О нет! Моргана поняла, как их провели. В моих владениях! Ну что, у кого-то еще есть сомнения, кто нам противостоит?
Что же делать? Мэб кусала губы. Джарет и так был невыносим, а уже вместе с богиней
Джарет может не вернуться, Моргана открыла ставни и с облегчением убедилась, что ее сад не пострадал. Я не исключаю, что его похищение она же и подстроила. Нам нужна помощь Перекрестка. Не морщись, Мэб. Все старые обиды необходимо забыть.
Алиссе будут нужны веские доказательства, с сомнением промолвил Брайан.
Ее я беру на себя, Моргана вернулась за стол. А высобирайте все свои силы и будьте наготове.
Ганконер с удивлением огляделся. Он стоял на смотровой площадке замка короля гоблинов. Сюда он еще ни разу не поднимался. Эвина сидела на сундуке и смотрела на Ганконера с тревогой.
Ты цел?
Да, благодаря тебе, он поклонился. Как ты узнала?
Она быстро улыбнулась и развела ладони. Между ними возникла и тут же исчезла хрустальная сфера.
Я научилась у Джарета. Извини, но я за тобой следила. Несложно было догадаться, у кого они попытаются выведать подробности обо мне.
Я твой пленник?
Нет конечно, она шмыгнула носом. Ты можешь уйти, если хочешь. Но здесь ты в безопасности.
Она выглядела совсем юной и очень расстроенной. Ганконер сел рядом, взял в ладони ее руку.
Ты его нашла?
Да, но я не могу его вернуть, Эвина отвернулась и смахнула слезы. Теперь всё зависит только от него.
Он справится, я уверен.
Она улыбнулась с благодарностью.
Сыграй мне, Музыкант.
Ганконер достал из-за пазухи флейту, поднес к губам. Эвина слушала, закрыв глаза. По щекам ее катились слезы.
Знаешь, она снова быстро улыбнулась, а ведь я попала в Лабиринт благодаря тебе. Услышала твою флейтуты играл на дороге сюда А потом меня затянуло, она замолчала и поднялась. Вытерла слезы. Ты останешься?
Да, Ганконер спрятал флейту и тоже встал. Я могу тебе помочь?
Ты меня очень выручишь, если возьмешь на себя испытания, Эвина вздохнула. Я этих дел совсем не касалась.
Предлагаешь мне сыграть роль короля гоблинов? Ганконер улыбнулся. Не уверен, что у меня получится именно то, что нужно.
Значит, у нас прибавится населения, Эвина покосилась на него. А почему ты ничего не спрашиваешь?
А ты ответишь? Эви, мне не слишком важно, кто ты. Но я знаю Джарета, он очень не любит, когда ему врут.
Хочешь сказать, что он меня не простит? Я это понимаю. Но главное, чтобы он вернулся, она улыбнулась дрожащими губами. Если всё получится, как я задумала, ему больше не будет грозить опасность из Запределья. И тогда я уйду.
Запределье. Сумеречные земли. Настоящее время.
Джарет остановил коня. Повелительно поднял руку.
Оставайтесь здесь!
Пятеро лордов-демонов, сопровождающих его, переглянулись.
Ваше высочество
Да куда я денусь на этой равнине! Джарет с места послал коня в галоп, направляясь к небольшой группе угольно-черных деревьев, источающих удушающий дым. Пригнувшись, сдернул амулет, одной рукой удерживая поводья, продел шнур в перстень. Проезжая мимо первых деревьев, сдержал коня и забросил шнур на черную ветку.
Что он делает? Люциана с недоумением наблюдала в зеркале, как светловолосый всадник кружит вокруг дымящихся деревьев.
Пятый круг Джодок подался вперед. Ускоряет время. Но как он догадался, сколько еще лет простоял бы этот лес?
Мы об этом говорили сегодня, но Джарет пришел позже.
Джодок достал из кармана хрустальную сферу, повертел в пальцах.
Понятно, он усмехнулся. О, а леса-то уже нет. Быстро он справился.
Учитель, Люциана осторожно коснулась его руки. Ты ему слишком много позволяешь. Он с каждым днем будет наглеть всё больше.
Согласен, у тебя наступает беспокойное время, моя девочка. Но придется потерпеть. Он мне нужен. Очень нужен, понятно? Никто не должен его трогать.
Люциана фыркнула.
А если его в постель затащат? Мне вообще не спать теперь?
Джодок неприятно рассмеялся.
О нет, спать он будет в одиночестве. Это я гарантирую.
