Чья-то рука легла мне на плечо, напугав чуть ли не до заикания. Хорошо, что по привычке не заехала стоявшему за моей спиной мужчине в морду, иначе поверенный деда до зачтения завещания мог бы не дожить. Хотя, это я себе льщу: худой и костлявый старина Мердок мне почему-то всегда напоминал классического вампира из книг, и скорее я протяну ноги, мотаясь из одной галактики в другую, чем он сыграет в ящик.
Он знал, что вы прилетите, Мердок раскрыл надо мной бесполезный зонт, который мокрую с головы до ног меня больше раздражал, чем радовал. Верил, что вам будет не все равно.
Мне было не все равно. Настолько не все равно, что мои искусанные губы начали кровоточить, а горло дико болело оттого, что я, за столько лет не позволившая себе ни малейшей слабости, пыталась проглотить ставшие поперек него комом слезы.
Надеюсь, что вы почтите последнюю волю деда и явитесь на оглашение завещания? Мердок произнес это таким тоном, что мне показалось, в случае отказа меня автоматически причислят к списку самых страшных преступников Вселенной, и гореть после этого я буду в вечном аду.
Так я и оказалась в офисе "Спаркс Гэлакси", ожидая то ли приговора, то ли милости, хотя по большому счету понимала, что второго я точно не заслуживаю.
* * *
Прошло семь лет, а в кабинете деда ничего не изменилось.
Ни-че-го.
Та же мебель. Канцелярский набор на столе. Бутылка недопитого "Бригги", стоимостью в несколько сотен тысяч межгалактических кредитов. Пиджак, который дед любил небрежно набрасывать на спинку стула, а потом, засунув руки в карманы брюк, подходить к стеклянной стене и молча смотреть на простирающуюся у его ног панораму. Хозяин жизни, серый кардинал, владелец целой планеты. Почти бог
Все в кабинете стояло на своих местах, не было в нем только самого владельца империи "Спаркс Гэлакси" высокого медноволосого мужчины с пронзительно-синими глазамиТакими же, как у меня
Это место вызывало у меня острый приступ ностальгии и чувства вины, заставляя ощущать себя слабой. А поскольку я ни на что не рассчитывала, то убраться отсюда хотелось как можно быстрее. Единственное, что я хотела заполучитьэто титановый шарик головизора, лежащий на столе. Я помню его с тех пор, как дед впервые привел меня в этот кабинет и усадил в свое кресло. Слишком о многом он мне напоминал, и я планировала его нагло стырить, как только процедура "раздачи слонов" закончится.
Пока Мердок монотонно брюзжал, зачитывая какие-то нудные пункты и параграфы закона, а потом составлял со свидетелями протокол вскрытия пакета с завещанием, я изображала невыносимую скуку, сложив на груди руки и прикинувшись спящей. Вернее, не опасаясь быть застуканной за этим неприличным занятием, разглядывала дражайших родственников сквозь закрытые веки. Стэнт-локатор, встроенный в мой мозг, позволял видеть с закрытым глазами и был моим личным изобретением, крайне незаменимым, когда работать приходилось в условиях абсолютной темноты.
Заметив полное отсутствие заинтересованности с моей стороны, родственники перестали на меня пялиться, переключив все внимание на поймавшего свой звездный час Мердока, исполнявшего свои обязанности с виртуозностью великого артиста.
Тетушка, глядя на поверенного, картинно шмыгнула носом, прижав к нему белоснежный платок из чистого сарца стоимостью как минимум в сотню кредитов. Не сомневаюсь, что ее скорбь неподдельна. Конечно, кто же теперь будет платить по ее счетам и поощрять низменную любовь к высокомуредкому антиквариату и драгоценностям?
Ее сын Кертис нервно грыз ногти, и лицо его выражало такую безмерную печаль, что хотелось обнять кузена и заплакать. Ему тоже есть от чего расстроиться: игровые дома Фаэртона понесли тяжелую утрату. Сколько себя помню, этот идиот чаще спускал все свои деньги, чем что-нибудь выигрывал.
Горе изображали только эти двое, остальная "седьмая вода на киселе", чопорно сложив на коленях руки, молча ждала вердикта и втайне надеялась, что ей тоже перепадет хоть какой-то сладкий кусочек.
Все движимое и недвижимое имущество, а также контрольный пакет акций "Спаркс Гэлакси", я завещаю моей внучкеАгнии Майрис Гарвер Спаркс, Мердок сделал многозначительную паузу, и в мгновенно ставшей неуютной тишине взоры всех присутствующих обратились ко мне.
