Мередит Кларк и Элли СаммерсСтальной медведь
1
КРОУФОРД
Рука Кроуфорда потянулась к плечу, сжимая крепкие мышцы в ладони. Боль пробежала от шеи вниз по спине. Он больше не мог стоять над этими чертежами. Массируя мышцы, осознавая, что это бесполезно. Ему нужен горячий душ и холодное пиво. Мужчина выпрямился. В офисе уже стало темно. Посмотрев вверх, можно заметить огни Сиэтла, мерцающие вокруг него.
Лучше всего работалось ночью, когда привычный гул офиса сменялся полной тишиной.
Кроуфорд просмотрел свои работы. Здание спроектировано неправильно. Или слишком много окон, или недостаточно. Он хмуро посмотрел на строение, стирая линии вокруг передней двери, сильно надавливая на ластик. Скомкал бумагу руками, разорвав ее в клочья, наблюдая, как она опадает возле ног.
Черт возьми, прорычал мужчина.
Он работал над эскизами для музея на протяжении всей недели и ничего не получалось. Никакой из сделанных эскизов не подходил. Это была уже третья попытка что-то предоставить Совету музея. Кроуфорд получил работу, основываясь только на репутации. Но контракт ещё не подписан. Дизайн имеет решающее значение для заключения сделки.
Его глаза болели почти так же, как и спина. Он должен выбраться отсюда. Выключив свет, закрыл за собой дверь. Может быть, нужно обратиться в медведя. Иногда это помогало, обратиться и стать животным. Таким образом, можно сбросить напряжение, что на него навалилось.
Было достаточно поздно, мужчина мог бы пойти на пробежку, когда доберется домой. Ему придется быть осторожным. Он живет рядом с парком, граничащим с природной зоной, но это не значит, что можно просто взять выпустить медведя. Его могут заметить, это же город.
Кроуфорд не слышал, как открылись двери лифта или стук высоких каблуков по мраморному полу, пока не поднял глаза от своего телефона.
Кроуфорд, привет, Мила встретила его в приемной.
Что ты здесь делаешь? спросил мужчина. Все остальные ушли несколько часов назад.
Он задел её руку, когда протянул руку к кнопке лифта. Это была случайность, но Кроуфорд заметил, как она напряглась от прикосновения, будто между ними проскочил электрический ток.
Его белокурая помощница слегка прикусила нижнюю губу, медленно стирая розовый блеск для губ со своего рта.
Я я кое-что забыла. Не думала, что ты ещё здесь.
Да, работал над эскизом для музея, он почесал затылок.
Есть успехи? спросила она.
Нет, если честно. Решил, что мне нужен перерыв, он замолчал. Уже поздно. Тебе не следует гулять в одиночку по парковке. Я подожду тебя.
Нет, ты не должен делать этого, она вытащила что-то из своей сумочки. У меня есть баллончик. Видишь?
Он хмыкнул. Пытаясь представить, как Мила защищается на таких высоких каблуках, которые всегда носила. Кроуфорд не сомневался, что она может постоять за себя, но и не собирался рисковать, и оставлять одну. Тем более что у него имеется собственный набор защитных навыков.
Я настаиваю, он кивнул. Постою здесь. И подожду.
Мила сделала неуверенный шаг назад.
О, всё в порядке. Спасибо. Обещаю, управлюсь за минуту. Не хочу, чтобы ты ждал меня.
Всё в порядке, он попытался улыбнуться, но каждая мышца его тела была напряжена, даже губы. Боже, ему нужно пробежаться.
Она поспешила через вестибюль, глядя через плечо на Кроуфорда. Он присел в одно из кресел приемной, надеясь, что не задержится надолго.
МИЛА
ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Мила теребила ключи в руке, пытаясь открыть дверь, от студии Кроуфорда.
Он здесь. Действительно здесь. Черт возьми.
Она поправила волосы и поджала губы. Кроуфорд не должен быть здесь. Ну, он, конечно же, имел полное право быть здесь. Это его фирма. Его офис. Всё его.
Мила перебрасывала бумаги на своем столе, ища флэшку, которую забыла.
Дерьмо, прошептала она. Посмотрев через дверь, мельком увидела его спину.
Его массивные плечи заполнили кресло. Ноги были слишком длинными для сиденья, колени выступали по бокам. Она поняла, что облизала губы, когда он провел рукой по волосам.