Джарет был сильно измотан, но уважение, с которым на него смотрели лорды-демоны, согревало душу. Он справился и без амулета! Эйфория продлилась ровно до порога покоев повелителя Преисподней. Взгляд Джодока был ледяным.
Из тридцати возможных способов решения проблемы ты выбрал самый сложный. Где амулет и кольцо?
Коня занесло, я попал в лес, когда уже запустил ускорение времени. Они просто рассыпались, Джарет не врал, он действительно допустил этот «промах», чтобы оправдать исчезновение амулета.
Конь, стало быть, виноват? Джодок шевельнул пальцами. Джарет едва успел отскочить от летящей к нему невидимой удавки.
Ты мне нравишься всё больше, малыш, мастер колец одобрительно улыбнулся. Но мое терпение не безгранично. Помнишь Черную башню? В этом замке у меня есть очень похожая лаборатория. И я испытываю сильнейшее искушение проверить кое-какие наработки на тебе.
«Но, к моему счастью, почему-то не решаешься», злорадно подумал Джарет.
Так и не объяснишь, зачем уничтожил амулет? Джодок медленно приближался, и с каждым его шагом на Джарета накатывала обморочная слабость.
Не доверяю вещам, которые почти просрочены.
Джодок хмыкнул. Он подошел вплотную, кошачьи глаза сощурились.
Думаешь, без амулета Эви вытащит тебя? Кстати, как это звучит полностью? Эвелина? Неподходящее имя для берегини. Если она, конечно, берегиня, в чем я лично сильно сомневаюсь.
Почему ты так думаешь? мысли Джарета заметались в поисках выхода. Если Джодок знает об Эви, она может угодить в ловушку.
Я встречался с берегинями, Джодок отвернулся, и слабость Джарета тут же исчезла. Мастер колец вернулся за свой стол, заваленный книгами. Сила у них проявляется по-другому. И ни одна берегиня не способна пробиться через мои заклятия. Иди, отдыхай. Завтра продолжим разговор.
Джодок открыл огромный фолиант с пергаментными страницами. Рисунки, которые успел увидеть Джарет, вызвали у него отвращение. Он молча ушел в свою комнату. Слова Джодока не на шутку его встревожили. Джарет отстегнул от пояса флягу, задумчиво поболталнапитка оставалось на глоток. Наркотик помог ему услышать Эви, но случайно ли так вышло, или это тоже часть плана повелителя Преисподней? Возможно ли, что ему нужна Эвина, а сам Джареттолько приманка? Король гоблинов нахмурился. Последний год он и сам начал подозревать, что суть Эвиныиная. Но времени всё обдумать так и не нашлось. Кто мог настолько заинтересовать Джодока? Ответ всплыл четкий и безжалостный. Джарет медленно стянул сапоги, лег и закрыл глаза. Он чувствовал себя между двух вулканов, готовых взорваться. Но и в нем самом начала подниматься дикая ярость. Джарет заставил себя успокоиться. Сначала нужно выбраться отсюда, а потом он с ней разберется.
«Джарет!»голос Эвины звучал так четко, словно она стояла рядом.
«Эви, осторожней, Джодок знает о тебе!»
«Не волнуйся, я уже обошла его ловушки. Но мне нужно спешить. Второе задание, Джарет. Где-то в Сумеречных землях есть ноу. Очень древний. Ты найдешь его по старому засохшему деревув самом центре. Там хранится амулетточно такой же на вид, как тот, что ты уничтожил. Джодок не придумал его, а скопировал. Найди»
«Откуда ты знаешь?»
Она не ответила.
Джодок ворвался в спальню так, что даже дверь ударилась о стену.
Проклятье!
Как, ну как она смогла уйти?! Он подскочил к постели, провел ладонями над спящим неестественно глубоким сном Джаретом. Насторожился. Возможно ли, что какая-то часть богини еще здесь?
Я просто хочу поговорить, голос Джодока струился, как шелк. Ловушек больше не будет, обещаю. А если тебе нужна жертватолько скажи.
Ответа он не получил.
Дом-на-Перекрестке. То же время.
Сомнений больше нет, на этот раз Моргана выглядела не слишком юной. Сказывалось волнение, которое она даже не пыталась скрыть. Эвинабогиня. Одна из тех, кому поклонялись наши предки, еще когда жили в холмах.
Алисса понимающе кивнула. Ноу были больной темой для современных сидов. Своей древнейшей историей они не гордились. Гномы и тролли злословили, что эльфы в те дикие времена приносили жертвы демонам. Вздор, конечно. Но о богах сидов почти никаких сведений не сохранилось.
