоит существенно дороже, чем поддельная наномеханическая пушка, а собственная глупость не относится к страховым случаям.
В общем, дело было не из тех, что входили в компетенцию моей службы, но Департамент внутренних дел, да и правительство Ирландии тоже, просили вмешаться на международном уровне. Чтобы Светлые прищемили, кому надо, хвоств своём подконтрольном Китае Может быть, сейчас происходит что-то подобное, раз меня просили приехать.
Я попрощался с Эриком и, не дожидаясь выхода миледи Пантисилеи (скорее всего, она поленится вставать сразу после такого позднего завтрака), поехал по делам. «Выходной» продолжается.
Глава 2. Серьёзный случай
В Дублин я прибыл на два часа позже, чем планировал, и был несколько на взводе. А вы попадали хоть раз в пробку, созданную стадом овец?.. Нет?.. Тогда имейте в видудля Ирландии это явление не является чемто аномальным, тут повсюду фермерские хозяйства, но одно делослышать про инцидент со стороны и от души посмеяться, и совсем другоепопасть в пробку и застрять в дороге.
Пробка ведь тоже не сама по себе образовалась, а по причине небольшой аварии, виновницей которой оказалась девушка за рулём автомобиля, пытавшегося обогнать небольшой грузовичок там, где не надо было этого делать. Две машины слегка задели друг друга боками и перегородили трассу, поскольку из кузова грузовичка тут же вывалилась куча ящиков. А там и овцы подоспели на помощь, создав затор.
Некоторые девушки за рулёмотдельная песня, и не самая весёлая. Если говорить об эльфийкахони водят сносно, ибо имеют отличную скорость реакции, но человеческие девушки, недавно севшие за руль, вытворяют такое, что на дороге хочется держаться от них как можно дальше. Вождение автотранспорта было разрешено представительницам обеих рас лет сорок назад, но можно было обойтись и без этого. Такси с автопилотомпрекрасная альтернатива битым машинам и пробкам из овец.
Эльфийский квартал жил обычной жизнью. Я заскочил перекусить в кафе, после чего проехал мимо храма Ваэрона и направился в Департамент внутренних дел. На парковке было полно автокак всегда. Такие конторы работают круглосуточно, графики выходных для сотрудников «скользящие». Меня встретил Ристерд, заместитель начальника ОАН и, видя, что я не в духе, не стал вдаваться в пояснения, сразу предложив пройти в комнату для задержанных.
Материалы дела уже там, милорд.
Ну, тамтак там.
«Там» меня ждали два офицера Отдела, которые лениво перебрасывались ничего не значащими фразами, начисто игнорируя задержанноговернее, задержанную. Обычная тактика лёгкого прессинга.
Я бросил взгляд на предполагаемый субъект «серьёзного случая».
Девушка, худенькаянасколько можно было судить по бесформенным джинсам и такой же непонятной мешковатой футболке, пшенично-русого цвета длинные волосы собраны в нелепый хвост на тряпочную резинку (терпеть не могу!), на ногах какие-то кедыконверсы, запястья скованны наручниками сзади, за спинкой стула. Что за фишка такая у симпатичных женщинодеться, непонятно как, изуродовав фигуру до безобразия?!
Я должен оговориться, что нелепо одетая женщина (да и мужчина, естественно, тоже) раздражает любого эльфа, независимо от клановой принадлежности к Тёмным или Светлым. Люди привыкли обзывать нас занудами и перфекционистами, привыкшими выстраивать вокруг себя идеальный мир, строго подчиняющийся законам эстетики. Анекдотов на эту темуполно. Например, про то, как два войска, Тёмных и Светлых эльфов, стоят друг против друга, не решаясь вытоптать цветущий луг. Мол, подождём, пока отцветут ромашки, потом повоюем. Как бы там не шутили люди, идеального мира вокругнет. Стремление к идеальномуесть, в том числе, к красоте и гармонии.