Мила не знала, как долго Кроуфорд не стригся, но выглядел чертовски привлекательно. Это мужчина мог бы выбрать любой стиль, и она всё равно считала его привлекательным.
Боже, он великолепен, завораживающий и сексуальный. Почему Кроуфорд Хайленд её гребанный босс?
Было достаточно того, что она сидела по другую сторону двери его кабинета целый день, мечтая обо всех способах, которыми он может, наконец, ей овладеть и сейчас он здесь. Ждет её в холле.
Мила отодвинула в сторону очередную стопку файлов и нашла флэшку.
Ах-ха!
Девушка подняла её к своему лицу. Здесь все файлы по предложению музея. Это причина, почему Кроуфорд был в офисе так поздно. Он до сих пор не сделал эскиз, чтобы предоставить, а она ответственная за презентацию проекта.
Всю неделю у него был одинаковый взгляд. Потерянный, ищущий вдохновение. Мила знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не будет спать, пока не сделает модель для музея. Кроуфорд тяжело работал. Построил компанию с нуля, и она знала, что он не успокоится, пока не сделает что-то достойное репутации фирмы.
Она бросила флэшку в сумочку, выключила свет и закрыла за собой дверь.
Весь прошедший год Мила работала с самым известным архитектором города: разносила кофе, занималась бумагами, принимала звонкиделала всё, что ему нужно.
Когда её приняли на работу, она хотела получить должность, на которой могла бы набраться опыта. Ещё одна ступенька для карьерного роста. Вместо этого увидела главного архитектора и чуть не грохнулась с высоты своих каблуков.
Сказать, что это была её офисная влюбленность, ничего не сказать. Она сильно запала на него, даже не заполнив до конца бумаги, чтобы притупить к должности.
Девушка бросилась в холл.
Окей, я нашла то, что мне нужно.
Он поднялся с кресла, боже, какой же он огромный. Она задержала дыхание. Руки Кроуфорда и грудь всегда производили на неё такой эффект. Плохо. Девушка покачала головой, пытаясь успокоиться.
Это бессмысленно. Нет лекарства от такого влечения.
Готова? спросил он.
Она медленно кивнула.
Мила последовала за мужчиной в лифт, замечая, как уменьшилось пространство, когда Кроуфорд оказался рядом с ней, заполняя каждый уголок деревянной площадки. Она чувствовала его мужской запах: мята и можжевельник. И что-то ещё, Мила часто думала, что близость с ним опьяняет её.
Есть планы на вечер? спросил он.
Она покачала головой.
О, нет, нужно закончить документы для сделки, девушка погладила свою сумочку, как будто это всё объясняло.
Хм, он заворчал. Кроуфорд часто ворчал. Но она любила это. Как звучал его голос. Могла сказать, в каком он настроении, просто услышав голос.
А что насчет тебя? она взглянула на него. Он возвышался над ней. Девушка заметила морщинки вокруг его глаз. Кроуфорд выглядит истощенным.
Как и у тебя.
Уверенна, что ты придумаешь правильный дизайн, она заколебалась.
Мила хотела сказать ему, что он самый гениальный архитектор в стране. Что его работа вдохновляла её, когда училась в школе дизайна, но она всегда думала, что её слова звучали бы, как слова поклонницы, а не серьезной коллеги по работе. Кроме того, она не состоит в команде дизайнеров. Мила не думала, что её мнение уж слишком важно.
Спасибо, он положил ладонь на двери лифта, когда те открылись.
Поездка оказалась слишком короткой. Девушка хотела бы остаться с ним ещё на несколько минут. Но такими были дни с Кроуфордом. Она хотела бы, чтобы кофе-брейки перетекали в обед. После планерки они сходили бы выпить. Чтобы приглашение провести её до парковки превратилось в приглашение домой.
Неважно, сколько времени она провела рядом с ним, никогда не будет достаточно.
Девушка остановилась возле своей машины, доставая ключи из сумочки.
Спасибо за сопровождение, она ярко улыбнулась.
Не за что, он отвернулся от неё. Доброй ночи, Мила.
Доброй, босс, она скользнула на водительское сиденье.
Девушка закрыла дверь позади себя, включила зажигание и посмотрела на мужчину, в которого очень сильно влюблена.