Боюсь, что она сговорилась с Люцифером. А Джарет Я даже не хочу думать, что с ним. Нам нужно объединиться, Хранительница. Только помощь Перекрестка может остановить эту тварь.
Насколько мне известно, Люцифера больше нет, Алиаса не видела причин и дальше скрывать эту новость. В Преисподней уже пять лет как новый владыка. Мастер колец Джодок. Это имя тебе о чем-то говорит?
Моргана нахмурилась.
Слышала что-то Погоди, он же остался в нашей части Вселенной после отделения Запределья! Он четыре тысячи лет жил здесь и никак не проявлял себя. Почему он вдруг вернулся в Преисподнюю?
Не знаю, но он хочет объединить наши миры, как раньше.
Откуда у тебя такие сведения? прищурилась Моргана.
У меня свои источники информации, Алисса позволила себя легкую улыбку. Моргана посмотрела на Хранительницу со внезапным уважением.
Но это все объясняет! Они с Эвиной в сговоре. Она ведь тоже появилась пять лет назад!
Алисса покачала головой. Она помнила, как защищала Эвина Лабиринт и своего короля от Джодока. Однако посвящать Моргану в тонкости родословной короля гоблинов Хранительница не собиралась. Вполне возможно, в отношениях Джарета и Эвины что-то изменилось с тех пор. Боги, как известно, ревнивы, а Джаретособа увлекающаяся.
Атаковать Лабиринт я позволить не могу, Хранительница выпрямилась. Кем бы не была Эвина, на вас она пока не нападает.
Ты слишком осторожна, Моргана скорчила гримаску. Но если мы сможем захватить ее без открытой войны, ты встанешь на нашу сторону? Удержать богиню смогут только стены Дома-на-Перекрестке.
Алисса поколебалась пару секунд, но кивнула.
Да.
Сумеречные земли. Замок Джодока. Настоящее время.
Утро в Сумеречных землях мало чем отличалось от ночи. Только небо становилось чуть светлее. Джарет, сидя на подоконнике своей комнаты, с тоской смотрел на плывущие над пропастью туманы. Второе задание было безумнее первого, хотя, на первый взгляд, не требовало особого мастерства. Ноу в Сумеречных землях насчитывалось немало. Поиски могли растянуться на недели. Впрочем Он замер, боясь спугнуть неожиданную мысль. Ряд холмов, к которым забросило их с Алиссой На одном из них точно было огромное засохшее дерево. Возможно, его не случайно притянуло к тому месту? Но как объяснить Джодоку свой внезапный интерес к древней истории?
Принесли завтрак. На этот раз Джарет поел с отменным аппетитом, поскольку обед вчера пропустил, а сил потратил немало. Теперь предстояло собраться в путь. Джарет открыл платяной шкаф и удивленно приподнял бровь. Джодок проявил настораживающую щедрость. Помимо придворных роскошных нарядов, здесь нашелся и дорожный костюм из тонкой кожи. Не совсем то, что Джарет привык носить, но в целом ему понравилось. Шпагу он решил не брать, ограничился небольшим кинжалом.
Повторить вчерашний трюк с кристаллом едва ли получится. Джодок наверняка уже все понял. Ладно Джарет открыл дверь. Повелителя Преисподней в кабинете не оказалось. Джарет вышел в коридор. Перед ним тут же возник слуга, склонившийся в вопрошающем поклоне.
Я желаю совершить прогулку, Джарет со скучающим видом похлопывал по колену перчатками.
Прошу следовать за мной, Ваше высочество, слуга почтительно указал направление.
Джарет успел дойти только до холла первого этажа. Возникшая перед ним Люциана ласково улыбнулась.
Далеко собрался, принц?
Рад тебя видеть, Джарет широко улыбнулся в ответ. Хотел осмотреть окрестности. Не присоединишься?
С радостью, выражение ее лица никак не соответствовало словам.
Джодок с интересом смотрел в кристалл на двух всадников, выехавших за ворота замка. Что Джарет задумал на этот раз? Освоить технику переходов? Зачем ему это? Дела отвлекли повелителя Преисподней, а когда он снова заглянул в кристалл, то стал свидетелем ссоры.
Ты что, издеваешься?! Думаешь, мне больше нечем заняться, чем нянчиться с обнаглевшим эльфом?! не решаясь воздействовать силой, Люциана отводила душу криком. Я тебе не экскурсовод по достопримечательностям Сумеречных земель!