Ох-ре-неть.
Если бы не годы уроков по концентрации в звездном легионе, я бы, наверное, упала со стула, а такножки его опасно качнулись подо мной, и я осталась сидеть в полуподвешенном состоянии, но уже с открытыми глазами, наблюдая за сменой эмоций на лицах пришедших за раздачей халявы родственников.
Дед даже после смерти остался верен себе: шокэто по-нашему, и не важно, сколько окружающих при этом будут считать тебя старым говнюком.
Итак, из бесприданницы я внезапно становлюсь боевым ферзем. Заманчиво На наживку я, конечно, клюнула, но какова цена такого невиданно-щедрого подарка? В том, что мне же за него и придется платить, я почему-то даже не сомневалась.
При одном условии Сапс Мердок сейчас был похож на холеного удава, гипнотизировавшего глупую мартышку немигающим взглядом холодно-серых глаз.
А вот и ложка дерьма.
Я слабо улыбнулась поверенному, отчего-то даже порадовавшись в душе, что не ошиблась в деде. Упрощать жизнь он мне явно не собирался. Вопрос только в том, насколько сильно не собирался?
Завещание вступит в силу, если в течение года Агния Майрис Гарвер Спаркс забеременеет, и тесты медицинской лаборатории "Спаркс Гэлакси" подтвердят этот факт. В противном случае все имущество, а также разработки компании, переходят в собственность межгалактического конгломерата.
Мердок обвел всех торжествующим взглядом, а затем остановился на мне.
Ребенок?
Ступор был настолько сильным, что минуты три я просто сидела молча, с какой-то холодной злостью наблюдая за призрачным полетом АС-5 над столом деда.
Старый хрыч. Зачем мне ребенок??? Вот это подстава.
Интересно, как я буду смотреться с пузом в скафандре, и делают ли такие вообще?
Агния, детка, если тебе надо заделать наследника, то я могу помочь, расценивая мое мрачное молчание как призыв к действию, пошло улыбнулся кузен, мусоля липким взглядом мою обтянутую униформой конгломерата грудь.
Мудак.
Я тебя огорчу, Кертис, детей пальцем не делают, мгновенно опустила ниже некуда столь любимого мною родственника. Так что твоя кандидатура не подходит.
Поднявшись с места, я мило улыбнулась глядящей на меня с затаенной ненавистью родне, и источающим благостное радушие тоном объявила:
Все свободны.
Когда, гремя стульями и шаркая подошвами по безумно дорогому полу кабинета, толпа свалила и Мердок закрыл за ними двери, кураж лопнул, как пузырь жвачки, приклеившись к моим губам не то улыбкой, не то оскалом.
Да уж Мой незабвенный предок знал, как меня озадачить, да так, чтобы голова после этого болела не один день. Вот она, Агни, твоя мечта: любимое дело, безграничная власть в компании, руководить которой ты мечтала с детства. Новые возможности. Тысячи уникальных звездолетов, которые ты будешь не только создавать, но лично испытывать
Кайф
С омерзительным привкусом дерьма
Усевшись в кресло, примеряя на себя место владельца "Спаркс Гэлакси", я забрала у Мердока условия завещания, вгрызаясь в каждый его пункт, словно червь.
Оу Параграф третийникаких искусственных оплодотворений. Отец ребенка должен быть так же реален, как стол, за которым я сижу.
Дед Мать твою, какой же ты хитрый засранец. Скажи мне, какой мужик, зная, кто я такая, заделает мне ребенка, а потом просто так отпустит? Нет, поиметь меня, пожалуй, не откажется ни один из дрэйкеров, и, наверное, даже не один раз. Впрочем, осчастливить меня материнством тоже желающие найдутся. Вот только по межгалактическим законам, отец ребенка потом потребует совместную опеку над ним и положенную ему по праву возможность видеть свое чадо до совершеннолетия еженедельно. А в случае, если докажет в суде, что я забеременела хитростью, без его согласия, то еще и отожмет у меня часть состояния. Не мой вариант
Вопрос номер один: "Где найти мужика, от которого можно залететь по-тихому, а потом послать его с квантовым ускорением в задницу?"
Мердок зашуршал бумажками, отвлекая меня от идиотских размышлений. Худые кисти рук высунулись из рукавов отутюженного до стоячего состояния синего пиджака, демонстрируя кипенно-белые манжеты рубахи.