Глава 2
КРОУФОРД
Кроуфорд рыл землю, его когти высвободились и погружались в плодородную почву. Как же хорошо, выпустить своего медведя. Вся боль и напряженность в мускулах, казалось, исчезает, когда обращается в медведя, вторую часть своей души.
Он втянул воздух, надеясь уловить запах другого медведя. Искал некоторое время. Не то, чтобы он в отчаянии. Нет. Но его медведь готов найти пару. Хотел найти её. Медведицу, которая родит ему детенышей. Женщину, которая станет партнером по жизни. Может, если бы у него была пара, не застрял бы на чертежах для чертового музея. Ему нужна муза.
Кроуфорд устал от свиданий. Надоело быть расстроенным. Быть наиболее желанным холостяком города. Каждая женщина в Сиэтле знала о его состоянии. Наследие семьи следовало за ним как тень. Ему насрать на заголовки. Он создан для одной женщины и до сих пор не нашел её.
Опершись о дерево, когти вытянулись из его сильных лап. Эта часть парка достаточно отдаленная и можно уединиться от людей.
Глубокий вдох гремел в груди, встряхивая густой мех на теле. Хорошо найти покой.
Это часть проблем. Он никогда не мог сбежать из офиса. От посторонних глаз, которые хотели видеть его следующее творение. Нужно сбежать из Сиэтла.
Мужчина опустился на землю, осторожно не ломая веток в процессе. Есть одно место, где сможет найти уединение. Нужно поехать в поместье Хайленд.
МИЛА
Мила скользнула в туфли и закрепила тонкие ремешки вокруг щиколоток. Она заметила свое отражение. Люди всегда говорили, что чем выше каблук, тем длиннее кажутся ваши ноги.
Девушка покрутилась перед зеркалом. И так каждый день. Выбирание наряда, который Кроуфорд может быть заметит. Один, который, наконец, задержит его взгляд. Ей понравилась синяя рубашка на пуговицах с синей юбкой. Смотрится как бизнес-леди. Так же нужны сексуальные каблуки.
Она знала, что это привлечет внимание к ногам. Её гардероб был заполнен разноцветными туфлями, которые она только смогла найти. Некоторые на ремешках. Некоторые остроносые. Открытые. Или классические черные. Девушка любила свою коллекцию обуви.
Не скрывались и изгибы. Если есть бедра и грудь, почему бы не подчеркнуть их?
Мила хотела быть принята всерьез в офисе. Это её мечта, спроектировать собственный дом однажды, но с тех пор, как она начала работать в агентстве Хайленд, её дни были заполнены с проблемами моды, кофе и способами завлечь Кроуфорда в разговоры, которые не связаны с таблицами и работой.
Временное место стало постоянным. Она ввязла слишком глубоко, чтобы уйти. Мысль работать в другом месте, кроме, как в студии Кроуфорда казалась невыносимой.
Девушка наполнила стакан кофе, закрепила крышечку сверху и только, потом взяла в руки папку с презентацией. Она закрыла дверь позади себя.
Дорога до работы заняла всего десять минут. Мила припарковалась там же, где и вчера. Не понимая, что это уже превратилось в привычку. Она включила сигнализацию и вошла в здание, которое построил её босс.
Доброе утро, Агнес, она улыбнулась седовласой женщине на ресепшене, которая охраняет парадный вход, словно горгулья.
Доброе утро, Милаженщина подняла чашку кофе. Похоже, босс не придет сегодня.
Мила остановилась перед столом. Сначала ей показалось, что она не поняла слова Агнес.
Что ты имеешь в виду, Кроуфорд не придет в офис? Мила уставилась на секретаршу. Это должно быть офисная шутка.
Пожилая женщина закатила глаза.
Он позвонил сегодня утром и сказал, что ему нужен отдых.
Но, как же музейный проект? Предложение. Он не может брать перерыв, она почувствовала, как паника поднимается в груди. Яего помощник. Почему он не позвонил мне?
Это был, наверное, наиболее, важный вопрос в её списке, но она должна поддерживать профессиональные отношения с коллегами. Голос, может быть, звучал на октаву выше, чем хотелось бы.
Агнес пожала плечами.
Я только принимаю сообщения. Не знаю, почему он делает то, что делает. Не задаю вопросов. Он босс.
Мила ворвалась в вестибюль и в свой офис. Она всегда приезжала раньше Кроуфорда. Это давало шанс, чтобы день для него всегда начинался легче. Девушка готовила кофе, проверяла почту и открывала, прежде чем он был даже на стоянке, его жалюзи.