Я тебя не держу, можешь возвращаться в замок, Джарет с ехидной улыбкой смотрел на разгневанную леди-демона.
Люциана зарычала от бешенства. Если она оставит Джарета, а он попадет в неприятности, Джодок ее точно превратит во что-нибудь неодушевленное.
Да ты понимаешь, что ваших холмов здесь больше сотни! Если осматривать все, мы за год не закончим! Зачем?!! Они же все одинаковые!
Вот именно, Джарет капризно надул губы. Я хочу найти свой стек, но не могу вспомнить, где именно его потерял.
Люциана, собравшись с силами, совладала с собой.
Так бы сразу и сказал. Это было на границе с бывшими владениями Корвина. Сейчас переместимся.
Джодок озадаченно приподнял бровь. Какой еще стек? Зачем Джарету холмы? Надеется найти в одном из них дверь? Напрасно, ни одной действующей не осталось. Ну, пусть погуляет пока. Повелитель Преисподней усмехнулся и убрал кристалл. Только когда Люциана с принцем не вернулись к ужину, Джодок, уже не на шутку заинтригованный, включил свое большое зеркалодля лучшего обзора и понимания происходящего.
На этот раз Люциана не кричала, а шипела, дойдя до состояния полного остервенения.
Ну хоть один ориентир ты мог запомнить?! Джарет, меня уже тошнит от ноу! Давай я найду свидетеля твоих подвигов, и он покажет точное место?
Мне было не до ориентиров, огрызнулся Джарет. Ему и самому порядком надоело прочесывать границу. Тем более, что сейчас он вроде бы узнал холм, на котором отбивался от демонов. Но никаких засохших деревьев в окрестностях не наблюдалось. Может его ветром свалило?
Он слез с коня и поднялся на один из холмовповыше остальных. Сердце замерло. Вот оно что, дерево сгорело. Видимо, во время войны Джодока с Люцифером здесь была битва. Он спустился, обошел холм, отыскивая вход. В кончиках пальцев закололо. Интересно
Люциана тоже спешилась и направилась к другому холмус разрушенной грудой камней на вершине. Но Джарет ее не видел, он нашел вход и теперь осторожно спускался в ноу. Впереди себя он пустил маленький светящийся шар. Внутри все было разрушено, но ствол дерева уцелел. Шар осветил щель в окаменевшей коре. Джарет стянул перчатки, провел ладонями по глубоким бороздам. Если древняя магия еще сохранилась и признает его Щель увеличилась, шар проскользнул внутрь, осветив глубокое дупло. На дне что-то лежало. Джарет протянул руку, схватил амулет и едва успел вытащить его, как края дупла сошлись.
Джарет! тревожный крик Люцианы послышался прямо у него над головой. Он спрятал находку в карман и поспешил наружу.
Я нашла твой стек, Люциана вздохнула с облегчением, увидев вверенного ее попечению принца живым и невредимым. Так что возвращаемся немедленно!
Молодец, Джарет одарил ее чарующей улыбкой. Я тебе очень благодарен, Светлячок.
От такого обращения Люциана задохнулась.
Когда-нибудь ты надоешь повелителю и тогда Стек получишь в замке! она вскочила на коня и сорвалась с места.
Джарет, довольно улыбаясь, поскакал следом. Джодок задумчиво проводил их взглядом. Что именно Джарет нашел в холме, мастер колец не понял и теперь с нетерпением ожидал возвращения своего принца.
Лабиринт. То же самое время.
Пообещав заменить короля гоблинов, Ганконер и не подозревал, как сложно руководить испытанием. К счастью, большую часть работы взяли на себя Хогглы. Но заключительный аккорд должен был сыграть он сам. Вот только Ганконер не умел менять свою внешность. Ему не хватало джаретовской ауры опасности. Музыкант умел очаровывать так, что ни одна женщина не могла устоять перед ним, но оказался не в состоянии напугать. Хоггл-младший в панике прибежал к Эвине с известием, что успешно добравшаяся до замка девушка, забыв о маленькой сестренке, целуется в тронном зале с лордом Ганконером. Эвина, сосредоточенно о чем-то размышлявшая, только отмахнулась.
Не вижу проблемы. Девчонка не прошла испытание, только и всего. Отдай ребенка гоблинам.
Хоггл вздохнул. Если король не вернется в ближайшее время, в Гоблин-сити случится демографический взрыв. Но спорить не посмел. Через час в покои Эвины явился смущенный Ганконер.