Рафинированный сноб. Господи, и где он, мать его, берет такие наряды? Эти бабочки носили тысячу лет назад первые переселенцы, приехавшие с Земли следом за колонистами.
Поймав мой взгляд и словно прочитав мои мысли, Сапс надменно провещал:
Шьют на заказ.
Скажите, будь вы на моем месте, согласились бы на условия завещания?
Мердок изумленно приподнял бровь и выпрямил спину, словно в ней застрял кусок арматуры:
Шутите?
Да нет, вполне серьезно, положив ноги на стол, я отпила глоток "Бригги", лениво разглядывая ничего не выражающее лицо поверенного.
Бесконечный космос. И как дед мог пить такую дрянь? Впрочем, через секунду в груди разлилось жгучее тепло, голова странно просветлела, а во рту осталось приятное терпкое послевкусие. А ничего так
За такие деньги я бы трахнул даже вашу тетушку, не меняя ни спокойствия тона, ни выражения лица, внезапно выдал Мердок, и я закашлялась, поперхнувшись спиртным.
Вы серьезно? отойдя от первоначального шока, спросила я.
Вполне, чопорно ответил Сапс. Ваш дед дает вам в руки карт-бланш: любимое дело, империю, деньги, независимость и власть. И вы еще сомневаетесь?
Сапс, вы же знаете, дед никогда не задавал простых задач, ответ на которые лежал бы на поверхности. Я боюсь, что, согласившись с условиями завещания, я стану еще более зависимой и несвободной, чем была при его жизни, находясь под его опекой. Ни один мужчина, зная, что я наследница несметного богатства, не согласится сделать мне ребенка, не выщипав у меня при этом половину перьев. А потом станет портить мне жизнь, используя все того же ребенка.
Неужели за столько лет вы не нашли себе мужчину, которому могли бы доверять и с кем смогли бы Мердок тактично замолчал, но взгляд его красноречивее слов передал общую суть невысказанной мысли.
Сапс, вы вообще в курсе, чем я занимаюсь? я посмотрела на поверенного из-под насмешливо изломленной брови и отпила спиртного. Как ни странно, гадость, которую пил дед, мне почему-то начала нравиться.
Я навел справки.
Даже не сомневаюсь, развеселилась я, ожидая, что Мердок скажет дальше.
Вы профессиональный дрэйкер, менторским тоном сообщил поверенный. Один из лучших, если судить по характеристикам конгломерата, записанным в вашем личном деле. И, если почитать в космоблогах отзывы ваших коллег Мердок замолчал, прочищая горло, а затем выдал:Везучая хладнокровная стерва и наглая рыжая су Ну, вы поняли, закончил он.
Я надеюсь, что и вы поняли, с кем мне приходится работать?
Они всемужчины, недоуменно развел руками Сапс, намекая на то, что у меня, оказывается, есть охренеть какой выбор, а я ною и непонятно из-за чего парюсь.
Мердок, они дрэйкеры, как и я. И большинство из них желает меня поиметь не потому, что я им нравлюсь, а чисто из спортивного азарта. Это такое соревнование: кто первый поставит палку Саламандре.
Сапс брезгливо скривился, не впечатлившись моим пошлым сленгом, и я расплылась в снисходительной улыбке:
Именно так они и говорят. И если я завтра дам хоть одному из них, послезавтра все остальные будут считать, что им тоже можно. Это не профессионально. Меня перестанут воспринимать как авторитетного капитана, если каждый будет думать о том, а что же у меня там между ног.
У вас есть ваша команда, с заметно поубавившимся энтузиазмом заметил Мердок. Неужели они тоже так к вам относятся?
Сапс, вы издеваетесь? разозлилась я. Командаэто святое, семья. Это вообще все равно, что спать с братьями.
Себя предлагать не буду, выдержав мой холодный и злой взгляд, ехидно выдал Мердок.
Я столько не выпью, не заржавело за мной, и поверенный, внезапно широко улыбнувшись, громко вздохнул:
И все же вам стоит что-то придумать, мисс Агния. Несправедливо будет, если все это, обвел взглядом помещение мужчина, достанется конгломерату.
Он был прав: от одной мысли, что напыщенные упыри из консорциума объединенных галактик вот так легко получат то, из-за чего погибли мои родители, меня корежило, как обшивку пиккера* во время метеоритного дождя.