Сегодня она, ссутулилась в своем кресле. Всю эту работу Мила сделала прошлой ночью. Она корпела над этим для него. Всё посчитано и напечатано. Девушка зевнула, вспоминая, что было три, когда она, наконец, заставила себя лечь спать.
И мужчины здесь нет. Дерьмо.
Она вошла в его кабинет. Свет был тусклый. Мила присела, чтобы собрать клочки бумаги под его чертежным столом. Девушка положила их плашмя на деревянную поверхность, разглаживая складки. Большинство архитекторов используют компьютерные программы для проектирования, но Кроуфордтрадиционен, во всех смыслах.
Он любил использовать свои руки. Девушка проследила линии его рисунка. Не плохо, но она увидела, где он застрял. Музей выглядел плоским. Ей не хватало его художественных приемов. Мила не знала почему, но она начала склеивать клочья вместе. Это не плохо. Просто не идеально. И насколько можно заметить, Кроуфорд Хайлендопределение совершенства.
Глава 3
КРОУФОРД
Кроуфорд глубоко вздохнул, обоняя смесь листьев, почвы и травы, которые напоминали ему о доме. Поместье Хайленд принадлежало семье на протяжении более ста лет.
Он оперся на передние перила крыльца, вглядываясь в деревья. Только лес граничит с их собственностью. Дом располагался в двух часах езды от города. Это удаленное, уединенное и идеальное место, чтобы найти вдохновение для своего последнего проекта.
Мужчина не единственный, кто использовал это место, чтобы спрятаться. Его брат Хадсон часто здесь отсиживается, чтобы писать свои бестселлеры и Страйкер часто делал фото местности, делая наиболее успешные студийные выставки.
Локти Кроуфорда сильнее прижались к деревянным балкам. Черт. Его мысли двигались в противоположных направлениях. Архитектор хотел закончить чертеж для музея. Медведь хотел найти свою пару.
Он повернулся к входной двери. Есть только одна проблема и можно решить её прямо сейчас, нужно покончить с бумажной работой.
Кроуфорд поднялся по лестнице на второй этаж. В доме было три спальни. Хадсону принадлежала та, что на первом этаже. Он сказал, что там ему лучше пишется. Братья не спорили.
Спальня Кроуфорда была спрятана в конце коридора, в углу. Несколько лет назад он соединил спальню и соседнюю комнату, чтобы использовать в качестве дизайн-студии. Вид из комнаты на верхнем этаже захватывающий. Оттенки зеленого, коричневого и серого, украли его дыхание. Если это не поможет в творческом плане, то уже ничего не поможет.
Мужчина стоял за столом, закрыв глаза, и ждал пока придет вдохновение.
МИЛА
После изучения писем и наведения порядка в отделах стола, Мила обвела взглядом офис.
Кажется, все заняты. В фирме есть ещё три других архитектора. Все будут заняты проектами в течение следующих пяти лет. Это одна из привилегий фирмы. Долгосрочная стабильность. Но без босса, её день становился бессмысленным. Она коснулась ручкой клавиатуры.
Мила все утро обдумывала, должна ли позвонить Кроуфорду. Это имело бы смысл, что он даст поручения для неё, пока отсутствовал вне офиса. Она потянулась за телефоном и колебалась достаточно долго, чтобы говорить сама с собой.
Если ты ему нужна, он бы позвонил, прошептала она про себя. Девушка вертелась в своем кресле, моментами задевая коврик каблуками и затаскивая его под стул.
Я отправляюсь на обед. Ты ответишь на мои звонки? спросила Агнес, когда показалась в офисе.
Вздрогнув от звука, Мила подскочила в своем кресле.
Э-э-э. Конечно. Как долго?
Это не имело значение. Она буквально бездельничала.
Агнес улыбнулась.
Ну, пока есть время, я думала о том, чтобы сделать маникюр сегодня за обедом. Ты не возражаешь, если уйду на часок?
Мила помахала рукой.
Конечно. Иди. Прикрою тебя, она собрала свои вещи, чтобы перейти в приемную, пока Агнес не было.
Спасибо, милая. Вернусь, как только смогу, пожилая женщина, казалось, спешила, идя к лифту и пока нажимала на кнопку вызова.