Я подумаю. Время у меня еще есть, поднявшись с места, я поставила бутылку на стол и вернула Мердоку завещание. Шарик головизора давно и незаметно перекочевал в мой карман, а потому не видела смысла находиться в кабинете деда дальше.
И когда вы сообщите всем о своем решении? нервно бросил в мою удаляющуюся спину Сапс.
О, ухмыльнулась я. Обещаю, вы узнаете об этом первым.
Глава 2
Классная штуковина. Где нарыла?
Вместе с вошедшим в рубку Хоком, в нее влетел сногсшибательный запах свежезаваренного кофе, и я, блаженно щурясь, вытянулась в капитанском кресле, как кошка, принимая из рук друга испускающую ленивую струйку пара сейк-капсулу*.
Обожаю кофе. И этот бодрящий запах размышлений, неспешности и уюта. Без него я по утрам действительно рыжая злобная стерва.
Удивительно, кто бы мог подумать, что напиток землян не просто приживется во Вселенной, а станет их главным сырьем для экспорта и основным доходом.
Густую кисловато-горькую жидкость на некоторых планетах приравнивают почти к наркоте, настолько необычно действует на его обитателей аромат кофе. А по сути, запах, в образовании которого участвует около 800 веществ, является продуктом обычной химической реакции между сахарами и аминокислотами, происходящей при нагревании. Потрясающе.
Хок наклонился над приборной панелью, разглядывая установленный на ней шарик головизора. Палец моего штурмана на несколько секунд завис в воздухе, а потом проткнул предаваемую картинку аккурат в районе взлета АС-5.
Ха, неубиваемый стрэйнджер, заржал этот придурок, когда корабль вновь взлетел над куполом "Спаркс Гэлакси".
Какой прототип, такой и стрэйнджер, отпив кофе, усмехнулась я.
Не понял? задница Хока нашла приют на панели рядом с шариком-проектором, и теперь, когда он сидел в центре голограммы, создавалось впечатление, что стрэйнджер влетает ему в ухо.
Его назвали в мою честь, спихнув ногой Хока в сторону, кивнула на призрачный АС-5. Агния Спаркс, сейчас, когда деда не было в живых, смысла в том, чтобы скрывать перед другом, кто я такаяне было никакого.
Хок мелодично свистнул и, усевшись в свое кресло рядом, сложил на груди руки, приготовившись внимательно меня слушать. Я молчала, и ему, надоев изображать из себя соплю в невесомости, стало скучно.
Нет, я не понял. То есть у тебя конфеток* немерено, а я для твоих антигравитационных усилителей запчасти по всей Вселенной тырю? Где справедливость в жизни? И какого хрена ты вообще в легион пошла, с такой-то родословной?
Родословную хотела подпортить. И нет у меня конфеток немерено. Ну поморщилась я. Пока нет. Слушай, Хок, а чтобы ты сделал, если бы я тебе сказала, что хочу от тебя ребенка?
Хок замер с открытым ртом, и тонкий диод, который он держал в зубах вместо соломинки, мгновенно свалился ему за пазуху.
Нет, я, конечно, зря его вот так в лоб спросила, но Эмбер точно бы подумал, что я его троллю, и даже наушники бы не снял, чтобы ответить. Гвоздь бы меня за такое пристрелил. Паяльник вдогонку пристрелил бы еще раз. А Хокединственный из всех, кого я могла разобрать, как тэш-блок* по запчастям, а потом с закрытыми глазами собрать снова. Даже если мой вопрос покажется ему совсем уж идиотским, никому из команды он рассказывать об этом не станет, а я хотя бы узнаю, какова настоящая реакция мужчин на столь пикантное предложение.
Тебе честно? взгляд Хока как-то очень медленно и заинтересованно заскользил по моим ногам, поднялся выше, задержался на груди, и улыбка мужчины стала откровенно неприличной.
Ну, для того и спросила, мрачно ответила я, уже догадываясь, что ничего хорошего не услышу.
Для начала вытащив из моих рук капсулу с кофе, Хок на секунду навис надо мной, а затем, наклонившись, жарко шепнул на ухо:Я бы тебя отымел во всех позах. Потом полетел бы с тобой куда-нибудь на Ципру*, на недельку, закрылся бы с тобой в каком-нибудь шикарном номере, и отымел бы тебя с удовольствием еще много-много раз. Опять же во всех самых неприличных позах. А потом потом сказал бы, что я еще не готов стать отцом, детка.